***
Бой продолжался не так-то уж и долго, но я уже вся была на нервах. В первые же его минуты монстр схватил чересчур беспечную Луну, и теперь я всеми силами пыталась её освободить. Множество заклинаний было выпущено, но все они разбивались о шкуру порождения кошмара. А использовать что-нибудь посерьёзней было боязно: одни звёзды знают, чем чреваты ранения сонного аватара. Вдруг случится то же, что и с капитаном в начале пути? Бр-р-р! Пролетевший в считанных сантиметрах от мордочки коготь быстро напомнил мне, чем грозит задумываться во время боя. Отскочив назад, выпускаю очередной поток снарядов в попытках найти хоть какое-то слабое место. Только вот это было то же самое, что пулять горохом в монолит: бесполезно. Зато позволило отойти подальше от замеревшего под залпами чудища... Чью голову совершенно внезапно снёс мощный магический луч. В изумлении я смотрела, как могучее тело монстра развеивается, словно утренний туман. Выпущенная из захвата Луна, казалось, была шокирована не меньше моего. Медленно мы повернули головы в сторону, откуда прилетел залп, только чтобы встретиться глазами... С ещё одной Луной? - Развлекаешься, Найти? - усмехнулась она. Я перевела взор с копии на оригинал... А оригинал ли? Сколько я знаю сестру, она вряд ли бы попалась так просто... Блин, если так подумать, то и ответы я во время боя получала невпопад, словно для неё монстра не было... Получается, та Луна, которую я так яро спасала, была элементом сна? - Кошмар я уже развеяла,так что можешь не волноваться по этому поводу. Стоп... Кошмар? А он-то как появился? Нет, в прошлый раз в этом был хоть какой-то смысл: я заснула и пока не успела осознать сон - он появился. Но сейчас? Сразу по возвращении? Бред! Пока я пребывала в ступоре, Луны взяли всё в свои копыта. Стоящая посреди стремительно развеивающихся останков монстра выпучила глаза и взорвалась фиолетовым облаком. Принятая ею звёздная форма была чем-то похожа на наши туманные, но вместо того, чтобы рассекать прямо так, она сформировалась во что-то сильно похожее на пони. Единорога, если быть точной. Глаза Луны расширились в узнавании. В следующую секунду я почувствовала, как активизировалась магия грёз. Так-то для изменения сна нужна лишь воля, но это верно лишь до тех пор, пока он твой. Стоит проникнуть на чужое поле, как тут же в силу вступит фактор веры спящего. Чем она сильнее, тем больше усилий придётся прикладывать для изменения окружения. Я уже успела испытать его на собственной шкуре, когда сон перепуганного пони сам собой менялся под страшную тематику. Проблема в том, что применять эту волшбу Луне резона нет: так уж получилось, что подсознание моё достаточно ей доверяет, чтобы не противиться вносимым в сон изменениям. Не знаю уж, с чем это связано. Может с тем, что мы довольно долго были чуть ли не едины? Неважно, впрочем. Вынырнув из раздумий и прислушавшись к ощущениям, я внезапно осознала, что колдует вовсе не Луна, а звёздная пони, минуту назад притворявшаяся ею! Только вот... Как это возможно? Элементы сна ведь не могут колдовать? Секундочку... А не о гостье ли со звёздной гривой говорила сестра? Я чуть не хлопнула себя копытом по лбу от осознания такой очевидной детали. Всё это время та, из-за кого я оставила дела, была прямо передо мной, а я даже не заметила, поглощённая раздумьями и завертевшимися событиями. Хотя, в свою защиту: после того, как её, в форме Луны, схватил монстр, думать о ней как-либо, кроме элемента сна, было довольно трудно... Вот, кстати, об этом: зачем она вообще приняла форму Луны? Фанатка-косплеерша? Или хотела тайны выведать? Тогда было бы понятно, чего это она улепётывает со всех ног... Стоп, она что?! В этот момент земля ушла у меня из под ног. Шокированно повернув голову, я поняла, что нахожусь в захвате у подозрительно знакомого монстра... А он-то тут как оказался? Тут я вспомнила, как недошпионка что-то колдовала... Это получается, я настолько задумалась, что не заметила его призыва? Ну, здорово, блин... На этот раз мне не пришлось заморачиваться чьей-то безопасностью, а потому я просто сбросила на чудище рояль. Вообще, если так подумать, то почему я в прошлый раз так не сделала? ... С чего я решила, что ранение сонного аватара хоть что-то душе сделает? Мы же до этого много раз во время игр то под каменьями в лепёшки превращались, то под ударами на конфети разлетались... И ничего! Так с чего в этот раз должно было быть по другому? Ладно... Спишем на влияние кошмара и желание погеройствовать. - Найти! Ты как? - подбежала Луна. - Нормально, вроде, - выпрыгиваю из комичной дыры в форме аликорна и отряхиваюсь. - А чего не отвечала тогда? Я тебя зову - зову, а ты всё не отзываешься... А она меня звала? Оглядываясь назад, не могу не заметить, что был какой-то шум, на уровне помех... Точно такой же, как был в прошлом кошмаре! И либо это совпадение, либо кто-то намеренно глушит нам связь... А учитывая, что причиной в этот раз служил призванный странной тенью монстр... - Я её замочу... - тихо прорычала я. Луна странно на меня посмотрела. - Найти... Я, конечно, понимаю: быть внезапно схваченной - ощущение неприятное... Но не кажется ли тебе, что это немного перебор? - За намеренное насылание кошмаров? - "задумалась" я. - Не, не кажется. - Ну, в таком случае, тебя тоже придётся замочить... - невинно сообщила Луна. Перехватив мой дикий взгляд, она хулигански ухмыльнулась. - Сначала в воде, потом в топлённом молоке! - А... А меня то за что? - спросила я, пока сошедший с путей поезд мыслей пытался вернуться на рельсы. - Дай-ка подумать... Зоркий Клю, малышка Эпл Блум, несколько стражников, культистов... - Это было случайно! - начала защищаться я. - Ну, кроме последних двух... Но их я пугала во имя высшего блага! Нужно же мне было как-то найти главаря отступников, пока они не накуролесили! - А, то есть, культ растёт, начинается борьба с инакомыслящими? - рассмеялась Луна. Впрочем, долго её веселье не продлилось, и мордочка быстро стала строгой. - Ладно, а теперь серьёзно: ты уверена, что не переборщила? Всё же в наших силах сделать кошмар, длящийся достаточно долго, чтобы свести пони с ума... - Ну... - меня передёрнуло от мысли о возможных последствиях моих необдуманных действий. Всё же именно резкое пробуждение исполняет защитную функцию в случае, если кошмар зашёл слишком далеко... Повезло ещё , что полностью стабилизировать тот сон не удалось, а то, кто знает, какие были бы последствия? Я тряхнула головой. - Уверена... - а теперь надо быстренько тему перевести, пока вопросов не последовало. - слушай, а ты случаем не знаешь о томике одном? Лежал тут в одном секретном хранилище, в библиотеке... Выражение мордочки Луны резко помрачнело. - Знаю... - проговорила она. - Очень опасная вещь. Что-то вроде того же амулета аликорна, только не такая мощная, и вместо силы даёт знания... Вот только эти самые знания постепенно сводят пони с ума. Не знаю уж точно, откуда она взялась, но учитывая, сколько в неё тёмной магии влито, есть некоторые предположения. Ни разрубить, ни сжечь, ни уничтожить иными способами её не удалось, а потому пришлось спрятать. Честно, мы с сестрой надеялись, что её вообще не найдут... - Понятненько... - я почесала в макушке. - В общем-то, её спёрли. - Как - спёрли? - ошалело уставилась на меня Луна. - Стащили, слямбзили, свистнули, своровали... - Я поняла, - моментально раздражилась Луна. - Каким образом и кто? - Без понятия, - пожала плечами. - Я и о книжке-то узнала только недавно, из первого кошмара. Только в нём она всё ещё была на пьедестале, и как-то призывающе пульсировала... - Зараза... - ругнулась сестра. - Вот почему её так сложно было спрятать! - нахмурившись, она подняла взгляд. - Больше ничего не было? Желания во что бы то ни стало заполучить книгу? Узнать все её секреты? - Вроде нет... Сон резко оборвался после этого, я просто не успела взять том в копыта. - Фух... - выдохнула Луна. - Пронесло... - Погоди... - осознание ударило, словно гром средь ясного неба. - Ты же не хочешь сказать, что... - Именно это я и хочу сказать. Проклятая книжка выбрала тебя своей целью. И, кажется, я поняла, какую роль наша гостья играет во всём этом. - Вербовщицы? - предположила я. - Что-то вроде, - кивнула сестра. - Я скорее склоняюсь к варианту, что она - загонщица, призванная заманить потенциальную жертву в зону действия книги. - Погоди, что-то не сходится, - я задумчиво почесала репу крылом. - Книги же не было, когда я навестила место из сна. - Ну, может, её успел достать кто-то другой, - пожала крыльями Луна. - Или информация загонщицы попросту устарела. - Взгляд её стал задумчивым. - Хм... Если это так, то открываются весьма интересные возможности... Как думаешь, насколько сложно будет расставить на неё ловушку? - Мне нравится ход твоих мыслей! - на моей мордочке расплылась предвкушающая ухмылка. Впрочем, она довольно быстро сползла, стоило мне осознать одну простую вещь: - А что с заговорщиками делать? Всё же они до сих пор могут много чего наворотить, а поиски тома тёмной магии займут слишком много сил. На охоту за ними времени попросту не останется. Луна несколько секунд пребывала в раздумьях, а после резко оживилась: - У нас же знакомый детектив есть! - выдала она. - Тот самый, который ещё тебя на чистую воду пытался вывести! Попросим его помочь!***
Принцесса Селестия была одной из самых ранних пташек в Эквестрии. Оно и понятно, ведь каждый день именно ей приходилось поднимать солнце. А потом, под вечер, ей же его и опускать. Из-за этого времени на поспать было крайне мало, и солнечная принцесса не тратила его по пустякам, научившись засыпать почти моментально... К сожалению, про умение просыпаться того же сказать было нельзя. Впрочем, простенькое заклинание будильника помогало решить эту проблему... Однако же сегодня сработать ему было не суждено... - Тия! Тия! Тия! - маленький жеребёнок вскочил ни свет, ни заря, и теперь весело будил старшую аликорну, прыгая у неё на спине. И хорошо, что Селестия была достаточно стройной, иначе неугомонная Дэйбрейкер быстро выяснила бы, чем чревата установка батута в замкнутом пространстве.