Celestial Tale

      Джейс никак не мог перестать думать о том, что приключилось с ним на месте раскопок. Он, раз за разом прокручивая случившееся в голове, пытался найти хотя бы частично рациональное объяснение произошедшему, но не сказать, что он в этом преуспел. Научная терминология оставалась бессильна, когда дело касалось магии, а это была именно она.       Он до конца не верил в свою удачу. Неужели Талису посчастливилось встретить настоящего носителя аркейновского дара? Честно говоря, он так и не разобрался. Может, дело было не только в Викторе, а в месте его обитания? Может, лампа сама по себе была магическим артефактом? Ведь вряд ли обычные лампы способны извергать из себя молнии. Хотел бы он это выяснить. Но после того, как он её потёр и оказался один на один с материализовавшимися кристаллами, джинна он больше не видел.       Джейс пробовал звать его, он вертел таинственный антиквариат в руках и так, и эдак, тёр его со всех сторон под разными углами, однако действия его ни к чему не привели. Он даже попытался открыть крышку лампы, но та не поддавалась, сколько бы усилий он ни прикладывал. И никто не откликался на его зов.       Талис, раздосадованный безрезультатностью совершённых попыток, допустил мысль о том, что встреча с необычным пустынным жителем ему лишь привиделась. Что ему голову напекло и случился солнечный удар. Что весь разговор между ним и Виктором, как, впрочем, и само существование Виктора, было просто очень правдоподобной галлюцинацией. Ну а что? В пустыне такое случается. Беседа с доисторическим ковшом — меньшее, чему здесь можно было стать свидетелем. И всё-таки. Несмотря на навязчивость идеи, он не мог отрицать очевидного. Кристаллы были настоящими. Сколько бы он ни жмурил глаза, они не испарялись, продолжая покоиться на земле. А взяв один такой в руку, он почувствовал покалывание в пальцах, словно касался живой материи, реагирующей на внешние раздражители, образующей вокруг себя густой наэлектризованный воздух. Они, без сомнения, являлись теми кристаллами, за которыми охотился Джейс. Настоящие… Всё произошло по-настоящему.       Это не укладывалось в голове.       В тот день Талису пришлось добираться до поселения с новообретённым грузом самостоятельно. Естественно, лампу он тоже прихватил с собой. Как и минералы. Опасно. Более чем безрассудно. Произойди что-нибудь непредвиденное, он мог подорваться вместе со своей драгоценной ношей. Эти камни имели слишком взрывной характер, что показал недавний случай. Рудокоп, имени которого он не запомнил, задел киркой внешнюю оболочку камня, и случился большой взрыв. Его ударная сила была впечатляющей в той же мере, в какой и разрушительной. Всего один минерал был способен обеспечить катастрофу, а у Талиса их за спиной было около десятка! Цепная реакция от любого активированного кристалла, и всё, пиши пропало. Его по кусочкам не соберут. А любителей поживиться чужим добром и всяких ползучих свирепых тварей в округе хватало, чтобы доставить неприятностей. Но Джейсу повезло. Он добрался почти без приключений, а в маленьком пустынном городишке его уже поджидала ранее нанятая им группа. Довольная жизнью и разбазаривающая свой — незаслуженный! — гонорар в местном салуне.       Разумеется, потраченные на экспедицию деньги Талис обратно не получил. Да и судя по лицам рудокопов, они были крайне удивлены тем, что Джейс вообще вернулся, более того — вернулся целёхонький и невредимый. По их словам, его кости уже должны были обгладывать дикие скаги. Ну спасибо… Сами они, поджав хвосты, убежали, как только запахло жаренным. Даже не запахло! Они испугались ожившей лампы, «извергнувшей страшного демона». Интересно, как бы Виктор отреагировал на такое описание себя? Речь ведь шла о нём. Наверное, был бы недоволен. «Я же сказал, я джинн»… Да, определённо недоволен. Но рудокопы хотя бы угостили Талиса выпивкой. Хотя здешний алкоголь на вкус был как старый башмак — дрянной. Но выбирать не приходилось.       Шуриму Джейс покидал в смешанных чувствах. Голова полнилась догадками, гипотезами, далеко идущими планами. Он наконец продвинется дальше, сможет перейти от теории к практике в изучении хекстека. Осталось подобрать правильный материал, чтобы создать опорную конструкцию для кристалла. И… Он кинул взгляд на торчащую из мешка лампу. И это. Это тоже требовалось изучить.       Талис провёл ладонями по лицу. Работы определённо прибавилось. А ему ещё нужно было нагнать упущенное в Академии. И как всё успевать? Джейс не знал, но обещал себе хорошенько постараться.       Что он сделал первым делом, когда вернулся в Пилтовер? Конечно, навестил матушку. У неё была нехорошая черта чрезмерно волноваться за него, а потому следовало рассеять её переживания.       Она встретила его с той же материнской заботой и теплотой, с которой встречала всякий раз, когда Джейс наведывался домой. А в последние месяцы это случалось редко. Талис не сидел на месте, он гнался за мечтой, и порой эта погоня вынуждала его подолгу пропадать в своих исследованиях вне досягаемости родных рук, далеко от родительского очага.       Он разгрузился, оставшись на ночь в доме Талисов, и поделился с матерью хорошими новостями. Теперь Джейс стал ещё на шаг ближе к своей цели. Он был уверен, что в обозримом будущем наконец притворит хекстек в жизнь. И пусть матушка считала его затею опасной и сетовала на безрассудство парня, она искренне порадовалась за него. О второй находке, правда, Джейс тактично умолчал. А что, собственно, он мог ей сказать? Магия спасла маме жизнь, но она до сих пор не питала к ней особой приязни, как, впрочем, и добрая половина Валорана, если не большая его часть. Талис не хотел заставлять её беспокоиться сильнее, чем она уже беспокоилась.       На следующий день он отправился отчитываться перед Кирамманами. Миссис Кирамман не знала, над чем точно работал Джейс — того требовала предосторожность. Парень откупался имеющимися в его арсенале иными проектами и идеями, изложенными в записях и выведенными на чертежах. И, конечно, он не брал во внимание то, что многие из них в перспективе должны были работать на основе хекстек-технологии. Он лишь отметил, что экспедиция прошла успешно и в скором времени он сможет показать результаты. А также в письменном виде запросил ещё немного финансирования. Неудобно было тратить чужие деньги в таких количествах, но его великая цель оправдывала любые средства!       И, как бы он не откладывал неизбежное, оно всё равно его настигло, ведь вскоре ему пришлось наведаться в Академию. Джейс всегда считал себя прилежным студентом, старающимся не пропускать ни одного занятия, даже если оно того определённо не стоило. И его показатели в обучении были выше, чем у остальных учащихся. Он надеялся хотя бы на простое человеческое понимание и некоторые послабления со стороны профессоров, в конце концов должна же быть хоть какая-то награда за его усердие? Однако, как бы он ни строил грустные глаза и ни уповал на свои прошлые заслуги, преподаватели отказывались идти на уступки. У прогресса всегда есть жертвы, с горечью принял он. И последствием его отсутствия в Пилтовере станут бессонные ночи в компании учебников — вот он, самый настоящий кошмар любого студента. Но так он хотя бы сможет быть уверен, что никто его отсюда пинками не погонит. Нет плохой успеваемости — нет причин для исключения. Секрет тихой жизни довольно прост! Но даже в этом случае тихой она не была. Не для Джейса Талиса.       Он активно вёл дневник, коротко изливая в него наболевшее и излагая свои мысли насчёт кристаллов. Он придумал устройство для взаимодействия с магическим камнем, оборудованное специальным активатором и своей системой координат для ввода рун. С его помощью он рассчитывал повторить чужой успех, увиденный им в заснеженном Фрельйорде. Правда, Джейсу уже несколько раз приходилось переделывать опорную платформу, но всё же ему удалось подобрать достаточно прочный металл, способный выдерживать контакт с кристаллом. А ещё Талис пытался найти хоть какую-то информацию о так называемых джиннах. И последнее оказалось ничуть не легче, чем вывести рабочую формулу для хекстека!       Куда следует отправиться за ответами, когда никто из окружения не способен их предоставить? В библиотеку, конечно же. Так Джейс и поступил, как только разобрался со своим багажом неотложных и важных дел. Библиотека Академии занимала добрую её часть, а иногда казалось, что и больше. Несколько просторных залов, два этажа. Какой только информации не хранилось среди здешних полок, набитых книгами. И славилась она не только своей научной литературой. Содержимого в библиотеке было, как сказал бы Талис, на любой вкус и цвет. И он справедливо считал, что сможет удовлетворить своё любопытство в её стенах. Он принялся искать.       Джейс начал с официальных ресурсов, которые располагали наиболее достоверной информацией. Он нашёл лампу в Шуриме, значит, стоило начать именно с неё. Правда, сколько бы книг он ни пролистал, о джиннах ни в одной из них даже не упоминалось. Зато, кажется, он обеспечил себе беспокойный сон на ближайшие пару дней. Ему действительно повезло, что по пути с места раскопок ему не повстречалась местная живность. В песках таилось куда больше опасностей, чем Джейс предполагал. Конечно, у него была команда, знающая, как нужно действовать в сложных ситуациях, у них при себе имелось специальное снаряжение, помогающее отпугивать песчаных обитателей, но… при нестандартных случаях, как показал опыт, они давали дёру. В следующий раз, если ему представится возможность куда-то отправиться, стоило готовиться тщательнее. Иметь при себе запасной план, так сказать. И выбирать команду понадёжнее!       Когда изучение справочников и энциклопедий не помогло, Талис перешёл на более экзотическую литературу. В бестиариях можно было найти существ любого происхождения, даже такие экземпляры, которых в природе в принципе не существовало. Однако и тут его поджидала неудача. Громпы, элементали, минотавры, краги… но никаких джиннов! Отчаявшись, он начал перебирать произведения, основанные на вымысле: легенды и сказки. Правда, Джейс не учёл, что скорее у него закончится терпение и время, чем он сможет отыскать иголку в стоге сена. Так оно и случилось.       — А-а-а! Это невыносимо!       После нескольких часов бесплодных поисков последняя книга, не оправдавшая его ожиданий, была громко захлопнута. Энтузиазм пропал где-то на двенадцатой, а теперь осталось лишь жгучее разочарование. Он, глядя на заваленный неровными книжными стопками читательский стол, со стоном запрокинул голову, откидываясь на стул, окончательно побеждённый и сломленный.       — Книги не терпят к себе подобного обращения, студент, — вдруг раздался женский голос у парня прямо над ухом, отчего он едва ли не подпрыгнул.       Выпрямившись и повернув голову, Талис взглянул на его обладательницу. Он, узнав в женщине заведующую библиотекой, дал себе мысленный подзатыльник.       — Мисс Хадасса, прошу прощения, — желая избежать любых неприятностей, Джейс вложил в свою улыбку всё имеющееся обаяние и под внимательным взглядом заведующей как можно аккуратнее опустил на стол просмотренную книгу.       Хадасса Шентья, хранительница местной сокровищницы знаний. Если поставить женщину в один ряд с самыми суровыми преподавателями Академии, пожалуй, своей бескомпромиссностью и строгостью она переплюнет их всех. К тому же у мисс Хадассы имелось кое-что, чем не мог похвастаться никто из преподавательского состава. Заведующая всегда носила с собой книжку в тонком переплёте. Маленькую и потрёпанную временем, возможно, десятками лет. Среди учащихся ходили разные слухи на её счёт. Что это книга проклята, что в ней живёт древний дух, который может насылать на неугодных студентов проклятия. Наверное, поэтому в библиотеке всегда было так мало народа? Студенты попросту боялись здесь оставаться. Впрочем, как и обращаться к заведующей за помощью без крайней на то необходимости.       Талис ещё помнил байку с первого курса. Какой-то зазнавшийся смельчак отказался возвращать в библиотеку её законное имущество. Было достаточно предупреждений, к которым студент так и не прислушался. А в день, когда срок возврата оказался просрочен, бедолагу нашли на крыше учебного корпуса, подвешенным к высокому пику, продрогшего и обмочившего штаны. Предмет же конфликта в последствии обнаружился на своём законном месте в недрах библиотеки. После этого все книги студенты возвращали точно в срок.       Джейс не очень верил в услышанное. Тем не менее держался он от неё на почтительном расстоянии, предпочитая быть как все и не выделяться. К тому же Хадасса Шентья неведомым парню образом умудрялась всегда и обо всём знать. И не скупилась докладывать о любых нарушениях и подозрительностях декану. Это Джейсу точно было ни к чему.       — Я уже закончил, — поспешил сообщить он, начиная убирать со стола устроенный беспорядок.       Несмотря на его слова, заведующая не торопилась уходить. Она склонилась над самой ближайшей к ней книгой, рассматривая обложку.       — Интересный выбор литературы, — вдруг произнесла женщина.       Талис бы с ней определённо согласился, но предпочёл ничего не говорить. От него, кажется, и не ждали ответа. Мисс Хадасса окинула взглядом увесистую стопку книг на другом конце стола, потом посмотрела на парня, которому вдруг резко захотелось поёжиться.       — Смею предположить, вы не нашли то, что искали, — она уверенно произнесла.       Джейс покачал головой.       — К сожалению, нет, — честно признался он.       Книжица, которую мисс Хадасса секунду назад держала за спиной, вдруг оказалась прямо перед носом Джейса. И факт того, что она была раскрыта, заставил его понервничать. Он как-то оскорбил заведующую или пошатнул её имидж тем, что не нашёл здесь свой ответ? По непроницаемому лицу женщины было трудно что-либо понять. Талис нервно сглотнул. Может, слухи действительно не врали? Сейчас со страниц на него выпрыгнет нечто, и завтра его, как и того беднягу, найдут вздёрнутым на одной из крыш на территории Академии? После шуримского происшествия он бы уже ничему не удивился. Но проверять, так это или нет, ему совсем не хотелось. Наверное, стоило извиниться, пока не поздно.       Однако, вопреки его грандиозным ожиданиям, всё, что получил Талис, это лишь небольшая карточка, которую заведующая вытянула из своей вещицы и всучила ему в руки. Он медленно вчитался в надпись, красующуюся вверху бумажки.       — Регистрационный билет?       — Заполните карточку в соответствии с вашим запросом, и вам будут предложены все имеющиеся ресурсы по заданной теме.       Джейс с подозрением покосился сначала на бумажку в своих руках, потом на женщину, но всё же послушался. Хуже точно не будет.       Он взял ручку и постарался лаконично изложить на маленькой бумажке всё, что мог выудить из памяти касательно джинна, не вдаваясь в подробности о его личности. А потом протянул карточку заведующей. Из рук она не приняла, пришлось положить прямо в её книгу, которую она тут же закрыла. Или сама книга закрылась… Джейсу ведь не показалось?       — Заявка будет рассмотрена и выполнена в течение семи рабочих дней. По истечению этого срока можете прийти за результатом.       На этих словах мисс Хадасса развернулась и зашагала прочь. Талис даже вежливо попрощаться не успел. Странная женщина. По крайней мере ему не придётся изучать содержимое библиотеки своими силами. Надо было обратиться к заведующей сразу. И он уже знал, как будет коротать своё ожидание.       Пришла пора заняться хекстеком.