Глава 2.3. Звездный город
26 июня 2022 г., 12:34
― Эти истории такие странные, ― Коллекционер завис в воздухе вниз головой и перелистывал одну страницу книги за другой. ― И во всех убивают ведьм. Прям как Филипп в молодости. То есть он никого своими руками не убил. Ну почти. Но по молодости постоянно о чем-то таком болтал. Один единственный раз выпил при мне и как начал разглагольствовать про какую-то девушку, что в его деревне спалили на костре за колдовство.
― Истории плохие. И Белос плохой, ― Король отложил очередную книгу и перевернулся на спину, чтобы видеть расписной потолок. Вид звезд, складывающихся в созвездия, которых никогда не было над Кипящими островами, всегда его успокаивали. А еще ему нравилось смотреть на кусочек неба, который проглядывал сквозь застекленный люк на потолке купола. Это было единственное место, где можно было увидеть что-то настоящее, не созданное с помощью сил Коллекционера.
Если верить Иде, Король уже пять лет жил в новой реальности. Но он ощущал это время по-другому. Как полгода максимум. Он даже не вырос ни капельки. Может только рога чуть-чуть. Причем тот, что был сломан, начинал шататься. Король искренне надеялся, что он не выпадет окончательно, а заменится, как молочные зубы.
Король помнил, как проснулся в этой самой комнате после Дня Единства, увидел это окошко и заплакал. Вспомнил все, что произошло: как зашвырнул Луз и остальных ребят в портал за секунду до того, как обрушился зал, как ярко-золотой луч поднимался над еще живыми магами, а привычный мир вокруг рушился, распадаясь по камушкам.
Коллекционер забрал его оттуда. Он был настолько весел, настолько силен и всемогущ, что Король не нашел в себе сил ему перечить. Вся сила ушла на последний крик и беспокойство за Иду. Тяжесть последних дней навалилась с такой ужасающей мощью, что Король не смог ей противостоять: уснул под пристальным взглядом Коллекционера.
Во второй раз он очнулся уже в Звездном городе.
Прежде Король любил слушать рассказы Луз о чудесах людских городов, но даже они меркли в тени того, что создал Коллекционер. В этом мирке, чем-то напоминавшем шар с искусственным снегом ― все пространство города было отделено чем-то вроде стеклянного купола, за которым плескалось золотое-зеленое-коричневое нечто, разбавляемое светом сотен розовых звезд ― не было понятно, где верх, а где низ. Никто не знал, когда начинается и заканчивается день. Даже воздух здесь был какой-то приторно-горький. В первые минуты по крайней мере. Потом попавший в это пространство адаптировался и начинал воспринимать как само собой разумеющееся красные и голубые деревья и желтое небо.
Оказалось, что пока Король спал, Коллекционер решил временно отложить игру в «Дом совы» и сыграть в то, о чем мечтал очень давно ― в Императора. Годами он наблюдал за тем, как Филипп превращается в Белоса, а затем и в императора Белоса. Эта игра завораживала Коллекционера, и он искренне расстраивался, когда Филипп не хотел вводить его в свою партию. Он бы так многое смог сделать: придумать новые законы, заставить всех ведьм вступить в ковены или еще что-нибудь поинтереснее.
Но зануда-Филипп хотел играть лишь со своим драгоценным Золотым стражем и только в свою игру. Коллекционер не очень-то расстраивался когда очередной Страж внезапно умирал от руки собственного создателя. Даже несколько раз нашептывал интересные детали во сне, чтобы скорее подтолкнуть копию к определенным выводам. Ведь после очередного убийства Филипп становился таким забавным: сам придумывал новые, более жестокие правила игры, а Коллекционеру оставалось только наблюдать.
Но каждая игра приедается.
Примерно сто лет назад Коллекционер решил, что ему любопытно было бы посмотреть на доброго и очень заботливого императора. Такого, чтобы обеспечил всех своих подданных удобными домами, вкусной, самой любимой едой и дал бы больше свободного времени. Да что там! Он бы вообще упразднил любую работу, школу или тюрьмы. Ведь какое счастье, если ты должен тратить свою жизнь на эти глупые занятия. Зачем читать книги, вспахивать поле и варить зелья, если существует всемогущий Коллекционер, готовый осчастливить каждого?
Сначала он создал множество одинаковых домиков в виде башен с разветвленными лестницами и острыми пикообразными крышами. Добавил растений, раскрасил небо в веселые цвета, а все опасности убрал. Теперь не будет никаких кипящих дождей и ядовитых вьюг. Только солнечные теплые деньки.
Следующим шагом стала постройка фабрики по производству яблочной крови и мороженного ― это сладкое лакомство Коллекционер подсмотрел в человеческом мире. Подумав, он добавил еще гамбургеры и сладкую газировку. Нужно же, чтобы у его подданных был выбор. Самому Коллекционеру не нужно было ни есть, ни пить, но он старался не забыть ни об одной потребности.
Например, он напомнил свое королевство растениями, несколькими холодными озерами и играми. Игры! Вот где Коллекционер проявил все свои возможности и таланты. Никто не мог заскучать среди такого многообразия: прятки, эстафеты, всевозможные потехи и салки. Шарады, игры с мячом, паззлы и многое другое. Коллекционер даже дни в календаре называл в честь своих любимых игр. В день, когда Король проснулся, был День прыганья на одной ноге. Каждый житель должен был передвигаться на одной ноге, пока Коллекционер не хлопнет в ладоши, оповещая тем самым всех, что день закончился. Те, кто проигрывал, исчезали и их больше никто не видел.
На самом деле, Коллекционер выводил их из игры лишь на время. Отработать штраф, так сказать. Это тоже было частью игры: каждый проигравший должен был обратиться чудовищем ― внешний вид выбирал сам Коллекционер ― и найти нового жителя для продолжения игры. Коллекционера мало волновало, что случилось с теми, кто остался за пределами его королевства, но он точно знал, что потенциальных игроков там больше чем достаточно. И почему они сами не приходят играть?
― А вот это уже интересно, ― Коллекционер снова перевернулся в воздухе и замахал руками, изображая что-то. Книга приземлилась точно на спину Королю, который как раз начал размышлять о том, что пора уходить.
― Ай! Ты чего книгами бросаешься? ― демон перевернул книгу и посмотрел на иллюстрацию. Ужаснулся. ― Что это такое?!
― Ты тоже не понимаешь, да? А то я уже испугался, что это какая-то слишком замудреная для меня игра, ― Коллекционер завис с воздухе, изображая все, что прочитал. ― Схватили мужчину, обвинили в колдовстве ― это понятно. Но зачем привязывать его за руки и ноги, как морскую звезду, а сверху класть тяжелые плиты? Написано, что они хотели, чтобы он сказал хоть слово, ведь тогда можно было признать его колдуном, а он молчал. Не проще было бы у него просто что-нибудь спросить?
― Конечно проще, ― Король постарался унять дрожь, представляя, что бы сказала Кикимора, будь она сейчас с Коллекционером.
В последнее время, Король замечал за ней пугающую любовь в показательному устрашению всех, кто находился в Звездном городе. Самого Короля она не трогала, конечно, но дружбы между ними точно не было. Сразу вспомнился рассказ Луз о том, как Кикимора враждовала с Хантером за право выполнить задание и добычу ― может все дело не в конкуренции во дворце, а в дурном характере приближенной к императору?
Король помотал головой. Нет. Сейчас не время думать о такой ерунде. Намного важнее отобрать у Коллекционера эти страшные книги. И кто вообще такое читает?
― Эй, лови! ― Король захлопнул книгу и запустил ее в Коллекционера, побуждая его сделать то же самое. ― Бой книгами!
― Бой книгами!
Коллекционер тут же включился в игру и стал бросать одну книгу за другой не стесняясь использовать магию. Он даже поджег одну по случайности, но тут же потушил, извинившись перед Королем. У них был жесткий договор, что использовать огонь, воду, режущие и колющие предметы и темную магию строго запрещено ― в противном случае Король имел право отказаться от игры. Коллекционер в начале возмущался, что правило несправедливое: Король же ничего из этого делать не умеет ― но потом смягчился. Уж очень ему нравилось, что хоть кто-то ― в отличие от Филиппа ― соблюдает условия сделки.
― Все! Хватит-хватит, ты победил! ― Король издал приглушенный визг и упал на пол, позволяя закидать себя книгами. Так их проще будет сгрести криком куда подальше и сделать вид, что этого ужаса никогда не было в самом сердце Звездного города. ― Я устал.
― Так быстро? Хочешь, я принесу тебе мороженного и погружу город во мрак на несколько дней? А ты поспишь. Расскажешь же потом, что тебе снилось? Твои сны такие красивые.
― Спасибо, но я бы лучше выпил отвар из листьев, ― Король посмотрел на Коллекционера, который искренне был готов окружить его дружеской заботой. Вздохнул.
Иногда, всего на мгновение, он забывал, что Коллекционер ― самое опасное существо на Кипящих островах, и видел в нем просто ровесника. Ну, может быть сверстника, который младше на несколько лет. Коллекционер всегда был таким наивно-взволнованным, впечатлительным. Обижался так же легко, как и прощал. И совершенно не понимал всей опасности собственных сил и могущества. Королю постоянно приходилось напоминать, как хрупки ведьмы и демоны, рассказывать, что хорошо и что плохо, будто Коллекционер не звездный ребенок, которому минуло несколько веков, а младший братишка, о котором Король какое-то время назад мечтал.
Да… Возможно, если бы Король не чувствовал на себе ответственность за судьбу жителей Кипящих островов и не являлся добровольным пленником Звездного города, он бы мог считать Коллекционера своим приятелем. С ним даже иногда бывало весело. Коллекционер так много всего знал. А еще, как показалось Королю, тот был крайне одиноким чудаком. А чудаки, как известно, должны держаться вместе.
Пришлось задержаться, чтобы объяснить Коллекционеру что из себя представляет этот «отвар» и даже приготовить одну порцию. Коллекционер без особого труда материализовал нужные листья прямо из воздуха и не переставал восхищаться, наблюдая, как Король умело разводит костер прямо посреди комнаты.
Сделав несколько глотков свежеприготовленного отвара, оба сразу почувствовали желание поспать: настолько тепло было в груди. Но Король сдержался, хоть и очень хотел поскорее повидаться с Идой через сон. Во-первых, нужно убрать опасные книги подальше от Коллекционера. Во-вторых, его еще ждали те, кому сейчас помощь куда нужнее.
***
― Не бойтесь. Я вам не враг. Привет, ― Камилла несколько раз моргнула, рассматривая мужчину перед собой. Светлая кожа, очки в прямоугольной оправе, доброжелательная, хоть немного и стеснительная улыбка, острые уши. Уши! Они были примерно такие как у детей, что прожили с ней пять лет! А значит… Камилла на всякий случай ощупала собственное ухо, слегка потянула за сережку. Круглые и прикосновение чувствуется. Значит, это не сон. Она помнила, как позвонила Хантеру, когда странная жижа, бьющая фонтаном чуть ли из ниоткуда ― не может же что-то течь из плотно уложенного паркета ― стала доходить до щиколоток. Ви ползала рядом с ведром и тряпками, а потом… Потом? Кажется, она упала на пол, потеряв сознание. Камилла не успела осознать, что по-настоящему произошло. Ее вообще не должно было быть дома. Дежурный экипаж скорой помощи, в который входила Камилла, возвращался с очередного вызова. Торопиться не было необходимости, госпитализация пациента не понадобилась, поэтому когда миссис Носеда заметила на тротуаре компанию молодых людей и Ви, в образе темноволосой девушки, она попросила коллег остановиться. Камилла уже видела василиска в этой форме, поэтому сразу же ее узнала. Поманила рукой, не ругала, но сказала возвращаться домой. Было уже поздно. Водитель согласился подвезти дочь Камиллы прямо к дому. Но дело тем не кончилось: дверь была открыта на распашку, свет горел, и женщина заволновалась. Вышла из машины и попросила вернуться за ней через двадцать минут. Водитель и остальная бригада согласились: в их небольшом городке редко было больше двух вызовов за ночь. Камилла вышла, прихватив с собой личную сумку с медикаментами, которую обязана была сдавать в больницу после каждой смены. В этот раз, получается, не сдала. Сумка и сейчас стояла у ее ног. ― Меня зовут Гилберт Парк. ― Камилла Носеда, ― женщина протянула руку для рукопожатия, но Гилберт не понял этого жеста. Кивнул, продолжая улыбаться. ― Парк? Я знаю Уиллоу Парк. Она пять лет назад оказалась на моем пороге. Ее Луз привела, ― Камилла слегка заволновалась. Она уже начинала понимать, где оказалась. Но как? А еще мужчина перед ней начинал меняться в лице. ― Вы случайно не родственники? ― Уиллоу моя дочь. И она пять лет как пропала. После Дня Единства ее и еще Августуса Портера и Эмити Блайт никто не смог найти. Хвала Титану. Мы с Грэгом так беспокоились, ― Гилберт снял очки, чтобы смахнуть выступившие слезы. А потом сделал такое страдальческое лицо и вцепился в плечи Камиллы, заключая ее в неуклюжих объятиях. ― Спасибо-спасибо. Это самая лучшая новость за пять лет. Вы же люди так выражаете свою благодарность? Я видел, как Уиллоу и Августус так делают, но не думал, что самому когда-нибудь придется. Спасибо. Ох, Титан. ― Да-да, все верно, но не так крепко, ― Камилла с трудом выпуталась из объятий. А сразу и не скажешь, что этот эльф такой сильный. Или правильно называть его ведьмой? Ведьмаком? Камилла пообещала себе разобраться с этим позже. ― Уиллоу замечательная. Такая сильная, целеустремлённая девочка. Настоящая помощница. Вы ее прекрасно воспитали. ― Ваша Луз тоже замечательная, ― Гилберт слегка покраснел от похвалы. ― Я не был с ней знаком лично, но Уиллоу постоянно о ней говорила. Я так рад, что в жизни моей дочери появилась такая подруга. Они еще какое-то время обменивались любезностями и крохами информации о жизни детей в мире людей и на Кипящих островах. Камилла рассказала о том, как попала сюда и несколько раз переспрашивала, точно ли находится на Кипящих островах. Какая-то часть ее сознания до сих пор не хотела принимать, что она попала в мир, который так нравился ее дочери и был домом ее друзей. Взрослый разум не хотел принимать эту реальность. И, к сожалению, Камилла ничего не знала о том, где сейчас дети. Она даже про свою судьбу ничего не знала. ― Ничего, все образуется, ― Гилберт постарался утешить женщину, но ему определенно не хватило уверенности, чтобы обнять ее снова. Вместо этого, он протянул ей хула-хуп. ― Вот, возьмите. Сегодня день верчения хула-хупа. Понимаю, для вас все странно вдвойне. Вам все объяснят, обещаю. Но сейчас просто доверьтесь. Когда выйдем за порог вашей башни, ― Камилла оглядела полупустую комнату, которую толком еще не успела исследовать, но не нашла ничего интересного. Глазу просто не за что зацепиться: кровать, плита, стол, один стул и засохший цветок посреди серых стен. Жить здесь будет довольно неуютно. ― Да, это ваша башня. Все, кто попадают к Коллекционеру живут в таких одинаковых домах. Если все будет хорошо, уверен, многие помогут вам украсить комнаты. Так вот… Когда выйдете, начните крутить обруч. И не прекращайте, пока я не скажу. Камилла так и сделала. Хоть это было и непросто. Выйдя за порог она чуть не ослепла от ярких красок и совершенно неестественных сочетаний цветов. А еще она затаила дыхание, рассматривая прохожих и думая, что Луз, возможно, приуменьшала диковинность тех, с кем несколько месяцев жила бок о бок. Самые смелые фантазии дочери теперь казались детским лепетом. Оказалось, что многие пленники Коллекционера решили собственными глазами увидеть новоприбывшую. И теперь Камилле махали руками существа с огромными зубами, двумя головами и с невероятным цветом кожи. Про размеры и формы, в которые не понятно как помещались внутренние органы, определенно можно было написать несколько анатомических книг. Если добавить к этому, что эти существа не переставали крутить хула-хуп, пока за ними наблюдали гигантские чайки с глазами вместо клюва, выглядело это все крайне абсурдно. Впрочем, после всех рассказов детей, Камилла все-таки была немного к этому готова. ― Вот сюда, ― Гилберт открыл перед женщиной дверь, пропуская ее в помещение, не похожее на другие башни и указал на лестницу. ― Вниз и остановитесь на третьей ступеньке с конца. Потом прыгнете вниз и постарайтесь приземлиться в центр круга. Так магия поймет, что вы своя. И да, хула-хуп здесь уже можно не крутить. И, вы молодец. Я так разволновался в первый день. А вы держитесь. ― Я просто разучилась удивляться за последние пять лет, ― Камилла постаралась улыбнуться, но вышло как-то вымучено. Оставалось только сделать все, о чем просил ее Гилберт. Когда она прыгнула с третьей ступеньки в темноту, помещение внезапно изменилась. Появился стол, факелы, кадки с растениями, за которыми ухаживали несколько… Ну, наверное это были женщины. Камилла не могла понять, ведь ее так отвлекали рога и три глаза на лицах существ. Цвета стали естественными, звуки ― тоже. Где-то журчала вода и валил пар, но помещение при этом не было душным. Камилла даже на какой-то момент подумала, что попала в более менее нормальный мир. А еще здесь было довольно много существ, и все смотрели на нее. Камилла слегка сжалась под их пристальными взглядами, вспомнив, что в сумке у нее есть перцовый баллончик. Но Гилберт не дал ей наделать глупостей. ― Эй, прошу внимания. Я привел новенькую. Ее зовут Камилла. Она мама человека Луз! ― крикнул он, и тут же по залу прошелся шепоток. «Похоже, Луз тут знаменитость», ― Камилла постаралась улыбнуться и неуверенно помахала рукой, но тут же была обескуражена тихим визгом то ли восторга, то ли волнения. ― Вы правда мама Луз? ― невысокий демон, чем-то напоминавший рогатую собаку, протиснулся сквозь толпу и дернул Камиллу за штанину. ― Правда? Как она? ― Она… Она была в порядке. Здравствуй, Король, ― Камилла положила руку на костяную голову демона и несмело погладила, чувствуя, что уже не может сдержать слезы. Как же странно было видеть существо, которое так часто появлялось в видео сообщениях Луз. ― Я очень рада познакомиться.
