Никтеро. Часть первая. Вороненок

А потом началось странное время. По утрам Никки после завтрака получала небольшое задание от госпожи Джесс. Как потом поняла Никки, для той было важно не столько само задание вроде, как зайти в лавку галантерейщика, купить атласных ленточек для завязок свитков, цветного сургуча для печати или еще какой-то мелочи, сколько она, таким образом, знакомила Никки с разными людьми и учила не стесняться разговаривать с посторонними взрослыми. Высказывать свое желание и получать то, что хотелось. Ей все же пришлось зайти в магазин игрушек с четким приказом выбрать себе игрушку по душе. Никки там маялась полдня, рассматривая кукол и мягкие игрушки. Но ничего не радовало, ничего даже не хотелось брать в руки. Куклы вызвали раздражение размалеванными лицами, а мягкие игрушки где-то даже пугали. А потом ей попалась на глаза игрушечная карусель, которую надо было заводить ключиком. Там маленькие деревянные лошадки бегали по кругу, тренькала музыка, все это крутилось, вертелось, звенело и выглядело очень радостно и задорно. Увидев ее на своем столе, госпожа Джесс растерянно наблюдала, как все это звенит и крутится, а потом долго разглядывала Никки, как будто у нее на лбу цветы нарисовали. Но о чем она подумала, так и не сказала, ее больше интересовали успехи Никки в освоении грамоты и счета. А всем этим девочка занималась после обеда в швейной мастерской Матильды. Кстати сказать, они действительно сшили для нее полный гардероб из двух десятков платьев, различных плащей, накидок, душегреек, платков, шалей, а еще много разной обуви. Теперь у нее в комнате у стены стояла большая стойка с длинной перемычкой, на которой висели платья, платки и плащи. Самой Никки больше всего понравились домашние сапожки ути-пути, как их называли сами Матильды. Внутри у них была мягкая белая овчина и бархатный черный верх с нашитым большим куском пушистого меха. Мягкие и теплые сапожки были подшиты войлоком, так что Никки теперь ходила по дому бесшумно, как кошка. После уроков с Тошенькой она продолжала учебу, но уже с кошкой, которая каждый день изводила ее каллиграфией. Вначале давала что-то невероятное по сложности, а когда Никки оказывалась перемазанной чернилами, с испариной на лбу и дрожащими от усталости руками, давала писать ей простые буквы, слоги, а порой слова с красивой заглавной буквой, соединенные между собой так, чтобы перо писало, не отрываясь от листа бумаги. Никки, уже научившись читать, стала понимать, что именно она пишет. И однажды прочитав «Вороненок - тупенькая птичка», она написала «Коша - вредная скоаина»*. Кошка дождалась, когда Никки закончит писать свой протест, а он получился прямо на загляденье, буква «К» была с красивым вензелем, да и все буквы получились ровные и аккуратные, лист выскользнул из-под ее руки и улетел куда-то вглубь дома, откуда раздался скрипучий смех госпожи Джесс. Теперь с Тошенькой она читала вслух короткие поучительные рассказы для девочек, а еще он объяснял ей правила грамматики и пунктуации, а по математике они решали простые задачи на сложение и вычитание. К этим урокам присоединилась и кошка. Но ее задачи, которые записывало на листе бумаги перо, были не совсем математические, скорее, на логику и смекалку. Если решение было неправильным, то чернила просто исчезали с листа, а если правильным, то лист показывали госпоже Джесс. Когда пришло время кормежки питомцев и в дом принесли корзинку с мышами и крысами, госпожа Джесс взяла Никки с собой в маленький домик. Там оказалась крутая винтовая лестница из камня, уходившая глубоко вниз и упиравшаяся в просторную площадку с тремя дверьми, за одной из которых была пытошная. Когда дверь открылась, в ней сразу зажглись факелы и вспыхнула маленькая жаровня, расположенная посередине помещения. Пытошная была очень просторной, в ней находились странные конструкции из дерева и металла. Некоторые крутились, а другие имели дверки с шипами и везде были развешаны ножи, кнуты, железные щипцы, крючки, непонятные палки и другие жуткие штучки. - Это «цветок прелюбодейки» - лич взяла штучку, похожую на железный цветок с шестеренками на конце, и стала крутить ручку, поясняя, что происходит, - его вставляют во влагалище женщине или в анус мужчине. Да, это та самая дырочка, через которую какают, а потом начинают крутить ручку. Видишь, лепестки раздвигаются и появляются шипы? Они разрывают все внутри, нанося увечья, которые не каждый маг может при желании восстановить. Это вначале постыдное наказание, а уж потом крайне болезненное. Но главное здесь слава самого цветка. Про него знают практически все и, увидев перед лицом, как правило, начинают каяться во всех грехах, лишь бы избежать с ним, так сказать, личного знакомства. И вообще, что касается пыток, то тут важен скорее антураж и настрой, чем сама боль. Некоторые люди очень стойко переносят боль, направленную на их тело, но порой легко ломаются при правильном психологическом давлении. Но со всем этим мы будем разбираться на примерах. Умение вести допрос и добиваться истины, состоит в первую очередь из личного опыта самого дознавателя и его умения распознать ложь. Люди вообще крайне лживые создания, некоторые лгут из страха, пытаясь что-то скрыть, другие от скуки в поисках приключений могут придумывать целые истории, в которых правда и ложь переплетены весьма изощрённо, а некоторые лгут по привычке всегда и по любому поводу просто потому, что патологические лжецы. Только мертвые всегда говорят правду, именно поэтому в палачи с таким удовольствием набирают некромантов. Порой, чтобы быстро узнать правду, человека проще убить, а уже потом вести допрос. Свежий мертвец сохраняет примерно с полчаса способность говорить и поэтому есть небольшой промежуток времени, когда его можно просто спросить и выслушать ответ. Ну, а дальше они могут только писать ответы. - А если они неграмотны? - Главное, чтобы был грамотен сам дознаватель, - рассмеялась лич, - это его воля ведет руку покойника, записывая то, что он слышит в мозгах. А можно вызвать душу покойника, и попробовать провести допрос с ней. Но не путай дух и душу. Дух - это энергетическая сущность, обладающая своим разумом и волей, а душа - это эмоциональный и психофизический слепок личности живого человека. Поэтому у доброго и покладистого человека душа будет тихая и кроткая, а у злодеев и убийц души не менее страшны, чем сами люди. Они будут кричать, угрожать, юлить, не желая говорить правду, но вот солгать душа не сможет. Она, в конце концов, скажет правду, потому что мертвые не лгут. Лгут только живые. - А можно вызвать любую душу? - Нет, - лич задумалась и продолжила, - у новорожденного душа, как блестка, мелькнула и пропала, у ребенка постарше душа, как маленький комочек, как кусочек пуха. Там нет эмоций и мыслей, только чувства. Комочек может быть теплым или холодным в зависимости от того, насколько ребенку было комфортно при жизни, и потом у души добавится звуков, но не более. Пока не появится личность с опытом знаний, искать потерянную душу бесполезно. Матери часто убиваются по малышам и просят показать малютку, но на что там смотреть? Агу, утю-тю? Другое дело, когда умирает мать, ее душа может не сразу уйти в тишину, она находится рядом с детьми, страдая от того, что не может помочь и утешить. Иногда проникают в сны или разговаривают через медиумов, но, когда боль потери у живых притупляется, душа находит успокоение. Порой родственники терзают души умерших своей болью. Они призывают их своими сильными эмоциями и удерживают возле себя, не давая душе умершего покоя. О мертвом надо вспоминать тихо и без страданий. Некоторые люди такие эгоисты, мало того, что при жизни тиранили родных, так и после смерти не дают их душам покоя, рыдая, что потеряли удобного раба или энергетического донора. Или рыдают напоказ, чтобы их все жалели, а души их родных в ужасе и мучениях маются возле них, привязанные крепче цепей. Пока их мучитель сам не умрет, они не могут освободиться. Хуже, пожалуй, только терзать душу покойного, дергая ее через медиума. Эти, по большей части недоученные маги разума, наполовину шарлатаны. Устраивают спиритические сеансы со спецэффектами, а на самом деле, хоть и дергают душу умершего, но не имеют сил, чтобы общаться с тем, кто общаться не желает. Они чаще всего просто роются в воспоминаниях самих родных и подтасовывают факты, выдавая одно за другое. Если человек умер в муках или у него осталось важное незаконченное дело, то он может стать призраком. Не сразу, для этого душе надо набрать маны в себя и стать видимой, но, как правило, со временем душа забывает, какое именно было дело, и призрак то появляется, то исчезает, смущая покой живых людей. Отдельный разговор о душах убийц и людях, которые жили в гневе и злости. Их души вместо покоя обретают постоянный ужас и мечутся среди живых, терзая их в сновидениях. Порой даже тех, кто и не знал их при жизни. Бывает, такие души набирают силы и становятся полтергейстами. Двигают предметы, шумят и всячески досаждают живущим. Тогда вызывают инквизиторов, и те проводят красивый и зрелищный ритуал призвания и развоплощения. Все зрители остаются в восхищении и уверенности, что зло наказано, а добро победило. Но проще вызвать некроманта, он просто заберет себе излишек силы и упокоит мятежную душу. Не значит, что даст ей покой, просто заберет у нее силу. В случае допроса ее можно будет легко найти в тишине. Они остаются, как тлеющие угли под золой, и только ищут возможность набрать силы и буянить дальше. Позже мы с тобой обязательно будем заниматься этой темой более подробно. Я покажу тебе, как вызывать душу для допроса, как отпустить ее обратно в тишину небытия, и ты научишься замечать потерянные души умерших, которые так и не поняли, что уже умерли, и давать им покой. Инквизиторы любят устраивать из подобного представления. Кидают пиктограммы удержания и, только убедившись, что у них появляются зрители, начинают ритуал упокоения. Как правило, очень болезненный для души, когда ее лишают последних крох силы и накопленной маны. Но зрители слышат крик потерянной души и с ужасом в счастливых глазах начинают благодарить инквизиторов, что избавили их от злобного духа. Но это не так, потерянные души обычно безвредны. Они считают себя живыми и думают, что продолжают свою жизнь дальше. Я видела не раз призраки попрошаек на паперти или одиноких старушек в окружении кошек. Кошки, кстати сказать, видят такие души и даже реагируют на них. Но потерянная душа проживает один и тот же день, не замечая, что наступила зима или лето, что торговцы говорят не с ней, а с соседями, а милостыню кидают в другие шапки. Такую душу легко упокоить, просто остановив ее и показав, что она - душа без тела. Как правило, у них всегда есть что-то важное для них, то, что держит их среди живых – позаботиться о кошках или помочь кому-то из родных. Достаточно пообещать исполнить их желание, чтобы они обрели покой. Потому что кошки давно уже живут дальше без своей хозяйки, а важный для покойной души человек уже или сам умер, или уже все наладилось. - А Дом? - Дом – дух, а не душа. Он никогда не был человеком или животным. Он - дух священной друидской рощи. Когда-то были друиды, они поклонялись деревьям, как воплощению силы земли и жизни. Они приносили им жертвоприношения, и в таких рощах было большое скопление маны и движения сил. Я тебе уже говорила - мана есть везде: в камнях, в траве, деревьях. Когда собирается много однотипной маны, то появляется дух- хранитель. У каждого леса есть дух-хранитель, если отнестись к нему с почтением, то он поможет со сбором грибов, трав и ягод, покажет тропинки и отведет хищных зверей, но если такой дух обидеть, то заплутаешь в трех соснах и никаких грибов, кроме поганок, не найдешь. У каждой горы есть дух, который может помочь найти нужную рудную жилу или, наоборот, накажет обвалом камней. Реки одаривают одних рыбаков уловом, а другим путают сети. Чем больше объект, не важно какой – лес или река, тем сильнее дух. Бывает даже у старых садов появляется дух, а бывает, что духи тают и теряют силы, - лич тяжело вздохнула, - но разговор сейчас не о них. Дом раньше был сильным духом, ему поклонялись и с ним считались. Ему посвящали жертвы животных и человеческие, а потом друидов перебили, рощу сожгли. И с духом я неожиданно столкнулась буквально нос к носу на пепелище, которое осталось от рощи. Я его знала раньше, он порой помогал мне в неких ритуалах и поэтому я, помня все его добро и помощь, пригласила в свой дом. И он согласился. С тех пор мы живем вместе. Он заботится обо мне, а я о нем, и нам хорошо друг с другом. И чтобы ты понимала, он мне не слуга, он мой друг. Пожалуй, единственный друг, которому я доверяла всегда, и который ни разу не подвел меня. Но давай все же сделаем то, ради чего я сюда спустилась. Они вышли из пытошной и, закрыв одну дверь, открыли другую. Сразу за дверью обнаружилось несколько странного вида цветов. Они были похожи на паучков из-за нескольких пушистых лапок, но вверх торчал стебелек с красненьким цветочком. - Вот мерзавцы, - лич отпихнула ногой растения дальше от двери и прошла внутрь, - это побеги древесного выползня. И побеги опять устроили побег, вот такой каламбур получился. Надевай перчатки и маску для начала, эта гадость плюется ядом. Ты большая и для тебя это будет не смертельно, но весьма болезненный ожог на коже будет держаться несколько дней. А вот к пушистым корешкам лучше не прикасаться голой рукой. Это не пушок, а стрекательные клетки, для начала руку парализует на несколько дней, а потом будет дергать воспаленным нервом локоть и плечо, пока организм не справится с ядом окончательно. Госпожа Джесс протянула Никки тонкие белые перчатки, на ощупь похожие не на ткань, а на кожу, и уже знакомую лабораторную маску. - Дом делает маски и перчатки лучше любого из артефакторов. Эти он сделал для тебя, под твой размер. В оранжерее и лаборатории лучше позаботиться о защите заранее, чтобы не лечить потом неприятные ожоги кожи и дыхательных путей. У меня как раз зацвели розы забвения. Очень красивые на вид, но лучше их не нюхать живым. Они вызывают вначале сонливость, потом потерю координации движения, затем отек слизистой носоглотки и, наконец, человек засыпает мертвым сном, позабыв обо всем. Вот такая интересная схема прикормки цветочного куста. - Это как яблоко соблазна? – Никки надела перчатки, которые туго обхватили кисть и запястье, а потом закрыла платком волосы и шею, а поверх этого нацепила маску, которая полностью закрыло лицо. - Да, - лич подхватила за стебли растения и показала жестом Никки, чтобы она шла следом, - побеги древесного выползня безопасно брать за зеленые стебли, но держать следует цветами от себя. А вот взрослое растение имеет стрекательные клетки везде и на стебле, и даже на цветах. Так что их надо брать или в перчатках, или специальными щипцами. А что касается яблока соблазна, то одно время среди дам была мода на балы носить под юбками мешочки с таким яблоком. Они пахнут сладко и призывно, и мужчины часто шли на запах, даже не осознавая, что их таким способом элементарно подманивают. Я время от времени из этих яблок варю варенье. Получается очень элегантный яд отложенного действия. И что самое интересное, он тогда может пронять даже мага, поскольку мало кто может понять, что происходит. Достаточно ложечку такого варенья подмешать к любому другому варенью и угостить, хм, друга, то он ничего не почувствует долгое время, спокойно приедет домой и ляжет спать, а, когда дыхание станет тише, как это бывает у спящего, яд начнет действовать. Он будет замедлять дыхание, сердцебиение, пока окончательно не остановит. А поскольку маг будет уже спать, то мало кто очнется, когда перестанет дышать. Сам отравитель может даже поесть это варенье вместе с другом, просто не надо ложиться спать пару дней или очистить кровь при помощи магии. Но при магическом расследовании об этом может стать известно и тогда будет тяжело доказать свою непричастность к отравлению, но если чистки крови не было и все было как обычно, то вроде отравитель и не отравитель вовсе, а такая же жертва, просто яд не подействовал.