Девять опасных жизней

- Как же ты вовремя об этом вспомнил, - Андерс расстроено посмотрел на Гаррета. - Я сразу-то и не понял, ведь задание не особо важное. Почти как неделю это письмо лежит на моем столе. Думал, что сия задачка окажется куда проще, но, как видите, тут дельце запутанней, нежели может показаться изначально. - А не считаете ли вы, что уж слишком странно? Я имею в виду то, как эта…Сиора оказалась в компании с порождениями тьмы? – Фенрис привстал с кресла и подошел к товарищам. - Да! – Андерс не собирался отступать. – Как она туда попала? Мало похоже на совпадение. Тем более, я повторюсь, что без магии здесь не обошлось. Вдруг они жестокие и ставят опыты на несчастных зверьках! - Успокойся, пока никто даже не заикался о возврате кошки хозяевам, - Хоук принялся расхаживать по комнате, словно пытался продумать все детали гениального плана. – Сначала нам стоит лично убедиться в безопасности, а потом решать остальное. - Прости, друг мой, но изложи свои мысли в деталях, с самыми точными описаниями, - Варрик прислонился к стене, ожидая, пока Защитник ответит. - Думаю, что изначально нам стоит навестить людей, которые ищут своего любимца… - Если они люди, а не твари, - подметил Фенрис. - То есть ты предлагаешь встретиться с хозяевами лично и сказать, что кошка у нас? – целитель свел брови к переносице. – Тогда в чем смысл твоей идеи, если исход не изменится? - Дослушай до конца. К ним мы отправимся, дабы больше узнать о случившемся: когда питомец сбежал, его окрас и так далее, ведь в письме особые приметы не указаны. Такое впечатление, что писалось все в ужасной спешке. - Хм, тогда я согласен и готов идти хоть сейчас! – не смотря на усталость, Андерсу все равно удавалось выглядеть бодро. Снова магия или обычная целеустремленность? - Стоп, Блондинчик, притормози. Один ты туда не пойдешь, верно? – Варрик закинул Бьянку на плечо и лихо ухмыльнулся. – Я не брошу леди в беде, кем бы она не была. Видимо, кошке понравилась сказанная фраза, так как та вальяжно подошла к Тетрасу и улеглась возле его правой ноги. - Что не говорите, но во имя Андрасте! У меня складывается такое впечатление, будто она понимает каждое наше слово, - тот почесал затылок, нахмурившись. - Гном, я начинаю переживать за тебя еще сильнее. Ладно, Бьянка еще такое, но теперь-то… - В тебе нет ни капли доброты, Задумчивый. Делай что-то с собой, иначе не только кошки будут обходить тебя десятой стороной, но и дамы тоже. - Что ж, решено. Отдыхать будем потом. Фенрис, ты с нами или нет? Гаррет, Андерс и Варрик одновременно повернули головы в сторону остроухого друга. - А у меня есть выбор? – тот еле заметно улыбнулся, что было редкостью. - Молодец! Ты начал делать первые шаги в сторону пути истинного, - подколол эльфа Тетрас. – Того гляди, что скоро и Маргаритку охмуришь. Воин решил промолчать, как обычно он и поступал в подобных ситуациях. Нет смысла в дурных спорах. - Жду вас снаружи. Хватит всем толпиться в помещении, - буркнул тот и побрел в сторону выхода. - Мы ведь не возьмем Сиору с собой, правда? Скажи, что нет, - маг взглянул на кошку, которая довольно развалилась у ног гнома и тихо мурлыкала. - Нет, она останется в поместье. Здесь безопасней, - коротко ответил Хоук, перебирая бумаги, которые хаотично лежали на письменном столе. - А… - Не беспокойтесь, я присмотрю за нашей гостьей, - ласково сказала Лиандра, тем самым успокаивая разбушевавшегося целителя. - Я искренне надеюсь на то, что ваш мабари еще не надоел Авелин, - пошутил тот. – Видит Создатель, радоваться я точно не буду. - Ты в любом случае узнаешь об этом первым и прибежишь сюда раньше, чем пес успеет переступить лапами через порог, - Варрик ухмыльнулся, отходя от Сиоры. Как ни странно, она даже не шевельнулась, продолжая мирно дремать. Видно, прогулка по Глубинным тропам вылезла боком и для маленького животного. Не стоит забывать, что кошка пробыла там куда дольше Защитника и его команды. - Не будем терять ни секунды, - бодро скомандовал Хоук, направляясь в сторону двери. Следом за ним ушли и Андерс с Варриком. Всю дорогу мужчины шагали молча, не проронив и слова. На душе становилось неспокойно, причем у всех, только никто не решался признаться. Да и в этом не было никакой логики, ведь от своих обещаний никто не откажется.

***

- Ты серьезно, Хоук? Нижний город? – гном недоверчиво покосился на Гаррета. - Если быть честным, то я тоже подумал о своей ошибке. Вот только теперь знаю, что мы прибыли туда, куда нужно. В письме указан именно этот дом. Номера совпадают, - Защитник повернул голову в сторону одноэтажного здания, которое ничем не отличалось от остальных сооружений района. - Я считал, что Сиора скорее проживает в Верхнем городе. Как так вышло? Неужели она бродит своими чистыми лапками по столь пыльным улицам? – Андерс удивился больше всех. Да оно и понятно, ведь белая кошка и бедняцкая местность звучать так же странно, как то же животное и Глубинные тропы. – Что-то уж больно подозрительно. - Сейчас мы во всем разберемся, - Хоук подошел к входной двери, дернув за ручку. – Вот же…закрыто. Какой смысл запираться днем, если даже воровать нечего? Ладно ночью, но сейчас зачем? Оставался только один вариант – постучать. Нет, было еще много идей: выбить окно, поджечь здание, но никто до этого не додумался. Впрочем, слава Создателю и его жене Андрасте! Ясное дело, что вот так сразу никто бы и не открыл, хоть и были отчетливо слышны чьи-то приближающиеся шаги. Остановившись по ту сторону двери, незнакомец моментально притих. Не выдержав столь долгой паузы, Гаррет решил начать разговор: - Мы пришли, дабы уяснить одно дельце. Вы прислали мне письмо с просьбой. Я готов помочь. Немного помолчав, собеседник все же ответил, пусть и вопросами: - О чем вы? Что за просьба? – его голос звучал грубо и уверенно, от чего четверке стало как-то не по себе. - А не мог бы ты открыть дверь, а то у меня ощущение, словно я перед Владычицей Церкви исповедуюсь. Ты ведь не она, правда? – светловолосый целитель скрестил руки на груди, заулыбавшись. – Нет, ты точно не она. У той голос более… - Сначала скажите мне, о чем шла речь. Какое письмо? – настаивал на своем мужчина. Вот же настырный. Чего никак успокоиться не может? - В нем шлось о пропавшей кошке. Человек за дверью резко затих. Сие молчание угнетало, вызывало большее недоверие. Обычно ничего хорошего это не предвещает. Ну, опыт еще ни разу никого не подводил. - Ау! Ты уснул? Если да, то советую проснуться, иначе угодишь прямиком в Тень! – недовольно скривившись, пропел Андерс. Фенрис покосился на товарища и к своему недоброму взгляду добавил: - Ты чего несешь? - А что? Ведь он такой же маг, как и я. Ну, почти. Я это даже на улице чую. Верно? Буквально через минуту щелкнул замок, давая понять, что странный хозяин решился-таки познакомиться с гостями. Мужчинам это было только на руку. По крайней мере, они так считали. Помещение напомнило Хоуку дом его дядюшки Гамлена, где он с семьей прожил почти полтора года, после прибытия в Киркволл. Не удивительно, ведь в бедняцком районе города выбирать не приходится. Здания особой оригинальностью и красотой не отличаются. Если у людей есть где жить, то уже хорошо, а коль нет – добро пожаловать в затхлую Клоаку. - Я не отправлял никакого письма, - незнакомец перешел сразу к делу. – Вы нашли зверька? Маг был одет в темно-зеленую мантию с капюшоном и серебристым поясом. Ничего особенного, только выглядел он ужасно и устрашающе. И глупо, как потом подметил Андерс. - Вы же не просили о помощи, так чего спрашиваете? – недоверчиво спросил целитель. - Да, но я же не упоминал о том, что кошка не моя. - Погодите, я совсем ничего не понял. Письмо ты не отправлял, но питомец твой? Намекаешь на то, что просьбу прислал кто-то другой? В чем логика? – Варрик подошел поближе, дабы разглядеть лицо ненормального. Увы, ему не удалось совершить задуманное, так как капюшон надежно выполнял одну из своих функций – конспирацию. - Именно, - кивнул тот. – Так вы нашли кошку? - Еще нет, - резко ответил Фенрис. Кажется, ему больше всех не понравился хозяин почти разваленного дома. - Хм, интересно, - голос мужчины стал еще спокойней и уверенней. – Тогда что же вы здесь забыли, раз ее с вами нет? Откуда столько интереса к какому-то мелкому зверьку? Скажи мне, Защитник. Ведь это ты, верно? - Тогда с чего это вдруг бедный житель просит помощи у Хоука в поиске своего пушистого любимца, а потом оправдывается? – парировал Блондинчик. - Маг? Не люблю надоедливых магов… - Сказал один из них, - победно улыбнулся Андерс. – Причем малефикар. Я прав или нет? Худощавый отступник сгорбился еще больше и сделал шаг назад, готовясь атаковать. - Не-а, так не пойдет. Держи руки при себе, - Варрик уже находился рядом возле друзей, целясь из арбалета в противника. Несколько минут враг стоял на месте, пытаясь сообразить, как поступить далее. Похоже, он собирался идти на крайние меры. Вот только никто не знал, в чем их суть. Не теряя времени, маг крови достал из длинного сапога нож и поднес его к левой руке. - Остановись! – выкрикнул Андерс. Но словами делу не поможешь. Одержимый сделал надрез на руке и из него тут же начала сочиться кровь, разбрызгиваясь по всей комнате. Стены и пол окрасились алыми пятнами. - Я не один такой! На мое место придут и другие! – последнее, что смог произнести малефикар. Гаррет уж было подумал, что сейчас отступник призовет какого-нибудь развеселого демона, который решит устроить целую «трапезу» в честь своего переезда в мир без снов. А такого счастья поиметь никому не захочется. Скорее всего, уже не возникнут вопросы, в число которых войдет всем известное: «Почему?» К счастью, ничего подобного не произошло. Вместо демона, на полу осталось лежать бездыханное тело беженца. В чем смысл его действий – малопонятно. Приказ? Вряд ли кто-то знал о сегодняшнем приходе Хоука, кроме того, кто написал письмо-просьбу. Только где же он? - Кажется, мы пришли невовремя. Он здесь один, только, по словам этого умалишенного, их куда больше, - Фенрис рассержено посмотрел на мертвого мага, а после – на испачканные стены. – Теперь его собратья поймут, что им угрожает опасность. Как тут заметешь следы? - Если бы он остался в живых, то остальные узнали бы куда больше, нежели будут знать сейчас. Хорошо, что еще не додумался выпустить из Тени какую-нибудь тварь, - Андерс подошел к бледному малефикару, после чего начал рыться в карманах его мантии, желая найти полезные вещички: письма, документы, карты, метки, печати – что-нибудь. Остальные принялись осматривать помещение вдоль и поперек. Кто знает, когда нагрянут братцы мертвого отступника, так что лучше напрячься и найти хоть что-то важное. - Эй! – крикнул Варрик, находящийся в соседней комнате. – Идите сюда! Мужчины оторвались от своих поисков и поспешили к Тетрасу, оглядываясь по сторонам, дабы ничего не пропустить. Войдя в небольшую спальню, команда сразу обратила внимание на маленькую дверь в полу, ведущую под землю. На ней весел громоздкий замок, означавший, что внизу хранятся очень ценные вещи. Иначе, зачем так серьезно относиться к какому-то подвалу? - Лихо сделано, как для простой подземной комнаты, - прищурился Андерс. – Убедительно. - Попробуем взломать замок, - предположил Хоук. - Если решили сломать все свои отмычки и мечи, то я мешать не буду, - весело ответил целитель, наклонившись. – Дверь заперта с помощью магии крови, так что… - Ты можешь ее открыть? – спросил Варрик. - Даже пробовать не буду! – отмахнулся тот. – И так натерпелся из-за того, что храмовники тыкали в меня пальцами и говорили: «Ой, смотри! Это же малефикар! Давай его поймаем и усмирим!» - Дальше не продолжай, Блондинчик. Остается только Маргаритка. Она ведь там выделывала какие-то штуки с кровью, - Тетрас потер ладони, готовясь к тому, что силой придется на себе тащить худенькую тушку магессы. - А что, если сюда вернутся эти жертвы одержимости? – поинтересовался Фенрис, на что Андерс раздраженно фыркнул. - Думаю, что из-за этого дверца никуда не денется. Ну, а если что, то придется сражаться. Иного выхода нет. Оставаться кому-то здесь слишком опасно. Поэтому все к Мерриль. Возражать никто не собирался. Защитник был абсолютно прав. Пусть путь оказался недолгим, но устать все успели окончательно, ведь пробежка по Нижнему городу сил не прибавляет. А вся проблема состояла в том, что сейчас время – на вес золота. Какое же удивление было у Мерриль, когда в ее лачугу влетело четверо запыхавшихся мужчин с одной единственной фразой: - Срочно нужна твоя помощь!