А вдруг?..

      Огнезвезд вышел из целительской пещерки в полной растерянности. Хорошее начало дня тут же показалось ему не более чем воспоминанием. Миражом, искаженным отражением действительности. Неправдоподобной фантазией… Требовалось непременно что-то предпринять, и как можно скорее. А в первую очередь отогнать тревогу. Предводитель сделал глубокий вдох. Ему нужна ясность в мыслях, чтобы вести за собой племя. Пока ничего страшного не происходило, не было никаких следов подкрадывающейся опасности. В племени все было благополучно… Но ведь пророчество было и не о племени, а о его семье. Что это могло значить? «Иная кровь»…       Кот вспрыгнул на Каменный Карниз и уже собирался позвать племя на совет, когда вдруг что-то маленькое и пушистое свалилось ему на голову. И вместо «пусть все коты, способные охотиться самостоятельно» он заорал на весь лагерь:       — Мышиный помет!       Прямо перед Огнезвездом лежал маленький серый котенок в белую полосочку. Мертвый… Или нет? Не ожидавший такой подставы кот покривился и обнюхал нескладное тельце. Нет, все-таки живой, дышит. Значит, просто спящий… Спящий? На дереве? Какого черта он делал сверху? Почему решил опозорить одного из самых почитаемых предводителей во всем лесу именно сейчас? Не когда-то раньше, когда он только выходил из своей пещерки, не позже, а именно сейчас, когда все племя уже начало подтягиваться к Каменному Карнизу, увидев его на скалах?!       Огненно-рыжий кот зашипел и пихнул котенка лапой, пытаясь разбудить. Тот лишь перевернулся на другой бок и сонно отмахнулся. Предводитель опешил от такой наглости и повысил голос.       — Поднимайся! Немедленно!       Котенок открыл ясно-голубые глаза, щурясь от солнечного света, по-летнему падающего на скалы косыми золотистыми лучами, и с трудом сел.       — Где?.. Что?.. — незнакомец заторможено огляделся, пытаясь осознать происходящее.       — Великое Звездное племя! — процедил Огнезвезд сквозь зубы.       Котенок уставился на него так, как будто бы тот вторгся в его личные владения, а потом спокойно сказал:       — Привет. Давно не виделись.       «Или все еще не проснулся… Или же ненормальный. Сумасшедший, » — пронеслось в голове предводителя.       — Ты кто еще такой? Откуда ты взялся? — строго спросил кот, прижав уши.       — Я? — котенок в сомнении посмотрел сначала на него, перевел взгляд на небо, потом опять на главу племени и указал хвостом на небосклон: — Я упал. Оттуда.       «Точно не в себе…»       — Я, кстати, Пятнолик, — котенок выгнул спинку дугой и выпрямился. — Теперь Пятнолик.       — Убирайся вон! — Огнезвезд указал на Каменную Насыпь. — Не смей больше приходить сюда! Во второй раз ты отсюда не выйдешь!       «Что, съели?» — с мрачной зловредностью подумал Пятнолик, глядя на небосвод, откуда взирали на происходящее предки. — «Где же теперь знаменитое: « Мы все решим миром»? Неужто это просто выдумка, чтобы потешить самолюбие?»       Звезды, невидимые в дневном свете, остались безмолвны. Не оставалось ничего более, как подчиниться Огнезвезду, своему врагу, и начать спускаться. Такое себе начало для новой жизни с чистого листа! «Должно быть, Звездоцап чувствовал себя так же паршиво, когда его изгнали? Я даже ни разу не интересовался… Если вернусь, надо будет спросить…»       Бич недобрым взглядом пробежал по толпе потенциальных соплеменников, продолжая идти вперед. Если звезды все-таки вмешаются в происходящее и каким-то образом заставят Огнезвезда передумать, то ему, как Пятнолику, придется прожить целую жизнь со всеми этими уродцами… Серо-белый кот уже думал о том, что уйдет в лес и будет жить в какой-нибудь заброшенной барсучьей норе одиночкой, когда вдруг с кем-то столкнулся.

***

      Листвичка вздрогнула, когда услышала гневный вопль отца, а когда на Каменном Карнизе послышался скрип когтей, сорвалась с места, в спешке споткнувшись о сверток с травами и ягодами, разметав целебные растения в разные стороны. Все, кто находился рядом с палатой целителей, мог видеть, как незадачливая кошка поскользнулась на раскатившихся по пещерному полу ягодах и кубарем выкатилась на Главную Поляну под добродушный хрипловатый смех старейшин, греющихся на солнышке. Целительница отряхнулась, поднялась на лапы и уже приготовилась бежать на помощь Огнезвезду, когда нос к носу столкнулась с каким-то незнакомым серо-белым котенком. Тот лишь фыркнул и невозмутимо прошел мимо, исчезнув в кустах, закрывающих вход в лагерь.       — Это что сейчас было? — недоуменно спросила взъерошенная Листвичка у подошедшего к ней предводителя. В голове бурой кошки немедленно зазвучали голоса звездных предков, повторяющие слова пророчества.       «Это просто предостережение. А это просто обычный котенок, который заблудился и отбился от своего патруля!» — упрямо подумала целительница, отгоняя тревожные мысли.       — Представления не имею, — покачал головой Огнезвезд, а затем протянул к ней лапу и смахнул с ее макушки запутавшийся в шерсти при падении лист папоротника. — Что творится сегодня с нашим племенем?       — Я прямо сейчас выхожу к Лунному Озеру. Если что-то будет не так, я дам тебе знать. Я вернусь завтра днем и передам тебе слова предков. Ты уверен, что Яролика продержится день без моей помощи?       — Можешь не сомневаться. Вряд ли что-то страшное произойдет за один день…       Из Детской раздался пронзительный вскрик какой-то королевы, а затем к беседующим подбежала Ромашка.       — Листвичка! Пожалуйста! Скорее! Орешинка вывернула лапку! — в панике прокричала палевая кошка и, не дожидаясь целительницы, понеслась обратно к дочери.       Листвичка пристально посмотрела на отца, а потом развернулась и скрылась в пещерке. Предводитель задумчиво покосился на палату, из которой доносился писк Орешинки, и молча запрыгнул на скалы.       — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Каменного Карниза на общий совет племени, — кот сел на каменный выступ и обернул лапы хвостом.       Постепенно у скал собрались коты и кошки, и привычные голоса соплеменников успокоили Огнезвезда.       — Грозовое племя, на нашей территории бродит чужак. Это котенок примерно семи лун от роду. Он был замечен в нашем лагере, но сейчас находится где-то в лесу…       Слова предводителя заглушили негодующие крики.       — Почему ты прогнал его?! Это всего лишь котенок! А как же Воинский Закон?! — наперебой возмущались воители, не давая Огнезвезду сказать ни слова.       — Прошу тишины! — предводитель поднялся и распушил хвост, призывая к молчанию. Когда гул в толпе стих, он продолжил: — Сейчас этот котенок в полном одиночестве находится где-то в лесу. Я прошу нескольких добровольцев снарядить небольшой отряд и опросить остальные племена. Быть может, этот котенок потерялся или сбежал из своей семьи. Мы должны выяснить это. Совет окончен!       Кот спрыгнул на поляну. Чуть в сторонке Ежевика обсуждал что-то с Белкой, Долголапом, Милли и Терновником. Рядом с воителями крутился взволнованный Мышонок, который упрашивал взять его с собой в поход.       — Белка, можно тебя на пару слов? — окликнул дочь Огнезвезд.       Огненная кошка послушно оставила остальных и подошла к отцу, кивком выражая готовность слушать.       — Ты, должно быть, слышала, что сейчас чужой котенок находится на нашей территории, поэтому я прошу тебя остаться и отправиться на его поиски.       — Почему именно я, отец?       — Ты знаешь, как общаться с котятами, и сейчас твой опыт очень пригодится всему племени.       — В нашем лагере полно свободных кошек, которые смогли бы исполнить твое поручение, — возразила воительница. — Я уже вызвалась в другой отряд.       — Ты не понимаешь, — перебил ее предводитель. Он оглянулся и понизил голос: — Листвичка получила пророчество. Оно о нашей семье. Возьми с собой Песчаную Бурю и отправляйся немедленно. Если нам грозит какая-то опасность, то выясните это как можно скорее.       — Будь по-твоему, — неохотно уступила Белка, возвращаясь к добровольцам, чтобы предупредить глашатая.