***
Это были худшие шесть дней в жизни Шэнь Цинцю. Мужчину не покидало противное чувство от взаимодействия со старым главой, ведь так или иначе этот человек напоминал ему… Цю Цзяньло. Юэ Цинъюань не смог не заметить скверный настрой своего Сяо Цзю, а потому предложил сократить время пребывания на территории чужой секты, но после разговора о плохом предчувствии двоих Шэней в отношении старого главы дворца они единодушно пришли к выводу, что следует остаться здесь подольше и «присмотреть» за Лао Гунчжу и Гунъи Сяо. Юэ Ци сам по себе не был воплощением спокойствия и сострадания, но также он не был глуп, что дополнялось его наблюдательностью. Повелитель вершины Цюндин ни на миг не засомневался в словах Шэнь Цинцю, благодаря им связав свои собственные наблюдения в общую картину. Таким образом, у них появился план: они, мастера хребта Цанцюн, проводят время со старым главой дворца, забирая его свободные часы, которые тот мог потратить на своего любимчика, а их сын сближается с молодым учеником, путём приятельских бесед вытягивая из мальчика информацию — это всё не было обговорено вслух, но, тем не менее, прекрасно выполнялось. На пятый день пребывания во дворце Шэнь Цинцю не упустил мимо глаз брошенные украдкой взгляды, и внутри него поднялась ярость; горный лорд окончательно понял, что хочет увести невинное дитя от этого старого развратника, а вместе с тем — из Хуаньхуа. Шэнь Юань уже на третий день предложил Гунъи Сяо отказаться от использования титулов в общении, а к пятому… услышал от него странный рассказ. Одно из поручений Лао Гунчжу совсем не походило на традиционные приказы учителя, и это вызвало подозрения. Шэнь-младший тут же рассказал об этом родителям, из-за чего те нахмурились. Шэнь Цинцю встал. — Мы заберём это дитя. — Как бы не было сильно наше чистосердечное желание, — поднялся Юэ Цинъюань, положив руку супругу на плечо, — подобное может отбросить тень на наши имена. Если мы хотим забрать к себе ученика другой секты, нужно разыграть обстоятельства, при которых юный Гунъи публично выскажет своё желание отправиться с этими мастерами. И, главное, чтобы это не выглядело так, будто им манипулируют. Мужчины перевели взгляд на сына, и тот вздохнул. — Но как мне его убедить? — Просто скажи ему, что его шицзунь не тот, за кого себя выдаёт, — скрестил руки на груди повелитель Цинцзин. — Этого вряд ли окажется достаточно, Сяо Цзю, — Юэ Цинъюань нежно погладил напряжённые плечи горного лорда, отчего тот расслабился. — Юный Гунъи кажется хорошим ребёнком. — Даже излишне хорошим для этого змеиного клубка, — пробормотал Шэнь Цинцю. — Утро вечера мудренее, подумаем об этом завтра. Уже поздно, пора отходить ко сну. — Ха, будто бы я засну здесь спокойно. Чем же эта ночь должна отличаться от предыдущих? — Знаю, Сяо Цзю. Я всё это знаю и осознаю, — обнял Юэ Цинъюань супруга за талию. Шэнь Юань отвернулся, прикрыв лицо веером. — Здесь вообще-то ребёнок присутствует. Властитель Вершины Искусств насмешливо фыркнул: — Не ты ли говорил на днях, что уже взрослый? Мальчик залился краской, но благоразумно промолчал. Юэ Цинъюань рассмеялся над сценой спора между супругом и сыном, а затем выпустил Шэнь Цинцю из кольца рук. — А-Юань, тебе пора спать. Шэнь Юань убрал веер от лица и, посмотрев прямо на родителей, кивнул. Мальчик забрался на постель, которую делил с родителями. Хотя глава дворца и предложил каждому прибывшему персональную опочивальню, в том числе и ребёнку, Шэнь Цинцю даже и не подумал о том, чтобы оставить сына без собственного присмотра ночью в не внушающем доверия месте. В первый же день он забрал Юаня к себе в спальню, а позже к ним присоединился Юэ Цинъюань. Кровать была достаточно большой, чтобы вместить в себя двух взрослых мужчин и ребёнка, поэтому ночью они засыпали вместе. Ну, Шэнь Юань засыпал, а старшие, в большинстве своём, бодрствовали, согревая сына собственными телами. Утром Шэнь Юань проснулся в пустой постели, и это дало ему понять, что этот день будет отличаться от прочих: обычно родители дожидались его пробуждения или будили сами. Он встал, чтобы привести себя в порядок, и только внешний вид удовлетворил его, покинул комнату, дабы отыскать старших. После прогулок с Гунъи Сяо мальчик запомнил почти что каждый уголок дворца, но даже не представлял, куда могли уйти его родители, а потому решил прислушиваться к голосам вокруг. Ожидания оправдались. По истечении небольшого времени Шэнь Юань услышал голос папы и побежал к нему, но сцены, представшей перед собой, он никак не ожидал увидеть. Шэнь Цинцю с Сюя на изготовку стоял напротив главы Дворца Хуаньхуа, а за его спиной прятался Гунъи Сяо. Юэ Цинъюань был подле них, держа руку на рукояти Сюаньсу, но не доставая его. Выражение его лица переменилось с благодушного на непривычно хмурое. — Мастер Шэнь, полагаю, Вы неверно истолковали ситуацию. — Неверно истолковал?.. — едва ли не зарычал, подобно зверю, бессмертный заклинатель, впиваясь в собственный клинок. — Прошу простить мою неучтивость, но я и своими глазами видел произошедшее, так что могу со всей серьёзностью утверждать, что никакие кривотолки не затмили разум моего шиди. — Ваши слова не несут собой ценности, — глава дворца скрестил руки на груди и задрал голову. — В конце концов, ни для кого не секрет фаворитизм главы Юэ в отношении мастера Сюя. Очевидно, что Вы будете защищать и поддерживать его. О браке пиковых лордов не знал никто за пределами Цанцюн, Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань позаботились о том, чтобы эта информация не вышла в мир. — Хозяин дворца, я не подвержен фаворитизму ни к одному из своих шиди, но правда, что Цанцюн — это семья, где все боевые братья и сёстры являются верной опорой друг для друга. Шэнь Юань молча подошёл к павильону и встал рядом с Гунъи Сяо, на лице которого были нарисованы все его сомнения и страхи. Ученик выглядел очень потерянным. — Ты в порядке? — тихо спросил Юань, и мальчик, повернув голову в его сторону, кивнул. — Это замечательно, — он нежно погладил Гунъи Сяо по голове, отчего тот смутился. — Можешь рассказать, как всё пришло к этому? — показал рукой на взрослых, увлечённых выяснением отношений. — Эм-м… Ну… Я проводил время с шицзунем, но тут мастер Шэнь влетел в павильон, обнажил меч и оттащил меня от шицзуня… Шэнь Юань прекрасно видел, что его юный друг не совсем понимает, что и почему происходит, и это заставляет его нервничать. Мальчик приобнял ученика чужой секты, но тот, хоть и был удивлён подобному порыву, не отстранился, а прижался. — Мы покидаем Дворец Хуаньхуа, и этот мальчик пойдёт с нами, — прищурился Шэнь Цинцю. — Вы же понимаете, что я не могу этого допустить, мастер Шэнь? — А мне и не требуется Ваше раз-… — Юэ Цинъюань прервал своего супруга: — Хозяин дворца, мы полностью осознаём, что Вашей секте будет нанесён ущерб, если мы, как наставники с Цанцюн, заберём к себе Вашего ученика. Но после того, чему мы все стали свидетелями, я, как глава школы и отец, не могу оставаться в стороне. Шэнь Цинцю заметил движение руки Юэ Цинъюаня и схватил его за запястье. — Не смей, — сказал мужчина сквозь зубы. — Если нужно будет сражаться, этим займусь я, а ты веди переговоры. — Хозяин дворца, приношу свои извинения, но мы всё же вынуждены забрать Вашего ученика, — вздохнул Юэ Цинъюань, убирая ладонь от рукояти Сюаньсу. — Это оскорбление моей школы! — И я принёс извинения за это. — Вы думаете, этого достаточно?! Вы не можете просто вторгнуться в дела чужой секты и выдернуть у меня из-под носа моего преемника! — Очень даже можем, просто наблюдайте, — поддразнил главу Хуаньхуа Шэнь Цинцю, выведя детей из павильона. Юэ Цинъюань лишь вздохнул от подобного поведения супруга. Лао Гунчжу был ошеломлён. — Стража! Не выпускайте их! Бессмертные заклинатели с лёгкостью обошли толпу стражников и учеников дворца. — Мы могли бы сделать это по-другому. — Нет, иного выхода не было. Гунъи Сяо молчал, всё ещё обдумывая произошедшее. Уже будучи достаточно далеко, они остановились. Шэнь Цинцю выпустил детей из рук. Шэнь Юань протянул Гунъи Сяо руку. — Это было довольно неожиданно, но… поздравляю с поступлением в Цанцюн. Гунъи Сяо посмотрел на троих людей перед собой и скрепил слова мальчишки рукопожатием. Он так и не осознал, что именно произошло, но понял, что бессмертные из другой школы не желали ему зла. Это был странный день для всех, особенно для юного Гунъи Сяо. В будущем, когда бывший адепт Дворца Хуаньхуа повзрослел, он от всего сердца отблагодарил мастеров Шэня и Юэ за то, что они забрали его с собой.Глава одиннадцатая. Потому что троих недостаточно
29 июня 2022 г. в 10:00
Гунъи Сяо, без сомнения, был у старого главы дворца фаворитом среди учеников: он-то и работал больше всего, и щедро осыпался вниманием наставника — это было первое наблюдение Шэнь Юаня, сделанное по приезде с родителями во Дворец Хуаньхуа. Мальчик не преминул поделиться им с папой, который уже был научен тому, чтобы не упускать ни единого слова сына; даром предвиденья ли это было или нет, но развитая интуиция ребёнка позволяла своему хозяину чувствовать обстановку на совсем уж тонком плане, отчего его опасения всегда оказывались не напрасными.
— Хозяин дворца, я гляжу, у Вас появился поистине способный ученик.
— Ох, верно подмечено, мастер Шэнь. Гунъи Сяо — настоящее дарование, в будущем я планирую воздвигнуть его на пост главного ученика.
— Понятно, — прищурился недобро Шэнь Цинцю: что-то внутри него орало дурниной, говоря о тьме, скрытой за фасадом лидера Хуаньхуа.
Юэ Цинъюань всё понял. Он с раннего детства знал привычки и повадки Сяо Цзю, а потому стал ждать того момента, когда они останутся наедине, чтобы расспросить младшего о его тревогах.
— Пока мы будем вести беседу, юный господин Шэнь может прогуляться по дворцу.
Шэнь Юань осторожно сжал в ладошке рукав отцовских одеяний, не желая расставаться, и получил в ответ нежное поглаживание кожи руки.
— Шэнь Юань достаточно взрослый, чтобы не доставлять проблем, — сказал повелитель Вершины Искусств.
— И всё же этот хозяин дворца настаивает. Быть может, Ваш сын хорошо проведёт время в компании моего ученика и они подружатся.
— Да будет так, — выпустил из хватки ткань мальчик и склонился в поклоне. — Этот благодарит хозяина дворца за столь щедрое предложение.
Лао Гунчжу улыбнулся.
— Гунъи Сяо! — окликнул ученика его учитель, и тот подошёл поближе, не забыв отдать полагающиеся по этикету почести главе школы и дорогим гостям.
— Шицзунь желал видеть этого ученика?
— Проведи экскурсию по дворцу для юного господина Шэня.
— Как прикажет шицзунь, — Гунъи Сяо разогнулся и обратил взор на Шэнь Юаня. — С Вашего позволения, юный господин Шэнь.
— Это было бы чудесно, — кивнул Шэнь-младший, растягивая уста в непринуждённой улыбке. — Этот будет рад, если господин Гунъи покажет ему красоты секты Духа Цветов.
Гунъи Сяо кивнул и, развернувшись, направился к выходу из павильона. За ним хвостиком последовал Шэнь Юань, за которым пристально наблюдал «цинцзинский змий», пока тот не скрылся из виду. Ученик Цанцюн Шан же не сводил глаз со спины мальчика в золотых одеждах, видя в его образе нечто схожее со своим шиди, Ло Бинхэ, и за таким занятием вспомнил весёлое времяпровождение в компании полукровки и Бин-Бина. Но взгляд слишком долго сверлил адепта Хуаньхуа, и он заметил такое пристальное внимание к своей персоне.
— Вас что-то беспокоит, юный господин Шэнь?
— Ни в коем случае, — отрицательно помотал головой Юань. — Скажи, а ты давно стал учеником дворца?
— Можно сказать и так, но это будет не совсем правильное определение, — мягко улыбнулся Гунъи Сяо. — Я учусь здесь около двух лет.
— И хозяин дворца уже требует от тебя того же, что и от более старших учеников?
— Я уверен, что шицзунь делает всё на благо моего развития.
— Но придирается ли он так же к другим ученикам? — нахмурился мальчик.
Казалось, подобный вопрос поставил юного ученика в тупик, так как он всё никак не мог собраться с мыслями, чтобы ответить собеседнику.
— Нет… Я думаю… Полагаю, что нет… — мальчик вперил взгляд в землю и встал на месте. — Полагаю, что со мной шицзунь проводит больше времени, нежели с другими учениками, а потому и требует от меня больше, чем от них.
— У хозяина дворца ведь нет главного ученика? — спросил Шэнь Юань и получил отрицательный ответ от мальчика:
— Нет, шицзунь никого не избирал на эту должность с тех пор, как погибла Су Сиянь, предыдущая главная ученица.
— Су Сиянь ведь та самая дева, которая неплохо ладила с одним из небесных демонов, не так ли?
— Юный господин Шэнь истинно прав, Су Сиянь действительно та самая дева из слухов. Она и была последней приближённой к шицзуню ученицей.
Шэнь Юань снял с пояса папин веер и, не раскрывая его, постучал древком по подбородку.
— Гунъи Сяо счастлив, неся это бремя?
Мальчик осоловело захлопал глазами.
— Да?.. — ответил он, но даже в столь лаконичную фразу нагло ворвались вопросительные нотки, из чего следовало, что Гунъи Сяо не был уверен в собственных словах.
Шэнь Юань решил не давить на ученика чужой школы и просто направился дальше, утягивая за собой задумчивого проводника. Теперь над ними навис полог тишины, прерываемый разве что рассказами Гунъи Сяо о тех или иных интересностях Дворца Хуаньхуа или опять-таки вопросами от него же.
Делегация из Цанцюн Шан пробыла во Дворце Хуаньхуа шесть дней.