Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Какие люди и без охраны! Никки. привыкшая спать после обеда, вяло брела по улице, почти не обращая внимания на людей. Услышав за спиной манерный голос, она на мгновенье напряглась, но обернувшись, увидела Полпальца, который подбоченясь стоял посреди улицы и радостно скалился. Никки в душе сплюнула. Вот ведь, вначале расслабилась, хотя Ивейна не было рядом, потом сама испугалась, а теперь еще придется разговаривать, потому что сам он не отвяжется. - Привет, Вороненок! - Не называй меня так, - поморщилась девочка, - я иначе буду называть тебя воришкой! - А я этого и не стесняюсь, - обрадовался Полпальца и подошел ближе, - только не запечатывай мне рот как в прошлый раз, а то надо мной весь клан ржал неделю. И до сих пор вспоминают, даже хотели мне кличку сменить на Молчуна. - Это было бы ужасно, - скривилась Никки, - ты же болтун, а тут такая неподходящая кличка. Смотрю, у тебя недавно приятель умер? - С чего это ты взяла? – развязно поинтересовался Полпальца, при этом его аура полыхнула на мгновенье растерянностью и опаской, как в ожидании удара, но потом сразу выровнялась, - у нас постоянно кто-то умирает. - Возле тебя призрак мальчика, - Никки присмотрелась к явно видимому силуэту ребенка. Скорее всего он обладал при жизни силой, раз его призрак был виден ей даже без призыва. Совсем как дедушка Милочки. Интересно… Ребенок пытался хватать Полпальца за одежду и что-то ему говорил-просил, пытаясь заглянуть в глаза. Естественно Полпальца его не слышал и не видел, но, по всей видимости, это было важно для ребенка, раз он после смерти не ушел в туман посмертия. Никки протянула тонкую ниточку силы духа, и ребенок, став видимым, обрел голос. - Отдай! Отдай, это мое! Отдай! - А-а-а! – Полпальца заорал и подпрыгнул, как кузнечик, - убери от меня этого малохольного! - Он не малохольный, а призрак, - Никки, привыкшая спать днем, прикрыла рот, чтобы широко не зевать. – И незачем так орать! Ты ведь знал его при жизни, - Никки забрала нить силы, и призрак опять стал невидим для не посвященных. – Так легче? - Мало ли кого я знал, - Полпальца нервно отряхивал одежду и оглядывался по сторонам в поисках призрака, - а куда он делся? Ты его это самое? Да? - Ничего я его «не это самое» - передразнила подростка никтеро, - он так и ноет возле тебя, просто ты его не видишь. А что ты у него забрал? Что-то такое важное, что он упокоиться не может? - Ничего я не брал! – взвизгнул Полпальца и стал махать руками будто воду отгребал в разные стороны. Призрак, удивившись такому поведению, немного отстранился, но потом приблизился со спины и попытался его толкнуть, но прозрачные руки прошли насквозь и показались из груди Полпальца. Прозрачные руки сжимали и разжимали пальцы, как будто пытались что-то поймать. Это было так смешно, что Никки не удержалась и засмеялась. Полпальца, услышав ее смех и заметив взгляд, заверещал, стал еще сильнее махать руками, при этом крутясь на месте и выискивая врага. - Убери его от меня! Убирайся, я ничего не брал у тебя! - Опять врешь, - поморщилась Никки, - вот он наберет силу, войдет во вкус и начнет тебе каверзы устраивать, тогда сам будешь согласен на все, лишь бы он оставил тебя в покое. - Дети! – раздался откуда-то сбоку радостно-ласковый мужской голос, - а что вы здесь делаете? Никки вздрогнула от неожиданности. Она так увлеклась кривлянием Полпальца, его «борьбой» с призраком, что совершенно обо всем забыла. А ведь Ивейна не было со спины! Она резко обернулась и по привычке нащупала под манжетой маленький метательный ножик в прорези рукава, но мужчина не выглядел опасным… на первый взгляд… Никки не сразу поняла, что ее беспокоит - у него не было ауры… совсем… как у нежити, но вот только он был живым. Живые глаза, и мимика, и движения. Хм. Значит скрывал что-то… что-то опасное. Тем временем невысокий и сухонький мужчина терпеливо чего-то ждал… Никки задумалась, пытаясь определить его возраст. Точно не старик, но возраст проглядывал где-то в прищуре глаз и слегка заискивающей улыбке, которая явно была показная, будто приклеенная на морду сильного хищника. Полпальца сразу замер испуганным кроликом и его аура подернулась инеем от страха. Не перед Никки и призраком, а перед этим нарочито дружелюбным стариком, нет, мужчиной средних лет, хотя и не поймешь насколько средних лет. - Разрешите представиться, молодая госпожа, простите, что лезу со знакомством сам, но любопытство взыграло. Меня зовут мастер Шульц. Я держу лавку «Шульц и сыновья». Мы старьевщики. Бизнес семейный, так сказать, хоть мелкий, но почтенный. Моя лавка неподалеку от мясного ряда, может, зайдете полюбопытствовать, у нас есть много интересных вещичек! – мужчина нарочито суетливо кланялся и сучил ногами, будто стеснялся, а потом стянул с головы шляпу и поклонился, как младший старшему. Но на его голове под шляпой оказался белый платочек с завязанными уголками, который тем не менее плотно закрывал макушку. Заметив ее интерес, мужчина водрузил шляпу обратно и заискивающе произнес, - я, знаете ли, лысею и не хотел бы светить лысиной перед столь прелестной барышней. Уж простите старику такую причуду. - А вы кто такой? – прищурилась Никки и, услышав блеянье, что он старьевщик, отмахнулась. - Нет, не надо мне лгать. Начну с того, что ваша маскировка крайне неудачна. У вас совсем нет ауры, как у нежити, и как только вы с инквизиторами в таком случае расходитесь? И потом, вы напугали Полпальца, а этот негодяй мало кого боится. И потом, вон те двое, - Никки обернулась и огляделась повнимательней, - нет, трое, весьма крепких мужчин явно с вами. Вернее, присматривают за всем происходящим, и они явно не служители закона. Мужчина, мелко рассмеявшись, неуловимо расслабился и его глаза стали на мгновенье из голубых серебристо-белыми. В тоже время Никки почувствовала, как ее ментально ощупали. Но деликатно, не так как инквизиторы на ярмарке, но обыск тем не менее состоялся. Никки и сама перебрала в уме все свои «штучки»: два полных под завязку кольца-накопителя, подвеска на шее на случай спонтанного всплеска или как резерв на непредвиденный случай, два маленьких метательных клинка с мелкими насечками на лезвиях за высокими манжетами рукавов. Она их тщательно облизывала и подсушивала, так что даже маленькая царапина стала бы фатальной для не мага, да и для слабого мага без помощи более сильного. Еще был тонкий поясок, обернутый вокруг талии дважды, который при нужде становился плетью, хоть и без рукояти, но привычный для близкого боя. Никки с предвкушением улыбнулась, недаром Ивейн натаскивал ее по утрам. Будет интересно попробовать навыки в деле. А еще пиктограммы щита и удержания, привязанные к кольцам, для их активации даже шевелиться не надо, достаточно ментального посыла. - Я вас испугал, молодая госпожа? – тембр голоса у мастера Шульца изменился на более глубокий, - простите. Поверьте, я не посмел бы напасть на ученицу Паучихи. Я видел, как она поступает с теми, кто причиняет вред ее близким. Разрешите представиться еще раз, - мужчина опять снял шляпу, но в этот раз снял и платочек, - гранд-мастер клана воров Шульц, к вашим услугам. Мужчина, выпрямившись, посмотрел на Никки чистым и ясным взглядом, как ребенок на родителя, а вот Никки любовалась тем, что видела. Перед ней стоял «белый» никтеро, и это было красиво! Мужчина был полным дублем! Вот прямо с переходом на соседние профессии – он был никтеро в полном понимании этого слова! У него была полная энергия, когда огонь переливается в лед, и воздух прямо на уровне высшего погодника, когда для вызова урагана достаточно только желания! И плюс к этому он явно прихватывал соседние профессии: кабанчиком, судя по золотым рожкам, он был не мастером, а ремесленником, делая из подобного подобное, и целителем, вместе с воздухом прихватывая лечебное воздействие. А значит, мог обезболить, снять спазм или еще чего… Как-то госпожа Джесс еще не добралась учить Никки целительству, отложив на более поздний период, когда каналы ученицы станут шире… - Уже и забыл то время, когда на меня смотрели с таким искренним восхищением, - неожиданно смутился мужчина и по его ауре побежали голубые и салатовые полосы удовольствия и искренности. Он неожиданно порозовел скулами и коротко кивнул, - благодарю. Неожиданно и очень приятно. А Никки вдруг вспомнила, что белые никтеро - это по сути маги разума и она стоит перед ним как раскрытая книга. Девочка выставила ментальный щит, как учила госпожа Джесс, и это сразу заметил мастер Шульц. Понимающе улыбнулся, передал свою шляпу подскочившему мужчине, и стал натягивать платочек с узелками обратно, скрывая от посторонних глаз свою силу. - Очень неудачная у вас шапочка, - поморщилась Никки, - она полностью прячет все. Стоит добавить уровень, чтобы создавать видимость нормальной ауры, тогда и инквизиторы не прицепятся. - Ко мне не прицепятся, - усмехнулся мастер Шульц, и оценивающе взглянул на Никки еще раз, - шапочка, говоришь… но за совет спасибо. Может, поможешь? - Я бы с удовольствием, - замялась Никки, - но для меня это пока сложновато. Мы прошли только простые пиктограммы, а тут двухслойная. Можно госпожу Джесс попросить, а я только позже смогу… - Я подожду, - усмехнулся мужчина, - я не тороплюсь. Про вас, госпожа, мои ребята много разного рассказывали, думал, привирают, но после того, что вы устроили зимой на ярмарке, стало ясно, что они просто многого не понимают. Например, того что вы видящая. – Заметив удивление на ее лице, пояснил, - вы видите уровни силы сама, без всяких шаров и заклинаний. И ауры видите, как целитель? Вы полны сюрпризов, молодая госпожа. Очень хочется, чтобы вы считали меня своим другом. Я бы принес вам прямо сейчас клятву верности, но уже дал клятву госпоже баронессе. Да, не удивляйтесь, мы тут все внештатные сотрудники СБ, – мастер Шульц поиграл бровями и усмехнулся, - лучше с ними, чем с инквизицией, вы же понимаете? Никки растерялась и захлопала глазами, пытаясь переварить информацию – воры и помогают службе безопасности? Разве так бывает? Но, пожалуй, шутить о клятве никто не решился бы, ведь в случае обмана госпожа Джесс накажет без пощады… Да и если подумать еще немного, то что такого? СБ занимается шпионажем и розыском засланных лазутчиков, так что воры, пожалуй, действительно могут помочь, и наверняка не бесплатно, а с выгодой для себя. - Так что здесь у вас приключилось? – мастер Шульц поднял бровь на Полпальца, тот побледнел, и аура у него прямо выцвела, будто ее тряпкой стерли, - что скажешь? - А я что? – Полпальца попятился, но уткнулся в следующего «смотрящего» и сразу сдался, начав дрожащими руками расстегивать пуговицы на вороте, - он сам упал и сломал себе шею, так не пропадать же хорошей вещи? Вот я и взял,… а что такого? У Полпальца на шее было несколько подвесок на цепочках, и он судорожно пытался отделить из общего жгута одну цепочку. Стоящий за спиной мужчина, увидев такое, хмыкнул и, схватив перекрученные цепочки двумя руками, рванул на тонкой шее, едва не удавив Полпальца. Сразу передал все мастеру Шульцу. Полпальца проводил свое богатство тоскливым взглядом, но промолчал, потупившись. Зато Никки достался полный ненависти взгляд приопущенных глаз. Призрак сразу бросился следом за перекрученными цепочками с воплем: «моя розочка, отдайте!» - Кто сломал себе шею? – удивился мастер Шульц. Никки опять добавила силы призраку и тот стал видимым для всех. Маленький призрак кричал что «розочка - это его» и пытался ухватиться за цепочки, но он был призраком и ручки пролетали раз за разом мимо. - О! Так это ж малохольный, - обрадовался один из сопровождающих главного вора, - он на паперти побирался. Ему специально волосы мыли и завивали в локоны, тогда ему больше давали! Такой себе сиротка-ангелочек! Пожилые тетки очень его жалели и даже пару раз пытались сманить к себе домой, приходилось присматривать, чтобы не свели совсем. Неделю назад свалился со второго яруса в ночлежке и так неудачно, прямо головой на табурет и все. Там шейка-то была как у куренка! Мастер Шульц выбрал из общего вороха цепочку с подвеской в виде розочки и показал призраку, тот захныкал, чтобы вернули его розочку. Старший вор хмыкнул и протянул подвеску с розочкой Никки, а остальное другому мужчине, который почему-то пообещал Полпальцу «надавать по заднице, чтобы не крысятничал». Но Никки было все равно, что будет с воришкой и лгуном, она рассматривала свисающую подвеску, не торопясь брать ее в руки. - Странно, это оберег, но не поймешь от чего. На цепочке следы заклятия на крови от потери. Не понимаю. Я такого раньше не видела. - Хм, - мастер Шульц положил подвеску в виде розы, где цветок и витой стебель с шипами вокруг были покрыты красной эмалью, себе на ладонь и, накрыв сверху другой рукой, задумался. – Это парный медальон для определения жив или мертв его владелец. Тот, у кого второй медальон, видит белую розу как знак, что владелец этого медальона мертв. А цепочка заклята, чтобы «добрые люди» не сняли. И кто мне объяснит, что это за малохольный и как он оказался у нас? - Ну, так это… - вперед вышел тот мужчина, что опознал призрака, - нам его кормилица принесла, сказала, что за него не плачено уже полгода, вот она нам его и продала. Он у нее год прожил, принесли новорожденного в батистовых пеленках с медальоном на шее. Денег дали на год вперед, но больше не появились. Кормилица подождала, но у нее трое таких же нагулянных «приличными» барышнями. Она ведь не благотворительница, чтобы чужое кормить задарма, вот и принесла нам. Мальчонка был хорошенький, беленький весь, ну чисто ангелочек. Ну, мы его и отдали Фиске. Она с ним сидела на паперти, как раз до этого сидела с животом, но ее-то ублюдок сдох, когда она зимой напилась и заснула прям на улице. Так что получила нового ублюдка. Этот был еще и красивым, так что ей стали лучше подавать. Ее-то был мелкий и постоянно чумазый, от него все нос воротили, так что я велел старшему там присматривать, чтоб Фиска его мыла чаще и кормить не забывала. Потом Фиска опять забрюхатила, и он стал отдельно сидеть, специально сажали его ближе к выходу. Все мамочки прямо от умиления слюнями капали, так что Фиска теперь охраняла его, чтобы не свели с паперти-то. Он тихий был, ну чисто малохольный. Фиска его маковым отваром поила, когда носила на руках, чтоб спал больше, вот он и того… Он уже подрос, если б перестали подавать, то я бы его в притон пристроил. Не пропадать такой красоте-то? А тут вона как… раз и одни убытки… Призрак тем временем плакал, глядя на сложенные ладони старшего вора, но помалкивал. Мастер Шульц взял медальон за цепочку и подвесил перед носом ребенка. Тот обрадовался и попытался забрать, но медальон свободно раскачивался, проходя через призрака. - Тц, - свистнул зубом мастер Шульц, - просмотрели бестолочи! Ребенок был явно от аристократки, порода видна, да и магом был ребенок-то, можно было денег поднять, возможно, даже хорошо. Стрясли бы и с родни девицы, и с ее мужа. Чтобы скандал замять. На паперть и панель никогда не поздно было бы пристроить, а тут такой куш и мимо носа. - Мастер Шульц опять тяжко вздохнул и теперь спросил уже у призрака, - и вот что нам с тобой теперь делать? - Я могу упокоить его силой, - Никки с жалостью смотрела на ребенка. Он был голубоглазый, белые, как снег, волосы завивались в локоны. Тонкие черты лица и изящные длинные пальцы контрастировали с простой белой рубашкой с надорванным воротом, но в целом это придавало общему виду какой-то нежности. Ну, точно потерянный ангел… - но вначале я хотела бы узнать, он упал сам с кровати или ему помогли? - Скажи правду, - мастер Шульц скептично посмотрел на Полпальца. - Я ничего не делал, - честно вытаращил глаза Полпальца. Но тут от мастера Шульца к нему метнулась белая нить и глаза парня стали стеклянными, - я только велел Шустрому столкнуть малохольного, ну типа, как шутка, да и проучить стоило. Его берегли как принцеску, а другие по карманам должны были шустрить, а сам подставил табуреточку мимоходом, так чтобы все само сладилось. И никто не виноват! Он не первый раз с кровати падал, просто в этот раз неудачно… - Для него, - закончил старший, - ты же понял, что медальон можно снять только с трупа, а он тебе понравился. Да? - Да, - пожал плечами Полпальца, - а что такого? Все равно доходяжка, эту зиму больше на кухне сидел сопли подбирал, чем работал, а на следующую зиму точно бы околел или чахотку подхватил, а так быстро и без боли. Раз и готово! - Ну, прям медаль тебе дать, за доброту, - усмехнулся Шульц. Полпальца довольно улыбнулся и протянул вперед руку, - тебе Веришь-не-веришь медалей насыплет по самое не хочу. Заберите его, - кивнул старший тому, кто стоял за спиной Полпальца. Того схватили за шиворот и куда-то потащили. Шульц с интересом посмотрел на Никки и спросил, - молодая госпожа, решите сами что делать. Это вы нашли эту историю вам ее и заканчивать, а я помогу, если надо. - Если бы мальчик умер сам по себе, - задумалась Никки, - по болезни или сам упал и разбился, то я бы его просто упокоила. Не судьба. Но его убили, и я хочу исполнить его желание, но поскольку отдать призраку вещь невозможно, то можно отдать тому, у кого второй медальон. Матери, отцу или тому родственнику, кто хотел знать, жив ребенок или умер, – Никки сделала простенькое поисковое заклинание по крови и от медальона отделился белый лучик, который указывал в сторону, - судя по направлению, это где-то неподалеку, в центре. - Найди нам кэб, - бросил в сторону мастер Шульц, - желаете сами отвезти, молодая госпожа, или доверите нам? - Я хотела бы сама увидеть кто и почему, - Никки посмотрела на призрака, который смотрел на нее с надеждой, - хочешь увидеть родных? Призрак закивал головой и попытался руками причесать белые волосы, жалко, что это не имело смысла. Никки вытянула из него силу, и маленькая блесточка испуганно зависла у нее перед лицом. Она перехватила ее и зажала в кулаке, как мошку, а потом пошептала туда, чтобы малыш ничего не боялся. Вскоре перед ними остановился кэб. Кэбмена согнали с кόзел, и его место занял один из людей гранд-мастера. Сам мастер Шульц галантно открыл перед Никки дверцу и, поддерживая ее под локоток, подсадил внутрь.