Никтеро. Часть первая. Вороненок

Теперь на пальце Никки было кольцо. Со стороны оно смотрелось простым серебряным колечком с небольшой жемчужинкой, но на самом деле оно было из мифрила с небольшой магической сферой в качестве камня. Это колечко, как и артефакт матери настоятельницы Бьянки, показывало пики сил мага, на которого смотрел хозяина кольца. Только вот артефакт Никки показывал ей саму себя, какие из пиков сил видны со стороны. Теперь она училась самоконтролю, что было сложнее, чем держать осанку или следить за манерами. Удерживание видимости собственных сил было сродни тому, как если бы начать всегда разговаривать шепотом или ходить постоянно на цыпочках, не имея возможности встать на полную стопу. Обычно все отправлялись в Академию магии, чтобы увидеть такие пики, ну или на ярмарку, где «гадалки-оракулы» за пару серебрушек показывали встревоженным родителям магическую сферу, вроде той, что была в Академии, и тогда родители (или сам юный маг) могли увидеть, есть ли магия как таковая и какая именно у нее направленность. Ведь магия была не только у аристократов, но и у простого люда, который отнюдь не всегда радовался подобным «подарочкам» у своего дитяти. Наличие магии у сына было радостью, ведь тогда сын мог помогать отцу в профессии, например, отец-кузнец мог дать возможность сыну с огненной магией следить за температурой в горне и поддерживать ее с помощью магии или накладывать руны на клинки и создавать зачарованное оружие. Много хуже, если магия находилась у дочки. Отдать дочь на учебу все равно, что всем сознаться, что она магичка, а те, как всем известно, распутницы и тогда найти ей мужа могло стать проблемой. Хотя бывали случаи, когда магия дочери помогала семье выйти на следующий уровень мастерства и начать делать то, что без магии было бы невозможно. Это могли быть и зелья, усиленные магией, и зачарованные предметы, вроде ножниц, которые никогда не затупятся или наперсток, который никогда не прогнется и не даст поранить пальцы швеи, даже если наперсток один, а пальцев десять. Зачарованные вещи всегда стоили дорого, но, чтобы продавать их, официально надо было иметь в семье дипломированного мага. Того, у которого будет не просто жетончик, свидетельствующий, что магия есть, но она слабая для серьезной учебы, а настоящий кулон мага с камнем, который покажет, какой силой владеет маг и насколько она сильна.   Часто на учебу отправляли сына, а вот работали в мастерской дочери, часто намного более сильные, чем брат, и у которых вместо кулона был жетончик, и на подобный обман все закрывали глаза. Зато таких дочерей получалось хорошо отдать замуж. Ведь все понимали, что «девушка порядочная – не магичка, тьфу-тьфу, вертихвостка!», а вот ее умения в магии очень даже пригождались в новой семье и, главное, появлялся шанс, что у внуков будет магия, а значит и лучший доход в семье. Самым опасным для такой девушки было попасться на глаза патрулю инквизиции. Те порицали владение магии женщиной и могли устроить целое представление для зевак, «проверяя» ее силу на предмет «порчи». И порчей была как раз родная для них сила разума, ну или некромантия, пусть и совсем слабая. Вот тогда девушку могли забрать к себе в храм, а там заточить в темницу и проверять насколько ее душа «продалась тьме» и тогда родителям приходилось выкупать родное дитя у алчных людишек. Обычно она возвращалась домой испуганная, подавленная и с обязательным «защитным» амулетом, который по факту был донорской привязкой и тянул ее силу из резерва в ненасытные лапы инквизиции. И как результат силы у девушки становилось меньше, а потом она вообще исчезала, ведь ее резервом пользовался другой маг, и ее каналы силы становились тоньше и слабее. У подобных патрулей как раз и были артефакты, показывающие пики силы, и необученному магу такая встреча могла стать приговором на всю жизнь. Но были и сильные семьи, у которых было не одно поколение магов и тогда, если дар у дочери был достаточно сильным для учебы в Академии, ее обязательно учили вначале дома, а потом отправляли учиться дальше. Чаще это были семьи лекарей, которые дочерей буквально с малолетства натаскивали на алхимию и диагностику, и по окончанию учебы те становились очень востребованными акушерками и дамскими лекарями. А еще такие студентки находили мужей еще учась в академии, ведь лучше всего найти свою половинку среди подобных себе. Или дочери у кузнецов, настолько решительные особы, что могли в морду дать любому умнику, кто попробует высказать ей свое «фе» в лицо. А ее отец и братья только посмеются над подобным неудачником, ибо их родная кровь безупречна и выше любых подозрений! И поэтому факультет змеек в Академии дразнили факультетом невест, а вот каждая девушка на факультете кабанчиков или жаб с самого начала получала кучу поклонников и защитников со своего же факультета. Никки каждый раз тяжко вздыхала, глядя на свое колечко. Стоило отвлечься и ненужные пики вылезали как маньяки в подворотне, каждый раз грозя неприятностями. Никки одно время носила браслет, который был в паре с кольцом, и когда «лишний» пик вылезал на поверхность, она получала слабый разряд током через браслет, но баронесса велела снять браслет, чтобы не привыкать к подсказками извне и заботиться об этом самостоятельно. * А еще она учила ее создавать порталы. Это были схемы и теоретические выкладки, которые были сложными и простыми одновременно. Баронесса взяла салфетку, сложила противоположные углы и прожгла в них дырку, в которую просунула палец. - Портал по сути это прокол в пространстве, когда ты берешь две точки и прокалываешь пространство между ними, – баронесса развела края салфетки, - и неважно, как далеко или близко они находятся – энергии на них уйдет одинаково количество. Здесь важнее размер портала, а вот сколько через него может пройти - один человек или целая армия - не имеет значения, сил на него ты потратишь одинаково. Ну и конечно, время удержания портала, но здесь возможна такая фишка, когда портал будет поддерживать сам себя, вытягивая энергию из самого прокола пространства. Это сложно объяснить на пальцах, но все становится понятно на практике. Только вот сейчас я тебе не советую даже пробовать. Для начала я сама никогда не создавала порталы самостоятельно. Я никогда не была такой разносторонней квадро как ты. Мне всегда не хватало то земли, то огня, а найти напарника всегда было проблемой. И мало того, что это очень энергоемко, так еще в столице очень много магов, которые могут учуять подобные колебания магии и доложить в Анклав магов. Сюда прибегут алчные душонки и начнут требовать, чтобы я научила их тому, что им не под силу, и конечно, чтобы я начала создавать порталы для власти. Для Хитрого Лиса Леопольдуса и его приспешников. А я не хочу подобного. Я хочу упокоиться и больше никого ни видеть, ни слышать и не думать больше ни о чем. В Академии есть несколько посвященных порталам фолиантов. Они в отделе запрещенных знаний, куда имеют доступ только преподаватели, поскольку проход запечатан на высокий уровень силы, но ты сможешь там бывать и читать эти умнейшие книги. В них подробно объяснена теория. Почему все так, а не иначе. Как можно задавать порталы переноса по «снятой памяти» или по подобию. Например, держа в руке песок, ты сможешь открыть портал в пустыню, откуда этот песок привезли.  Обязательно найди эти книги и почитай их. Духи-хранители библиотеки тебе непременно помогут. Им скучно с глупыми студиозами, а сильные маги не ходят в библиотеку Академии, стесняясь показать свое невежество и сесть рядом с учениками. По моему разумению, это самая большая глупость из всех возможных - пить из сточной канавы, когда у тебя есть чистая река. Потому что знание - это реальная сила и не стоит бояться показать, что ты чего-то не знаешь. Все знать невозможно и поэтому каждый день надо познавать новое. У тебя все получится, я в этом уверена. - Я не хочу с тобой расставаться, - Никки впервые обняла лича и расплакалась, - как я буду жить без тебя? - Ты проживешь свою собственную жизнь, полную приключений, - баронесса провела рукой по лохматым волосам, - у тебя будут свои ошибки и, конечно же любовь. Не бойся влюбляться. Это прекрасное чувство. Оно делает жизнь яркой, а эмоции сильными. Но только я тебя умоляю, разочаровавшись в очередном мужчине, не вешай нос и не грусти долго. Отношения похожи на дождь. Могут быть сильными, могут быть слабыми, затяжными или короткими. Без дождей земля чахнет, но излишек влаги может сделать из плодородной земли болото. Запомни – никогда не растворяйся в отношениях. Всегда помни о себе и собственных нуждах и мечтах. И не делай из мужчины слугу. Слуга может уйти от требовательного хозяина, но стань ему другом. Рядом с другом любая дорога становится короче, а ноша легче. - А любовь, она какая? Как я пойму, что люблю? - Любовь бывает разной, - госпожа Джесс покачала головой, - она может быть милой и пушистой как котенок, или острой и ранящей как кактус, они, кстати, тоже цветут. Но ты все равно будешь к ней тянуться, даже натыкаясь на колючки и умирая от боли неразделенных чувств. Главное отделять любовь от влюбленности, но и то, и другое прекрасно, потому что придает жизни вкус и очарование. - А как отличить влюбленность от любви? - Когда цветок тебе нравится, ты его срываешь, а когда ты его любишь, то ты о нем заботишься. В тебя обязательно будут влюбляться. И не важно в твою внешность, в твою силу или характер, всегда трезво оценивай человека и, бросаясь в отношения как в реку, не теряй берегов и не позволяй увлечь себя в омут, из которого ты непременно выберешься, но не без ущерба. И будь готова к тому, что говорящий о любви человек будет тебе врать, глядя в глаза, и преследовать свои собственные интересы. Подлость человеческая безгранична и разнообразна. Благородных и честных людей очень, очень мало. Порой чувство к человеку может стать крючком, на который тебя поймают и заставят делать то, чего ты не хочешь. Но помни – ты некромант и рано или поздно, ты сможешь выпотрошить их трупы, сделать из них зомби и заставить танцевать по щелчку твоих пальцев. * Создание маски было сродни контролю над своей силой. Немного духа, немного воздуха и вот из зеркала на Никки смотрит голубоглазая блондинка. Нет, косички не подойдут такой милой барышне… Никки сделала иллюзию пышных волос, рассыпанных по плечам. И платье, оно теперь было не черным, а бирюзовым, под цвет глаз и белизну кожи. Прелестная красавица покрутилась перед зеркалом и, выйдя из комнаты, стала спускаться вниз, к завтраку, который призывно пах на весь дом. После второго гормонального скачка у нее обострились все чувства и слух, и зрение, и обоняние. Теперь она понимала баронессу, когда та морщилась от запаха людей. Ну да, отнюдь не все были так чистоплотны, как выглядели. Порой человеку было достаточно начать говорить, чтобы все приятное впечатление срезал буквально под корень запах гнилых зубов или больного желудка, а когда все это еще и со вчерашним перегаром… фу-у.  А когда от молодой девушки разило потом и немытой… хм, хотя такой красавице как она сейчас подобные слова лучше не произносить даже в мыслях. - Хм, - баронесса оценила новый внешний вид ученицы, - неплохо, неплохо. Так ты считаешь, что быть красивой - это значит быть похожей на эту… как ее… подружку твою Милочку? Перед Никки повисло прилетевшее со второго этажа зеркало. Никки вгляделась…а ведь точно. Ну не так чтобы один в один, но окажись они рядом, то вполне сошли бы за родных сестер. И платье опять стало черным! Никки изменила цвет и немного подправила фасон.  Ну, там кружева всякие, вырез. А еще грудки! Они у нее так и не выросли пока… вот ведь досада. Но ведь сейчас можно изобразить даже большие! Вот такенные!  Никки села за стол и поняла, что не видит край стола из-за слишком пышного бюста. Пришлось убавить размерчик. Лич на другом конце стола зловредно захихикала и показала пальцем в зеркало. А в нем отражалась брюнетка с косичками в бирюзовом платье. Стоило опять сосредоточиться на личике сердечком c большими глазами и маленьким пухлым ротиком, как цвет платья опять стал черным!        - Ты не задумывалась, почему мне шьют платье портнихи, ведь я могла бы изобразить любой фасон, примерно, как я это делаю с лицом? Ну? А все потому, что маска лучше всего держится на том, что наиболее приближено к оригиналу. Черное платье легче сделать темно-синим или бордовым, но зачем постоянно удерживать в голове кучу ненужных мелочей вроде фасона, когда можно просто одеться в платье, сшитое другими? Другое дело, когда надо, предположим, бежать от преследователей, но на балу думать о собственном платье это верх глупости. Матильды лучше разбираются, что можно надеть и что будет хорошо выглядеть, а у тебя разгрузятся мозги, и ты не пропустишь что-то действительно важное. А что касается внешности. Слишком правильное лицо - это конечно красиво, но ты станешь похожа на многих. Вроде куклы в магазине. Когда одинаковые головы у всех, и они различаются только фасоном платья и прическами. Красивую девушку не воспримут серьезно, ее приравняют к постельной игрушке. Ну, разве могут быть умные мысли у такой красотки? Мужчины могут волочиться за красавицами, но сходят с ума от любви к сильной личности. У нее может быть длинный нос, или тонкий и большой рот, это не сделает ее страшной, а придаст ей индивидуальность, заставит выделить из толпы и запомнить. Посмотри на мой портрет. Разве я похожа на куклу? И дело не только в моей силе и титуле, который, кстати сказать, не самый высокий. Да и славу я имею при дворе самую, что ни на есть ужасную, но мужчины, даже боясь меня, не сводят с меня взгляда. И их завораживает не только моя сила, но и внешность. Она далека от канонов современного общества, да и мода на женскую внешность меняются время от времени. Какой только она не была - и худой, и полной, и в форме песочных часов, и наоборот плоской как доска. Но во все времена были женщины, которые своей нестандартной внешностью, задавали новую моду и, поверь, в них была важна не столько внешность, сколько характер и уверенность в себе и своей привлекательности. Девушка может быть красива как цветок, но если она не уверена в себе, то будет тусклой и неинтересной никому. Никто не заметит ее красоты за неуверенной походкой и сутулыми плечами. Если она будет отводить взгляд, то сама станет невидимкой для всех. А показав свою слабость, станет всеобщим посмешищем и мишенью для нападок. Ты не станешь красивой, пока сама не поверишь в свою красоту. И ни в коем случае не слушай советов и мнений кумушек-подружек, ведь они своей злобой и завистью могут затоптать любую красотку, лишь бы избавиться от соперницы в негласном соревновании «кто красивее всех». Чаще всего каноном красоты при дворе становилась очередная фаворитка короля. Стоило ему выбрать рыженькую, как следующий бал становился похожим на осенний лес от всевозможных оттенков красного, а стоило выбрать блондинку, так все дамы высветляли волосы до белизны, даже если это ужасно сочеталось с цветом их глаз. Всегда оставайся собой и, поверь, рано или поздно ты станешь модной в этом балагане. Однажды фаворитка короля была хромоножкой, так все дамы стали «мило прихрамывать». Специально заказывали обувь с разными по величине каблуками, чтобы не забывать прихрамывать во время танцев или променада. Ну, это когда все ходят туда-сюда и с восторгом сплетничают друг о друге. Никки махнула рукой и вгрызлась в очередной пирог, позабыв о манерах. Вкуснятина! И пахнет обалденно! Никки принюхалась еще раз, а потом рассмотрела начинку в яблочном пирожке. Там среди начинки были подозрительно знакомые кусочки… - Яблоко соблазна? Откуда? - Дом немного добавил их тебе в угощенье, - лич тонко улыбнулась, - даже забывая о манерах, никогда не забывай о ядах. Да, они тебя не убьют, но могут сделать неприятно. Начиная с этого утра будешь заниматься дегустацией собственной еды и определением, куда и что именно тебе добавили.  Беззаботное детство закончилось, теперь будешь сама отвечать за свою безопасность, – лич раздраженно закатила глаза и передернула плечами, - да, нет такого яда, чтобы убил тебя. Тебе же достаточно облизать ложку и уронить ее в супницу, чтобы половина сидящих за столом умерли в корчах, и это при условии, что вторая половина получила суп до тебя. Ну, или, если они сильные маги, то помучаются пару часов, но ты должна знать о попытке отравить тебя или соседку за столом. Мало ли, вдруг подавальщик ошибся тарелкой и тебе перепала чужая порция? - Ну, вот теперь днем поспать не получится, - вздохнула Никки и доела пирожок. А какая разница много-мало, все равно не спать, а пирог получился вкусным!  И, сделав глоток травяного напитка,  посмаковала его компоненты, - м-м, гадючий яд? В напитке? Оригинально. Да, он не имеет выраженного вкуса, если получить его с едой, но вот во рту будет гореть как от жгучего перца. - Молодец, - улыбнулась баронесса, - ну раз тебе не получится поспать днем, то съездим к Матильдам, пусть они обновят твои мерки и сошьют бирюзовое платье, раз ты его хочешь, а пока с тебя будут снимать мерки, ты поставишь им свою защиту вместо моей. - А они не заметят? - Герб над дверью скажет, чья защита стоит на доме. Мы уберем с него одну паучью лапку, и он станет другим, но это если вглядываться в него. Основной элемент там все же череп, как символ некромантии, ты некромант, а, следовательно, череп и твой знак. А остальные детали герба мы сделаем не такими важными, и тогда, когда меня не станет, защита и у Матильд, и у травников будет стоять, а значит госпожа Паучиха жива, просто не отвечает, возможно, впала в спячку. У личей такое бывает. Мы не спим, поскольку умертвиям сон не нужен, но можем заснуть на пару лет или пару десятков лет, если нам станет скучно. Я как-то заснула на восемнадцать лет, а проснулась, когда король, помнится, Леопольдус VII, прозванный Трусливым, ломился ко мне в дом босиком, в лохмотьях, но с королевским венцом под мышкой. Впрочем, он его и спас, защита дома опознала сам венец и поэтому дала мне сигнал проснуться. Тогда случился переворот, Трусливый Лео бежал под защиту лича, и мне пришлось практически в одиночку усмирять народное восстание, чистить дворец и страну от заговорщиков. Как-то, когда я засыпала, я была более уверена в подданных молодого короля. Его в самом начале правления все просто обожали, но стоило мне заснуть, он спустил всю казну на балы и гулянки, обложил непомерными налогами всех вокруг. Народ восстал, дворяне его поддержали и началась практически гражданская война, когда ТЕ пошли на ЭТИХ, а ЭТИ договорились с ВОН ТЕМИ и на радость соседям вспомнили былые обиды и начали передел земель. Баронесса подождала, пока ученица закончит завтрак и встала из-за стола. Впереди было много работы и надо было многое успеть. Никки тоже торопливо встала, но сегодня отказалась от чепца. Пусть маски с нее слетают, но вот пики сил она в состоянии удержать под контролем! Стоило доказать баронессе, что она не так безнадежна, как порой кажется! А лич только таинственно подмигнула своему портрету, проходя мимо. Юность так прекрасна в своей самоуверенности и желанием что-либо доказать…