Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      В дороге Ая пыталась понять, что все это значило. Морионы потратили столько времени на вылазку в погоне за одним скрытым эспером, но Левин не захотел слушать о другом. В чем дело: его интересовал конкретный маг, а не все вообще?       И зачем они осматривали контейнеры? Искали товар для полиции? Но законники даже не рассчитывали, что там будут морионы, их явно считали лишними. Если курсанты и могли не знать тонкостей операции и растеряться, то уж лейтенант-то должен быть в курсе.       И, если уж морионы приехали, то почему нельзя было окружить периметр и ждать подкрепления?       Левин что-то искал, но ни о чем не спрашивал, задействовал всех, кроме Вадима. И Джея. Если второй, возможно, как раз и был тем самым «другом», который мог выследить цель, то метаморф… Ая вспомнила, как Левин просил убедиться, что гости прибудут к накрытому столу. Какая глупая фраза!       Когда морионы приехали, полицейских машин еще не было, и в целом было спокойно. Преступники ждали внутри. Подозрение заскребло когтями: законники — и есть гости? Тогда что же им нужно было «скормить»? Наркоту? Эспера? Или то, что от него осталось?       Левин был так доволен, хотя упустил свою цель. Точнее, возможность подтвердить способности. Но что, если ему это и не требовалось? Если задача мориона была изначально убить?..       Зачем делать это на складе? Случайность? Торговцы сообщили морионам, что приехала жертва? Тогда и «хвост» не нужен, Джей мог заниматься другими делами. А если так, то Левин соврал лейтенанту. Но в этой цепочке размышлений у Аи не выходило ничего путного. Если Левин сотрудничал с мафией, почему не дал бандитам уйти? Время наверняка было.       Нелепая операция. Как все было просто, понятно в полиции, и как странно тут. На службе Ая хотя бы понимала, что защищает закон, даже если суть приказов не была ясна, но здесь…       Она будто поучаствовала в чем-то склизком и дурно пахнущем. Руки на вид чистые, но где-то незримо прилип гнилой душок. Он окутывал Аю, и вся эта дорогая машина словно пропиталась запахом смерти.       Самое страшное, что никто ничего не спрашивал. Все просто ехали беззаботно назад. Жан прикрыл глаза, Линда смотрела в окно, пока Наиль налегла на нее: они понимали, что происходит? Или им было без разницы? Если ребята были отосланы сюда за какие-то проступки, то тогда Ае все ясно. Это просто сборище преступников, готовых на что угодно, лишь бы не оказаться в настоящей тюрьме или что похуже, например, словить пулю…       По салону снова кралась негромкая мелодия, укачивая медленным ритмом. Захотелось опустить веки, особенно после рваной ночи, в висках кололо. Но Ая не поддавалась дреме, концентрировалась на залитых светом пустынных просторах округи Циты. Даже через темные фильтры золотистый круг в небе прожигал сетчатку. Это ощущение успокаивало.       Но фургон как специально повернул, и солнце скрылось. Тень набросила на Аю свою лапу, и это прикосновение защекотало кожу влажными пальцами в такт токающим битам.       Проследив за движением круга, Ая заметила, что Кай тоже смотрел вдаль в другой стороне салона. А что думал он? Ему все равно? Или тоже что-то соображал? Нет, это лишь эгоист Германо, наверняка ему было плевать, волновали только свои дела с Дельфинией и прочими. Ему подходило окружение морионов и их шестерок: безразличных к происходящему, асоциальных, социопатов…       А кто тогда ты?       У Аи все сдавило внутри и так и не отпускало, пока ехали обратно.       Когда фургон остановился рядом с Обителью, все ушли. В машине оставался только Левин, почему-то медлил. Барабанил пальцами по рулю, словно задумался.       В ожидании Ая облокотилась о заднюю дверцу снаружи. Она не собиралась просто так отступать. К тому же морион выглядел разумным человеком, возможно, он все же хотел узнать подробности, просто не подал виду при подчиненных.       Левин сразу заметил, что Ая таращится, но не спешил. Все делал очень медленно, возился, проверял что-то. Ее это не смущало, она готова была ждать.       Наконец мужчина созрел и открыл дверцу. Элегантно выпрыгнул. Выпрямился, снял солнцезащитные очки и аккуратно повесил на воротник. Некоторое время морион просто смотрел на Аю, спокойно, доброжелательно. Напоминал консультанта, ожидающего, что клиент поведает о своих желаниях. Никакой задумчивости, никакого беспокойства. Наоборот, беспокойство было у Аи — и оно усиливалось с каждой секундой.       — Вы проигнорировали слова про эспера, — не выдержала она.       Левин слегка удивился, но, может, ей только показалось.       — А как я, по-твоему, должен реагировать?       — Вы же искали того парня! Потому что у него были силы! И вот еще один, а вам плевать? Нужно было сказать полиции, опросить его, пройти еще раз тест…       Морион прервал ее:       — Тесты, допросы — это все в интересах законников.       — Не в ваших?       — Что было в моих, я сделал.       — Но мы ничего там не сделали!       — Ты права, хорошо, когда все делают за тебя, — на лице Левина показалась какое-то сладкое выражение, он чуть прикрыл глаза, напоминая кота, лакающего из миски. Ая не замечала такого за ним раньше.       — То есть вам плевать на второго самородка?       — Почему меня должен интересовать какой-то парень?       — Потому что вы должны работать на благо закона! Значит, должны донести до них информацию!       Левин резко выдохнул, уголки губ напряглись, будто сдержал смешок. Пару секунд он молчал.       — Прости, я поясню. Возможно, ты не поняла, — интонация мориона стала до тошноты мягкой, словно говорил с маленьким ребенком. Очень маленьким. — Здесь все устроено немного иначе, ты перепутала. Я говорю, что делать, а ты — выполняешь. Не наоборот.       Будто этого было мало, на последних словах он помотал пальцем. Ае казалось, она затрясется от бешенства. Морион вел себя подчеркнуто учтиво, ничего не собирался ей сообщать, спрашивать, и проблема опасных магов, разгуливающих по Ците, как будто вообще его не интересовала!       Но вместо того, чтобы как-то реагировать на ее злость, Левин развернулся, и насмешливо сказал, обращаясь к Вадиму, ожидающему на дорожке:       — Как жаль, я поругался с моими друзьями! И если кто-то что-то хотел на меня найти, к сожалению, больше мы не сотрудничаем.       Это было так громко и неуместно, что стало: реплика обращалась, на самом деле, к неудавшейся курсантке. И смысл кристально ясен. Раздумывая не больше секунды, Ая повысила голос:       — И как вы обращаетесь с друзьями? Убиваете?!       Она думала, что сейчас морион выдаст себя, испугается, будет отрицать, может быть, бросится на нее — ей было все равно. Ая не могла больше работать с этим человеком! Но вместо бурной реакции он обратился к ней с той же вежливой улыбкой:       — Расскажи свою версию, мне интересно.       Ая стиснула зубы, как же этот человек бесил!       — Вы приказали убить этого самородка, — процедила она. — Следили за ним для этого, а вовсе не для того, чтобы вскрыть способности. Правда?       — Действительно интересно, — Левин закивал, будто вел светскую беседу.       — Вы знали, что он одаренный. И этот парень тоже!       — И?       — И его убьете?       Левин как будто на секунду задумался, а потом его лицо поменялось. Все еще оставалась улыбка, но теперь от нее веяло не вежливостью. Каким-то электрическим холодом. Таким, что мог в момент обесточить.       — Даже если и так, что с того? — сказал он уже более тихо и низко. — Сообщишь полиции? Они тебя об этом попросили?       У Аи перехватило дыхание.       —  Ты же не думала, что от меня укроется эта информация? — он подошел ближе и говорил теперь еще тише. Очень тихо. — Но хочу тебя расстроить, одних слов недостаточно.       — Я не хочу здесь быть… — выдохнула Ая.       Спина похолодела, прижимаясь к машине. Ая отвернулась, пытаясь унять дрожь. Морион издевался и был слишком близко. Не хотелось смотреть на него и чувствовать запах. От мужчины веяло сладковатым парфюмом, напоминающим о цветущих кустах в вечернем саду. Не слишком резким, сбитым тяжелыми каплями дождя. Это могло бы быть даже приятно, если бы не сущность человека, источавшего аромат.       — Я тебя не держу. Еще не заметила?       Ая снова перевела на него взгляд: он не врал, был спокоен. Ни следа издевки в лице.       Она приоткрыла было рот, чтобы возразить, но застыла. Поняла, что действительно могла уйти все это время, даже подавляла такое желание, когда были возможности… Связка с Каем, Джей — казалось, за ней следят, но столько раз можно было просто сбежать, перемахнуть через забор, скрыться, в конце концов, в городе. А она послушно следовала указаниям и вернулась.       Эта мысль поразила даже больше, чем все, произошедшее за день. Губы онемели, не могли пошевелиться. Осознание безвольности припечатало, словно приговор.       — Даже более того, — уже почти шептал Левин, наклоняясь к уху Аи. — Я тебя сам выгоню, если продолжишь в том же духе… Только куда пойдешь, есть идеи? Ты отмечена как маг.       Ая дернулась: палец мориона коснулся ее ниже локтя, там, где вживлен айди — ее удостоверение личности. Спина посильнее прилипла к машине.       — Пока ты просто в реестре, но надеюсь, понимаешь, что тебя отпустили под мое честное слово. А до этого взяли, не просто так, за дело. Хочешь уходить? Вперед. Не забудь, пожалуйста, предупредить, чтобы отправиться в розыск. Не переживай, никто не будет тебя тайно выслеживать. Просто официальный розыск.       Голос Левина ласкал, но это было обманчивое впечатление. Равнодушные светлые глаза прожигали до костей: не было в них и капли теплоты. Ая думала, морион поможет вернуться на службу, но вместо этого — угрожал. Все, что он говорил, было ложью. Никакого выбора у нее не было.       — Что? — спросил мужчина, чуть склонив голову. — Ненавидишь меня? Прости, я не настолько щедрый. Не покрываю тех, кто не принимает мои правила.       Он медленно выпрямился. Окинул Аю небрежным взглядом и пошел к Обители.       — Так что, остаешься?.. — он чуть повернул голову на дорожке. Когда морион шел мимо Кая, протянул руку, и тот вернул выданный коммуникатор. — Вы двое, помойте машину. Она что-то очень грязная.       Ая отстранилась от дверцы, в которую, забывшись, все еще вжималась всем телом. Взгляд устремился в пыль под ногами. Она чувствовала себя так же: бесполезная, лишняя, невесомая. Прибитая ветром в какую-то дыру. То, что нужно отчистить и забыть.       ***       Вместе с Каем они притащили пару ведер и принялись за работу. Ая была уверена, что Левину ничего не стоит послать Вадима или еще кого на мойку, но вместо этого морион предпочел занять подопечных ручным трудом. Это чувствовалось скрытой местью за выпад в его сторону. Нет, вовсе не скрытой!       Было чудовищно глупо бросаться на Левина с этим обвинением, но Ая сделала бы это еще раз. Все в морионе вызывало дикое возмущение. Эти его улыбки, нарочито вежливые фразы, ответы вопросами на вопросы. Даже после этого разговора, Ая не могла точно знать, он ли приказал убить эспера, но была уверена, что это так. Он явно хотел ей это показать.       Убирая мыльную пену со стекла, Ая заметила свое гневное лицо в отражении: странно, почему позабыла о страхе? Она могла бы получить такую же пулю в лоб или быть разорванной метаморфом при худшем раскладе. Но потом опомнилась: ведь полиция знала, что Ая на попечении морионов. Левин ее не тронул бы, не просто так.       Она не представляла, сколько еще продержится в этом месте. Морион в курсе, что Аю попросили следить за ним, прямо об этом сказал — зачем? Очевидно, чтобы не пыталась лезть, он не допустит ошибки.       Взгляд скользнул по Каю, который все так же молча натирал кузов с другой стороны. Он, без сомнения, видел и слышал ту сцену, по крайней мере, ее часть. Морион унизил Аю, а она прижала уши, словно собака, хоть на нее не поднимали руку и даже не кричали. Спокойно указали на место.       Когда задание было выполнено, Ая бросила в сердцах тряпку и просто пошла. Левин ведь сказал, что она вольна покинуть его. Но она не собиралась уходить далеко, хотела перевести дух.       Ноги несли вдаль по пыльной дороге. Ая с горечью думала, что их работа в течение часа будет загублена, когда вновь поднимется ветер. Левин мог слать их освежать машину снова и снова — пока не упадут без сил. Делать все равно было нечего. Все задания мориона были липовыми, бестолковыми. Развлекался и держал курсантов в качестве ручных зверушек, Джей не ошибся в сравнении с хомяками…       Ая села у длинного жестяного забора. Обитель и ненавистный автомобиль не было видно, и это позволило на мгновение вздохнуть свободно. Если забыть о том, что ладони щипало от долгого контакта с моющим средством, можно было подумать, что она просто где-то гуляла, одна. Как это бывало дома.       Дом… давно Ая не вспомнила о нем. Она не знала, о каком из них подумала, о том, где жила у родственников, или… Она помотала головой: без разницы где, везде картина одна — Ая слонялась по пустынным улицам или пролескам. Без людей, без предупреждений. Просто убегала. Это была зона ее безопасности.       — Ты идешь? — из-за угла показался Кай, разрушая иллюзию одиночества.       — Нет…       Ая надеялась, что парень свалит, но вместо этого он прислонился к забору, скрестив руки. Сложно было не заметить, что его голос все еще оставался хриплым.       — Как… твое горло? — наконец спросила Ая.       — Нормально.       — Это же из-за меня, да?       — Напился ледяной воды, — как ни в чем ни бывало отчеканил Кай.       У Аи защекотало щеки. Ну конечно, он никогда бы не признал, что напарница сильнее.       И все же по ответу парня читалось, что он не так сильно пострадал, все наладится. Это обнадеживало. Ае придется еще какое-то время находиться рядом, не хотелось смотреть, как кто-то страдает из-за ее действий.       Нужно было держать себя в руках и больше не пробовать… это. Но Ая не знала, будет ли Кай помогать Левину — если она что-то найдет, парень может помешать. Что делать тогда? Не убивать же его?       Или…       По темным глазам Германо было сложно что-то понять. Он смотрел в никуда и перебирал желваками. Выглядел злее обычного, но впервые Ае показалось, что дело не в ней. Он мог отойти в любой момент, по крайней мере, не стоять так близко к «придурошной», но зачем-то оставался у гребаного забора, торчал в этой пылище.       Точно, ведь сегодня они оба встретили старых знакомых. Кай напал на них, а они — на него. И дело не в том, что они с Аей были партнерами или типа того. Она была уверена: парню на нее плевать, его задела сама ситуация, ведь их обоих назвали неудачниками. Как будто он, золотой мальчик, всегда был с Аей, по эту сторону. Аутсайдер. Урод. Как будто Дельфиния не перебирала игриво пальцами раньше по его плечам. Как будто не замалчивали — его промахи, потому что хотели понравиться сыну важной персоны. Легкие уколы в сторону Кая позволял себе разве что Блад, и теперь он был с девушкой этого негласно коронованного дурня.       Ая всегда думала, что это его шайка. Что же случилось? Курсанты никогда не были друзьями? Это все игра, видимость? Учитывая характер Кая, несдержанный, грубый, эгоистичный… Курсанты терпели парня только из-за его происхождения, связей?       Наверное, это было паршиво. Ая странно понимала Германо, хоть никогда и не могла даже представить себе такой расклад. Они были разные, но она знала, каково это, когда считают неугодным.       И у нее тоже была соперница. Оля обладала лицензией, алмазной звездой и все еще, разумеется, была первой на курсе. В схватке на складе Ая так глупо пропустила удары, а ведь когда-то была лучшей, побеждала…       Каю должно быть обидно. Нет, должен быть, он в ярости! Привычная жизнь раскололась, и все из-за Аи. Он оказался тут по нелепой случайности и тоже презирал морионов.       Ая встала:       — Ты же слышал?       Кай лениво перевел на нее расфокусированный взгляд, словно с трудом выпутываясь из мрачных дум.       — Левин прав. Я говорила с капитаном УКЭ. Они хотят найти что-то на него, взамен — возможность вернуться.       Показалось, лицо напарника стало еще угрюмее на секунду. Он хмыкнул:       — Зачем ты мне это рассказываешь?       — Ты же тоже хочешь вернуться, так? Думаю, их обрадует компромат или что угодно, что смогут использовать. Не так важно, сколько курсантов: один или двое. Твое участие будет легко объяснить. Ты можешь помочь.       — Предлагаешь присоединиться к тебе, Василиск?       — Да, — не раздумывая сказала Ая.       — Великодушно... — парень смотрел в сторону.       — Я серьезно. Только не называй меня больше так.       Некоторое время Кай сосредоточенно буравил Аю взглядом, показалось, что он совсем ничего не соображал. Но потом парень вдруг ожил, ухмыльнулся:       — Не знаю уж, зачем он им так нужен, но раз они хотят его сцапать… — в глазах мелькнула решимость. — Ты же любишь выполнять приказы, Крылова. Хорошая сделка.       Ая коротко кивнула, парень ее понял — этого было достаточно. Она направилась обратно в Обитель.       — Без рукопожатий? — спросил Кай, когда она проходила мимо.       Ая лишь цокнула:       — Шутишь.       По половине лица Германо поползло что-то, напоминающее улыбку. Это выражение выглядело по-новому, такого в арсенале кривых губ напарника Ая еще не видела.       Когда она вышла из-за забора, по коже мазнул порыв ветра. В воздухе почувствовалось странное изменение. К привычному запаху влажного песка, кирпича и ржавчины примешался неожиданно сладкий нежный аромат. Но не искусственно сплетенный парфюм мориона, маскирующий грязные дела. Нет, нечто едва заметное, настоящее.       Ая огляделась. Недалеко среди строительного мусора тянулись вверх тонкие поеденные болезнью ветви почившей дикой вишни. Но то только с виду. В глубине, ближе к забору, дерево было живое. И на нем робко раскрывали миру лепестки маленькие розовые цветы.