Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Пора готовиться к тому, что ты покинешь этот дом, - лич положила на стол небольшой портрет, на котором была изображена кареглазая шатенка с тонким и нежным лицом, - ее звали Мэри Сталенхарт, но она называла себя Молли, - лич пожала плечиками, - Молли в переводе с древнего языка значит «море горечи», но все называли ее Безумной Молли. Она была достаточно сильным дублем и держала лавку у Восточных ворот. Она изготавливала обереги и защитные артефакты. Они были хороши и поэтому стоили дорого, чаще всего Молли делала их под заказ. У нее была репутация опытного артефактора и даже существовала некая очередь ожидания.  Жила она над лавкой и редко выходила на улицу.  Молли была из простолюдинов и никогда не участвовала в войнах, хотя ей как магу не раз присылали вызов, но она отправляла вестника, что ей не с кем оставить несовершеннолетнего ребенка. И кроме того, все знали, что у нее не все в порядке с головой, поэтому никогда не настаивали на ее участии в военных походах. Там и так психов, маньяков и фанатиков было более чем достаточно. - И зачем вы мне это рассказываете? – Никки осторожно положила портрет на стол. - Когда будешь поступать в Академию магии, то назовешься дочерью Мэри Сталенхарт.  Там была очень некрасивая история, когда девицу-студиоза из потока кабанчиков Академии изнасиловала группа студиозов-выпускников. И поскольку там были огневики из дворянских родов, то все спустили на тормозах. Молли выплатили виру и сделали вид, что ничего не было.  А потом выяснилось, что Молли забеременела и стала вести себя достаточно странно. Я в то время уже не была ректором Академии и была занята в очередной войнушке, и поэтому ректор, который до сих пор возглавляет академию, отправил ее в академический отпуск по рождению ребенка, а потом ей передали кулон мага с пожеланием никогда не видеть ее в стенах Академии. Той виры, что ей выплатили, хватило, чтобы купить лавку, а таланта было столько, что вскоре об ее артефактах и оберегах стали говорить уважительно, как о действительно ценных вещах, а не ширпотребе для шарлатанов. - И кого она родила? - Неизвестно был ли ребенок как таковой или это была ложная беременность, – пожала плечами лич, -  видимая магам-лекарям спираль зародыша могла быть энергетическим сгустком, аналогичным тому, какой бывает при проклятии. Ложная беременность - это психическая болезнь, которая может протекать по-разному. Бывало, что у женщин развивалась опухоль или нервный тик, когда опытная акушерка могла прощупать ребенка и даже ощутить руками движение внутри чрева.  А может ребенок все же был, но умер в младенчестве, но мать отказывалась принять сам факт его смерти и продолжала себя вести как будто ребенок был жив. Молли никому не позволяла заходить в жилую часть лавки, но соседи уверяли, что видели ребенка. Одни говорили, что это была красивая девочка, другие уверяли, что она была уродлива и с явным дефектом во внешности и именно поэтому Молли ее прячет, чтобы ее не дразнили другие дети. Некоторые даже уверяли, что у Молли сын, которого она пытается выдать за дочь и поэтому не выпускает его из дома. Безумная Молли была замкнута, но, когда ее лавка оказалась закрыта несколько дней кряду, а потом оттуда стало подванивать мертвечиной, соседи вызвали жандармов, а те, вскрыв лавку, нашли трупп Молли без явных признаков насилия. В лавке и доме был бардак, и никто не мог сказать, были у Молли деньги и ценности или нет, и был ли факт ограбления и убийства или она умерла сама по себе, например, выложившись как маг при изготовлении артефакта, но, не пережив магическое истощение без помощи, или ее все же убили…  А поскольку Молли была магом, а их смерти разбирают более вдумчиво, чем смерти простых горожан, и поэтому вызвали СБ. Те провели необходимое расследование и выяснили, что она умерла так сказать по естественным причинам, выгорев как маг и не сумев пережить это в одиночестве. В доме было много детских вещей и игрушек, но вот ребенка в доме не нашли и, когда опрашивали соседей, даже не смогли понять, кого надо искать - мальчика или девочку. Соседи едва не передрались, доказывая каждый свое. Тогда следователи не придумали ничего лучше, чем вызвать некроманта, чтобы тот опросил духа. Тот получил в пиктограмме вызова безумного полтергейста, который вырвавшись из пиктограммы, стал разносить дом и едва не убил нескольких зевак. Его с трудом развоплотили, но ребенка надо было найти и поэтому СБ позвали меня. Я вызвала душу Молли и со мной она вела себя вполне сносно. Рассказала, что не рассчитала силу и, когда делала оберег, вложила в него больше, чем следовало, впала в кому и тихо умерла от истощения. Когда я спросила ее о ребенке, она вначале юлила, не желая отвечать на вопрос, ведь духи не лгут напрямую, но могут промолчать. Когда она поняла, что промолчать не получится, то стала перекидываться в полтергейста, но из моей пиктограммы так просто не сбежишь. Она кричала о ребенке, о том, что любит его и не даст в обиду, убьет любого, кто попытается ему навредить. Но никакой конкретики, даже когда я вытянула у полтергейста силу и получила хнычущую душу, она по кругу повторяла один и тот же текст, не реагируя на вопросы. Ни как зовут ребенка, ни кто это - мальчик или девочка. По дому были разбросаны платья, но порой так одевают и маленьких мальчиков, чтобы по крестьянским забобонам обмануть Госпожу Смерть. Ведь девочки более живучи, чем мальчики и, одев мальчика как девочку, отведешь от сына беду. Я сделала призыв по крови и обнаружила за городом родню Молли, но те давно ее не видели, буквально с тех самых пор как она отправилась на учебу. Естественно они не знали, был у нее ребенок или нет. Но если нет живого ребенка, то я сделала призыв его души и в ответ не получила ничего. Или ребенка не было или он умер в таком маленьком возрасте, когда души-то и нет, одна блесточка, а они, как ты помнишь, без разума и опросить их невозможно.  Если бы ребенок Молли все же был жив, то он был бы старше тебя примерно на полтора года, и, следовательно, ты вполне можешь выдать себя за нее. А то, что ты некромант, в глазах всего мира могло бы быть основанием для того, чтобы мать тебя прятала. Детям некромантам легко живется только в среде себе подобных, например, в семьях гробовщиков или кладбищенских работников.  Для остальных детей такой ребенок будет изгоем и предметом для злобных насмешек и издевательств. - Э-э, - растерялась Никки. - Ну да, именно в этом вся прелесть ситуации, - усмехнулась лич, - никто не сможет опровергнуть это родство. Молли мертва, более того, кремирована по моему приказу и для того, чтобы доказать отцовство, придется потревожить достаточно много могущественных семейств нашего государства, а они будут категорически против такой проверки. И самое главное – Молли не была дворянкой, и наследовать ее дочери нечего. Лавку забрали в казну, чтобы погасить задолженность за похороны и услуги СБ. Никому нет дела до нищей сиротки, - лич подняла палец, привлекая внимание к сказанному, - ровно до тех пор, пока эта сиротка не выделяется из общего стада студиозов. Вот если она проявит большой резерв или сдуру покажет свою силу, то все сразу заинтересуются, кто за нее заступится, когда на нее решат наложить лапки власть имущие. Никто? Ну, тогда сама дура, что попалась! - Я буду тихой и неприметной, как моль в шкафу, - пообещала Никки. - Молодец, - согласилась баронесса, - осталось придумать тебе имя и подправить внешность. Сделаем тебя шатенкой вместо брюнетки. Цвет волос поменяется со временем. Новые волосы будут расти черными, но, пока выпадут все каштановые, и изменение цвета станет явным, все привыкнут к новому студиозу и не будут сравнивать тебя с ученицей Паучихи. Главное, чтобы ты сама не оплошала и не забыла прятать свой уровень и две ветки силы. Тебе надо обязательно прийти в академию дублем, чтобы с самого начала решить вопрос с оплатой учебы. Да и к явному дублю относиться будут иначе, чем к простой сироте, неизвестно откуда взявшейся. Какие думаешь взять ветки? - Воздух и воду, - поморщилась Никки, - воздух взять как основную ветку, а воду - как вторую силу. Я хотела бы продолжить обучение на лекарском факультете. Меня это действительно интересует. - Хм, - задумалась баронесса, - наверное, это будет хорошо. Ты поступишь как дубль воздух-вода и будешь учиться на лекарском факультете. Станешь змейкой. Но твои фиолетовые глазки скажут всем магам, что ты некромант, а, следовательно, у тебя, возможно, появится третья ветка силы – огонь. Или не появится, и твоя способность поднимать умертвия будет минимальной.  А цвет глаз - это всего лишь маркер, что первой силой была именно некромантия. И, кстати сказать, если тебя будут спрашивать, как именно у тебя проснулась сила, можешь всем рассказывать о котятах.  В Академии есть множество артефактов, позволяющих считывать воспоминания, поэтому постарайся говорить максимально искренне. Можешь всем рассказывать, что тебя из дома матери забрал родственник и отвез к престарелой родственнице, которая тебя растила и заботилась по мере сил, но скрывала тебя от мира по просьбе матери. Это не будет прямой ложью. Из дома матери тебя забрал дядя, а потом я забрала тебя к себе. Мы родственны как все маги одной доминирующей стихии, и я действительно растила тебя в уединении. А если в артефакте и всплывет мое лицо, так меня никто не узнает. Высохшей мумией видишь меня только ты, для всех остальных я надменная красавица как на портрете. Я специально оставила его на видном месте, чтобы не забывать, как именно я выгляжу для всех. - Ладно, - задумалась Никки, - а когда будем менять мне внешность? - Позже, - отмахнулась баронесса, - пока ты выходишь из моего дома, тебя все должны видеть как обычно. Вначале тебе надо освоить наложение масок. И, главное, их удержание на протяжении долгого времени. Но за это время ты сможешь подобрать себе новую внешность и, более того, привыкнуть к ней, чтобы не шарахаться от собственного отражения в зеркале. Но вначале я хотела бы разобрать новую тему – магические шары. На стол из шкафа спланировал хрустальный шар на подставке и у Никки заблестели глаза, она давно хотела разобраться в этой теме. Она пыталась почитать что-то про шары, но кошка отслеживала, что именно читает юная магичка, и могла, треснув щеткой по голове, отобрать книгу, если считала, что данное чтение не подходит для ученицы. - В магическом шаре никакой магии нет и быть не может, - баронесса расположилась на стуле поудобнее, - стекло или хрусталь - это не мифрил, и, по сути, шар здесь выполняет роль линзы, показывающей визуальные образы, для заклинания, которое накладывают на сам шар. В Академии Магии подобных шаров достаточно много, и кроме этого есть следящие заклинания. Очень нужная вещь для ректора, особенно, когда надо решить спорные вопросы между студентами и порой между преподавателями, или между и теми, и другими в любой комплектации проблем. Бывают ссоры между студиозами, бывает, преподаватель домогается взаимности, а бывает, что и юное дарование решается на шантаж преподавателя, когда хочет добиться лучших оценок или протекции. В кабинете ректора есть шар, к которому привязаны все следилки Академии, и ректор может просматривать записи происшествий для вынесения решения. Там ведь учатся юные дворяне, наследники и те, кто пробился из пчелок и теперь готов зубами загрызть любого лишь бы оказаться в топе лучших учеников. Многие патроны пчелок могут и отменить свое покровительство, если поймут, что мальчик как маг слабосилок и других достоинств кроме упругой попки у него не имеется. Я хочу, чтобы ты была готова к будущему и не питала иллюзий – Академия та еще банка с пауками и там возможно найти друга, но только для того, чтобы вместе противостоять кому-то, или сообща загрызть более удачливого студиоза. А еще юные отпрыски дворянских фамилий создают коалиции не сколько по силе, сколько по титулу. И порой у юного герцога там моментально появится свита, даже вне зависимости от того, что сам герцог слабосилок, но зато у него есть титул и земли, а это сразу ставит его в приоритет. Пчелки попытаются пролезть к нему в друзья, лишь бы закрепить свои позиции и, если не сменить покровителя, то притащить в зубах полезное знакомство для своего патрона. - Вы сказали - топ учеников? - Да, каждую неделю в холле вывешивают списки лучшей сотни. Там учитываются оценки за учебу, практические и лабораторные зачеты у тех факультетов, где это есть. Например, у жаб и змеек, а у боевки результаты спаррингов.  Нет, жаб и змеек тоже таскают на полигон и заставляют продемонстрировать умения в защите и нападении, но в основном там проводят свое время кабанчики и боевки-огневики. У тех свой топ лучшего бойца и, поверь, с таким человеком будет считаться даже герцогский отпрыск со своей шоблой. Тебе стоит пробиться в топ, но не подниматься выше первой полусотни. Это может стать опасным в плане привлечения к себе ненужного внимания. Поэтому время от времени не забывай косячить на лабораторных, и прогуливать занятия. - Это будет тяжело, но я попытаюсь справиться, - рассмеялась Никки. - Но давай вернемся к шарам и заклятиям, которые на них навешивают. Начнем с того, что в холле стоит шар на постаменте. С него начинается учеба и им же она заканчивается. В Академии на нем проверяют допуск к учебе всех желающих, отсеивая слишком слабых, так что твоя учеба начнется с определения твоей силы – ее направленности и глубины резерва. На шар наложено несколько заклинаний и, помимо определения силы, на этом шаре приносят присягу верности королевству Эллор и королю, м-м, тому, который в этот момент сидит на троне… м-м, да. Там скользящее заклятие, когда можно в шаблон клятвы добавить нечто новое. Тебе не стоит бояться этого. Что касается проверки твоего уровня и направления сил, то пришло время заняться твоим самоконтролем, чтобы ты, наконец, смогла выйти из дома без чепца. При проверке ты покажешь шару только то, что надо показать, а все остальное спрячешь.  А что касается клятвы верности и прочего бла-бла, то можешь без опаски положить руки и делать вид, что клятва принята. Там это определяется по тому факту, что шар вспыхивает. Это легко сделать, просто велев шару вспыхнуть вспышкой света. Ты квадро, а шар всего лишь артефакт. Скорее он тебе поклянется в верности, чем сможет заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. И мой тебе совет - старайся воздерживаться от клятв и даже простых обещаний, потому что обещание, брошенное в шутку, тебе придется исполнить на полном серьезе и без всяких отговорок на шутку и прочие нелепицы. Есть несколько очень неприятных заклятий, которые, фигурально выражаясь, «ловят мага за язык» и тогда сама магия будет давить на тебя и заставлять сдержать данное в шутку обещание. И чем сильнее ты будешь упираться, тем сильнее тебе будет физически плохо, ибо то заклятие действует на энергополе мага, а решишь отказать в выполнении, она ударит откатом. И чем сильнее маг, тем сильнее откат. Мы разберем такие заклятия и еще несколько вариантов ловушек, которые весьма распространены и в Академии, и при дворе. Академия станет для тебя хорошим жизненным уроком перед тем, как ты познакомишься с настоящими хищниками у власти. Другой по значимости шар стоит в кабинете ректора Академии, и он связан в основном со следилками, которые разбросаны не только по учебным классам и коридорам Академии, но и в столовой, библиотеке и территории общежития. Хорошо, что у этих следилок короткая память – дней пять и они все забыли. Поэтому при расследовании преступлений в академии есть срок давности именно пять дней. Если студиоз приходит с жалобой на событие, которое произошло декаду назад, то ректор с чистой совестью закроет на это глаза. И в тоже время - это хорошо, потому что если не поймали, то можно попробовать повторить дней через пять и даже, если поймают, предположим, в запрещенной секции библиотеки, можно честно хлопать глазками и пищать, что это сделано нечаянно и в первый раз. Доказать обратное никто уже не сможет, ибо срок давности прошел. Кроме этого ректор наложил на шар несколько заклятий, так сказать, бытового назначения. Он общается через него с другими магами и там еще много всякой мелочевки навешено. Первое заклятие со следилками сделали еще при строительстве Академии, и все ректоры, в том числе и я, как чумы опасались сбить именно это заклятие. Ибо настроить его обратно мучительно тяжело и долго и при каждой новой переустановке этого заклятия срок памяти у следилок сокращается от часа до пары суток. Когда-то следилки помнили все в течении года, но увы… так, о чем это я? А!  Я никогда не держу шар под заклятием и всегда накладываю только то, чем собираюсь пользоваться именно сейчас. А ректор наложил на казенное имущество заклятия, которые использует по личным нуждам и тем самым делает шар уязвимым для взлома. Если знаешь сетку настройки, то можешь взломать шар и иметь доступ к чужим разговорам или возможность следить за происходящим в кабинете ректора. Это достаточно просто, и я покажу как это делать. Магические шары находятся практически в каждом кабинете, а еще в холле кампуса. Для того, чтобы студиозы имели возможность связаться с родными, ну, при условии, что у родственников есть те самые шары для связи. Как ты понимаешь, это касается в основном дворянских семей. Самый интересный на мой взгляд шар находится в библиотеке. Он стоит не на виду, им пользуется глава библиотечного фонда для того, чтобы связываться с духами-хранителями библиотеки. Ты единственная из студиозов будешь их видеть и, скорее всего, общаться напрямую. Они присматривают за порядком, проверяют целостность книг и делают другую работу, которой всегда много в таком громадном книгохранилище.  Но давай начнем по порядку и разберем элементарные заклятия, чтобы понять саму суть работы магического шара.