Девять опасных жизней

- Мерриль, нужна твоя помощь! Срочно! – в один голос возгласили мужчины, заставив несчастную магессу подскочить на месте от неожиданности. - Чем? – единственное, что она смогла выдавить из себя. – Возникли проблемы на Глубинных тропах? Так и знала… - Не волнуйся, все хорошо. Вот только сейчас ты понадобишься нам в качестве мага крови, - пояснил Гаррет, подходя к эльфийке, которая, кажется, совсем растерялась, услышав слова Защитника. Хороша помощь, чего уж тут еще добавить. - Вы шутите? Ведь да? Я прибегаю к такой магии только в самых крайних случаях и очень осторожно, - сии слова прозвучали так, словно Мерилль пыталась оправдаться, дабы снять с себя клеймо малефикара. - Ну, можешь начинать резать руки, поскольку крайний случай только что наступил, - фыркнул Фенрис. - Я не совсем понимаю, - бывшая Меретари умоляюще и немного жалобно посмотрела на Хоука. – У вас возникли проблемы? Глубоко вздохнув, мужчина принялся разъяснять всю суть предстоящей миссии. Он не упускал ни единой, пусть даже самой мелкой, детали. История о неудачной попытке вымыть кошку не была исключением, а когда Варрик перехватил эстафету рассказчика, то друзья чуть ли по полу не катались, громко смеясь. - И вот мы находим небольшую дверцу с замысловатым замком. Ты уже догадалась, как он открывается, верно? Наш Блондинчик брезгует, не желая рискнуть ради милой мордашки Сиоры. Поэтому, золотце, надежда только на тебя, - Тетрас ухмыльнулся, заметив заинтересованный взгляд Маргаритки. Гном явно был доволен проделанной ораторской работой, ведь девушка была готова помочь еще после слова «кошка». Все же Варрик владеет даром убеждения и этого не отнять. - Справишься? – внезапно спросил Защитник, ожидая хоть какого-нибудь ответа. - Да, только мне нужно время. Магию крови не так уж и просто контролировать. Особенно тем, кто ею редко пользуется, - магесса почесала затылок, потупив взгляд в пол. - Сколько? – резко спросил Фенрис, стоящий возле огромного зеркала. - Думаю, что завтра утром я смогу выполнить вашу просьбу. Но только не сегодня. Если можно. - Она права, - наконец дал о себе знать Андерс. – Есть шанс призвать демона из Тени. И коль это случится, то мы моментально потеряем Мерриль. - А завтра можем опоздать, - эльф скрестил руки на груди. И это тот, кто изначально наотрез отказывался идти на разведку. - У тебя где-то под кроватью завалялся ненужный маг крови? – съязвил Варрик, тем самым заставляя Остроухого заткнуться. – Опасно, конечно, но и подставлять под угрозу Маргаритку я не собираюсь. - Нам повезло, что в доме оказался один беженец, который не сможет проболтаться остальным братьям и сестрам. Тем более, нет смысла брыкаться, если не из чего выбирать. Иначе придется сражаться с каким-нибудь демоном Праздности. А они со мной не дружат, - вмиг лицо целителя стало серьезным. Он знает, о чем говорит. - Хорошо. Тогда утром отправимся в Нижний город, разберемся с таинственным домом, его хозяевами и победно похлопаем в ладоши, - Хоук попытался подбодрить Первую Меретари, так как она уж совсем поникла. - Спасибо. Я не подведу. - как обычно, протараторила та. Нашла, за что благодарить. Любая другая девушка давно бы вышвырнула нежданных гостей на улицу. Добрая душа. Жалко ее. - Как действовать будем? – эльф покосился на Защитника. - В любом случае, сегодня рваться в бой – глупая затея. Поскольку выдвигаемся рано утром, то лучше держаться всем вместе, как обычно мы поступаем. Отдохнем в поместье, а затем можно и в путь отправляться, - решительно заявил Гаррет. - Мне стоит остаться здесь, - возразила Мерриль. Несмотря на предстоящее задание, эльфийка улыбалась, не желая показывать свою неуверенность. Только глаза никогда не врут. - Ты справишься. Я в этом уверен, - внезапно раздался голос Фенриса. Присутствующие удивленно посмотрели на воина. Не каждый день услышишь приятные слова от Загадочного, а тут тебе такое. - Эльф, ты меня определенно пугаешь. С каких это пор у тебя совесть и сострадание появилось? – Варрик не переставал подкалывать друга, дабы скрыть свою растерянность. - Мерриль, спасибо, я твой должник, - Защитник решил не продолжать тему о добрых помыслах одного из присутствующих. - Это меньшее, что я могу сделать…если вообще могу…ой. Я снова сказала не так? Обещаю не опоздать, - сия реплика прозвучала как поток непонятных фраз, но Гаррет привык к такому изложению мыслей. - Отлично! Тогда сейчас мы заскочим к Авелин и узнаем о новых заданиях, а затем можно будет и отдохнуть. Товарищи одобрительно кивнули, вновь соглашаясь с Хоуком. Лучше делом заниматься, чем дурь какую-нибудь проворачивать. Просто никогда еще не было такого, чтоб команда шастала по городу без задания. Докатились до того, что теперь приходится распутывать огромный кошачий клубок. Хотя, дело действительно стоит того, чтоб разобраться в нем, ведь если в этом замешаны маги крови, то опасность проблемы зашкаливает. Вот почему стоит проверить, насколько все плохо.

***

- Какая неожиданность! – иронично пропела Изабелла, держа на руках кошку белоснежного окраса. – Где ты откопал такую прелесть, Хоук? - А я думал, что ты еще неделю в кровати проваляешься, - поприветствовал хорошую знакомую Варрик, проходя в большой зал. - Твоя выдержка убивает наповал, - Гаррет как всегда попытался найти хоть что-то хорошее и позитивное. - Ты не ответил на мой вопрос, - капитанша кокетливо вильнула бедрами, хитро улыбнувшись Защитнику. Странная парочка, очень странная. - Нашли на Глубинных тропах. Честно, я устал пересказывать эту историю по сто раз, - Андерс подошел к Изабелле, аккуратно забирая Сиору, из-за чего пиратка зло хмыкнула. - А меня не позвали? – ее даже не удивил тот факт, что кошка была найдена в месте, где полным полно порождений тьмы. - Ну, ривейнка, ты тогда конкретно наклюкалась. В общем, было опасно тащить тебя куда-либо, - Тетрас поставил Бьянку около стола, а сам вальяжно разместился в кресле, будто он король Орзаммара. - Возникли проблемы? – Защитник недоверчиво посмотрел на разбойницу. Был ли на самом деле повод для волнения? - Успокойся, дорогой, - спокойно ответила та.- Я просто зашла в гости. Или не стоило вам мешать? - Обычно просто так ты никогда не заявляешься, - констатировал факт светловолосый целитель, присаживаясь во второе кресло, ближе к камину. Сиора довольно умостилась на коленях мужчины, помахивая пушистым хвостиком. Кажется, сейчас она чувствовала себя в полной безопасности. Умное животное. - Какие-то вы слишком серьезные, - проницательности Изабеллы не было границ. – Трудности? - А женщины постоянно задают один и тот же вопрос? – Фенрис прислонился к стенке, пялясь в потолок. Пришлось заново объяснять всю щепетильность случившегося. Несколько часов назад Варрик рассказывал ту же самую историю Авелин: «- Хоук? Не ожидала тебя сегодня увидеть, - Валлен склонилась над документами, словно хотела силой мысли прочесть их все за один подход. - Я тоже рад встрече, - ухмыльнулся мужчина. – Как там дела с новыми заданиями? Есть интересные миссии? - Ты не поверишь, но для вас ничего нет. Абсолютно. Впрочем, хотите пойти сегодня ночью патрулировать Нижний город? Катастрофически людей не хватает. - Спасибо, я оценил шутку, - Блондинчик скорчил разочарованную гримасу. – Я еще вязать умею. Может мои таланты пригодятся в казармах? Соглашайся! Вам носки, а мне – приют. - Нет, маг, благодарю, но мы обойдемся без этого, - женщина издала еле слышный смешок. - Ах, очень жаль, - театрально вздохнул Андерс. - Мне интересней было бы узнать о вашем походе на Глубинные тропы, - Авелин окинула изучающим взглядом четверых мужчин. - Давай обойдемся без деталей. Если Варрик еще несколько раз поведает эту историю другим, то она превратится в повесть о похождениях Защитника и его команды, спасении Киркволла от Седьмого Мора, конца света… - Да ладно тебе, Блондинчик. Завидуй тихо. А ты, дорогуша, слушай внимательно. Конечно же, такого мы не ожидали…» - Ничего себе! – восторженно выкрикнула Изабелла. Она слушала, не проронив и словечка, хотя обычно разбойница любила вставить свои «пять копеек» в любом разговоре. – Целый приключенческий роман. Мелкая кошка, а проблем больше, чем у девственницы-ферелденки. И зачем магам крови пушистенький зверек? Услышав последнюю фразу, Сиора подняла голову и жалобно мяукнула. Казалось, что она хотела поделиться своим мнением, только вряд ли кто-то поймет ее. - Если и обсуждать предстоящий план, то лучше делать это на свежую голову, - Андерс погладил разбушевавшуюся кошку, и она вновь умостилась на коленях мага, наострив ушки. - Верно. Изабелла, тебя это тоже касается. В поместье для всех местечко найдется. Шататься в одиночку по Нижнему городу – не самая лучшая затея, - голос Гаррета был как всегда спокоен. Ишь, какой заботливый. - Слушаюсь и повинуюсь, - саркастично произнесла разбойница. Так компания просидела до позднего вечера, болтая о чем угодно, кроме завтрашнего дня. Лучше сейчас отвлечься от опасных приключений. Из-за всей суматохи, Андерс не заметил, как задремал. Тень манила к себе, вот только там маг не чувствовал себя уютно. За столько лет пора бы привыкнуть, но вряд ли получится. Мужчина медленно шел по заросшей мхом тропинке, рассматривая раскинувшийся вдалеке город. Увы, до него не добраться, ведь это всего лишь обман. Иногда целитель ощущал присутствие еще одного человека. Неужели демоны так быстро учуяли новую жертву и теперь хотят сбить ее с верного пути? Не стоит ждать чего-то хорошего от места, где живет и плодится нечисть. Сразу вспомнился старый друг по имени Справедливость. В отличии от остальных обитателе Тени, он был добрым духом. Нет, просто духом. Однажды Андерс чуть не предложил ему свое тело для существования в мире смертных. Маг хотел бороться вместе с собратьями, но в последний момент он передумал воплощать соглашение в жизнь. Неужели трусость? Вряд ли, ведь мужчина готов сражаться и без духа Справедливости. Вдруг, до целителя донесся тихий женский плач. Значит, Андерс не ошибся, когда почувствовал присутствие кого-то рядом. Мало похоже на демона. А может светловолосому страннику просто хотелось в это верить? Тогда кто мог сюда проникнуть? Да, все люди попадают в Тень, но только маги видят его истинную сущность. Как бы молодой человек себя не отговаривал, но ноги сами потащили в сторону тихих всхлипываний. Интуиция не подвела: буквально в нескольких шагах от него сидела девушка, спрятав свое личико в ладонях. Ее белоснежные волосы доходили до пояса, сама же незнакомка была худенькой и невысокого роста. - Эй, - позвал беднягу Андерс. Этого было достаточно, чтоб девушка подскочила с места и шустро спряталась за одним из высоких колонн. - Нет, постой! Я не собираюсь причинять тебе вред, - целитель вытянул руки вперед. – Если ты не демон, конечно. Незнакомка медленно выглянула из своего «укрытия». Ее небесно-голубые глаза показались мужчине очень знакомыми. - Я тебя знаю? Как твое имя? Прекрасная дева продолжала молчать, поглядывая на Блондинчика. Рассмотрев целителя получше, молодая особа сделала несколько шагов к нему навстречу. - Так как мне тебя называть? – повторил свой вопрос Андерс. - Не знаю, - наконец ответила та. – Ты дал мне хорошее новое имя. Оно мне нравится. - Я? Неуверен, что...постой-ка, - маг протянул руку к девушке, но та ловко увернулась, как…кошка? - Не может быть. Ты ведь демон, который пытается своей красотой меня обескуражить, что даже очень хорошо получается, а потом воспользуется моим смертным телом. После того, что сказал Андерс, лицо девушки побледнело, ее глаза стали излучать грусть и безысходность. - Тебе пора, - холодно сказала та. - Я хочу знать! Ты человек? Ты так просто меня отпускаешь. Значит, я ошибся. Эй! Стой! Но было поздно: незнакомка исчезла, как впрочем, и Тень. Целитель открыл глаза, пытаясь сообразить, где он сейчас находиться. К счастью, мужчина сидел в кресле, напротив спящего Варрика, как и несколько часов ранее. - Вот же… - Андерс опустил голову и удивленно уставился на Сиору, которая сидела рядом и смотрела своими ярко-голубыми глазами на него. - Мяукни, что все это было обычным сном, - маг обреченно помотал головой. Но кошка все так же мирно сидела на коленях Андерса, склонив голову набок. Создавалось такое впечатление, что она ожидала страшного судебного вердикта. - Сон это или нет, а неплохо было бы разобраться, - уже более спокойно произнес целитель, погладив Сиору. – Но тем живодерам я тебя точно не отдам.