Девять опасных жизней

      Себастьян тяжело вздохнул, пытаясь протиснуться между Андерсом и Хоуком, дабы взглянуть в маленькое окошко. Лачужка Мерриль была очень тесной, причем во всех смыслах этого многозначного слова. Принц привык к более просторным помещениям, несмотря на свою набожность и готовность пожертвовать всем ради церкви. В любом случае, эльфы с удивительной легкостью приспосабливаются к различным условиям жизни, будь то бедность или чего хуже. Единственное, что Себастьян знал точно, так это любовь остроухих к свободе. Отбери у них волю – и сия раса превратится в творения куда страшнее магов крови. Эльтина правду говорила: «Каждым живым существом движет страх, безысходность, инстинкт самосохранения. Создатель сделал нас по своему подобию, так, как посчитал нужным. Ничего не появляется из пустоты и не исчезает бесследно. Любая эмоция похожа на огонь, веришь, Себастьян? Всегда есть то, что заставляет ее воспламениться. А дальше все зависит от других: будет ли эта эмоция огоньком в камине, согревающая других, или же превратится в необузданную стихию, создающую пожарища».       Принц Старкхевена только сейчас начал осмысливать слова Владычицы Церкви, подобно юнцу, который учится на своих ошибках. Если Сиора погибнет, то в сердцах присутствующих загорится пламя мести. Даже у самого Себастьяна, ведь эта девушка была столь чиста и невинна, особенно когда заново познавала жизнь. Она воспринимала все иначе, глубже. Брат церкви сразу вспомнил их с Сиорой разговор:       «- Что ж, миссия выполнена успешно, мальчишка спасен. Теперь можно сложить свои уставшие кости на мягонький диван, - голос Варрика походил на мурлыканье старого, но ужасно довольного кота. – Ты ведь сжалишься над нами, Хоук? Разрешишь погреться у твоего камина?       - Разве я когда-либо отказывал тебе в подобном? – хохотнул Гаррет, открывая входную дверь. – Милости прошу!       Четверо мужчин медленно прошли в холл, попутно снимая с себя оружие. Гулять по дому гостеприимного хозяина с мечами, луками и посохами без всякой на то причины – верх невоспитанности.       - Слишком тихо у тебя сегодня, - заметил Андерс, расплываясь в хитрой ухмылке. – Где Сиора?       - За нее не беспокойся. Авелин дала Клыкастому отпуск, посему наша милая дева нашла себе новое занятие, - совершенно спокойно ответил Хоук на вопрос мага. – Они сдружились, хотя почти месяц тому назад Сиора расхаживала по квартире в шкуре кошки.       Речи Защитника подтвердились именно тогда, когда вся дружная компания ввалилась в гостиную.       Тем временем барышня мирно сидела на полу возле камина, а огромный мабари взгромоздил свою тяжелую голову и лапы ей на коленки, громко посапывая. Девушка в свою очередь наблюдала за пляшущим огоньком, не забывая поглаживать здорового пса, который определенно радовался такому повороту событий.       - О! Вы уже вернулись, - в гостиную вошла улыбающаяся сударыня Хоук. Себастьян всегда удивлялся тому, как эта женщина, несмотря на столь тяжкие потери, продолжала выглядеть жизнерадостно и молодо.       - Просим прощения у Вас за беспокойство, - вежливо произнес принц, поклонившись.       - Что вы! Мы всегда рады, ведь последнее время дом заметно опустел. Правда, Сиора?       Похоже, дева только сейчас заметила присутствие гостей, посему она повернула голову к Лиандре и коротко кивнула, заулыбавшись.       - Андерс, нужно с тобой кое-что обсудить, - подал голос Хоук, наблюдая за тем, как Тетрас уселся в мягкое кресло.       Маг, успевший занять место возле Сиоры и общаясь с ней о чем-то, безо всякого желания поднялся на ноги, а затем поплелся следом за Гарретом, одаривая того столь убийственным взглядом, что страшно было оставлять их наедине.       - Ну, как у тебя дела, Кошечка, - весело задал вопрос Варрик, – небось щебечешь теперь словно пташка?       - Почти, - смущенно пролепетала молодая дева. – Но я стараюсь. Честно.       - Создатель поощряет тех, кто усерден в своих трудах, Сиора, - решил вставить слово принц, подходя к свободному креслу.       - Опять ты со своими проповедованиями, Певчий, - по выражению лица гнома можно было сказать, будто он вот-вот сейчас уснет. Три дня поисков и бессонницы мало кому принесут пользу.       - А кто такой Создатель? Он человек или эльф? А может гном? – Сиора посмотрела в сторону Себастьяна, склонив голову набок. Ее любопытство вначале удивило принца, затем сия эмоция резко переменилась на легкую радость.       - Он ранее был мужчиной. Именно он создал мир и Тень. Знаешь что это такое? – увидев положительный кивок, принц продолжил: - Его творениями стали духи, которыми Создатель позже оказался недоволен. Как выяснилось, тем не хватало воображения, дабы творить. Создатель сделал духов подобными себе во всем, кроме одного — в них не было искры божественного. Посему он изгнал прекрасных созданий в Тень и приступил к очередному своему творению, коим оказалась жизнь. К сожалению, духам не понравились новые живые существа, поэтому они появлялись в их снах, приглашая творений к себе. Некоторые пробивались даже в самые темные уголки сознания, впитывая в себя мрак. Так появились первые демоны. Ты видела их в Тени.       - Вот как! - восторженно сказала Сиора, слушая рассказ Себастьяна. – Тогда он должен помогать людям, ведь так? Он их сотворил, поэтому Создатель обязан быть в ответе за людей.       - Да, но они слишком грешны, из-за чего Создатель обозлился на нас, отказываясь слышать наши молитвы. Люди сильно изменились с тех пор.       - Значит нам нужно сделать их прежними!»       Каждый день принц слышит слова Сиоры в своей голове. Она столь юна и чиста. Владычице не хватает таких людей, но слишком глупо надеяться на желание девушки становится послушницей церкви. Очень жаль.       - Вот она, вот она! – сообщила Мерриль, тыкая пальцем в пыльное оконное стекло. – Та дверь. Снова магия крови.       - Демон, Варрик, ты мне ногу отдавил, - прошипел Андерс. – Теперь в твои обязанности входит нести меня на руках до самой двери той лачуги. Не переживай, я легкий, словно перинка.       - Где ж ты перо такого веса нашел, Блондинчик, - захихикал Тетрас, пытаясь выбраться из «толпы». - Как дверь открывать будем? Выламывать или резать руки Маргаритке?       - Я справлюсь, - гордо заявила эльфийка. Странно, когда нет Фенриса, то девушка ведет себя более раскованно. Что-то тут нечисто. – Глупо было закрывать дверь тем же способом, коим они пользовались в прошлый раз. Похоже, маги подумали, мол, чары разрушились не из-за другого мага крови.       - Малефикары решили, будто после обвала здания заклинание пострадало? – захотел уточнить Андерс. – Тогда они тупее, чем я предполагал. Так держать!       - Идем, - коротко дал указание Гаррет.       Солнце скрылось за тяжелыми тучами, сильный ветер, вперемешку с пылью, гулял по эльфинажу. Погодка не к добру. Однако эльфы продолжали выходить на улицу, торговать продуктами, одеждой. Кажется, им не впервой терпеть капризы матушки Природы.       Подойдя к нужной двери, мужчины стали «стеночкой», заслоняя уверенную Мерриль, которая принялась работать с замком. Увы, Варрик плохо подходил на роль укрытия, так что гном, по привычке закинув Бьянку на плечо, прохаживался туда-сюда, насвистывая странную мелодию.       - А в этом здании вообще раньше эльфы жили? – спросил Андерс со скуки.       - Собирались заселить кого-то, но до сих пор лачуга пустует, - ответила Маргаритка, продолжая творить магию.       - Похоже, мы нашли еще одно логово малефикаров, находящееся возле дома Мерриль. Чую, пахнет изменой, - хитро прищурился Тетрас.       - Что?! Нет! Да я… - крикнула эльфийка, да так, что на вопль обернулись все ее сородичи. – Ой, простите.       - Быстрее давай, пока я еще чего не придумал каверзного, - гном возобновил свои похождения.       - Еще чуть-чуть… почти… готово! – девушка вновь не рассчитала высоту и громкость голоса. – За мной.       Оказавшись в мрачной комнате, присутствующим почудилось словно им одновременно выкололи глаза, забыв предупредить об этом. Кто-то успел наткнуться на нечто тяжелое, из-за чего раздался громкий стук и протяжный вой.       - Трусики Андрасте, - выругался блондинистый маг. – Ноги вырву тем, кто любит ставить тяжелые предметы возле меня.       - Андерс, свет, - тихо сказал Себастьян, надеясь на смекалку целителя.       Тот, к огромнейшему счастью, понял о чем речь, и буквально через минуту три ярких шарика кружились под потолком, освещая всю комнатку. Здесь не было ничего особенного: бочонки, об один из которых ударился Блондинчик, множество старых книг, хаотично взваленных на хлипкий столик, три сломанных стула и большая картина, висящая на стене.       - Так малефикары у нас великие ценители искусства, - заключил Тетрас. – Это кто?       На полотне была изображена рыжеволосая девушка лет девятнадцати. Ее голубые глаза казались очень знакомыми, а вот все остальное – нет. Это словно взять кое-что от одного человека, кое-что от другого, а после - создать совершенно новую личность.       - Красивая. - Мерриль зачарованно смотрела на портрет. – Где я видела эту девушку?       - Кто знает. Лучше помоги искать, - ответил ей Гаррет, заглядывая под стол. – Почему в одной комнате всегда тяжелее найти тайные двери, чем в трех? Храмовник ведь не мог просто испариться.       - Ну, если маги крови того захотят, то… - Андерс оперся рукой о вырезанную голову собаки на стене. Вмиг морда животного отъехала назад вместе с камином, открывая взору команды потайной ход.       - И все? А где стадо разъяренных полудохлых психов? Или магия крови, в конце концов? Нет? Ну ладно, я не привередливый, - решительно заявил Андерс, ступая в темный тоннель первым.       - Подожди, Блондинчик, то ли еще будет, - Варрик пристально следил за тем, как светящиеся шарики тут же полетели следом за целителем. – Вот дает.       Вновь проклятые туннели, где приходилось сгибаться в три погибели и идти друг за дружкой. В таких случаях друзья завидовали гному, который преспокойно шагал по каменистой земле в полный рост. Тут уж магия Андерса с Мерриль бессильна.       Замыкал всю процессию принц Старкхевена, держа в руках лук со стрелой. Он давно взял себе за правило быть более осторожным и бдительным, иначе беда придет не одна. Хороший лучник всегда должен иметь оружие при себе, если ситуация с каждым разом накаляется.       После долгой прогулки по узкому тоннелю, команда наконец-таки выбралась в просторный зал, отдаленно напоминавший помещения Глубинных троп. Если только…       - Вернулись туда, откуда начинали, - кто-кто, а Варрик хорошо знал куда завела их дорога. Впрочем, как и остальные, кроме Себастьяна с Мерриль. – Хранилище. Дальше будет тронный зал. Мы именно здесь обнаружили Сиору, так чего они на Глубинных тропах забыли?       - Нечисти много, - моментально догадался светловолосый маг. – Они демона вызывают, а не пушистого кролика с длинными белыми ушами. Порождений тьмы здесь тоже нет. Благодаря кому? Нам.       - Бедные эльфы, которых хотели заселить в ту лачугу, - Себастьян помотал головой. – Андрасте их уберегла.       - Ты была права, Мерриль. Похоже, мы почти нашли Сиору, а с ней и целое стадо малефикаров. Только зачем им храмовник? – Хоук зашагал к дальнему концу хранилища, где находилась тяжелая дверь из золота.       - Ну, подумай: ты стал малефикаром. Перестань смеяться! Просто предположим, что такое случилось. Доверять ты можешь только другим магам крови, но тоже не всем. Зато демон всегда на твоей стороне, - последнюю фразу Андерс произнес с долей иронии. – Твой лучший друг из дальней Тени предлагает тебе выход: подчинить одного храмовника. Бедный капитан Каллен, как он теперь жить-то будет, зная, что все время за ним следил его же человек.       - Храмовник ведь находится под чарами. Почему командующий должен наказывать бедолагу? – спросил у целителя Себастьян.       - А ты бы оставил в живых человека, который следил за Владычицей Церкви? Он может и напасть на нее, погубить дом Андрасте, так сказать.       - Убивать того, кто действовал не по собственной воле – грех перед Создателем. Есть более гуманные способы решения проблемы, - сии слова принц произнес как мантру или молитву.       - Так я и поверил, - ухмыльнулся Андерс, глядя вперед. – Если с Эльтиной случится беда, твое оружие изменит разуму. А командующий Каллен – опасный мужик. Хотя я его помню еще в то время, когда он был обычным храмовником в Круге. Добрым таким казался, пока башню не захватили Одержимые верхом на демонах. Вот теперь он думает, будто все маги – порождения тьмы воплоти. Особенно женщины.       - С чего вдруг? – к разговору подключился Варрик. – Конечно, многие гномки еще те ведьмы, но чтобы прямо все…       - Был у него один случай с милой такой магессой в Круге, но у меня нет права рассказывать данную историю. На моих губах печать молчания, - Блондинчик прищурился. Похоже, дело было интересным.       - Да ладно тебе! Расскажи уж, - вмешался Гаррет. – Будет очень смешно, когда капитан Каллен случайно прочтет роман Варрика о влюбленном храмовнике. Имена-то другие будут, а история подлинная. Поймет только командор.       - А потом моя тушка останется висеть вниз головой, вместо настоящей вывески в «Висельнике». Спасибо тебе, Хоук, - гном и сам ухмыльнулся, пусть говорил менее весело.       Внезапно земля под ногами затряслась, а дверь, в сторону которой двигалась команда, слетела с петель, громко шмякнувшись на пол. Раздался душераздирающий крик девушки, заставивший Андерса крепче сжать посох в руке.       - Кажется, мы на верном пути, - гном смотрел на теперь уже бесполезный кусок золота так, словно перед ним подобным образом каждая дверь открывается.       - Конечный пункт приключения – ад, - абсолютно спокойно сказал Хоук, доставая оружие.

***

      Жар был таким, что Сиоре показалось, будто ее тело сейчас разорвется на части. Девушка хотела открыть глаза, но с другой стороны она боялась увидеть перед собой уродливые лица тех людей в капюшонах. Боль усиливалась с каждым разом, дева ощущала, как сквозь нее проходят потоки странной силы, которую она больше не могла сдерживать.       Кто-то коснулся горячей кожи Сиоры, и это стало последней каплей. Комнату охватила волна яркого света, сбивая малефикаров с ног. Вдалеке послышался грохот, словно где-то развалилась стена. Девушка громко закричала, ведь после высвобождения энергии, жжение стало нарастать еще быстрее. Движения давали о себе знать тупой болью во всех частях тела, из-за чего молодая особа успела пару раз потерять сознание. Только сейчас нужно терпеть, иначе они снова продолжат злостный ритуал, пока дева будет находиться в Тени.       - Зачем ты снял заклинание?! Зачем вернул ей силы?! – кричал малефикар, которому досталось больше всех, ведь он отлетел метров на пять.       - Я хотел отдать силу Хозяину! Для чего ему слабенькое тельце?! – ответил главарь.       - Молодец! Зато теперь мы не можем подойти к ней, иначе умрем все разом! Мы до сих пор не начали ритуал! – продолжал вопить мужчина. – Считаешь, Защитник о ней забыл? Ты придумал план по его устранению, только теперь мы заняты абсолютно другими делами, не отвлекаясь на возможные проблемы!       - Заткнись! Лучше попробуй к ней подойти, - крикнул малефикар, указывая пальцем на Сиору. – Я никогда не видел такого опасного поля, но вдруг оно успело ослабеть.       - Вот и проверь! - гаркнул подчиненный, который возомнил о себе слишком много.       - Да я тебя хоть сейчас убить могу! Ты должен слушаться меня, если хочешь жить!       - Лучше умереть от твоей руки! По крайней мере, это будет менее мучительно, чем погибли они! – маг кивнул в сторону обугленных костей, находившихся в паре шагов от алтаря, на котором лежала девушка. – И вообще! Я ухожу отсюда, а ты оставайся здесь!       Мужчина сорвал с себя капюшон, попутно направляясь в сторону выхода, но как только он добрался до лестницы, в малефикара ударило сильным разрядом молнии, от чего тот попросту свалился на горячий пол.       Тут Сиора решилась открыть глаза, чтоб посмотреть в чем дело. Ее взору открылась волнующая картина: у входа стояли Хоук, Мерриль, Варрик, Себастьян и…Андерс! Последний направил посох в сторону главы магов крови, но, заметив девушку, глаза мужчины наполнились страхом.       « Что со мной не так?» - промелькнуло в голове девы.       Тело вновь переставало слушаться, тысячи иголочек пронзали тело, жар распространялся по рукам, ногам. Если она уснет – маги убьют команду, а Сиору превратят в демона. Нельзя закрывать глаза, нельзя высвобождать силу! Иначе тогда она испепелит как друзей, так и врагов. Бывшая кошка начала понимать, чье поле находилось вокруг нее, кому оно принадлежало. Ей!       Голова была готова взорваться, тело начинало дрожать. И снова эта волна яркого света. Сиора не смогла его подчинить, слишком больно, хотя сейчас еще больнее.       Раздался чей-то крик и голос Андерса, предупреждающий: «Осторожно! Хоук!»       Молодая особа почувствовала усталость…холод. Странно, ведь раньше ей было ужасно жарко, а теперь она словно вернулась в родные края, где ветер пробирал до мозга костей. Сиора вспомнила Ферелден.

***

      Длинные красные шторы были плотно задернуты, не пропуская в комнату взгляд холодной луны. Только от одного камина исходило тепло, в коем так нуждалась девушка с голубыми глазами, которые сейчас были закрыты. Она лежала на большой кровати, бережно укрытая одеялом, и крепко спала, а белоснежные волосы девушки разметались по такого же цвета подушке, сливаясь с ней.       Андерс сидел рядом на стуле, положив голову на кровать. Кошмар миновал, но Сиора до сих пор была без сознания. Мужчина пару раз думал о том, чтоб вернуться в Тень, желая таким образом проверить, все ли в порядке с душой Кошечки. А вдруг она попалась в цепкие лапы демона?       Целитель тяжело вздохнул, взяв Сиору за руку. Холодная, словно первый снег, но дыхание ровное и глубокое. Ее магию Андерсу пришлось вновь запечатать, поскольку она причиняла боль хрупкой деве. Наверное, очень жестоко иметь могущественный дар, но не владеть достаточной силой для его подчинения. Интересно, коим образом Себастьян станет выгораживать Создателя с Андрасте на сей раз? Неужели подобное можно назвать справедливым? Отнюдь нет, ведь справедливость – это миф, легенда, что угодно, только не правда. Даже тот дух, которому Андерс хотел одолжить свое тело, теперь больше походил на демона. Многое в мире является лживым, кроме одного – чувства целителя.       Когда он увидел бедную Сиору, пытающуюся удержать силы, лишь бы не покалечить друзей, его сердце разрывалось на части. Именно тогда он был готов собственноручно задушить гнусного малефикара, но магия Кошечки первой добралась до врага. Благо светловолосый целитель вовремя наколдовал защитное поле, иначе погибли бы все: Хоук, Варрик, Мерриль, Себастьян. И сам Андерс. Слава Андрасте, команда отделалась лишь ушибами, ссадинами, ранами, и жизнь осталась при каждом из друзей. Но факт остается фактом: Сиора до сих пор без сознания.       Тут ее маленькая ручка сжалась в кулак, а девушка резко открыла глаза, в которых маг четко разглядел ужас и выступившие слезы.       - Тише, солнце, - Андерс провел тыльной стороной руки по щеке девушки. – Ты дома. Вначале барышня принялась смотреть по сторонам, но затем расслабилась и перевела взгляд на мага, спросив:       - Я…кого-то убила? – ее речь стала уверенней. – Кто погиб?       - Только враги. Остальные получили незначительные ранения, - мужчина ласково улыбнулся, хотя обычно он любил отшучиваться. Просто сейчас не тот случай, как выразился бы Гаррет.       - А моя магия?       - Пришлось снова ее запечатать, - эти слова давались Андерсу с трудом. Для мага жить без силы равносильно тому, если его же усмирить.       - Нет, все правильно, - Сиора помотала головой. – Я многое вспомнила: дом, семью.       - Похоже, вместе с силой, малефикарам удалось вернуть тебе память. Хоть что-то полезное сделали. И как же твое настоящее имя?       - Эйдин. Но у меня теперь другое имя, которое мне нравится больше. Я – Сиора, помнишь?       - А разве возможно забыть? – усмехнулся Андерс. – Слишком скверно пахнет свобода, да? От моей лично разило собаками и грязью, ну и чуток свободой. Пожалуй, мне стоит сообщить остальным…       Только мужчина собирался встать со стула, как Сиора схватила его за руку. Ее лицо вновь исказилось от страха.       - Останься. Завтра расскажем.       - Ты здесь в безопасности, тебе нечего бояться, - попытался успокоить ее Андерс, погладив по голове. – Те маги крови мертвы, храмовника мы отдали командующему.       - Пожалуйста, - взмолилась молодая дева. – Побудь сегодня со мной. Мне холодно.       Сиих слов было достаточно для того, чтоб целитель сдался. Он первым хотел признаться ей, но дева одной фразой передала все свои чувства, таившиеся глубоко в сердце до сего дня. Достоин ли он любви Сиоры?       - Я…мне тоже хочется остаться, но ты уверена? Пусть я отшучиваюсь, веду себя как дурак иногда, вот только хорошим человеком меня назвать сложно. Семь раз сбегать…       - Меня тоже, будь уверен, - молодая особа погрустнела. – Не уходи.       Андерс окончательно послал сомнения подальше, принявшись снимать с себя накидку, после чего умостился возле Сиоры, крепко прижимая ее к себе. Холодные ручки девушки умещались в одной правой руке Андерса. Она столь нежная, а сил в ней больше, чем в любом другом маге. За какие грехи Создатель так ее наказал, ведь другим словом назвать это трудно.       Девушка положила голову магу на плечо, тихо сказав:       - Кажется, я поняла, чем пахнет моя свобода.       - Да ну? Интересно, чем же? Делись, – целитель погладил Сиору по волосам.       - Тобой, - коротко ответила хрупкая дева, слегка приподняв голову, дабы видеть реакцию человека, который все время находился возле нее и помогал стать прежней.       Андерс одарил девушку теплой улыбкой, прижав к себе чуть сильнее. Эйдин ожидала любого ответа, а вместо слов ощутила на своих губах легкое прикосновение мягких губ целителя. Ее светловолосого целителя.