Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Я не девчонка и играть в куклы не буду! - горгуленыш отбросил куклу принца, которую ему с трудом всучила Милочка. - Ты просто не умеешь, - Милочка недовольно поджала губы и ткнула куклу принца в руки непослушного мальчика, заставляя взять обратно, - но я тебя научу! И не спорь! Все любят играть в куклы! Никки показала горгуленышу кулак за спиной Милочки и скорчила злобную моську. Горгуленыш недовольно покрутил в руках куклу и расстроенно вздохнул, соглашаясь, что играть все же придется. Никки только всех перезнакомила и согласилась с постулатом Милочки, что при знакомстве надо снять маски и «быть дружелюбнее». Горгуленыш с интересом рассматривал и Никки, и Милочку и, похоже, сравнивал их. Никки недовольно поджала губы и помогла подружке быстрее расставить кукольную мебель, чтобы начать игру. - Играть в куклы очень полезно, правда, Никки? – Милочка обернулась за поддержкой к подруге, та только успела улыбнуться, - во время игры все учатся, как надо разговаривать друг с другом и вести себя в обществе. - Именно так, - Никки расправила складки на платье куклы и усадила ее в креслице, - вот приведет тебя настоятельница ко двору, а ты там будешь всех кусать, потому что просто не знаешь, как правильно разговаривать с другими людьми. – Никки, посмотрев, как горгуленыш раздул крылья тонкого аристократического носа и сжал губы в куриную гузку, довольно улыбнулась, - да, да, именно с таким выражением лица появишься при дворе, и все сразу обрадуются появлению такого замечательного юного аристократа. Такая тактичность и вежливое обхождение особо ценится всеми вокруг. Горгуленыш с растерянным видом попытался сделать радушную улыбку. Получилось не очень… Никки сотворила маленькое зеркальце и подвесила перед лицом горгуленыша, тот только глянул и махнул рукой, желая отогнать правдивого подсказчика. Зеркальце увернулось, его с восторгом перехватила Милочка и, сразу улыбнувшись своему отражению, начала поправлять бантики в туго завитых буклях. Она в этот раз была очень похожа на свою куклу, даже платье было такое же розовое с бантиками. - А хочешь я тебя поцелую? – вдруг выдала подруга. - В сказках проклятие спадает, когда красавица целует зачарованного принца! Что ты кривишься? – Милочка испуганно посмотрела на свое отражение, а потом опять на горгуленыша с растерянным лицом, - или ты считаешь меня недостаточно красивой? Матушка Фенхель с размаха хлопнула себя по лицу и выразительным взглядом прочла внучке лекцию о приличиях. Никки себя поздравила, что заклятие немоты еще держится, и решила разрядить обстановку. - Матушка Фенхель имеет ввиду, что в сказках говорится о поцелуях в тот момент, когда герои уже любят друг друга. Так что не надо торопиться! - Ну, да, - вздохнула Милочка, - чтобы влюбиться надо узнать человека получше, а для этого надо поиграть в куклы! Давайте уже начнем! Итак, сюжет такой, - Милочка посадила свою куклу в креслице и поправила маленькие чашки на столе, - мы две магессы и подруги, а ты наш новый сосед и приехал знакомиться. - Очень жизненная ситуация, - закивала головой Никки и с интересом посмотрела на растерянного горгуленыша, - представь, что это не куклы, а реальные люди. Мы, например. Вот ты приехал в гости и вошел в гостиную, где сидим мы, но только взрослые. И что ты скажешь? - Склоните головы и опуститесь на колени перед могучим и непобедимым Орвисом Огнетворцем! – горгуленыш поднял руки у своей куклы и потряс ею над головами «барышень», а потом добавил, - бу-у… - Орвис Огнетворец? - в попытке вспомнить в голове Никки будто зашелестели, переворачиваясь, страницы из учебника истории, - кто-то из последователей Мабиуса Огнеголового? - Основатель моего рода, правая рука Эрвила Огненного быка и лучший друг Мабиуса Огнеголового! - горгуленыш надулся как жабка, прежде чем квакнуть. - Ну, правой рукой Огненного быка был как раз Мабиус, - Никки вспомнила, как однажды баронесса вызвала потрепанного призрака в дырявых латах. Они еще долго потом хихикали, вспоминая общих знакомых, - он геройски погиб в битве у двух перевалов. - И заслужил себе вечную память и благодарность потомков! И потом, если разбираться, то это именно мой предок был в начале правой рукой, еще до Мабиуса. Они вообще-то дружили и были практически как братья! После той битвы сыновьям Орвиса были пожалованы земли, которые так и передаются из поколения в поколение вместе с памятью о великих деяниях магов нашего рода. Никки вспомнила потрепанного призрака. Он был именно таким в момент смерти. В мятых латах, без передних зубов и с кубком в руках вместо посоха или чем он там воевал… Судя по разговорам он был большим любителем выпить, и поскольку маги быстро трезвеют, то возил с собой пару бочонков забористого самогона, а на момент смерти был пьян как сапожник. Он устроил обвал в горах, похоронив большую часть войска противника, а заодно и своего, поскольку никто не ожидал такой глупости. Ведь после этого единственный проход в горах оказался недоступен, и двум армиям пришлось искать другое место для боя. Две армии отступили с подготовленных магических позиций, а война затянулась еще на два года, пока опять сложились все условия для «великой битвы». - А мне интересно, что означает «БУ»? - разозлилась Милочка, - это что-то вроде «буэ»? Это что такое при встрече с двумя красивыми барышнями? С двумя магессами, между прочим! Как это понимать это самое ваше «БУ»? - Чтобы боялись! – махнул головой самодовольный горгуленыш, - моего предка все боялись! Никки представила вечно пьяного мага и согласилась, такое тело действительно стоило обходить по дальнему кругу во избежание неприятностей. - Вот еще! - уперла руки в бока подружка, - мы может тоже великие! Как Хлоя Великолепная! Она, между прочим, тоже была водной, как и я, а Никки может также сильна как Паучиха! Она знаешь, какая сильная? Она самая-пресамая! И между прочим выжила во всех этих битвах Четырех Магов, а твой предок умер! Она, чтобы ты знал, самую настоящую крепость рыцарей уничтожила, просто щелкнув пальцами! Теперь на этом месте дома построены и рыночная площадь со всеми лавками! Просто вот так «щелк», - Милочка щелкнула пальцами перед носом опешившего горгуленыша, - и нет громадного-прегромадного замка с воротами и людьми! Да, да, все дома построены на месте крепости, именно поэтому у нас нет огородов и палисадников. А дяди, если и привозят редкие растения, то мы их держим в горшках! Никки, ну скажи ему! - Да, госпожа Джессика Мария Виктория, баронесса фон Штрейзельбаум лично знала всех четырех Великих магов и участвовала во многих битвах, а потом помогала предкам Медноголового основать свое государство и долгое время была главой Службы Безопасности государства. Потом была ректором в Академии магии Эллора, а теперь занимается научными изысканиями и пишет научные трактаты, - Никки довольно улыбнулась. Горгуленыш почему-то побледнел и попятился от этой улыбки, - но речь сейчас не об этом. Очень глупо пытаться запугивать соседей. Милочка у нас будет магом-лекарем и только безумец решится запугивать магессу, которая сможет остановить твое сердце одним взглядом, а я некромант и, если ты забыл, то ядовита сама по себе. Вот оближу ложку, которой ты потом помешаешь в чашке с чаем, и ты умрешь в муках и конвульсиях. - Ой, - горгуленыш уронил костыль, на который опирался, и практически упал на кровать за своей спиной. - Не переживай! – Милочка бросилась на помощь своему принцу и помогла ему сесть поудобнее, - ты ведь маг! Любой маг может справиться с отравой просто пропустив магию внутри себя! И потом, я ведь рядом и тебя спасу! - А давайте вы выпьете чай и начнете игру по-новому! – заклятие немоты слетело-таки с матушки Фенхель, и она попыталась исправить ситуацию. Из той корзины, что Милочка отстояла у монахинь, достали чашки с блюдцами и большую термическую флягу, которая сохраняла горячий напиток под стазисом и поэтому он не остывал. А еще была извлечена красивая плетеная корзиночка с пышными сладкими пирожками и еще одна корзиночка, но уже поменьше размером, с конфетами из кондитерской, в том числе и шоколадные бомбочки с орехами, которые обожала Никки. Раздоры были сразу забыты, и все дружно принялись пить вкусный травяной напиток с толикой успокоительных травок. Милочка жеманно оттопыривала мизинчик и бросала на горгуленыша заинтересованные взгляды, а тот растерянно хлопал лысыми веками. У него еще не выросли ни брови, ни ресницы, да и волосы были короткие, прям под ноль. Никки порадовалась, что вчера успела вылечить ему кожу на лице, а то вредина был бы еще страшнее с красной обожжённой кожей и волдырями, а так чистая кожа и тонкий нос с чуткими как у лошади ноздрями. Горгуленыш своим носом мог выразить множество эмоций, задирая его или раздувая ноздри, прежде чем начать орать или цедить что-то едкое в ответ. И сейчас он растерянно принюхивался то ли к напитку, то ли к ситуации, в которой оказался. Никки поздравила себя с тем, что привела сюда Милочку. Подружка могла быть неожиданной как заяц из кустов и такой же сообразительной. Вначале накричать, а потом пожалеть. Пирожки были съедены Никки, которая пыталась восстановить свой резерв после лечения, и горгуленышем, который, похоже, не понимал, что делает и просто копировал ее действия. Стоило Никки взять пирожок, горгуленыш тут же хватал соседний и буквально запихивал его в себя. Тоже было и с конфетами. Пока Милочка обкусывала с одной конфеты шоколад, остальные конфеты смолотили два прожорливых рта в рекордные сроки. Матушка Фенхель долила всем травяного напитка и, когда Никки его допила, то осторожно приняла ее чашку и ложку, завернув их в отдельную салфетку, прежде чем убрать в корзинку. Остальная посуда была положена вместе, это заметил горгуленыш и теперь, похоже, сдерживался, чтобы не начать расспросы. После чаепития игра началась по-новому, но в этот раз горгуленыш вспомнил о хороших манерах и представил свою куклу как Алонзо Моретти барона Потенца. Милочка назвала свою куклу Лизетти, после недолгого замешательства добавила титул. По всей видимости этот титул она позаимствовала у кого-то из книжных героинь, потому что, когда горгуленыш попытался выяснить родство Лизетти с кем-то из реальных аристократов, Никки его остановила, напомнив, что это все же игра в куклы, а не реальное знакомство в замке. После этого представила свою куклу как госпожа Маришка и ехидно улыбнулась, глядя как горгуленыш ожидает ее титула. - Я свой титул получу, когда начнется война, а сейчас я просто гощу у подруги, с которой вместе училась в Академии. Мой титул будет только моим, и он будет наградой за мои заслуги, а не за то, что родилась в семье с землей и гербом. Все маги после окончания Академии априори приравниваются к дворянам, участвуют в войнах и имеют одинаковые шансы, чтобы показать свою храбрость и магический потенциал. Во время войн происходит перераспределение земель королевства и порой кто-то теряет титул месте с землей и его вручают другому магу. А кое-кому понадобится вся его сила и знания, чтобы доказать при дворе свое право на имя или он станет пчелкой, какими были когда-то мои зомби. - Пчелка? – открыла хорошенький ротик Милочка, а горгуленыш поднял лысые брови в ожидании ответа. Матушка Фенхель попыталась отвлечь от неудобной темы, но Никки с большим удовольствием рассказала, что бывает с младшими сыновьями, когда у отцов нет желания или возможности дать им титул. Все с интересом посмотрели на Светлячка, который замер у двери с саквояжем Никки в руках. Мальчик был хорошеньким и с виду их ровесником. Но теперь он был в черной ливрее слуги некроманта с гербом баронессы на груди и со стеклянными глазами. - Собирать мочу? Фу! – Милочка замахала ладошкой перед носом, как бы отгоняя неприятный запах. - Искать покровителя, который поможет добиться титула после окончания Академии, и возможно оплатит учебу. Иначе придется отрабатывать долг на пограничной заставе, а там смертность среди магов очень велика. В Академию может поступить каждый, но только учеба стоит приличных денег, ну или надо быть дублем и тогда государство Эллора будет учить тебя совершенно бесплатно. - А я дубль, - выдал горгуленыш. - Поздравляю тебя с этим, - усмехнулась Никки, - если не хватит силенок пободаться с бастардом, то будет реальный шанс вместо рубилова на пограничной заставе поучаствовать в войне «пред светлыми королевскими очами» и получить собственный титул «за храбрость и отвагу». - У меня хватит сил сбросить бастарда! – поджал губы горгуленыш и желчно раздул ноздри, - титул будет мой! Я дубль! - Тебе надо учиться и качать резерв! – рявкнула на него Никки, - он у тебя был запечатан долгие годы, а ты сидишь в комнате и грезишь совсем как Милочка над романом. Но только за ее спиной есть богатая семья и покровительство госпожи Паучихи, а тебя притащат ко двору как шелудивого щенка за шкирку и бросят под ноги королю только для того, чтобы щелкнуть по носу твоего отца! Горгуленыш сверкнул глазами, раздул крылья носа и высокомерно отвернулся к окну. Там на подоконник тонкая рука стала выкладывать очередные подношения: детскую погремушку, ночной колпак, медный подсвечник с огарком свечи, очередной молитвослов, потрепанный кошель, янтарные бусики и румяное яблоко. - Это что такое? - удивилась подружка и хотела подойти к окну, но Никки ее удержала, помня о способности воришки. - Это Мациус, - горгуленыш сделал вид, что это именно то, чего он ожидал, - эй, покажись! С той стороны окна появился смущенный клептоман и в очередной раз скорчил умильное выражение милого личика. Ну, чисто ангелочек с картинки. - Вашмилсть, вашмилсть, - Мациус поклонился Никки и горгуленышу, а потом и дамам, - мое почтеньице уважаемому семейству. Вашмилстям что-то угодно? - Пару поленьев и несколько листов писчей бумаги, - Никки задумалась, - а еще перо и чернила. Хотя нет, хватит только чернильницы, перо я сделаю сама. Мациус коротко поклонился и убежал, а Никки махнула рукой, собирая с ворованного ману, и все подношение улетело серым пеплом за окно. Она проверила накопители, которые стали несколько темнее после такого пополнения. - Как ты это делаешь? – горгуленыш подхватил костыль и подошел ближе, - раз и нет, а еще я видел, как ты делаешь перья из ничего. - Из воздуха и маны, - поправила Никки, - я делала тебе закладку в книге как собирать ману из вещей, но ты просто достал закладку и, похоже, не отнесся к книге серьезно. Ты должен разобраться в том, что там написано, а то что касается твоей магии буквально все выучить наизусть! - Я читал! – горгуленыш разрывался от желания обидеться и надуться или получить ответ на вопрос, - но там всего очень много, время от времени даны сноски на другие книги и «сделайте сами». Но только я не понимаю, как это «сделайте сами»? Как именно сделать? Вот как ты делаешь перо? Я не понимаю! - Мы могли бы прислать учителя… - отозвалась со своего угла матушка Фенхель. - Что отвечают на такое предложение вежливые люди? – Никки посмотрела на горгуленыша, приподняв брови. - Благодарю, - горгуленыш сжал свою гордыню в кулак и склонил голову в подобие поклона, - я буду вам очень благодарен за помощь. С той стороны окна появился Мациус, который осторожно поставил на подоконник медную чернильницу, налитую до самого верха, стопку белой бумаги, пару чурок из поленницы и, сверкнув довольной улыбкой, похоже, уселся под окном. - Я теперь могу показать, как делать перья, - Никки отодвинула кукольную мебель и, разложив бумагу и чернильницу, сделала перо и макнула его в чернила, - перья, как, впрочем, и магических вестников, могут делать все маги из своей маны. Схема плетения достаточно проста.