Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Кажется, я поняла, в чем твоя проблема! – обрадовалась госпожа Джесс, и над ее ладонью повис маленький фаербол, - лови! Лич кинула фаербол, как дети мячик. Никки не ожидала такого и перехватила маленький шарик рукой, едва не сжав пальцы. Она остановила шарик огня своей силой, и он послушно замер над раскрытой ладонью. - А теперь кинь мне, - лич протянула руку в перчатке, - не бойся, я его поймаю. Никки с сомнением посмотрела на шкаф за ее спиной. Вспомнила, как своей силой превратила в хаос двор дома и, сильно переживая, толкнула малыша в сторону лича. Фаербол мягко долетел до баронессы и остановился над ее ладонью. - Понимаешь? – лич довольно закивала сморщенным личиком, - тебе надо научиться пользоваться своей силой, только не воспринимать человека за щитом, как своего врага. Считай, что там твой друг, вроде Милочки, и вы так играете. Ты кидаешь ей, она тебе, и вы наблюдаете за тем, у кого красивее получится. И не забывай главное - вы играете на очки, а не на жизнь. Тебе важно научиться контролировать свою силу, чтобы не выделяться из толпы посредственностей, а иначе тебя постараются убить. Никто не любит конкурентов. И пока ты не найдешь при дворе сильного покровителя, постарайся не привлекать к себе внимание. Хотя найти для некромантки покровителя достаточно сложно. При дворе покровитель - это, как правило, любовник, а брать в любовницы некромантку всегда было на грани дурного вкуса. Тебе придется искать покровителей среди стариков, которые будут радоваться не твоему телу, а твоим мыслям и стремлениям. Но найти таких при дворе достаточно сложно. - А как же вы? – удивилась Никки, - вы же говорили… - Я говорила, что научу тебя всему, но ко двору я тебя не повезу и более того, буду прятать тебя столько, сколько смогу. Когда придет время, ты отправишься в Академию и всего добьешься сама. Я тебе говорила, что хочу найти покой, а если… когда все узнают, что меня не стало, то бросятся искать мою ученицу. И храни тебя добрые боги, дитя, чтобы они тогда не нашли тебя. Без покровителя ты станешь игрушкой в чужих руках несмотря на всю свою силу. Тебе не хватит жизненного опыта, чтобы выстоять в одиночку. - А как же… - Никки удивленно приоткрыла рот. - Я изменю тебе внешность, - усмехнулась Паучиха, - немного. Так, чтобы сбить ищеек со следа. Станешь шатенкой или русой. Глаза так и останутся фиолетовыми, но можем подправить их разрез и длину носа. В Академии не получится носить магическую маску. Я ее носила потому, что все знали я - сильный маг, но если маска обнаружится на молодой девушке, то это вызовет слишком много ненужных вопросов. Со временем твои волосы станут опять черными, как и положено некроманту, но все будут помнить, какой ты пришла в Академию. И поэтому решат, что твои волосы стали черными, повинуясь твоей силе. Конечно, можно изменить тебе и цвет глаз на голубой или синий, но они опять станут фиолетовыми в течение месяца. Первая покоренная стихия остается с магом навсегда. - А мне обязательно быть при дворе? - Ты будешь учиться как дубль. Так чтобы тебе не выставили счет за образование в конце. Молодой девушке нечего делать в военном гарнизоне, тем более некроманту. Они вначале засунут тебя в самое пекло на прорыв, где ты погибнешь и восстанешь личем. А потом они будут использовать тебя как разновидность тарана. Потому что «мертвые не умирают, а солдат надо поберечь». Нет. Ты закончишь Академию как дубль и будешь свободна в выборе профессии. Когда разгорится очередная война, то тебя обязательно потянут на фронт, как мага и дубля. И там все будет зависеть только от тебя - получишь ты дворянство или станешь личем, а потом все равно получишь дворянство, потому что ты маг и маг сильный. Но тебе все равно не миновать двора, высокомерных, властных придворных и их попыток втравить тебя в свои интриги. Но когда ты встанешь на ноги, и за твоей спиной появится покровитель, ты сможешь попросить у короля право собственности на этот дом. Потому что только некромант может наследовать некроманту. Все дело в том, что даже, если упокоить некроманта, то занять его территорию сможет носитель той же силы и хотя бы примерного такого же уровня. Дом будет держать оборону и не допустит внутрь слабых. Он будет ждать тебя. Но он тебя пустит внутрь только тогда, когда у тебя будет документ с подписью короля. Неважно какого, этого или следующего. Неважно сколько ему придется ждать тебя. Моей сокровищницы хватит, чтобы ждать столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы добиться признания при дворе. Ты должна быть достойна этого дома и Дома. Ты меня поняла? - Да, – Никки шмыгнула носом и задумалась, - я все поняла. - Все дело в том, что все дворяне маги, неважно сильные или слабые. Кто-то получил титул в наследство, а кто-то заработал его сам. Рано или поздно будет война, на которой маг сможет показать свою силу и доказать преданность короне. В конце войны каждый маг получит по заслугам. Кто-то дополнительные земли, кто-то лишится того, что имел. Но в первую очередь титул, и чем сильнее маг, тем выше титул. Но даже слабый маг может, доказав свою доблесть и отвагу, получить баронский титул и небольшой земельный надел. Помнишь мое имение у моря? Вот примерно такой надел и получит маг. Только без дворца, как ты понимаешь. Небольшой кусок земли с деревенькой, где крестьяне ковыряют каменистую почву, на которой ничего не растет, или живут с того, что собирают на побережье после шторма. Если его сила ему позволит, то он сможет сделать землю плодородной. Выращивать там редкие травы для алхимиков или ценные лозы для качественного вина, или еще что. И когда дворянин сможет сводить концы с концами, то построит себе имение, заведет жену с выводком быстрорастущих детей и начнет считать мелочь в ладони, решая, как дать образование наследнику, чтобы потом отправить на учебу в Академию. Как собрать приданное дочкам и что делать с другими младшими сыновьями, которым он сможет дать только благословление и добрый совет. Можно конечно и их отправить в Академию, а там они как всякие безземельные дворяне получат образование согласно их магическому дару, а потом будут вынуждены отправиться в пограничные гарнизоны и там отработать деньги за учебу. Ну, или отправить их ко двору в качестве пажей. - Пажи? - Да. Это должность при дворе для безземельных дворян. Они не прислуга, но получают от короны жилье, питание и небольшие деньги в качестве жалованья «на прожитье», и кроме этого возможность немного подзаработать и найти покровителя, который сможет отправить на учебу в Академию или сделает оруженосцем, секретарем, доверенным лицом или фаворитом и засыплет подарками. - Похоже у пажей большой выбор. - Все зависит от мальчика и его воспитания. Как правило, родители привозят ко двору десятилеток. Так чтобы они вышли из детского возраста и уже понимали, что можно, а что нельзя. Их заселяют в отдельное здание, где их вначале учат грамоте и правилам поведения, а потом одевают в черно-желтую униформу и отпускают «во двор». - Странная расцветка. - Их называют «пчелками», и такая расцветка их одежды специально для того, чтобы они выделялись из общей массы дворян. Дело в том, что как пчелки собирают мед, так и эти «пчелки» собирают…мочу. Они ходят с ведрами и когда кому-либо из дворян хочется помочиться, то он подзывает пчелку и, вытащив член, мочится в ведро. Потом может бросить «пчелке» пару медяков или помочится на самого мальчика. Подлецов много. Но при плохом отношении к «пчелкам» можно заработать плохую репутацию при дворе и тогда многие двери закроются перед негодяем. Ведь «пчелки» не слуги – они дети дворян. И видеть члены сильных мира сего не каждому разрешено. Если мальчик будет умным, то он быстро найдет покровителя, того, что заберет его в свою свиту. Тогда он сменит цвет одежды на цвета покровителя и станет вначале мальчиком на побегушках, потом доверенным человеком, а вот затем только от него будет зависеть, кем он станет. Магом – безземельным, но все же дворянином, или прилипалой при свите вельможи. - Фу… - Не «фу», а проза жизни, - усмехнулась лич. - При дворе отнюдь не каждый имеет свои апартаменты, чтобы не только кровать, но и туалетная комната, да и порой даже те, кто и имеет, то она может быть очень далеко. А тут такое дело… м-да. Дворцовый комплекс действительно громадный, а общественных туалетов там нет, и чтобы углы и цветники не обсыкали, как дворовые псы, и была создана служба «пчелок». Через нее прошло много достойных людей, и ты будешь учиться в Академии с некоторыми из них. Те, кто прошел через «улей», будет иметь не только жизненный опыт выживания при дворе, но и полезные знакомства вместе с покровителем, который будет присматривать за учебой подопечного. Его учебу оплатит аристократ, и после он получит место в имении покровителя или в его свите. Все зависит от его силы, уровня и, конечно, мозгов. - А девочка может быть пажом, предположим, для женщин, они ведь тоже… - Нет, – лич усмехнулась. – Девочек при дворе не бывает, только если с родителями. Молодые девушки могут получить место фрейлины при королеве, принцессе или быть в свите дворянок в качестве компаньонок. Для девушек свои требования и ограничения. Намного более суровые, чем для молодых людей, но и защиты больше. Парня могут нагнуть и использовать непотребным образом, а если фрейлина подвергнется насилию, то дворянина могут заставить жениться или дать приданное бедняжке, достаточное чтобы ее можно было пристроить замуж. А еще при дворе могут быть магессы. И если за безопасность фрейлины отвечает род, который ее нанял, то за свою безопасность магессы отвечают сами, ну, или покровитель, чьим именем она может пользоваться в качестве щита. - А если магесса сильна, – Никки сжала кулаки, - она может и сама… - Человек без жизненного опыта станет пешкой в чужой игре, - лич покачала головой. - Мы возвращаемся к началу разговора. Нельзя выпячивать силу, если за твоей спиной нет никого, кто бы прикрыл тебя и показал фарватер. Это просто опасно. Сегодня привезут два трупа. Они оба пажи. Одному десять как тебе, а другому - двенадцать. Официально они погибли от несчастного случая. Якобы это был рикошет при магической дуэли, но по факту их убили, потому что они оказались не там, где надо. Или вернее там, где надо, но не им. Увидишь сама. Мальчишки любопытны и этим пользуются, когда пытаются использовать их как шпионов. - И что будет убийцам? - Они заплатят виру родителям мальчиков и все, - пожала плечами лич. - Если бы они носили цвета покровителей, то разговор был бы другой, но они были «пчелками», а значит королевские пажи, а следовательно практически ничьи. - А родители мальчиков не будут против, что из их сыновей сделают зомби? - Нет, - отмахнулась баронесса, - я связалась с их родителями и предложила выкупить их тела для собственных нужд. Они согласились, и я к вире добавила немного золота за трупы. И не надо здесь делать такое лицо. Это не значит, что родители продали своих сыновей. Хотя, когда они их прислали ко двору, то сами понимали, что там с ними может произойти что угодно. И поверь, смерть не самое худшее, что могло с ними приключиться. Я просто избавила их от проблем. Потому что, если бы они решили забрать их на родные земли, чтобы похоронить в семейном склепе, который у мелких дворянчиков, поверь, не самых большой по размеру, так еще потратиться на дорогу, услуги похоронных дел мастеров, чтобы тело не завонялось в дороге, да и везти труп дорого и мало радости. Если решиться на похороны здесь, то опять-таки пришлось бы ехать сюда договариваться о месте захоронения где-то в монастыре, а это тоже удовольствие не из дешевых. Святоши понимают, что «пчелку» нельзя просто прикопать на городском кладбище, за брошенную могилу «пчелки» можно и титула лишиться и поэтому место на монастырском кладбище обойдется недешево. А так все чинно и благородно. Печальным родственникам привезут золотишка, которое они с радостью спустят на свои очень важные делишки. Во дворе послышался шум, судя по скрипу телеги и голосам, это была городская стража. Они привычно потащили трупы в пытошную, а Дом им только открывал и закрывал двери. Через витражное окно было видно, как телега, заехавшая задним ходом, выезжает со двора, а стражники, выскочившие из двери пытошной, успели заскочить на нее перед тем, как ворота опять закрылись. Во дворе опять стало тихо. - И когда они умерли? – Никки поморщилась и стала вспоминать очередность действий при создании умертвия. - У них сохранятся навыки или мне опять придется их учить как заплесневелую кошку? - «Заплесневелая», - передразнила лич, - окоченевшую. Стоит начинать учиться с тяжелого, тогда легкое само получится. Трупы свежие и наверняка еще до конца не остыли, так что навыки у них должны сохраниться. Их убили утром, в то время, когда ты пыталась разгромить мой двор. - Я не хотела, - Никки запнулась, не зная, как извиниться, что у нее ничего не получается, - вернее хотела, но в смысле не двор разгромить, а… - Ой, да ладно, - отмахнулась госпожа, - я тоже немного виновата. Сама хотела расширить тебе каналы, но не подумала о последствиях. Ну, ничего страшного. Контроль над силой у тебя есть, а уж дозировать ее ты сможешь научиться только на практике. Так что, займемся тем, что я хотела придержать на попозже – медициной и лечением живых. И здесь как раз очень важно действовать минимумом сил. Очень кстати, что трупы у тебя будут свежие и небольшие по размеру. Тебе будет удобнее с ними разбираться. Если ты закончила с едой, то можем приступить. Сделаем вскрытие и распотрошим твоих первых слуг, так чтобы при лечении живых ты наглядно представляла, что и где находится. Одно дело видеть и понимать, что такое человеческое сердце и совсем другое, когда ты держишь его в руке. Это будет познавательно. - Но сердце надо зомби как насос для прокачки масел и растворов, – возмутилась Никки, спускаясь в подвал, - его нельзя взять и выкинуть! - А мы и не будем выкидывать, - лич шуршала платьем за ее спиной, - но и сердце и сосуды надо промыть от крови, заполнить все раствором для бальзамирования, а позже заменить все маслом и далее по списку. Никки натянула перчатки и подождала, пока Дом завяжет ей завязки фартука за спиной, баронесса как всегда проигнорировала средства защиты. Дом ее потом отчистит от любых брызг и грязи, да и инфекция ей была уже не страшна, в отличие от живой Никки. Поэтому она открыла дверь в пытошную и зашла первой. К тому времени как Никки оказалась в комнате, одежду с трупов сняли и небрежной кучкой свалили у стены. Она была черной с разрезами, через которую проглядывала ярко-лимонная ткань. Больший труп свисал на дыбе с поднятыми вверх руками. На груди подростка был некрасивый продольный разрез, через который виднелись ребра и стекала жидкость неожиданно черного цвета. - В организме человека много разных жидкостей помимо крови, и их все надо заменить, Джесс заметила взгляд Никки. Она стояла у стола, на которой лежало тело мальчика. Худенькое и беленькое. У ребенка была неестественно повернута голова. - Он упал с ветки дерева и сломал шею, – Джесс поправила голову, чтобы она легла ровно, - он действительно погиб ни за что. Просто оказался свидетелем, как убивали другого, - Джесс кивнула головой на подростка, - но ребенок и сам не понял, что увидел, просто испугался вспышки и упал с ветки. - А что он там делал? - Никки потрогала тело, - он еще теплый. Хорошо, значит, не придется учить его ходить заново. - Он там прятался и плакал… И тут маленькое тело будто вздрогнуло, но на самом деле это был оптический обман, потому что на столе поверх трупа вдруг оказался сидящий призрак ребенка в темной одежде с желтыми вставками. Он поджал ноги в коленях и, обняв их руками, захныкал: «Хочу домой к маме». - Отпускаю, - щелкнула пальцами лич и призрак стал блесткой и, радостно сделав круг над столом, рванул куда-то сквозь стены, - а теперь сосредоточимся на деле. Я буду смотреть, а ты делай и проговаривай вслух, что ты делаешь и зачем. Поняла? Тогда приступай…