Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Это глупо! Зачем надевать маски, если мы подъедем к монастырю в карете с гербами? – Никки нервно подергала полностью закрывающую лицо шелковую маску с небольшими прорезями для глаз и носа. - Обзор плохой! А еще дурацкий чепчик! - Пока не научишься контролировать свой облик, будешь ходить в чепчике, - припечатала баронесса и поправила свою черную шелковую полумаску, которая красиво закрывала лицо от бровей до кончика носа. – Маска на лице - это правило хорошего тона. Потому что все, кто посещают несчастных в «Последнем приюте», не должны выпячивать свои титулы. Поверь, монахини и так знают всех аристократок, потому что большинство из них сами в разное время блистали при дворе. Сюда ссылают неугодных бывших фавориток и дочерей с погубленной репутацией. Настоятельница монастыря, чтоб ты знала, родная сестра Леопольдуса. Она, так же, как и брат – тройчатка: земля, огонь и воздух. И силами она вполне может потягаться с коронованным братцем. Родители не успели пристроить ее замуж, а после их смерти брат напоил ее «волосами русалки». А пока она была в беспамятстве, запечатал ей каналы на свою кровь. Так что мать-настоятельница самая верная из всех подданных нашего Хитрого Лиса. А в случае, если он погибнет, то она станет регентом при молодом наследнике, но она не то чтобы хотела его смерти, одна только мысль, что она может короноваться, вначале обрежет ей каналы, а потом убьет ее. - Как подло… - Это еще милосердно, - баронесса пожала плечами, - он мог убить ее, чтобы избежать междоусобных войн и интриг при дворе. Он не смог бы выдать ее замуж так, чтобы ее имя не стало рано или поздно флагом для оппозиции. Если бы она была замужем, то возможно она захотела бы власти для своих детей, и тогда началась бы гражданская война. А так все чинно, тихо, благородно и у всех чистые руки. Леопольдус любил старшую сестру, и молодец, что нашел такое изящное решение будущих проблем. Сделай лицо попроще. Монастырь не тюрьма и здесь принимают не только бедных и тяжелобольных, но дворянских дочерей, которые носят ублюдков. От того же короля или его друзей. Они здесь их рожают и передают доверенным семьям. Как правило, малоземельным дворянам, а те растят этих кукушат вместе со своими отпрысками. Такие семьи получают пособие от короны, пока приемыши не вырастут, а потом во время очередной войны, если мальчик проявит себя как маг, то получит титул и прочие преференции. И чтобы ты знала, у матери-настоятельницы трое своих детей. Старший во время последней войны получил титул князя и удачно женился. Все знают, чей он сын и только шипят в спину молодому, но очень сильному магу. В карете на какое-то время было тихо, слышался только цокот копыт и гул голосов на улице. Монастырь хотя был и в городской черте, но на самой окраине. Никки подумала, пошевелив бровками, а потом задала следующий вопрос: - Волосы русалки? - Да, это я сделала ту настойку, - баронесса слегка усмехнулась, - но не следует опасаться мести. Принцесса всегда была умной девушкой, хотя и склочной время от времени. Но это и понятно. Жить при дворе и не уметь кусаться невозможно. Ты или пешка, или тот, кто пешки переставляет. Ее готовили к жизни во дворце, она прекрасно разбирается и в политике, и в экономике, и из нее вышла бы сильная королева, но…не судьба. Она вначале злилась на меня, но потом поняла, что все не так уж и плохо, да и порой монашеская ряса прикрывает лучше иной кольчуги. Ее сила так и осталась с ней, а друзья и подруги часто навещают ее. И кроме того, она могла сама выбрать себе мужчин, а не мириться с тем, на кого указали родители. А это поверь дорогого стоит. Так что мы с ней в очень дружеских отношениях. Ну, насколько можно дружить с главой СБ. - Бывшей главой. - Все знают, что я в любой ситуации буду на стороне правящей династии. Так что неважно, что я отошла от дел, все равно… - баронесса резко замолчала, а потом поджала губы, - им надо привыкать жить без меня. Все дети Медноголового выросли на моих глазах, и я привыкла относиться к ним, как к родным… племянникам. Порой бестолковым, но все равно родным. В карете повисло неловкое молчание. Никки было почему-то неуютно, наверное, все дело было в маске, которая реально раздражала, а может потому, что на задке кареты, где обычно возили багаж и всегда ехали два охранника баронессы, в этот раз расположились зомби Никки - Колючка и Светлячок. Никки поморщилась, вспоминая. Делать зомби из людей - это совсем иначе, чем из кошки. Было очень странно трогать не мускулистые тела мужчин, которых время от времени привозили на допрос, а маленькие и нежные на ощупь тела практически ровесников. Ладно, душу младшего мальчика сразу отпустили, и она больше не появлялась, а вот дух Колючки время от времени появлялся… с претензией. Колючка не понимал, что умер и отказывался воспринимать реальность. Карета остановилась. Никки вспомнила, что теперь она отвечает за то, чтобы зомби спрыгнули с задка кареты и открыли дверь, чтобы пассажиры смогли выйти. И теперь пришлось напрячься ей, чтобы ЕЕ зомби выполнили нужные процедуры. Она уже третью неделю возилась с ними. Училась сама и составляла им шаблоны поведения. Это оказалось нудно, даже несмотря на то, что у них сохранилось много базовых навыков. Они ходили, но не могли подниматься и спускаться по лестнице. Их надо было учить, как носить саквояжи, пододвигать и отодвигать стулья, открывать двери в доме и в карете, раскладывать подножку, запрыгивать на задок кареты и держаться за скобы во время движения. И оказалось, что зомби - это не люди, которые сами пружинили телами во время движения. Во время пробной поездки у Колючки оторвалась от туловища рука, и тело не упало на землю только благодаря камзолу, а вот у Светлячка от тряски отвалилась голова, и пришлось затаскивать зомби внутрь кареты, чтобы не шокировать жителей столицы безголовым слугой. А еще она каждый день выходила в город, чтобы «выгулять» по очереди зомби. Это оказалось неожиданно тяжело, потому что надо было следить за окружающими людьми, которые, поняв, что за ней идет умертвие, реагировали по-разному. Кто-то тихо сплевывал вслед, а кто-то весьма показательно переходил на другую сторону улицы. А еще надо было смотреть за тем, чтобы зомби не спотыкался на дороге и не сбивал собой других людей. Она обходила лавки, покупая разную дребедень и общаясь с торговцами, а зомби тащил за ней корзинку и зонтик. Торговцы отводили глаза и делали вид, что не замечают мальчика за ее плечом, а вот Матильды сразу все поняли, поздравили ее «с первым умертвием» и сразу предложили снять с него мерки, чтобы знать потом какой размер униформы им надо будет сшить. Пока ее зомби ходили в простых черных одеждах, которые сделал Дом, у них не было швов, и пуговицы были нашиты как декорация. Примерно, как голубые стеклянные глаза… которые не моргали и не двигались, а просто были, чтобы «эстетично смотреться и не пугать людей». А вот травники недовольно поджимали губы, когда она пришла в их дом с зомби. Они сразу же попросили, чтобы она оставила его в лавке и не тащила в жилые комнаты. Примерно так же как всегда в лавке оставался Ивейн. Ее зомби наконец спрыгнули с задка кареты и при этом даже удержались на ногах, достаточно резво открыли дверь, развернули подножку и сразу же завернули ее обратно и захлопнули дверь, как во время учебы. Баронесса молча смотрела, как у ученицы жарко полыхнуло под маской лицо, но она взяла себя в руки и зомби опять открыли дверь и развернули подножку. Ивейн первым спрыгнул на улицу и огляделся. Никки с завистью наблюдала за ним. Он был самостоятельным. Его не надо было дергать, ему не надо было указывать, он сам принимал решения и сам действовал. А Никки придется учиться воевать руками своих зомби. Ивейн обновил мишень на стене, чтобы Никки теперь не сама метала ножи, а руками своих зомби. Пока ее зомби прекрасно умели только все ронять, спотыкаться на ровном месте и падать навзничь в любую сторону. Никки уже приноровилась достаточно шустро чистить им одежду магией и вправлять выбитые челюсти и сломанные носы. - Моя дорогая, - по дорожке навстречу шла красивая женщина в сутане с туго накрахмаленным чепцом на голове, крылья которого напоминали птичьи. Она обнялась с баронессой как с подругой, - вкусно пахнешь. Новые духи? - Новый яд, - усмехнулась баронесса под маской, - на основе яблока соблазна. Пока делала вытяжку, вся одежда пропиталась этим запахом. - Оу, - задумалась монахиня, - а можно попросить сделать духи на основе яблока соблазна? Саше из яблока страшно просить, я может, и удержусь от соблазна, а вот служанки найдут и сожрут как крысы. - Хорошо, - баронесса кивнула и махнула рукой в сторону Никки, - вот буду учить свою ученицу фармакологии ядов и сделаю тебе духи – что-нибудь сладкое, чтобы скрыть яблочный запах. - Неужели это та самая Вороненок, о которой ходит столько слухов? Милое дитя, можешь снять маску, я давно слышала о тебе и очень хочу познакомиться. - Не стоит потакать ее тщеславию, - баронесса даже не обернулась на ученицу, - я зову ее Никки, а ты для нее так и будешь матерью-настоятельницей. И мой тебе совет, Бьянка, не лезь к ней. У нее нестабильная магия и бывают всплески, я поставила на нее ограничители в надежде, что она сможет обуздать свою магию. - Она может быть опасна? Женщина подобралась как кошка и по Никки скользнула волна магии, которая ее весьма профессионально ощупала. И шапочку с пуговицей, и наполовину полный крупный накопитель, который со стороны выглядел как сильный оберег, и два колечка с маленькими накопителями, к которым маги обычно привязывали пиктограммы заклятий. Никки улыбнулась, благо под маской этого не было видно. Одно кольцо было серебряное, как для оберегов, а второе золотое как для проклятий. И не важно, что сама Никки к ним ничего не привязывала. Если маг не видел нитей силы, то со стороны всякий накопитель мог казаться основой для заклятий, а когда ждешь неприятностей, то любая мелочь становится подозрительной. - Просто держись от нее подальше, чтобы твоя сила не вошла в диссонанс с ее силой. Ты же знаешь, как бывают опасны необученные маги. Я привезла ее сюда для учебы лекарскому делу. Расчленять мертвые тела у нее получается, и теперь пришло время тренироваться на живых. Ты же не будешь против? - Нет, я буду только рада. Никтеро самые лучшие врачеватели и, если менталисты могут помочь при психических расстройствах, то некроманты лучшие мастера тел. Я помню, как ты, моя дорогая, отрастила руку моему второму, нет, кажется, третьему мужчине. Скажу честно, было бы лучше, чтобы ему на той войне голову оторвало, а не руку, кобелю этакому! Представляешь, приревновал к тому, что у сына теперь титул выше, чем у него! Я отказалась похлопотать за него перед братом, и он женился на молодой маркизе! И ладно бы по любви, а он просто хотел, чтобы я ревновала, дурак. - Хочешь, я его отравлю? – улыбнулась лич, - или прокляну, чтобы у него не стояло? - Ой, да не надо, - рассмеялась красавица, - я его действительно разлюбила и мне все равно, что он там творит, главное, чтобы сыну козни не строил. Все же по мужскому самолюбию бьет, когда у графа признанный бастард и вдруг князь! Никки перестала слушать, о чем разговаривали подруги, и занялась своими зомби. Светлячок забрал с задка кареты саквояж с настойками, а Колючка - корзину с выпечкой. Баронесса специально заказала в таверне пирожков для местных жителей. Как бы едешь к больным людям не с пустыми руками, а с гостинцами. - Как вы смеете! – рявкнули над ухом у Никки, от неожиданности ее зомби разжали руки и уронили свою поклажу, - я достопочтенный Марко Бальенци, сын барона… Никки с раздражением развеяла дух Колючки и опять сосредоточилась на своих зомби, пока они подбирали свои вещи. Никки обернулась и увидела, как на нее с недоумением смотрят две магессы. Оставалось только попросить прощения за неподобающий шум. - Это ее умертвия? – уточнила мать-настоятельница. - А ты решила, что меня потянуло на молоденьких мальчиков? – рассмеялась баронесса. - Нет, это умертвия Никки. С одним она уже управляется, теперь ей надо научиться решать множественные задачи. Но сюда мы приехали именно за живыми. Чтобы стать мастером тел, надо учиться и учиться именно на живых. - Тогда не буду вам мешать, - мягко улыбнулась красавица, и протянула руки для объятий. - Джессика, я скучаю по нашим тихим, задушевным беседам у камина, может, освободишь для меня вечерок? - Обязательно, дорогая, - лич позволила себя обнять и даже похлопала руками по спине в монашеской одежке, - вот только разберусь с делами и сразу пришлю тебе вестника, чтобы состыковать наши расписания. У тебя ведь тоже дел хватает. Карета отъехала от входа ровно в тот же момент, когда к воротам ограды примчался всадник на красивом и явно породистом жеребце с дорогой сбруей, и сам всадник был одет очень богато. Он прижимал к себе одной рукой охапку цветов и, залихватски спрыгнув с коня, буквально бросился внутрь. Заметив компанию магесс, почти споткнулся и замер, пожирая глазами мать-настоятельницу, но даже не делая шага, чтобы приблизиться. Заметив, что на него обратили внимание, он снял шляпу и очень галантно поклонился. На его лице была полумаска, как на госпоже Джесс, которая красиво сочеталась с белокурыми локонами до плеч. - Кажется это кто-то из друзей твоего первенца? – лич насмешливо подняла брови и взглянула на невозмутимую мать-настоятельницу. - И что же он тут лечит? Свои сердечные раны? - Молодые мальчики такие милые, - мать-настоятельница облизнула свои пухлые губы, - а еще страстные и настойчивые. Ну, не могу же я отказать им в пастырском благословении? Тем более, что сын не возражает, что у его друга появится покровительница. В итоге каждый получит, что хочет: я – страсть и волнующие кровь ухаживания молодого дурачка, а он - продвижение в карьере и благосклонность короля. Ты же знаешь, наш хитрец Лео любит таскать мои игрушки. Но я не против утешать расстроенных мальчиков и позволять им потом доказывать в постели, что они все равно мужественные мужчинки. Даже после того, как стонали под королем. Ведь королю отказывать нельзя? - Но его еще не предупредили о семейных пристрастиях? – понимающе усмехнулась Джесс. - Зачем портить сюрприз и торопить события? – мило улыбнулась красивая женщина в монашеской сутане, - мы еще на этапе завоевания неприступной крепости, то есть меня… Ты же не думаешь, что я сдамся так просто? Хотя братец уже бьет копытом в нетерпении. Ему прежний фаворит до изжоги надоел. - Тогда не будем портить тебе охоту, - кивнув головой лич махнула рукой, - Никки, не отставай, нам еще надо дойти до лечебницы. Никки поторопила своих зомби. Ивейн приложив руку к гербу баронессы на груди, легко поклонился сестре короля и последовал за всеми, замыкая короткую процессию. - А что такое диссонанс сил? - Не обращай внимание, - коротко отмахнулась лич. - Это когда встречается очень сильный «дичок», который не может управиться со своей силой, и рядом с магом его сила может «наложиться» на силу мага. Тебе это не грозит, но возможно эта пугалка отвадит змею авансом. Я только объясню тебе основы, а дальше ты будешь ездить сюда сама. Здесь есть чудесный учитель, он правда призрак, но для тебя он будет именно то, что надо. Для начала вспомним основы – что есть у живых, чего нет у мертвых? - Жизнь? - Никки, соберись. - Аура! Аура есть у живых, если ее нет, значит, человек мертв. Я помню первые уроки. Прежде чем лечить тело, надо проверить ауру на предмет проклятий. А еще проверить человека на предмет глистов, грибков и прочих паразитов, которые мешают телу лечить самоё себя. - Молодец, - кивнула лич, - а еще некроманты могут быть мастерами тел и не только знать, как лучше пытать и вести допрос, но и как лечить тела. Сращивать тяжелые переломы. Отращивать конечности, как ящерица хвост, или приживлять чужие конечности. Это, кстати сказать, намного проще. Главное, подобрать подходящее по полу и размерам тело. Мужчинам нельзя пришивать женские части тел и наоборот. Этим промышляют в похоронных бюро, главное, взять достаточно свежий труп до того, как начался процесс омертвения тканей. Бывает, когда казнят молодых преступников, то их тела выкупают у родственников как раз под эти цели. - Как интересно! – Никки довольно потерла руки, - я читала о подобном, но вы говорили, что я буду изучать это позже, и я не вдавалась в подробности. - Тебя этому научит мастер Бао, - лич улыбнулась воспоминаниям, - он и меня учил в свое время. Правда, мы тогда оба были живыми, да и было это в давние, затертые времена, когда в этом замке был не монастырь, а резиденция семейства Масторфов. Но все уже и забыли о том славном и гордом роде, но не будем о грустном, впереди у тебя очень интересное знакомство.