Celestial Tale

      — И всё-таки. Что это было?       — Мм?       — Этот трюк. С залом суда и советниками. Это всё происходило в моей голове? Ты как-то воздействовал на моё подсознание?       — Нет, Джейс Талис.       — Хей, я не кусаюсь. Можно просто Джейс.       — Как скажешь, Джейс.       — Другое дело! Так на чём я… Неужели мы переместились в прошлое? Хотя ладно, забудь. Не думаю, что это вообще возможно.       — Возможно. Но мы не перемещались во времени.       — Тогда… иллюзия?       — Можно сказать и так.       — О. Выглядела она довольно реалистично. Я даже растерялся. И испугался. Совсем чуть-чуть.       — Я это заметил.       — А как ты достал из-под земли те кристаллы в пустыне?       — Джейс.       — Да, Виктор?       — Ты собирался заняться хекстеком.       — Прости-прости.       Талис закусил губу, удерживая себя от навязчивого желания продолжить. Трудно было держать язык за зубами, находясь в одной комнате с носителем магического дара. Виктор представлял для парня загадку не менее интересную, чем хекстек, а в некоторых аспектах ещё и крайне притягательную. Но джинн был прав. Стоило сосредоточиться. Получив на руки свой дневник, Джейс воспроизвёл на уцелевшей доске все необходимые формулы. Он перепроверял их сотни и сотни раз до этого, ещё десятки переписывал, меняя результат. Но что-то из раза в раз не сходилось. В теории выведенная для хекстека формула была вполне работоспособной, на практике же ему так и не удалось высвободить энергию кристалла в достаточной мере. На слабое воздействие камни не реагировали, при сильном начиналась дестабилизация. И где-то посередине между двумя взаимоисключающими переменными должен был находиться ответ. Решение, к которому парень никак не мог прийти.       Пока Виктор изучал содержимое доски, попутно задавая уточняющие вопросы, взгляд Талиса был прикован к его профилю. Опускать глаза ниже линии плеч парень не рисковал, потому что с их первой встречи скудность одежды на его необычном знакомом никуда не делась. Однако на его лицо он засматривался без толики стеснения.       Удивительно, но джинн — ко всем уже выявленным достоинствам — разбирался в точных науках. В той мере, в которой это возможно, когда оказываешься оторван от жизни на целую сотню лет, если не на парочку веков. Он схватывал на лету… Правда, в его случае это могло прозвучать самую малость двусмысленно. Талис объяснил ему лишь основные моменты и принципы, на которые он опирался, производя математические расчёты и формируя теории, в более углубленное изучение Виктор втянулся уже без его помощи, руководствуясь его записями и заполняя пробелы в матчасти благодаря имеющимся в арсенале Джейса книгам. И это было впечатляюще. Может, именно он станет тем, кто подарит Джейсу свежий взгляд? Такая надежда теплилась в его груди.       — Насколько я могу судить по тому, что услышал, и по тому, что вижу, — задумчиво протянул Виктор, — той силы, которой ты пытаешься пробудить кристалл, не хватает, чтобы высвободить сокрытую в нём магию.       — Отнюдь, — Джейс несогласно покачал головой. — Когда я увеличиваю частоту колебаний, кристалл начинает терять стабильность. Он становится слишком неуправляем. Подбавь я ещё оборотов, и итог мог бы быть не менее плачевный, — он махнул рукой на дыру в стене дома.       Джинн проследил за его движением и хмыкнул.       — То есть ты никогда раньше не пробовал завышать значения? — как итог спросил он.       — Конечно нет. Это было слишком рискованно. По правде говоря, во многих отношениях у меня были связаны руки. Без уверенности, что результат будет безопасен, я не мог проводить тесты.       — Но, полагаю, теперь тебя ничто не ограничивает.       Талис нахмурился, не совсем улавливая ход чужих мыслей.       — Да? Наверное, да.       — Тогда почему бы тебе не попробовать сделать это сейчас?       — Я же сказал, что не могу стабилизировать кристалл.       Виктор облокотился на стол и уставился на исчерченную мелом поверхность. Пальцы его затеребили украшения на правом запястье. Джейс невольно подметил, как органично он вписывался в рабочее пространство комнаты. Задумчивость, что легла на его лицо, следы от белых крошек на ладонях, сосредоточенное внимание, направленное на доску, — Талис видел в нём отражение самого себя в моменты, когда вливался в научную деятельность. Единственное, что сбивало с толку, так это шуримские одеяния. Будь Виктор одет в привычную форму Академии, Джейс никогда бы не заподозрил в нём отсутствие человеческих корней, не говоря уже хоть о какой-то взаимосвязи с Аркейном. Он ощущался очень к месту.       Не прошло и минуты, как Виктор снова заговорил:       — Я чувствовал слабый зов магии во время твоих экспериментов. И, если говорить на твоём языке, чем сильнее были колебания, тем отчётливее проявляла себя сила. Кристалл не терял стабильность при высокой мощности, он не дотягивал до неё. Тебе не хватает… — он на мгновение замолчал, поджав губы, вероятно, подбирая слова. — Не хватает дополнительного воздействия, чтобы получить нужный отклик. Высокая частота.       — Что-то вроде резонанса?       Виктор повёл плечом.       — Думаю, ты правильно меня понял.       — Я не уверен, что платформа это выдержит. В последний раз от перегрузки конструкция расплавилась. Но, — Джейс зашагал по комнате, поглядывая на доску, — что если… если достичь этого засчёт самого кристалла? Тогда…       Он подхватил мел, снова проходясь взглядом по формуле, стирая её последнюю часть, прописывая кусок по новой.       — Если его… раскрутить, доработав платформу, это… это может сработать. В теории.       — Желаешь проверить это на практике?       Джейс был бы рад сорваться с места хоть прямо сейчас, чтобы подтвердить или опровергнуть их догадку, но без разрешения со стороны совета или хотя бы профессора Хеймердингера это не представлялось возможным. В Академию его не пустят. Теперь он чужак в её стенах. Парень не сдержал разочарованного звука, оседая обратно на стул.       — Для начала придётся как-то убедить совет…       — Вряд ли они станут тебя слушать, — отрезал джинн. — Такие люди внемлют лишь фактам, подкреплённым доказательствами. А ты не в том положении, чтобы ждать.       — Если результат этих ожиданий себя окупит, то я готов…       — Я кое-что успел подслушать до того, как вернулся сюда.       Джейс поднял настороженный взгляд, замолчав, ожидая продолжения, которое вскоре последовало:       — Завтра все твои исследования могут быть уничтожены. Включая и тот прибор, что ты использовал для работы с кристаллами.       — Что?! — глаза Джейса округлились. — Откуда ты знаешь?       — Одна юная леди разговаривала об этом с твоим профессором. Он обращался к ней мисс Янг.       — Скай?.. Она ассистентка Хеймердингера. И если сам профессор так сказал, значит…       Парень обречённо вцепился в волосы. Нет-нет-нет. Этого нельзя было допустить!       — Что же мне делать?       Талису нельзя было бездействовать. Каким бы ни было решение совета, даже если он отправит им прошение на аудиенцию и они откликнуться в ближайшие сроки, все его труды так или иначе успеют кануть в небытие. Можно было бы обратиться напрямую к Хеймердингеру, попросить отсрочки, но парень не был уверен, что тот станет его слушать. Старый йордл был очень недоволен тем, что Джейс упомянул об истинной цели своего проекта на суде, пусть он же стал тем, кто поспособствовал смягчению приговора. Вряд ли он согласится оказать услугу во второй раз.       Талис сглотнул подкативший к горлу ком. Чем ближе, как он думал, он подступался к своей мечте, тем больше становилось проблем и тем неподъёмней чувствовался их вес. Он слишком вымотался за минувший день и понятия не имел, как с ними справляться и что стоило предпринять в сложившейся ситуации.       Однако он был в этом не одинок. Это упрощало некоторые вещи.       — Где оно может быть? — мягко обратился к нему джинн, вырывая из сгущающегося мрака раздумий.       Не стоило и гадать. С ответом Джейс нашёлся быстро:       — В Академии. В кабинете Хеймердингера. Раз он взял это под свою ответственность… кристаллы и моё устройство должны быть у него.       — Тогда…       Виктор, взяв паузу, снова подошёл к обрыву, полной грудью вдыхая ночной воздух. Он обернулся на Джейса через плечо, одарив озорным блеском янтарных глаз.       — Самое время прогуляться.       Потребовалось пару секунд, чтобы понять, на что намекал джинн. Талис изумлённо выдохнул.       — Хочешь, чтобы я проник туда без спроса?       Его собеседник кивнул.       — Заодно проведёшь мне небольшую экскурсию.       — Студентом ты был бы весьма своевольным.       — Правила созданы, чтобы их нарушать, — джинн улыбнулся.       Из его уст это звучало почти справедливо. Но одного энтузиазма было недостаточно, чтобы попасть в святая святых профессора. Для двери, ведущей в его кабинет, было необходимо четыре ключа, которые вставлялись и проворачивались в определённой последовательности. Впрочем, такими были многие двери в помещения, где хранилось хоть что-то мало-мальски важное, в том числе уникальное дорогостоящее оборудование, лаборатории, отчёты, данные и книги. Академия заботилась о своём наследии. Казалось, куда лучше, чем совет о жителях Пилтовера. Но Джейс оставит подобные мысли при себе.       — Без ключей мы не попадём внутрь кабинета, — озвучил он главное.       — Правда? — Виктор щёлкнул пальцами, высекая ими искру. — Уверяю, это не проблема.       — Это… непростой замок, знаешь ли, — с сомнением протянул парень.       — Будь эта дверь без замка, я всё равно смогу её открыть, Джейс.       При взгляде на Виктора, от решимости, исходившей от него, Талис и сам чувствовал, как заряжается уверенностью. Действительно. У него в союзниках был джинн, способный выкидывать полезные магические штуки впечатляющего масштаба. Пожалуй, он был настолько неординарным, что Джейс невольно постоянно упускал это из виду. Но также он несказанно радовался, когда сей факт по новой всплывал между ними.       — Вот только… эм, — была ещё одна вещь, требующая внимания, — извини, но я не могу пустить тебя на улицу в таком виде.       Увидь кто разгуливающего по Пилтоверу в негляже Виктора, у них могут быть проблемы. Такой Виктор привлекал к себе слишком много внимания.       — Ты очень выделяешься. Можешь что-то с этим сделать?       Джинн задумчиво склонил голову, скользнул взглядом по фигуре Джейса.       — Твоя одежда. Это униформа Академии?       Парень кивнул.       — Тогда ни к чему выбиваться.       Прежде, чем что-либо произошло, раздался звон колец, которому предшествовал взмах руки. С ворвавшимся в помещение ветром тело Виктора окружила слабая дымка, постепенно покрывшая его от ног и до самой шеи. Когда она медленно начала спадать, на её месте, участок за участком, проявлялась ткань одежд, оседающая поверх кожи джинна новым слоем. Совсем скоро перед Талисом уже стоял приличного вида юноша, одетый в брюки, рубашку и жилет. В одежде, стоило признать, он выглядел не менее эффектно, чем без неё.       В руках Виктора снова оказалась лампа. Правда, лампой она оставалась недолго. Джинн провёл по её носу пальцем, от его касания она завибрировала, начала преображаться. Вытянулась, потеряв прежнюю форму, и превратилась в незамысловатую трость с деревянным шафтом и металлическими вставками, которую Виктор вложил в свою ладонь.       Джейсу ничего не оставалось, кроме как в очередной раз поразиться чужому таланту.       — У тебя… крайне универсальное жилище. Я бы сказал, технологичное, — не сдержал он своего восхищения. — Но почему трость?       — Ты хочешь, чтобы я не выделялся. Я стану серой мышью у всех на виду.       Он постучал наконечником трости о пол и слегка переместил вес на противоположную ногу, создавая нужное впечатление. Решил притвориться хромым или калекой?       — Разве это не сделает тебя более заметным?       — Как часто ты замечал людей с подобными отметками судьбы и придавал их существованию большое значение?       — Я… — Талис замялся, не в силах вспомнить ни одного подходящего случая. — Я с такими просто не сталкивался.       — Или же я прав в своих суждениях, — Виктор улыбнулся.       Спорить Джейс не стал. Он захватил свой дневник, и они выдвинулись в путь. Парень вёл их малоприметными закутками, минуя большие улицы, где можно было натолкнуться на ночные патрули. Сердце беспокойно билось в груди.       Всё должно было решиться сегодня. У Талиса оставался последний шанс сделать всё правильно. И если он будет пойман разгуливающим по Академии, одним только исключением его участь теперь не ограничится. Он рисковал быть изгнанным из Пилтовера. Совет вряд ли простит ему своевольность. Если только он не достигнет прорыва. Кажется, ничего безрассуднее он в своей жизни ещё не делал.       Джейс уверенно ступал вперёд, то и дело оборачиваясь на ходу, опасаясь потерять джинна из виду. Тот, однако, умудрялся от него не отставать, глазея по сторонам. Двигался он на удивление плавно и бесшумно. Почему-то в голову лезли сравнения с кошачьими представителями. Трость, которая вовсе ей не являлась, он играючи нёс в руке. Он хотел использовать её не по прямому назначению? Например, если их вдруг заметят и попытаются схватить. А не трансформируется ли эта палка в таком случае во что-то более смертоносное? Парень мог только гадать. Виктор в его глазах был исключительным и непредсказуемым. Но в какой-то мере это интриговало. Как там говорил Хеймердингер? Если всякая вещь в мире будет предельно ясна, жизнь наполнится безграничной скукой. Хотя скука в лексиконе Талиса даже не появлялась.       Когда верхушка здания замаячила на горизонте, Джейс прибавил шаг. Академия никогда не пустовала. Всегда был риск натолкнуться на кого-то в коридорах. Персонал, профессора, студенты, охрана, в том числе и сами советники… С кем только пожелает свести судьба. Поэтому им не стоило долго петлять по этажам. К счастью, Талис знал, где находился кабинет декана, и, попав внутрь здания не вполне цивилизованным способом, они направились прямиком туда.       — Мы могли не создавать себе трудностей и пройти через главный вход, — стряхивая на ходу со своей головы кустарные листья, пробормотал Виктор, столкнувшийся с некоторыми сложностями при проникновении в открытое на втором этаже окно.       Талис, заметив в чужих волосах ещё и маленький кусочек веточки, не сдержал улыбки. Притормозив, он вытянул её, распутав вьющиеся на концах локоны, и, показав Виктору свою находку, отбросил её на пол под одобрительное хмыканье.       — Да, но в таком случае нас остановила бы охрана, — тихо ответил он.       — По доносящимся оттуда звукам я могу заключить, что ты не прав. Мы могли свободно попасть внутрь, не лазая по деревьям.       — По каким таким звукам?       — Храп.       — Оу. — И почему Джейса это развеселило? Возможно, так организм справлялся со скопившимися переживаниями? — Прости. Я думал, тебе это не доставит проблем. Ты мог бы… просто снова стать полутелесной версией себя и впорхнуть в окно?       Виктор одарил его красноречивым взглядом. Парень надеялся, что ему лишь показалось, что на него посмотрели как на идиота.       — Вспорхнул в окно?.. — Виктор выгнул бровь. — Я не птица, Джейс Талис. Я джинн.       — Ну знаешь, — парень неловко усмехнулся, — от тебя можно ожидать чего угодно? Я ведь ничего не знаю о джиннах. А ты на удивление очень… разносторонний в плане магии. И ничего мне не рассказываешь.       — Всё не так просто, как ты думаешь.       Они вдвоём резко замолчали. Недалеко от них раздался звук приближающихся шагов, и потому они были вынуждены сойти со своего маршрута и переждать. Как только опасность миновала, Талис, недолго борясь сам с собой, всё же задал Виктору вопрос, который навязчиво крутился у него в голове последние часы:       — Почему ты решил помочь мне?       Да, сейчас был подходящий момент, чтобы спросить об этом. Волнение делало с Джейсом страшные вещи, подбавляя непереносимость тишины. А джинн не торопился раскрывать свои мотивы.       — Разве сейчас это имеет значение?       — Конечно! Это имело значение уже тогда, когда ты появился и помешал мне сделать… нечто глупое.       — Рад, что ты признал, что это было глупо.       — Ты пытаешься уйти от темы?       Когда позади Джейса воцарилась подозрительная тишина, продлившаяся достаточно, чтобы успеть забеспокоиться, он хотел было обернуться и посмотреть, не случилось ли чего с его компаньоном, однако голос того послышался прежде, чем Талис успел это сделать.       — Ты напомнил мне кое-кого. Из моего прошлого.       — Кого?       На это джинн не ответил.       Если так подумать, у Виктора до его заточения в песках должна была быть своя жизнь. И Талис только что переступил черту, затронув тему о личном? Сколько Виктор оставил позади и как много потерял? Думал ли он сейчас об этом? Было ли ему грустно? Или… он ещё не успел этого осознать? Или принял как данное? Ведь за столько лет многое изменилось. И, судя по Хеймердингеру, время накладывало свой отпечаток на долгожителей, когда они сталкивались с последствиями его нескончаемого хода. Однако по Виктору трудно было понять, чем был занят его разум. И рассказывать о том, что лежит у него на душе, он тоже не собирался. Он и не обязан. В конце концов они знакомы всего-ничего и никем друг другу не являлись. Временные напарники. Может, после этой ночи, какой бы итог их не поджидал по её завершению, они расстанутся и их пути более никогда не пересекутся. Джинн прекрасно обозначил свои границы, он волен уйти в любой момент. Но по одной лишь ему ведомой причине он решил для начала помочь Джейсу с хекстеком. Потому что он кого-то ему напомнил. Талис закусил губу. Весь оставшийся путь они преодолели в молчании.       Нужная дверь обнаружилась на четвёртом этаже главного корпуса. Ключи от кабинета декана находились только у самого декана и его помощницы, но, раз Виктор сказал, что не о чем было беспокоиться и они обойдутся без ключей, парень не волновался.       — Прошу, — он остановился у входа и пропустил джинна вперёд. — Только… быстрее, пожалуйста.       Не успел Виктор и пальцем коснуться выбоин, как их обоих ослепило светом от прорезавшего темноту фонаря. У Джейса сердце ушло в пятки, когда следом за этим он услышал голос…       — Готовы рискнуть признанием ради убеждений? Это впечатляет.       Советница Медарда. Дело плохо.       — С-советница. Какой, э, сюрприз, — единственное, что Джейс смог выдавить из себя.       Пока он лихорадочно соображал, что ему следует предпринять, Виктор замер, сидя на колене у двери, не спуская глаз с девушки. Та, несмотря на пристальное внимание, не опускала головы, обращённая всем естеством к Джейсу. Она молчала, видимо, ожидая услышать что-то большее, чем парень сумел произнести. И ему казалось, что она не выглядела удивлённой, несмотря на их внезапную встречу. Может ли быть так, что она рассчитывала на что-то подобное? Талис не знал. Но он уже совершил свой прыжок веры. Оставалось идти до конца.       — Я… я могу доказать, что это сработает, — он выпалил, набравшись духу. — То, что я говорил о магии и её возможностях, что она может быть доступна каждому жителю Пилтовера, это всё правда. Я могу это реализовать.       Его энтузиазм, однако, тут же натолкнулся на стену скептицизма.       — Вы не смогли предоставить результаты утром, что изменилось к ночи?       От этого вопроса Джейс, не лишённый собственных сомнений, на долю секунды замешкался, но быстро взял себя в руки.       — Мы выяснили, как всё стабилизировать.       — Мы?       Лишь в этом момент Медарда обратила свой взор на Виктора. Их взгляды встретились.       — Я вас раньше не видела. Вы…       Талис не прибавит себе очков доверия, если скажет, что Виктор не являлся студентом Академии, что он даже не был жителем Пилтовера. К счастью, проведённые с ним бок о бок часы натолкнули Джейса на наиболее оптимальный вариант.       — Он мой партнёр, — по его скромному мнению, формулировка была как никогда подходящей.       На лице советницы промелькнула эмоция, которую парень не сумел прочитать. Тем не менее, кажется, такой ответ не был для неё неприемлемым. Она продолжила:       — Даже если вы сможете подтвердить свою теорию, совет всё уничтожит.       — Не уничтожит, если увидит в этом потенциал.       — Хеймердингер потенциал разглядел, и каков итог? — советница склонила голову вбок. — Он отказался вас слушать, а все ваши труды он готов без сожалений предать огню. И он не единственный из совета, в кого одна лишь перспектива появления в Пилтовере магии вселяет страх.       Он понимал, что она имела в виду. Джейс был тем, кто столкнулся с нестерпимой волной отрицания и неприязни. Никто в Академии не разделил его взглядов. Но что-то в её словах не давало ему покоя. Она говорила о совете в целом, не указывая на себя, не делая акцента. Значило ли это..?       — А вы? Вы из их числа? — сорвалось с его губ. — Ни для кого не секрет, что с вашей подачи финансируется большинство городских проектов. Тех, на которые другие инвесторы никогда бы не обратили внимания. Какими бы опасными они ни казались поначалу. Вы сумели разглядеть в них то, что не смог больше никто. И это, насколько мне известно, всегда окупалось.       Талис, ещё не поступив в Академию, но уже вынашивая в себе многие идеи, связанные с хекстеком, с особой тщательностью изучал влиятельные кланы Пилтовера. Людей, активно и каждый год вкладывающих значительные суммы в исследования, изобретения и искусство, в целом — в развитие города. Ему повезло, что он смог засветиться перед Кирамманами и получить расположение Кассандры, но этого было недостаточно, если он хотел продвинуть свою технологию в будущем. Он должен был заранее ознакомиться с потенциальным кругом лиц, которые не только имели бы достаточно средств, но и могли проявить должный интерес к его проекту. Одним из таких людей в его списке была Мел Медарда. Без её смелых вложений прогресс в Пилтовере не достиг бы такого масштаба, поэтому Талис и был разочарован случившимся на суде. Тогда она определённо не выглядела впечатлённой его работой.       Из коридора до них донёсся странный шум, заставивший Джейса отвлечься. Из-за этого он не сразу заметил, как смягчилось лицо советницы, упустил он из виду и скрывшуюся в уголках её губ улыбку.       — Я знаю, что любое стоящее предприятие связано с риском, — негромко произнесла она, как и Талис, заметив приближающегося к ним охранника. Время на разговоры заканчивалось.       Мел Медарда могла запросто передать их в руки охраны прямо сейчас. Достаточно было всего-навсего позволить себя обнаружить или уйти, предупредив миротворцев о двух правонарушителях. Но она медлила, и Джейс медлил тоже. Её ответ прозвучал многообещающе, быть может, он всё же не ошибся на её счёт? Он предпринял последнюю попытку, практически затараторив:       — Советница, пожалуйста, выслушайте. Эта технология может изменить мир. Я видел, на что способна магия в её чистом виде. Я знаю, какой потенциал есть у хекстека. И от этого может быть прок! Для всех нас. Разве не в этом заключается суть Города Прогресса? Мы инноваторы, делающие невозможное возможным. Это стоит того, чтобы попробовать. Так прошу, дайте мне шанс.       — Одна ночь, господа, — согласилась она, к огромному облегчению и удивлению Джейса. — Впечатлите меня, или я советую вам паковать чемоданы.       С этими словами Медарда в последний раз окинула их обоих взглядом и, чинно склонив голову в знак прощания, медленно скрылась во тьме коридоров в направлении охранника, увлекая его за собой прочь, оставив Джейса со взволнованно трепещущим сердцем.       За сегодня ему повезло уже дважды. Судьба в лице советницы ему благоволила. Но и у этого имелась своя цена: путь назад был окончательно отрезан. Либо он совершит нечто грандиозное этой ночью и хекстек прогремит на весь Пилтовер, либо Талису придётся в срочном порядке искать иные пути реализации своей мечты, на неопределённый срок попрощавшись с городом Прогресса и перспективами, которые он для него открывал. Он был настроен решительно.       — Советница умеет произвести впечатление, — нарушил молчание джинн, снимая с себя роль немого наблюдателя, когда они снова оказались одни. Он всё ещё сидел на колене около двери, устремив взор во тьму коридоров. — Люди, подобные ей, многогранны по своей натуре, но тем они опаснее других.       Джейс пожал плечами.       — Брось. Она очень снисходительно с нами обошлась и, что самое главное, дала нам карт-бланш. Думаю, она на нашей стороне.       — Я всего лишь озвучил свои мысли. — Виктор повернул голову в его сторону. — Так что, я могу продолжить?       Талис медленно вдохнул и выдохнул, кивнул, встрепенувшись, возвращая себе боевой настрой. Для Виктора это послужило командой к действию. Он проследил ладонями путь до каждой выбоины, будто изучая через прикосновение скрытый внутри массивной двери механизм, а затем, сложив пальцы пистолетом, направил указательный точно на центральный замок. Талис уловил, как с кончика пальца сорвалось голубое свечение, а в следующее мгновение джинн небрежно кинул, упирая подушечку прямо в скважину:       — Я забыл тебя предупредить.       Несмотря на тон, каким была сказана фраза, Джейсу она не понравилась.       — Предупредить о чём?       — Это может быть немного шумно.       — Ш-шумно?! Эй, нет, погоди, сто…       Джейс не успел больше ничего сказать. Он только увидел, как на мгновение загорелись глаза джинна, приобретая иной оттенок, а с его руки, прямо через кончик вытянутого пальца, в выбоину стрельнула маленькая молния. Яркий свет вспыхивал внутри механизма, сопровождаемый металлическим звуком, будто что-то внутри раз за разом отскакивало от замкнутых поверхностей. А когда яркие лучи пробились через все четыре замка, дверь с громким хлопком отворилась. С чересчур громким, больше похожим на выстрел. Или взрыв.       — Блять… — сорвалось у парня с губ, завороженное и немного истеричное.       — Думаю, мне следует за это извиниться, — совсем не извиняющимся тоном проговорил Виктор, поднимаясь с колена и подхватывая трость. — Но путь открыт. Вперёд, мистер учёный, — он потянул ручку двери.       — Теперь нас слышала не только советница…       — Какое-то время нас всё равно никто не побеспокоит. Я позабочусь об этом. — Джинн приглашающе открыл для Талиса дверь.       — Стоило ли тогда сюда красться такими усилиями?       — В ином случае нам бы просто не дали дойти до кабинета.       — ...Трудно поспорить, — с этими словами Джейс прошёл внутрь.       Призматическая платформа обнаружилась на столе профессора. И пока Виктор завозился с дверью с помощью своих колдовских штучек, парень не стал терять времени и тоже принялся за работу. Для начала нужно было надёжнее закрепить платформу, в процессе раскрутки кристалла она могла расшататься, а это не сулило ничего хорошего, а также немного её реконструировать под их теперешние нужды. Талис делал это почти на автомате, ориентируясь по воображаемой схеме в своей голове, орудуя инструментами, которые были у него под рукой. К счастью, Хеймердингер являлся не только деканом Академии, но ещё и изобретателем, поэтому в его кабинете хранилось много полезных вещей. К тому моменту, как Джейс закончил дорабатывать устройство, Виктор уже успел к нему присоединиться.       — Теперь сюда никто не войдёт без приглашения, — отчитался он. — Веселись вдоволь.       — Что ж, — Джейс аккуратно вложил в паз держателя краеугольный камень и потянулся к кнопке активации, — удачи нам.       Несмотря на ограниченность времени, он не торопился. Сейчас спешка была бы только во вред. Он наращивал мощность постепенно, отслеживая любые изменения в реакции. Как они с Виктором и предполагали, чем сильнее были колебания, тем отчётливее проявлялся эффект. Парочка пробных усилений, несколько следующих за этим калибровок, и он увидел, как из камня вырвались толстые лучи, вспыхивающие снова и снова и извивающиеся вокруг ядра, подобно паучьим лапам. Такое он уже наблюдал, проводя эксперименты в своей комнате, пусть и с куда менее заметной интенсивностью. Кристалл высвобождал достаточно энергии, чтобы представлять опасность. Один такой луч повлёк за собой яркую вспышку и пулей стрельнул в потолок. Соприкоснувшись с поверхностью, он взорвался искрами. Парень почти не удивился последовавшему за этим настойчивому стуку в дверь.       — Профессор Хеймердингер? Это вы? С вами всё в порядке? — ручку тут же обеспокоенно задёргали. Это был кто-то из охранников.       Джейс и Виктор переглянулись. Виктор кивнул парню, сохраняя невозмутимость на лице.       — Всё в порядке.       — Но…       Сам Талис так не думал, ведь совсем скоро мужчина, желавший попасть в помещение, по всей видимости, понял, что в кабинете находился не профессор, а кто-то другой, и затарабанил в дверь. Делал он это с таким упорством, что, казалось, она должна была вот-вот отвориться. Но, как бы злостно он ни дёргал ручку и ни пинал дверь плечом или ногой, она не поддавалась. Виктор держал ситуацию под контролем. На него можно было положиться. Джейс сделал медленный вдох и выдох. Сейчас нужно было побеспокоиться о другом.       — Раз ты настаиваешь, — просипел он и вернулся к тому, на чём остановился.       Под действием центробежной силы хекс-кристалл раскручивался всё быстрее, энергия нарастала, она лилась из камня, желая вырваться наружу. У них правда всё шло по плану?..       — Я не уверен, что это работает! — поделился он своими опасениями, повышая тон. Гул устройства заглушал все посторонние звуки.       — Просто продолжай. Ты совсем близко. Я чувствую, — послужило ему ответом.       Раньше Талис не переступил бы за черту, остановившись на этом моменте, но сейчас он был обязан пойти дальше. Если они не ошиблись, через пару оборотов должна была наступить стабилизация кристалла. Хотя оставаться спокойным было сложно. Камень испускал столько света, что становилось не по себе. В какой-то момент всё настолько вышло из-под контроля, что парень уже было потянулся к выключателю, но в тот же миг всё стихло. Был только умиротворённо левитирующий камень, поблёскивающий в своём слабом сиянии.       — К-кажется, получилось, — пальцы Талиса, обхватившие регулятор, мелко подрагивали.       — Попробуй ввести комбинацию.       Джейс, не отрывая взгляда от небывалого результата, начал прокручивать кнопку, вводя последовательность из магических символов. Он делал это наугад, ведомый детским любопытством, просто желая увидеть, к чему это могло привести. Однако итог вышел весьма разрушительным.       Кристалл будто снова начал терять стабильность. Он затрясся, волнами выбрасывая из себя лучи, а следом комнату озарил ослепительный свет, устремившийся своим сиянием в окно, разбивая его вдребезги и освещая улицу. Это определённо не тот результат, к которому Джейс стремился! Он прикрыл глаза рукой, едва уловив момент, когда ситуация усугубилась. Он лишь мельком заметил, как осколки стекла, вылетевшие наружу, не полетели вниз, следуя законам гравитации. Вместо этого они устремились прямо на них. Джейс успел мысленно приготовиться к боли. Только вот… джинн что-то сделал, и куски стекла не достигали их, отскакивая на полпути прочь, будто сталкиваясь с невидимой стеной. Парень быстро дотянулся до кнопки, отщёлкивая по ней. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось.       — Ты только что передал привет всей Академии, — проворчал недовольно джинн, встряхивая ладонь, с которой сыпались голубые искры.       — О нас всё равно уже знают, — обречённо выдохнул Джейс.       Он мельком кинул взгляд на своего компаньона и от увиденного нахмурил брови. Тот выглядел бледнее обычного и слегка покачивался.       — Эй, ты… ты в порядке? — он было потянулся к Виктору, но тот отмахнулся.       — Не трать время. Закончи начатое. Боюсь, моя магия не продержится долго.       Талис, поколебавшись, всё же кивнул. К тому же за дверью успело образоваться целое столпотворение, судя по интенсивности, с которой прилетало по двери с той стороны. Ему осталось только вспомнить рунную комбинацию. Но, как считал сам Джейс, это была самая лёгкая часть процесса.       Когда он потянулся к регулятору вновь, из коридора раздался знакомый голос.       — Джейс, не делай того, что может навредить тебе. Ты не ведаешь, какую беду навлекаешь на себя! Это крайне опрометчивый поступок, мальчик мой. Тебе следует остановиться!       Талис замер. Он слушал профессора и понимал, насколько тот был не прав. Джейс совершал не опрометчивый поступок, он вершил революцию. И стоило ли колебаться после всего, что он уже сделал? Нет! Он заново активировал механизм, закрывая глаза.       Роковая встреча, навсегда изменившая его судьбу и вложившая в него все те стремления, которые и привели Джейса сюда, была высечена в его памяти. Ему лишь... нужно было повторить. Проследовать по чужому пути. Вспышка, взмахом за взмахом, правильная последовательность рун. Щелчок.       Тело наполнило чувство невесомости. Когда Джейс решился разомкнуть веки, он парил над землёй. Неужели это... Получилось, у них получилось!       Тишину разрезал громкий звук, знаменующий, что в кабинет всё же смогли прорваться. Его встретили поражённые лица, а сам парень чувствовал ликование. В воздухе вместе с ним плавно двигалась шестерёнка. Пройдя через сферу, она словно телепортировалась ближе к уже тянущимся к ней ладоням Талиса. Он не сдержал радостного смеха.       Осматривая округу, он не находит Виктора.