Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Это ученица нашей покровительницы баронессы фон Штрейзельбаум, - матушка Фенхель стоявшая за витринной стойкой, поспешила в угол и, открыв прилавок, поманила Никки внутрь, - она не клиент и не поставщик и приходит сюда, чтобы поиграть с моей внучкой. Никки почувствовала, как ее практически ощупали вроде того, как это делал Дом, только в этот раз искали явно не грязь на одежде, а накопители. Пуговица на шапочке ощутимо дернулась, а накопитель под платьем заметно потяжелел. Никки проверила на всякий случай, не расстегнулась ли пуговица на чепчике и по привычке пригасила два видимых пика силы и собственную ауру. По всей видимости, маг это заметил, потому что брови на холеном лице удивленно приподнялись. - Как интересно! - мужчина хищно улыбнулся, - а что маленькая чернушка прячет под своим чепчиком? Сама снимешь или моим людям тебе помочь? - Если не жалко потерять своих людей, то пусть попробуют, - улыбнулась Никки, демонстративно прикоснувшись к гербу лича, который был у воротника как брошка в окружении мелких кружев, - я на них плюну, и они умрут в муках. - А потом я заберу их тела для своих забав в качестве виры за нападение на мою ученицу. В бесшумно открывшуюся дверь лавки шагнула госпожа Паучиха, а за ее спиной маячил Ивейн. - Госпожа баронесса, какая радостная встреча! - склонил в поклоне голову мужчина, - я слышал, что вы уехали в свое имение. - У вас странный слух, Гвидо Моретти, граф Базиликата. То, что я уехала в имение, вы услышали, а то, что эта девочка моя ученица – нет? Да и со зрением, по всей видимости, проблема, раз не заметили мой герб над входом. Старость подкралась незаметно? - Драгоценная!! – граф вначале вздрогнул, но быстро собрался и улыбнулся, - Ну, что же вы хмурите свой красивый лобик и глазками на меня гневно сверкаете? Я же пошутил! Разрешите ручку облобызать, прелестница! Я не причинил бы вреда вашей воспитаннице! Такой милый ребенок и такой интересный! Я заметил ее пики силы, это восхитительно! Какие еще у нее сюрпризы, если вы согласились взять ее в свой дом? - Мне стало скучно, - лич погладила Никки по чепчику и показала пальцем на открытую дверку, возле которой так и стояла матушка Фенхель, - у меня в доме как-то жила кошка, это было весело. Ребенок тот же зверек, веселый и игривый. Очень интересно наблюдать за шалостями малышей. Иди, малышка, поиграй в куклы, самое подходящее для тебя занятие. А что вы здесь делаете, граф? Да еще и инкогнито? Не заметила вашей кареты у входа, неужели ножками пришли? Да еще и гербы у своей челяди прикрыли! Решили самолично яда купить? Не доверяете своему алхимику? Или решили супругу извести чем-то изощрённым? - Ну что вы такое говорите, бесценная! – граф махнул рукой и шаркнул ножкой, - что за инсинуации*! Никки хоть и зашла за стойку, но заметила, как на ливрее охраны проступили гербы. Раньше там два льва держали пустой щит, а на ленте не было девиза, сейчас же на гербе вначале проступили сразу четыре родовых герба, и поверх этого грифон с двумя мечами в лапах. Над щитом проявилась графская корона, под щитом возник девиз рода: Всегда готов! Никки поморщилась, книга по символике в геральдике валялась в ее комнате, но для чтения в свободное время всегда находилось что-то поинтереснее. Она ее просмотрела вскользь и отложила на будущее. А ведь там было что-то и про грифонов, и про то, почему на одном щите сразу несколько обозначений родов. То, что корона баронства имеет больше рожек, чем графская, было единственным, что она тогда запомнила. Хотя граф вроде как выше барона, но это было так скучно… Зато то, что стояло на стойке, было намного интересней. Там были и яблоки соблазна, и чистые яды, сцеженные в специальные бутылочки, и заспиртованные яйца виверн и балаура, как было написано на этикетке банки, хотя на вид они мало чем отличались от змеиных. Да и сами мифологические звери совсем не походили на тех, каких рисовали в книжках. Когда Никки увидела их в террариуме лавки, торговавшей змеями, то долго смеялась. Это были ядовитые ящерицы, вернее, тритончики, у которых передние лапки переродились в подобие плавников. Хотя их грозная слава и несколько рецептов мазей с ядом добавляли им фантастического ореола, хотя в рецептурнике писалось, что их яд вполне можно было заменить гадючьим, но ведь «чудодейственная мазь с ядом виверны» звучит намного завлекательней, чем растирка для суставов с ядом гадюки. А тем временем граф продолжал делать честные глаза перед личем. - Вы еще со времен академии всегда подозревали меня во всем худшем, - граф попытался по-детски надуть губы, хотя на лице крупного мужчины это выглядело довольно комично, - я очень доволен своим браком… - Третьим? - Четвертым, - скосил в сторону глаза граф, - но вы же сами проводили расследование после гибели моей третьей любимой жены и не нашли ничего злокозненного с моей стороны. Это все интриги и зависть врагов, вы же знаете, что моему богатству завидуют многие. - Ну да, ну да, - усмехнулась лич, - вы всегда были умнее других своих приятелей и всегда пользовались своей неотразимостью и ловким языком, во всех смыслах этого слова. Я не забыла, как вы влюбили в себя своего друга настолько, что он бросился с отравленным клинком на вашего отца. И вот ведь совпадение, уж насколько ваш отец, будучи сильным магом, был приучен к разным ядам, но на клинке вашего любовника был именно тот, от которого у вашего родителя развивалась магическая лихорадка. А ведь это было секретом для всех посторонних! И надо же такому случиться, что ваша маменька, которая сама решила выхаживать мужа в его недомогании, нечаянно перепутала пузырьки и вместо противоядия накормила его двухкомпозитным ядом, который купила у меня как раз накануне покушения на вашего отца! Ну, прямо череда совпадений и, главное, что никто из отравителей не показал на вас, на единственного наследника. И ваш любовник, и ваша мать уверяли, что это все только их вина и только их решение. Я помню, как ваша светлость еще в академии натравили на своего старшего брата глупых мальчишек-первокурсников, двое из которых, поняв, что натворили, отравились, а третий повесился в своей комнате, посчитав себя виновным и в смерти вашего брата, который в то время был наследником рода, и в гибели своих друзей. И да, когда я проводила расследование и допрашивала их призраки, то они в один голос уверяли, что сами решили отомстить вашему брату за злую шутку. Они уверяли, что взяли первый попавшийся им яд, только вот незадача - яд златоглавки никак не мог оказаться среди реактивов в шкафу первокурсников. И опять совпадение, что они воспользовались именно тем ядом, с которым ваш брат не мог справиться, потому что был ослаблен магической дуэлью с вашим очередным любовником. Опять череда неудач, которая расчистила для вас, такого чистого и невинного, как ромашка на лугу, путь к графской короне. - Тогда вы должны помнить, как глубоко я скорбел и оплакивал своего брата, - вздернул голову граф и надменно посмотрел на лича. Только вот Никки увидела, как в его ауре мелькнула тень довольства. Никки даже заморгала глазами и усомнилась, уж не ошиблась ли она. А граф тем временем смотрел на госпожу баронессу с уверенностью старшего хищника, - и мне не было нужды торопить смерть своего любимого отца, ведь я был его единственным наследником. - Кроме трех бастардов, которые сразу после смерти прежнего графа, внезапно переломали себе шеи, хоть и при различных обстоятельствах, но на удивление совершенно одинаково. Они были сильными магами и после смерти официального первенца отца перестали есть в его доме и стали очень осторожны, но ведь убить мага можно не только ядом, не правда ли? И такая скорая смерть вашего отца совсем не связана с тем, что он вызвал нотариуса и в имении пошли разговоры об изменении завещания? - Вы просто меня не любите за то, что я был другом вашего последнего мужа, - поджал губы граф, - вы ревновали его, пока он учился в академии, и всегда настраивали его против меня, хотя мы все равно продолжали дружить. - Вы всегда выбирали себе в друзья самых сильных магов, - усмехнулась лич, - и всегда использовали их в своих целях. Нищих дворянчиков, которые заглядывали в рот щедрому и веселому другу, который и деньгами поможет, и совет даст, как вывернуться в пикантной ситуации. И если вы опять затянете эти надоевшие байки про студенческое братство, то я зевать начну от заезженной темы. Прежде чем я уеду в офис СБ, хотелось бы услышать, зачем вы ищете чистые яды? Разве у вашего алхимика закончились запасы? Или вы сомневаетесь в его компетентности? А может быть в его лояльности? - Хотел начать приучать своего сына к ядам, - прищурился граф, - а алхимик слишком предан моей дочери. Не хотелось бы недоразумений, вы же понимаете… - Вы сейчас говорите о ком? Не поздновато ли… – поморщилась госпожа, но граф с улыбкой замахал рукой. - Ах, нет, нет, мой старшенький Чезаре Моретти, виконт Матера, уже вырос и живет отдельно с милой женушкой, а я беспокоюсь о младшеньком – бароне Потенца! У Алонсо разница с сестрой всего в пару лет, и они те еще проказники, так любят пошутить, хотя доченьку я только что отправил в интернат для девиц ее круга. Там ей будет безопаснее, чем с моей последней женой. Да и в доме станет спокойнее. Девочка по юности обвиняет мачеху в смерти родной матери. Но это просто детская ревность, вы же понимаете, что вины моей последней жены в том, что ее предшественница не смогла разродиться последним ребенком, нет? Ребенок был слишком крупным. - А врач оказался таким неопытным, - в тон ему продолжила лич, - и дело совсем не в том, что за новой женой давали алмазные рудники в качестве приданого? – лич рассмеялась, когда увидела негодование и явную обиду на графском лице, хотя в его ауре опять мелькнуло что-то похожее на довольство, впрочем, быстро сменившееся на раздражение, - только вот опять незадача, ваша последняя жена оказалась магессой, обученной, хоть и без жетона. Ее не отравишь так просто, как вашу первую жену. Или я что-то путаю? От отравления умерла ваша вторая жена? Ах, нет! И первая, и вторая скончались от ядов. Я помню, первая по глупости, зачем-то съевшая сырые грибы на охоте, а следующая - по собственной бестолковости. Я допрашивала ее призрак по просьбе ее родителей. Малышка была твердо уверена, что сама перепутала крем для лица с растиркой для больных суставов старой кормилицы. Какая нелепость держать все в одинаковых баночках! А третья умерла от избытка любви, раскормив в утробе ребенка! Какая изощренность! И ведь не придерешься. А то, что с медиком так получилось, так это не по злому умыслу, а по нелепой рекомендации друзей. Ну, кто ж знал, что медик, хорошо ставящий пиявки для свежести лица и прекрасно смешивающий настои от похмелья, будет совершенным неумехой в акушерстве? - Это все инсинуации, а не факты, - зашипел граф, но потом взял себя в руки и улыбнулся, - если хотя бы часть всего того, что вы мне приписываете, было правдой, то меня давно бы удалили со двора нашего повелителя! - Да при его дворе есть гады и поядовитее вас, - рассмеялась лич, - я про каждого из придворных могу рассказать столько же, если не больше. Сколько раз я определяла у титулованных покойников отравление от яда моего изготовления? И не сосчитать! И постоянные клиенты имеются, уж вам ли не знать мою репутацию… Матушка Фенхель стала энергичнее подпихивать Никки в сторону двери, а за дверью переминалась с ноги на ногу мама Милочки, у которой уже обозначился животик. Никки по привычке проверила чистоту ее ауры и полюбовалась, как красиво переливалась спиралька нерождённого ребенка внутри. Ее сила воды заметно увеличилась, а травничество так и осталось на прежнем уровне. Женщина прижала ее к себе на мгновенье, совсем как Милочку, а потом взяла за руку и отвела в комнату к своей дочери. Та что-то писала на плотном листе пергамента, пальцы у нее были вымазаны чернилами. Она с тяжким вздохом отложила перо и ответила на приветствие подруги. - Все! Закончилось детство! Теперь только тяжкая работа и заботы! Даже в куклы теперь поиграть не с кем, - вздохнула девочка и опустила плечи, - и зачем я только им сказала, что буду магессой? Дедушка, который перетирал травы в ступке, рассмеялся, но не стал комментировать такое заявление, а вот Никки не смогла промолчать. - Ты что, жалеешь, что будешь как мама? - Я жалею, что проболталась, теперь моих бывших подружек, - с желчью в голосе добавила Милочка, - не пускают со мной играть, чтобы я не научила их плохому! А какому плохому я могу научить? - Не грусти, Милочка, они сами дуры, если не хотят быть магессами, - улыбнулась Никки, - и потом, ты должна радоваться, что их не будет в академии, когда ты встретишь принца. Ты там будешь самой красивой и умной, и он именно в тебя влюбится, а твои подружки еще будут рвать зубами платочки, когда вы поедете с ним в карете по улице. Им до принца точно не добраться! - Я ведь красавица? – уточнила Милочка, блестя глазками, а потом схватила зеркальце и стала себя с восторгом рассматривать, - он точно в меня влюбится, вот увидишь! А ты уверена, что принц будет в академии? - Если он маг, а он непременно должен быть магом, то он точно будет учиться в академии, - задумалась Никки, - только он будет старше тебя лет на пять или шесть, и возможно к тому времени, как ты туда поступишь, он закончит обучение, - Никки увидела, как обиженно надулись губы подружки, и сразу решила ее утешить, - но зато он будет приезжать на балы в академию вместе с королем. Они ведь курируют академию, а значит, часто там появляются. И у тебя будет шанс встретиться с принцем, в отличие от твоих подружек. Ведь принц точно не приедет в старую часть города? Хотя смотрю, графы здесь появляются. - Граф? – насторожила ушки подружка, - настоящий? Ты уверена? Вот бы хоть одним глазком посмотреть! - Нечего на него смотреть, - нахмурилась мама, - для начала он старый. Старше дедушки и потом у него очень плохая слава. Он любит молоденьких девушек, и его жены не доживают до тридцати. А его последней жене уже 26, так что я бы на ее месте начала переживать! Никки вспомнила внешний вид мага, на вид она не дала бы ему больше 30, но если вспомнить, что он учился вместе с последним мужем лича, то ему сейчас лет двести, не меньше! Хотя для сильного мага - это не старость, но все же… - Ой, какие у тебя колечки! – обрадовалась подружка, - такие красивые, дай померить! - Не могу, это накопители, - Никки полезла в карман за подвеской, - и потом я спрашивала у госпожи баронессы, и она сказала, что первые колечки дарят родители, поэтому я хочу подарить тебе это. Никки положила на стол перед Милочкой подвеску, та ее схватила и стала жадно рассматривать, продолжая при этом бросать ревнивые взгляды на колечки, которые хоть и были простенькими, но с блестящими камушками в отличие от голубой бирюзы. - Это бирюза, и она цветом совсем как твоя будущая сила. Когда ты станешь магессой, то у тебя будет жетон с камушком такого цвета. А металл – серебро, оно чище в магическом плане, чем золото и на него можно наложить оберег. Например, чтобы он менял цвет, если в еде будет яд, судя по тому, что я услышала недавно, это будет очень полезный оберег. - Надо будет сходить к мастеру артефактов, - сказала, мама, рассматривая из-за спины дочери подарок. – Очень красивая подвеска. Милочка, что надо сказать? - Ты моя самая лучшая подруга! – Милочка полезла с обнимашками и поцеловала Никки от избытка восторга, - спасибо-преспасибо! А когда мы сделаем из него оберег? - Да я сейчас сделаю, - отмахнулась Никки, и забрала подвеску, - там простая совсем пиктограммка. Один воздух… Никки положила подвеску на стол и, выплетя простую пиктограмку на определение по заданным параметрам, наложила ее на камень. Стоило взять подвеску в руки, как бирюза выцвела и стала молочно-белой. Никки обрадовалась. Значит она все сделала правильно! И только подняв взгляд, увидела ошарашенные лица Милочки и ее мамы. - Ты опять делаешь вот так пальцами, - Милочка стала смешно крутить пальцами в воздухе, - как тогда на ярмарке! А почему камешек стал белым? - Он среагировал на яд, - пожала плечами Никки и отдав подвеску Милочке, увидела, как тот стал опять голубеньким, - видишь? Работает! - А где яд? – надула губы подруга. - Я – яд, - ткнула себя в грудь пальцем Никки, - я ведь некромант, а они все ядовиты. Поэтому отправляясь в дорогу, надо всегда брать с собой свои ложку и вилку. Ой! Я же в таверне собиралась обедать! - Может тогда с нами пообедаешь? – мама отправила дочку к отцу, чтобы та похвасталась, а потом опасливо посмотрела на маленькую и лохматую, как уличный котенок, девочку. - Спасибо тебе за подарок, но будь осторожнее. Мы верны баронессе и сохраним твой секрет. Ты так просто наложила заклятие на камень, что любому станет понятно, что ты не дубль, как пытаешься казаться со стороны. Или хотя бы старайся использовать визуальные символы, ну там, пиктограмму на бумаге изобразить, потом наполнить ее силой и сделать из подвески с камнем оберег. Даже на это отнюдь не каждый маг способен вот так просто – мимоходом, как безделицу… - Хорошо, - покивала головой юная никтеро, - я вас услышала. Я буду осторожнее. Никки подумала, что это она видит нити силы и рисовать простенькие пиктограммы - это даром потраченное время, хотя, наверное, со стороны это выглядит иначе. Это она в имении кидалась пиктограммами, не глядя по сторонам, а в городе, наверное, действительно стоит поберечься. - А давай в куклы поиграем? – Милочка прибежала, подпрыгивая от восторга, – поиграем в бал, который в академии? А своей кукле повешу этот кулон как будто это жетон магессы? - Давай, - вздохнула Никки.