Down below

      Тёмные ушли.       Артём считал, что это к лучшему: человечество ещё не готово. Он, честно говоря, не знал, будет ли оно готово когда-нибудь. Но благодаря своей связи с Тёмными он чувствовал, что они никогда не уходили по-настоящему, они только ждали. Ждут, пока люди вырастут и изменятся, чтобы принять их.       — Артём, давай! Мельник не будет ждать твою задницу вечно.       Кстати, о людях, не готовых принять Тёмных...        И Мельник, и его дочь Анна были яркими примерами того, почему Тёмные не могли остаться. Их умы не были готовы и они не могли смириться с идеей сотрудничества.       — Хватит мечтать, идём! — Анна игриво толкнула его плечом, и Артём, закатив глаза, продолжил идти с ней.       После битвы за Д6 она потеплела к нему. Они увиделись только после окончания боя. Анна сидела у его койки в лазарете, пока он восстанавливался. Артём был благодарен ей за то, что она была рядом, так как Ульман находился в соседней палате и поэтому не мог общаться с молчаливым спартанцем. Она объяснила ему, что произошло, когда он попал в плен и как она пыталась спасти его, но потерпела неудачу. В конце концов, Анна даже извинилась перед ним, с выражением раскаяния в этих красивых голубых глазах.       Он не мог на неё сердиться.       Теперь они направлялись доложить Мельнику о некоторых других находках на почти разграбленной базе. Д6 удалось спасти от осады Красной Линии, но спартанцы, защищавшие её, понесли большие потери. Многие двери были взорваны во время штурма, и теперь Анне, Артёму и нескольким другим людям предстояло заняться наведением порядка.       — Папа будет не в восторге…       Она замолчала, пока они шли, но голос выдавал её нервозность. Во многих комнатах хранилось ещё более опасное оружие и биологические кошмары. Большинство из них придётся уничтожить, поскольку эти виды оружия слишком смертоносны. Уничтожать придётся тщательно и аккуратно, поскольку большинство видов оружия слишком опасны, чтобы с ними можно было справиться обычным способом. Артём не мог не согласиться с её мнением: Мельник мог прийти в ярость от того, что они нашли. Прогулка до его кабинета закончилась слишком быстро, и они посмотрели друг на друга, чтобы собраться с духом, прежде чем открыть дверь и войти.                                           ~*~       Это была не такая уж большая катастрофа, как могло бы быть. Мельник был недоволен, безусловно, но не удивлён тем, что нашли спартанцы. Полковник уже давно подозревал, что Д6 - это не то, что ему обещали и теперь это подтвердилось. База не была спасением.       Она была оружием.       Анна и Артём покинули кабинет, относительно невредимые от гнева Мельника, и быстрым шагом направились в лазарет навестить Ульмана. Его раны оказались гораздо серьёзнее, чем можно было предположить, и счастье, что он жив. Как только они вошли в палату, где он лежал, лицо Ульмана озарилось радостью.       — Тёма! И Аня! Так приятно снова видеть вас двоих! — Ульман тут же приподнялся со своего лежачего положения, поморщившись от боли, когда напряг спину.       — Спокойно, Ульман, — сказала Анна, присаживаясь у его кровати. — Нам ведь не нужно снова вызывать к тебе врачей, не так ли?       Артём негромко рассмеялся, придвигая стул напротив Анны.       — Ах, не надо меня опекать! Я помню тебя, когда ты была совсем маленьким ребёнком! — Ульман широко улыбался, радуясь гостям. Было приятно отвлечь его от разбитого состояния его тела. К счастью, врачам не пришлось ампутировать конечности, но он получил серьёзные повреждения ног и спины. — Если уж на то пошло, это я должен быть тебе мамкой!       — Ха, хотела бы я посмотреть, как ты справишься, — фыркнула Анна, качая головой. Артём всё ещё не мог поверить, что это та же самая женщина, которая ругала его и дразнила при их первой встрече. Теперь она казалась такой... Другой. Весёлой. Анна посмотрела слева направо, прежде чем наклониться поближе к мужчине и заговорщически прошептать: — Обязательно отдохни немного, я слышала, врачи, возможно, скоро разрешат тебе попробовать ходить. Глаза Ульмана расширились от этого заявления; прошло около месяца с момента битвы, а дела всё ещё шли медленно как у него, так и у команды чистильщиков.       — Аня, не обнадёживай меня! — Заскулил он, поднимая руку, чтобы взъерошить ей волосы. Он повернулся к Артему и проделал то же самое с ним: — Тебе лучше не поощрять её, засранец.       Артём поджал губы и игриво приподнял бровь, откидываясь назад, чтобы уберечь свои волосы от блуждающей руки Ульмана. Хорошо, что Ульману, похоже, стало лучше - Артём слишком хорошо помнил, как он себя чувствовал, пока они сидели в карантине.       Он не хотел, чтобы Ульман снова оказался в таком состоянии.       Они остались ещё на некоторое время, слушая, как Ульман рассказывает свои анекдоты, и информировали его о делах, важных для такого высокопоставленного члена, как он сам. В конце концов пришёл врач и сказал, что им пора уходить, так как ему нужно провести курс лечения и физиотерапии для медленно выздоравливающего тела Ульмана. Они попрощались друг с другом с улыбками.       Возможно, наконец-то всё наладится.                                           ~*~       — Я до сих пор не могу поверить, что мы живы, Артём, — сказала ему Анна позже, за столиком в углу бара. — Это кажется таким невозможным, не так ли?       Она смотрела на других солдат, голубые глаза блестели в тусклом освещении. Артём пожал плечами и сделал глоток своего напитка, закашлявшись от того, что он оказался крепче, чем ожидалось. Анна посмеялась над ним и выпила свою порцию гораздо успешнее, безмолвно хвастаясь, что лучше справляется с алкоголем.       — Я хотела спросить тебя кое о чём, — сказала она, придвигая свой стул поближе к его. — Я тут кое о чём подумала. С тобой.       Её чёлка упала на правый глаз, когда она наклонилась вперёд. Артём сидел, немного смущённый её выходкой.       — Ты всегда был таким тихим и уважительным, даже наезжаешь на других мужчин, когда они ко мне пристают. Но я всё равно чувствую, что в тебе что-то есть. Ты не умеешь скрывать свои чувства, Артём, — пробормотала она, проведя рукой по его запястью, по руке и, наконец, по плечу.       Артём почувствовал, как в голове у него помутилось. Она не могла бы... Разве? Анна была красивой девушкой, очень красивой. Это заметили и другие мужчины, которые не скрывали своего влечения к ней. Артём не раз вставал на её защиту, не терпя неуважительного отношения к женщине, которую он очень уважал. И хотя Артём мог любоваться её изгибами и милой улыбкой с приличного расстояния, он никогда не думал, что она испытывает к нему какое-то влечение.       Как проницательно с моей стороны.       Анна придвинулась ближе и её взгляд скользнул по его губам. Она прикусила нижнюю губу и провела рукой по его волосам, перебирая пряди в пальцах.       — Артём, — прошептала она, поднимаясь со стула и почти садясь ему на колени. — Поговори со мной.       Это вывело Артёма из ступора. Он схватил ее за плечи, прежде чем она успела поцеловать его, удерживая на безопасном расстоянии. Анна была красива, этого нельзя было отрицать. А Артём умел ценить красивых женщин. Но Мельник оторвал бы ему яйца, а потом убил, если бы Артём хоть раз попробовал что-то сделать с его дочерью. А с ней вариантов просто не было.       Артём отодвинул её от себя и сделал движение руками - полусалют, смешанный с ударом ладонью по челюсти. Мельник.       — Мой отец? Артём, он тебя уважает!       Анна была по понятным причинам смущена его отказом, но не злилась. Пока нет.       — Я... Я неправильно тебя поняла? Теперь настала её очередь смущаться, щёки покраснели от неправильного представления о нём.       — Я так и думала... Ну...       Артём почувствовал себя ужасно. Спартанец снова привлёк внимание Анны и попытался подтвердить её красоту в своих глазах; несколько неопределённых движений руками и мимика донесли суть. Анна немного посмеялась над его паникой, настроение улучшилось.       — Ладно, я поняла. Не нужно выглядеть таким испуганным, — она встала с его колен и вернулась на своё место напротив него. — Я даже не должна удивляться. Ты не похож на того, кто бросается на любую женщину, которая попросит. — В её голосе звучало почти уважение. Анна заправила волосы за ухо и щёлкнула зубами. — Надеюсь, между нами не возникло недопонимания. Возможно, ты тоже прав. Было бы лучше остаться друзьями, да? — Анна сделала ещё один глоток своего напитка и откашлялась,— Слишком много других вещей, на которых сейчас нужно сосредоточиться, верно?       Артём кивнул, полностью соглашаясь с ней.       Слишком много других вещей...