Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Существо обернулось и посмотрело на Аю с Каем. Рык, наверное, это был рык, если бы перед ними стояло настоящее животное. Вместо этого получился низкий, почти незаметный, отдающийся где-то на краю сознания звук. Он чувствовался, скорее, не ушами. Кожей.       Шерсть зверя не блестела, как можно было ожидать. Матовая и какая-то эфемерная, она будто таяла в воздухе, и правда… махнув головой, животное стало распадаться. Частички тела превращались в черный дым, поднимаясь вверх без какого-либо влияния ветра. Остались очертания лап, затем пантеру всю обволокло воздушной массой. Столп густой энергии яро затрепетал, будто демона изгоняли на жертвенном огне.       Когда дым развеялся, на месте твари возвышался высоченный мужчина в темно-сером плаще.       — Какие-то проблемы возникли, коллеги? — Вадим поправил воротник. — Это наши ребятки.       Курсанты ошарашено таращились на мужчину, успев отскочить на несколько шагов.       Ая сама за это время, кажется, забыла, как дышать. Настоящий метаморф. Вадим действительно был им и только что превратился прямо на глазах. Она держала факт его способностей в голове, но в глубине души не верила, считая это чем-то вроде страшилки для детей. Не могла и представить, сколь демонически это будет выглядеть. Такое существо точно сложно было бы спутать с настоящим животным. От него так и веяло магией.       И все же Ая держалась, а вот у Оли подрагивали руки. Это не могло не радовать.       Слов у курсантов не нашлось, и Вадим просто двинулся через них, махнув своим непутевым подопечным. Законники одурело рассыпали в стороны, будто мимо них пролетел как минимум ураган.       — Вас так и тянет в неприятности, — пробормотал метаморф, когда они нырнули за угол.       Тон при этом был будничным, словно парочка не натолкнулась на, пусть и младших, но полицейских, а всего лишь разворошила муравейник на заднем дворе.       — Это плохо? То, что мы сделали? — Аю терзали сомнения. Связь морионов с законом казалась странной: что можно, а что нет? Правил никто не объяснил.       — А что вы сделали? — Вадим поднял бровь.       — Мы…       Ая неуверенно глянула на напарника: Кай в этот момент походил на кота, которого окунули в воду, потом кастрировали и снова окунули. От вида этой недовольной морды Аю саму передернуло. Можно подумать, парень словил все заряды разом, но это не так! Она его надежно защищала. Ни одной искры не протиснулось, поразило лишь ее саму, и то из-за волнений. Слишком много внимания уделяла этому бездарю.       — Мы хотели пройти, но они помешали, — нашлась Ая. — Пришлось защищаться.       — Защищаться — это нормально, — мирно сказал Вадим.       — Показывать им… твою форму — тоже было защитой?       Метаморф пожал плечами:       — Неудобно прыгать с такой высоты в нормальном теле.       «Нормальном». Ну да, у него же их было два, ощущал ли он второе как свое собственное? И вообще насколько чувствовал в том облике… собой? Эта пантера выглядела нереальной и абсолютно дикой. Инородной. Спросить об ощущениях мужчины Ая не решалась.       Она не знала практически ничего о метаморфах. У полиции слишком мало информации, известно лишь, что на их месте появлялся «демон», ведущий себя разумно. Человеческий облик возвращался обратно в том же виде, как было, даже если тварь получала травмы — поэтому некоторые считали, что метаморфы не просто трансформируются, а совершают сделку с нечеловеческим созданием, пропадая на время в ином мире. Поговаривали, что за эту сделку даже отдавали душу…       Жуткая теория, но популярна, скорее, в неофициальных разговорах. Что-то вроде пересудов и промывания косточек, если об «одержимых» вообще упоминалось. Предпочитали молчать, даже не произносить название. Этому способствовала редкость способностей. Некоторые офицеры и курсанты считали, что это просто слух, байка для новичков. Ая и не надеялась встретить что-то подобное.       — Ничего интересного не нашли? — как ни в чем не бывало спросил Вадим.       Кай что-то мыкнул и мотнул головой.       Они оказались в большом складском помещении, где уже работала группа полицейских в перчатках. Осматривали содержимое контейнеров. Ая мимолетом глянула внутрь: пакеты, а там что-то типа порошка. Склад мафии, сотрудники порядка, содержимое ящиков… картинка складывалась нерадужная.       — Дрянной товар. От такого можно и сдохнуть, — сказал кто-то.       Ая повернулась: это был сержант полиции, он докладывал молодому белобрысому лейтенанту обстановку.       — Поэтому они его бросили?       — Мы застали их врасплох.       — Это сделали мы, лейтенант, — послышался голос Левина. Он стоял чуть вдалеке и теперь выступил вперед. — Извините уж, что врываюсь.       Лейтенант выглядел раздраженным:       — Вас вообще не должно тут быть!       — Я тоже не хотел бы беспокоить моих людей и вас, конечно, напрасно. — Глаза Левина закрывали солнцезащитные очки, он  улыбнулся, даже слишком сильно, уголок рта хищно приоткрыл зубы. — Этот человек был замешан в применении магии, мы должны были убедиться, что он все же не скрытый эспер.       — Место вы выбрали для этого…       — Мы следили за ним.       Видимая часть лица Левина лучилась радушием. Лейтенант сжал губы и глянул куда-то под ноги мориона, а потом вернулся к нему и хмуро произнес:       — Вам такого распоряжения не давали.       — О, меня вообще редко балуют распоряжениями, лейтенант, но мне они и не требуются. У меня друг был по соседству, вот и рассказал, что наш парень поехал за новой, м-м… дозой. Заодно и торговцев нашли. Удачно получилось, правда? Чего не сделаешь для полиции!       Ая не верила: Левин что, подтрунивал над законником? Тот хоть и выглядел молодо, все же носил белый китель, не мелкая сошка. На лице лейтенанта уже читалось нескрываемое презрение. Он молчал и лишь раздувал ноздри, но морион игнорировал это:       — Стоило убедиться, что у него не вскроются внезапно магические способности. Опять. Ведь вы их не обнаружили, так жаль…       — Не может вскрыться то, чего нет, — процедил полицейский.       — Я с вами не согласен, лейтенант, — несмотря на слова, Левин примирительно кивнул. — Но не будем вдаваться в дискуссии. К тому же, наш союз получился удачным. Мерзавцев поймали с поличным, и теперь они не будут подсаживать на эту дрянь бедных жителей Циты. Ужасающие планы, не так ли? А вот про способности мы действительно не узнаем, у трупа они точно не вскроются.       — Не хватало еще этой чертовщины у мертвых…       Левин широко улыбнулся, словно оценил шутку, но Ая сомневалась, что это была она. Морион заметил их с Вадимом и едва заметно кивнул, позволяя подойти.       Сразу за ящиками обнаружился труп с дыркой в голове и соответствующими жидкостями. Аю чуть передернуло, но, скорее, от неожиданности. Забыла, как это бывает, на вызове иногда обнаруживалась смерть. Хотелось отвести глаза, но что-то притягивало. В теле, форме лица, прическе…       Неряшливый мужчина с длинными космами и острым носом. Точь-в-точь самородок с крыши, тот самый, кто на напал на Аю, кто избежал наказания, кого отправили просто на исправительные работы. Теперь он лежал с пулей в голове, безмолвно смотря в пустоту с навсегда застывшим удивлением. Что же его поразило: качество товара, который пришел брать? Или пистолет, приставленный ко лбу?       Еще недавно Ая думала, что наказание для этого эспера несправедливо. Удовлетворял ли ее такой расклад? Нет, ведь Левин прав: у мертвого не проявится способностей, а значит, она все еще не могла доказать, что он маг.       Никто ей не поверил, чтецы не обнаружили ничего, но морион выслеживал его…       — Могут не глупить, когда захотят, — едва слышно сказал Левин, когда они покинули склад.       Он обращался к Вадиму, они уже шли к стоянке. Ае с Каем ничего не сказали, просто следовали за главными. Полиция загружала в машину пойманных убийц и торговцев — предположительных, конечно, вряд ли они успели признаться, но это всего лишь вопрос времени.       Что-то тревожило Аю, что-то было не так. Морионы помогали полиции, но в борьбе с одаренными, вряд ли в поиске барыг запрещенными веществами. Если Левин хотел поймать самородка, то не мертвым же? И почему вообще этого парня застрелили? Поссорился с продавцами или подельниками, за ним следили, увидели хвост и… Но сами торговцы не успели сбежать. Прощальный подарок в виде пули, чтобы не взболтнул лишнего?       Но больше всего Аю волновали не вопросы дела, а ровный позитивный настрой ее теперешнего начальника. Это самодовольное выражение — искренность или блеф?       — Я его знаю, — сказала она уже у машины. Левин повернул голову. — Этот мертвый парень, я дралась с ним. В смысле, он атаковал меня магией, я уверена в этом. Вы не ошиблись.       — Вот оно как…       По лицу мориона сложно было что-то понять. Ая ожидала увидеть какую-то реакцию, интерес, но его маска оставалась непроницаемой.       — Так он эспер? — попробовала Ая снова.       — Очевидно, нет, ведь полиция его таковым не считает, — Левин безразлично пожал плечами.       — Но вы следили за ним. Почему?       — А ты разговорчивая сегодня…       Он приспустил черные очки. Взгляд холодных серых глаз шел вразрез с веселым тоном, мужчина пристально оглядывал Аю.       — Из-за него я оказалась тут.       — Правда? — Морион усмехнулся, натягивая очки обратно. — Я думал, мы обсудили, почему ты здесь.       Как не вовремя! Левин снова менял тему, была в нем какая-то серьезность вообще? Они же на месте преступления, делали общее с полицией дело!       — Прекратите! Не играйте со мной в эти игры, вы так же разговаривали с лейтенантом!       — Предпочитаешь, чтобы с тобой разговаривали иначе, птичка?       От ярости Ая чуть не потеряла дар речи. Какая еще «птичка»???       — Я хочу знать правду! Этот человек был эспером, и это нужно доказать!       — Я где-то соврал тебе? Этот человек мертв, магию не обнаружить на вскрытии, уж прости.       Левин отвернулся, словно потерял интерес к разговору, указал на машину: велел сесть.       Как бы ни было обидно, Ая послушалась. Левин прав: слова ничего не решат, со своим заявлением она опоздала. Если бы только знала, кого преследует морион…       Ая должна была хоть немного радоваться от мысли, что он, видимо, верил в то же, что и она, но отсутствие результата все обнуляло. Магический дар так и остался не выявленным — сколько еще головорезов ходило по городу и порочило репутацию нормальных эсперов? Вчера на площади произошло нападение. Всех магов нужно взять под контроль!       Снова оглядывая беззаботное лицо Левина, Ая лишь помотала головой. Почему он так легко отпустил ситуацию? Почему был так весел?..       Мысли об этом не покидали в салоне. Все загружались, Ая смотрела в окно, чтобы не сталкиваться ни с кем неуютно взглядом. Кай сидел теперь в другом месте, а напротив была Гадюка, но на миловидное лицо женщины тоже не хотелось пялиться. Никого тут видеть не хотелось.       Полиция уезжать не собиралась, очевидно, у них было много дел: все конфискованное сгрузить, оформить протоколы… Ая наблюдала, как один из служителей закона заполняет форму в коммуникаторе. Несколько полицейских вывели еще одного парнишку из-за ворот. Подросток, рыжая голова испуганно вертелась.       — Этот парень… — пробормотала Ая.       Хоть и оброс немного, это был все тот же эспер, который хотел с ней драться на крыше. Тот, кто решительно встал в позу, а потом сбежал. Тот, у кого она каким-то образом ощутила магический потенциал. Ая аж подскочила:       — Он был там, где арестовали этого убитого! И он тоже эспер, я уверена! Он собирался использовать энергию!       На переднем сиденье Левин повернул голову и проследил за тем, как мальчишку засовывают в машину. Лицо мориона уже не было таким спокойным, но он просто молча смотрел. Не говорил, не двигался, не отдавал приказаний.       Ая дернулась:       — Вы не хотите допросить его?       — Этим занимается полиция, — холодно ответил мужчина.       — Но… вы можете сказать, что он маг! Вам поверят больше!       — Я не могу говорить о том, чего не знаю, — отрезал он и отвернулся.       Машина зарычала.       Почему Левин так безразличен? Ведь сам же выслеживал эспера, чтобы обнаружить способности! И вот появляется этот парень, Ая сообщает о магии, а морион — просто собирается уезжать?!       — Так узнайте! — крикнула она. Слишком резко, но не думала в этот момент о приличиях.       Левин не ответил. Паренька-эспера в этот момент уже не было видно. Он как минимум свидетель, его будут допрашивать, можно что-то узнать — но только по поводу хранения запрещенных веществ и убийства. Почему-то Ая была уверена, что об одаренности речи не зайдет. Его уже один раз проверяли и не нашли ничего, нужно было действовать, донести до законников правду! Пусть не Левин, но кто-то должен рассказать!       Пальцы скользнули по ручке, Ая уже хотела открыть дверь и выбежать наружу, но сработал затвор.       Центральное управление. Левин перекрыл выход.       Ая недоуменно повернулась к начальнику, но он смотрел на дорогу.       — Что-то забыла, деточка? — нежно спросила Гадюка.       Сочные вишневые губы растянулись в расслабленной улыбке, лицо молодой женщины с крупными, мягкими чертами выглядело доброжелательно, но Ая понимала, что это лишь видимость. Хищные медовые глаза скользнули по рукам, словно морионша готова вот-вот броситься. С самой первой встречи Аю не покидало чувство тревоги, когда она находилась рядом. Гадюка носила плащ со звездами и всюду ходила с Левиным. Явно не просто так.       Остальные тоже уставились на Аю, застывшую в попытке открыть дверцу.       — Ничего, — прошептала Ая и убрала руку.