Седрик – наш Король!..

Барти с нетерпением наблюдал за видом кладбища Литтл-Хэнглтон из сквозного зеркала. В верхней части «экрана» виднелась густая мгла безлунного неба, а в нижней покосившиеся надгробия да размытые очертания памятников и склепов. В центре стоял объёмный котёл, заполненный кипящим зельем-основой, что светилось тускло-зелёным светом, испуская редкие пузыри и некротические миазмы. Именно из-за последних Барти не смог присутствовать при столь торжественном — практически священном — событии лично. Всё для того, чтобы на «учителе ЗОТИ» не осталось следов некроса, которые опытный волшебник, вроде Дамблдора, способен уловить. Какая жалость. Будь его воля, он бы сам предпочёл провести ритуал. Эта крыса, конечно, вряд ли напортачит, ведь ей дали соответствующие инструкции и заставили наизусть выучить рецептуру алхимического зелья и стадии ритуала вплоть до завершающей. Всё должно пройти как по нотам, а потом… потом от этого труса можно избавиться. Такое ничтожество недостойно стоять подле Лорда. Но, за неимением альтернатив, приходилось его терпеть. Как бы Крауч-младший ни завидовал крысе, которой выпала великая честь воскресить Лорда Судеб Волдеморта во всём блеске его великолепия, роль лже-Грюма ещё не была исполнена до конца. По словам Повелителя, Барти некоторое время должен продолжать прикидываться отставным аврором и быть в Хогвартсе, чтобы следить за Поттером. И за Гриндевальдом, если последний объявится в школе. Но сосредоточиться только на своей миссии и пустить всё на самотёк Барти не мог, потому решил проследить за Петтигрю хотя бы издалека. Парное сквозное зеркало было увеличено и подвешено специальным зачарованием в центре кладбища неподалёку от алхимического котла, поэтому Крауч-младший видел всё отчётливо. Кроме того, магическая связь оказалась стабильна, поскольку в этот раз он пребывал дома, в подвале, а не в кабинете Хогвартса. Однако наблюдал за всем он не один. — Видишь, папуля? — тихо приговаривал Барти. — Сейчас на твоих глазах произойдёт чудо. Он сидел рядом с парализованным и связанным отцом, едва сдерживая довольный смех. Крауч-старший лишь беспомощно пучил глаза. Хоть Империо и было временно снято, дабы глава Отдела Международного Магического Сотрудничества мог в полной мере осознать происходящее, но Барти в этом плане стал тем ещё параноиком, потому заранее ослабил того недельной голодовкой и основательно обездвижил: сковал всё тело чарами паралича, а сверху обмотал магическими путами, как куколку. Но его глаза… Ах, в глазах виднелся страх вперемешку со жгучей ненавистью: определённо, столь живые эмоции отчаяния он никогда не видел у своего отца. Барти испытывал непередаваемое наслаждение. — Узри же, отец, — Барти приблизил сквозное зеркало ближе к глазам мужчины, его пальцы грубо взяли того за волосы. — Сегодня мы станем свидетелями возрождения величайшего мага нашего времени, и никто не сможет остановить то, что предначертано судьбой. В ближайшие месяцы произойдут события, которые изменят ход истории не только магической Британии, но и всего мира. А ты… ты даже слова вымолвить не можешь, ха-хах. Забавно, не правда ли? — он проникновенно шептал на ухо своему отцу. Сквозное зеркало перед ними мерцало, показывая происходящее на кладбище Литтл-Хэнглтона. Пары от зелья, клубясь, лёгкой дымкой заполняли пространство между редкими надгробиями. Питер Петтигрю тем временем бросил младенца-гомункула в котёл — тот громко булькнул, расплескав зелье, и новый «ингредиент» ударился о дно. «Этот придурок бросил хрупкое вместилище повелителя головой вниз!» — негодовал Крауч-младший. — Аккуратнее с Лордом, крыса! — зашипел Барти. — Ты не суп варишь! — П-простите, — пискнул Петтигю и суетливо забормотал слова ритуала. Однако стоило Барти услышать сказанное и увидеть подставленную руку, как он заорал: — Сначала Кость Отца, а не плоть слуги! Чтоб тебя мантикоры драли, кретина такого! Хвост, скуля от страха, ибо чуть не запорол весь ритуал, в очередной раз извинился и бросил первым ингредиентом кость. — П-плоть слуги… — всхлипывая, продолжал Питер, — отданная добровольно… оживи своего хозяина. Свист… — А-а-а-а-м-мм-м! — застонал он. Зелье, наконец, окрасилось алым. У Барти дёрнулся глаз. — Достаточно было большого пальца, или просто срезать кусок мяса. Зачем ты всю кисть отчекрыжил? — сквозь длань на лице бормотал он. Плоть слуги — промежуточный элемент, то есть ключевым не является, потому достаточно было символической жертвы. «Ну, хоть в котёл попал. А то если бы он промазал и решил поднять отрезанную руку с земли, чтобы бросить ту в зелье… я бы лично аппарировал туда, чтобы заавадить этого идиота», — подумалось Барти. — Да хватит уже скулить! — прикрикнул по связи пожиратель. Хвост, стиснув зубы, продолжил воскрешение. От Крауча-старшего послышались хрипы, которые Барти интерпретировал как смешок и попытку позлорадствовать. — Нет, отец. Ритуал пройдёт как надо, не переживай, — оскалился он и потрепал мужчину по заросшей щеке. — Кровь… врага, взятая насильно… Барти наблюдал за добавлением последнего ингредиента с лёгкой опаской, ведь такой ритуал по всем правилам проводился вечером после захода солнца, а кровь Поттера удалось достать лишь ранним утром, благо, она находилась в специальной колбе, но Барти всё равно переживал, чтобы это не повлияло на конечный результат. Кровь Мальчика-Который-Выжил, взятая против его воли. Он добыл её после пробежки Поттера, встретив оного в коридоре, причём вышло это столь легко, что Барти даже диву дался, насколько Поттер беспечен. Несколько фраз, и вот уставший от тренировок мальчишка уже стоит у него в кабинете под совершенно надуманным предлогом по поводу разбора ошибок в домашнем задании. Парализованный, связанный, с отобранными палочками мальчишка с удивлением слушал, как Барти его ненавидит и как его кровь поможет возродиться величайшему чародею. И что рано или поздно Тёмный Лорд Волдеморт убьёт его, очистив свою репутацию. Затем «забор» крови ритуальным кинжалом и запасённым пузырьком, быстрое исцеление, вливание в глотку зелья Покорности в качестве катализатора и усилителя ментальных воздействий, а напоследок Обливиэйт и Конфундус. Будь на то воля Лорда, он бы, наверное, даже смог унести мальчишку прочь из замка. Но приказов на это пока что не поступало. «И как только Поттеру удалось в младенчестве повергнуть Лорда?» — не понимал Барти. Оттуда явно торчала длинная борода Дамблдора, это всё проклятые манипуляции старика, иначе и быть не могло… Крауч-старший, не моргая, смотрел в сквозное зеркало. В глазах старика читался ужас и осознание неизбежного. Барти этим упивался. Отец всей душой и сердцем ненавидел пожирателей смерти, и их предводитель восстаёт из мёртвых прямо сейчас. Барти замер, затаив дыхание. Настал момент истины. Кипение зелья стало настолько сильным, что котёл затрясся. Столп белого пара вырвался вверх и заполнил кладбище. Хвост трусливо забился под одно из надгробий. По сквозному зеркалу пошли магические помехи. Барти крепче сжал связной артефакт, даже не пытаясь сдерживать благоговейный трепет. Его руки подрагивали от нетерпения и возбуждения. Котёл вспыхнул и разлетелся на части. Вихрь поднялся над сухой землёй, сметая могильный песок и некротические пары в разные стороны. Барти, казалось, даже через зеркало ощущал буйство магии и кульминационный этап ритуала, как воздух становится вязким и тяжёлым от чудовищного давления силы, как тьма сгущается вокруг очерченного ритуального круга, формируя нечто могущественное, совершенное и абсолютно неодолимое. Затем… посреди зеркала появился силуэт. Вначале нечёткий, клубящийся, прорастающий из эмбриона, подвешенного в воздухе древней магией. А потом… более оформленный, бледный и высокий. Гладкая белая кожа, длинные паучьи пальцы, искривлённые в довольном оскале губы и… эти пугающие, но столь прекрасные глаза. Алые, будто реки пролитой крови. Барти не мог сдержаться. Он вскочил с места. — Мой Лорд! — сорвалось с его губ. В зеркале Лорд Волдеморт неторопливо и величественно развернулся, шумно втягивая воздух сквозь тонкие змеиные ноздри, и провёл ладонями по лысой голове. Тёмный туман обнял его тело и принял облик антрацитовой мантии, а в руку его влетела личная волшебная палочка. — Да, я, наконец, полноценно возродился, Барти, — голос его был тих, но даже через зеркало он заставлял колени подрагивать и вызывал мурашки восторга по всему телу. Крауч-старший, увидев Волдеморта, застонал от ужаса и пытался отстраниться, но заклинание паралича и магические путы не позволили это сделать. — Мой Лорд, — Барти выпрямился, задыхаясь от счастья, и приложил руку к сердцу. Второй рукой он крепко сжимал сквозное зеркало и не отрывал от него восторженного взгляда. — Я ждал этого момента больше тринадцати лет. Я всегда верил, что вы полноценно вернётесь. Я был, есть и всегда буду с вами. Молю вас, приказывайте. Красные глаза Волдеморта сузились: — Я знаю о твоей преданности и истовом желании служить нашему общему делу, Барти. Однако в отношении тебя ничего не изменилось. Мои приказы всё те же: оставайся в прежней роли и следуй плану. — Да! — возбуждённо воскликнул Барти, склонившись в поклоне. — Всё будет сделано. — Хвост, — прошипел Волдеморт. — Хватит прятаться. Питер, трясясь, выполз из-за надгробия. Крыса попробовала встать на дрожащие ноги, но с первого раза не получилось, и он споткнулся. Однако Тёмному Лорду это надоело. Великий маг протянул раскрытую ладонь в сторону Петтигрю — того мигом притянуло телекинезом к нему. Тело мелкого толстячка зависло перед ним. Движением палочки Волдеморт восстановил кисть никчёмному слуге, вместо неё теперь серебром блестел магический протез. — С-спасибо, Повелитель, — сквозь слёзы шептал Питер. — С-спасибо… — Заткнись, Хвост, — раздражённо бросил Волдеморт. — Дай другую руку… — З-зачем? Рассерженно зашипев, Лорд схватил его за правую руку, отвернул рукав и приложил волшебную палочку к метке. Метку пожирателя смерти на предплечье Барти обожгло, однако для него это была приятная боль, свидетельствующая о том, что Лорд снова с ними. Правда, ему пока не следовало появляться среди пожирателей, у него своя миссия в Хогвартсе. — Пора звать мою «семью», — сказал Лорд. — Интересно, найдутся ли глупцы, которые посмеют игнорировать зов? Изображение в зеркале дрогнуло, затем связь оборвалась. Но Барти уже было всё равно. Он безумно расхохотался, скача по подвалу как угорелый. — Получилось. Получилось. Лорд Судеб Волдеморт вернулся! Да содрогнётся мир!

***

Сначала им пришлось наведаться к замдиректора, ибо горгулья без пароля их не пускала. Выслушав гриффиндорцев, Макгонагалл послала патронус Дамблдору, и тот хоть и не сразу, но ответил. Кажется, он наконец вернулся в школу, что немного успокоило Поттера, ведь Минерва выглядела испуганной и мало чем могла помочь, а на предложение вызвать Снейпа для ментального сканирования и диагностики уже сам Гарри ответил категорическим отказом. Через пару часов они с Гермионой и профессором трансфигурации зашли в директорский кабинет. — Рассказывай, мальчик мой. И Поттер рассказал о странностях сегодняшнего дня. О сбое в своём расписании, ухудшившемся самочувствии, провалах в памяти. А главное — о неизвестно как появившемся шраме на ладони. Дамблдор, слегка наклонившись вперёд и сжав край стола, внимательно слушал новости и не перебивал. Уточняющих вопросов тоже не задавал. Однако лицо его с каждым словом становилось мрачнее грозовой тучи. Когда Гарри закончил, он сидел перед директором, откинувшись в мягком кресле для посетителей. Если до этого его бил мандраж, то теперь стало заметно легче. Гермиона стояла возле Макгонагалл, лицо её выражало одновременно и тревогу, и надежду. — Стирание памяти и возможная попытка взять кровь? Ещё и в Хогвартсе? — размышлял вслух Дамблдор, глядя перед собой поверх очков-половинок. — Кто-то осмеливается действовать настолько дерзко. — Да, профессор, — встрепенулась Гермиона. — Мне кажется, это может быть связано с местью от студентов Слизерина. Мы помогли Седрику отбиться от Макнейра и остальных, потому теперь змеи могут замышлять против нас нечто жуткое. Не просто так у Гарри взяли кровь и стёрли ему память. Дамблдор покачал головой, будто не веря в услышанное: — Месть от учеников Слизерина? Нет, маловероятно. — Почему? — спросил Гарри. — У нас есть некоторая информация, что нападение на Седрика было спланировано неизвестной стороной. И ученики, когда его атаковали, определённо действовали не по своей воле, находясь под властью менталиста, чьи заклинания разума были усилены зельями. Возможно, тот же маг сегодня напал и на Гарри. Взяла слово Макгонагалл: — Сначала нападение на Диггори, теперь на мистера Поттера. Альбус, может ли быть так, что кто-то хочет убрать чемпионов от Хогвартса из Турнира Трёх Волшебников? Дамблдор прищурился, о чём-то усиленно думая. Затем тяжело выдохнул и покачал головой: — Боюсь, дело тут совсем не в турнире. — Тогда в чём? — озадаченно спросила Гермиона. Гарри открыл было рот, чтобы спросить, можно ли его каким-то образом защитить от неизвестного ритуала, однако его лоб внезапно пронзила боль. Жгучая и острая, словно раскалённое лезвие, она заставила его вскрикнуть и схватиться за шрам. — Гарри? — бросилась к нему Гермиона. — Мистер Поттер? — Макгонагалл тоже не осталась в стороне. Его шрам в виде руны зиг будто ковыряли раскалёнными спицами. Всё поплыло перед глазами. Кабинет Дамблдора закружился и начал истаивать. — А-а-а-а-м-м, — застонал он, завалившись на бок. Кресло упало вместе с ним. Боль вспыхнула с новой силой, будто что-то внутри него кипело и пробуждалось, выворачивая мозги наизнанку. Он больше не чувствовал пола под своим телом, не видел Гермиону, протягивающую к нему руки, или Дамблдора, использующего диагностические чары. Его голову целиком затопила Боль… а затем всё резко стихло, а вместо невыносимой боли в него хлынули эмоции предвкушения и злобной радости. Перед глазами вдруг появился образ… кладбища? Бледно-зеленоватое свечение кипящего и трясущегося котла. Силуэты покосившихся надгробий, утонувших в густой мгле. Затем взрыв… От неожиданности Гарри вскрикнул. Его тело стало гораздо выше, в мышцах бурлила неодолимая мощь и такая магия, которой он никогда прежде не ощущал. Его руки с длинными паучьими пальцами проводили по гладкому лысому черепу. Глаза без очков видели во тьме предельно чётко. Перед ним в воздухе завис… «Это же Питер Петтигрю!» — мысленно закричал Гарри. В отражении радужек предателя он увидел лицо без носа, с жуткой бледной кожей, а ещё рубиновые глаза, от которых его реальное тело охватил озноб. — Интересно, найдутся ли глупцы, которые посмеют игнорировать зов? — послышался ледяной голос с шипящими нотками, и интонации этого голоса показались Гарри очень знакомыми. «Это… нет, почему? Это ведь не может быть он?» — недоумевал Гарри. Затем видение резко прекратилось. Он лежал на полу, Гермиона держала его за руку и аккуратно трясла за плечо. Впрочем, и без неё тело всё ещё била крупная дрожь. — Гарри! Ты как? Скажи хоть что-нибудь! — Гермиона едва не плакала, впервые видя своего парня в таком состоянии. — Я… я здесь, — хрипло выдавил он, пытаясь прийти в себя. — Всё нормально. Дамблдор отстранил Гермиону и склонился над ним. Выражение лица великого мага было предельно серьёзным: — Что именно ты увидел? Гарри с трудом сглотнул, дыхание сбивалось, а сердце колотилось со скоростью отбойного молотка. — Кладбище… — с усилием поведал он и приподнялся на локте. — Котёл… взрыв, какой-то магический круг… и… в этом видении определённо был… Дверь в директорский кабинет с грохотом распахнулась. — Дамблдор! — в кабинет ворвался Снейп. — Есть новости. Это срочно… Стоило декану Слизерина увидеть гостей, как он застыл статуей. Лицо казалось ещё бледнее обычного, а пальцы мёртвой хваткой сжимали рукав мантии. Дамблдор медленно поднялся. — Северус? Снейп колебался. Видно было, что он не хотел говорить при свидетелях то, что должен. — Говори, — приказал Дамблдор. — Здесь находятся лишь те, кто имеет право это знать. Снейп стиснул зубы и процедил: — Метка… она буквально горит. В кабинете воцарилась зловещая тишина. Гарри пока не мог собрать мозги в кучу после странного видения. Он в принципе не понимал, какого чёрта с ним происходит, и на Снейпа ему было наплевать. «Почему меня посетили эти видения? И почему они были столь реалистичны?» — метались мысли в его голове. — Прямо сейчас… он вызывает нас, — одними губами прошептал Снейп. Его голос был ровным, а лицо внешне казалось абсолютно безэмоциональным. Лишь маленькие бисеринки пота на виске выдавали напряжение. — Весь внутренний круг. Гарри судорожно поднял голову. Его сознание пронзила догадка. Снейп… он ведь в прошлом был пожирателем смерти. И он точно знал, что у некоторых пожирателей имелась специальная метка-клеймо. — Неужели он и вправду вернулся? — с неверием выдохнул Гарри. Очень хотелось, чтобы это просто было дурное видение. Как ночной кошмар, который останется лишь воспоминанием. — Может, это какая-то ошибка?.. Снейп не ответил. А Дамблдор закрыл глаза, словно подтверждая неотвратимость того, что Гарри уже подозревал, но всё никак не мог окончательно принять. — Боюсь, это так, — тихо сказал директор. — Лорд Волдеморт действительно возродился.

***

Пробудился Кинг, лёжа в мягкой удобной постели, а главное, без дурацкого магопанковского респиратора, что не могло не радовать. Чувствовал себя как никогда хорошо. Магии внутри по ощущениям стало больше. В разы больше! Проверив статус, Кинг на мгновение приоткрыл рот от удивления. «Охренеть, какие новости. Хотя не сказать, что я этому не рад», — улыбнулся он. Начальные строчки остались без изменений, за исключением пары моментов. В классе теперь гордо сиял золотым цветом «Архимаг», а ещё колоссально вырос один параметр. [МП: 5000/5000] Маны теперь было на три тысячи больше, чем положено при сотне Инты. Как выяснилось, класс Архимаг имел важный бонус: за каждое очко Интеллекта давали не двадцать, а пятьдесят очков маны. И регенерация с контролем тоже повысились. «Это настолько хорошо, что даже подозрительно», — прищурился Кинг, исподволь ожидая какого-то подвоха. Он огляделся. Фламеля или Перенель вокруг не наблюдалось, как и рунных формаций или сдерживающих барьеров. «Интересно, ушёл ли Дамблдор?» — мелькнуло у него. Однако он решил продолжить ознакомление с ворохом новых системных сообщений. [Поздравляем! Эволюция класса прошла успешно!] [Следующая эволюция класса возможна после достижения 500 очков во всех классовых характеристиках] [«Архимаг» — вершина магического мастерства для смертных, дающая пользователю интуитивное понимание магии, расширенные возможности для создания новых заклинаний и невероятный контроль собственной маны] [Выйдя на уровень легендарных существ, вы получаете ряд навыков и эффектов, доступных исключительно архимагам] «Надеюсь, они меня не разочаруют», — подумал Кинг и продолжил чтение. [Око Архимага (актив)] [Дарует пользователю истинное магическое зрение, позволяя видеть и анализировать магические процессы на глубоком уровне. Вы получаете возможность воспринимать невидимые для большинства потоки энергии, скрытые контуры и руны, анализировать свойства заклинаний и барьеров. В бою вы способны считывать намерения противников и предсказывать их атаки] [Каждое вложенное очко в Интеллект — увеличивает качество и детализацию анализа магии] [Каждое вложенное очко в Контроль — увеличивает дальность магического зрения] [Каждое вложенное очко в Мудрость — позволяет лучше предсказывать атаки противников и анализировать больше информации] «Вау… получается, мне, как и Фламелю, больше не понадобятся специальные окуляры-артефакты, чтобы видеть магические потоки при варке алхимических зелий», — покивал своим мыслям Кинг. Теперь понятно, как легендарные маги могут реагировать на скоростные цепочки заклинаний друг друга во время боя: у них просто сильно разогнано восприятие, плюс магическое зрение позволяет предугадывать действия противника. Удобно. «Думаю, Поттер мне больше не будет соперником в магической дуэли», — самодовольно хмыкнул Кинг, потом мысленно отвесил себе затрещину. Ориентироваться на мальчишку четырнадцати лет, пусть и очень талантливого, не стоило. Надо равняться на Дамблдора и Фламеля… ну, по крайней мере, пытаться достичь их уровня, а в идеале — превзойти. Иначе он просто не сможет тягаться с архидемоном и его свитой из могущественных демонических слуг. Чтобы не впадать в уныние, Кинг дальше углубился в изучение навыков, что стали доступны после эволюции класса. [Мощь Архимага (пассив)] [Ваше тело, энергетические оболочки и сознание отлично адаптированы к накоплению и управлению колоссальным количеством магической энергии. Данный навык делает пользователя практически живым магическим генератором, увеличивая запасы маны, её восстановление и контроль над ней. Вы способны управлять огромными объёмами магической энергии без перегрузок и потерь, повышая эффективность и мощь всех магических техник] Да! Это именно то, о чём Кинг мечтал. Огромные запасы маны (50 очков маны за каждый поинт Инты!), невероятная регенерация (+250%) и запредельный контроль. К слову, теперь специализированный навык «Контроль Потоков Маны» автоматом скакнул с B+ ранга до A+ ранга. Всё благодаря эволюции класса. Хотя нет, у него теперь все навыки скакнули до А+ ранга. Потрясающие новости! На пробу Кинг сконцентрировался на табурете, стоявшем подле тумбочки, и… «Да не может быть», — сглотнул Кинг. Он даже невербально не произносил заклинание «Вингардиум Левиоса», лишь мысленно пожелал поднять предмет в воздух и подал кроху маны для реализации этого желания. И вот — табуретка парит в воздухе, словно подвешена на невидимые нити. [Вы овладели навыком «Телекинез»!] [Текущий ранг навыка — мастерский (А)] — С первого раза получилось взять мастерский ранг? Да вы угораете? — ошарашенно пробормотал Кинг и отпустил контроль — табурет упал, однако реакция бывшего героя была такова, что он успел на полпути снова перехватить её телекинетической хваткой и на всякий случай бросить заглушающие чары на место, куда она должна была приземлиться. «А скорость каста-то увеличилась», — пришёл к выводу довольный Кинг и развеял чары, аккуратно поставив табурет на деревянный пол. Следующими полезными эффектами по списку были «Интуитивное Понимание Магии» и «Конструирование». [Интуитивное Понимание Магии (пассив)] [Вы осознаете специфику магических потоков, рунных конструкций и заклинаний на интуитивном уровне. Данный эффект позволяет пользователю без скрупулёзного и изнуряющего обучения понимать принципы работы практически любой магической системы, воссоздавать и оптимизировать существующие заклинания. Вы получаете понимание уязвимых мест в магических структурах, можете анализировать чужие магические навыки, чары или барьеры, а при достаточном уровне познания даже попытаться скопировать их, если их ранг не превышает ранг вашего класса (S)] [Конструирование (актив) — вы получаете возможность создавать уникальные магические навыки и заклинания, комбинируя разные школы магии, эффекты и параметры. Все созданные вами навыки по умолчанию имеют, как минимум, мастерский ранг (А)] [(Текущий шанс успешного создания уникального навыка — 5–10%) (Текущий шанс воссоздания или копирования заклинаний — 30–50%)] «Теперь я не просто воспроизвожу спеллы по учебникам. Мне по силам их создавать с нуля», — внутренне ликовал Кинг. А уж о базовых школьных заклинаниях теперь и говорить не нужно, он сможет ими овладеть в кратчайшие сроки. Ему даже учебников или какой-то дополнительной информации не требуется, как и знания специфических движений волшебной палочкой. Огромные запасы маны, увеличившийся реген, отличный контроль и новые вычислительные мощности… Неужели он достиг той планки, когда его прогресс больше ничего не сдерживает? «А ведь мне раньше никак не удавалась трансфигурация. Изменилось ли это после эволюции в Архимага?» — с любопытством подумал Кинг. Так уж вышло, что ранее он, несмотря на усиленное штудирование учебников и природный талант Седрика Диггори к данному направлению, имел нулевые результаты. То есть, трансфигурация у него не получалась от слова вообще, как бы он ни старался. Его взор снова упал на многострадальную табуретку. Он лениво взмахнул рукой, бормоча под нос заклинание-трансформу и удерживая образ мягкого пуфика в голове. «Блять… не выходит!» — разозлился Кинг на самого себя. Очевидно, тут дело не в магии или расчётах, тут дело в подсознании, точнее в блоке, который по непонятной причине не мог сняться из-за дурацких предубеждений. Сознание ускорилось. Кинг прикрыл глаза, ища решение. Первый поток сознания вспоминал увиденные формулы трансфигурации и методы их применения на тех или иных предметах. Второй поток ушёл в «Симуляцию», которую ему дали сразу после взятия сотни единиц Мудрости. Навык, конечно, так себе, всё же у Кинга есть духовный домен, но тем не менее, в домене не были доступны системные навыки и течение времени с внешним миром шло примерно одинаково. В Симуляции же можно проводить в пять раз больше субъективного времени для обучения и анализа, что было весомым плюсом. [«Симуляция» (Актив)] [Ваш разум способен генерировать продвинутые виртуальные симуляции, позволяя моделировать сражения, анализировать магические процессы и изучать боевые стили противников в контролируемой среде] [Симуляции позволяют оттачивать боевые навыки, изучать магические принципы, проводить исследования и тестировать новые заклинания без значительных затрат маны и риска для жизни. Также возможна модификация параметров, что позволяет настраивать уровень сложности симуляции или моделировать необычные условия] [Основные возможности:] [«Виртуальный полигон»] [Позволяет создавать виртуальные копии противников, учитывая их боевой стиль, особенности и поведение. Можно по своему усмотрению модифицировать их параметры и комбинировать боевые стили или добавлять другие навыки] [«Виртуальная лаборатория»] [Позволяет проводить анализ различных аспектов магии без дополнительных затрат маны] [Позволяет создавать и тестировать новые навыки, руны, алхимические продукты, трансфигурацию и зачарования] [«Виртуальные сценарии»] [Моделирует масштабные сценарии сражений или катастроф с вероятными исходами] [Анализирует слабые стороны и уязвимости противников] [Улучшает стратегическое мышление и прогнозирование] [Ограничения и предупреждения:] [Внимание! Тестирование в «Симуляции» по умолчанию проходит под ускорением восприятия (×5), что при длительном использовании значительно нагружает мозг, а при чрезмерном употреблении вызывает ментальное истощение!] [Сражения в симуляции не дают очки EXP. Навык не воссоздаёт неизвестные способности противников, если пользователь не видел их ранее. Прокачка навыков в симуляции не ведёт к моментальному повышению их рангов, однако даёт необходимую подготовку и опыт в использовании тех или иных аспектов магии. Также Симуляция может дать понимание и толчок для дальнейшего повышения рангов навыка или его успешного овладения с нуля в реальности] [Стоимость: 500 МП] [Требует 500 МП за каждый час субъективного времени в симуляции] [Требует 500 МП в час за особую сложность симуляции] [Перезарядка: нет] [Улучшения навыка возможны с ростом классовых характеристик:] [Интеллект — увеличивает скорость обработки данных. Контроль — повышает точность моделирования. Мудрость — улучшает качество и объёмы анализа] [Внимание! Предварительное сканирование цели навыком «Справка» повышает точность и достоверность симуляции с её участием] Кинг получил неплохой навык для пассивной прокачки. Сейчас он хотел опробовать его на прокачке трансфигурации в виртуальной лаборатории, после чего при наличии результатов тут же применить в реале. Да, система уведомила, что симуляции не дают реального прогресса, однако если у тебя есть интуитивное понимание магии на пару с ускорением и магическим взором, то… — Ну что, уже очнулся, mon ami? — в спальню, словно ураганный ветер, ворвался всклокоченный Фламель и обломал планы Кинга по овладению трансфигурацией. — Эм… да, сэр. — Прелестно, — хлопнул в ладоши алхимик. Вид его был очень бодрым и весёлым, что крайне не понравилось Кингу. — Вставай, Седрик. Нас ждут великие дела. — Нас? — переспросил Кинг. — Ну, точнее, тебя. Ты ведь сам согласился быть моим учеником, так что пора приниматься за работу! Кинг пошёл в ванную комнату и привёл себя в порядок. Протез из алхимического золота сверкал в свете кристаллической лампы у зеркала. Детализация его улучшилась: на нём теперь виднелись жилы, вены, ногти, да и в целом он ощущался в качестве новой конечности гораздо естественнее, чем раньше. Синхронизация достигла 14,2 %. После десятки Кинг заметил, что с каждым процентом скорость синхронизации замедляется. На полную синхронизацию «Длани Философа» понадобится восемьдесят восемь дней. Возможность контроля артефакта Фламелем напрягала, но, в самом крайнем случае, от искусственной руки можно избавиться. «Я в любой момент могу её отрезать и «обновиться» за счет Очищающего Исцеления, потому переживать особо не о чем», — подумал Кинг. Завтрак был скромен, и ел он в гордом одиночестве. Никаких крутых алхимических настоек, повышающих характеристики, ему не выдали, лишь пресная овсянка, запечённые тосты с сыром и чай без сахара. Но он и этому был рад, ибо, несмотря на сотню в Выносливости и способность долго жить без еды и воды, голод с жаждой всё равно испытывал. Физические потребности, увы, пока никуда не делись. К счастью Кинга, Фламель не стал проводить на нём дополнительные эксперименты или задавать неудобные вопросы. В сканирующей сфере великий алхимик уже увидел всё, что хотел, и в ближайшее время звать туда Кинга не собирался. «По крайней мере, он обещал, что больше никаких исследований моей тушки не будет», — нахмурился Кинг. После завтрака он с Фламелем зашёл в отдельную секцию лаборатории, больше похожую на читальный зал. Длинные дубовые столы были выстроены в несколько рядов. — Это что? — спросил чемпион, с опаской глядя на протянутый древним алхимиком тубус. — Это твоё первое задание. Можно сказать, вступительный экзамен, — широко улыбаясь, сказал Фламель. — Открой и разверни. Кинг осторожно открыл тубус. На ладонь выскочил свёрнутый в трубочку пергамент. Он не спеша развернул его. Вот только стоило ему снять связывающую ленту, как свиток увеличился в размере, и его нижняя часть рухнула ему под ноги. Верхнюю часть он удержал телекинезом, а сам отскочил назад. Фламеля удивить беспалочковым и невербальным телекинезом не вышло. Или алхимик просто не придал этому значения. «Блять… это не свиток, а грёбаный рулон туалетной бумаги!» — про себя негодовал Кинг. Бегло просмотрев часть его, он понял, что это список литературы, и ни одно из этих названий Кингу знакомо не было. — Полагаю, это мне нужно прочитать? — Кинг опустил взгляд на рулон под его ногами. Только видимый список насчитывал более восьмидесяти наименований. — Не только прочитать, мальчик мой, — наставительно поднял палец вверх Фламель. — Но выучить и осознать. А я позже проверю, как ты усвоил материал. Судя по толщине рулона, там этих наименований… штук триста-четыреста, если не больше. Кинг сглотнул, вспомнив слова Фламеля. — А в чём суть экзамена? Мне нужно выучить эти книги за неделю? Неделя с его новыми возможностями была вполне реальным сроком, чтобы запомнить их. Достаточно просто прочитать, а в Архиве он по ключевым словам сможет найти любой факт. Да и «оперативная память» с вычислительными мощностями у Кинга после достижения сотни Мудрости и Интеллекта ощутимо улучшились, так что пройти «экзамен» за семь дней не кажется чем-то запредельным. По пятьдесят-шестьдесят книг в день — плёвое дело. Главное, чтобы его кормили. Фламель вскинул брови в удивлении: — Неделю?.. О, нет-нет-нет, мальчик мой. Тебе нужно выучить книги из этого списка за сутки. — Ч-чего? — просипел Кинг. «Старик ёбу дал? Столько книг за одни сутки?» — не поверил собственным ушам он. — Вы шутите? — Нет, Седрик, — качнул головой Фламель. — Алхимик должен иметь огромный багаж знаний в различных дисциплинах, и умение быстро и качественно усваивать информацию — одно из базовых слагаемых для успешного становления мастером. Это твоё испытание, и ты должен показать, что достоин. Кинг бросил холодный взгляд на Фламеля. Кажется, ему придётся проверить собственный предел уже совсем скоро. — Директор Дамблдор тоже проходил это испытание? — спросил Кинг. — О, да, — улыбнулся Фламель. — Не переживай, он успешно прошёл его. «Дамблдор чёртов монстр», — мелькнуло у Кинга. [Внимание! Вам доступно новое задание!] [«Испытание Разума» (Вторая часть из цепочки квестов «Ученик Бессмертного»)] «Первое задание этой цепочки было плёвым, — подумалось Кингу. — Оно выполнилось по умолчанию, когда я согласился на предложение Фламеля, и после согласия я тут же получил 2000 опыта. Удобно. Однако теперь таких плюшек не будет». [Ранг задания: A (Мастерский) Тип задания: часть цепочки квестов / Обучение Награда: +8000 EXP; повышение характеристик Интеллекта и Мудрости; Фламель признает вас своим личным учеником и всерьёз возьмётся за ваше обучение] [Описание:] [Вы были приняты на обучение к Николасу Фламелю — величайшему алхимику этого тысячелетия. Однако, прежде чем приступить к практике, вы должны доказать, что обладаете умом и способностями, достойными звания ученика бессмертного] [Суть испытания — усвоить объём знаний, представленный в списке Фламеля, за 24 часа] [Штраф за отказ/провал:] [Вариативно/???] «Знаки вопроса за провал?» — спросил Кинг. Это казалось странным. Он думал, штраф будет более предметным, вроде пинка под зад и депортации обратно в Хогвартс или снижения репы в глазах этих чёртовых мастодонтов. Но нет, ничего такого не наблюдалось. Да и инфа в строчке награды «всерьёз возьмётся за ваше обучение» немного пугала. Впрочем, реального выбора, как обычно, не было предусмотрено. Нужно идти до конца и не сдаваться ни при каких обстоятельствах. Каким бы уродом ни был Фламель, он может дать ему очень много. Даже книги из этого списка могут дать Кингу такую базу, которую нельзя получить в Хогвартсе. «Если Дамблдор прошёл обучение Фламеля, то и я пройду. Я, блин, теперь Архимаг. Мне должно быть куда проще это сделать!» — подбадривал себя Кинг. — Хорошо, — наконец ответил он. — Я приму это задание. Когда можно начинать? Фламель улыбнулся: — Можешь приступать немедленно, мальчик мой. Помни, что время не ждёт, и каждая минута на счету. Твои усилия сегодня определят, кем ты станешь завтра. Под потолком зависли огромные песочные часы, затем в золотых вспышках над столами появились порталы, из которых выплыла огромная волна из множества толстенных фолиантов. Фламель телекинезом равномерно распределил их по рядам столов. — Вопросы есть, мальчик мой? [Внимание! Доступно скрытое дополнительное задание «Рекорд для Архимага»!] [Ранг задания: S– (квазилегендарный) Тип задания: Одиночное (скрытое) / Обучение Награда: +27 000 EXP; больше очков характеристик Интеллекта и Мудрости; кардинальное улучшение отношений и репутации с Фламелем; вариативно] [Описание:] [Поразите вашего будущего учителя! Сделайте то, что считается Фламелем невозможным: усвойте ВЕСЬ материал из книг в предложенном списке не более чем за 12 часов] [Штраф за провал/отказ: Нет] [Принять скрытое задание «Рекорд для Архимага»?] [Да / Нет] — Э-э… Вопросов нет, сэр, — заторможенно выдавил Кинг, принимая задание. Всё равно штрафов нет, а опыта в случае успеха отсыплют дохрена. Если выполнить оба квеста, то экспы вполне должно хватить, чтобы перейти на шестидесятый уровень. — Чудно, — Фламель добродушно улыбнулся и пожелал ученику удачи: — Bonne chance, apprenti! — после чего закрыл за собой тяжёлые двустворчатые двери. Золотистый песок в гигантских часах уже начал сыпаться вниз. — Merci, — запоздало кивнул Кинг и сглотнул тяжёлый ком в горле. Ему, учитывая нехватку времени, лучше поторопиться, но он сначала решил полностью развернуть свиток и запомнить его. — Ух ты ж ёб… — стоило ему пересчитать количество книг, как сердце начало колотиться как бешеное. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ! [FEAR 81%] — Фламель сошёл с ума, — просипел Кинг. Наблюдатель под управлением второго потока сознания уже начал осматривать увесистые тома на столах. В самом тонком из них на глаз было страниц триста, большая часть из них имела толщину со взрослый кулак. Но самое печальное… названия на корешках на доброй половине книг либо стёрлись, либо их там не было изначально, что несколько усложняло возможность подбирать или сортировать их по имеющемуся списку. А ещё… кажется, там мелькали тома на французском, который Кинг знал на уровне «Бонжур, круассан, кескесе». Если охарактеризовать ситуацию кратко, то… — Это полный пиздец, — заключил Кинг. Ещё и система выдала невозможное дополнительное задание. Выучить четыреста пятьдесят книг за полдня?! Серьёзно?!

***

Они сидели в гостиной и глядели на пляшущие язычки пурпурного пламени в камине. — Николя, это испытание абсурдно, — голос его жены был спокойным, но в глазах читалась лёгкая обеспокоенность за парня. Седрик определённо ей понравился. Фламель улыбнулся и сложил руки на груди. В свете парящих белых кристаллов, что заменяли в доме люстры, его глаза задорно сверкали серебристыми огоньками. — Mon amour, ты же знаешь, что я всегда выбираю исключительных учеников. А ещё мне нравится давать им невыполнимые задачи и смотреть, как они пытаются с ними справиться. — То есть ты даже не отрицаешь, что это испытание невозможно, и он провалится? — Ну почему же провалится? — воскликнул Фламель. — Он имеет огромный потенциал. Именно поэтому я хочу увидеть, сможет ли он прыгнуть выше головы. — Четыреста пятьдесят книг за сутки? — качнула головой Перенель. — Даже Альбусу ты дал трое суток, чтобы он ознакомился со всем списком. Однако после того книжного марафона он на несколько дней слёг с ментальным истощением, и нам пришлось его отпаивать восстанавливающими зельями, если ты не забыл. — Да, помню, будто это было вчера. Золотые времена, — мечтательно протянул Фламель. — Тогда у Альбуса ещё были рыжие вихры волос и только начинала проклёвываться бородка. Он представлял собой бойкого юношу, полного наивных мечтаний и надежд, казался закоренелым идеалистом. И как же сладко было периодически спускать его с небес на землю… — Ты хочешь проверить пределы своего нового ученика? — перебила излияния мужа Перенель. Очевидно, ей больше хотелось узнать о том, что будет ждать их гостя, чем выслушивать ностальгический поток слов о характере и качествах молодого Дамблдора. — Не только. В первую очередь я хочу проверить его внимательность и сообразительность, — хитро улыбнулся Фламель. — Ведь я не говорил, что он должен прочитать абсолютно все книги из списка. — Но у Альбуса было задание именно… — Альбус — это Альбус, а Седрик — это Седрик. Они разные и к каждому ученику нужен собственный подход. Тем более я давал ему шанс: перед выходом я спросил у мальчика, есть ли у него вопросы. Он вполне мог уточнить, с чего начать, какие книги более важные, каким темам следует уделить больше внимания… но нет. Седрик решил всё делать сам и отбросил мою помощь, — показательно надулся Николас. — Он просто был шокирован сложностью задания, вот и растерялся, — принялась защищать его Перенель. — Возможно, это действительно так, и он растерялся, — не стал спорить Николас. — Однако этот тест определяет умение искать информацию, выделять главное и анализировать. — Все книги он всё равно не успеет прочесть. Ты дал ему слишком мало времени. — Разумеется, — кивнул Фламель. — Испытание не в том, чтобы прочесть их все, а в том, чтобы запомнить основное. Тем более, в последней четверти списка литературы почти всё написано на французском языке. Хотя нет… есть ещё несколько книг на латыни, йо-хо-хо… — Ясно. Ты намеренно хочешь его завалить. — Не будь столь категорична, mon amour! Я реалист и обозначил для себя критерии его успеха. Если мальчик сможет прочесть и усвоить информацию из двух сотен книг, то он уже очень сильно меня удивит, ведь этим подвигом он покажет, что талантливее Альбуса. Впрочем, как бы он ни прошёл это испытание, я всё равно буду его учить. В гостиной повисла тишина, лишь шум от магического камина да тихое гудение кристаллов-люстр её разбавляли. Перенель перевела сверлящий укоризной взгляд на мужа: — Николя, ты порой бываешь слишком требователен и даже жесток к своим ученикам, — сказала она, откидываясь на спинку дивана. — Зная твои методы, дальше испытания станут лишь сложнее и жёстче. Ты будешь постоянно проверять его, ставить практически невыполнимые задачи, однако не боишься ли ты, что мальчик просто сломается? — Великие маги не рождаются в тепличных условиях, милая моя, — Фламель пожал плечами, улыбка его полностью погасла. — Они закаляются в испытаниях, учатся справляться с трудностями и находить нестандартные решения. И если Седрик действительно тот, кем я его считаю… — А если нет? — Перенель чуть сжала подлокотник. Фламель усмехнулся, подкинул в воздухе небольшой стеклянный шарик, наполненный мерцающим золотистым светом. Тот, словно юла, закрутился над столом, затем увеличился в размерах и опустился на трансфигурированную подставку. Миг — и в шаре отразилась комната, заставленная столами с книгами, и Седрик Диггори, проходивший своё испытание. Бесплатное вечернее кино чете Фламелей сегодня обеспечено. Нет, вуайеризмом они не страдали, просто глянут одним глазком, как мальчик справляется, а потом лягут спать. Всё же солнце уже зашло. — Перенель, разве ты не видишь, насколько он одарён? — вместо ответа молвил Фламель. — Его возможности далеко вышли за рамки обычного волшебника. Уже сейчас в свои семнадцать он имеет резерв, как у архимага. После исцеления его мощь росла буквально по часам. Даже гении вроде Дамблдора в его возрасте не могли похвастаться такой силой. Он может воссиять, аки сверхновая. — Я это вижу, Николя, — Перенель задумчиво смотрела в шар. Седрик пока что по неизвестным причинам застыл на месте, видимо, более тщательно ознакамливался со списком литературы, хотя они ожидали, что он сломя голову бросится суетливо перебирать книги. — И именно поэтому я опасаюсь, что он сгорит в пламени собственных способностей и таланта. Тебе ли не знать, что сила без контроля может привести к катастрофе. — Контроль приходит с практикой, mon amour. — Фламель мягко положил руку на её ладонь. — Я не позволю ему потерять себя. Этот мальчик, он… особенный. Судьба явно ведёт его по пути, который мы пока не видим. — И ты туда же? — Перенель покачала головой. — Это Альбус заразил тебя бреднями о пророчествах и избранных? — Не криви душой. Ты и сама заметила, что он не простой маг. Его отметили высшие силы. Нексус — источник такого могущества, которого боятся и одновременно желают даже архидемоны! — сказал великий алхимик. — По поводу архидемонов, — заметила Перенель. — Думаешь, Седрик справится со столь ужасающей угрозой? Хозяин… я думала, это страшилка для детей. — Судьба любит преподносить сюрпризы и испытания для достойных людей, — обтекаемо ответил Фламель. — Я верю в то, что Седрик достоин. Однако вопрос даже не в том, справится ли он, а в том, примет ли Седрик сей великий вызов? Перенель задумалась над словами мужа и перевела рассеянный взор на танцующее пламя в камине. — О! Кажется, сейчас начнётся, — бодро сказал Фламель. Его жена тут же встрепенулась и уцепилась взглядом за изображение в сферическом артефакте. Действительно, кое-что изменилось. Седрик перестал стоять истуканом, отбросил длинный свиток с литературой и, активировав магическое зрение, вытянул обе руки вперёд. — Что он собирается делать? — спросила Перенель. Фламель с предвкушением осклабился и, не отрывая возбуждённого взгляда от магического шара, пробормотал: — О, не переживай, дорогая. Мы совсем скоро это узнаем.