Девять опасных жизней

      Первое, что удалось сказать Андерсу и Хоуку, после того как те обрели дар речи, было: - Что значит похитили?! Новость о пропаже Сиоры стала первой, о чем поведали Варрик и Фенрис друзьям. Они сказали это сразу, без колебаний и моральных подготовок. Благо дара речи никто не лишился, хотя по выражению лица Андерса трудно было понять как он воспринял информацию. Хоук сразу нахмурился, топчась на одном месте. Похоже, сейчас его голова была забита идеями и планами по спасению бедной девушки. Себастьян скрестил руки на груди и, кажется, пытался подобрать нужные слова для ответа, который не разочарует Андрасте. - А я предупреждал. Правильно, давайте слушать Андерса, а потом делать все наоборот! – целитель впервые за все годы повысил голос. – Где теперь ее искать? Если мы опоздаем – в мире родится новый демон, и погибнет Сиора! - Далеко они не ушли. Тем более, вряд ли малефикары собираются перевозить девушку в другой город. Им для чего-то нужен именно Киркволл, – вновь стал размышлять вслух Гаррет. – Старое убежище для них утрачено, туда они точно не вернутся. Клоака. Возможно, но тогда бы их заметили беженцы. Стоит поспрашивать, как думаешь, Андерс? - Я сомневаюсь, но пускай. Все же лучше, чем сидеть сложа руки, ведь если так, то я надеру длинные уши одной тощей заднице, - маг покосился на стоявшего в сторонке Фенриса. - Попридержи язык, одержимое создание. Мы не знали когда они явятся, посему хватит винить только меня! Варрик тоже следил за Сиорой, помнишь? - Знаешь что, Задумчивый, ты маленько не вовремя решил переводить стрелки. Того гляди тоже захочу подергать тебя за правое острое ухо. Левое, так и быть, оставлю Блондинчику, - гном выглядел очень уставшим, расстроенным, а ведь обычно улыбка редко сходила с его лица. - О, Создатель, - Себастьян помотал головой. – Ваши ссоры не помогут бедной девушке. - Так помолись, - огрызнулся эльф. - А чем я все это время занимаюсь? Хочешь, могу вслух продолжить, - ответил Певчий. – Вместо глупой траты времени лучше подумайте кто может помочь. - Храмовники. Для них подобное покажется обычным делом. Найдут, устранят, вернут жертву в семью. - Я бы поспорил, - вмешался Андерс. – Хочу напомнить маленькую деталь: Сиора, пусть и без магических способностей, но все еще остается магом-отступником. Далее стоит сказать, что она приходится идеальным сосудом для такого себе «Хозяина». Будь я храмовником, мои штаны давно бы потеплели и стали мокрыми. Посему они моментально захотят убить и ее. Ничего так развитие событий, а? - Согласен с Блондинчиком. От храмовников ждать настоящей помощи в данной ситуации – гиблое дело. Можно надеяться на «Висельник». Слухи из таверны частенько нас выручали. Заберите от меня ривейнку и, возможно, я смогу выслушать истории двух-трех посетителей, - Тетрас закинул Бьянку на плечо. - Тоже вариант. Хорошо, Варрик, ты займешься сбором информации, пока остальные помогут нам в поисках. Андерс, Себастьян, Фенрис, пойдете со мной. Знаю, что давно не отдыхали, но… - Не впервой. Разберемся, - наконец эльф стал говорить умные вещи. - Забудь сейчас об этом, Хоук. Отоспимся позже, - спокойно ответил принц Старкхевена. – Да направит всех нас Андрасте.

***

Как было решено изначально, первыми и единственными в списке значились подземные каналы Города Цепей. Надежда всегда умирает последней, и у Хоука она погибла при общении с пятым беженцем, который просто так не собирался отпускать богатенького Защитника. Поняв, что искать здесь бесполезно, Гаррет таки решился спросить еще одного человека, дабы окончательно убедить себя в безрезультатности поисков. И словно по велению Создателя рядом оказался рыжеволосый мужчина с длинной бородой. На вид ему было лет сорок, если не больше. - Чем могу помочь столь известным господам? – довольно протянул бродяга, когда команда остановилась возле него. – Редко встретишь опрятных людей в такой затхлой местности. А тебя, Белобрысый, помню. Ты ведь этот…целитель? Моя жена приходила к тебе с порезанной рукой. - Да? И как она поживает? – маг ухмыльнулся, гордясь свей популярностью среди бедных. - Померла. На мгновенье повисла тишина. Вечно веселый и разговорчивый Андерс стал белее первого снега в Ферелдене. А вот рыжеволосый мужик громко засмеялся, держась за пивной живот. - Хорошо с ней все, пошутил я. Ну даете, - вытерев грязной рукой выступившие слезы, беженец вновь задал вопрос: - Так чего хотите? Отойдя от недавнего шока, Хоук наконец смог выдавить из себя пару реплик: - Мы ищем девушку: белые волосы, голубые глаза. Видели здесь кого похожего? Она могла находиться возле мага в черном капюшоне. - Белая ворона, да? Знаете, друзья, я бы и помог, но что-то с памятью плоховато совсем стало, - хитрец театрально схватился руками за голову. – Вдруг вам удастся помочь? - Насчет этого не знаю, но сердце тебе вырвать у меня точно получится, жалкий человечишка, - Фенрису это уже порядком надоело, поэтому он решил действовать. - Так он точно мало чего вспомнит, - вовремя подметил Себастьян. - Согласен. - Хоук выудил из мешочка три серебряные монетки и, протягивая деньги жителю Клоаки, продолжил: - Ну? Как дела? На три монеты должен был вспомнить много полезного. - Увы, никакой девицы с белыми волосами не видел. Магов тоже. Хорошего вам дня, - на одном дыхании ответил бездомный. Отвесив легкий поклон, он быстро рванул подальше от команды, дабы сберечь серебряное добро. - И как после такого людям помогать? Лично у меня желание полностью отпало, - Андерс нахмурился, покачав головой. - Догнать его? – Фенрис достал меч из ножен. - Забудь. Пусть порадуется, ведь скоро его поймает Хартия. Повернув направо, Гаррет двинулся в сторону выхода. Кажется, трюк беженца ему совсем не понравился, впрочем, оно понятно. Какому умалишенному доставит удовольствие дарить три серебряные монеты, чтоб ничего не услышать, и увидеть сверкающие пятки лжеца?       Теперь Хоуку хотелось поскорее оказаться на улице, лишь бы больше не видеть эти мерзкие стены, покрытые селитрой, и того рыжего негодяя. Денег Защитнику было не жалко, а вот потраченных зря трех серебряных… Он ведь мог отдать их действительно нуждающимся.       Даже когда команда шла вдоль улиц Нижнего города, Гаррет попросту молчал, все сильнее углубляясь в собственные мысли. Его начала тревожить судьба бедной Сиоры. Мужчина был готов поспорить, что не о такой жизни мечтала молодая дева. Только самоубийца или Одержимый захочет отдать свое тело и душу обитателю Тени. Вряд ли барышня относилась к кому-либо из вышеупомянутых особ.       У Хоука не было сомнений в одном: Сиору нужно спасти сегодня, иначе они могут опоздать. Не зря столько времени малефикары бездействовали. Они определенно готовились, продолжали работать над своим планом. Эти твари учли предыдущий провал.       Тем временем Андерсу тоже было совсем не до шуточек. Если обычно веселил всех он, то теперь успокаивать нужно было как раз его. За какие-то полторы недели мужчина привязался к милой Сиоре. Он заново учил ее разговаривать, обещал показать ингредиенты для зелий и этапы их приготовления. Андерс всегда соглашался посидеть с Кошечкой, дабы провести с ней еще один день вместе. Она определенно нравилась ему, только впервые в жизни целитель боялся сделать первый шаг. Магички в Круге никогда не могли отказать обаятельному магу, другие дамы тоже проявляли интерес. Да и сложно это было назвать симпатией или чем-то большим. А ведь Сиора – хрупкая, маленькая. Таких девиц целитель редко встречал, и все они оказывались воспитанными, неприступными и даже сильными. Но очень милыми. - Хоук, - решил нарушить молчание Фенрис. – С таким успехом мы половину Нижнего города пройдем. Искать малефикаров на улице - плохое занятие. - Да-да, знаю, - опомнился Гаррет. – Пока нам остается цепляться за слухи. Может Варрик раздобыл кое-какую информацию. По крайней мере, должен был, иначе мы окажемся в полном тупике. - Тогда разворачиваемся и идем к гному, - терпению воина наступал конец. Он тоже понимал, что медлить в данной ситуации нельзя. Именно сии слова заставили компанию взять себя в руки, собраться. Друзья одновременно повернулись и зашагали к таверне, находившейся в нескольких милях от места, куда они забрели.

***

Хоук точно не надеялся на теплый прием, заходя в столь знакомое заведение. На сей раз мимо его лица пролетел кувшин, и, судя по отборной ругани, этот сосуд был наполнен элем. Интересно, кто же такой смелый решился на подобную глупость? Самоубийства нынче обретают все новые и оригинальные оттенки. Ловко обходя высоких громил, Гаррету в конце концов удалось подняться по ступенькам и дойти до комнаты Варрика. Гном как всегда посиживал в своем любимом кресле, выслушивая восторженные речи Мерриль. Давненько она не заглядывала в «Висельник» по собственной воле. Похоже, причина веская, раз эльфийка в кои-то веки оторвалась от своего Элувиана и вышла из темной лачужки. Тетрас довольно заулыбался, обратив внимание на пришедших гостей. Данное поведение означало, что низкорослому другу все же удалось раздобыть информацию. Защитника волновало лишь одно: насколько она полезна. - Хоук, смотри, кто ко мне пожаловал! Маргаритка собственной персоной. Причем, не с пустыми руками, так сказать, - Варрик указал на свободные места за столом, продолжая: - Лично я надеялся услыхать чего нового из уст моряков или контрабандистов, но наша милая эльфийка сразила меня наповал. Она поведала мне нечто очень увлекательное про друзей Блондинчика. - Это каких же? – целитель скрестил руки на груди, хитро ухмыльнувшись. – Видимо, ты о том, как я застукал тебя с… - Так вот, - гном перебил мага, дабы остальные не услышали продолжения истории. – Я имел в виду храмовников. - Ишь, друзей мне нашел, - фыркнул светловолосый мужчина. – Даже порождения тьмы куда дружелюбнее. Они если и нападают, то без диких воплей: «Сгинь, нечистый!» или «Именем Создателя приказываю тебе сложить оружие, самому себе связать руки и вернуться в Круг, словно ты оттуда не сбегал», - Андерс произносил сии реплики так, будто провозглашал речь в церкви. - Эх-эх-эх, Блондинчик, твои шутки нужно сразу записывать и складывать в отдельную стопочку, чтоб выдать «Словарь для отступников», - Варрик посмотрел на Гарррета. – Думаю, будет правильней, если историю вам поведает Маргаритка. Вмиг, все взгляды были прикованы к бедной Мерриль. Времени на долгую болтовню попросту не было. Сообразив, чего от нее ожидают, девушка неуверенно поерзала на стуле и начала свой рассказ: - Я сразу прибежала сюда, - эльфийка словно оправдывалась перед друзьями. – Может это покажется глупым или бесполезным… - Снова увидела двух дерущихся пьяниц? – предположил Фенрис. - Нет, - голос девушки стал грубее, что было совсем несвойственно для Мерриль. – По эльфинажу разошлись слухи о храмовнике, который каждый день ходит около наших лачуг. Вначале мы подумали, мол, его приставили следить за нами, но последнее время шемлен стал вести себя очень странно, - чародейка выдержала паузу, переводя дыхание. – Сегодня он пришел рано утром. Я тогда собиралась идти к матери Фейнриэля, Арианни. Он написал письмо, и долийцы передали его мне, вот я… - Что дальше? – Защитнику хотелось услышать главную новость. - Когда я вышла на улицу, то увидела того самого храмовника. Он постоял возле одной из лачуг, глядя по сторонам, а затем открыл ключом дверь и прошел внутрь. Может я зря побеспокоила вас, но вдруг это важно. - Думаешь, храмовники сотрудничают с малефикарами? Слишком бессмысленно, – Гаррет обратился к Тетрасу. - Только один, друг мой, только один. Мы со всяким сталкивались. Кстати, случаи с умалишенными храмовниками тоже бывали. Вспомни того слабоумного. Как же его звали? Уэсли? Ульдред? - Уилмод. Я все равно склоняюсь к тому, что это безнадежная трата времени. Хорошо, пусть храмовник одержим, но мы ведь другим делом занимаемся. Сиору нужно найти сегодня, иначе… - Знаю-знаю, - Варрик вытянул руки перед собой, словно обороняясь от Защитника. – Много ли вы услышали в Клоаке? По вашим недовольным физиономиям ответ напрашивается самостоятельно. Есть ли у кого-то идеи, где же нам искать Кошечку? Тоже нет? Как дальше поступим? - Остановись, я понял! – не выдержал Хоук. - Ладно, проверим вашу с Мерриль версию. Надеюсь, ты рассказал ей о случившемся? - Обижаешь. На ее грустное лицо глянь. Малефикары – паршивые наги. Кроме тебя, Маргаритка, - вовремя исправил себя гном. – А теперь уходим отсюда, пока ко мне в гости не нагрянули любители историй о храбром Защитнике. - В следующий раз думать будешь, прежде чем писать даже самый обыкновенный документ. - Съязвил Хоук, - Варрик как всегда нашел момент, дабы подколоть друга. - Ты знаешь, как я это не люблю, - воин скрестил руки на груди. - Зато публике нравится.

***

Несколько факелов одновременно замерцали, когда маг крови, произнеся заклинание, создал в своих руках огненные искорки. Те плясали в воздухе, словно живые существа, завораживая и одновременно отталкивая от себя. Сиора очнулась от того, что чьи-то сильные руки больно сдавили ее запястья. Сознание, словно по волшебству, вернулось на круги своя и напомнило молодой деве в каком она сейчас положении. Бедолага попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась, от чего кровь перестала поступать к кистям рук. - Смотрите-ка, кошечка возомнила себя львицей. Нет, милая моя, сегодня ты покоришься судьбе и поможешь нам спасти мир, - голос мага напоминал скрежет металла по стеклу. – Тащи ее сюда. Только теперь беженке удалось разглядеть помещение: кроваво-красные стены, высокие колоны. Ступая босыми ногами по обшарпанной плитке, молодая особа чувствовала как нагревался пол, будто под ним находилась лава или где-то там держали взаперти драконий огонь. В самой обители малефикаров было жарко, хоть на Сиоре красовалась лишь легкая льняная рубаха до колен. А куда же подевались ее вещи? В самом центре огромного зала находился алтарь, вокруг которого стояли люди в одинаковых рясах. Данная картина заставила девушку вздрогнуть. Столь знакомый и липкий страх вновь начал пробираться под кожу, обволакивать тело. - Пусти меня! – единственное что смогла выкрикнуть барышня державшему ее за руки незнакомцу. - Прошел почти месяц, а я слышу все те же слова. Кстати, ты вновь обрела дар речи? Жаль. Придется найти другой способ заставить тебя умолкнуть. Веди ее сюда, Корд. Позвякивая доспехами, мужчина продолжал тащить за собой «сосуд». Кажется, это был единственный воин среди присутствующих. Видя лишь заднюю часть доспехов, Сиора не могла понять кто он. - Отлично. Теперь поставь ее здесь и отойди, - продолжал говорить малефикар. - А если захочет убежать? – грубо спросил мужчина в броне. - Не успеет. Незнакомец выполнил приказ, отпустив запястья девы. Да, Сиора действительно хотела броситься наутек, но опоздала: вмиг тело охватила ужасная боль, словно тысячи иголок с ядом мантикоры пронзили кожу. По щекам Кошечки потекли слезы, она хотела закричать, но голос перестал подчиняться. Стоять на ногах не было больше сил, посему девушка упала на пол, трясясь от жгучей боли. Руки и ноги словно парализовало, и только глаза оставались верны. Беженка видела как начали подходить к ней остальные маги, становясь в круг. Они по очереди снимали капюшоны, показывали свои безобразные, изувеченные лица. Сознание вновь начало исчезать, отправляя Сиору в Тень. Ей сразу вспомнился момент встречи с Андерсом в мире духов и демонов. Успеет ли он спасти ее снова? А Хоук, Варрик, Себастьян и остальные? - Да начнется ритуал, - произнес главарь малефикаров. - Да начнется ритуал, - подхватили остальные.