Седрик – наш Король!..

Старый монстр определённо что-то почувствовал, однако… на этом всё. К удивлению Кинга, после тех «обнимашек» Фламель не стал задавать каких-либо вопросов, да и вообще никак не проявил своего интереса к предполагаемому сканированию. Однако судя по хрустнувшим рёбрам, а также просевшим на пятую часть хитам, алхимику подобное не очень понравилось. Кинг после той авантюры сразу высказал ментальному аватару в виртуальной комнате всё, что он о нём думал, причём в экспрессивно-матерной манере, после чего строго-настрого запретил как-либо сканировать старика. — Пиздец. Подумать только, тысячу экспы ты тупо просрал, — негодовал он. — У старика оказалась мощная защита от сканирования. Разница в уровнях слишком велика. — Не будь таким пессимистичным, — успокаивал его Исаму. — Я пессимистичный? — ярился Кинг. — Да мне чертовски повезло, что Фламель меня там не удавил на месте! — Ничего бы не случилось. Старик хорошо к тебе относится и мог списать подобную волну на спонтанный магический выброс от выражения чувств, потому и вопросов никаких не задавал. Ты преувеличиваешь проблему. Хорошо относится? Да, отличная шутка. Впрочем, Фламель очень эксцентричный кадр, потому его хорошее отношение может проявляться совсем не так, как у нормальных людей. — Мля… штука экспы… — потерянно бормотал Кинг, схватившись за голову. — Ты понимаешь, что если часто будешь использовать так Справку, то я останусь без новых уровней? — Я не просто так использовал этот навык, — настаивал на своём Ребёнок-Император. — Если бы всё удалось, ты бы получил прекрасную маску для синхронизации. Однако моя основная цель заключалась в другом, всё было проделано ради одного эксперимента. — Какого ещё эксперимента? — прищурился Кинг. — Мне стало интересно: что будет, если откатить уровень назад, выйдя на пик пятьдесят девятого, и попробовать заново взять шестидесятый? — слова Исаму до него не сразу дошли. Однако, когда Кинг уловил ход мыслей аватара, то… — Ты хотел посмотреть, будут ли начисляться очки характеристик за повторное взятие шестидесятого уровня? — от этой идеи он воодушевился. Если бы в системе действительно существовал такой баг, то можно было просто откатывать левел Справкой, тратя экспу на различные высокоранговые артефакты или очень сильные цели, а при взятии очередного шестидесятого уровня каждый раз брать новые пять очков характеристик и очко умений. И тогда бы прокачка на монстрах в принципе потеряла всякий смысл, ибо он бы мог балансировать между двумя уровнями и усиливаться за счёт варки зелий и заданий Фламеля. В таком случае, пожалуй, значительный набор очков опыта был бы даже излишним и вредным. — Это лишь теория, — спустил его с небес на землю Исаму. — Мы обязательно проверим её, однако не могу сказать наверняка, есть ли в системном модуле такая лазейка. Кинг согласно покивал. Если никакого бага нету, то он просто продолжит прокачку. Однако существовала проблема: для того, чтобы сбросить теперешний уровень, нужно потратить более двенадцати тысяч очков опыта. И внутренняя жаба его душила за то, что нужно тратить столько тяжело заработанной экспы. Да и каким образом можно её так быстро спустить? Ведь задания от Фламеля и варка зелий никуда не денутся. — Ну, вообще-то быстро потратить опыт не проблема. — Да ладно? — скептически бросил Кинг. — У тебя есть на примете несколько легендарных артефактов? — На примете у меня только один, и он находится у тебя в инвентаре. — Ты о том куске клинка Бальтазара? — спросил Кинг. — Первая попытка в прошлый раз стоила пятьсот очков экспы. Думаю, раза с третьего или четвёртого я успешно просканирую его. Однако куда деть остальные десять тысяч опыта? Ребенок-Император улыбнулся невинной улыбкой и сунул леденец за щёку: — Не переживай, у меня есть пара идей насчёт этого.

***

Мелани до сих пор не могла прийти в себя после отказа наёмника. Он просто взял и решил разорвать контракт — прямо во время его выполнения. Нет, по словам этого китайца, он предпринял немало попыток устранения, к тому же тщательно собирал информацию, обращался к старому товарищу для реализации хитрого плана и даже к пророкам… Но в итоге выяснил, что Седрик Диггори находится под такой защитой, что даже говорить об этом опасно. Она предполагала, что дело в Дамблдоре, однако мистер Чанг лишь усмехнулся: — На директора Хогвартса мне, откровенно говоря, плевать. Но за этим парнем стоят такие силы, что от них в дрожь бросает даже древних бессмертных существ. Поверьте, мисс Мартин, ни один наёмник в мире, узнав то, что знаю я, не захочет связываться с этим заказом. Даже я, один из лучших в Гильдии, был вынужден отступить. Вы просто не представляете, кого хотите устранить. Ей вернули деньги, даже неустойку выплатили. Всё по контракту (чёрт бы побрал этот мелкий шрифт). Но чувство унижения и неудовлетворённости не исчезло. «Значит, смерть Риты так и останется неотомщённой?» — думала она, глядя в мутное окно, по которому лениво стекали мартовские капли дождя. Но сдаваться она не собиралась. У неё оставался один козырь — домовик покойной кузины. По слухам, магический контракт не позволяет эльфам причинять вред волшебникам напрямую. Но почему бы не использовать его как посредника? Стоит только подкараулить Диггори в Хогвартсе — а дальше Годди доставит его прямиком на разговор. Она хотела лично посмотреть в глаза убийце Риты, услышать, что он чувствовал, когда отнял у неё семью. Разумеется, рисковать она не собиралась. Придётся обзавестись защитой, благо, денег у неё теперь было предостаточно. И на людей, и на артефакты. Мелани даже подумывала снова обратиться в Гильдию — не с заданием на устранение, а просто с целью нанять охрану. Но реальность быстро охладила её запал. — Простите, Хозяйка Мелани, — виновато пролепетал Годди, понурив уши. — Но Годди не чувствует волшебника Диггори. — Что значит — не чувствуешь? — насторожилась она. — Его нигде нет. Либо он использует артефакт маскировки, либо находится в месте, закрытом для магического поиска. Даже от домовых эльфов. — Это может быть из-за защиты Хогвартса? — Школа чародейства давно лишена полной защиты, — сказал ушастый слуга. — Но сэр Диггори не находится ни в одном из помещений. Годди лично проверил все… — Значит, он не в школе? — пробормотала под нос Мелани. — Может, умер? — Если Годди не чувствует сэра волшебника, он действительно мог умереть… однако, где его могила… — Это просто мысли вслух, Годди, — вздохнула она, вяло махнув рукой. — Я не верю, что этот парень так просто издох. В итоге прошло около недели с момента разрыва контракта. Она чуть ли не ежечасно спрашивала Годди, не появился ли Седрик на «радаре». Ответ был неизменным. Из отчаяния Мелани за крупную сумму наняла частных магических детективов, специалистов высокого класса по астральному поиску, магической слежке по крови, остаткам ДНК и вещам. Те даже тайно проникали в дом к его родителям, но всё оказалось впустую — парень как сквозь землю провалился. Никаких зацепок. Ни в Хогвартсе, ни где бы то ни было ещё. Из слухов было известно, что у Диггори индивидуальный план обучения, и он даже пребывал где-то на стажировке за рубежом. Это было… очень странно и подозрительно, учитывая славу Хогвартса, как едва ли не лучшей школы в мире. — Третий этап Турнира он пропустить не сможет, — вслух размышляла Мелани, поглаживая кота. Тот довольно заурчал и перевернулся кверху пузом. — Он ведь связан магическим контрактом, потому на финал точно должен явиться. Мелани стиснула зубы, её взгляд потемнел. — Что же… если сейчас найти его нельзя, я подожду. А ещё подготовлюсь. Как следует подготовлюсь, — она перевела взор на своего домовика. В голове уже начинали формироваться намётки плана.

***

Кэтрин с неверием осматривала сестёр Холливелл. Информация, которую они ей сообщили, казалась каким-то бредом сумасшедшего и сущей выдумкой. — Выходит, то, что говорил Седрик, было правдой? — ошарашенно молвила она. — На ваш дом действительно напали демоны. И даже в мир явился архидемон? — Всё верно, — кивнула Прю. Кэтрин сжала губы и медленно обвела взглядом гостиную особняка Холливеллов. Выглядел тот нетронутым, будто и не сносили его магией высшие демоны. — И как вы это всё пережили? — В зеркальном измерении, — ответила Фиби. — Оно скрыло нас из этой реальности. — Фибс, — шикнула на неё Пайпер. — Что? — развела руками младшая Холливелл. — Я же не говорю никаких подробностей. Какие ко мне претензии? Кэтрин лишь покачала головой. Она читала о возможности перемещаться в другие измерения лишь в древних фолиантах, доставшихся от Блэков, но там были только упоминания, без конкретики. Она думала, что такая магия давно утеряна. Наивная. Как выяснилось, её друзья из Сан-Франциско не просто знали о ней, но даже умудрились применить на практике. И как только у них хватило сил на подобное колдовство? Впрочем, лезть в чужие магические секреты — не комильфо. — Почему вы сообщили об этом только сейчас? — спросила Грейвс. — Мы не хотели тебя подключать к поискам Седрика до последнего, — объяснила Прюдэнс. — Думали, сможем сами найти его. — Я не о поиске Диггори. Почему вы мне о демонах ничего не рассказали? Сёстры переглянулись, будто решаясь на что-то. — Эти знания нам заблокировали… кхем… мы не можем сказать, кто именно, — осторожно начала объяснять Пайпер. — Да и описывать, что произошло с Седриком во время полнолуния, опасаемся. Ведь велик шанс, что тебе аналогично сотрут память и отредактируют воспоминания. Мы даже не уверены, что сами останемся в своём уме и что нам не придётся повторно применять ритуал. Выпитые нами зелья сопротивления магии разума имеют побочные эффекты, и долго на них мы не протянем. — Чёрт, вы можете говорить короче и по существу? — раздражённо процедила Кэтрин. — По существу мы столкнулись с проблемой: Седрик имеет какую-то защиту от магии поиска, — сказала Прю, — уже больше недели пробовали найти его — безрезультатно. — Вы ведь давали ему артефакт связи, разве нет? — прищурилась Кэтрин. — Да. Но артефакт отчего-то тоже заблокирован, так что связи с ним нет, — сказала Пайпер. — Причин мы не знаем. Потому и хотим, чтобы ты вышла на директора Хогвартса. Возможно, он в курсе, где находится Седрик. — Ладно… — задумалась Кэтрин. — Я свяжусь с Дамблдором. Однако для начала мне нужно проверить МАКУСА. Если информация о демонах была сокрыта, значит… — Кэт, — перебила ее Прюдэнс. — Мы и так ждали слишком долго. Этого парня нужно скорее найти. Мы должны сообщить ему важную информацию, которая напрямую его касается, и медлить нельзя. — Да я бы с радостью! — выпалила Кэтрин, от её магического всплеска задрожали предметы во всём доме. — Но МАКУСА меня не отпустят. Если я рвану на острова прямо сейчас, то лишусь работы, понимаешь? — Что для тебя важнее: жизнь человека или работа? — холодно спросила Прю. — При чём здесь это? — с непониманием уставилась на старую подругу Кэтрин, потом спохватилась: – Подожди-ка, вы считаете, что Седрику грозит опасность? Прюдэнс не ответила. Как и другие сёстры. — Проклятье, не молчите! Прю махнула рукой. Предметы в доме перестали дрожать, а волна магической силы подавила все проявления колдовства Грейвс, отчего она даже отступила на шаг. — Либо вы мне всё рассказываете, либо вы сами отправляетесь на острова и связываетесь с Дамблдором. — Мы не можем, — пискнула Фиби. — Мы же официально не являемся… — Что важнее: жизнь человека или сохранение вашей тайны? — переиначила Грейвс вопрос старшей Холливелл. Это была ответная подначка, не более. Она не надеялась, что они отзовутся, ведь сёстры очень тщательно хранили свои способности и секреты от посторонних. — Я поеду! — твёрдо выпалила Фиби, даже не колеблясь. — Ради нашего друга я готова рискнуть нашей тайной. Дайте мне артефакт для связи с этим страшным стариком. Сёстры переглянулись. «Младшая Холливелл хочет уехать в Хогвартс, чтобы связаться с Седриком? — подумалось Кэтрин. Ей бы очень не хотелось, чтобы они виделись. Мелкая стервочка однозначно имела какие-то планы на Седрика. Впрочем, это не так важно. — Чёрт. Я могу сделать это сама, но не сейчас…» — Дамблдор не из тех магов, которые могут без проблем принять постороннего человека, — холодно сказала Грейвс, пойдя на попятную. — У тебя одной практически нет шансов встретиться с ним. — Если мы заявим, что это напрямую касается жизни его ученика, то он примет кого угодно, — мотнула головой Фиби. Кэтрин тяжело выдохнула и прикрыла глаза. — Ладно… я отправлюсь на острова. Разберусь с делами так быстро, как только смогу. — Но я всё равно отправлюсь с тобой! — не унималась Фиби. — Это излишне, — качнула головой Кэтрин. Глаза её опасно блеснули. — Да нет, не думаю. Я смогу в общих чертах объяснить директору Хогвартса, в чём дело и зачем мы ищем его студента. — А мне, значит, вы ничего объяснить не хотите? — усмехнулась Грейвс, выгнув бровь. Между младшей Холливелл и Кэтрин будто пробежали искры на уровне их неприязненных взлядов. — Так, довольно, — встала между ними Прюдэнс, подняв ладони. Она осмотрела сестёр и заявила: — Думаю, будет лучше, если с Кэтрин отправлюсь я. Фиби на слова старшей Холливелл только сложила руки на груди и надулась. Прюдэнс повернулась к Грейвс полубоком: — И ещё… думаю, нам придётся рискнуть и рассказать тебе всё... И не спорьте со мной! Кэтрин имеет право знать, что конкретно произошло в ту ночь, всё же Седрик очень важен для неё. Сердце Кэтрин от её слов забилось быстрей. Она хотела было ответить что-то в стиле «Да мне плевать на этого парня», однако не смогла. Ведь она действительно испытывала к Седрику очень странные, необъяснимые, но в то же время тёплые чувства. И хотела считать его своим вторым другом после Прю, хотя знакомы они были с ним всего ничего. — Хорошо, я жду подробностей, — Кэтрин уселась на диван, сложив ногу на ногу. В креслах напротив расположились сёстры. А в следующие минуты на Кэтрин обрушился шквал настолько шокирующей информации, что он затмил, пожалуй, всё, что она узнала за свою жизнь. И что ещё более ужасно — во всё это дерьмо ей придётся нырнуть самой, причём с головой.

***

[«Ангельский клинок» (серьёзно поврежден)] [Ранг: Легендарный+ (SSS+, фрагмент)] [Материалы: лезвие изготовлено из небесного металла Люминарита. Рукоять вырезана из белого оникса, освящена архангельской Печатью Истины] [Создатель: небесный кузнец и хранитель — старейшина Энтарис] [Описание:] [Ангельский клинок — один из тысячи легендарных артефактов, выкованных небесным хранителем Энтарисом более трёх тысячелетий назад для противостояния в войне с Подземным миром] [Изначально предназначался как идеальное оружие против демонов и высших демонических сущностей, способное пронзать не только тела, но и суть. Однако также может быть использован для убийства других древних существ, в том числе и самих хранителей] [В текущем виде сохраняет лишь малую часть прежней силы, но в полном и целостном виде был способен активировать скрытые эффекты при выполнении определённых условий] [Базовые Эффекты:] [Концептуальный урон — повреждения, нанесённые клинком, игнорируют броню, барьеры, физическую и магическую защиту, а также природные сопротивления, напрямую атакуя суть или душу цели. Действует на любых монстрах и существах вплоть до пика легендарного ранга (SSS+) включительно (до 500 уровня)] [Неактивно — требуется восстановление лезвия ≥ 50%] [Ослабление Зла — клинок наносит дополнительные повреждения и ослабляет демонов или других тёмных тварей, снижая их боевые силы и способности на 30% в течение 3 минут после удара] [На данный момент доступно 30 секунд ослабления на 10%] [Благословение Света — усиливает эффекты заклинаний света, очищения и исцеления, накладываемых владельцем (+40% к силе и длительности)] [Повышает эффективность исцеляющей магии на самого владельца (+50% к регенерации от магии хранителя)] [Даёт повышенную защиту от демонической магии (30%)] [Неактивно из-за классовых и расовых ограничений] [Рассечение Небес — создает световой клинок из энергии, позволяющий нанести удар концептуального уровня, игнорирующий большую часть защит и барьеров вплоть до мифического ранга] [Минимальный радиус атаки — 10 метров] [Максимальный радиус — ограничен магическим резервом владельца] [Неактивно — требуется:] [Контроль: 300, владение магией света на уровне Грандмастера, минимальный уровень для использования навыка — 250] [Скрытые эффекты клинка:] [Заблокированы из-за повреждений] [Внимание! В артефакте обнаружен нестабильный концепт: след энергии источника «Нексус»] [Эффекты: Заблокированы Для разблокировки требуется доступ к «Z@**??*%##*@!!Z»] Кинг раздосадованно цыкнул зубом, перечитывая характеристики доставшегося ему от Бальтазара ангельского клинка. Точнее, его фрагмента. «Если бы удалось каким-то образом восстановить клинок хотя бы наполовину, это была бы ультимативная заточка против практически любого врага», — подумал он. Но чего нет, того нет. Конечная приписка касательно энергии Нексус тоже выглядела странно. Однако, учитывая, что клинком орудовал аватар-Сайтама, то, вполне возможно, оружие приобрело какие-то неизвестные свойства, которые, скорее всего, можно разблокировать только путём пропускания через него энергии источника. Вот только где же её взять? Как Кинг ни искал то клятое зерно во внутреннем мире, так его и не нашёл. А Ребёнок-Император не имел доступа к его духовному домену. Они пока не придумали, как обойти это ограничение. Проблемка, однако. Но об этом Кинг подумает позже. Второй поток сознания тем временем экспериментировал на пару с Исаму в Симуляции. Ментальный аватар говорил, что просадить десять косарей экспы будет плёвым делом, но верилось в это с труд… [–350 EXP] — Хм… кажется, он не шутил по поводу этого. Началось, — прищурился Кинг, следя за системными сообщениями. Дальше — больше, не прошло и десяти секунд, как перед ним снова всплыло окошко: [–550 EXP] — Чё?.. Откуда?.. [–900 EXP] — Не понял. [–1200 EXP] Перед глазами планомерно раскрывалось полотно из сообщений, что свидетельствовали об уменьшении очков опыта. Частота их появления увеличилась, они появлялись буквально каждые пять секунд. [–2400 EXP] От последнего у Кинга и вовсе нервный тик начался. — Это как так вообще? — жалобно проблеял Кинг. Нет, он, конечно, ожидал, что Ребёнок-Император может чего-нибудь такое придумать, отчего мурашки по заднице побегут. Но… бля! Как он вообще способен так много опыта просаживать за счёт Справки?! Без каких-либо реальных объектов для сканирования! Ещё и так часто! Он слился основным сознанием со вторым потоком и теперь сам оказался в виртуальной комнате управления, напротив кучи мониторов. — Исаму, какого хрена? — процедил Кинг, поворачиваясь к ментальному аватару. Ребёнок-Император, сидящий в соседнем кресле, невозмутимо крутил в руках виртуальный леденец, будто происходящее было скучной рутиной. Его янтарные глаза следили за происходящим на разных экранах. Как выяснилось, весь процесс был автоматизирован, либо был подконтролен мыслям Исаму напрямую. — Расслабься, — спокойно ответил аватар, даже не отрываясь от монитора, на котором мелькали графики и строки кода. — Я же сказал, что потратить десять тысяч экспы — плёвое дело. Мы почти на финишной прямой. На соседнем мониторе мелькнула цифра «–2400» вместе со звуковым уведомлением, и при этом на нём же прямо под самопишущимся графиком и кодом отображался в свёрнутом окне ещё какой-то фоновый процесс. Кинг схватился за голову, чувствуя, как его буквально выворачивает от негодования. Он прекрасно понимал, что это эксперимент, что Исаму действует по их общему плану, но видеть, как его драгоценный опыт, заработанный кровью, потом и бессонными ночами работы у Фламеля, утекает в никуда, было физически больно. Это примерно как если бы Сайтама смотрел, как кто-то сжигает пачки денег, которые он копил годами посредством экономии и неустанного слежения за скидками. — Ты хоть объясни, что делаешь, — понурив голову, он вяло ткнул пальцем в экран. — Как ты вообще умудряешься так быстро жечь EXP через Справку? Я думал, у нас в качестве объекта для сканирования был только ангельский клинок, разве нет? — Как ты думаешь, зачем я скопировал весь твой Архив воспоминаний? — вместо ответа сказал Исаму. Кинг пожал плечами: — Скорее всего, чтобы быть в курсе происходящего со мной и таким образом лучше ориентироваться, что мне нужно, а что нет. — Ну, не без этого, конечно, — принялся неспешно крутиться на кресле Ребёнок-Император. — Однако в первую очередь мне понадобился доступ в Архив из Симуляции. Я скопировал его сюда, в виртуальную комнату управления, на жёсткие диски. — Исаму, не беси меня, — прохрипел Кинг. — Ты можешь говорить по делу и без долгих прелюдий? — Вот же злюка, — тихо буркнул он и остановил крутящееся кресло, вперив строгий взор в Кинга: — Я лишь пытаюсь реализовать полный потенциал навыка Справка. Ты раньше не предполагал, что его можно использовать на книгах. Однако это лишь капля в море, возможности навыка куда шире. Ты задумывался над тем, что будет, если Справку применить, к примеру, на… иллюзорном объекте, который ты видел лишь мельком? — Это звучит как какая-то бессмыслица. Исаму лишь улыбнулся: — Твой Архив на самом деле позволил тебе пару раз выйти за пределы твоего восприятия. Один раз за счёт большего вложения маны ты смог ознакомиться со статьёй в газете, которую в принципе с твоего угла обзора не смог бы никак прочесть. Удивительно, не правда ли? Затем… в воспоминании ты смог покинуть границы твоей комнаты и увидеть тело Риты Скиттер на снегу. Лишь в своём сознании. Это была иллюзорная проекция, не более. Ещё был странный момент с Грюмом, однако мы к нему позже вернёмся. Сейчас речь о возможностях совмещения системных навыков. — Я понял, — поморщился Кинг. — Ты начал применять Справку в Симуляции, при этом задействовав мои воспоминания из Архива. Но в таком случае возникает закономерный вопрос: почему тратится не мана, как раньше, а очки опыта? — Во-первых, я прописал это свойство в симуляции. Во-вторых, те объекты, которые я исследую, действительно требуют колоссальных ресурсов системы, и маны там просто не хватит. Именно поэтому сейчас расходуется столько опыта… Опять раздался звуковой сигнал и на другом мониторе опять всплыла цифра «–2400». Кинг едва сдержал слёзы, он хоть и смирился с потерей экспы, но всё же бесило то, что Исаму до этого додумался только сейчас. Если бы они решили проворачивать эксперимент раньше, то можно было бы сэкономить время и опыт. — И чего же ты там такое сканируешь? — Сначала это были книги из Запретной Секции Библиотеки Хогвартса… — Запретной Секции? Серьёзно? — Кинг скептически глянул на искина, но судя по его реакции, это не было шуткой или оговоркой. «Учитывая, что я там ни разу толком и не был, а разрешений на посещения ни у кого не просил, то это действительно кажется удивительным», — мелькнуло у Кинга. — И что? Неужели тебе реально удалось просканировать Справкой те тома, которые я даже в глаза не видел? — Конечно. Правда, данные от навыка по ним неполные, и это мягко говоря: от пятидесяти до девяносто процентов информации попросту теряется при таком методе сканирования. Ты находился слишком далеко, когда заходил в хогвартскую библиотеку, но даже так этого хватило, чтобы почерпнуть кое-что. Например, мне удалось узнать по обрывкам из книг так интересующий тебя ритуал для привязки артефактов. — Это то, о чём я думаю? — охренел от услышанной информации Кинг. Ему давно хотелось кровно привязать Концентратор Тёмного Короля. С ним он стал бы гораздо сильнее, открылись бы некоторые полезные плюшки для прокачки. — Да, я не уверен на все сто процентов, однако, полагаю, вычитанный и доработанный в Симуляции ритуал должен помочь привязать эту некромантскую палочку, тем более мы его сможем улучшить за счёт знаний по алхимии. Вот только, как показывает практика, чтобы обойти защиту Нексус, тебе всё равно придётся… отделить очень большой кусок своей плоти. Примерно руку до локтя, или… — Ты сейчас, блять, издеваешься? — Эм… нет, я просто… — Всё. Забыли пока о ритуале привязки! — с раздражением бросил Кинг. — Что ещё ты там решил отсканировать и как долго мне ещё ждать сброса уровня? На экране после очередного сообщения о снятии экспы наконец-то вспыхнула табличка: «Внимание! Уровень понижен до 59!» — Возвращайся в тело, — улыбался во все двадцать восемь Исаму. — Тебя ждёт приятный сюрприз. Кинг нахмурился, но последовал рекомендации ментального аватара. Какой там может ждать его сюрприз, если опыта от заданий на новый уровень ему ещё не перепало, соответственно и проверить гипотезу Ребёнка-Императора касательно начисления характеристик покамест не удалось? Перво-наперво он увидел сообщение капсом: [ВАШ УРОВЕНЬ ПОНИЖЕН!] [ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 59!] [ОШИБКА!] [Из-за ограничения по уровню второй подкласс «Менталист» заблокирован] «Ох! И, по-твоему, это приятный сюрприз?» — мысленно спросил Кинг. — Как только снова возьмёшь шестидесятый, мы Менталиста вернём, — беззаботно отозвался Исаму в его голове. — Сейчас скину данные, полученные от сканирования в симуляции. Если стоишь — лучше сядь. Если сидишь — то продолжай сидеть. Кинг лишь фыркнул на слова Ребёнка-Императора. Он как раз сейчас находился на унитазе — туалет, оказывается, отличная маскировка для проворачивания всяких дел в Симуляции или Архиве. Да и лишь в «философской комнате» Фламель оставлял его в покое, хоть и не на долгое время. [Навык «Справка» был успешно применён на цели «Николас Фламель»!] Стоило только Кингу увидеть первую строчку возникшего перед его глазами системного сообщения, как он тут же вскочил с унитаза, прямо так, со спущенными штанами. — Ты что, смог просканировать Фламеля? — не верил увиденному Кинг. При прочтении статуса древнего алхимика его глаза расширялись, как у аниме-персонажей. — Но у нас же тогда не получилось ничего. — Справка в реальности полностью охватила всё тело Фламеля, хоть и не смогла пробиться через его сопротивление из-за уровней с первого раза и показать данные. Однако кто сказал, что мы не можем попробовать применить навык повторно в Симуляции? Тем более, что первичный, хоть и невзломанный, шаблон от сканирования старика мы получили. Так что — да. Мне таки удалось взломать образ Фламеля в Симуляции. Радуйся, что твой виртуальный помощник столь гениален! — Получается, теперь достаточно лишь одного сканирования в реале, чтобы в случае надобности получить информацию уже в Симуляции, — обратно сел на унитаз Кинг. — Но до чего же такой вариант прожорливый в плане траты очков опыта. — Эта да, — согласился Ребёнок-Император. — Довольно жирный минус. — А если таким способом попробовать сканировать Справкой Хозяина в теле Бальтазара? — спросил Кинг. — Как думаешь, многое мы получим? — Полагаю, на это уйдёт масса опыта, — ответил после минутных раздумий. — Фламеля в Симуляции получилось успешно просканировать с четвёртого раза, и суммарно на это ушло 9600 очков опыта. Что же до демонов... ты ведь не использовал на них навык в реальности, потому Справка, возможно, и сработает, но примерно как на книгах из Запретной Секции. То есть информация будет очень ограниченной и неполной. — Хорошо, — покивал Кинг. Это действительно были чертовки хорошие новости. Только одна проблема тревожила его: отсутствие стабильного притока очков опыта. Да и интуиция говорила, что не может быть всё так просто с «бесконечными системными характеристиками». Верилось с трудом в то, что он сможет воспользоваться лазейкой и качать статы за счёт бага в системном модуле. — Мальчик мой, ты там не утонул?! — послышался требовательный стук Фламеля и его обеспокоенный голос, усиленный Сонорусом. Санузел был просторен, до двери казалось не меньше десятка метров, к тому же являлся совмещённым, и тонкая струйка воды в умывальнике заглушала тихий монолог Кинга. Отвечать Кинг не стал, лишь встал на ноги и надел штаны. С утренним туалетом, а заодно и с раздумьями покончено. К Библиотеке Фламеля неограниченный доступ он получил, однако график обязательных занятий, в том числе и практических, никто не отменял. Его ожидали очередные задания от Фламеля, которые должны принести столь желанный опыт. По крайней мере, Кинг очень на это надеялся.

***

Исаму оказался и прав, и не прав одновременно. Нет, при повторном взятии уровня свободных характеристик снова прибавилось +5, и ещё появилось одно свободное очко умения. Однако это оказалось одноразовой акцией. При втором сбросе и взятии нового-старого уровня система ничего не дала. И тому могло быть две причины: либо автономный модуль каким-то образом усмотрел нарушение и в целом заблокировал данную лазейку, либо присутствовали ограничения только на текущий уровень. И проверить это можно будет, только если поднять уровень до шестьдесят первого и впоследствии провернуть подобный трюк уже с ним. На этом паршивые новости не кончились. Фламель в следующие дни дал Кингу полный доступ в Библиотеку, однако, к большому сожалению, всё оказалось не столь радужно. У большей части книг обнаружилась первоклассная защита. На фолиантах висели самые разнообразные и крайне опасные проклятия, причём, что самое неприятное, магическое зрение Кинга не показывало ничего подозрительного до самого последнего момента. А стоило ему открыть какой-то древний томик или просто коснуться его рукой, как чемпиона тут же ожидала какая-то подлянка. К примеру, после попытки открыть одну из обязательных для ознакомления книг телекинезом на него подействовало что-то типа «Слагулус Эрукто Максима», заставив буквально блевать гигантскими слизнями без перерыва. Причём прилетела эта дрянь откуда-то сбоку, будто на книге стояла лишь сигналка, что активировала самонаводящееся проклятие. Благо, спустя час подобной экзекуции у него вырабатывался иммунитет от титула «Обуздавший проклятие», а от пассивной защиты эффекты снижались. Но всё равно приятного было мало. Если бы на его месте оказался обычный маг без сопротивлений и таких плюшек в качестве титула, то он бы наверняка сдох от первого же проклятия. А комментарии древнего алхимика — это вообще был отдельный сорт троллинга. — Мальчик мой, тебе не говорили, что без проверки трогать незнакомые вещи, в том числе и книги, может быть опасно?.. Ах, магическое зрение ничего не показало? А про диагностические чары ты слышал когда-нибудь?.. Обычные не помогают? Так используй продвинутые… Ну, вот как раз узнаешь. Где достать о них информацию? Ну, ты же в библиотеке. Импровизируй, постигай, преодолевай. Как говорится, тяжело в учении, mon ami… В учении действительно стало тяжело. Фламель будто с цепи сорвался, стараясь ему подгадить в чём угодно. Если первая неделя прошла более-менее терпимо, то в последующие дни начались форменные издевательства. В библиотеке проклятия становились всё более обширными, а снять их при помощи Длани Философа не удавалось, ибо артефакт в основном поглощал активные заклинания, а для медленного поглощения скрытых чар ему было необходимо время, да и сами проклятия были слишком хитрыми, и Кинг даже с действующим Оком Архимага никак не мог понять системы, по которой они активируются. Одни книги его кусали, пытаясь заразить смертельными для обычных людей вирусами, другие шептали наговоры на мёртвых языках, которые снижали характеристики, третьи выплёвывали парализующие чары или проклятия гниения плоти. «Теперь понятно, зачем Дамблдор носит артефактные очки, — пришёл к определённым выводам Кинг. — Видимо, профдеформация от занятий с Фламелем». Ему, как будущему алхимику, тоже такие очки достать бы не мешало, а лучше создать самому. Однако времени на такое катастрофически не хватало, а необходимых материалов под рукой не было. Из плюсов Кинг усмотрел только один — проклятия в библиотеке повторялись, потому его организм к ним постепенно адаптировался. К примеру, никакие проклятия парализации теперь на него не действовали, и Гниение Плоти теперь тоже могло игнорироваться, как и то колдовство, что вызывает внутренние кровотечения органов, дробление костей, слепоту или сердечный приступ (да, попадалось и такое). Некоторые фолианты пытались залезть в его мозги, однако натыкались на системную Защиту Разума. «А ведь при полной синхронизации с какой-нибудь маской эти томики могли бы конкретно так прокачать мою окклюменцию», — подумалось ему, однако он отбрасывал эти мысли, ожидая следующего подвоха. Оставалось надеяться, что книги не станут бросаться в него Непростительными. Даже для Фламеля это казалось чересчур. Однако не только в Библиотеке крылись трудности, но и на практических занятиях. Фламель вышел на новый уровень измывательств. Некоторые ингредиенты, которые старик выдавал для работы, оказывались либо испорченными, либо хитро подменёнными. В первый раз Кинг едва не взорвал котёл с лабораторной секцией от такой подставы учителя. Впоследствии он лишь благодаря Наблюдателю и проверкам Справкой научился определять, когда ему подсовывают «фуфло», и даже умудрялся выкручиваться, на ходу создавая зелья с неожиданными эффектами. Один раз вместо зелья ночного зрения у него получилось варево, что временно усиливало слух до уровня супермена. Фламель тогда долго хохотал, но зелье всё равно забрал для анализа, пробормотав что-то про «непредсказуемый талант». Однако по большей части Кинг варил зелья и кристаллы квази-мастерского уровня (А–), хотя с намеренно испорченными ингредиентами это было тяжеловато. Выручал только легендарный класс Архимага с даваемыми им плюшками и углублённое понимание алхимии. «Если я уже сейчас могу создать, считай, мастерское зелье, значит ли это, что я могу именоваться мастером алхимии?» — задумался над одним спорным моментом Кинг. [Внимание! Алхимическая адаптация достигла 30%] [Получен «Режим накопителя»] [«Режим накопителя» — может без потерь хранить до 300% от общего запаса маны носителя и высвобождать её при необходимости] «Довольно быстро Длань Философа достигла такой адаптации. Да и до полной адаптации осталось меньше двух месяцев, а не три, как раньше. Значит, чем больше я использую артефакт, тем быстрее проходит адаптация. Однако вопрос о сохранении подарка Фламеля всё ещё остаётся открытым», — размышляя, Кинг принялся аккуратно наполнять дополнительный резерв в восемнадцать тысяч МП. Собственный бар маны начал проседать, однако Кинг достал из кармана зелье средней регенерации, которое лично приготовил, и влил содержимое пузырька себе в рот. Это было одно из тех немногих зелий, которые Фламель разрешал ему варить и хлебать почти без ограничений. Практические занятия по алхимии закончились, и Кинг через «храмовый зал» лаборатории плёлся в Библиотеку. Как бы его ни манили знания, что там хранились, но ловушки и проклятия сильно охлаждали его пыл, а порой и вовсе отбивали желание туда идти. Существовал вариант с тем, чтобы попросту пройти по всей Библиотеке Фламеля и уже Справкой отсканировать книги в Симуляции, однако слишком много опыта понадобится для такого фокуса, а экспа сейчас дороже золота. Фламель дал ему список литературы для мастеров алхимии. Там было всего двадцать книг, и их нужно до ночи усвоить. Вот только… — Мне кажется, или этого чёрного постамента с книгой в углу раньше не было? — пробормотал Кинг, замерев на месте. Ребёнок-Император сейчас был занят серией экспериментов в Симуляции, потому не ответил. Кинг покачал головой, когда понял, что Архив тоже этот предмет не зафиксировал. Он осторожно прошёл к постаменту, не решаясь приближаться менее чем на десять метров — оптимальная дистанция, при которой он сможет среагировать на ловушку и поставить защиту. Впрочем, тот же Исаму крайне не рекомендовал ему это делать. Во-первых, проклятие может отскочить от щита в другую книгу, и неизвестно, что оно будет делать и как на это отреагирует Фламель. Во-вторых, Ребёнок-Император, напротив, настоятельно рекомендовал получать как можно больше проклятий, пока есть такая возможность. Всё для того, чтобы к ним появилась адаптация в будущем. «Чёртов доброжелатель», — посетовал на низкую эмпатию и мораль ментального аватара Кинг. Однако он сам его таким создал, потому жаловаться не стоило. — Это попахивает наебаловом, — устало прикрыл глаза Кинг, когда подлетевший в тёмный угол Наблюдатель заметил антрацитовую обложку с магмовыми, будто пульсирующими, прожилками, а также название книги на латыни: Codex Daemonarchia. Раньше Фламель клялся и божился, что кроме той единственной книги по призыву младших демонов у него ничего нет. В той же самой книжке на латыни Кинг очень хорошо запомнил строчку о том, что существует некая мифическая книга «Кодекс Демонархии», дающая знания по тому, как повелевать различными демонами. Причем знания эти применимы к любым демонам, абсолютно любых рангов. В общем, если бы такая книга реально попала в руки Кингу, он бы, пожалуй, без раздумий взял навык демонолога, и угроза со стороны Хозяина, скорее всего, исчезла бы. Получается, либо Фламель ему врал, и у старого садиста таки имелась литература по демонологии, либо сейчас Кинг видел очень тупую ловушку для лохов. Зная характер учителя, он больше склонялся к последнему. Он издалека проверил книгу с постаментом продвинутыми диагностическими чарами, лично им созданными в Конструкторе, но те ничего не показали. Хм… странно. Нет, мог, конечно, быть ещё и третий вариант: у Фламеля до этого дня действительно не было такой книги, и в его Библиотеке она появилась совсем недавно. И старик специально о ней не сообщил заранее, чтобы сделать сюрприз-подарок. «Нет… это даже звучит наивно», — мотнул чемпион головой, не веря в такую удачу. Кинг совершал множество ошибок в своей жизни, часто поступал необдуманно. Поэтому он просто развернулся и решил уйти прочь от постамента. — Погоди, — прервал его голос Исаму. Кинг замер с вытянутой вперёд ногой. «Что такое?.. Только не говори, что повёлся на эту ловушку!» — обратился к виртуальному помощнику он. — Я помню, в одном из мифов говорилось, что Codex Daemonarchia это легендарный гримуар для повелевания демонами, он даже имеет квази-разум и может сам находить своего хозяина… «Ой, прекрати, — закатил глаза Кинг. — Какова вероятность того, что запрещённая книга сама попадёт ко мне в руки? Тем более в столь защищённую область, как лаборатория Фламеля?» — Какова вероятность того, что тебе свалятся мимики на голову в Запретном Лесу? А какова вероятность того, что тебя в ученики возьмёт величайший алхимик тысячелетия? Или что ты с нуля станешь архимагом менее чем за полгода? — Я понял, не продолжай, — снова развернулся к постаменту с книгой он и тяжело выдохнул. — Ты хочешь, чтобы я убедился в этом наверняка, да? — Ты ничего не теряешь, — перед ним сформировался полупрозрачный силуэт Исаму, зависший прямо в воздухе. — Если твоя Удача действительно настолько фантастическая, то тебе остаётся лишь её поблагодарить. Если же это ловушка… — То меня ждет особо заковыристое проклятие, от которого я буду страдать, по меньшей мере, несколько часов. — Если оно будет слишком опасным или неприятным, ты всегда можешь воспользоваться «Очищающим Исцелением», чтобы снять все негативные эффекты. Правда, адаптации в таком случае ты к нему не получишь. Кинг устало побрёл к постаменту. Ребёнок-Император прав, в крайнем случае он действительно применит сброс дебаффов своим имба-навыком. Он остановился в нескольких шагах и протянул руку к постаменту, чтобы приманить мрачный фолиант к себе магией, однако тот даже не дрогнул. — Какого?.. — ошарашенно прошептал Кинг, усилив напор. Однако никакие телекинетические воздействия снова не возымели ни малейшего эффекта. — Защита от телекинеза? — Видимо, тебе придётся раскрыть его ручками. — Спасибо, капитан, — буркнул Кинг, нахмурившись. Это всё больше походило на ловушку. Однако любопытство Исаму передалось и ему самому. Что же там за проклятие такое стоит, и какую защиту пришлось повесить на фолиант, чтобы его нельзя было сдвинуть с места? Даже с постаментом! Сглотнув ком в горле, Кинг в очередной раз бросил вокруг диагностирующие чары — безрезультатно, затем прикоснулся к тёплой книге золотым протезом. Послышался шёпот, однако характеристики не уменьшились. Прошло несколько вздохов, однако пока что никаких дебаффов на нём не оказалось. — Блин, как же я не хочу ловить в рожу очередное проклятие, — Кинг стиснул зубы и раскрыл книгу на первой странице, при этом коснувшись её уже родной правой рукой и сканируя томик Справкой. Однако не успел он получить отклик от системы или даже увидеть первые строки, как его мгновенно засосало в книгу, будто испражнения в унитазе самолета. А после исчезновения Кинга странная чёрная воронка в пространстве рывком затянула закрывшийся фолиант вместе с постаментом, и в Библиотеке Фламеля больше не осталось никаких следов Кодекса Демонархии.