Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Заезжала сегодня в монастырь посмотреть на твоего протеже, - баронесса, вызвав из гардеробной шкатулку, подбирала драгоценности к новому бальному платью. – Надо сказать, у него значительный прогресс. Особенно, если учесть, что два месяца назад он был скрюченной мумией, а сегодня я увидела весьма энергичного молодого человека с неплохо прокачанным резервом. Если так все пойдет и дальше, то он без проблем защитит свой титул при дворе. Тем более что, когда будет восстановлено его физическое тело, то и каналы магии расширятся просто по факту гармонизации энергетических тел. - М-м-м… - Никки отвлеклась от большого листа папируса, на котором вычерчивала схему многоуровневого проклятия, - м-м, да… согласна. Прогресс налицо и, так сказать, на фигуре. Вы же заметили, что физическое тело стало несколько ровнее, чем было? И кроме этого боли из-за передавленных нервных окончаний стали меньше, поэтому характер стал тоже немного выравниваться. Он уже не такой злобный, как был… хотя, возможно это влияние Милочки. Она с бабушкой приезжает к нему в гости два раза в неделю. - Да уж, - лич сухо рассмеялась, - каждому льстит, когда на него смотрят с таким обожанием и ловят каждое слово. Это значительно повышает самооценку молодых людей. Де факто его эмоциональный зажим стал уменьшаться, поэтому и характер стал ровнее. Он уже не видит в каждом человеке врага, желающего его унизить. А как твои дела на ниве целительства? - Прекрасно, - Никки критическим взглядом окинула схему проклятия, а потом свернула папирус и попросила Дом сделать чай с тонизирующими травками, - я так благодарна мастеру Шульцу! Его лиходеи стабильно обеспечивают меня пациентами, хотя кроме них стали появляться и простые горожане, которые услышали, что в Последнем приюте принимает «толковая лекарка» и при этом совершенно даром. Они приходят не только с переломами, но и с другими болячками, это неожиданно и даже интересно. А еще мастер Бао! Он действительно восхитительно преподает, все просто понять и легко запомнить. Только монахини недовольны. Я вылечила всех их пациентов и теперь вместо хосписа для умирающих они получили много энергичных и здоровых постояльцев. Родственники многих стариков очень недовольны такими новшествами. Они рассчитывали быстро получить наследство, а теперь срок ожидания увеличился на неопределенное время. - Они могли бы откорректировать их сроки жизни при помощи травок, - баронесса выложила на стол несколько браслетов и критично их рассматривала, - но они не решатся на явное убийство, пока ты там частый гость. Ведь ты можешь обследовать труп или, вызвав душу умершего, выяснить причину смерти, а убийство - это всегда убийство. Так что пока ты там, никто не рискнет собственной шеей, чтобы проверить насколько ты радеешь за справедливость. Ты ведь всегда можешь послать весточку мне, а я пошлю ищеек. Монашеская одежда совсем не защита, когда речь идет об умышленном убийстве. Дом убрал писчие принадлежности и накрыл для чаепития ту половину стола, где сидела Никки. Баронесса убрала свои драгоценности и откуда-то из глубины дома прилетела деревянная шкатулка приличных размеров, в которой навалом лежали другие драгоценности. Никки посмотрела на них глазами мага-земельника и поняла, что белое - это не серебро, а золото, и ярко-рыжее тоже золото, а не медь. На некоторых украшениях висели шаблоны проклятий и комбинации атакующих щитов и ловушек. Некоторые выглядели, как ажурное кружево, а по факту были активными заклинаниями, стоило только запитать камни в замках и закрыть застежки, как такое кружево становилось круговым динамическим щитом и мощнейшим оберегом. - Вы собираетесь на войну? - Нет, просто сегодня будет официальный прием делегации из Плента, - лич довольно оскалила мелкие зубки, - у них новый король, который торопится заручиться нашей поддержкой или хотя бы убедиться, что мы не будем поддерживать оппозиционные партии или признанных бастардов короля. По слухам, новый король упустил парочку сводных братьев, после того как умер его отец, и теперь его шпионы шныряют везде в поисках пропажи. Хитрый Лис может решиться на переворот в соседнем государстве, если, предположим, сам прячет кого-то из бастардов. Но это вряд ли. Плент попортил слишком много крови магам Эллора, поэтому слишком опасно влезать в чужое государство, где некромантов и магов разума то превозносили, то охотились за ними как за бешеными животными, то опять вытаскивали из всех щелей и кормили с ложечки, готовя к войне. Неизвестно, что придет в голову очередному королю. Так что буду стоять в тени трона в боевом облачении, как константа этого государства, и нагонять дрожь на неокрепшие умы. Пусть боятся, может это отсрочит войну. - Какую войну? - Очередную, - вздохнула лич, - не помню, чтобы сроки между войнами были больше тридцати лет. Подрастает очередное поколение молодых магов, которых старики втравливают в очередную войнушку. И не важно, что станет причиной – горный хребет, где нашли серебро или золото, или болото, где произрастает очень нужная всем хрень, это даже в принципе не важно. Пока старики бредят былым величием, молодые умирают, оставляя после себя вдов и сирот. И не важно, кто победит или проиграет, оба государства будут зализывать раны, сочинять героические баллады о мужестве своих людей и вероломстве врагов, накапливая силы для очередной войны, в которой безусловно победят именно они, а не подлые соседи. - А без войны никак? - Проще отобрать корзину яблок у соседа, чем вырастить свой яблоневый сад, - лич выбрала украшения и закрыла старую шкатулку, - люди алчные и завистливые создания и скорее поверят, что сосед удобряет свои деревья трупами младенцев, чем он сам рукожопый идиот, который может только убивать и гадить. Пока есть зависть и глупость, будут и войны. Одни, позавидовав чужому успеху и благоденствию, придумывают причину для войны, а другие идиоты с радостью бегут воевать. И я сейчас говорю не о магах, которые поистине невольники своих титулов и обязательств перед короной, а о простых людях, не магах, которые смогли бы найти причину отказаться, но вместо этого с радостью бегут на призывные пункты, мечтая о возвращении с трофеями и наградами. Но война и любовь - это две ипостаси, которые лишают человека мозгов и вместо реальности тот видит только то, что желает видеть. - Любовь - это плохо? - Любовь бывает разная: одна как цунами накатывает, когда не ожидаешь и уносит неизвестно куда, а потом ты выбираешься из жопы мира, костеря себя и всех вокруг, и обещаешь себе, что больше никогда и ни за что. Или она может быть тихой как наемный убийца в подворотне. Ты вдруг видишь человека и понимаешь, что дышать не можешь без него. А еще она бывает нежной как рассвет, когда ты всегда знала его, но не замечала, а потом вдруг он становится тебе дороже собственной жизни, – лич задумалась, - нет, конечно, есть и другое, но, по моему мнению, это уже из раздела психиатрических патологий. Когда женщины влюбляются в договорном браке – поплакала, присмотрелась, смирилась с тем, что есть, и влюбилась. А потом такая ласковая и просветленная вещает подругам о «счастливой семейной жизни». А еще материнская любовь – лич передернула плечами, - почему-то считается, что только мать может любить ребенка сильнее всех. Видала я матерей, которые приносили себя в жертву своим детям. Эдакая жертвенная любовь, как флаг с девизом - «я все ради него отдам!». Делали из них тиранов и эгоистов, а потом рыдали в одиночестве, потому что не научили самому главному – ответственности и заботе, поскольку делали это сами, исподволь приучая к мысли, что матери ничего не надо. А еще есть матери, которые делают из детей марионеток и проживают через них все свои неосуществленные фантазии. Например, мать хотела путешествовать и настраивает своего ребенка, что тот обязательно должен увидеть мир, а он по факту тихоня домосед и для него даже выезд за городскую черту кошмар и ужас. Или мать хочет, чтобы сын стал успешным купцом, а сынок простофиля и лоботряс, спустив все денежки на рисковые вложения, вздёргивается в пустой лавке, потому что боится возвращаться домой, где его отругает мать, которую он подвел. И ведь главное, мать хотела для своего ребенка лучшее, ведь путешествовать это хорошо? Только вот не всем надо. Не все матери могут стать для ребенка не ватным одеялом или руководителем, а другом. Это очень тяжело позволить своему ребенку набивать собственные шишки, особенно, когда ты знаешь, как этого избежать. Но совет и руководящий посыл - это разные вещи, как ни посмотри. Тяжело разомкнуть объятия и отправить ребенка в мир одного, оставляя его самостоятельно разбираться со всеми проблемами и страхами. Научить его ответственности за свои поступки и слова. И дать тихую гавань, куда он без страха может вернуться и положить усталую голову на колени матери, без опасения, что его отругают или прогонят, и что бы он ни сотворил, будут на его стороне. - Всегда считала, что война - это плохо, а любовь - это хорошо. Ведь детям рассказывают сказки о любви и благородстве, хотя, по моему мнению, несколько утрируют и приукрашивают события. Например, в сказке про красавицу и чудовище, когда красавица целует чудовище, не он меняется, а это она перестает видеть его чудовищем. В ее глазах он становится другим, не таким страшным и ужасным, вовсе и даже милым. Хотя горгуленыш меняется. Становится не таким скрюченным, и Милочка уверена, что это именно ее заслуга, и похоже горгуленыш с этим согласен. Они теперь стесняются и краснеют, если вдруг нечаянно касаются друг друга. - Глупости, - лич передернула плечами, - горгуленыша лечит его же собственная магия. Если бы ему позвали мастера тел при рождении, чтобы тот хотя бы только прочистил магические каналы для выхода и свободной циркуляции маны, то она бы выправила тело за пару лет. И во время первого магического скачка все выправилось бы окончательно. Маги сами себе ноги-руки могут отращивать! Главное, чтобы энергетические каналы были не перебиты. А горгуленыша, если он подтвердит свое имя и станет Алонсо, ждет договорной брак, который ему устроит отец и у него появятся не только права, но и обязанности перед короной и перед семьей. - Надо, пожалуй, предупредить Милочку, чтобы она не сильно влюблялась… - Никки задумчиво добавила сахар в свой напиток. - Глупости, - ухмыльнулась лич, - нет ничего более бесполезного, чем соваться с советами в чужие отношения. Предположим: они сложатся хорошо и к удовольствию обоих сторон, то тогда твоя критика окажется бесполезной и более того будет выглядеть как завистливый клекот одинокой подружки. А если что-то пойдет не так… а все именно так и будет, потому что влюбленность и прочая романтическая дребедень не имеет никакого отношения к реальной жизни. За спинами влюбленной парочки всегда стоят родители со своими резонами и пониманием того, что полезно, а что вредно для родного дитятки, которого они растили и за которого они отвечают. И тогда тебя еще и обвинят в том, что «сглазила», ведь у них все было хорошо, пока ты не влезла со своими советами. И ты станешь виноватой во всем – сказала, значит сглазила, а не сказала, так что ты за подруга такая, если видела, что все плохо и не предупредила? - Так что же делать? - Сложный вопрос, - пожала плечами лич, - лучше помалкивать, а если промолчать не можешь, то не давать советов, а задавать вопросы. Чтобы подружка сама задумалась о том, что происходит и что ее ожидает в дальнейшем. Но это все равно вмешивательство в чужие отношения. Дружба - это всегда сложно. Но ты не переживай, ты некромант, а у нас друзей не бывает, только соратники и коллеги, а это совсем другие отношения. И пока не забыла, - лич застегнула браслеты, а потом расстегнула их и опять положила на стол рядом с крупными серьгами, - я увидела возле горгуленыша мага – это Бьянка его прислала? - Нет, это матушка Фенхель предложила свою помощь и прислала учителя. Он дубль – земля-вода и поэтому занимается три дня в неделю водой с Милочкой, а три дня с горгуленышем землей. Хотя он давал практические советы по огню тоже, но я смотрела у него ветка огня совсем слабая, а Алонсо надо развивать и огонь, так что, для этого нужен кто-то посильнее, чтобы в случае чего смог купировать пожар. - Я не поняла, чем они там в саду занимались? - Перекачкой силы, - Никки допила травяной напиток, и Дом стразу стал сворачивать скатерть, пока чашки с тарелками летели в сторону кухни как маленькая птичья стая, - они выискивают сорняки и забирают у них силу, чтобы растения засохли, а потом собранную силу вливают в цветы. Сейчас возле хосписа все розы цветут, даже те, которые ранние и должны были отцвести, выбросили вдруг новые бутоны. - Детская забава, - покачала головой магесса, - такое годится Милочке, которой торопиться некуда, а горгуленышу надо сцепить зубы и грести изо всех сил, чтобы догнать упущенное. Ты зовешь его Алонсо? Не рановато ли? Его судьбу решит король, это имя может так и остаться за бастардом. - Не хотелось бы при Милочке звать его горгуленышем, - Никки виновато отвела взгляд, - у него и так самооценка ниже плинтуса, а вредности до потолка. Он только при Милочке милый и адекватный, но я же помню, какой он на самом деле… да и на горгуленыша он обижается прямо до слез. Так что пусть будет Алонсо. Мне так называть его не тяжело, а ему приятно. Лич посмотрела на неуверенно помаргивающую ученицу. Видеть растерянность на всегда сосредоточенном личике было странно, но она сама подталкивала ее к людям, а те умели быть неожиданными и противоречивыми, так что пусть набирается опыта в общении со своими маленькими друзьями, может это и перерастет в дальнейшую, если не дружбу, то хотя бы в приятельские отношения. Тут в окно залетела маленькая колибри и запищала детским голосом: - У меня получилось! Получилось! Смотри, какая красивая птичка получилась и цвет не как у тебя черный, а зеленый, и крылышки смотри синенькие! Ну, скажи – красавица! - Это я пару дней назад показала Милочке и Алонсо как делать вестника, - Никки тяжко вздохнула, - не переживайте, я сделала все правильно – начертила схему на листе бумаги, показала, как силу пускать по линиям, как пальцами можно подталкивать в нужную сторону. Сразу вспомнила как пыталась сама первого дракончика сделать… У Алонсо все получилось почти сразу. Такой воробей получился смешной. Взъерошенный и желтый как цыпленок с красными крылышками, а у Милочки не получалось. Она и плакала, и обижалась, но все никак. Хорошо, что сейчас вышло. Можно я ей отвечу, а то она опять обидится? Лич молча кивнула и Никки быстро скрутила в воздухе нового вестника… корову с крыльями. Небольшую, белую с черными пятнами, загнутыми рожками и длинным хвостиком. Корова весьма элегантно махала крыльями и как-то кокетливо помахивала копытами при разворотах в воздухе. - Му-у, - улыбнулась Никки, - и правда красавица! Корова упорхнула в окно, а Никки подтянула к себе обратно папирус со схемой проклятия и, сделав новое перо, стала водить по листу, высчитывая силы и противосилы, похожие на зубцы нескольких сцепленных шестеренок внутри гексаэдра. - Для начала определись, - лич щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание, - если проклятие будешь накладывать ты, то второй управляющий аркан не нужен, ты подстроишь линии силы по мере наложения проклятия, а если ты делаешь проклятие для другого мага, который наложит его на третьего, то надо учесть - он будет его накладывать непосредственно на человека или на вещь. Но в любом развороте можешь убрать временной фактор. Проклятие или есть, или его нет. Оно будет действовать, пока хватит заложенной в него силы. Это как капкан в лесу – он или захлопнется и будет держать, или, проржавев, сможет только скрипнуть и рассыпаться. При проклятии мага надо учитывать вектор его силы, иначе проклятие может развернуться и ударить рикошетом по ауре того, кто накладывает проклятие. А проклятые вещи вообще могут стать оберегом и передаваться по наследству с фамильными артефактами. Не стоит пользоваться универсальной формулой, потому что все индивидуально. Кошка запрыгнула на стол и, недовольно выгнув спину, распушила хвост. - И не надо здесь шипеть, - отмахнулась лич, - теоретическими выкладками ее будут пичкать в Академии, а мы должны ей дать практические советы, на которые она сможет опереться в реальной жизни. И нет! Я не пытаюсь кормить ее разжеванным, но и тратить время даром тоже глупо! Надо дать ей то, что пригодится практически! Нет! Не выдумывай… я хочу дать ей лучшее, то, что в книгах не написано и узнается только из практики! Это глупо! – лич недовольно махала руками, как будто отмахивалась от мухи, а потом замерла и усмехнулась, - нет, я тебя уверяю, это не ошибка матери, а задача наставника – научить и дать буквально выжимку из своего опыта. А ошибки она совершит собственные! Книгу, по которой Никки училась последнюю неделю, громко захлопнули перед ее носом и утащили в кабинет, а взамен прилетел следующий фолиант с желтыми от старости страницами. Он грохнулся на столешницу, как будто в истерике, и нервно развернулся ближе к концу. Баронесса ткнула ноготком в оглавление, написанное с замысловатым вензелем у первой буквы. - Вначале прочтешь отсюда и до конца, расскажешь Дому, что поняла, а потом вернёшься к началу и займешься практикой от первого упражнения и до этого места.