Никтеро. Часть первая. Вороненок

И опять жизнь Никки изменилась. Больше не было прогулок по городу. Теперь по утрам еще до завтрака Дом одевал Никки, как мальчика, в штаны и рубашку, и она занималась с Ивейном. Бегала по двору, приседала, разминала мышцы и делала очень странную гимнастику для тела, когда приходилось стоять в нелепых позах, а потом плавно перетекать в другие, замирая в них на какое-то время, и снова стоять, широко разведя ноги и подняв руки, а потом опять двигаться медленно и неторопливо. И, несмотря на всю эту неторопливость и легкость, после этого у Никки болели все мышцы, даже те, которые она совершенно не напрягала. Потом Дом, вымыв ее горячей водой в ванной, растирал жестким полотенцем и, надев на нее платье, отправлял завтракать в комнату, где ее ждала госпожа Джесс. Та расспрашивала ее о том, что она прочитала вчера, уточняла, что понято и насколько правильно понято, а потом, после короткого экзамена давала новые тексты, которые надо было прочесть, попытаться понять, а если что-то непонятно, то задать вопрос Дому. Тот отвечал посредством кошки весьма лаконично – да или нет. И Никки приходилось задавать вопрос еще раз, но при этом сформулировать его так, чтобы кошка могла ответить односложно. При этом в процессе осмысления вопроса сама проблема становилась понятной и Никки продолжала штурмовать дальше маловразумительные тексты. И, конечно, была обязательная каллиграфия, вредный Дом заставлял Никки записывать правильные ответы на те вопросы, которые ей были ранее непонятны. Если ответ устраивал Дом, то он ставил на лист маленький оттиск кошачьей лапки, но если Никки писала не то или некрасивым почерком, то ответ стирался с бумаги, а вместо этого появлялось изображение черной птички, в которой угадывался ворон. Зато после обеда Никки отправлялась спать, а Дом не будил ее, позволяя выспаться, сколько хотелось, потом он опять ее кормил, и они вновь садились заниматься. Но по вечерам и ночам в доме происходили странные события, и Никки была не столько их участником, сколько наблюдателем. Очень внимательным наблюдателем. Госпожа Джесс как-то сообщила Никки, что договорилась с королем, что будет «работать дома» и теперь к ним во двор приезжали полицейские в темно-синих мундирах. Они привозили связанных преступников, от которых лич должна была добиться правды, и их сразу утаскивали в подвал пристройки. Кошка приводила Никки в пытошную и, если в первые разы полицейские были недовольны тем, что девочка смотрит на все ужасы и пытки на допросах, то потом привыкли к ее молчаливому присутствию и обращали на нее внимания не больше, чем на трехцветную кошку, которая крутилась у всех под ногами. А еще по ночам в калитку стучали странные люди, которым нужна была помощь лича. Кому-то надо было узнать что-то от трупа, которого они тащили с собой, а кому-то требовалось излечение от болезни, за которую не брались лекари. Госпожа Джесс всегда брала с собой Никки и объясняла, что происходит и почему она делает так, а не иначе. Лич очищала гнойные раны, вправляла вывихи, лечила переломы костей с такой же легкостью, как и допрашивала трупы. Мертвецы открывали глаза и писали на листах ответы, которых добивались от них «безутешные родственники» или злодеи, которые не смогли выбить правду в бытность тех живыми. Госпожа Джесс брала деньги и у тех, и у других, абсолютно не переживая о законности своих действий. «Деньги не пахнут», как сказал в свое время римский император Веспасиан, который ввёл налог на общественные уборные, получающие доход от продажи мочи. Ночью в доме было шумно и порой даже многолюдно. Некоторых таких ночных посетителей в компании с трупами Никки даже стала узнавать в лицо. А днем было тихо. Госпожа Джесс писала что-то в своем кабинете, а Никки занималась то с Ивейном, то с кошкой. Но всегда укладывалась спать после обеда, чтобы добрать недостающие ночные часы сна. Дом без возражений помогал ей снять платье и надеть пижаму, и даже если в это время появлялись с официальной работой от короля, все равно плотные шторы в ее комнате задергивались, а звуки за окном становились тише, и Никки проваливалась в липкие сны без сновидений. А по ночам она опять шла в подвал и спокойно сидела на стуле, пока люди с бегающими глазами допрашивали очередной труп, который в ответ на вопросы писал проклятия и мольбы о помощи, разбрызгивая чернила. Но стоило только личу «вывернуть ему мозги», как тело начинало писать коротко и по существу задаваемых вопросов. Чаще всего такие тела оставляли в пытошной, и госпожа Джесс превращала их в горстку пепла, который рачительный Дом использовал, как подкормку для цветов в оранжерее. Никки все не могла понять, как госпожа Джесс может вот так просто заниматься одновременно делами государства и делами гильдии воров, с которой у нее был договор о сотрудничестве. Но лич только отмахивалась в ответ на осторожные вопросы Никки. - Воры, убийцы и лиходеи всегда были, есть и будут впредь. Такова человеческая натура – лгать, завидовать и ненавидеть более удачливых и трудолюбивых. Проще отнять у другого, чем сделать или купить самому. Но воры не только те, кто ходят с кастетами по темным улочкам, это и дворяне, облагающие непосильными поборами крестьян, и чиновники, что делают закупки для армии, завышая цены для казны и утаивая разницу в своих карманах, а потом король, опять поднимая налоги для дворянства и для ремесленников в городах, вместо постройки дорог или строительства чего-то нужного для народа спускает все деньги на организацию балов и подарки любовницам. И чем одни воры отличаются от других? Тем, что одни в бархате и в карете, а другие с кастетом и в подворотне? С высоты своих прожитых лет я уже не вижу разницы между ними. И кроме того, я не занимаюсь правосудием и никогда не ставлю цель понять насколько виновен тот человек, которого притащили полицейские, или насколько честен был тот несчастный, которого притащили из гильдии воров. У них тоже есть свой кодекс и законы внутри своей гильдии для своих. И порой ты видишь финал непонятных для непосвященных разборок между своими. Не торопись сочувствовать проигравшим, порой они заслужили именно такой конец. И кроме того, такие «подарочки» позволяют мне восполнять запасы собственной маны. А это всегда ценно для меня, живущей исключительно за счет собственного резерва маны. По вечерам, когда в доме было тихо, или по утрам, если у госпожи Джесс не было «занятий от короля», она приглашала Никки в свой кабинет и начинала учить основам магии: - Магия есть везде. И пока ты жива, то можешь учиться и меняться. К сожалению, я это поняла только после смерти, - вещала лич, - пока я была жива, то думала так, как меня учили: магия дана с рождения и возможно только одно развитие магии внутри своей ветки – некрос, огневик, водник, травник, бытовик. Но со временем я поняла, что магия есть везде. Даже в камне, лежащем у дороги. Именно поэтому с ним может работать бытовик, создавая из него другие вещи, меняя его форму или вид. Магия есть в воздухе и воде, именно поэтому маги могут влиять на них. Они, по сути, управляют малыми потоками родственной им магии через ману, разлитую везде. Мана, она везде и нигде, она, как туман, который пронизывает все. В нее уходят души умерших людей и именно там обитают призраки и развоплощенные духи. Меня учили, что человеку подвластна только одна ветка магии и, если ты огневик, то магия воды или воздуха тебе доступна, но ты не овладеешь ей в полной мере. Это не так. Каждый человек может принять и пользоваться различными магиями. Именно поэтому в Академии время от времени появляются дубли или даже трио, то есть люди, которые могут пользоваться двойной магией или даже тройной. Редко, кто может ощутить родство к двум стихиям одновременно, но такое возможно по одной простой причине, магия - это не закостенелая догма, а подвижная субстанция, которая меняется следом за своим носителем. То, что ты подняла в раннем возрасте трупики котят, не делает тебя исключительно некромантом. Ты в первую очередь маг. Тебе подвластны и другие виды магии, но к сожалению, я это поняла только после смерти. Только став архиличем, живым мертвецом по сути своей природы, я смогла отбросить догмы, которые мне навязывались обществом на протяжении всей жизни. Пока ты живой человек, то можешь менять суть своей магии, познавая новые стихии. Ты можешь стать магом воды, магом земли или кем угодно, было бы желание учиться. - Но почему люди этого не поняли до сих пор? – глаза у Никки загорелись в предвкушении. - Люди любят рамки и ограничения, - усмехнулась госпожа Джесс, - магия приходит в мир вместе с новорожденным, но если в семье есть маг, как правило, мужчина, то он ощутит потоки магии в ребенке и скорее всего постарается их развить. Ведь все хотят своим детям хорошей, сытой и спокойной жизни, а магия дает преимущество перед теми людьми, в ком магия так и осталась в зачаточном состоянии. Да, бывает, что магическая искра настолько сильна, что проявляет себя и без внешнего толчка, а бывает, что она настолько слаба, что раскачать ее достаточно тяжело и на простые движения уходят годы учебы. Человеку проще сказать «у меня нет магии», чем учиться и стараться развивать в себе дар на протяжении многих лет. Именно учеба и постоянное движение маны в организме позволяет раскачать внутренний резерв, который и позволит пользоваться ею в большем объеме, чем было ранее. Чтобы тебе было понятнее, - лич улыбнулась ребенку, - представь, что магия - это вроде мешка пшеницы внутри тебя. Сейчас там есть маленькая дырочка, из которой выпадает несколько зернышек, но если ее расковырять, то дырочка будет больше, и из нее будет течь ручеек зернышек. Но если ты будешь прилежной ученицей, и не будешь лениться, я покажу тебе как сделать в мешке большую дырку. Дырищу, из которой зерно будет течь широким потоком! - А когда зерно закончится? – испугалась малышка. - Магия не заканчивается, - рассмеялась госпожа Джесс, - ее можно наполнить обратно и черпать полными горстями отовсюду. Главное, иметь к этому навык. Маги воды черпают магию из водных потоков, маги земли черпают силы из земли, трав и деревьев, из всего, что связанно с землей. Травники, знахари, алхимики - это разновидности этой магии. То, что магия универсальна, как источник для всех, может показать простой пример – представь, что, подойдя к болоту, маг воды и травник начнут пополнять свои резервы и каждый будет считать себя вправе использовать этот резерв. Водник скажет, что он восполняется от воды, а травник будет уверен, что черпает силу из болотной ряски, но, по сути, они будут иссушать одно и то же место. В болоте есть жизнь, а именно она и есть основа любой магии. Все маги, пополняя свои источники магии, по сути, забирают чью-то силу. Силу земли, которую она собирала и накапливала под солнечным светом, отдавая траве и цветам. Места, откуда маги поглощают силу, становятся на многие года «пустыми», там не родится трава, не ползают черви и надо, чтобы прошло время, пока земля сможет восполнить отнятый резерв обратно. Камень может рассыпаться песком, если из него выкачать магию. То же и с водой. Если маг будет бережен, то озеро или ручей смогут восполняться, но если он будет жаден, то вода станет «мертвой». В ней сдохнут рыбы, она станет затхлой, ее нельзя будет пить и поливать ею землю. А все потому что в ней не будет силы, чтобы передать ее растениям. Маги разума черпают силы, забирая их у людей. Человек может проснуться утром с полным истощением и скажет, что устал накануне и не смог восстановиться, а на самом деле маг разума забрал силу у своего донора. И только некроманты поглощают силу из смерти. Именно в этом их могущество. Они могут собирать то, что щедро проливается во время убийств. Ведь если человек гибнет внезапно, то вся его нерастраченная сила и магия растворяется в пространстве, а никтеро могут собирать их, как пчелы пыльцу, и делать собственный мед. Силу некромантов считают проклятой, но если разобраться, то мы единственные, кто не наносит ущерба живому, собирая только то, что уже почти ничье. Но чтобы ты понимала, магию можно черпать из всего, главное - сохранять меру. Я научу тебя пользоваться всеми видами магии, даже запретными умениями вроде магии разума. Некросам это дается легче всего, ведь мы управляем умертвиями именно через силу разума. А умерев, ты станешь личем. Сила некроса не позволит тебе так просто умереть и поднимет тебя из небытия. И запомни, чем старше и могущественней некрос, тем быстрее он восстанет и сильнее получится лич. А если повезет и разум сохранится в полной мере, то ты сможешь продолжить учебу, как я, и стать архиличем. Тогда сила твоя еще возрастет и тебе станут доступны небывалые силы и могущество. То самое могущество, которое может дать только магия. Я сделаю из тебя самого сильного и могучего мага, которого доселе не видел мир. Тебе будут доступны все стихии, ты будешь делать то, что было доступно только легендарным магам! Ты будешь строить порталы в любые точки мира и для тебя не будет преград! Если захочешь, ты станешь повелительницей мира, все маги и короли склонят головы перед твоим могуществом! - А зачем? – Никки поежилась и посмотрела на выход, похоже госпожа Джесс обезумела и стоит делать ноги, – вы же сами говорили, что не стоит лезть во власть и стоит скрывать свою силу от других. Вам так хочется прославиться, вырастив самого сильного мага? Вам-то зачем, чтобы я была так сильна? - Ты поможешь мне умереть окончательно, - госпожа Джесс заметила взгляд на дверь и, казалось, прочла ее мысли, - не бойся. Я не причиню тебе вреда, ты для меня ценна, как возможность умереть и наконец закончить это существование. - Почему? - Я устала, - лич повела костлявыми руками, - я пережила уже не одного князя, нескольких императоров, а теперь ещё и целую династию королей. Меняются повелители земель. При мне удельные княжества пали под войсками императора, и эта земля долгое время была удельным вассалом империи. Я даже помню имена императоров, которые присылали ко мне своих гонцов и требовали от меня повиновения и помощи. Я помню безумца, который решился меня убить, – лич сухо рассмеялась, - этого самонадеянного идиота убили его же люди. Правда, они к тому времени сами были уже мертвы и подвластны моей воле, но это приятные детали, о которых забывают проигравшие, и которые тешат сердце архилича в череде унылых воспоминаний. Я устала от такого существования и хочу умереть окончательно. А для этого мне надо передать кому-то свои знания. Будет обидно, если они пропадут просто так. А еще чтобы меня упокоить, ты должна быть невероятно сильна. Для того, чтобы справиться с личем нужен маг больший его по силе. А чтобы упокоить архилича, требуется несколько магов, которые смогут сделать «полный круг». Это значит собрать все потоки магии в одной пиктограмме и вовлечь в этот процесс нескольких одинаково сильных магов. При этом они должны доверять друг другу настолько, чтобы сложить свои силы одновременно в одну пиктограмму. Но это невозможно. Мало того, что тяжело собрать столько сильных магов хотя бы в одном помещении. Они, как коты, сразу начинают меряться длиной посохов. А уж заставить их действовать сообща, это вообще запредельная задача. Потому что первое, что они начнут выяснять, кто будет старшим и кто будет завершать пиктограмму. А это важный вопрос, потому что маги во время общей работы становятся открытыми для внешнего удара, пока пиктограмма не завершена. И это скорее вопрос доверия. Это все равно, что позволить другому держать нож у твоего горла, пока ты спишь и беззащитен. И насколько я знаю магов, они все ревнивы к чужой силе и успеху, и никто не согласится оказаться в чужой власти хоть на миг. Сказать честно, многие маги с удовольствием меня бы упокоили и даже пошли бы на многое, лишь бы меня не стало. Я словно кость в горле у очень многих, они даже смогли бы договориться о старшинстве и составить заговор против меня. Хм. Если бы обезумели настолько, что решили, что я это не пойму и подобное спущу с рук. Все маги ревнивы к магии, и никто не допустит, чтобы по нему потоптались другие. Одно дело допустить, чтобы меня упокоили, и другое дело быть упокоенной по собственной воле. Мне достаточно сказать Конраду, главному инквизитору, что я хочу упокоения, и он с радостью проведет ритуал, договорится со всеми и найдет все, что надо. Но он не преминет возвыситься на моем упокоении, и я уверена, что не сделает его простым и безболезненным, заставив пережить меня самое страшное посмертие для моей души. Да и потом не оставит мою душу в покое, заставив служить своим низменным и мелочным делишкам. Поэтому, чтобы обрести покой, мне придется вырастить мага необычайной силы и мощи, который сможет совершить «полный круг» в одиночку и вдобавок ко всему не будет держать на меня зла и сделает все в тайне от других магов, так чтобы мою душу не попытались поймать в момент перехода и, я надеюсь, максимально безболезненно. И для этого тебя надо многому научить и раскачать твой магический резерв, чтобы ты смогла принять тот самый бесконечный мешок пшеницы, который я собрала за всю свою жизнь.