Надежда

Недалеко от грозовой тучи, где прятался замок злого волшебника, находилось совершенно другое место. Лучи солнца пробивались сквозь плотные белоснежные облака и золотили каждое из них, отчего воздух сверкал и искрился. С земли было видно, как среди ослепительно-белых облачных башен изгибаются причудливыми дугами сияющие радуги. Когда-то Волшебная Звезда Желаний подарила этот сказочный мир необыкновенным существам. Медведица Тру Харт привела своих сородичей, и они основали Заботаландию, а Конь Нобл Харт отобрал самых разнообразных животных, чтобы поселиться в Лесу Чувств. Несколько медвежат помогали детям, потерявшимся в лесу. Тендер Харт отстал, расставляя опознавательные значки, чтобы никто больше не заблудился. Друзей он решил догнать, немного срезав через опушку леса. Пробравшись через кустарник, образовавший подобие тёмного туннеля, бурый медвежонок увидел солнечный свет. Вскоре он оказался на поляне. Среди разросшихся кустов Тендер Харт заметил силки для птиц, едва присыпанные жухлой прошлогодней листвой. В одном из них сидел белоснежный зайчонок. — Маленький симпатяга! Сейчас я тебя освобожу! — Тендер Харт не обратил должного внимания на то, что у зайца густой и пышный зимний мех. Заботливый Мишка ослабил скользящую петлю, сломав несколько прутьев силка. Однако зверёк не торопился убегать, он опустил голову, словно благодаря Тендер Харта. И тут медвежонок увидел у него на шее серебряную цепочку, на которой висел маленький сверкающий кристалл. Тендер Харт протянул лапу, и цепочка оказалась у него на ладони. — Так это мне? — Заботливый Мишка решил рассмотреть кристалл. Его грани отразили солнечный свет, сияя пронзительным, хрустальной чистоты, лучистым блеском. И в тех местах, где по траве побежали блики солнечных зайчиков, распустились яркие цветы, словно самоцветы. — Спасибо! — Стоя посреди благоухающего поля маков, ромашек, васильков и незабудок, Тендер Харт окликнул зайчонка, но того уже и след простыл. Радостный Заботливый Мишка поспешил к друзьям. С первым порывом ветра цветы закрыли свои венчики, словно погрузились в глухой, непробудный сон. Выпрыгнув на едва заметную прогалину, странный белый зверёк внимательно осмотрел силки для птиц, а затем направился к одному из них, только лишь для того, чтобы в него угодить. Вскоре на поляну вышел охотник. Он суетливо достал охотничий нож и в предвкушении поспешил к силкам. — Хороший обед получится, — мужчина просунул ладонь между прутьями ловушки. Ужас накатил волной, поднимая волосы дыбом. Человек громко вскрикнул, отшатнувшись, и с размаху приземлился на зад. Но сказать по правде, прелестней молодой женщины, что появилась перед ним вместо белого зайца, нельзя было и сыскать. Её пленительное лицо было нежным, как лепестки только что распустившегося цветка. Большие карие глаза лучились и сверкали из-под ресниц. Длинные волосы цвета мёда укрывали изящную нагую фигуру. — Действительно, хороший обед получится, — сказала Терия сладким голосом. Её губы скривила улыбка, отчего стал виден частокол из мелких и острых, как штопальные иглы, зубов.

***

Вселенная всегда была обитаема. Среди самых невероятных созданий были те, кто обладал особой силой и мудростью. Они существовали среди звёзд и были подобны им. Создания других миров вначале стремились к тем, кто был среди звёзд, и получали их дары. Но проходили эры царствований, и создания из разных миров забыли тех, кто был подобен звёздам. Тогда гордость и тщеславие подвигли этих могущественных существ одарить своих последователей Полозов величайшими силами и тайными знаниями. Правда, они быстро разочаровались в учениках. И вскоре подобный дар от тех, кто был подобен звёздам, получила ещё одна раса — Терии. Обретённое могущество вскружило им головы, но, когда возникали ситуации, требовавшие помощи, эти существа всё же вмешивались, останавливая несправедливость, чувствуя свою обязанность использовать полученную силу во благо. Поэтому люди быстро уверовали, что боги ступили на землю. В итоге разразилась жестокая война. Те, кто поклонялись Териям или Полозам, убивали не только друг друга, думая, что так они угождают своим божествам, но и тех, кто сомневался в их существовании. Спустя века и сами полубожества схлестнулись в кровопролитной битве, результатом которой стало почти полное истребление двух рас. Оставшиеся, утратив вкус к жизни, большую часть времени проводили в своих тайных убежищах, на тысячелетия погружаясь в глубокий сон. Появлялись и разрушались государства, крепла современная цивилизация, забывались старые верования, но Полозы и Терии не зря называли себя бессмертными: по прошествии времён они стали возрождаться из небытия. Надя взошла на холм, верхушка которого была словно срезана. Вокруг высились кроны деревьев, в лунном свете они отбрасывали чёткие тени. Надя остановилась, слушая унылое завывание ветра в ветвях, огляделась — над головой были миллионы звёзд, холодно светивших в темноте. Откуда-то появились нити тумана, и ветер потащил их, завивая в клубы. Надежда поняла, что постепенно исчезает в стелющейся по земле туманной мгле, которая становилась равномерной, белой и совершенно непрозрачной. Воздух вокруг словно светился. Постепенно в тумане стали проступать силуэты Полозов. Огромные чёрные змеи шевелились и раскачивались; встав на хвосты, они нетерпеливо шипели, призывая Главного Полоза. А затем в лоскутах таявшего тумана появилось пятно, оно не имело определённой формы, но в то же время казалось реальным. Пятно постепенно становилось всё больше, и на мгновение Наде показалось, что она видит голубоватые огоньки, похожие на глаза. Туман рассеялся. Перед Надеждой извивался Главный Полоз, рядом стояла Вера, которая в прошлой жизни приходилась ему женой. Так уж случилось, что они не могли выбирать, в какое время и в каком теле переродиться. Вера рассеянно и счастливо улыбалась, словно до конца не могла поверить, что всё это правда, что их семья воссоединилась. А Надя смотрела на них как-то странно, словно издали, будто не узнавая. — Мы так ждали тебя, дочь моя, — прошипел Полоз, сверкая голубыми глазами. Понимая её смущение, он принял человеческий облик. Перед Надей стоял симпатичный мужчина средних лет — русые волосы, лицо с лепными, будто точёными чертами.

***

Сны были туннелями — разными путями, ведущими в одно и то же место. Надя спала, и сновидения не отличались от яви. В состоянии дрёмы она слышала звуки и даже отвечала на вопросы, но не помнила о них. Надя ещё слышала шипение Полозов, но постепенно другие звуки становились всё более резкими и чёткими. Знакомо заскрипела дверная ручка. — Надя, вставай! В школу проспишь! — Прикрыв дверь, Марина затопала на кухню. Надежда открыла глаза и увидела потолок собственной спальни. Она поднялась, откинув одеяло, спокойно потянулась, привыкая к действительности — хорошей действительности, реальности возвращения домой. Жаль, что всё, что случилось с ней, вовсе не сон. Тогда стало бы неважно, каким ужасным, каким реальным он был. Вот бы всё осталось сновидениями, погребёнными где-то в глубинах разума. Завтракала Надежда в мрачном настроении, однако постепенно жизнь перестала казаться трагической. Собрав учебники, она чмокнула тётю, рассеянно слушая очередные задания по дому. Артур к тому времени уже ушёл на работу. Вдоволь покрасовавшись перед зеркалом, Надя взяла портфель и вприпрыжку — она ещё иногда так бегала, когда забывалась, — помчалась в школу. До звонка оставалось десять минут. На большой перемене состоялся разговор с Верой. В школьном коридоре было прохладно и пахло мастикой, всюду — шумная толпа учеников. Девушки шушукались в углу, отгоняя назойливых любопытных. Сама по себе школа Вере понравилась, но попытки найти своё место в коллективе были мучительны. Ей казалось, что одноклассники были совершенно иными существами со своими делами и заботами — чужие и непонятные, как жители другой цивилизации. Надя с азартом рассказывала о Ноу Харте и своих первых, пусть и неудачных, попытках колдовать; казалось, она впала в эйфорию. У подруги был такой счастливый вид, что Вера не знала, что хуже: этот восторг или намерение и дальше обучаться тёмной магии. — Он такой, такой… — Надежда так размахивала руками, словно собиралась взлететь. Это было неудивительно — на то она и старшеклассница, чтобы грезить о ком-то заботливом, как заколдованный принц, и одновременно властном, как завоеватель. Ведь все девочки любят сказки. — Он такой загадочный, — выдохнула Надя. Она привалилась к оштукатуренной стене спиной, чувствуя, что вот-вот рухнет от дрожи в коленках.