Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Мужчина дал знак, и появился второй — он сопровождал ранее этого главного. Сложно понять, кто из них кто, плащи одинаковы, исключая размер, но почему-то Ая была уверена, что первый руководит, а второй… подчиненный?       Язык не поворачивался так его назвать: он был выше и крепче, заметно крепче. Широкие ноздри мерно расширялись, густые брови нависли над темными глазами. Ая вся подобралась. Этот морион пугал, но не как первый. Ощущалась физическая угроза. Как если подойти к зверю: вот он спокоен, послушен, но двинется — перекатятся роскошные мышцы, оближется — и обнажатся клыки. Древние инстинкты визжали, получится ли противостоять, если нападет? Ая сомневалась, что простых человеческих сил будет достаточно.       Что касается первого: от него хоть и не веяло физическим превосходством, Ае, как и раньше, было не по себе. Настораживало другое, нечто, что она не могла объяснить. В холодных внимательных глазах, заостренных чертах, но, главное, в том — какая непринужденность сквозила даже в мимолетном жесте. Приближаться совершенно не хотелось.       Охранник тоже с недоверием пялился на плащи, но все же отошел. На лице промелькнула тень облегчения: это больше не его забота. Ая — не его забота.       Сама не заметив, она очутилась между двумя морионами, и теперь они конвоировали. В таком составе покинули министерство. Аю вели куда-то за его пределы.       На парковке стоял черный фургон. Не служебный. Аккуратный, блестящий, с затемненными окнами. Явно дорогой.       — Гадюка? — спросил широченный морион.       — Сара доедет с комфортом. С нашими благоверными.       Здоровяк что-то замычал, а потом отодвинул боковую дверь:       — Садитесь, леди, — это он говорил уже Ае.       Она застыла, потерявшись то ли от неожиданного обращения, то ли от просьбы. Мужчина хотел, чтобы она забралась внутрь. А чего ожидала? Ведь явно куда-то сопровождали.       А главный все смотрел. Спокойно, изучающе, но это все равно неприятно отдавалось в теле.       — Не бойся, не укушу, — сказал он, хмыкнув.       Почему-то Ая сомневалась. Но в страхе, что тронет прямо сейчас, ступила в салон и, балансируя на одной ноге, закинула себя внутрь — с зафиксированными руками крайне неудобно избегать лишних контактов.       В салоне два ряда пассажирских сидений были повернуты друг к другу. Довольно удобные, обтянутые кожей, и пахло приятно, как в дорогих местах. Но все это не помогало расслабиться, потому что главный морион сел следом. Прямо напротив Аи.       — Вот за Вадима не обещаю, — сказал он, захлопывая дверцу.       — Что? — тупо спросила Ая.       Мужчина улыбнулся:       — Что не укусит. Не могу обещать.       — Эй! — отозвался здоровяк, плюхаясь на водительское кресло.       Передняя дверь тоже закрылась, и в салоне стало неожиданно тихо. Ая не думала, что будет так не хватать шума города.       Она сглотнула. Поняла вдруг, что заперта в авто с двумя незнакомцами. И не просто какими-то людьми, которых, если что, можно удивить магией. Эти должны быть в теме. Что Ая вообще знала о морионах? Толком ничего, особые права, нельзя трогать. Чем занимались? Были на стадионе и явно не для просмотра матча.       Как минимум морионы не боялись ее.       Приятно заурчал мотор, машина проплыла по парковке мимо ряда других. Ая с тревогой обернулась на удаляющееся здание министерства. С кем она едет — неизвестно. Куда — тоже.       Хотя в салоне было довольно свободно, морион так и сидел напротив, и это давило. Ая не знала, как он отреагирует, если она отодвинется на другое место. Остановит ее? Метнется? Ударит? Или просто шикнет?       Мужчина выглядел расслабленным, но следил, она это знала. За этим спокойствием могло крыться что угодно. Ая не решилась на действие, лишь отвернулась к окну, так можно было хотя бы немного закрыться.       Они выехали на проспект в центре, дорога забита. Близился вечер, и вместе с робко зажигающимися вывесками в Ците зарождалась новая жизнь. Совершенно другая, уродливая — после заката город сходил с ума. Люди не умели себя вести, стоило немного выпить или что похлеще. Шум и кутерьма, вот что ожидалось, особенно в районе с барами. Ая видела пару раз ночную жизнь на практике: гадко, неуютно. Впрочем, сейчас город был где-то на границе, даже если солнце нырнуло глубоко за небоскребы — его рыжий свет оберегал остатки дня.       Но какого именно дня? Аю охватывало тревожное понимание, что слишком многое она не знала, слишком многое упустила, все вышло из-под контроля в один момент. И это случилось еще раньше, до задания. Тянулись одни бесконечно длинные сутки, из которых не было выхода, только невнятные перерывы на сон. Все нереально, ее присутствие в незнакомой машине — тоже.       В кутерьме неоновых вывесок выделялась бледная кожа. Замученные глаза на затемненном стекле. Блеклые, словно призраки, они застывшими зрачками встретились с Аей. На мгновенье она оцепенела, но моргнув, убедилась, что это — ее собственное отражение.       В кутерьме неоновых вывесок тусклой тенью выделялась кожа. Замученные глаза на затемненном стекле. Бледные, словно призраки, они застывшими зрачками встретились с Аей. На мгновенье она оцепенела, но моргнув, убедилась, что это — ее собственное отражение.       Чужой голос вторгся в сознание, вырывая из тумана:       — Почему ты не сказала, что использовала магию?       Даже не поворачиваясь, Ая понимала, кому он принадлежит. В отличие от этого, голос мурчащего что-то за рулем мориона, которого звали… Влад?.. Вадим?.. она точно не запомнила, был более низким, грубым, простым. Мужчина же напротив говорил так, словно накидывал веревку. Ненавязчиво, неторопливо, легко подбирая слова. Она скользила по коже и могла в любой момент затянуться.       Ая задумалась, стоит ли отвечать?       — Потому что это не так, — сказала она, безразлично оглядывая людей на улице, идущих по своим делам.       — Кто же тогда виноват?       Морион спросил это так просто, словно приглашая в игру. «Кто съел весь шоколад?» — вспомнилась интерактивная сценка из детской программы. Нарисованная бабушка прикладывала руки к лицу и качала головой, а за шкафчиком прятались шалуны с перемазанными ртами.       Ая не хотела играть, бессмысленно таращилась в толпу у перехода.       — Зачем ты оставляешь столько загадок… — протянул мужчина, будто тема потеряла для него интерес. Затем интонация изменилась, голос похолодел: — Даже твой куратор заметил след.       Веревка затянулась.       Ая, дрогнув, посмотрела на мориона. Он про учителя? Иван увидел что-то? Поделился с ним?       — С ним все в порядке? — вопрос вырвался сам собой.       — А не должно быть?       Ая опустила глаза. Не стоило разговаривать с этим человеком, она не знала дорожек, по которым он ведет, не знала правил, не знала ничего. Это могла быть попытка что-то вытрясти, и, возможно, Ая уже повелась. Но хотя бы узнала. По лицу или голосу собеседника никаких признаков, что с учителем что-то произошло.       Морион тем временем откинулся на сиденье и тоже заинтересовался происходящим снаружи.       — Это даже хорошо, что отрицала, — проговорил он. Напор исчез. — Лучше выглядеть так, словно ты это не контролируешь, иначе было бы больше проблем.       — Что хорошего в том, что я не контролирую энергию?       Морион хмыкнул, все еще не отрывая взгляда от окна. Внутри Аи закипела злость. Сам начал разговор, а теперь… Что такого интересного на улице???       — Я… контролирую ее, — процедила Ая, снова отворачиваясь.       — Насколько хорошо?       — Лучшая на курсе.       Уже нет.       Услышать собственный ответ было болезненно, зачем так сказала? Ая закрыла глаза: «лучшая в магии». Она не делала этого, что бы ей там ни вменяли. Она бы знала. Если бы хотела, то сделала это специально. Как можно сотворить что-то столь разрушительное...       А если ты хотела?       — Значит, это сделала ты?       — Я такого не говорила.       Зря, зря Ая открыла рот. Этого он и добивался: вывести из себя, навести на какой-то ответ. У комиссии не получилось узнать правду, поэтому послали морионов? Новый допрос? Но как-то сложно. Для этого необязательно было уезжать, достаточно прийти в изолятор. Что тогда нужно этому человеку?       — «Очень способный маг», — продолжал он. — Так сказал твой куратор…       Ая напряглась.       — …и ты ничего не почувствовала?       — Он знает, где я?       Несмотря на ответила вопросом на вопрос, мужчина не подал признаков злости. Лишь сухо сказал:       — Да.       Значит, все так, как и должно быть. Иван в курсе, и говорил что-то мориону. Когда? В министерстве? Почему не пришел, даже не показался… горько.       Нет, нельзя думать об этом. Его не было — значит, так нужно.       — Лучшая на курсе… — задумчиво протянул морион.       Ая опустила глаза, сосредоточилась на своем дыхании, ритме машины. Чем меньше знает, тем меньше беспокойств, пусть везут, куда нужно. Ая уже решила: сделает все, что потребуется. Выбора все равно не было.       — Так доверяешь им?       Вопреки намерениям, вопрос заставил взглянуть на мориона еще раз. Что он имел в виду?       — Без сомнений пошла с нами, без вопросов… — то ли поясняя, то ли размышляя, медленно говорил он. — Или доверяешь нам?       Их взгляды на мгновенье пересеклись, и Ая отвела свой. Руки затекли из-за долгих объятий ленты и болели.       — Или просто напугана...       Они ускорились. Машина наконец-то миновала проспект и свернула.       — Или… тебе все равно.       В голове на какое-то время образовалась пустота. Внимание выцепляло предметы снаружи, грязные пятна домов, прямоугольники окон, перила, но Ая не различала, что происходит, мимо чего едут. «Все равно». Безразлично. Но что?       — Знаешь, кто я? Тебе сказали?       Ая устала следить за мельтешением. Да и просто устала. Во что с ней играл этот незнакомец? Что именно она должна делать…       — Морион? — озвучила она очевидное, задержавшись взглядом на погонах мужчины. Затем опомнилась и добавила: — Сэр.       — А, это. — Он постучал пальцем по черной звезде. — Нулевая ценность. — Поймав непонимающий взгляд Аи, он продолжил: — Знаешь ли, морион в природе — лишь камень, даже не драгоценный. Камень, которому повезло иметь славу спасающего от сглаза. И дурных помыслов.       Черный оберег и нервно сжимающие его женские пальцы — вспомнилась побрякушка на груди Мари.       — От магии, — резюмировала Ая.       Мужчина шумно выдохнул, улыбнувшись:       — Именно. Но ты, должно быть, также знаешь, что это лишь суеверие. Умей камни защищать от темной энергии, любой, ты сейчас была бы обложена ими, а не этим, — он кивнул на стянутые лентой руки.       Ая притянула их к себе, от чего натяжение усилилось:       — Вы работаете с магами.       — Верно.       — Но не можете от них защитить?       Выражение собеседника стало странным, напряженным, не таким как раньше. Рот казался неровным. Через пару секунд морион улыбнулся, вернувшись в состояние напыщенной уверенности:       — Для этого есть УКЭ.       До Аи не сразу дошел смысл. Действительно, для контроля за эсперами существовало специальное управление, тогда что такое морионы? К кому они относились и как поступали с магами?       Неприятные догадки приходили на ум. Ая вытянулась в струну и привстала, насколько это возможно в салоне, уставившись на самодовольную ухмылку собеседника:       — Что же вы тогда с ними делаете… — дыхание было неровным. — Казните?       Мужчина закрыл глаза, склонил голову. И вдруг рассмеялся. Легко, страшно легко! Но когда поднял лицо, не осталось и тени веселья:       — Я делаю то, что не может УКЭ.       Его взгляд прошелся по Ае. По подогнутым ногам, рукам, которые она держала перед собой, словно в молитве, и, наконец, застыл на лице:       — Слежу за ними. За такими, как ты, Ая Крылова.       Морион смотрел прямо. Слишком. Это давило, будто он прикасался, удерживал на расстоянии, прямо как в коридорах министерства, хотелось бежать.       «Удачи», — это он имел в виду?       Ая рухнула назад:       — Мне устроили трибунал и теперь… отправляют в тюрьму?       Морион изогнул бровь:       — Трибунал? Так ты это называешь?       — Так сказал секретарь Древлев.       Вздернув голову, мужчина отвернулся к окну. Ая заметила, как поднимается уголок его рта.       — «Трибунал», значит…       Помолчав, он снова смотрел на нее:       — Мы едем не в тюрьму. Хотя тебе так может показаться — переубеждать не буду. Можешь считать это трудовым лагерем. Тоже будешь служить. Не так официально и помпезно, конечно, как могли бы выпускники, но полиция тебе все равно не доверит и простейшего задания, учитывая… все это. Понимаешь? А вот у меня возможности есть. УКЭ даже рады сбросить балласт.       — Балласт? — опешила Ая.       — Не все маги удобны, знаешь ли. К счастью, мы живем в правовом государстве, и избавиться от них не так просто, как ты, кхм… предложила. И зачем, если могут приносить пользу? В определенных условиях. Я эти условия создаю.       Вид мужчины был напыщен и уверен, будто он был крайне доволен собой.       — Эти маги… становятся морионами, как вы?       — Нравится форма? — морион усмехнулся.       Ая не поняла.       — Почему спрашиваешь?       — Вы сказали служить… ведь для этого надо кем-то быть, иметь звание. Но меня всего лишили.       — Я же сказал о нулевой ценности. Такого ранга нет. И отряда тоже. Вступить в него нельзя. Есть я, Андрей Левин, и есть эсперы, говоря привычным тебе языком, которые находятся под моей юрисдикцией. Можешь называть меня морионом или сэром, или как тебе удобно. Сути это не меняет. Служить будешь мне.       — Не государству?       Лицо мужчины чуть опустилось, он смотрел на Аю с каким-то лукавством и промурлыкал:       — Официально нет.       Машина повернула и стала замедляться. Левин обернулся, исследуя ситуацию на пути.       Стало заметно темнее. Фургон маневрировал в тесном лабиринте, где уже господствовали сумерки. Улица становилась уже, стены подступали все ближе.       Мужчина вновь смотрел на Аю. В сгущавшейся полутьме было сложнее различать его лицо, но он слегка наклонился:       — Если ты хочешь расправлять свои крылышки, УКЭ позволит только под моим присмотром. Так понятнее?       Краем глаза Ая заметила переливы какой-то вывески.       — Ты ведь хочешь? Лучшая на курсе…       Автомобиль тормознул, заставляя Аю покачнуться к мужчине и тут же отдернуться. Духота накатывала, в тени салона неуютно. Ая не представляла, что будет дальше: куда пойдут, что от нее потребуют. Что он предлагал? И предлагал ли, ведь сам говорил, что-то про тюрьму…       Звук опускающегося окна, басы музыки снаружи.       — Все еще хочешь служить? — продолжил Левин, наклоняясь ближе.       На Аю накатила паника, она быстро ответила, вжавшись в сиденье:       — Да!       Это была чистая правда. Она хотела служить, но служить полиции.       — Хорошо.       Левин отклонился и стал наблюдать, как в окно что-то передают. На лицо лег луч фонаря. Оранжевое пятно света серпообразной формы обрамляло часть шеи и острой скулы, оставляя в тени глаза. И в них все равно улавливался холодный блеск.       — Вадим, дашь парочку сюда.       — Окей, босс.       «Босс?» Странное обращение в рядах законников. Хотя Левин сказал, что морионы — не ранг и не отряд. Но все же полиция с ними считалась… и УКЭ доверяло магов. В голове не укладывалось.       С переднего места послышалась возня. Ая невольно разглядывала угловатый профиль Левина. Может быть, доверяли не им, а конкретно ему…       Салон наполнил сладковатый запах. Вадим передал начальнику шелестящие свертки, и машина двинулась.       Левин вдруг снова стал ближе. Хотел взять за руку, но Ая дернулась. Что за наглость! Он так и будет…       Мужчина смотрел со скепсисом ей в глаза, а затем медленно поднял ладонь: помимо колец на нескольких пальцах внимание выцепило кое-что еще. Блокиратор от ленты.       Ая не верила, но кивнула. Лишь тогда Левин медленно приблизился, дотронулся устройством, и тиски ослабли. Она вздохнула от облегчения, прижав к себе онемевшие запястья. Наверняка останутся синяки…       Фургон припарковался у дороги. Боковая дверца с шумом отодвинулась, на колени Ае упали какие-то свертки.       — Поешь, — сказал человек, снявший с Аи оковы.       Не успела она ничего понять, как звуки улицы снова стихли. Левин пересел к водителю, и только затем они плавно двинулись. Впереди маячила оживленная часть города. Город уже полностью охватывало иное, искусственное сияние. Сумерки неизбежно сгустились.       В салоне стало просторнее, теперь никто не пугал близостью, но спокойствия почему-то не прибавилось. Не зная, куда себя деть, Ая посмотрела, что ей подбросили. На упаковочной бумаге кролики держались лапками, свертки мягкие и слегка шелестели.       Движимая странным любопытством, Ая развернула их, стараясь оставаться максимально тихой. За бумагой обнаружилась пара длинных рулетов из риса, обернутых водорослями. Судя по запаху, внутри рыба и овощи. В срезе одного форма мордочки с ушами, а другого — морковки.       Чушь какая-то.       Ая аккуратно завернула бумагу обратно. Морионы заезжали в темный закуток за едой? Ая сама не знала, чего ожидала, но точно не какие-то якобы миленькие блюда. Это что, подачка перед «тюрьмой»? Какую она могла таковой считать с позволения «босса»? Или морионы питались только так?       В любом случае Ая не собиралась пробовать. Это было странно и лишнее. Принимая еду, она будто соглашалась на условия.       Но ты ведь уже согласилась.       Что, если это ловушка? В угощении мог быть наркотик, снотворное, яд — что угодно. Разговоры для усыпления бдительности. Заехали в специальное место, к специальным людям…       — Тебя держали там больше суток, — жестко произнес Левин. Он обернулся и изучал Аю. — И еды не предлагали, верно?       — Нет…       Это действительно так, ни в изоляторе, ни в министерстве, никто ни разу не дал ничего.       — Не удивлен, — он опустил взгляд на ее руки.       Ая поняла, что сжимает бумагу и отпустила.       — На твоем месте я бы не отказывался. — Лицо мужчины стало хмурым, он снова повернулся к дороге: — Кто знает, представится ли еще такая возможность.       Ая не поняла, о чем это: о еде или о том, что морион предлагал раньше? Возможно, обо всем сразу.       Служить под его присмотром, выполнять указания. Если хотела «расправить крылья». Левин говорил о магии, Ая не сомневалась. Если хотела колдовать, то теперь могла только с ним.