Чувства мертвых

Время клонилось к серому туманному закату. Последнее время в королевстве Стальи всегда зачастую ночь окутывалась настолько густым холодным и промозглым туманом, что порой было не разглядеть даже собственной руки. И если зимой это казалось привычным делом, то весной наводило на мысли о том, что туман колдовской и навеян с моря, чтобы скрыть чьи-то плохие дела. - Давай вернёмся в замок. Уже так поздно. Скажем, что никого не нашли! - Алька подышала на замёрзшие пальцы и быстро растерла ладони. - Что за издёвка! Я замёрзла и проголодалась. Вернёмся к командиру, скажем, что ничего в этом районе нет! Бесполезно даже пытаться искать. Ее слова сквозили желанием оказаться в тепле и сытости, и поэтому девушка не стеснялась предложить солгать. Спутник понимал ее негодование и усталость. Бравый рыцарь и его помощница прочесывали район с утра до самого вечера, лишь единожды за весь день посетив таверну. - Рано еще возвращаться. - Ватари взглянул на клубящийся туман, который почти полностью скрыл два ближайших высоких здания – театральное и какое-то музейное. Вершин не было видно, и поэтому казалось, что оба массивных сооружения растворялись где-то в небесах. - Если вернемся раньше срока, командир скажет, отлынивали. На всю ночь отправит нести дозор в этом районе. Лучше обождать еще часика два, а потом уже и собираться можно. Хотя мы и правда ничего не нашли за целый день, куда бы ни заглядывали. Тут мы не слукавим. Алька вздохнула. Затянув крепкие стальные наручи, девушка размяла поясницу и зорким взглядом оглядела край площади, на которой они остановились. Грохоча колесами по каменной мостовой, мимо проехала темная карета, запряженная двумя быстрыми скакунами, и мгновенно скрылась за поворотом ближайшего высокого дома, исчезнув так же, как и все в этом тумане. Ватари нахмурился. С тех пор, как умер предыдущий король Савад Аркес, прошло почти четыре года, и на его трон взошел средний брат, Грахел. У Грахела находилось четыре любимые наложницы, чьего происхождения никто не знал, и три уже бывшие жены. Но так, как Грахел являлся королем, никто не мог укорить его в недопустимости беспорядочных связей. Многие люди в тайне восхищались распущенностью Грахела, так отличавшегося от своего старшего консервативного и скупого на любовь брата. За двадцать лет своего правления Савад не был женат и по слухам, вообще не имел ни наложниц, ни любовниц, от чего в народе его называли королем-пустоцветом. Несмотря на такое сильное различие в пристрастиях, народ не осуждал, а наоборот поощрял действия нынешнего правителя. Жаль лишь, что, несмотря на обилие женского внимания вокруг Грахела, постоянные связи, мужчина так же, как и старший брат не был женат на данный момент, и имел всего лишь одного единственного, семнадцатилетнего сына, по имени Франциск, который как и отец, тоже был холост. Народ волновался. За двадцать лет правления у почившего Савада так и не появилось детей. У Грахела был единственный сын, к тому же незаконнорожденный. У братьев была еще и младшая сестра, Ферида Аркес, так же не замужняя, бездетная прекрасная женщина, остановившаяся характером где-то между старшим и средним братом. Никаких странностей. Обычная, ничем не примечательная королевская жизнь, полная своих забот, интриг и проблем. Одни короли уходили на покой, вторые брали власть в свои руки и жили так, как считали нужным, но жизнь людей продолжалась, несмотря на смену власти, на которую они не могли повлиять. Неизменной оставалась и жизнь солдат, которые только и делали, что выполняли приказы тех, кто быстро менялся наверху. Ватари приоткрыл губы и выдохнул пар. - Алька. - Да? - Прочешем район еще раз. Если ничего не найдем, вернемся обратно с докладом. Ты возьмешь себе южную часть, а я северную, как только закончим - встретимся здесь же. Идет? Алька кивнула и крепко сжала в своей девичьей длани крепкую мужскую руку, совсем не уступая Ватари в силе. Девушка накинула капюшон на голову и затем короткими перебежками скрылась в густом тумане. Ватари неспешным шагом шагнул в темный переулок, в другую сторону от своей помощницы. Всего лишь несколько лет со смены власти, а уже такие перемены для некоторых жителей этих земель. Грахел, раньше ничем не примечательный, оказался достаточно похотливым человеком, цепляющимся за первую юбку, но даже не это было для людей большой бедой. Всего лишь полгода мирной жизни с ним на троне, и вот в один день он потребовал найти и арестовать всех людей, кто хоть как-то был связан с колдовским искусством. Ватари был единственным ребенком из простой семьи, где мать служила при дворе прачкой, а отец его – таким же простым солдатом. Куда уж идти, если не по отцовским следам, пытаясь снискать чужого расположения, продвинуться по службе, чтобы обеспечить детям достойную жизнь без лишений и невзгод. Мать скончалась от старости, а отец ушел в отставку со смертью Савада. Он жил в скромном домике на окраине столицы, в достатке и благости. Ватари ровным шагом прошел два переулка и снова остановился. Ничего. Слишком уж пусто. Слишком уж тихо. Ни ведьмы, ни колдуны никогда не были народу врагами. Жили себе тихонько, умирали, рождались, ели, пили, размножались. Люди и люди, ну владели колдовским искусством. Где-то помочь могли, а где-то навредить, разве казнят ли за это людей толпами, без всякой веской причины, которую даже не огласили простому народу, собирающемуся возле плахи теперь уже каждый день. Разве что проблемы маги решали совсем иным способом, не как все, но ведь и за это не может быть выложена страшная дорога на виселицу, где тысячи глаз будут смотреть, как ты задыхаешься в петле. С колдунами молодому рыцарю еще не приходилось иметь дела, но за всю жизнь, он никогда не видел от них ничего плохого. И даже по слухам не слышал, как ведьмы сделали что-то невообразимое. Жили и жили. За что их казнить? На эти вопросы рыцарь не находил ответа, да и не особо желал вмешиваться в сложность чужих отношений и королевских приказов. К чему копаться в том, в чем не разбираешься. Он не ученый, не умудренный жизнью, не какой-то вельможа или королевский советник, обязанный раскрывать странные дела. Всего лишь солдат. Ему приказали и он выполняет. Пока он прочесывал северную часть, стараясь не обращать внимания на холод, незаметно опустилась ночь – такая же туманная, как и мрачный серый закат до нее. Ватари прошел еще несколько переулков, и наконец-то заметил странное движение краем глаза где-то слева. Два силуэта в тумане едва двигались, но они не стояли, а сидели на корточках. Ватари бесшумно приблизился и прижался к стене, стараясь услышать хоть какую-нибудь речь. Двое людей – мужчины, говорили тихим полушепотом. Один издавал плачущие звуки. Ватари медленно выглянул. К его счастью, он подошел достаточно близко, чтобы услышать обрывки фраз и разглядеть силуэты. Тот мужчина, что плакал, сидел к нему спиной, и рыцарь не мог увидеть лица. А вот юноша находился к нему лицом, и пусть туманные тени заслонили его, Ватари смог рассмотреть и запомнить его черты. Угловатые, резкие, какие бывали только у людей, не слишком приятных характером – высокомерных и заносчивых. Юноша склонился – короткие светлые кудри свесились, и он откинул их. - Пожалуйста, добрый человек! Она ни в чем не виновата! Надо же было так! Надо же было так неаккуратно упасть! Ах, проклятая лестница! – горевал мужчина. Запоздало Ватари заметил, что между мужчинами лежит женщина, не подающая признаков жизни. Он не видел ее полностью, только длинные ноги, скрытые грязным платьем да сапоги на устойчивом каблуке. Женщина не шевелилась, и Ватари медленно скрылся за углом, чтобы не быть обнаруженным. Судя по всему, этот юноша какой-то им знакомый лекарь, а женщина – то ли возлюбленная, то ли жена рыдающего. А может быть, и сестра, а может быть и дочь, так и не скажешь. Возможно, она неаккуратно упала с лестницы и повредила себе спину, а может и вовсе сломала шею, и теперь была мертва, а мужчина этого не понимал. Ватари снова выглянул, а затем резко зажмурился, сберегая глаза от мгновенной вспышки яркого зеленого света, который наполнил переулок. Свет был таким резким и интенсивным, что сквозь приоткрытые щели глаз Ватари увидел, что силуэты людей стали черными, будто обугленными, а туман, испугавшись колдовства, мгновенно рассеялся. Лежавшая незнакомка пошевелила ногами. Сначала она согнула их в коленях, а затем не без помощи мужчины встала, покачиваясь, будто забыла, как нужно стоять и ходить. Юноша, от чьих рук исходило резкое, ослепляющее свечение, прижался к стене и обессилено сполз по ней, растеряв возможность стоять прямо. Резкий свет, что он сотворил колдовством, потух так же мгновенно, как и воссиял, только кончики пальцев молодого неизвестного парня все еще светились зеленым, пока он пытался отдышаться, будто после бега. Туман, ощутив свою безнаказанность, вновь вернулся в переулок, окутывая своим сырым холодом трех неизвестных людей. Все длилось короткое мгновение, но для человека, который не был связан с магией, время остановилось в этот момент. Ватари на мгновение задержал дыхание, пытаясь ничем себя не выдать. Он понял, что сейчас увидел не исцеление, а именно магическое колдовство. И не какое-то заурядное повседневное колдовство, а некромантию. Даже не сталкиваясь с колдунами, много чего узнаешь от людей, которые уже имели с ними какие-то делишки. Так Ватари был наслышан, что кровавая магия, магия исцеления, а вместе с тем и повреждения человека изнутри – порча, имела красный цвет. Магия, связанная с душами – белый, магия, связанная с какими-то учениями и науками – голубой или синий, а вот магия иного лечения и смерти – яростный зеленый настолько, что он мог ослепить. И не просто ослепить, чтобы человек перестал видеть, а так, чтобы человек видел все только одним зеленым оттенком до конца своей жизни. Испугавшись, рыцарь поспешно стащил перчатку и осмотрел руку, убеждаясь, что несмотря на темноту и туман, она все такая же бледная, как у любого ясно видящего человека. Ватари облегченно выдохнул и украдкой заглянул за угол. Юноша-некромант сидел у стены, приходя в себя после того, как сотворил такое злое колдовство, а мужчина и женщина крепко обнимались, тихо шепча друг другу что-то ласковое и утешительное. Мужчина гладил волосы поднявшейся женщины, трогал ее лицо и клялся больше никогда не отпускать одну, пока она старалась сдержать слезы и шмыгала носом. Затем оба медленно опустились на колени перед парнем, который лет на десять, а то и больше был их младше, и несколько раз поклонились, словно отцу родному. Затем вручили ему же какой-то мешочек, вероятнее всего с деньгами. - Не нужно, я всего лишь случайно оказался рядом, - слабым голосом отозвался некромант, жестом отказываясь от вознаграждения. Но люди не унимались. Они благодарили и благодарили его, обещали, что никогда не забудут его доброты, и никогда, даже под пытками, не выдадут рыцарям-шакалам этого юношу, который спас жизни им обоим. Ватари сглотнул. Да, многие люди, как и он, не понимали причины такой облавы на магов. Никто не знал, чем они заслужили ненависть развратника Грахела, и почему сейчас их преследовали и казнили на главной площади, где могла собраться при желании вся столица. Порой, возможно, казнили даже невиновных. Под шумок, избавляясь от свидетелей и ненужных лиц, называя их колдунами, но, никак не подтверждая свои слова, и в тайне подкупая судей. И люди, несправедливо обвиненные, просто потому, что узнали нечто недопустимое, умирали на виселице под любопытным вниманием миллионов глаз, голодных до чужой смерти. Ватари прижался спиной к холодной стене. Если сейчас он возьмет мальчишку с поличным, его будут чествовать как героя, кто очистил оскверненную землю во имя короля Грахела, безукоризненно выполнив приказ поймать чародея в старом районе королевства. На площади он всем поведает о том, как видел совершенное колдовство, а затем парень по имени… да какое кому будет дело, до имени приговоренного, лишится опоры под ногами. И лишь хруст его шеи и остекленевшие глаза будут свидетельствовать о том, что уже мертв. Только в чем он был виновен именно сейчас? За то, что помог мужчине и женщине не потерять друг друга, а судя по тому, что он отказывался от награды и не называл имен, он даже не знал эту пару. Просто случайно оказался рядом. Как и рыцарь, которому приказали поймать чародея этой ночью и посадить в тюрьму. Ватари сглотнул и выглянул. Мужчина и женщина медленно растворялись в тумане, аккуратно и бесшумно шагая, поддерживая друг друга не только в шаге, но и в своей безумно нелегкой судьбе. Плотный мешочек с деньгами они оставили возле ног некроманта, который все еще не мог подняться, ослабнув после колдовства. Если сейчас Ватари возьмет его под стражу, маг не сможет сбежать, и не сможет сопротивляться. Он уже исчерпал свои силы, и не представлял никакой угрозы.