Седрик – наш Король!..

Несмотря на ограниченное время, к созданию «Ментального Аватара» Кинг решил подойти со всем тщанием. Он раскрыл консоль для прописывания виртуального помощника. Тут же в подсказках всплыли строчки с уже имеющимися персонажами, которых можно было использовать в качестве личностной основы искина. Среди них на первых позициях оказались Николас Фламель и Альбус Дамблдор. Видимо, подсознательно он считал этих мастодонтов наиболее умными, либо это какие-то выверты системы, нельзя было сказать наверняка. Разумеется, можно было попытаться создать уникальный шаблон, прописывая все качества будущего искина вручную, однако, во-первых, из Кинга не слишком хороший программист. Да, он немного работал в индустрии видеоигр, но его опыт по большей части касался либо тестирования, либо изготовления сценария на заказ, и уж тем более он никогда не работал над созданием искина, это совсем не его профиль. Во-вторых, для подробного прописывания нужно время, коего сейчас катастрофически не хватало. А следующая попытка создания аватара станет доступна лишь после достижения 150 очков Интеллекта. Фламель и Дамблдлор были первыми в списке, однако личностей в базе оказалось достаточно для выбора. Будь он совершенно незнаком с личностью алхимика, то выбрал бы первый вариант, но опыт взаимодействия с психованным стариканом у него имелся, причём совсем не положительный. «Нет уж, обойдусь без ежедневных напоминаний об этом ёбаном садисте!» — твёрдо вычеркнул он этот вариант. Кингу совсем не улыбалось, чтобы ментальный аватар подвергал его психологическому террору и издевательствам на пару с реальным Фламелем. Хотя бы в своем сознании пусть у него царит спокойствие и адекватность. А кто был самым спокойным и адекватным? Правильно, его единственный друг. Вот только Сайтаму он тоже отмёл. При всём уважении к силе ударов этого абсурдно могущественного парня, его личность категорически не подходила для эффективного анализа и помощи в различного рода магических изысканиях. Да, образ лысого героя в критической ситуации был подсознательно использован при создании аватара Нексус, однако это вышло случайно и благодаря удаче. Кинг понимал, что сейчас не обладает достаточным количеством интеллекта и знаний, чтобы точно воссоздать мифическое существо, которое помогло ему сразить Бальтазара с Хозяином. Не в обиду его другу, но Кинг лишь запорет потенциал ментального аватара, если построит его на личности Сайтамы. «Тогда что остаётся, брать за основу Дамблдора?» — спросил он у самого себя. Кинг доверял директору Хогвартса. Он изучил его достаточно хорошо и даже имел подробную Справку, чтобы понять, насколько Дамблдор прекрасный выбор. Он адекватен, опытен и из него может получиться наставник куда лучше, чем Фламель. «Дамблдор вызывает тёплые чувства, как добрый дедушка, который всегда поможет. А ещё он крутой», — улыбнулся Кинг, однако вовремя себя одёрнул. Приписка к навыку гласила, что искин может совершать ошибки и нужно быть осторожным. То есть система предостерегала, чтобы Кинг не поддавался лени или умственной слабости, полностью делегировав все задачи искину. Придётся проверять выдаваемые им результаты на достоверность. На самом деле ему вовсе не нужен аватар-наставник, ему нужен виртуальный помощник с принципиально отличающимся восприятием. Такая личность, которая будет обладать достаточным потенциалом для развития и самообучения. Не вызывающая острой неприязни, как Фламель. Личность, которую Кинг не будет возносить на пьедестал, как Дамблдора. Равный советчик, с которым можно обсудить разные вещи, от боёвки и тактик до создания сложных артефактов. Он должен иметь принципиально иной склад ума, но при этом быть знакомым Кинга, с которым он пересекался, а ещё лучше общался. Есть ли в этом мире такие люди? Кинг решил вбить описание для поиска нужных личностей: «Умный, адекватный, развивающийся, желающий учиться, серьёзный, целеустремлённый, не боящийся критиковать и сам хорошо воспринимающий критику». Хорошенько подумав, он ещё добавил пару деталей: «Спокойный. Обладающий хорошим аналитическим умом». Кинг не ожидал, что это сработает, однако удача сегодня была на его стороне. По такому количеству ключевых слов поиск обнаружил одну личность из имеющейся базы. Стоило ему увидеть фотографию и имя… «Чёрт, а ведь точно! Как я мог о нём забыть?» — хлопнул себя по лбу Кинг. Ведь он с ним общался, совсем немного, они даже не были приятелями. Им только посчастливилось однажды сыграть несколько раундов в популярном файтинге, и тогда впервые Кинг почувствовал холодок, пробежавший по позвоночнику, ибо его противник умудрился выиграть один раунд. Да, общий счёт был три–один в пользу Кинга, но сам факт, что у непобедимого Короля игр умудрились взять один раунд, когда он даже не думал поддаваться, вызывал оторопь! Если бы его оппонента реально заинтересовали видеоигры, он мог бы если не сравниться с Кингом, то достичь немалых высот. Впрочем, к чёрту игры. Этот парень был чертовски умён. Хотя нет, не просто умён, он бесспорно был гением с ужасающим потенциалом. И если использовать его в качестве основы для искина, и если всё получится, то Кинг будет иметь в своем распоряжении лучшего виртуального помощника, о котором можно только мечтать. Перспективы казалась настолько головокружительными, что он решил немедленно приступить к созданию аватара, базирующегося на такой уникальной личности. Благо, основной шаблон уже имелся по умолчанию и нужно было лишь скорректировать некоторые моменты. [Тип мышления — аналитический] [Лояльность — абсолютная] [Уровень инициативности — высокий] [Склонность к импровизации — умеренная] [Мораль — высокая (общегеройская)] «Стоп», — мысленно остановил себя Кинг. Мораль этого персонажа была высокой, то есть шанс того, что искин начнёт капать на мозги Кингу, если тот вдруг пойдёт по пути какого-нибудь некроманта, довольно велик. Потому он изменил этот параметр в настройках на базовую (нейтральную). Cтепень эмпатии он тоже подкрутил с высокого на уровень ниже среднего. Мало ли, вдруг этот парень захочет помогать каждому встречному, а Кингу добрый наивный самаритянин, отвлекающий от прокачки, не нужен. Ещё раз перепроверив все параметры, он скрестил пальцы на удачу и мысленно нажал на кнопку «Ввод». [Идёт загрузка данных…] [Пожалуйста, подождите…] Кинг думал, что ему нужно будет долго ждать, но система справилась почти мгновенно. [Внимание! Ментальный Аватар сформирован!] [Навык в пассивном режиме поглощает 30 единиц маны в минуту] [Вы можете временно отключить аватар в любой момент] Из-за абилки немного просядет регенерация магии, но для Кинга это теперь не слишком большая проблема. — Ну-ка, покажись, — улыбнулся он, позвав аватара в свой первый раз. Кинг раскрыл глаза и увидел, как перед ним в воздухе закружились искры. Из них в мягком свечении соткался небольшой силуэт. Первым сформировалось лицо, чьё сосредоточенное выражение вызывало ностальгию и улыбку умиления, затем растрёпанные каштановые волосы, чуть скрывающие янтарные глаза, в которых отражались спокойствие и пытливый ум. Затем проявилось остальное тело десятилетнего ребёнка. Одет мальчик был в бирюзовую рубашку с коротким рукавом и синие шорты, ноги были обуты в светло-коричневые кроссовки. Образ оказался именно таким, каким его видел Кинг в последний раз. Виртуальный призрак пару раз лизнул леденец на палочке, убрал длинную чёлку со лба и, растерянно захлопав глазками, будто только сейчас заметил Кинга, невинным голосом выдал: — Ты мой папа? — Кха! — Кинг в шоке отвалил челюсть и начал судорожно пытаться понять, где он допустил ошибку в программировании аватара. «Какого хрена?» — не понял прикола Кинг. Видя обалдевающие выражение на лице Кинга, мальчик стал серьёзным: — Да ладно, я шучу. Привет, Кинг. На мгновение чемпион застыл, потом ударил головой о стол, едва не разломав его. — Чёрт… я не прописывал в твоих характеристиках стебаться надо мной. — Извини, но должен же я был немного разрядить атмосферу. Ты тут с таким количеством книжек совсем зачах. Кинг взял в себя руки и строго посмотрел на виртуального помощника, которого видел только он. — Кхем… Ну, здравствуй, Исаму. Мне нужна твоя помощь. Он создал ментального аватара на основе личности Ребёнка-Императора — героя S-класса 5-го ранга и гениальнейшего пиздюка из его прошлого мира. Он был известен в первую очередь инженерными приблудами и высокотехнологичными гаджетами, при помощи которых и справлялся с противниками. Однако не только благодаря личным изобретениям он поднялся так высоко в Ассоциации. Часто на боевых операциях именно Исаму был тактическим «мозгом» группы, координируя действия героев, несмотря на свой десятилетний возраст, ведь его аналитический ум был способен просчитать наперёд возможные шаги противников, выявить их слабости и на основе быстрого анализа придумать успешную стратегию боя. Многие ветераны доверяли ему свои жизни и выполняли команды мелкого без колебаний, принимая в качестве лидера. Именно в удивительных мозгах и крылась главная сила Ребёнка-Императора. Да, в Геройской Ассоциации были фигуры и помощнее в плане интеллекта и способностей к изобретениям, взять, к примеру, того же Стального Рыцаря. Вот только с последним Кинг лично знаком не был, тот редко посещал заседания героев, а если и присутствовал, то только в виде дистанционно управляемого робота. — Мне не очень приятны сравнения с этим отвратительным стариком, — отвернулся от Кинга маленький виртуальный помощник. — И я не маленький. «Ох, прости. Так ты читаешь мысли? Впрочем, логично, — покивал Кинг. — Раз так, то ты знаешь, с какой проблемой я столкнулся». Ребёнок-Император обвёл взглядом стопки книг на французском, облетел их, затем уселся на стол рядом с Кингом. — Тебе нужен взгляд со стороны, — заключил Исаму. — Окей. Хотя, если быть честным, ты бы прекрасно смог справиться и без меня в этом испытании. «О чём ты?» — спросил Кинг. — Используй системный навык на книгах. «Что?» — Справка, — беззаботно заболтал ногами, как самый настоящий ребёнок, аватар. — Используй её на французских и латинских источниках. Перезарядка одна минута, потому тебе как раз хватит времени, чтобы справиться с дополнительным заданием от системы. Кинг некоторое время открывал и закрывал рот, как рыбка, выброшенная на берег. «Справка? Серьёзно?! Но… в описании навыка не сказано, что его можно применять на книгах, да и там же другие языки». — Не узнаешь, пока не попробуешь, — пожал плечами Ребёнок-Император. Кинг приманил телекинезом одну из книжек на латыни, из которой он даже название самостоятельно не мог перевести, и попробовал сделать так, как рекомендовал Исаму. Прикоснувшись к фолианту, он ничего не почувствовал, отклика от навыка и привычного «Условия для активации соблюдены» тоже не увидел. Однако… «Справка — активация!» — мысленно приказал он. [– 15МП] — Неужели сработало? — с неверием спросил Кинг. Это оказалась книга по ядам, и мёртвый язык не стал проблемой для расшифровки системой. Она выдала достаточно подробную выжимку страниц на сорок с приложениями в виде картинок. Кинг устало опустил лицо в ладони. «Всё же количество очков Инты и Мудрости ни о чём не говорят, — мысленно сетовал на свою ограниченность он. — Эти показатели дают вычислительные мощности, скорость восприятия, фантастическую память и много полезных плюшек в виде навыков, однако не дают реальный опыт применения знаний». Ну кто же знал, что ключ к испытанию Фламеля будет настолько лёгким? Выходит, он изначально был способен изучать книги с помощью одного прикосновения, но до сих пор не додумался использовать свой навык таким способом. И лишь потому, что система не давала никаких подсказок. Чёрт! Он поднялся на деревянные ноги и заторможенной походкой подошёл к стене. Бум… Удар головой оказался мощным, вот только никакой боли Кинг не почувствовал. Во-первых, процент болевых ощущений был выкручен на минимум, во-вторых, его организм слишком крепкий, чтобы получить хоть какой-то урон. Бум… бум… бум… На автомате он ещё с десяток вздохов бился головой об стену. В надежде, что после серии ударов головой он получит прозрение или станет чуточку более внимательным. — У тебя вроде бы испытание, — напомнил о своем виртуальном существовании Исаму. Он уже скрылся в глубинах его сознания, чтобы не маячить перед глазами. — Если что, можешь скинуть на меня обработку источников, а сам займись сканированием. Хотя у тебя есть второй поток сознания, так что здесь ты тоже можешь сам справиться. В общем, понадобится помощь — зови. А я пока скопирую все данные из Архива и поставлю их на анализ. — Хорошо, — Кинг прекратил избивать стену, затянул повреждения на ней и приготовился по кулдауну применять системный навык, приманив более сотни книг на ближайший стол. Времени для изучения французских источников с помощью Справки было достаточно, однако прохлаждаться лишние минуты не стоило. «Ладно, чёртов старик. Я пройду этот экзамен, и очень надеюсь, что награда меня не разочарует», — подумал Кинг и взялся за дело.

***

Министерство магии Великобритании, несколькими часами ранее

Дамблдор дождался своей очереди и зашёл в кабинет Корнелиуса. Ждать в приёмной пришлось долго, практически до полуночи, что испытывало его терпение. Он предварительно связался с Министром через камин и сказал, что у него к нему очень срочное дело, но тот всё равно не стал принимать его сразу и записал через секретаря, как всех остальных. — Добрый вечер, директор Дамблдор. Чем обязан? — устало протянул Фадж. Министр сидел за массивным столом из красного дерева, отчаянно пытаясь сохранить на лице дежурную улыбку, но выходило у него откровенно плохо. Было видно, что на этого мужчину в последнее время свалилось много хлопот, раз он засиживался на работе до самой ночи. Волшебные портреты на стенах уже дремали, бордовые занавески на окнах оказались плотно зашторены. Освещена комната была лишь настольным магическим светильником и потрескивающим камином. — Корнелиус, ты знаешь, что я не стал бы приходить без причины, — начал Дамблдор, незаметно вешая заклинание купола вокруг них, а затем в качестве перестраховки оглушил сознания портретов. Министр был настолько вымотанным, что не заметил его манипуляций. — Буду краток. Лорд Волдеморт вернулся. Фадж некоторое время переваривал услышанное, потом прикрыл глаза и устало рассмеялся. Сняв котелок, он пригладил седеющие волосы. А когда увидел, что Дамблдор стоит всё с тем же хмурым выражением, его улыбка тотчас погасла. — Вы ведь несерьёзно? Это звучит как первоапрельская шутка, но до этой даты ещё далеко. — Я совершенно серьёзен, Корнелиус. При помощи запретного тёмного ритуала Лорд Волдеморт обрёл новое тело. И даже вызвал на встречу своих последователей — пожирателей смерти. Губы Министра задрожали не то от страха, не то от сдерживаемого негодования: — Дамблдор, это вздор! Люди не возвращаются из мёртвых! Тот-Кого-Нельзя-Называть давно повержен Гарри Поттером! Это знают все! — Был повержен, — выделил первое слово Дамблдор. — Однако не до конца. — Вы… откуда у вас эта информация? — вперил горящий взор в директора Фадж. — Из надёжных источников. — Ха! — хлопнул по столу Фадж. — До тех пор, пока вы не предоставите доказательств, это лишь пустая болтовня! — Когда я предоставлю доказательства, может уже оказаться слишком поздно. Фадж выдохнул сквозь стиснутые зубы: — И что вы предлагаете? — У меня есть некоторые идеи, где может находиться Волдеморт и его приспешники. После ритуала он ослаблен, однако с каждым днём он будет возвращать свое могущество. Вы можете отдать приказ на… — Если у вас есть идеи, значит, идите туда сами и разбирайтесь! — нервно вскрикнул Фадж, ткнув пальцем в Дамблдора. — Тем более, если он ослаблен. Вы ведь Великий волшебник, вот и справляйтесь с Тёмным Лордом. Вам не впервой их повергать, не так ли? «Если бы всё было так просто», — нахмурился Дамблдор, вновь вспоминая о Пророчестве. — Вот! — вспылил Фадж, его тело дрожало от гнева. — Вы молчите, Дамблдор. А значит — это всё чушь и вздор. — Это не чушь… Волдеморт действительно вернулся. Если не предпринять необходимые меры сейчас, пока есть возможность, цена будет слишком высока. Для всех нас. — Прекратите молоть чепуху! Если бы Тот-Кого-Нельзя-Называть и правда вернулся, думаете, это можно было бы не заметить? Нет ни одного подтверждённого нападения. Ни тел, ни запытанных маглорождённых, ни вспышек тёмного колдовства, ничего. Пожиратели Смерти либо приняли сторону Министерства, признавшись, что были под Империусом, либо мертвы, либо гниют в Азкабане! Внутренне Дамблдор закипал от непроходимого идиотизма Фаджа. Хотя нет, не идиотизма, скорее, боязни за свой рейтинг и задницу. Понять его было можно: если он во всеуслышание заявит о воскрешении Тёмного Лорда и начнёт проводить обыски и рейды аврорами, то посеет панику. Вдобавок ко всему сейчас Министерство проводит Турнир Трёх Волшебников, и если при Фадже всплывёт новость, что во время такого громкого мероприятия Лорд Волдеморт вернулся, то все шишки посыплются на Министра, и в кресле он долго не усидит. А европейские «друзья» определённо оставят Магическую Британию саму разгребать свои проблемы. Он не хотел вылезать из своего уютного мирка. По мнению Фаджа, если спрятать голову в песок и закрыть глаза на проблему, то она рассосётся сама собой. Однако это заблуждение. Плевать на турнир, плевать на реакцию магического сообщества. Если дать Тому Ридлу время на восстановление сил и сбор последователей, станет уже слишком поздно. И Пророчество может быть исполнено не в сторону Добра, а Магическая Британия погрузится в хаос. — Ты боишься, Корнелиус, — покивал Дамблдор. — Я не верю в этот бред, — мотнул головой Министр. — И нет, я не боюсь… — О да, ещё как боишься, — подошёл ближе Дамблдор и навис над ним, глядя сверху вниз. — Только не Волдеморта, а того, что потеряешь своё кресло. — Клевета! Я всегда в первую очередь защищаю интересы Магической Британии. «Свежо предание», — подумал директор Хогвартса и покачал головой: — Уверяю тебя, если проигнорируешь эту проблему, ты точно потеряешь всё. — Это угроза? — процедил Фадж. Его лицо покрылось пятнами, а на лбу выступила испарина. Дамблдор смотрел на него с грустью и сочувствием: — Нет, мальчик мой. Это лишь прогноз. Фадж побледнел. Его пальцы крепко сжали шляпу-котелок, лежавшую на столе: — Вам пора, директор Дамблдор. На сегодня я больше не принимаю посетителей. Альбус некоторое время побуравил его взглядом через очки-половинки и понятливо кивнул, поворачиваясь к двери. Уже в спину ему донеслось: — Советую вам прекратить верить в небылицы, распространяя лживые слухи, иначе вы сами можете потерять то, что имеете. «А вот это уже угроза», — остановился на месте Дамблдор, но оборачиваться не стал. Видимо, Фадж забыл, что обязан продвижением к власти не только правым аристократам, забыл, чья рука его «кормила» и привела на пост. Что же, какого-либо укола предательства Дамблдор не ощутил, поскольку заранее предполагал, что это может случиться. В критических ситуациях люди часто показывают свое подлинное нутро. — Жаль, что ты меня не послушал, Корнелиус. Очень жаль. В таком случае я сам подготовлю тех, кто готов слушать. — Если ты начнёшь собирать свой орден, Дамблдор… — угрожающе прошипел Фадж, — Министерство может посчитать это попыткой свержения действующей власти. Со всеми вытекающими последствиями. Дамблдор задержался у двери: — Плохо, что ты воспринял это именно так, мальчик мой. Надеюсь, ты одумаешься... Фоукс! — фамильяр возник во вспышке пламени у него на плече. Больше он ни на секунду не желал задерживаться в Министерстве магии. — Лучше мятеж, чем молчаливое одобрение зла, — тихо пробормотал он, оказавшись в директорской башне Хогвартса. Кажется, пришла пора собирать Орден Феникса. А ещё, если Фадж не изменит своей трусливой стратегии, придётся посадить другого, более лояльного человека в кресло Министра.

***

Во время перезарядки навыка он под ускорением штудировал выжимку из Справки, находя всё новые закономерности. Вот только чем больше информации он получал, тем больше вопросов возникало. «А не поторопился ли я, выбрав лёгкий путь? Возможно, следовало всё же пролистывать зарубежные источники, чтобы Справка давала больше?». Кинг залез в сохранённый образ из Архива воспоминаний, оформленный точь-в-точь как читальный зал лаборатории Фламеля. Нужно было кое-что проверить. Он взял недавно отсканированную книгу по трансмутации на латыни, точнее, её виртуальный слепок. Раскрыл её — там отобразился текст именно на латыни, хотя справка давала информацию на английском. «То есть, сканируя книгу Справкой, я всё же получу к ней полный доступ в Архиве воспоминаний. Это хорошая новость», — заключил Кинг, бегло просмотрев все страницы. Они отображались корректно, и маны на прочтение такого источника тратилось совсем немного. — Фух… у меня сейчас мозг взорвётся, — Кинг в реале отложил последний фолиант и уставился на свои дрожащие пальцы. Он чувствовал себя вполне сносно, ментальное истощение не успело его окончательно свалить, как в первый раз. Но если бы Кинг по старинке скринил и учил всё самостоятельно, распределяя нагрузку между двумя потоками сознания, он бы точно достиг своего предела, надолго отключившись. И задание вполне могло быть провалено, возможно, даже оба. Помимо книг по алхимии, рунных справочников и томов по гербологии, встречались и книги по физическим и химическим особенностям металлов, выживанию в различных аномалиях земного шара, особенностям сбора ингредиентов, как с магической флоры, так и с фауны. Впрочем, не только магической, в рецептах и формулах встречались и вполне обычные ингредиенты, которые тоже нужно было уметь подготавливать и хранить. Потому соответствующие справочники он заглатывал, как питон. — Интересно будет увидеть реакцию Фламеля, когда он поймёт, что я справился гораздо раньше положенного срока, — пробормотал Кинг, выдавив усталую улыбку. — А ещё хорошо было бы, если бы меня накормили. — Желудок согласился с утверждением хозяина и выдал требовательную руладу. Мелькнула мысль, что он всё это время буквально пожирал знания из книг, как герой одной манги. Если бы кто-то узнал о его новых способностях, то мог назвать Кинга буквально «Магом, пожирающим книги». — Хотя нет, — поправил себя Кинг. — Я не маг, я… Архимаг, пожирающий книги. Му-ха-ха… Его повело в сторону, и он едва не упал, уцепившись за край стола. — Только архимаг что-то подустал, — заключил Кинг. Кое-как справившись с головокружением, он не слишком ровной походкой двинулся к выходу. С французскими источниками Кинг справился чуть более чем за четыре часа. Потому, в общем и целом, на все книги у него ушло порядка десяти часов, то есть даже дополнительный квест он умудрился выполнить с приличным запасом. Однако система отчего-то не выдавала опыт и хранила молчание. Наверное, следовало зафиксировать выполнение задания у Фламеля. Только он потянулся к дверям, как они резко распахнулись, и в читальный зал вбежал улыбающийся Фламель. Одет он был, как обычно, в светлую мантию, единственное отличие — в руке сейчас держал странный стеклянный шар. «Он что, тоже гаданиями занимается? Как Трелони?» — предположил Кинг. — Не думаю, — прозвучал голос Исаму в голове. — Скорее всего, этот шар может выполнять роль наблюдательного артефакта. Предмет, судя по остаткам маны в нём, явно магический. Так что будь осторожен. «Ты считаешь, что Фламель всё это время наблюдал за мной?» — Насчёт всего времени испытания — не уверен. Однако, раз он уже здесь, то определённо нагрянул сюда не просто так, а значит, имел способ хотя бы периодически проверять, как ты проходишь его экзамен. «Чёрт… в таком случае, видел ли он, как я сканирую книги Справкой? Это может вызвать у него вопросы», — нахмурился Кинг. — Как успехи, мальчик мой? — бодро спросил Фламель, стеклянный шар исчез из его руки в золотой вспышке, и он схватил за плечи Кинга, хорошенько того встряхнув. — Выглядишь неважно. Однако раз ты уже выходишь из этой секции, то, наверное, считаешь, что справился с заданием. Верно? — Сэр, думаю, я действительно справился, — опасливо кивнул алхимику он. Фламель не показал, что он как-то удивился, будто это задание было совершенно плёвым и успех будущего ученика не сильно волновал его. Хотя в глубине серых глаз всё же можно было заметить искры возбуждения и одобрения. — Beau! — кивнул Фламель. — Тогда ты ведь не против провести небольшой тест, верно? — Я только за. Однако сначала бы предпочёл передохнуть и немного поесть, — хрипло сказал Кинг. — Буквально пять минут перерыва мне бы не помешало. Вдруг этот тест затянется ещё на полдня? А его самочувствие далеко от рабочего, да и мана тоже пока не восстановилась. «Чёртов старик, скажи уже, что я справился с заданием, и пусть система отсыпет мне опыта». — О, я понимаю, ты немного устал, — покивал Фламель. «Немного? Вот же старый тролль!» — хотелось открутить древнему алхимику голову, но нельзя. Он, зараза, полезный, точнее, даже не он сам, а его книги. Одно только вступительное испытание принесло Кингу столь мощный багаж знаний, которым, пожалуй, не каждый профессор Хогвартса может похвастаться. И это только начало обучения. Что будет дальше? Тем временем старый алхимик достал из складок мантии пузырёк с зельем и протянул тот Кингу: — Выпей. Это восстанавливающее зелье. Должно полегчать. «Вряд ли сразу после испытания меня будут травить. А ты как думаешь, Исаму?» — спросил он у ментального аватара, однако тот не ответил. Видимо, был занят чем-то в Симуляции. Ну и ладно. Просветив алхимический бутылёк Справкой, Кинг действительно обнаружил «Зелье Великого Восстановления», которое снимало как физическую, так и ментальную усталость. Кроме того, на полчаса повышало регенерацию маны на 250%. Осушив его в пару глотков, он отдал пустой пузырёк обратно Фламелю. Перед глазами появился ряд баффов, но Кинг отмахнулся от них: — Сэр Фламель, что дальше? — Идём, мальчик мой, — Фламель по-отечески приобнял его и указал на выход. — Я верю в то, что ты смог выучить немного теории. Однако теория без практики — всё равно, что книга без читателя. Практика придаёт знаниям смысл и глубину, раскрывая их истинную ценность. Помни, только благодаря опыту мы можем постичь истинную суть алхимии. «Значит, мне придётся самостоятельно варить алхимию? — подумал Кинг, проигнорировав поучения древнего садиста. — Это и есть финальный этап испытания? Дерьмово!» [FEAR 77%] БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… Пульс вновь гулко застучал в ушах. Кинг ощутил, как его начало потряхивать, ибо оставалось мене двух часов до дедлайна, и он понятия не имел, какое зелье нужно приготовить, а главное — сколько времени на это понадобится. Он всё ещё хотел получить плюшки за успешно выполненный квест «Рекорд для Архимага». «Но и торопить алхимика не стоит. Услышав мою просьбу закончить всё побыстрее, чисто из вредности Фламель может затянуть испытание, чтобы дать понять ученику, кто здесь босс качалки», — мелькнуло у Кинга. Пройдя по рунным кругам, часть предназначения которых Кингу уже слёту удавалось понять по выученным основам, они очутились в той же секции за колонной, где не так давно Кинг утратил свою конечность, а заодно психическую стабильность. Столик с двумя котлами уже был подготовлен, как и ингредиенты с инструментами для обработки. Да, к большому сожалению Кинга, половина из них не прошла окончательную обработку. По всей видимости, Фламель потребует от него не только создать алхимическое зелье, но и предварительно обработать реагенты. Кинг, несмотря на повышенную регенерацию, почувствовал лёгкий отток маны. «Что ты делаешь?» — спросил он у ментального аватара, не надеясь на скорый ответ. — Провожу пробные попытки создать нужное зелье в Симуляции, — ответил Ребёнок-Император без промедления. «Ты уже его определил? — приподнял бровь в удивлении Кинг. — Так быстро?» — Я под ускорением. Впрочем, если бы ты внимательней присмотрелся к ингредиентам, тоже бы всё понял. Кинг активировал Наблюдателя, чтобы увеличить восприятие. Из реагентов сразу бросились в глаза два, которые мелькали в редких формулах по снадобьям, улучшающим сопротивление магии: высушенный мох с ледников Альпийской аномалии и наросты с панциря вулканической саламандры. Первый усиливал сопротивление магии льда, а второй — магии огня. Всё это в сочетании с китайской серебристой травой в качестве стабилизатора явно указывало на эликсир «Geminae Tutelae» — алхимический состав, что давал повышенную защиту от магии холода и жара в течение суток. Готовился он относительно быстро, примерно за час, однако имел ряд требований по Контролю потоков маны. Благо, у Кинга этот навык после достижения капа характеристик и эволюции класса возрос до мастерского с отметкой «плюс». «Зелье находится на пике сложности для подмастерья алхимии, — сглотнул Кинг. Чаще его заказывают у мастеров, которые успели на нём набить руку. — Если я ошибусь хотя бы на йоту, мне взорвёт лицо… либо заморозит до состояния сосульки». Учитывая, что он сейчас впервые будет создавать алхимию, это чертовски непростое задание. Чтобы удостовериться, он спросил у Фламеля: — Мне нужно будет приготовить зелье Комбинированной Двойной Защиты, также известное как Elixir Geminae Tutelae. Я прав? Фламель осклабился и театрально захлопал в ладоши: — Браво, Седрик. Ты смог понять часть задания, лишь взглянув на ингредиенты. Ты действительно смог прочесть довольно много. Он хотел было сказать, что вообще-то прочёл все, но прикусил язык. Выпендрёжников нигде не любят. Пусть лучше Фламель сам поймёт это по ходу дела. «А что до остальных ингредиентов? Большая часть из них вообще не используется в этом зелье. Они тут для того, чтобы сбить меня с толку?» — мысленно предположил он: — Погодите, вы сказали «часть задания»? — Верно. Если ты не заметил, тут стоит два котла. — Мне нужно одновременно приготовить два алхимических зелья? — сипло спросил Кинг. Создать одно — ещё и такое сложное — ладно, у него есть два потока сознания, ментальный аватар и Симуляция, так что это ещё куда ни шло. Но готовить два сразу? Что за невыполнимое задание?! — Если тебе так угодно, можешь готовить два одновременно. А можешь по порядку. — «Для того, чтобы готовить по порядку, у меня слишком мало времени», — возмутился про себя Кинг. — Так что, уже догадался, какое второе зелье, мальчик мой? «Исаму, ты здесь?» — Занят, — отозвался Ребёнок-Император. — Первая попытка приготовить зелье двойной защиты провалилась. Оно не то чтобы сильно сложное, но тут какой-то подвох. Пожалуйста, не мешай пока. «Понял», — Кинг сам вошёл в ускорение. Большая часть информации всё ещё не была им усвоена в полной мере, загрузившись в «оперативную память», пока что приходилось её искать по ключевым словам и образам именно в Архиве, как в обычном каталоге. По картинкам, подгружаемым в Архиве, и описаниям подходило несколько рецептов. — Не уверен, что именно требуется, — признался Кинг. — Я насчитал четыре зелья и один алхимический кристалл, который можно создать из этих ингредиентов, — он опасливо покосился на Фламеля и перечислил названия. «Только бы не кристалл», — взмолился Кинг. Опасность для здоровья во время его создания была хоть и ниже, но сложность тоже зашкаливала. С ним тоже мог справиться только опытный подмастерье в шаге от мастера алхимии. Фламель смотрел на Кинга с нескрываемым предвкушением. Довольно покивав, он заметил: — Очень неплохо, mon ami. Ты действительно ознакомился с большей частью книг из списка и даже что-то оттуда запомнил. Это заслуживает отдельной похвалы. — Благодарю, — нервно сглотнул Кинг. — В таком случае, я хочу предложить тебе выбрать тот рецепт, который больше по душе. «Ох, это очень мило с твоей стороны, чёртов ты садист», — облегчённо выдохнул Кинг. — Тогда я, пожалуй, выберу Зелье Ускоренной Регенерации, также известное под названием «Sève de Renouveau Rapide», — вспомнил он зелье из одного французского источника. Фламель рассмеялся, утерев выступившие слёзы: — Хитрец, выбрал самое лёгкое. Да, это зелье отличалось от стандартного Рябинового отвара лишь скоростью приготовления (делалось за полчаса), а также тем, что имело более ярко выраженный эффект. По сути, этот рецепт был на уровне школьного зельеварения с добавлением маны мага для чуть большего контроля и ускорения регенеративных процессов, только и всего. — Хорошо, — согласился Фламель и присел в кресло возле колонны. — Можешь приступать, а я не буду тебе мешать. Удачи! Он решил начать с простого. Поскольку Ребёнок-Император ещё не отчитался об успехе в Симуляции, ему самому было пробовать боязно, попытка-то одна. Как ни крути, даже у искина, основанного на гениальном Исаму, не получилось с первого раза создать зелье, имея перед глазами рецепт. Впрочем, чтобы помочь аватару, он отправил дополнительный поток сознания в Симуляцию. Из-за разницы в ускорении восприятия лишь после возвращения его из Симуляции Кинг получит пакет необходимых воспоминаний, потому покамест Кинг не знал, как там идут дела. Сам он вспоминал, как нужно обрабатывать то, что имел на столе. Кинг молча кивнул на пожелание алхимика и начал готовить реагенты для восстанавливающего зелья: споро растолок лопух в ступке до состояния кашицы, заливая этиловым спиртом, полученную массу поставил на выпаривание в колбе, отделил лепестки дельфиниума светлого и мелкими ромбиками нарезал кору гремучей ивы… Лишнее Кинг с позволения Фламеля убрал телекинезом в другой угол секции, чтобы не мешалось. Зажёг огонь под малым котлом, послав магию в нужную руну. Не пользуясь палочкой или вербальными формулами, аналогом Агуаменти набрал в большую мерную чашку литр воды, вылил в потрескивающий котел. Затем повторил процедуру ещё дважды. [Вы воссоздали навык «Аква Эрукто» Текущий ранг навыка — А (мастерский)] Не обращая внимание на системное сообщение, он согласно рецепту, вытащенному из Архива, принялся чётко по таймингу забрасывать подготовленные ингредиенты, затем подавать ману напрямую в котел, закручивая ту по часовой стрелке. Тонкая спираль маны под бдительным контролем Ока Архимага послушно закрутилась в зелье-основе, и то приобрело едва заметное мерцание. Кинг чувствовал: если бы он в самом начале ошибся с направлением или подал бы ману слишком резко — состав мог свернуться в бесполезную жижу. Но всё шло гладко. Пока что. Вскоре Кинг поймал себя на том, что полностью погрузился в процесс, и сей процесс ему понравился. Мысли стихли, разум был сосредоточен, даже тело двигалось с непривычной лёгкостью… словно алхимия была ему знакома с детства. Он достиг своеобразного состояния потока. «Вот что значит класс Архимаг, усиливающийся эффектами подкласса алхимик», — довольно покивал Кинг. Двадцать минут пролетели, как один миг, осталась завершающая фаза. — Извини, что отвлекаю, — послышался в голове голос Исаму. — Симуляция дала результат. Второй поток твоего сознания сейчас тренируется самостоятельно, чтобы повторить зелье начисто. Ему осталось пройти последний этап и зелье будет отточено. И, кстати, моя вторая попытка приготовления «Geminae Tutelae» оказалась успешной и запись была закачана в Архив. Ох, как удобно, что у него появился ментальный аватар, ещё и такой разумный и инициативный. Столько вещей можно делегировать ему, а самому параллельно заниматься другими делами. Жаль только, отдых ему в ближайшее время не светит. «Молодец. Однако не расслабляйся. Когда дойдёт черёд до эликсира, подстрахуй меня», — мысленно попросил Кинг, не решаясь пока что смотреть запись или отзывать второй поток, чтобы принять новый пакет информации. Зелье перед ним хоть и было простым, но одна малейшая оплошность в текущей фазе могла снизить его качество. Он по капле с небольшими интервалами влил экстракт из лопуха, чуть уменьшил огонь, потом добавил две мерных ложки алой кристаллической пыли. Котёл шипел, но покорно принимал ингредиенты. Никаких выбросов. Всё было под контролем. Зелье постепенно становилось чуть прозрачнее, приобретая характерный бледно-золотистый оттенок. В лабораторной секции повис еле уловимый пряный аромат. — Цвет верный, — не вставая со своего места, одобрительно пробормотал Фламель. — Запах тоже. Но ты ускорился на последнем этапе. Следи за временем, Седрик. Ты уже чувствуешь процесс, однако не спеши и не отвлекайся. Алхимия, как медитация: она не любит суеты. Даже если над тобой небеса клокочут, низвергая пламя войны, сохраняй спокойствие и чистый разум. — Спасибо. Приму к сведению, — Кинг покивал, внутренне чертыхнувшись; и вправду, когда Исаму порадовал его новостями с успешной попыткой создания сложного зелья, он слегка отвлёкся и несколько раньше, чем нужно, добавил кору ивы, вдобавок сократил интервал перед следующей подачей маны. Для данного зелья и в обычных условиях ничего критичного, но сейчас перед старым алхимиком он почувствовал, как будто его поймал на небрежности принимающий сдачу зачёта учитель. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. Кинг выровнял дыхание, сверился с часами и выключил огонь под котлом. Влил стабилизаторный концентрат, помешал варево и накрыл крышкой, чтобы дать зелью выстояться ровно пять минут. До тех пор, пока шло оставшееся время, он получил опыт создания зелья в Виртуальной лаборатории от второго потока сознания, а заодно под ускорением закрепил его просмотром видеозаписи Исаму. — Кинг, не спи, — прозвучал голос Исаму. — Уже пора заканчивать первое зелье. «Да, точно», — мысленно отозвался он. Остался последний шаг — активация консервирующей и энергосберегающей руны на котле. Мана прошла через его ладонь и мягко окутала нужный знак. Зелье готово. Всё прошло как по нотам. И система, не дожидаясь вердикта Фламеля, выдала сообщение: [Поздравляем! Вы успешно создали алхимическое зелье: «Sève de Renouveau Rapide»] [Ранг зелья: B] [Качество: Отличное (мастерское)] [Основные эффекты:] [Ускоренное заживление ранений от лёгкой до средней степени тяжести] [Восстановление сил и выносливости (в течение 5 мин)] [Снятие лёгкого и среднего истощения] [Вы освоили навык создания алхимического зелья «Sève de Renouveau Rapide»] [Данный навык с этого момента может выполняться вами автоматически и не требует концентрации или раздумывания] [Из-за особенностей класса Архимаг ранг навыка повышен до А] [При следующем создании алхимического зелья «Sève de Renouveau Rapide» эффекты могут быть усилены] «Ох! А вот и плюшка подоспела. Оттуда, откуда и не ждали», — оскалился Кинг. По всей видимости, ему достаточно один раз успешно сварить зелье, чтобы вбить навык в систему, после чего он может механически делать его без ошибок. Впрочем, интуитивно он ощущал, что может изменить рецепт и поэкспериментировать, несколько изменяя либо усиливая эффекты. [Получено +200 EXP] «Ого… даже опыт за создания зелья дали?» — удивился Кинг. Интересно, это единичный случай? Или за каждое созданное алхимическое зелье он сможет хоть незначительно, но прокачать свой уровень? Если верно второе, тогда он просто попросит Фламеля завалить его заданиями по варке зелий. От этой идеи у него словно крылья выросли. Кинг едва подавил улыбку. — Я бы на это не рассчитывал, — прокомментировал его мысли Ребёнок-Император. — Ингредиенты стоят недёшево. Как бы Фламель потом не потребовал долг в галлеонах за такие траты на тебя. Настроение Кинга тут же упало к плинтусу. Он бросил настороженный взгляд на Фламеля: «Надеюсь, после успешного прохождения испытания моя репутация с ним всё же прокачается, и он станет лучше ко мне относиться». Ему не хотелось, чтобы новый учитель в итоге ободрал его как липку. Фламель приподнял бровь. Он не вставал, не подходил, не проводил какой-либо диагностики. Просто глянул своими мерцающими, словно ртуть, глазами на котёл и… одобрительно кивнул. — Très bien. Я бы даже сказал: неожиданно хорошо. Ты оправдал мой выбор. Не каждый может с первой попытки приготовить зелье такого качества, даже если оно и не самое сложное в списке. — Вы дали мне хорошую базу, сэр, — не покривив душой, сказал Кинг. — Теперь я действительно верю, что ты усвоил большую часть источников, — прищурился Фламель. — Однако впереди тебя ждёт куда более сложный рецепт. Предупреждаю сразу, зелье комбинированной двойной защиты с подвохом, нужно быть предельно осторожным во время его приготовления, оно даже у Альбуса получилось лишь со второго раза. Кинг уверенно кивнул. — Я готов. — Посмотрим, маэстро Диггори, — шутливо протянул Фламель, сложив руки на груди. — Покажи, что ты действительно талантлив в алхимии, а не просто везучий connard с хорошей памятью. Кинг медленно выдохнул, откинул лишние мысли и повернулся ко второму котлу. Его взгляд стал сосредоточенным и холодным. До этого была разминка, а теперь пора переходить к настоящей алхимии. Ошибок здесь допускать нельзя, и не только из-за боязни расплавить себе лицо или котёл. На кону стоит не просто репутация и дополнительное задание с экспой и плюшками, а право считаться аппрентисом величайшего алхимика Николаса Фламеля. Возможность стать личным Учеником Бессмертного и идти по этому тернистому пути. Он поднял ладонь, активировав Око Архимага. Потоки маны заполнили пространство, и пламя под вторым котлом вспыхнуло и заколыхалось извивающимися голубыми языками. Мысленно пожелав себе удачи, Кинг одними губами произнёс: — Ну, понеслась…