Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      — Вы метаморф? — бросил Кай, нервно откинувшись на спинку дивана.       Ая тоже отклонилась, виска коснулся холод стены. С трудом вспоминала, как дошла, точнее, как ее довели в одно из помещений в облезлом коридоре. Местная столовая или кухня… Смысл вопроса дошел не сразу. Показалось, Германо бредит — метаморф?       Она тупо уставилась на сокурсника. А Кай смотрел на Вадима — видимо, реплика обращалась к нему. Тот как-то невнятно хмыкнул, ополаскивая посуду. Ая перевела взгляд на Левина, который устроился в кресле посередине комнаты. Внешне спокоен, а глаза — морозные, как зима.       — Тебя это смущает? — спросил он, в голосе вызов.       — Не думал, что встречу это… на уровне службы.       Левин как-то нехорошо усмехнулся:       — На каком же уровне ты думал встретить метаморфа?       Лицо Кая скривилось, словно что-то встало поперек горла. Ая понимала, о чем он думает: метаморфы, люди, умеющие переворачиваться в демонов, по крайней мере, так называли это в полиции, в одной из наиболее мягких форм. К ним относились еще хуже, чем к магам, ведь даже облик не напоминал человеческий — от них можно было ожидать чего угодно.       — Если тебя что-то смущает в моих людях, можешь прямо сказать.       — Что?.. — хрипло вырвалось у Аи. Наконец дошел смысл происходящего: метаморф здесь? Голова все еще кружилась и дыхание было тяжелым.       Кай пялился на нее:       — Ты не заметила, как на тебя бросилось это… животное? Ну конечно, почему я не удивлен.       Ая глянула на Вадима — тот миролюбиво вытирал полотенцем кружку. Закатанные рукава позволяли разглядеть мощные мышцы. Эта энергия, исходившая от него, нечто нечеловеческое, так вот чем повеяло при встрече?       По коже пробежали мурашки, стало жутко. Ая никогда не видела метаморфов в жизни, только на записи. Тот, которого показывали на занятии, принимал форму чего-то вроде черного пса или волка — можно спутать с настоящим зверем на картинке, но Ая была уверена, что в реальности истинная сущность была бы гораздо заметнее. И он, этот демон, только что ее трогал?       Сосредоточившись на финале дуэли, Ая не успела разобраться в том, как спаслась от падения. Вадим должен был стоять с другими морионами на другом конце крыши, но вдруг оказался рядом, подхватил. Как-то слишком быстро. Ая упустила из виду тот факт — еще один промах. Сколько можно ошибаться?       — Твой друг имеет в виду превращение Вадима, — пояснил Левин.       Его голос вывел Аю из оцепенения. Она сидела в углу на диванчике, несмотря на обилие вокруг опасных, враждебных объектов, глаза сами собой закрывались. Трата ресурса и отсутствие нормального сна давали о себе знать.       — Мы не друзья, — тихо возразила она, снова склонившись к стене.       — Тем хуже.       Где-то в глубине забурлила злость. Да что за друг станет гнать к краю крыши! Но чувство быстро перешло в самобичевание. Неважно, кто противник: Ая поддалась испугу, буквально подарила оппоненту победу. В реальной драке она бы уже была мертва.       Что-то брякнуло.       — Она моя, трогать запрещаю, — сказал Вадим, водрузив на стол посуду.       Кай с недоверием отстранился. Ая уставилась на предмет, что в руке здоровяка: зеленая кружка с надписью «крутой папочка». Какая пошлость.       — Серьезно, хоть вы и новенькие: мои вещи — только мои. Кхм, кофе будете?       Странное предложение, учитывая ночь. От мыслей о крепком напитке ослабший желудок сжался. Ая подозревала, что это отразилось и на лице, поэтому отвернулась. Скрылась за волосами, которые вылезли из хвоста и были в полнейшем беспорядке уже долгое время.       — Тогда какао? Ах да, у нас куча бутербродов, нужно только сгонять до тачки.       Вадим вместе с кружкой прошел обратно в кухню.       — В холодильнике, может, что завалялось… — он уже хозяйничал в шкафчиках. — Так что там, детишки, какао с молоком пойдет?       — Оставь, — повелел Левин, сделав жест ладонью.       — Окей, — Вадим вернул посуду на место.       Главный морион, слегка склонил голову, изучая своих гостей. На секунду пересекся с Аей взглядом, но она тут же опустила глаза.       — «Детишки», кажется, еще не совсем понимают, куда попали. Тебе объяснили твое положение, Кай?       Ая ожидала, что бывший однокурсник ощетинится, но он почему-то выпрямился, лицо стало серьезным:       — Да.       — Оно такое же, как и твое, — сказал Левин в ответ на замешательство Аи.       Только сейчас она заметила, что Германо точно в такой же безликой форме. Что он вообще здесь делал? И почему она раньше не подумала об этом… Ошибка. Ошибка. Снова ошибка!       — Только я не виноват.       Ая уже открыла рот, чтобы возразить, но морион опередил:       — Не важно, кто виноват — от службы оба отстранены. В органах есть такое понятие, как дисциплина. И есть последствия несоблюдения… — Левин как-то странно глянул на Кая, приподнимая уголок рта. — В любом случае управление сочло, что им такое решение выгодно.       Парень дрогнул, но потом раздраженно выдохнул.       Ае вспомнилась запись в зале суда. Кай стоял рядом на стадионе, когда все произошло, кричал на нее, но он-то точно не мог устроить взрыв — не по силам. Вообще. Тогда что здесь делал? «Нарушение дисциплины»? Бред. При всех связях Германо не смог выйти сухим из воды?       Несмотря на сомнения, щекотало злорадство внутри. Он заслужил. Этот золотой мальчик заслуживал исключения уже очень давно.       Только вот Ая не соглашалась жертвовать собой ради справедливости.       — Раз уж вы на моем попечении, — продолжил Левин, — вам придется тут есть, спать, тренироваться. Под надзором метаморфа, да. Нравится вам это или нет. Вадим отвечает за вас. Сердить не советую.       Здоровяк в это время безмятежно прихлебывал кофе.       — Если даст поручение, выполните.       — Мы будем участвовать в операциях морионов? — заинтересовался Кай.       Левин рассмеялся:       — Хочешь узнать, будешь ли служить лично мне? Так быстро?       Парень замялся. Ая чувствовала исходящее от него напряжение, выглядел неуверенно и одновременно решительно. Что-то происходило у него внутри.       — Я покажу себя под вашим началом, — как-то очень серьезно заявил он.       Откуда столько амбиций? Кай, который никогда не выделялся рвением работать, всегда выполнявший задания неохотно, словно делает огромное одолжение…       — После того, что я увидел на крыше?       Пыла у парня тут же поубавилось: лицо такое, словно съел кислый апельсин.       В коридоре что-то завозилось. Ае показалось, что она слышала голос, а потом сдавленный писк. Левин обреченно вздохнул и глянул на Вадима — тот молча прошел к двери, прикрыл ее, а затем вернулся к своему кофе, словно ничего не произошло.       — Что ж, давай разберемся, — Левин тоже встал. — У тебя нет плана. Копировать действия противника иногда неплохо, но действуешь на ходу, слишком предсказуемо.       Значит, Левин заметил зеркальные атаки Кая? Если не имелось заготовок, он просто повторял за Аей, как всегда.       — А вот сократить дистанцию, когда контроль энергии явно слабее… — главный медленно двигался по комнате, — хороший ход. В первый раз. Во второй снова действовал необдуманно, на что ты вообще надеялся? Я сказал, показать владение энергией, а не спарринг! Ты подверг себя и партнера риску.       — Партнера? — скривился Кай.       — Да, а что?       Кай молчал.       — Мне не нужны люди, которые не умеют взаимодействовать с другими.       Морион еще и выбирал? Ае казалось, это что что-то вроде тюрьмы.       — И что будет с тем, кто окажется… не нужен? — подала она голос.       — А как ты думаешь? Уже хочешь уйти?       «Да», — мелькнуло в голове. Уйти, убежать, вернуться к своей цели. Учитель в Академии, место Аи там, нет, в полиции, пускай ее и отстранили. Только там она могла быть полезной, только там могла доказать, что чего-то стоит.       — Магические поединки тебе даются несложно, верно?       Длинные пальцы Левина заскользили по прозрачной столешнице под носом у Аи, когда проходил мимо. Она отстранилась, поучение теперь явно нацелилось на нее.       — И тебе это нравится, — Левин оперся о стекло и склонился ближе. — Ментальное сражение. Только если что-то идет не по плану, ты становишься похожа на него, — он кивнул в сторону Кая на другой конце дивана. — Действуешь необдуманно. Импульсивно.       — Взрыв устроила не я!       — Я и не говорил ничего про взрыв, — улыбнулся Левин.       Ая подалась назад и утонула в спинке дивана. Сквозь волосы заметила, как Кай вцепился в нее взглядом. Он ей не верил. Но ее это не волновало, она не виновата и вообще — не должна здесь быть!       — Это надолго? — Ая подняла голову, смотря мориону в глаза.       — Что именно?       — Все это. Где мы будем жить, здесь? Сколько времени? Если это тюрьма, должен быть срок. Я не слышала приговора.       — Все еще надеешься вернуться в полицию?       Ая громко выдохнула, но молчала. Морион ждал.       Может быть, было ошибкой упорствовать, и Ая чувствовала, что не время и не место для этого. Но эти игры уже надоели:       — Вы не ответили на вопрос.       — Тогда ответь на мой, — морион и бровью не повел.       — Да, я хочу вернуться в полицию.       — В качестве заключенной?       — Я не преступница!       — Ты маг.       Так просто. Один факт, и у Аи закончились слова. Она могла бы сказать, что эсперы есть на службе, что их обучают… но перед глазами всплыло непреклонное лицо председателя, наглость инспектора. Ая ведь сама так надеялась увидеть в комиссии хоть одного, похожего на нее! Потому что обычные люди не поняли бы. Но даже с магами в зале — ее все равно посчитали виноватой.       — Что именно тебе нравится в полиции? — спросил Левин. — Ранги, жетоны? Похвала?.. Ты сказала, что была лучшей на курсе. Нравится, когда тебя выделяют?       Уголки его губ поднялись.       Ая напрягала мышцы, желая сломать что-нибудь, эта атака вопросами уже надоела. Морионы привели их сюда, предлагали выпить, словно какие-то друзья, но это не так! Ая не могла уйти, хоть это и не говорилось прямо. Знала, что не может.       — Может быть, тебе нравится положение военных магов? — продолжил Левин. — Думаешь, лучше, чем у людей с умениями, которым посчастливилось оказаться на службе закона?       — Зачем вы все это говорите!       — Я лишь хочу знать, за что ты сражаешься, почему рвешься туда? Есть ли что-то, что я могу предложить.       Ае показалось, что морион издевается:       — Зачем?..       — Раз судьба свела нас вместе, хотелось бы знать, как я могу извлечь выгоду из своего приобретения. Я не привык разбрасываться людьми, но должен понимать, что ты готова работать на меня.       — Какой у меня еще выбор…       — О, выбор есть всегда. Но, если ты так говоришь, направление в полицию тоже, видимо, было единственным выбором. Ты поступила по принуждению?       — Я здесь по принуждению.       — Жаль, что воспринимаешь это так. Но откуда ты знаешь, что у меня не будет лучше? Только не говори, что тебе они нравятся, все эти правила, условности, иерархия...       — Мне. Все. Нравится.       — …жесты презрения.       Снова образ инспектора: «порочит ваш род». Взгляд и слова той эсперки-офицера, словно она ненавидела Аю, хотя они даже не знакомы. Да, их ничего не связывало, кроме дара, никакого родства и крови — только одинаковый статус. Ая все равно надеялась, что ее поддержат, но этого не произошло.       — Я знаю, что ты не очень-то верно служила, — Левин говорил это уже за стойкой кухни. Внутри Аи бурлило возмущение, но мориону было, видимо, все равно. В голосе слышалась улыбка: — Если ты служишь и веришь в систему, то должна безусловно принимать и ее правила. Однако есть противоречивая информация о тебе: нарушения порядка, субординации — не очень-то похоже на верного пса закона, верно?       Он следил за ее реакцией, что-то размешивая в стакане. Ая отвернулась, сжала ткань своей безликой формы. Морион ничего не понимал, это лишь поверхностный взгляд. Знай он, как проявляют себя другие курсанты — не цеплялся бы к ней, ведь она действительно хотела служить. Забить на себя, тренироваться до потери сознания, работать без выходных. Лишь бы доказать, что полезна.       — Если все это не сковывало тебя… что ж, может быть, я ошибся, — сказал Левин мягко и поставил что-то на столик. — Тогда… — Он придвинул это ближе, и взгляд Аи уперся в блестящие грани стакана, —  …ты просто глупа? Если тебе нравится система, почему ты так подставлялась?       Ая смотрела на мориона, приоткрыв рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Он знал, видел насквозь, как она виновата. Не получилось бы продемонстрировать себя образцовым законником, кого обманывала! Она нарушала правила, хоть и считала это необходимостью — чем же она тогда лучше других?       Ая была безоружна. В ответ на любое оправдание Левин лишь больше бы ее раздавил.       — Я просто переоценила себя и была безответственна… — прошептала она, машинально обхватывая стакан. Он оказался теплым.       — А, может быть, это они переоценили тебя и были безответственны?       Нет!       Тонкие грани впивались в ладонь. Неужели Ая так плоха?..       — Или… недооценили.       Пальцы Аи замерли на стеклянной кромке. Несколько пузырьков стремительно потекло вверх сквозь желтоватую жидкость, когда остальные, более мелкие, прилипли ко дну.       — Не думала об этом?       В голове была каша, Ая запуталась. Если она бездарна, то как ее могли недооценить? Так она сильная или слабая?       А как считал Левин?..       Она потянула жидкость из стакана и поморщилась. Во рту все смешалось: кисло, горько и даже сладко.       Какая разница? Ае должно быть безразлично, какой Левин ее считал.       — Что это? — спросил Кай, понюхав свою порцию.       — Раствор витаминов. Поможет прийти в себя.       Фыркнув, парень проглотил подачку в один заход.       — Забавно… — пробормотал Левин, разворачиваясь и отходя. — Кидают неоперившихся воробушков в пекло, при этом требуя безукоризненного подчинения системе, правила которой писали не маги, но те, кто верит в свою исключительность, чтобы давать указания. А потом они же выбрасывают сломавшихся магов мне, потому что не знают, что с ними вообще делать.       Ая не понимала, к кому это обращено. Возможно, Левин говорил с Вадимом, но она снова чувствовала на себе его взгляд:       — А воробушек сидит и винит во всем себя.       Захотелось сжаться. Ая не знала, куда себя деть, снова хлебнула теплой жидкости. Пропали силы сопротивляться, пожалела, что вообще открыла рот. Выпила еще.       — Что ж, ты и вправду много на себя берешь.       Голос Левина звучал дружелюбно, но на лице не было улыбки, даже, казалось, наоборот, уголки губ опустились ниже.       — Дже-ей! — обратился он.       В ответ была тишина.       — Я знаю, ты там.       Левин открыл дверь — в коридоре сразу послышалась суета. Потом в кухню медленно, чуть покачиваясь, вошел красноволосый парень. Все кричало о дерзости: на глазах яркая челка, уши истыканы серьгами, броская одежда в черно-алых оттенках, неприличные слова на футболке. Вот такие и устраивали дебош в городе по ночам. Любитель показать себя.       — Джей проводит вас. Считайте за старшего.       Парень улыбнулся, подняв руку со странным жестом: два пальца вверх.       Ая быстро глянула на Кая, а он — на нее. В его глазах была растерянность, а потом что-то кольнуло ее и его будто тоже, и вот снова показался классический Германо. С маской отвращения. Ая поспешно встала, чтобы идти, куда там хотели эти морионы.       — Я серьезно насчет партнеров, кстати, — кивнул Левин, заставив застыть. — Вы двое. Тренировки, задания, если будут — делаете оба. Вместе. Это значит, что каждый отвечает за другого. — Он заводил пальцем, словно определял что-то среди бывших курсантов в считалочке.       Кай вскочил:       — Что!?       — Да? — Левин поднял бровь. Он выглядел довольным.       Подождав ответа, которого не было, морион продолжил:       — Я же сказал, нужно уметь работать в команде, если хочешь что-то вообще здесь делать. Она неплохо владеет энергией, тебе же не помешает поучиться, прежде чем… помогать мне. А ты, — он посмотрел на Аю. — Может быть, свыкнешься с тем, что кто-то может быть слишком близко.       Резкий приток злости ударил в голову.       — Пошли, куда там нужно! — буркнула она, направившись к выходу.       Парень с красными волосами на секунду опешил, но посторонился.       Когда Ая схватилась за дверь, услышала позади уже более мягкий, словно мурчащий, голос Левина:       — Я ведь не ответил на твой вопрос. Надолго ли ты здесь?       Ая застыла. Держала ручку, не отлипая, перед глазами текстура дерева, чуть облупленная краска.       — Зависит от тебя.       Это было все, что он сказал. Ну спасибо!       Ая мысленно послала мориона к чертям и вышла.       ***       Джей, как звали красноволосого парня, вел вглубь коридора. Ая шла за ним, глядя под ноги, не обращая внимания на Кая, ждала момента, когда избавится от него.       Пока разглядывала пол, выложенный старой плиткой, заинтересовалась высокими ботинками, в которые были заправлены штаны нового знакомого. Странные, гладкие, напоминали, скорее, снаряжение для спорта, чем обычную обувь.       Коридор освещали редкие тусклые лампы. Двери тоже встречались нечасто, одну из них парень дернул, заглянул внутрь и завозился там.       — Так, сек… Оп-па! — с дребезжанием загорелся свет. — Проходите.       Помещение не очень большое, мебели почти не было. Пара простых кроватей, стол, какие-то ящики. Светлые пустые стены, длинное окно под потолком, за уют отвечало зеленое ковровое покрытие. С одной стороны проход в еще одну комнату, а с другой — дверь.       — Выбирайте, где будете спать, — сказал Джей.       — Тут? — удивилась Ая.       — Ага.       — Мы? В смысле вдвоем?       — М-м, ну босс же сказал вдвоем.       Снова это «босс».       — Вдвоем, значит, вдвоем, — Джей улыбнулся во все зубы.       Кай прошел к кровати у окна и плюхнулся на матрас. Закинул руки за голову.       Ая фыркнула.       — Если хочешь, там... — начал Джей, показывая в сторону.       Но Ая уже сама направлялась к боковому проходу. Там оказалась еще одна небольшая комнатка, тоже с окном. В полутьме различила коробки, полки, на которых громоздился какой-то хлам. Но среди этого еще одна складная кровать. Замечательно.       — Ну, вот про это я и говорил, — парень застыл в проходе.       — Где свет?       — Гм, не знаю, честно говоря…       Ая стремительно прошла мимо него, миновала развалившегося Кая, дернула дверь в другой стороне. Она на удивление поддалась — там оказалась ванная. Или то, что было на нее похоже. Унитаз, душевая, раковина. Глянула на замок: старая добрая защелка, как была дома. Ая представила, как смывает себя всю эту грязь, этот чертов день… Надоела эта форма, которую выдали после суда. Тесная и бесцветная, позорная, потому что Ая ее не заслуживала.       — Есть во что переодеться?       — М-м, босс сказал накинуть вам своей, вот, — Джей кивнул на стопку вещей на пустой кровати. Заметив озадаченное лицо Аи, добавил: — Она чистая.       Парень будто засмущался. Это жутко ему не шло.       Ая порылась: все вещи были чудовищно яркими. Схватила парочку и закрылась в ванной.       Вода послушно потекла в кране. Ая задержала дыхание, оперлась спиной о дверь. Какое-то время пялилась в коричневую плитку, мелкие пятна на которой разбегались перед глазами. Это художество должно было имитировать настоящий камень.       Сердце бешено стучало, во рту все еще оставался кисловатый привкус напитка. Ая прислушалась: ничего, только звуки воды отражались от стен. Что происходило в комнате без нее? Слышали ли ее? Она в безопасности? Она одна?       Влага на руках — струя из крана била сильным напором, разбрызгивая капли. Часть попадала и на вещи, которые Ая все еще сжимала, слишком сильно. Одежда вся покрылась пятнышками.       Там было зеркало. Ая подошла к нему и уперлась в свое потускневшее лицо, кожа серая, глаза жуткие.       Куда Ая попала? Что тут делала? Как так получилось?       «Ты просто глупа?» — слова Левина.       Ая замотала головой. Должно быть, она действительно дура: так хотела выделиться, что скомпрометировала себя. Если бы соблюдала правила — не лишилась бы практики; если бы держала себя в руках — не получила бы понижение и выговор. И тогда… не было бы этих вопросов, не стояла бы она неизвестно где в этой убогой форме заключенной. И не тыкал бы морион в ее слабость!       Ей бы поверили, не сомневались. Была бы она какой-нибудь Олей с безупречной репутацией. Учитель тоже засомневался, поэтому бросил? Мысль об этом была особенно болезненна, проходила сквозь тело, выжигала грудь.       Ая взглянула в свои глаза, красные от усталости. Не время жалеть себя. Она собиралась все исправить.       Наскоро помывшись, Ая натянула на себя одежду, доставшуюся от нового сослуживца. Благо, у шорт была резинка, чтобы затянуть потуже на талии: они были явно велики. Полотенца Ая не нашла, поэтому пришлось выжимать волосы, а мужская футболка прилипла к телу. Однако в шкафчике обнаружилось несколько одноразовых зубных щеток, что было весьма удачно.       Когда Ая вышла, Кай все так же лежал на кровати. Она поймала на себе странный блуждающий взгляд, но парень сразу прикрыл глаза. Ая для него была раздражающим элементом — это взаимно и ясно.       Джей тоже все еще присутствовал, стоял на пути.       — Я спать, — бросила Ая.       Но он не двигался.       — У тебя с собой нет ничего… э-э, опасного? — парень неуверенно оглядел ее с ног до головы.       Влажная ткань холодила кожу, становилось зябко. Ая чувствовала себя глупо. И голо. Что он ожидал у нее найти?        — Что? Будешь обыскивать?       Джей замялся:       — Я слышал, вы подрались там. Дай хотя бы это…       Ая протянула скомканную форму:       — Думаешь, я проткну его пластиковой щеткой? Мне оружие незачем.       Со стороны Кая послышалось недовольное сопение.       — Окей, верю, — Джей сдался, шутливо поднимая руки. Но форму все же прощупал. Неужели надеялся найти спрятанную заточку в рукаве?       Ая мотнула головой. Ну да, она же преступница теперь. Репутация на новом месте хуже некуда. Заперли в изоляторе, вызвали на трибунал, увезли в наручниках, а потом еще и стычка с бывшим однокурсником! Хотя это Кай напал, нарушив правила — которых не было. Или были, но в особом извращенном понимании мориона.       Ая тоже могла бы не ограничивать себя. В академии учитель нередко просил ее сдерживаться, особенно поначалу, когда другие ребята еще только учились сражаться с энергией. В одну из первых тренировок она случайно послала в Кая заряд намного сильнее, чем он мог сдержать. Это была даже не дуэль, а обычное упражнение, как перекидывание мяча. Она не понимала, что другие курсанты еще неумелы — тогда-то он и взбесился. Если раньше обращение однокурсников к ней сопровождалось взглядами сверху вниз, то после этого случая добавился страх. Смесь гремучая.       Но Ая даже гордилась тем, что ее боятся из-за способностей. А вот из-за спрятанного оружия — уже перебор.       Она схватила толстовку, запримеченную среди предложенных вещей, и скрылась в полутемной комнате. Натянула кофту, капюшон и легла прямо так. Местное одеяло не выглядело внушительно, а здесь явно был сквозняк. Аю знобило.       Отвернувшись к стене, она прислушивалась к происходящему в остальной части «апартаментов». Джей, судя по всему, оставался на ночь, хотя это место не выглядело обжитым. Просто дыра.       Накатывала то злость, то отчаянье, когда Ая вспоминала каждый предыдущий шаг. Крик застыл в горле немым колом, но истерить было не место и не время. Нельзя давать слабину, когда кругом глаза и уши, будь то Кай или кто еще. Кто знает, сколько секретов здесь, какой толщены стены, не наблюдал ли Левин за ними. За ней.       Проваливаясь во тьму, Ая думала, что это глупо. Зачем ему это? И все же что-то в холодной улыбке не давало покоя. Ая чувствовала на себе удавку. Но почему-то тревожило другое.       Удавку не затягивали.