Глава 2.6 В поисках ответов. Часть 3
12 июля 2022 г., 08:27
― Наверное, это как-то так, ― Хантер положил последнюю страницу из дневника на пол и отошел, следя за тем, чтобы все линии сошлись. ― Эй, Гас, отойди. Ты стоишь на Пальце.
― А, да, ― Гас торопливо сделал шаг назад и с некоторой обидой посмотрел на Хантера. Он только начал изучать витиеватый узор на рамках каждого листа и то, каким образом прорисованы силуэты островов, часть из которых либо были неизвестны, либо уже не существовали.
― Поразительно! ― Лилит тем временем делала пометки в своей записной книжке. ― Какая точность. Какая детальность. Тут даже наш остров ― то есть, родной остров Короля ― есть, а его нет ни на одной карте, уж поверьте мне. И обратите внимание на цвет листов и процесс их старения: я думаю, часть из них была сделана в совершенно разные эпохи! Эта примерно триста, а может и больше, лет назад. А эта, ― она поспешно перебежала на другой край выложенной карты. ― Лет семьдесят-восемьдесят. Сколько же он путешествовал!
― Ой, нашла, чем восхищаться, ― Ида почесала нос. ― Я тоже открывала острова. Случайно и ничего не записывала ― промах, конечно. Но я тоже не считала нужным делиться этими знаниями с другими.
― Да, но тут определенно все детальнее, чем во время твоих хаотичных бегств от ковенов и родителей. Не обижайся, ― Лилит на секунду положила ладонь сестре на плечо. ― Да-да, о чужих заслугах слушать тяжело, но ты только посмотри на эти руны по краям! Это письмена ранней Дейдвореанской эпохи! Обереги и мечи, образующие крест, месяц на фоне солнца ― это же все символы кланов, сражающихся против демонов и василисков. Поразительно.
― А что, была такая война? ― Луз решила отбросить на время свои претензии по поводу того, что все снова восхищаются Белосом. Хватит того, что она сама засматривалась на его рисунки и описания встреченных существ. Без всех этих витиеватостей и выдумок на подобии «Я в одиночку победил непобедимого врага» читать было очень даже интересно. В данный момент Луз все ближе подбиралась к Хантеру, чтобы заглянуть ему через плечо и выяснить, от чего он так странно улыбается, перелистывая одну страницу за другой.
― О ней мало что известно. Хроник практически не сохранилось, ― Лилит сделала еще парочку пометок и резко захлопнула свою книгу, пугая задремавших на столе палисманов. ― Считается, что василиски образовали три основных клана и, заключив союз с демонами, которых ведьмы по какой-то причине изгнали из своих городов, начали разорять поселения и брать пленных. Я видела иллюстрации, на которых василиск высасывал магическую силу сразу из трех ведьм. Страшное зрелище, не для детских глаз.
― Продолжайте, пожалуйста, ― Эмити махнула рукой. ― Мы в людских фильмах и не такое видели.
― Да? Ну ладно… ― Лилит подумала, что пока не хочет отвлекаться и читать подросткам очередную поучительную лекцию о нравственности и ценности собственной психики. На Кипящих островах насилие не слишком приветствовалось. Только поединки и монополия силового воздействия Императорского ковена считались приемлемыми. Всяких маргиналов вроде охотников на диких демонов и за головами никто в расчет не брал. А еще были казни. Да… Казни были крайне популярным зрелищем, хоть теперь, по прошествии пяти лет после ухода из ковена, Лилит не понимала, в чем их очарование. Какая радость смотреть, как мучается другой? ― В общем, там еще фигурировали предки охотников на Титанов ― тех самых, к которым вы с Королем отправились перед Днем Единства, ― она втянула голову в плечи, встретившись взглядом с Идалин. ― Они тоже вступили в борьбу и угнали в плен и ведьм, и демонов. Несколько городов опустошили. Василиски уже как раз начинали проигрывать и отступать, поэтому вторжение охотников сплотило оставшийся народ Кипящих островов. Демоны и ведьмы поняли, что они в глазах общего врага не такие уж разные. Это стало началом контрнаступления. И василисков, и охотников навсегда выгнали с территории Кипящих островов. Считается, что после изгнания василисков поразила какая-то страшная болезнь, и они вымерли. Те, что существуют сейчас ― выведены в лабораториях. Я изучила все документы по этому поводу. Кстати, жирафов тоже тогда изгнали. Жирафы стали единственными демонами, которые продолжили поддерживать василисков до конца.
― Ну не знаю, ― протянула Луз. ― Когда мы ходили в зоопарк, местные жирафы даже не взглянули на Ви. А она продемонстрировала им глаза и уши. Уши! Меня чуть удар не хватил!
― Да, вокруг было столько камер. А мы еще не привыкли к вечному наблюдению.
― Повезло, что я был рядом и успел вовремя наложить иллюзию. А то бы это видео точно попало бы в интернет и всякие чудаки, вроде того директора музея, начали бы за нами следить.
― Эээ… ― Лилит и Ида переглянулись. Обе никак не могли привыкнуть к мысли, что дети прожили с василиском под одной крышей целых пять лет и не были высушены. ― В общем, после изгнания охотников и василисков, началась эра мира, прерываемая только всплесками эпидемий и бедствиями из-за Дикой магии, ― Лилит нахмурилась и, открыв свою записную книжку, сделала несколько пометок. ― А вот эту информацию я пересмотрю. Вбилась официальная история в голову, ничего не могу с этим поделать. Надо в мирное время все отредактировать.
― Ой, да кому нужна эта история? Надо писать новую главу, ― Ида в последний раз взглянула на карту и сделала шаг к полке с продуктами. Она точно знала, что у Белоса где-то есть пол-литра яблочной крови. ― А-то я тебя знаю: соберешь команду и будешь прыгать из одной Временной Лужи в другую, пока временное завихрение не устроишь. Все только чтобы утереть нос этой зазнайке Флоре Десплоре. Как тебя доставать потом из непойми какого времени?
― Я уже Флору уделала, ― Лилит вздохнула. Улыбка сошла с ее губ, взгляд изменился. ― Я здесь, а она Марионеткой стала. И где, спрашивается, ее крутость? Еще и Стива утащила… ― все присутствующие одновременно посмотрели на ведьму, но та отвернулась, пряча глаза. ― Ладно. Давайте закончим на сегодня. И так нас все уже поздно.
― А я сказала, что это ваша вина, что смета не сходится! Я не хочу слушать оправдания. Просто пойдите и найдите пропавшую еду или того, кто ворует! Я так многого прошу?
Собравшиеся в комнате Белоса разом вздрогнули и стали озираться в поисках источника голоса. Особенно активно это делала Эмити. Ее кошка-палисман тут же прыгнула к хозяйке и испуганно потерлась о ногу, зашипела.
― Тише-тише, это всего лишь Одалия на кухне командует, ― Ида подошла к стене и постучала кончиками пальцев. ― Стены толстенные, но слышимость прекрасная. Столько сплетен под боком я еще никогда на халяву не узнавала!
― Хочешь сказать, что Белос все это время слушал и знал все, что происходит на острове? ― Лилит сделала Луз знак не вмешиваться, и та благоразумно закрыла рот, наблюдая, как уши старшей Клаторн краснеют от возмущения. ― Я чего-то не понимаю, да? Я смирилась, что ты постоянно здесь торчишь. Ты намного хитрее и временами умнее меня, ― она сделала жест, как бы говоря, что «умнее» ― довольно редкое и растяжимое понятие. ― Я даже была благодарна, когда ты выведала у него рецепт мази для скорейшего восстановления моих крыльев. Но это перебор! Прослушка, защитные руны вокруг жилых кварталов, тюремная дверь, которая скорее защищает от внешнего мира, чем сдерживает пленника, ловушки, которые он понаставил в своей же камере, ― о чем я еще не знаю? Может это мы у него в заложниках?
― Эй, не драматизируй, ― Ида махнула рукой и только теперь заметила, что все на нее смотрят. Причем поддержки в этих взглядах было мало. ― Я не обязана перед вами оправдываться. Здесь вообще творилось не пойми что после Дня Единства. А здравомыслящий человек оказался как раз кстати. Мы же это уже обсуждали!
― Действительно. Лично я устал от этих разговоров, ― Хантер показательно зевнул и, приобняв Эмити и Гаса за плечи, подтолкнул их к выходу. Тоже самое проделал Флэпджек с их палисманами. ― Давайте отдохнем, ― он нарочито медленно положил книгу Белоса на стол. ― Думаю, лучше не выносить их отсюда. Для безопасности.
― Да-да, хорошая идея, ― Ида последовала его примеру и уже совсем скоро запечатывала дверь. ― Думаю, самое время вам пообедать, пока Одалия не довела до инфаркта всех поваров. А мне надо сдать ключ часовым.
― Мы с тобой еще не договорили.
― Да-да, Лилит. Я найду тебя позже. И всех вас, если вы в очередной раз захотите обвинить меня из-за общения с Белосом. Пока, ― она махнула рукой и быстро пошла прочь, не желая слушать новые обвинения. Остановилась, только свернув около двадцати раз и удостоверившись, что за ней крадется только один колдун. Вздохнула. ― Кажется, мы теперь в одной лодке, Хантер. Никогда не думала, что они будут шушукаться за моей спиной из-за такой ерунды.
Она могла бы добавить, что по сотне раз за встречу с Белосом повторяла себе, что он убийца, лицемер и манипулятор, убивший сотни ведьм и десятки Золотых стражей исключительно из-за собственных принципов, но не стала. Зачем? Она-то видела, что Хантер сам ведет такой же неравный бой: выстрелил и, возможно, убил бы неделю назад, а потом сразу же растаял под воздействием нескольких слов. Мучается теперь. Скучает. Понять хочет, а простить не может, но ужасно желает этого. Ида была уверена, что прояви Белос хоть каплю раскаяния, Хантер протянул бы ему руку помощи, забыв о трупах других Стражей. Но мальчик подрос и сам понимал, что это нездорово ― Ида видела это в его глазах. Видела, но при этом горько ухмылялась, зная зачем Хантер ее преследовал, пока все остальные отстали.
― Ты ведь за этим пришел? ― она протянула ключ на длинной серебристой цепочке. ― Бери. У меня есть дубликат.
***
― То есть, вы все даже не знаете, сколько прошло времени? ― Камилла отхлебнула странно пахнущий отвар из чашки и чудом сдержалась, чтобы не выплюнуть жидкость. Все присутствующие смотрели на нее с таким интересом и надеждой, что такое поведение было как минимум неуважительно. Здешние существа определённо не имели достатка в еде и приемлемой воде. Камилла бегло посмотрела по сторонам. Помещение выглядело довольно большим и маленьким одновременно. Это было сложно объяснить. Тьма по углам сгущалась, приобретая то оттенки золотого, то зеленого. Иногда она наползала на присутствующих, скрывая их из виду, как плотный туман, и были слышны лишь звуки капающей воды. Местные старожилы говорили, что это из-за того, что Коллекционер ― так звали то ли местное божество, то ли тюремщика, Камилла еще не разобралась, ― забыл про это место и не до конца создал его, открывая тем самым путь в странное пространство за пределами Звездного города и мира Кипящих островов, что бы это ни значило. Камилле уже успели рассказать, что там гиблое место, наполненное водой и парящими кубами, в которых в моменты наибольшей печали можно увидеть своего близкого. А иногда, когда совсем сильно предает разум, даже родной голос слышится. Об этом Камилле сказали две синекожие женщины с тремя глазами, которые ухаживали за растениями в скрытом сейчас тьмой углу. Там было много горшков с чем-то напоминавшем горох и морковь, которая при выдергивании из земли начинала пищать как мышь. И по тому, как бережно эти культуры возделывали, Камилла сделала вывод, что это была основная еда местных обитателей. Кроме того ужасного фастфуда и сладкого мороженного, который можно было легко найти в каждом доме-башне. Правда, несмотря на явную скудность рациона, к вновь прибывшей отнеслись крайне доброжелательно. Камилла даже съела порцию фасоли с морковкой и выпила стакан профильтрованной воды, капающей с потолка. Только последний отвар пришелся не по вкусу. Камилла хмыкнула своим мыслям и сделала еще один глоток, чтобы выдержать паузу в разговоре. Скажи ей кто-нибудь лет шесть назад, что она окажется в компании существ с рогами, одним, тремя и более глазами, когтями, зубами, доходящими до колен, длинными ушами и разнообразным цветом кожи, женщина бы посмеялась и посоветовала бы чудаку поменьше общаться с Луз. А-то у ее дочки и без того слишком буйное воображение. Но первый разговор через странный портал, осознание того, что в ее доме вместо дочки жила девочка-василиск и последующее общение с еще четырьмя ведьмами-подростками вытравили из Камиллы последние следы ксенофобии. Наслушавшись рассказов о Кипящих островах, она вполне была готова пожать сразу две правые руки, растущие из тела одного существа. А еще была крайне рада встретить знакомые лица. Король ― самый частый участник видео сообщений, которые пришли к Камилле на телефон как только Луз снова получила доступ к интернету, ― уселся прямо на стол, скрестив ноги, пил такой же отвар и радостно махал хвостом, заряжая всех оставшихся после знакомства жителей позитивом. А осталось не так уж и много: Камилла видела только пятерых. Остальные либо ушли участвовать в обязательных играх Звездного города, либо скрылись в живой темноте и занимались своими делами. ― Да, мы понятия не имеем, сколько прошло времени! ― ответил за всех Гилберт. Два демона ― однорогая женщина, напоминавшая корову, и парень-собака в очках ― кивнули, а девушка Эмбер, одетая во все красное и просящая называть ее «Одной из Кошек» или просто Кошка, отвернулась. Все они, включая Короля, так или иначе были связаны с Луз и ее похождениями на Кипящих островах. И от этого понимания было спокойнее на душе, чувствовалась связь с дочкой. ― Но мы не отчаиваемся. У нас даже есть свое сопротивление! ― Да? И что же вы делаете? Бастуете? Не ходите на игры и требуете переизбрания этого вашего Коллекционера? ― Эээ… Нет, ― Гилберт посмотрел на Камиллу так, будто она сказала несусветную глупость. ― Вместо этого мы нашли это место и, ― он понизил голос. ― Ходим в запретную территорию. ― Точнее, я хожу. И говорю с Идой каждый раз, когда Коллекционер уснет, ― Король зевнул. ― Я как раз подмешал ему в отвар успокаивающие травки. И сам выпил. Ида так делала. Они со вкусом шоколада. Хотите принесу в другой раз? ― Нет, спасибо, ― Камилла культурно отказалась и почесала Короля по голове как раз между рогов, отчего тот застучал ногами по столу от удовольствия. ― Может не стоило тебе этот отвар пить? Уснешь же сам сейчас. ― Может и усну. Ида все равно со мной на связь сегодня не выйдет. У нее дело было в мире людей, ― Король снова зевнул и, прыгнув на колени к Камилле, начал топтаться на месте. ― Можно я у вас здесь устроюсь? Вы так приятно пахнете. Прям как Луз. Жалко, что ее вместе с вами на Кипящие острова не затянуло. Только Белоса. И василиска еще какого-то. ― Белоса? Василиска? Ты про мою Ви? И как вообще та самая Ида собиралась попасть в мир людей? ― Камилла резко изменилась в лице и вскочила на ноги, чудом не сбросив Короля на пол. Вместо этого, она схватила его под мышки и подняла на уровень своих глаз. Тряхнула, не осознавая этого. Наконец-то все последние события, которые временами казались ей слишком реалистичным сном, стали приобретать смысл. ― Говори. Не молчи же! Где ты их видел? Так вот почему они вели себя так странно. Уехали в ночь, бросили все будто за ними гнался кто. А я на них наругалась. ― Эй, прекрати. Я же не мягкая игрушка! И не надо так больше делать, ясно? ― Король вывернулся из хватки и приземлился на столешницу. ― Не знаю я, что произошло. В последний раз, когда мы связывались через сон, ― правильнее сказать через те кубы в желто-зеленой темноте, сквозь которые я могу смотреться, когда сплю ― Ида рассказала, что Белос восстановил портал, и они оба собираются идти в мир людей за Луз и остальными. То есть, Ида собиралась, а Белос точно сбежал бы и там остался ― так она сказала, ― Король замахал рукой на соратников. ― Да знаю я, что Белос плохой! Сам постоянно Иде твержу и прошу быть осторожнее. Но Ида только отшучивается и в ответ говорит, чтобы я был аккуратнее рядом с Коллекционером. Сказала, что иногда Белосу можно довериться по части старых заклинаний и всего, что связано с техникой. Он смастерил для нее металлические когти вроде тех, что у нее появляются, когда она гарпией становится. Классные. А еще помните, я рассказывал, что, когда Луз появилась, мы пошли возвращать мою корону? Там заслон был, через который только человек пройти мог. Так вот это он поставил ― так ему были людские вещи ценны. Правда, чтобы попасть к людским сокровищам, мы прошли через тюрьму набитую битком, но Ида ответила, что сейчас это не важно. Луз пропала, я здесь, каждый день рискую, находясь рядом с Коллекционером, хоть он тоже бывает хорошим, Рейн болеет ― так Ида сказала, ― а Лилит влюбилась в Стива и все свободное время с ним проводила ― Иде просто не с кем было поговорить! ― Эээ, Король, это все конечно печально, но ты бы не мог сосредоточиться на том, что сказала тебе Ида? ― Камилла пыталась успокоиться и подавить накатившую злость, но получалось плохо. Они только наладили быт и спокойно зажили большой дружной семьей, и на тебе! Надо было этой Иде вмешаться. Да Луз даже говорить меньше стала про Кипящие острова! Друзья-то практически все рядом, да и обещание соблюдалось. А тут какая-то ведьма, возомнившая себя мамой и учащая исключительно вредному, решила все испортить! Ох, как же Камилле хотелось произнести парочку крепких словечек прямо этой ведьме в лицо. ― Как получилось, что мы с Ви оказались здесь? Я помню большую вязкую лужу. Помню, как позвонила Хантеру и… Я услышала три голоса: детский ― я подумала, что это помеха ― а затем говорили Хантер и Луз. И еще кто-то. Мужской голос, которого я никогда не слышала. Взрослый. ― Это Белос, ― Король скрестил руки на груди. ― Коллекционер учуял его и перетащил в наш мир. Ему не нужно выходить из портала, чтобы чувствовать. Главное, чтобы портал был открыт. Значит, у Иды действительно получилось? У Иды получилось! Луз может вернуться домой, и я с ней увижусь! ― Король издал радостный визг, сопровождающийся маленькой звуковой волной, которая чуть не посбивала всех с ног. ― Ой, простите. Я так редко пользуюсь своими силами здесь. Отвык немного. Ура, Луз дома! ― Притормози, ― Камилла выпрямилась во весь свой рост и угрожающе сверкнула очками. ― Моя дочь уже была дома, и у нее не было совершенно никаких причин, чтобы возвращаться сюда. Только то, что меня и Ви сюда затянуло могло стать предлогом. Я-то свою дочь знаю ― она в стороне не останется, ― она сделала несколько глубоких вдохов, радуясь, что прошла вместе с детьми короткий курс по управлению гневом. Камилла очень любила Луз, также как и других своих детей, и она совершенно не была в восторге от того, что все они оказались в опасности. ― Этот ваш Белос, он же бывший Император, да? ― Да, ― кивнули собравшиеся. В их маленькой группке только Гилберт правильно понял эту резкую смену настроения. Если бы он мог, он бы сам порвал на части любого, кто хоть гипотетически мог навредить его дочери. Остальные же почувствовали резкое желание оказаться как можно дальше от разозленного человека. ― И плана по побегу отсюда у вас нет? ― Нет, но мы о нем думаем… ― Этого мало, ― взгляд Камиллы стал предельно серьезным, и напомнил Королю Луз, в моменты когда та задумывала очередную опасную авантюру. Даже холодок по спине пробежал. А женщина тем временем продолжала. ― Я, конечно, плохо пока разбираюсь в вашем мире, но кое-что слышала. Если правда хотим выбраться, то нужно найти Ви и этого вашего Белоса. Он же жив? ― Конечно жив! ― поспешно ответил Король, а потом задумался. ― Точнее, он был жив, когда я видел его в последний раз. Точно дышал. Коллекционер отдал его Кикиморе, а у нее на Белоса зуб. Бывший начальник все-таки. А про остальное пока ничего не знаю. ― Тогда узнать надо, ― Камилла вздохнула и села на стул, пододвинула к себе под ноги увесистую сумку, полную медикаментов, с которой решила не расставаться. Вот бы хоть одна таблетка излечивала от таких странных ситуаций! ― Белосу нельзя доверять, ― женщина, напоминавшая внешним видом корову, провела кончикам пальца по своему запястью. Коснулась метки, и Камилла, благодаря рисункам Луз, догадалась, что это символ ковена по Звероводству. ― Он хотел убить всех ведьм на островах только ради прихоти. Долго это готовил и уничтожал каждого, кто станет на его пути. Он угрожал вашей дочери и всем ее друзьям. Я была учительницей, миссис Носеда. У меня душа болит за каждого своего ученика и выпускника. И я точно знаю, что многие из них погибли из-за Иссушающего заклятия. Я никогда не подам этому убийце руку. Я вас не понимаю… Стоящий рядом демон-пес чихнул, но Камилла к своему удивлению поняла, что он сказал. Он тоже не хотел иметь ничего общего с предателем. Гилберт отвернулся, пряча глаза. ― Вы, люди, очень странные, ― наконец сказал он. ― Да, и именно это делает нас людьми! ― Камилла злилась от того, что ее саму постепенно захватывает чувство обреченности. ― Мы не сдаёмся до самого конца, мы выживаем, мы вытягиваем на себе шестерых детей, которые даже не все твои и поэтому соседи каждый день советуют от них избавиться. Мы берем и делаем, принимая непростые решения. И если для того, чтобы добраться до детей, мне придется сотрудничать с этим чертом Белосом, то так тому и быть. ― Но что мы можем? Мы в клетке из которой никто никогда не сбегал. А те, кто пробовал, обратились монстрами и теперь нападают на уцелевших. ― А Кикимора держит в страхе всех здесь. У нее будто глаза повсюду. ― Но при этом вы продолжаете собираться здесь. Значит вы сможете решиться и на большее, ― Камилла сжала кулак. ― Глупо ведь получать максимальное наказание за ерунду вроде чаепитий. ― Что-то в ваших словах определенно есть, Камилла, ― Гилберт положил свою ладонь поверх руки Камиллы, сжал. ― И я помогу вам. Я хотел помочь вам сразу, вы ведь заботились о моей дочурке. Но теперь я точно с вами. Что скажешь, Король? ― Я? Я только за. Я устал здесь сидеть. И соскучился по Иде и ребятам. И по Лилит, по Стиву. И Рейн с его бардами очень хороший, ― Король опустил голову и пнул ногой несуществующий камушек. ― Здорово было бы сыграть с ним в мяч. Он Иде нравился. Надеюсь, он хорошо о ней заботится. Никто из собравшихся ведьм так и не решился рассказать Королю, что с Рейном и Стивом не все так радостно, как он думает. Все знали, что ни один Глава так и не очнулся. А Стив… Гилберт сам видел, как Марионетки тащили его к Трансформаторию ― узнал бывшего гвардейца издалека по форме рога и грязному, но знакомому плащу. Он кричал, пытался вырваться, звал на помощь, но обитатели Звездного города остались безучастны также, как и сам Гилберт. И от этого воспоминания на душе стало так гадко. Должно быть, Баркус и так и не представившаяся учительница подумали о том же. Подумав, они тоже положили руку и лапу поверх руки Камиллы. ― Мы вам поможем. Вы, люди, умеете убеждать. ― Спасибо. Спасибо вам, ― Камилла почувствовала, как накопившееся напряжение схлынуло волной, став несколькими слезинками. Должно быть, именно так чувствовала себя Луз, помогая каждому на своем пути, и получая взамен признание. ― У нас обязательно все получится.
