Седрик – наш Король!..

Сан-Франциско, дом Холливелл

— Тебе не кажется это странным? — спросила Фиби. — Что именно? — беззаботно отозвалась Пайпер, вытаскивая яблочный пирог из духовки. Аромат стоял одуряющий, и неуместные мысли следить за фигурой при таких запахах попросту выветривало. — Что мы… откладывали ритуал по восстановлению памяти уже дважды. Пайпер закрыла духовку, сняла рукавицы и отбросила их на кухонный стол. — Это совпадение. — Думаешь? — Ну, это же Лео. Он такой, такой… — пыталась подобрать слова Пайпер, возбуждённо жестикулируя, — не парень, а ангел. — Пайпер, я понимаю, что тебе от влюблённости сорвало крышу. — И ничего мне не сорвало! — возмутилась сестра. — Логика в словах мелкой есть, — на кухню зашла сонная Прю. — Этот Лео прервал наш ритуал позавчера вечером, врезавшись в машину. Из-за полиции и разбирательств у нас вылетело полтора дня в трубу, то есть почти все выходные, когда мы могли беспрепятственно отлёживаться, если всё пойдёт не по плану. А сегодня, когда мы решили вечером снова провести ритуал, Лео вдруг позвонил и пригласил тебя на свидание. — Да, пригласил, — мечтательно заулыбалась Пайпер, подперев рукой щёку. — И я согласилась. — Она где-то на полминуты залипла, глядя в одну точку. Фиби пощёлкала пальцами перед её лицом: — Земля вызывает Пайпер. Как слышно? Сестра опомнилась и всплеснула руками: — Вы просто мне завидуете. Вот и всё! — Мы рады, что ты нашла кавалера, — протянула Прю, поморщившись. По её лицу было хорошо заметно, как она «довольна» выбором сестры. — Но вы как-то слишком быстро сближаетесь. — Между нами химия, — качнула головой Пайпер. — Тебе он просто не понравился, потому что врезался в твою машину. — О, да, чёрт побери, — возмутилась Прюденс. — Именно поэтому я единственная из вас, кто мыслит здраво и не пускает слюни на какого-то левого красавчика. — То есть, ты не отрицаешь, что он красавчик? — прищурилась Пайпер. — Но я его застолбила, так что роток не разевай. — И в мыслях не было, — Прю, протерев глаза, хотела было усесться на табурет, но… — Миу… — тонко мяукнули из-под её задницы. Место, увы, оказалось оккупировано худой гладкошёрстной кошкой. — Господи Иисусе, — прошипела Прю, чуть не сев на бедное животное. — Зачем мы вообще взяли это чудовище к себе? Позавчера прямо после инцидента с Лео к ним во двор забежала палевого цвета кошка. Видок у неё был несколько потрёпанный, а тельце исхудавшее, но Холливеллы большинством голосов (а именно Пайпер и Фиби) решили взять её к себе. — Это не чудовище, это Кит, — улыбаясь, протянула Фиби и взяла кошку на руки. С именем они вообще не парились, просто сократили слово «котёнок». — Иди ко мне, моя красавица, — она прижала её к себе и начала осыпать вытянутую мордочку поцелуями. Та не сильно горела желанием близко общаться, но хватка Фиби была очень крепкой, и под напором младшей сестры кошка сдалась и перестала вырываться. — Красавица? — скептически протянула Прю. — Да она же страшная, как сто упырей. — Не обижай её, — сказала Фиби. — И ничего она не страшная. Я ещё в детстве хотела завести кота. Они такие классные! — Надеюсь, это единственное животное, которое будет у нас в доме, — закатила глаза Прю и тихо добавила: — Ну, если не считать Фиби. — Эй, я всё слышала! После плотного завтрака Прю решила собрать сестёр в гостиной. До выезда на работу оставалось ещё много времени, потому можно было провести своего рода домашнее совещание. — Я согласна с Фибс, что это кажется странным. — Ну Прю, прекращай, — заканючила Пайпер. — Лео — просто обычный и хороший парень. И мы его даже проверили заклинанием из Книги Таинств. Он никакой не демон, не оборотень и не колдун, так что… — Речь не о нём. Просто сама ситуация кажется подозрительной, — заявила Прю и задумчиво прикусила нижнюю губу. — Будто кто-то специально вмешивается в наши дела и добавляет проблем, поскольку не хочет, чтобы мы всё проверили. — Что ты предлагаешь? — спросила Фиби. — Хочешь провести ритуал завтра? Прямо во время рабочей недели? Или сегодня после свидания Пайпер? Прю посмотрела на настенные часы, прикидывая что-то в уме. Она некоторое время оглядывала сестёр и предложила: — А давайте проведём его прямо сейчас? — Утром? — воскликнула Пайпер. — Ты шутишь? — А как же отходняк? — спросила Фиби. — Тебя же вроде на работу вызвали для оценки будущих лотов, разве нет? Да и в клубе Пайпер какая-то важная проверка. — Мы так можем откладывать до бесконечности. У Пайпер проверка в клубе. У меня работа. У Фиби… ну, Фибс — это просто маленький ребёнок. — Я не маленький ребёнок, — насупилась младшая сестра, прижимая кошку к груди. – Я большой ребёнок. — Ладно, — помассировала переносицу Пайпер. — Хорошо. Давайте проведём ритуал сейчас. Тем более рунические фигуры и пентаграмма уже начертаны, а зелье сварено. Сказано — сделано. Уже через десять минут троица стояла на чердаке, предварительно заперев требующую к себе внимание кошку в одной из спален, чтобы не путалась под ногами. — Помните, в этот раз мы ни на что не отвлекаемся, — предупредила Прю. — Ни на звонки в двери или по телефону, ни на взрывы за окном. Главное — закончить ритуал. Сёстры согласно кивнули, залпом выпив противные на вкус зелья, и вместе взялись за руки. Плотные тёмные шторы на единственном круглом окне задвинулись, а Пайпер зажгла стоящие по углам пентаграммы свечи. — O memoria, umbra tenebris et mendaciis, Dissolve vincula, voluntatem alienam frange. Veritas abscondita, ad nos redi, Lumine accende… Холливеллы нараспев читали длинное заклинание. За столько лет практики они уже привыкли делать это абсолютно синхронно. Пламя свечей выросло, взвившись вверх на добрые пару метров. Если бы здесь были низкие потолки, то, возможно, сёстрам уже пришлось бы тушить пожар. Книга Таинств взлетела над постаментом и засветилась голубоватым светом. — Fiat praeteritum occultum manifestum, Mendacium evanescat sicut somnium nebulosum. Nos tres sorores, una vis, Veritatem restitue, fiat lux! Внутри сестёр словно вспыхнуло пламя, и этот нестерпимый жар устремился им в головы. Стоять на ногах стало невыносимо, пламя свечей потухло, однако помещение затопил белый свет. И вырывался он из приоткрытых глаз сестёр. В голову Фиби будто ударили раскалённым молотом, отчего она упала на колени, вскрикнув. У других сестёр реакция была схожей. Их головы затопили ярчайшие образы недавнего прошлого, вытеснив тот навеянный морок, что должен был скрывать правду. Трудно сказать, сколько они приходили в себя. Первой на ноги поднялась Прю. Она с неверием осмотрела дом, одёрнула штору, опасливо выглянув на улицу. Затем заторможенно перевела взгляд на младших сестёр. Те уже поднялись на ноги, массируя виски. Стоило им всем как следует переварить воспоминания, как они переглянулись и синхронно выдавили: — Вот дерьмо…

***

[Поздравляем! Ранг навыка «Контроль потоков маны» повышен! Текущий ранг навыка «B» (продвинутый)] «Скачок на целый ранг за столь короткий срок? Наверное, это из-за работы с Фламелем над проклятым кристаллом», — заключил Кинг и перешёл к следующему системному сообщению, которое должно было его обрадовать, но… [Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!] [«Произведите благоприятное впечатление на Николаса Фламеля. Убедите его помочь вам в восстановлении»] [Награда: +4000 EXP] «Угу. Убедил помочь, мать твою», — сетовал на свою удачу Кинг. Четыре тысячи экспы как-то слабо утешали. Однако на безрыбье, как говорится, и рыбу раком. В следующий раз нужно тщательно взвешивать все «за» и «против» перед тем, как идти к малознакомому древнему архимагу, будь он хоть трижды мировой суперзвездой. И уж тем более не стоит опрометчиво соглашаться на участие в неизвестных ритуалах либо алхимических экспериментах. Впрочем, поздно пить рябиновый отвар, когда вместо руки у тебя протез, а внутри тела заключён исцеляющий камень. Да уж. Если бы Кинг мог себе стереть память, то начисто бы вытер вчерашний день из воспоминаний. И не только из-за утраченной конечности, но и из-за последующих злоключений, связанных с внедрением алхимического кристалла в его организм. Так уж вышло, что из-за адаптивности у Кинга появилась абсолютная сопротивляемость к любым сонным чарам и зельям. Иными словами, общий наркоз, будь он магический или химический, попросту на нём не работал. «Слава яйцам, у меня чувствительность к боли была выкручена на минимум, — благодарил он высшие силы за то, что те с самого начала его пути геймера в этом мире подогнали такую полезную плюшку. — И местная алхимическая анестезия тоже слегка помогла». Операция по имплантации кристалла в его сердце прошла успешно. По крайней мере, он ещё жив и даже восстанавливается полным ходом. Хотя ощущения были не из приятных, это да. И переживал он сильно, всё же когда тебе разрезают грудину и рёбра отворачивают в стороны, затем буквально ввинчивают кристалл в бешено колотящееся сердце, и при этом ты находишься в полном сознании… собственно, именно поэтому он хотел как-то удалить этот эпизод из памяти, иначе он ещё долго будет преследовать его в кошмарах. Фламель с Дамблдором, кажется, отнеслись к ситуации философски, во всяком случае, первый так точно. А вот Перенель долгое время переживала насчёт чемпиона и беспокоилась, как он перенесёт столь жуткую экзекуцию. Но он перенёс. И, кажется, даже не поседел. Нет, разумеется, после этого у Кинга всё тело дергалось в нервных тиках, когда он до конца осознал, что с ним произошло и что именно ему имплантировали. Но худшее, слава яйцам, было позади. Справка с первой попытки выдала ему следующую информацию: [«Протос Возрождения» Тип: Алхимический кристалл/пилюля (временный) Ранг: мастерский (А+) Авторы: Седрик Диггори (Кинг), Николас Фламель] [Особенности:] [Временный алхимический артефакт, созданный за счёт энергии, крови и плоти мага. На данный момент интегрирован в сердце пользователя, что значительно усиливает скорость и эффективность восстановления. Постепенно растворяется в теле и энергосистеме, улучшая физическое и магическое состояние] [Основные эффекты:] [Полное восстановление — устраняет все негативные эффекты, включая физические травмы, ранения, магические заболевания, мутации или вирусы, а также любые повреждения энергосистемы] [Энергетическая рекомпозиция — укрепляет систему циркуляции энергии, повышая общую пропускную способность энергоканалов и их прочность] [Абсолютная совместимость — полностью синхронизируется с магическими каналами носителя, ускоряя их естественную проводимость] [Внимание! Кристалл не поможет вернуть утраченные конечности!] [Таймер: до окончательного растворения в организме осталось 26 минут] Радовало то, что мучиться с этой хренью в груди ему осталось недолго. Кристалл, конечно, почти встроился в организм, сливаясь с сердцем, но всё равно было ощущение какой-то чужеродности, несмотря на достаточно обнадёживающие описания системы. [Внимание! Ваша Выносливость полностью восстановилась! Получен пассивный эффект от навыка «Вечное Долголетие»!] «Наконец-то… вот теперь мы поиграем», — не сдержал самодовольную ухмылку Кинг. Теперь он словно бессмертный эльф из фэнтези, что гипотетически может вечно жить и не стареть! А ещё на тридцать процентов скакнула регенерация с сопротивлением. Хо-хо-хо! Однако это ещё не всё! «Выносливость, наконец, достигла сотки, а значит что? Правильно! Пора взять плюшку, которая повысит мою выживаемость! Ура!» — внутренне ликовал Кинг. [Навык «Очищающее Исцеление» изучен!] [Очищающее Исцеление] [Тип: Актив] [Эффект: Полностью и мгновенно восстанавливает здоровье пользователя за счёт половины доступной маны. Все раны, увечья и любые негативные эффекты снимаются] [Внимание! Данный навык можно применять только на себя!] [Если количество очков маны меньше 50%, то навык сработает лишь частично, восполняя только 50% здоровья за счет половины оставшегося резерва. В этом случае могут остаться ранения и негативные эффекты] [В критическом состоянии при уровне здоровья менее 1% навык активируется автоматически] [Время каста: 0.5 секунд] [Время перезарядки: 24 часа] Он долго этого ждал, мучился, и вот — свершилось. Руки чесались использовать его в бою, чтобы удивить своих будущих противников. Да и наверняка скилл помог бы восстановить его утраченную конечность, нахрен отделив этот треклятый золотой протез. Однако нельзя. Фламель с Дамблдором не поймут такого «прикола», и у них возникнет лишь ещё больше вопросов. Особенно у грёбаного алхимика. Можно, конечно, всё спихнуть на особенности, доставшиеся от Нексус, но с мастодонтами вроде директора и древнего алхимика лучше не юлить и врать этим ребятам как можно меньше. Значит, он избавится от искусственной руки чуть позже. Первая попытка раскрыть свойства алхимического протеза несмотря на то, что это теперь вроде как часть его тела, провалилась, ибо легендарный ранг, будь он неладен, оттого и шанс успешного срабатывания «Справки» оказался снижен. Особенно обидно было из-за того, что он использовал драгоценные очки опыта, а не ману, которой попросту бы не хватило для анализа. Потому следующую активацию применять на одном и том же артефакте его просто душила жаба. [Внимание! Время восстановления от «Протоса Возрождения» уменьшено] [Таймер: до полного восстановления 14 минут] «Наверное, это из-за того, что достигнут кап в Выносливости и тело быстрее восстановилось, а потому осталась лишь энергетика», — подумалось Кингу. Сила с Ловкостью теперь достигли значения 90, что тоже грело сердце. Осталось дождаться восстановления энергетики, а там и оставшиеся очки характеристик распределить можно, и выбрать новые навыки. В общем, как бы он ни негативил по поводу произошедшего в лаборатории Фламеля, он таки шёл на поправку, причём семимильными шагами. Двери в комнату, где его положили на кушетку, бесшумно отворились. — Ну, как ты, мальчик мой? — синхронно выдали два старика, не сговариваясь, затем переглянулись и лукаво улыбнулись. — Спасибо, уже лучше, — кивнул Кинг и приподнялся на подушке, оголяя тонкий едва заметный шрам на грудине. Он лежал абсолютно голый под белоснежной простынью, что немного смущало. Впрочем, здесь было довольно тепло, и каких-то неудобств испытывать не приходилось. — Лежи, лежи, — мягко улыбнулся Фламель. Эта добрая и ласковая улыбка вообще никак не вязалась с тем, что он не так давно сделал. Перенель, кстати, в комнату больше не заходила. Жаль, она после операции заботилась о нём («Хорошая женщина. Жаль только, психованный безумец ей достался в мужья», — мелькнуло у Кинга). — Смотрю, очень быстро идёшь на поправку. Это хорошо. — Значит, меня уже скоро «выпишут»? — предположил Кинг. Ему очень хотелось убраться отсюда побыстрее. Мало ли чего ещё древний алхимик удумает с ним сотворить. — Придётся провести ещё кое-какие исследования, — неопределённо махнул рукой Фламель. — А может, не надо? — плюхнулся обратно на кушетку Кинг. Перспектива вновь пребывать в той золотистой сфере не радовала. — И, кстати, можно мне вернуть мою руку? — Mon ami, это ведь подарок, — насупился Фламель и демонстративно тяжело вздохнул, горестно опустив глаза к полу. — Седрик, данный протез — вершина алхимического гения Николаса, — взял слово Дамблдор. — Многие волшебники о таком могут лишь мечтать. От подобного чуда не отказываются. Мой друг сказал, что поглощение чужой магии — это лишь капля в море тех возможностей, которые тебе откроются. Подумай хорошенько. Кинг последовал совету директора и призадумался. Если так посудить, плюшка в качестве поглотителя чужих магических атак действительно очень вкусная и полезная. Но, во-первых, он не хотел зависеть от артефакта безумного алхимика. Во-вторых, с применением «Очищающего Исцеления» (а с учётом его ветреной удачи, Кингу рано или поздно придётся им воспользоваться) тело должно вернуть изначальный облик, то есть, протез уже будет бесполезен. «Хм… или не будет?» — он вытащил золотую руку из-под простыни и осмотрел её. С каждым часом она приживалась всё лучше, и ощущал он её теперь более естественно. Ещё не как родную, пока с околонулевой чувствительностью, но он подозревал, что чем больше времени пройдет, тем легче будет ей управлять и осязать. Вполне вероятно, что система может и не отреагировать на протез, как на чужеродный объект, если тот хорошо интегрируется в организм и станет лучшей версией конечности, приносящей большую пользу или значительно усиливающей носителя. «Справка — активация», — мысленно скомандовал Кинг. [Навык активирован!] [Неудача!] [–400 EXP] «Та ну блять! Опять! Да пошла ты нахер!» — про себя разъярился Кинг. Очередные четыреста очков экспы потрачены впустую. Внешне он продолжал сохранять невозмутимость и спокойствие. Медленно выдохнул и вновь перевёл взгляд на безумного алхимика. — Сэр Фламель, — начал он, стараясь звучать как можно убедительнее, но в то же время мягко, — этот подарок действительно очень хорош. Я благодарен вам за оказанную честь. Однако… вы ведь знаете о моём положении. Меня ждёт третье испытание Турнира Трёх Волшебников, и, согласно контракту, я не могу использовать никаких сторонних артефактов, кроме волшебной палочки. Дамблдор и Фламель переглянулись, будто размышляли, говорить ему о чём-то или же умолчать. Затем великий алхимик прошёл вперед, взмахом руки приманил стул и сел рядом с койкой Кинга, чтобы одобряюще положить ладонь тому на плечо. — До финала испытания турнира ещё довольно много времени, и я смогу переделать и несколько улучшить твой протез. Его не смогут заметить. — Но контракт… — проблеял Кинг. Фламель остановил его лёгким похлопыванием по груди: — Мальчик мой, нет нужды переживать об этом... Мне хватит умений сделать так, чтобы протез по облику не отличался от человеческой руки, он проявит истинную суть лишь во время поглощения магии. Более того, если артефакт является частью тела, то это не должно нарушать правила испытаний. Да и сомневаюсь, что тебе он понадобится в финале турнира, это же испытание для молодых волшебников, там не должно быть непосильных опасностей. «Не должно быть непосильных опасностей? — мысленно переспросил Кинг. — Гигантский кальмар, пытающийся тебя сожрать, или огнедышащий дракон-убийца, по-твоему, какая-то шутка?» — Главное — дай сейчас ясный ответ, хочешь ты оставить искусственную руку или же нет. Не слушай Альбуса, я стойко приму отказ, — закончил Фламель. — Можно мне время на подумать? — Конечно, однако думай не слишком долго, — улыбнулся Фламель. — А то протез окончательно срастётся с твоей энергетикой и нервной системой, потому в будущем извлечь его так, чтобы не навредить тебе, окажется затруднительно. А восстановление опять может потребовать некоторых… хм, жертв, — его улыбка плавно обрела кровожадность. Было впечатление, что он совсем не против ещё помучить чемпиона. Кинг сухо сглотнул, едва подавив нервную судорогу после слов алхимика. Минута с предыдущей активации уже прошла, потому Справку снова можно было попробовать использовать на протезе. Если и сейчас навык ничего не покажет, то Кинг точно откажется от столь щедрого подарка, ибо нет никакого желания оставлять в себе подозрительный артефакт без полной информации по нему, пусть и легендарного ранга. Он скрестил пальцы здоровой руки под простынёй. [–400 EXP] На этот раз очки опыта улетели не впустую, Кинг, наконец, получил вожделенную информацию: [Имя артефакта: «Длань Философа» Автор: Грандмастер алхимии Николас Фламель Ранг: Легендарный (S) (масштабируемый)] [Описание:] [Магический протез, созданный Николасом Фламелем из алхимического золота высочайшего качества. Золото трансмутировано при помощи легендарного философского камня] [Данный алхимический артефакт не только заменяет утерянную конечность, но и расширяет магические и алхимические возможности носителя] [Базовые эффекты и свойства:] [Поглощение — абсорбирует часть входящей магии (до 50%) и преобразует её в ману для пользователя. По мере поглощения постепенно меняет цвет с золотого на чёрный и увеличивается в объёме. Изменение цвета и размера указывает на количество поглощенной магии. Как только на чёрном золоте появляются красные линии, это свидетельствует о критической массе маны в накопителе. В этом случае необходимо сбросить излишки магии, иначе возможна детонация] [Максимальный объём поглощаемой энергии (на данный момент): 50 000 маны] [Перезарядка: от 30 минут до 12 часов (в зависимости от количества пропущенной через артефакт энергии и её интенсивности за один сеанс] [Регенеративная структура — алхимическое золото является квази-живым артефактом и самовосстанавливается при повреждениях, используя либо ману владельца, либо поглощённую энергию] [Алхимическая адаптация — адаптируется к энергетике пользователя. Чем выше адаптация, тем выше контроль над алхимическим золотом и тем больший спектр возможностей открывается перед носителем артефакта] [Также по умолчанию оптимизирует взаимодействие с магическими реагентами, упрощая любые алхимические процессы] [Текущий процент адаптации: 5.1%] [Дополнительные эффекты — на данный момент недоступны (открываются и развиваются с повышением процента адаптации):] [Режим накопителя — может без потерь хранить до 300% от общего запаса маны носителя и высвобождать её при необходимости (открывается при 30% адаптации и выше)] [Алхимическая трансмутация — позволяет временно изменять структуру протеза, превращая его в жидкий металл, и контролировать трансмутационное вещество для атаки, защиты или алхимических процессов (открывается при 50% адаптации и выше)] [«Золотое Пламя» — способность преобразовывать поглощённую энергию в волну чистой алхимической силы для мгновенной трансмутации металлов и других веществ (открывается при 90% адаптации и выше] [Дополнительные скрытые функции (список может расширяться за счет определённых действий пользователя)] [??? — способность усиливать эффекты любой созданной алхимии. ??? — потенциал к пробуждению уникальной формы трансмутации. ??? — позволяет использовать артефакт в качестве магического концентратора] [Внимание! Данный артефакт привязан к вам, однако на полную адаптацию понадобится 90 дней!] [Внимание! При достижении 10% адаптации провести изъятие артефакта станет сложнее, данный процесс будет сопряжён с рисками повреждения энергоканалов] Кинг перевёл внимание на строчку с процентом адаптации артефакта: [Текущий процент адаптации: 5.2%] «За пару минут адаптация выросла лишь на десятую долю процента, — думал Кинг. — Так что Фламель меня попросту запугивал и пытался ускорить мой ответ. Однако время на раздумья ещё есть». В общем и целом, несмотря на наличие подводных камней, вроде детонации при критическом накоплении маны, артефакт действительно очень полезен. И как он понял, заточен протез в первую очередь на создание алхимии, что с недавним взятием подкласса будет сочетаться идеально. Однако смущала одна неприятная приписка: [Алхимический артефакт на данный момент может частично контролироваться и видоизменяться Николасом Фламелем] [Чтобы избавиться от данного эффекта, а также получить полный и единоличный контроль, существуют два варианта:] [Пользователь должен дождаться окончания полной адаптации и пробудить артефакт] [Создатель артефакта должен умереть] «Я не совсем понимаю, что значат последние строчки, — подумалось Кингу. — Нет, то, что Фламель должен отдать концы, дабы полностью передать контроль над артефактом, это как раз понятно. Но что значит пробуждение?» И почему система упоминает о смерти Фламеля? Он что, собирается на покой? Чёрт, столько вопросов, и не спросишь ни у кого. Ибо таких знаний не должно быть у шестикурсника Хогвартса, да и наличие сведений о новом артефакте никак не объяснишь. «Надеюсь, смерть Фламеля не связана с тем, что мне самолично придётся его прикончить из-за свалившейся на голову миссии», — надеялся на здравомыслие высших сил Кинг. Он прислушался к интуиции и ощущениям. Никаких легендарных заданий с дохрелионом очков экспы вроде пока не выпало. Ну и слава Мерлину, хватит пока с него приключений. Нужна передышка, а то так и свихнуться можно. — Как я погляжу, тебе удалось как следует проникнуться этой блестяшкой, — приподнял бровь Фламель и положил свою ладонь на золотистое предплечье парня. «Чёрт. Он что, смог ощутить, как я применил Справку на протезе? Проклятый монстр» — мелькнуло у Кинга. Или это паранойя и он лишь себя накручивает? — Я… я согласен оставить этот протез, — выдавил Кинг. Возможно, он совершает глупость. Но… Фламель ведь не врал, Кингу действительно очень помогли. Причём безвозмездно. Виной тому прокачанная Харизма или же удача? Или это всё благодаря хорошим отношениям с Дамблдором? Как бы то ни было, ему придётся научиться доверять другим людям, пусть древний алхимик и был очень далёк от понятия «человек». К тому же, вряд ли Фламель давал бы ему такой потрясающий инструмент лишь для того, чтобы убить или как-то навредить. Так что выбора не было, пришлось соглашаться, если он хотел получить хоть какой-то козырь против Хозяина. — Прелестно, — хлопнул в ладоши Фламель. Его взгляд хищно оценивал чемпиона, будто собирался тут же препарировать. Под таким взглядом было очень тяжело находиться, тем более в лежачем положении. Кинг ощущал себя беззащитным. — Эм… а можно я домой пойду? — осторожно поинтересовался Кинг. Оставаться с этим монстром не хотелось. Даже удивительно, как Дамблдор, будучи учеником Николаса Фламеля, умудрился сохранить свой рассудок и адекватность. — Нет, мальчик мой, — мотнул головой алхимик. — Ты пока никуда не пойдёшь. Во-первых, мне нужно доработать артефакт и проконтролировать его окончательное приживление. А во-вторых… Древний алхимик сделал крайне многозначительную паузу, а на его лицо снова выполз хищный оскал. У Кинга морозные мурашки размером с акромантулов пробежали по спине. Он едва подавил непроизвольное желание задрожать, не то от холода, не то от страха. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… Его сердце не успело толком ускорить свой бег, как перед глазами возникло системное сообщение: [Внимание! Вам доступно основное задание «Ученик Бессмертного»!] [Станьте личным учеником Николаса Фламеля, чтобы постичь все премудрости алхимии] [Ранг задания: S (легендарный)] [Тип задания: Цепочка квестов (Количество заданий: Неизвестно) Награда за всю цепочку: +100 000 EXP; Мастерство в алхимии; получение легендарного титула/особенности; вариативно] [Штраф за провал/отказ: вариативно; возможно ухудшение репутации с Николасом Фламелем и Альбусом Дамблдором] — Чего? — просипел Кинг, не веря своим глазам. Ему хотят втулить ученичество у Фламеля? Учиться у безумного психа, который хладнокровно отрезает руки, бросает их в котёл, а потом без наркоза и какого-либо разрешения внедряет посторонние предметы в организм, причём считает это нормой? Да никогда в жизни. Разве Кинг похож на мазохиста? Однако… чёртов штраф! Фламель, не сводя с него пристального взгляда маньяка-вивисектора, продолжил: — Во-вторых, у меня есть отличное предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — И какое же? — сглотнул Кинг, хотя уже понимал, к чему ведёт древний алхимик. Спасибо маячившему перед глазами полупрозрачному сообщению. Ну что же… проклятый монстр это самое предложение озвучил. От услышанного закружилась голова, и Кинг не упал только из-за того, что лежал на кушетке. [Принять основное задание «Ученик Бессмертного»?] [Да / Нет] В отличие от мифического задания с Хозяином, тут, по крайней мере, имелась возможность отказаться. Вот только, если быть объективным, оставался ли вообще какой-либо выбор у Кинга?