Чувства мертвых

Наверняка Алька уже ждала на площади отсюда в нескольких кварталах, и зябко ежилась, проклиная его. Пара ушла давно, а юноша все сидел, не шевелясь. Ватари несколько раз выглядывал, и уже подумывал о том, чтобы подойти и посмотреть, не скончался ли неудачливый некромант, так долго он сидел без движения. Наконец одежды зашуршали, и молодой человек, держась за стену, с трудом поднялся. Похоже, он изначально не отличался сильным телом, и поэтому колдовство так сильно на него повлияло. Хрупкий совсем. Слабый, после помощи чужим, не найдет сил защитить свою жизнь. Все еще опираясь о стену, парень равнодушно шагнул мимо кошелька, который счастливые люди оставили ему в вознаграждение. Ватари заволновался. Некромант шел прямо к нему навстречу, и рыцарь не придумал ничего лучше, чем спрятаться за ближайшей наружной лестницей, которая вела на второй этаж здания. Он сам удивился тому, что не вышел из-за угла с ухмылкой, присущей всем, кто чувствует себя хозяином положения. Парень сунул узкие руки в карманы длинного черного плаща, накинул широкий капюшон, скрывший его лицо, и зашагал мимо лестницы дальше, в один из темных переулков. Ватари посмотрел ему в спину, все еще колеблясь и пытаясь разобраться в своем сердце. Наверняка у этого молодого человека есть и мать, и отец. Возможно, даже возлюбленная, которая ждет от него ребенка. А может быть, она уже родила его, и сейчас маленький мальчик или девочка терпеливо ждет, когда же папа вернется, чтобы обнять его своими такими же худенькими ручками. Он ведь не навредил людям, а помог. Возможно, в его семье умирающие родители, а он единственный кормилец, и если Ватари заключит его под стражу, то подпишет приговор не только ему, но и его престарелым родителям. Кто знал чужую судьбу… Ватари почувствовал, что его рука замерзла, и надел перчатку обратно. А затем удивился, как этот щуплый парень, уступающий ему по ширине плеч, и вообще по телосложению, может ходить без перчаток и в распахнутом плаще в такой промозглый холод. Но ответ пришел сам собой. Едва зайдя в переулок, окутанный холодным туманом, от которого стыла даже самая горячая кровь, некромант взмахнул рукой, и белое наваждение тут же развеялось. Он шагнул в узкое пространство между двумя высокими зданиями, и туман вмиг хлынул обратно, пытаясь растворить в себе его фигуру. Ватари поджал губы. Этот некромант может быть самым лучшим отцом и самым замечательным человеком, но приказ короля есть приказ, решил он. Да и, тем более что, по всем улицам и районам было известие. Теперь будут ходить патрули, вылавливая колдунов, так что…. Не стоит соваться на улицу лишний раз, дабы не быть заподозренными. А он не только вышел в столь поздний час, когда время минуло уже за полночь, но еще и без опаски применил самое страшное колдовство. Сам напросился. Сам хотел, чтобы его поймали. Если человек не думает о последствиях, почему кто-то другой должен думать за него. Ватари хотел хорошей жизни, а поимка настоящего, а не фальшивого колдуна, это правильный путь к ней. Тогда-то он сможет себе купить какой-нибудь домик, тогда будет и женщина, и подобие настоящей семьи. А что до паренька.... Приказ есть приказ, и люди сами должны понимать, что солдаты всегда выполняют приказы. Рыцарь сделал шаг из-за лестницы и поспешил в переулок, в котором исчез некромант. К счастью Ватари, тот все еще был слаб, и потому шел медленно. Сократив расстояние, Ватари тут же увидел его силуэт и поспешил к нему, намереваясь повязать чародея как можно тише без привлечения внимания. Его броня издавала тихий, но отчетливый звук, и парень, за которым он шел, не мог этого не услышать. Ватари прибавил шагу, затем почему-то замедлился, затем снова прибавил шаг. Он уже вытянул руку, но так и не коснулся чужого плаща – незнакомец внезапно оказался дальше вытянутой руки, ускользнув тенью из-под взгляда. Ватари решил не сдаваться и упрямо продолжил преследование. Они вышли на открытую пустую дорогу, сплошь покрытую низким туманом, поэтому теперь рыцарь видел только верхнюю часть тела некроманта, ведь его ноги утопали в густой молочной промозглости. Юноша, не прибавляя шаг, внезапно свернул направо и исчез из вида. Он понял, что за ним погоня. И наверняка знал, за что, ведь невинный человек не будет просто так убегать. Ватари, укрепив в себе мысль, что поступает правильно, поспешил направо и юркнул в узкую щель с крутым пандусом без ступенек. Юноша все еще оказывался на приличном расстоянии, и поэтому схватить его не представлялось возможным. Он резко свернул еще несколько раз, а затем они оба вышли к тому же самому месту, где недавно зеленый магический свет осветил переулок. Ватари выругался. Проклятый некромант хорошо знал местность и водил кругами, выматывая чужое терпение. Но рыцарь собаку съел на том, чтобы упрямствовать до конца и добиваться чего хочет. Мужчина уже почти перешел на бег, пытаясь догнать юношу, когда тот в одной из развилок свернул налево, хотя в первый раз свернул направо, там, где узкий тротуар переходил в крутой пандус. Слева находился узкий коридор, который выводил по улице к широкой арочной мостовой. Шум воды подсказал Ватари местоположение – они проходили недалеко от замка, под Садом Фонтанов – одной из главных достопримечательностей Стальи. Некромант шел, не останавливаясь, и хотя его шаг был так же слаб, он все еще держался на приличном расстоянии. Ватари прищурился и перешел на бег. Теперь он явственно ощутил, как расстояние стало сокращаться. Рыцарь подходил все ближе и ближе, предвкушая легкую победу и признание его в строю, как внезапно некромант обернулся лицом к нему, и моментально нанес удар. Только солдатская выдержка и быстрая реакция позволили Ватари уклониться от этого резкого выпада. В край широкой арки падал свет от тусклого желтого уличного фонаря, и Ватари смог разглядеть лицо некроманта. Молодой, лет двадцати, с высокими скулами, пухлыми губами и резким взглядом. Единственное, за что зацепился взгляд рыцаря, - левый, молочно-белый слепой глаз неизвестного колдуна. Юноша дернул ртом, когда его удар проскользнул мимо и стал отходить спиной. Ватари рванулся к нему. - А ну стой! Юноша вскинул обе руки, и между ним и рыцарем завязалась молчаливая драка. Некромант нападал как гадюка, защищающая свою первую кладку, резко, стремительно, разве что не выплевывал раздвоенный язык и не шипел, предупреждая, как он опасен. Говорят, загнанный в угол человек способен на все, вот и некромант, уставший от преследования, перешел в открытое нападение. Его слабое заклинание ударило Ватари в грудь, и металл доспеха съежился от неизвестной рыцарю магии. Ватари вынул кинжал. Похоже, с этим некромантом будет не так просто совладать, как ему казалось на первый взгляд. Юноша боролся отчаянно, даже исчерпав запас своей энергии, с которой мог колдовать. Пинался и бил на славу, словно сам когда-то был рыцарем. Ватари схватил его за горло и резко прижал к стене. Парень раскрыл рот, но вместо звука, который издают задыхающиеся люди, из горла некроманта раздалось злобное шипение. Он вынул язык и Ватари невольно скривился и ослабил хватку. Полость рта и язык, и десна были сплошь черными, будто безумец на спор хлебнул баночку туши. Некромант вырвался из чужой хватки. В несколько движений красивых рук, он напустил тумана, окутывая свою фигуру, и попытался исчезнуть в белом холоде. - Ах ты, крыса! Ватари снова выругался и бесстрашно нырнул в белый туман, с трудом пытаясь не потерять из виду фигуру мага, теперь уже не серую, а расплывающуюся в белом мутную и совершенно бесцветную. Благо, что это был всего лишь туман, и от него не слезились глаза, не становилось трудно дышать. Ватари перешел на бег, безошибочно угадывая чужое направление по звуку шагов. Парень явно был безумным, и именно поэтому в молодом рыцаре еще сильнее укрепилась мысль, что его немедленно надо поймать. Пусть он помог одному человеку сейчас, но кто знает, какие мысли в голове у того, чей рот чернее самой ночи. Задыхаясь от продолжительной погони и борьбы, которая лишила его сил, юноша пробежал под очередной аркой, теперь поменьше. На неровной каменной брусчатке все еще были лужи от недавнего дождя, и плеск подсказал рыцарю, куда свернул маг. Парень, не оборачиваясь, остановился, и навалился всем весом на округлый канализационный люк. Ржавая круглая дверь, ведущая в коллектор, заскрипела неохотно, не желая поддаваться. Юноша сжал зубы, уже слыша за спиной чужое дыхание, и плеск тяжелых солдатских сапог по лужам. Вскинув руку, он ударил заклинанием по люку, и тот поддался, наконец-то раскрывшись. Из округлого отверстия потянуло канализационным смрадом. Ватари выбежал из тумана в тот же миг, что юноша, закрыв глаза, с тихим звуком скользнул в открывшийся люк внизу стены. Рыцарь приоткрыл губы. Как же должен человек любить свою свободу, чтобы вот так легко спрыгнуть в канализацию, куда все королевство сливало свои отходы. Ватари зажал нос рукой, подошел и заглянул в глубину люка. Юноша спрыгнул, явно зная, какая там высота и глубина. Возможно, он был хорошим пловцом и уже привык плавать в нечистотах. Возможно, там было чище, чем на улице, но все перебивал запах. Кромешная темнота отпугнула Ватари, и он отодвинулся. Чихнув, рыцарь с отвращением закрыл крышку люка пинком ноги. - Ну ладно, - выдохнул он. Мало ли, что могло произойти, спустись он туда. А вдруг маг повелевает крысами, и стоит ему оказаться внизу, как на него набросится целая куча маленьких оголодавших грызунов. Бесславная глупая смерть совсем ни к чему. Ватари не собирался вот так просто сдавать своих позиций. Кем бы ни был этот маг, Ватари хорошо запомнил его лицо, и даже в толпе вспомнит этого щуплого паренька. Для верности, он достал кинжал и полностью расцарапал крышку люка, чтобы вернуться сюда с отрядом – позже. Вдруг эти трубы ведут в их тайное убежище, что немыслимое количество этих странных людей прячется от закона, пока на них идет облава. Тогда с помощью Ватари правосудие настигнет их всех, а сам он в один час станет славным героем с горой денег и с еще большей горой возможностей. Лишь бы найти это место снова и не заплутать. Не подвести всех остальных, а главное – себя. Ровным шагом Ватари вернулся в узкий переулок, где некромант помог паре. Толстый кошель с деньгами все еще лежал там нетронутый, и рыцарь прибрал его к себе, пока еще не зная, что с ним толком делать. Некромант не взял, значит ему не нужно, и эти деньги мог взять любой, у кого была в них нужда. А у Ватари… точно была нужда. Как он и ожидал, Алька, продрогнув, переминаясь с ноги на ногу, поносила его последними словами вместе с командиром, который послал их в сырую мерзкую глушь, да еще и в такую непогоду. Туман рассеялся, но внезапно начался настоящий холодный ливень, и волосы девушки вымокли под дождем. - Проклятье! – выплюнула она, едва Ватари подошел. – Лучше бы в таверне отсиделись, чем сбивать сапоги и искать сам не знаешь кого! - Ты кого-нибудь нашла? – спросил Ватари, крепко сжимая под плащом кошель с деньгами, и ничем не выдавая своей находки. - Черта с два нашла. Люди на меня смотрят, как на безумную, некоторые даже решили, что я тут побираюсь. Как вдарила мечом, так глаза… в разные стороны еще полгода будут смотреть, - резко ответила Алька. – Только лучше бы я с места не двигалась! Нет ничего и никого даже близко! Да и прогнали меня толпой, сказали, еще раз увидят, никакой королевский титул не спасет! Бесят! Я, что ли, этот приказ издавала?! Почему бы этому Грахелу самому не выйти в туман и не поискать? Может, покричит, да все маги к нему выйдут, первое лицо, как никак! Сучий сын с сучьими приказами! – Девушка сплюнула, не находя слов от злости. Ватари сдержал улыбку. - Ты сам-то в северной части нашел что-нибудь? Видел что-то подозрительное? Должно же было хоть одному из нас повезти, а то целый день псу под хвост! Ватари приоткрыл губы, собираясь сказать, что его вечер как раз таки увенчался успехом, и он смог даже разжиться чужим золотом, но почему-то язык отказался поворачиваться. Ватари никогда не был ни алчен, ни скуп. Даже эти деньги он взял, потому что их не взял никто, но не думал моментально их тратить. От переулка до площади, где он условился встретиться с Алькой, было минут сорок пешим шагом, а то и больше, а он ни минуты не потратил, чтобы посчитать деньги в кошельке и подумать, на что бы их спустить. Рыцарь медленно качнул головой. - Так же пусто, как и у тебя. Да и сам едва под карету не попал, понаехали тут, уже и воздуха нет, чтобы дышать, а они все едут и едут. Алька яростно покивала, а затем, пытаясь согреть руки, неспешно двинулась в сторону замка, ближе к восточной части, где находились солдатские казармы. Ватари, взглянув еще раз туда, куда вел его путь – где был переулок, место драки под аркой, и исцарапанный канализационный люк, медленно двинулся за девушкой следом.