Celestial Tale

      Сказать, что Джейс был удивлён, значит, не сказать ничего. Когда парень вкладывался в эту экспедицию, он рассчитывал найти камни, напитанные магической энергией. Он столько ресурсов ради этого потратил, и круглая сумма денег — малая часть из них. Он не спал нормально последнюю неделю, был вынужден существовать в кустарных условиях бок о бок с недружелюбной шуримской фауной и питаться местной едой, которая рисковала угробить его желудок, если не его самого. А в итоге… в итоге… он сидел с треклятым ковшом в руках хрен-знает-сколько-летней-давности, и из носа того высовывался то ли дух, то ли демон. Тонкий, как тростинка, с точёным лицом и топорщившимися во все стороны короткими тёмными волосами. С золотыми ободками на руках и шее и голым торсом, ниже которого был только густой воздух. И глаза его отливали тем же золотом, что и его богатые украшения. Джейс смотрел на него, он смотрел на Джейса. Все остальные участники раскопок со страху разбежались кто куда, побросав свои вещи. Остался лишь Талис. Он не боялся. Он был, как бы выразиться мягче… в полном изумлении. И ещё немного разочарован. И, возможно, очарован — чего таить, существо, выскочившее из лампы, было симпатичным… Но разочарован, конечно, больше.       — Обычно…       Полутелесный дух скрестил руки на груди, звякнув кольцами. Он, оказывается, и говорить умел. А почему бы и нет, собственно? Ничто не указывало на обратное. Что было удивительнее, разговаривал он на понятном Джейсу языке. Голос его был мягким и тягучим, резавшим тишину неторопливыми слогами. Джейс невольно вслушался.       — Обычно люди реагируют иначе, когда в их руки попадает моя лампа. Но… не ты.       Кажется, не только Талис был в замешательстве из-за своей находки. Находка тоже была в замешательстве из-за Талиса. Наверное, парень бы захихикал от абсурдности данной мысли, если бы не набатом бьющееся сердце где-то в горле. Ну что за чудная ситуация. Теперь он чувствовал себя неудобно. Он не любил не оправдывать чужих ожиданий. Особенно если это были ожидания миловидного создания, пусть и... живущего в антиквариате.       — Прости? — первое, что вылетело из его рта. Он выпрямился, отряхнувшись от песка, и прочистил горло. Он решил быть откровенным: — Просто… не на такой улов я рассчитывал.       — Нет? — дух… Чёрт возьми, Талис напока окрестит его про себя юношей. Этот юноша склонил голову вбок, нахмурившись. Выглядел он весьма озадаченно. — Так ты искал не лампу?       Только не думай чувствовать себя виновато, Джейс, только не думай…       Он смущённо потёр затылок.       — Не хочется тебя разочаровывать, но нет, не её. Я ищу особенные минералы, которые встречаются только здесь. Мне… для проекта моего нужно, — подробности о том, что это проект всей его жизни и что сегодняшние раскопки должны были сыграть в его реализации значительную роль, он решил опустить.       После этих слов юноша посмотрел на него по-особенному пристально. Так, что Джейсу стало немного неуютно.       — Ты учёный, — в том, как он произнёс фразу, не было вопроса. Всего лишь констатация факта.       Тем не менее Талис кивнул. Мама учила его в любой ситуации не забывать о манерах. Даже при ведении беседы с ископаемым… Не оскорбление, а тоже простая констатация!       — Да, ты прав. Меня Джейс Талис зовут. А ты? — он с любопытством посмотрел на своего диковинного собеседника. В конце концов таких он видел впервые.       — Я джинн.       — Джинн? Необычное имя.       — Это и не имя. Не моё настоящее по крайней мере.       — Не имя? Что ты имеешь в виду?       «Джинн» хмыкнул.       — Это скорее профессия.       Профессия? Талис впервые слышал о такой. Он, не понимая, но усердно пытаясь своё непонимание искоренить, поскрёб щёку пальцем.       — И как же мне тебя тогда звать?       Дух на минутку задумался.       — Можешь звать меня Виктор.       Хоть имя Виктор и не было столь необычным, как его загадочная профессия, у Джейса оно всё равно вызывало вопросы. По его скромному мнению, людям в Шуриме давали имена на порядок экзотичнее. Викторов здесь не водилось. Хотя перед ним был не совсем человек. Или совсем не человек, если быть точнее. Талис улыбнулся.       — Очень приятно, Виктор. А ты, — он запнулся, опуская взгляд на лампу, которую продолжал держать в руках, — эм… ты живёшь в ней?       — Да.       — И это, — предположил он, — как-то связано с тем, что ты джинн?       — Можно и так сказать.       Джейс только многозначительно промычал. Удивительно. Необычно. И столько вопросов! Она магическая? Наверное, раз в ней живёт дух… джинн. Сколько он просидел в этой лампе? Она же была закопана под землёй. Почему именно лампа? И кто такие эти джинны? Похоже, его поджидал не только научный прорыв, но и новое открытие. И всё же из всех роящихся в голове вопросов он задал самый волнующий:       — А ты… не видел тут поблизости никаких магических камней? Синие, прочные и очень взрывоопасные. Мне правда очень нужно.       Виктор вдруг хмыкнул и опустил взгляд вниз, под ноги Джейсу.       — Ты на них стоишь.       Парень удивлённо хлопнул ресницами, а после, проследовав глазами за чужим взглядом, не сдержал радостного смешка.       — Так, значит, мои расчёты были верны. Отличная новость!       Но… было одно отягощающее обстоятельство: работать придётся лишь в две руки.       А ведь Талису казалось, что местных трудно было напугать. Однако джинн отлично справился с этой задачей. Или рудокопы знали об этом жителе лампы то, чего не знал пилтоверец? Раз так уверенно простились со своим снаряжением. А может, проживание в окружении опасных шуримских дюн учит не цепляться за материальное, а ценить собственную жизнь превыше всего? Джейс больше склонялся к третьему варианту: оборудование, оплаченное сторонним лицом, просто было не жалко, и лучше дать дёру от потенциальной опасности, чем испытать её последствия на себе. В любом случае Талису бежать было уже поздно. Да и Виктор выглядел вполне дружелюбно. Парень надеялся, что не ошибся. Очень надеялся.       — Тцк, и за что я им столько отвалил? — он недовольно пробурчал, однако почти сразу же воодушевился. — Но ничего! Главное, цель достигнута, дело за малым… Эй, — он обратился ко всё ещё парящему вокруг него джинну, — Виктор, да? Слушай, а ты… раз ты так уверенно определил их местоположение, не подскажешь, как лучше всего к ним подобраться? И ничего не случится, если я положу тебя… эм, твой дом… эту лампу на землю?       Виктора, казалось, позабавил последний вопрос. Или оба сразу. Он лукаво сощурил глаза.       — Она пролежала много времени под землёй. Конечно, ей ничего не будет, — ответил он. Талис облегчённо выпустил старинную находку из рук. — Я помогу тебе, Джейс Талис.       Что ж, отлично. Отлично. Сначала Джейс успел расстроиться и даже немного запаниковать. Возвращаться с почти что пустыми руками на порог Кирамманов не хотелось. Но теперь, кажется, удача снова была на его стороне. Вооружившись киркой и лопатой, он было повернулся к джинну, готовый следовать его указаниям, но, как только парень это сделал, он потерял дар речи.       — Ты… э-э-э…       Виктор не только умел говорить. У Виктора ещё и ноги при себе имелись. Теперь он не торчал полутелесным духом из носа лампы. Он стоял на своих двоих, будучи немножко множко раздетым, и Джейс, пусть это и было, наверное, неприлично, мог его полностью рассмотреть. Низкий, худой, бёдра опоясывала полупрозрачная ткань, украшенная неизвестными парню узорами. На щиколотке правой ноги красовались такие же кольца, как и на обоих запястьях и предплечьях. Обуви на нём не было… Впрочем, кроме украшений и набедренной повязки на юноше не было больше ничего. И, возможно, было не совсем корректно называть его юношей? Выглядел он не младше самого Джейса. И был он довольно красив. Но… Так! Мало! Одежды!       Не красней, Джейс, не красней…       — Что-то не так? — самому Виктору, кажется, было вполне комфортно. Он не выглядел смущённым своим положением. Талису приходилось смущаться за них двоих.       — Ты… на тебе нет одежды.       — Ах, это, — житель лампы улыбнулся, заведя руки за спину и качнувшись с пятки на носок. — Мой привычный образ. Удобно.       Определённо не тот ответ, который бы устроил Джейса! Парень, хмурясь и стараясь не смотреть на собеседника, начал стягивать с себя накидку.       — Ты ведь… можешь взаимодействовать с предметами?       — Никогда не испытывал с этим проблем.       — Отлично, — и с этими словами Талис накинул на плечи Виктора свой плащ. — Пусть пока хотя бы так. Извини, ничего другого под рукой нет. Не предполагал, что во время путешествия произойдёт что-то подобное, — он усмехнулся.       Ответ со стороны последовал не сразу. Кажется, экс-дух был немного… растерян? Талис вскинул брови. Он склонился к его лицу.       — Виктор? Всё в порядке? — всё же, несмотря на столь короткое знакомство, он действительно начал о нём беспокоиться.       К счастью, после вопроса Виктор ожил. Он провёл тонкими пальцами по накрывшей его плечи ткани и кивнул.       — Тогда приступим.       Наконец занявшись тем, ради чего он, собственно, и прибыл в такую даль, Талис втянулся в процесс раскопок. Спустя пару минут однотипных действий сбоку замаячила теперь уже знакомая фигура. Житель лампы склонил голову, глядя на образовавшееся джейсовскими усилиями небольшое углубление в твёрдой породе. И, скажем так, всматривался он со знанием дела. Он что, камни через землю видел?..       — У тебя уйдёт какое-то время, прежде чем ты доберёшься до них.       — А ты… не желаешь поучаствовать в процессе? Вместе оно веселее, — как бы между делом предложил Джейс. Вдвоём они управились бы гораздо быстрее. Так зачем тратить время, когда его можно, наоборот, сократить?       — Я уже участник процесса, разве нет? — невинно ответил Виктор, не повернув головы в его сторону.       Стоит, смотрит и корректирует. Ладно-ладно, Джейс совсем не против поработать руками один. Он делал это ради великой цели. Это ведь его проект. Он просто спросил.       Загребать грунт приходилось небольшими горстями. Виктор сказал, что так безопасней и риск случайно зацепить камни куда меньше. Талис не спорил. Джинну лучше знать, где тут и что находится, и как это надо доставать. Он ведь делил соседство с этими минералами. Однако работать, не открывая рта, Джейсу надоело достаточно быстро. Как он мог, когда прямо перед ним находился такой интересный объект для всевозможных расспросов! Правда, сам этот объект разговорчивостью не отличался.       — И как долго ты здесь… жил? — обратился он к Виктору.       — Сложно сказать, — джинн крутанул кольцо на запястье. — Достаточно долго.       — Несколько лет? Десятков?       — Несколько сотен более вероятно.       Талис поражённо вскинул голову.       — Несколько сотен? Вау. Это… приличный срок. — И как же ему, наверное, тут было скучно. — Значит… значит, ты точно не человек.       Виктор кивнул.       — Ты… демон? На йордла или вастайи ты определённо не похож.       Его собеседник издал совсем не изящный фырк.       — Не отвлекайся, Джейс Талис, — он решил прежде всего добродушно напомнить о том, что Джейсу следует работать. Тот как-то и сам не заметил, что остановился. — Я же сказал, я джинн.       — Это мне ни о чём не говорит, к сожалению, — вздохнул Талис.       — У вас ничего не знают о джиннах?       Он умудрился снова задеть своего собеседника за живое. Кинув беглый взгляд на чужое лицо, он обратил внимание на сдвинутые брови. Видно было, что Виктор о чём-то задумался. О чём?       — Я, признаться, впервые вижу, чтобы старые чайники были пригодны не только для хранения разных жидкостей, но и для… жилья. Да и таких жильцов, как ты, я тоже вижу впервые.       — Хм.       Хм? И только? Нет, он всё-таки был немногословен. Или Талис его настолько озадачил своими словами, что теперь он отказывался вести с ним полноценный диалог. Ладно. Джейс просто продолжит орудовать киркой. Это у него получалось лучше, чем разговаривать с джиннами. С одним конкретным. Других он не знал. А были ли эти другие?.. Вопросов становилось всё больше. Голова начинала от них пухнуть. Парень замахал инструментом усерднее.       Прошло достаточно времени, чтобы он успел устать, прежде чем от Виктора прилетела долгожданная команда:       — Стой.       Это значило, что он был почти у цели. Талис тут же отложил кирку. Руки его подрагивали от волнения. Теперь надо было осторожно смести слой грунта и достать минерал. Всего ничего. Он опустился на колени перед значительно увеличившейся лункой и стал расчищать остатки породы и песка. Совсем скоро Талис увидел слабое голубое мерцание, от чего скорости у него лишь прибавилось.       Когда камни оказались в его руках, Джейс испытал облегчение и радость. Все его сегодняшние труды были не напрасны. Единственное, что его удручало, так это то, что он сумел добыть всего два ценных самородка. Скромное пополнение к его уже имеющейся коллекции. Тогда как ему всё ещё нужно было гораздо больше. Парень взъерошил волосы.       — Этого недостаточно. — Он взглянул на джинна. — Это ведь не единственные камни на всю округу?       — Нет. Не единственные. Но, как ты ранее выразился, Джейс Талис, на богатый улов рассчитывать не стоит.       — В худшем случае мне хватит и нескольких. Правда, — он провёл рукой по лицу, окинув взглядом окрестности, — один я всё это точно не достану.       Дело близилось к ночи. Оставаться после захода солнца было совсем нельзя. Это самоубийство. Если только вернуться на следующий день с рудокопами на место раскопок. Однако время поджимало. Вскоре ему нужно было отправиться обратно в Пилтовер. Он должен был уложиться за минувшие несколько дней, но весь улов, который он собрал, в том числе и благодаря нанятым рабочим, не отличался изобилием. А на вторую такую вылазку в ближайшие месяцы у него не будет и шанса. Что же делать?..       — Кейтлин была права, — обречённо выдохнул он, сделав свой выбор. — Я всё же чокнутый.       Он не для того оказался в Шуриме, чтобы спустя столько мучений покинуть её с пустыми руками. Придётся работать затемно. Джейс снова потянулся к инструментам.       — Это совсем не обязательно, — вдруг произнёс Виктор, чем привлёк внимание парня. Видимо, его намерение читалось у него на лице.       Джинн стоял около своей лампы, снова прожигая пилтоверца странным нечитаемым взглядом.       — А теперь поясни, — Талис вскинул бровь.       — Ты хочешь забрать то, зачем прибыл сюда?       — Конечно.       Виктор протянул ему свою лампу.       — Потри её, и получишь желаемое.       Джейс переводил взгляд с лампы на Виктора и обратно. Логическая цепочка в голове выстраиваться отказывалась. Он не понимал.       — И-и-и… как это должно мне помочь?       Джинн закатил глаза. Судя по всему, он начинал терять терпение. Но Талис совсем не виноват в том, что он абсолютно не чувствовал ситуацию! Для него чужая просьба звучала нелепо. А может, Виктор просто хотел, чтобы он оттёр его лампу, и тогда он поможет ему и будет копать вместе с ним?..       — Ты задаёшь слишком много вопросов, человек, — в голосе жителя лампы прорезались недовольные нотки. — Сделай так, как я говорю, и сам всё увидишь.       Объяснять это чудо, конечно же, ничего не собиралось. Так что у Джейса было всего два пути: сделать, как его просили, или не сделать. Впрочем, для него выбор был очевиден. Он взял лампу из чужих рук.       — То есть… мне надо просто её потереть? — Да, Джейс к любому делу подходил ответственно и с научной стороны. — Или я должен это сделать по какой-то специальной технологии? Или потереть определённое место?       — Просто потри.       — Окей… Ладно. Ладно.       Почему это было так волнительно? Может, джинн вообще над ним подшучивал, и сейчас из этого проржавевшего носа вырвется клубок… чего-нибудь неприятного. Вздохнув, парень всё же потёр лампу. Как в первый раз, когда только нашёл её. Но, кажется, ничего не произошло.       — И что теперь? Я потёр, но… что-то не наблюдаю никакого эффекта. Или я чего-то не понимаю… Виктор, ты… Виктор?       Когда Джейс поднял глаза, никого поблизости не было. Он покрутил головой в смятении и хотел было окликнуть свою пропажу снова, но оказался застан врасплох. Третий раз за сегодня.       Всё произошло стремительно. По правде говоря, Талис только удивиться и успел. Лампа в его руках затряслась, зазвенела, точно живая, и от испуга он её выронил. Из её носа стрелой вырвался белый луч, молнией пронзивший небо ярким светом. Последовала вспышка, столь ослепительная, что пришлось прикрыть ладонью глаза. Хлопок. И вот Талис сидит на земле, а вокруг уже лежат и манят своим слабым сиянием камни, непонятно откуда взявшиеся. Чудеса, да и только.       Цель и вправду была достигнута. Только парень не торопился паковать вещи и собирать минералы. Он не мог отвести взгляда от лампы, по инерции откатившейся от него. В голове безостановочно роились десятки мыслей, одна безумнее и смелее другой. Он изучал руны, искал хекс-кристаллы в надежде прикоснуться к истокам магии. Итог его экспедиции вышел куда интереснее. Кажется, он нашёл настоящий алмаз.