(Не)доверяй негодяю

Пропитанная алкоголем столешница внезапно кажется самым удобным местом на свете. Лэйн почти лежит на ней, бездумно водит пальцем вдоль шероховатой текстуры, стараясь не заснуть от монотонной музыки. Вечером вторника в баре ни выступлений, ни скидок, даже Оуэн молчаливее обычного, протирает и без того сверкающие стаканы, затишье для него как личная драма. Лэйн осталась бы здесь, под приглушенным светом, но стрелки неумолимо ползут к полуночи. Скоро выдвигаться. — Переживаешь? — Оуэн останавливает беспокойные движения тяжелой ладонью поверх её — явно не хочет, чтобы стойку поцарапала. — Очень зря. Легко сказать. Не ему нырять с Логаном неизвестно куда. По составленным спискам они решили поначалу собрать часть простого оборудования, но главное, достать ядро для станка. Без него не произвести материал для костюмов химзащиты, а без костюмов не пробраться в затопленную газом лабораторию. Если где искать опасные технологии, то в первую очередь там, на дне самого глубокого каньона. — Расскажи о нём, — Лэйн кивает в сторону плаката, на место содранного капитан уже повесил новый. — О Логане? Засранец успел тебе понравиться? — Оуэн хитро улыбается, ставит на стол пустой бокал и чашку недавно сваренного кофе, плещет немного бренди в обе емкости. — А тебя зависть берет? — хмыкает Лэйн в ответ. — Так расскажешь? — Смотря что хочешь узнать. Я же его еще в колыбели видел. Наблюдал, как он запускает бумажных змеев, как у него голос ломается. Поведать о его первых прыщах? — откровенно издевается, смеется в лицо, хотя прекрасно знает, что именно её интересует. — Нашла у кого спрашивать, — Лэйн залпом допивает обжигающий кофе — даже из синтетической мути Оуэн способен сделать приличный напиток. — Мне пора. Она хватает куртку и меч, собираясь уходить, подтягивает лямки полупустого рюкзака, а Оуэн решает проводить до выхода. — Не беспокойся о Логане, — он загораживает приоткрытую дверь рукой. — Он тот, кто спас больше жизней, чем жителей в этом городе. Вытаскивал целые группы из руин, а убежища, которые они с отцом установили по периметру Сэнд-Харбора, стали настоящим спасением от трагедий. — Так наш бандит оказывается герой! — снова хмыкает Лэйн, пытаясь пробиться сквозь преграду. — Поверить тебе на слово? — А ты окажись в опасности рядом с ним, — Оуэн неожиданно убирает руку, отчего она чертыхается и едва не вылетает на залитую светом улицу, — сразу поймешь цену моим словам. От неожиданной ночной прохлады Лэйн невольно передергивает плечами. Застегивает до самого носа куртку, и не оборачиваясь идет к станции. Вот почему жители не хотят говорить о Логане. Любят его здесь. Наверняка оправдывают, жалеют, «спасителем» видят. Не похоже на романтизированные байки, в смерч он действительно бросился вытаскивать её тушку. Мог забить болт на внезапную панику, но нет же, успокаивал, черт бы его побрал! Песок успел остыть, шипит на холодном ветру, заползает под сухие кустарники вдоль железнодорожных путей. Пройдя несколько миль на запад, Лэйн спускается к ущелью, к давно закрытым руинам. С тех пор, как город лишился сразу двух охотников — Логан работал в паре с отцом — большую часть развалин запечатали. Легион не мог выделить достаточно людей для поддержания в них порядка, участившиеся нападения извне поглотили все силы. Для удобства подобным местам присваивали статус «Опасные» и добавляли одну из букв для обозначения её степени. Всего лишь условность, даже в полностью зачищенных руинах могли пробудиться механоиды или развестись твари. Те, куда они собирались, полны и того, и другого. — Готова? — Логан ждет почти на входе, топчет песок вокруг. Тоже нервничает. Едва уловимо, но Лэйн замечает, с какой тщательностью он проверяет оборудование и запас батарей к нему. Ядовитые улыбочки попрятал. — Держи при себе дыхательную маску. Всегда. Каждые руины вокруг Сэнд-Харбора могут оказаться токсичными, — он несколько раз дергает фонари на её поясе и рукаве. — Инструктаж проводить не нужно? — Я, по-твоему, впервые ныряю? — Со мной впервые. Человек привыкает полагаться на кого-то конкретного. У тебя была команда, а у меня напарник. Один за всю жизнь. Ты легче моего отца, вытащить — раз плюнуть, но мы должны избегать ситуаций, где я сам могу провалиться. Учитывай разницу. Лэйн кивает, вспоминая, как просто давались такие походы вчетвером, Эшли всегда разведывала обстановку, они с Джейком в центре, как основная сила, Маркус прикрывал. Но и вдвоем с каждым было спокойно. Пройдет немало времени, прежде чем она привыкнет к кому-то еще. Если привыкнет. Первые этажи они пролетают, заброшенные проходы скрывают разве что пыль и гулкое эхо протекающей внизу жидкости, старатели давно вынесли отсюда всё, включая саму обшивку. Теперь эти стены сродни гигантским скелетам в пустыне: растрескавшиеся, обглоданные, выпирают арматурными ребрами. Еще одна лестница, уходящая в темноту, завалена мебелью, кое-где слизь и старые пятна крови. Тянет сырым бетоном и затхлостью, ниже территория мутантов. С трудом они с Логаном ворошат тяжелые ящики и шкафы, чтобы открыть проход, и почти сразу слышат шлепанье коротких лап. Много раз Лэйн видела этих тварей даже на поверхности: несуразное тело принадлежит то ли рыбе, то ли амфибии, выпученные глаза почти не видят, зато ряд зубов с легкостью прокусит руку насквозь. Их зовут «плясунами» за прыжки вокруг жертвы и покачивания в такт головой, а любой укус гнилостной пасти способен вызвать заражение — в еде падальщики не избирательны. Логан отстреливает их из арбалета, а сближается только если нужно добить. Клинки у него короткие, из хорошего металла и с небольшими модификациями, с таким оружием нужно обладать отменной реакцией и четко знать, куда ударить. Он знает. Бьет под жабры, где плотная кожа тоньше всего, вонзает лезвие под таким углом, чтобы тварь не извернулась. Когда к плясунам добавляются крысоподобные мутанты, арбалет сменяется на более действенное ружье. Еще громче, чем пистолеты Оуэна — Лэйн вздрагивает от каждого выстрела — но в несколько раз эффективнее. В Хоупсити они не держали в руках ничего подобного, только огнеметы и ядовитые дротики — детские игрушки в сравнении с любым подобным оружием. Разрывные пули мало кого оставляют в живых, Логан нарочно калечит тех, что послабее: подволакивая отстрелянные лапы, они истошно визжат, отбивая у других охоту приближаться. — Могу включить ультразвуковую ловушку, но заряда хватит минут на тридцать, — в Сэнд-Харборе Лэйн не нашла замену крошечной батарее этого устройства. — Это даст нам время. Не припоминаю, чтобы в прошлое погружение здесь было так много тварей. Не удивительно. Мутанты лучше приспосабливаются и быстро заселяют места, где люди не появляются. Потому так сложно очистить полностью даже самые небольшие по площади руины, твари всегда возвращаются, снова устраивают гнезда, растаскивают брошенный старателями инвентарь, а если побеждают в схватках с людьми, надолго обеспечены мясом. Еды им много не требуется, при её отсутствии питаются друг другом. Лэйн включает ловушку, что позволяет продвинуться на несколько этажей вниз. Где-то еще работают генераторы, в коридорах и комнатах светло, и они встречают первых роботов — простых мусорщиков, в основном нерабочих. Ультразвук перестает действовать, но он больше не нужен: там, где работают механоиды, не выживают даже мутанты. — Ниже мы с отцом не расчищали, — Логан потрошит одного из давно сломанных наблюдателей — детали не будут лишними. Еще через этаж мусорщиков становится настолько много, что они мешают продвижению. — Отойди, сама расчищу, — Лэйн чуть отодвигает «напарника» в сторону, делает дуговой замах мечом. Силовая волна проходит насквозь, режет металл как масло, повреждает кое-где стены. Трещит электричество, щелкают не до конца сломанные машины. Лампы теперь неприятно мерцают будто в аварийном режиме. — Лишать нас света было не обязательно, — Логан включает фонарь, прикрепленный к рукаву куртки. — Иначе не справились бы. Предлагаешь резать коротким клинком каждого меха? — нет у них времени возиться так долго, он ведь понимает это? — Против них я использую иные средства, — он осторожно проводит вдоль разреза от меча. — Мы здесь не для зачистки, а чтобы взять пару вещей и смыться, так что постарайся не разнести все вокруг, вернемся той же дорогой. И перестань делать мою работу, я защищаю — ты исследуешь и собираешь. — А кто роли распределял? Ты сам? И разве не будет быстрее… — У тебя, как всегда, возражения? — Логан прерывает на полуслове, подходит близко, заставляя пятиться к стене. — Давай-ка покажу кое-что. Он бросает рюкзак на пол, снимает перчатки, резко дергает замок куртки и несколько верхних пуговиц. Оттянутая ткань обнажает неестественно белую, особенно в полумраке, кожу. — Руку дай, а то плохо видно, — рычащая хрипотца проступает в голосе. Вместо ответа хватает сам, прикладывает её ладонь к месту чуть ниже ключицы — звездообразному рубцу — будто гарпуном насквозь пробили и выдернули. Лэйн проводит по нему скорее машинально, чем по просьбе, скользит пальцами по неровным краям, бугристым, мертвым на ощупь, в отличие от остальной кожи Логана. Подобные шрамы никогда не рассасываются. — Нравится? Чуть жизни мне не стоил. Я мог бы использовать бомбы против механоидов, но в некоторых руинах военного назначения, прямо как эти, есть особая система защиты. Разрушь пару стен, и она сработает — вылезут десятки машин. Не мусорщики и даже не грузчики, военные турели, которые изрешетят пулями, лазерами выжгут. Если бы ты хоть раз видела, как они убивают, ценила бы мою осторожность. — Я… поняла, — осознание накрывает быстро, в Хоупсити с военными машинами не сталкивались, за сто лет до них все очистили. — В следующий раз изготовлю электронные бомбы. Они замкнут микросхемы, а стены не пострадают. — Был бы благодарен, — он отпускает руку и прячет шрам. — Вперед тебя пущу, если мы на механического гиганта нарвемся. Твой меч единственно верное оружие против такого. — Здесь можно встретить гиганта? — Лэйн шумно сглатывает, вспоминая, как один из таких убил ее друзей. — Надеюсь, что нет. Гиганты выполняли для Старого мира только самую трудоемкую работу: могли за день вырыть тоннели, совсем как тот, который они с трудом проложили за год, могли резать сотни металлических пластин за секунды, засеивать десятки акров земли и тут же поливать их. Пораженные вирусом теперь они — нешуточная угроза, встретиться еще хоть раз с подобным Лэйн не горит желанием. Тот, на которого они с командой наткнулись в шахте, едва не лишил их жизни, Маркус провалялся после этого в больнице три месяца, а сама она чуть не потеряла обе ноги — лезвие почти проехало по ней, но Джейк вовремя вытащил. — Ядро мы можем найти внутри тягачей, — Логан шуршит картами, пытаясь определить, далеко ли им осталось. — Впереди как раз склад. Многоуровневая комната и впрямь оказывается дальше, сквозь решетки можно рассмотреть четыре тягача. Шумно передвигаются они между панелями, перетаскивают здоровенные ящики, лом сортируют, будто Старый мир с людьми-хозяевами продолжает существовать. Сломанные инструменты, чьи действия без влияния вируса определяются четкой программой. Логан пригибается, тянет в сторону, пока их никто не заметил. — Наблюдателей видишь? — указывает на круглых роботов, летающих по периметру, — без их сигнала для тягачей мы невидимы. Если обезвредим этих крошек, сможем подойти незамеченными. — Помещение огромное, их может быть больше. — Привлечем внимание к одной точке — бросим сигнальную ракету. Они всегда слетаются на любое движение. Лэйн не спорит, с наблюдателями сталкивалась несколько раз, и визуальные приманки на них работали исправно. Световая ракета шипит, яркими бликами заливая все уровни, глухо ударяется двадцатью ярдами ниже. Красный свет собирает семь механоидов, размеренное жужжание устремляется вслед за приманкой, и Логан бросает осколочную гранату. Радиус взрыва, увы, небольшой, волна повреждает не всех. Те, что уцелели, реагируют мгновенно. Боковые проходы открываются, выпуская грузчиков поменьше, пулями таких отстреливать бесполезно — сплав прочный, а их много. Лэйн тянется к мечу. — Не трать время, попробуем изнутри дверь закрыть. Будто внутри склада опасностей мало, тягачи уже полным составом двигаются наверх, направленные оставшимися наблюдателями. Логан бросает еще одну гранату, кулаком вдавливает кнопку закрытия, но массивные ворота закрываться не собираются. Первый из тягачей уже достиг их уровня, клацает клешней, блестит резаком. Подпусти близко — останется кровавое месиво. Лэйн идет навстречу, встает на платформы, взмахивает клинком. Предназначенная для людей капсула трескается, подламывается «нога», и груда поврежденного металла с грохотом летит вниз. — Не бей куда попало. У них ядро между задней панелью и кабиной. И как правильно ударить? Логан ведь не знает, как тяжело прицелиться этой волной, будто несущей тебя вперед. Лэйн бьет еще раз. По диагонали. Режет металлическую решетку, на которой стоит сама. Та опасно скрежещет, клонится под тяжестью машин, вниз утягивает ярдов на пять. Платформа под ней так же ожидаемо не выдерживает, бросает резко вперед, отчего выпадает оружие. Ни зацепиться, ни устоять, по инерции Лэйн выбрасывает вперед руки, чтобы не встретиться головой с обломками. Что-то тяжелое бьет в бок, проезжается по ребрам, растекается болью. Левая рука будто и вовсе перестает существовать, вышла из паза, как запчасть шарнирной куклы. Наверху гулко захлопываются ворота, раздаются выстрелы, и оставшиеся наблюдатели катятся шарообразными корпусами на дно. Последний неповрежденный тягач упрямо ищет сигнал всего в нескольких метрах, грозя размозжить голову. — Не привлекай внимания, — Логан осторожно съезжает следом, пытается помочь встать, но тут же оставляет свои попытки. — У тебя вывих плеча, сначала отключу механоида. Он обходит его, цепляется за корпус и одним точным движением режет несколько наружных проводов. Без наблюдателей эти здоровенные махины как слепые котята. Не будь этих назойливых летучих механоидов, Логан справился бы за пару минут в одиночку, и никто бы не пострадал. — Сядь ровно, — помогает перебраться на один из ящиков, фиксирует положение. — Помогу вправить, но может быть больно. Вывернутая конечность выглядит неестественно. Логан тянет её на себя, медленно и довольно болезненно, пока Лэйн сжимает зубы. Ни щелчка, ни какого-то другого знака, но плечо как будто встает на место, по крайней мере, она может двигать рукой. — Отец научил меня, — он болтает что-то еще, стал вдруг неожиданно разговорчив, не иначе, успокоить пытается. — Когда вернемся, обратись к доктору, не повредит, — Лэйн ловит его взгляд, обеспокоенный, несмотря на внешнюю беззаботность. — Не упрекнешь за неосторожный удар мечом? — спокойствие Логана бьет больнее, чем если бы он сорвался. — Хочешь, чтобы накричал? — уголки губ едва заметно вздрагивают, скорее нервно, чем для улыбки. — Может, встряхнуть тебя как следует? — даже руками ворот куртки сжимает. — Я-то могу, если скажешь, что тебе станет от этого легче. Не станет. Хотя стоило бы наказать за глупость. Она ведь ни слова не сказала о том, как опасно реликтовое оружие, что она едва ли может с ним управляться. Что с клинком чувствует себя неуязвимой, а значит, часто допускает ошибки. Как часто она она хотела похоронить этот проклятый кусок металла, забыть обо всех ужасах, что он нес. И ведь могла отдать «светозарным», когда их делегация приехала взамен погибших в трагедии, но не стала, спрятала, модернизировала под себя. Так и не смогла смириться, что кто-то другой, такой как Адриан, однажды поднимет похожее оружие против свободных городов. Оставила, как единственный способ защитить то, что дорого. — Переброситься взаимными оскорблениями успеем наверху. Если вспомним, — Логан тянет её за куртку, заставляет встать. — А прямо сейчас нужно собрать детали и выбираться отсюда. И не забудь прихватить свой клинок. Без него у нас мало шансов обойти грузчиков, что я запер в коридоре. — Оружие подобное этому не должно существовать, — шепчет Лэйн, этот меч и сам по себе наказание. Напоминание о боли. — Оставим его здесь, а сами бросимся под механоидов? Такая себе идея. — Я не владею им в полной мере, он опасен, особенно, в моих руках. Мне жаль, что не сказала об этом заранее. — А теперь напал приступ откровенности? Возьми свой клинок, Лэйн, это не просьба, — холодная сталь в голосе звучит гулко, проникающе, а ведь он даже тон не повысил. — Поднимай, я сказал. Она наклоняется и берет его — тяжелое лезвие, засветившееся изнутри, стоит сомкнуть на рукоятке ладонь — технология, что она с таким трудом смогла преодолеть. Прежде, чем оружие стало подвластно только ей, оно проторчало в расколотом асфальте два месяца. Его трогали лишь несколько смельчаков, все отправились в больницу с ожогами разной степени. Лэйн нашла способ отключить его защиту, переделала под себя таким образом, чтобы её собственный опыт никто не смог повторить. — Он мне не принадлежит, — еще тише говорит она, вспоминая, как Адриан его выронил — прямо перед ударом. Гигант взбесился, обернулся против «хозяина» — зато теперь они знают, что сложных механоидов нельзя «перестроить» под нужды человечества. Их не подчинить, не перепрограммировать. — Это оружие «Клинка Империи», слышал о таких? Меч, с помощью которого он уничтожил Хоупсити и убил мой отряд. Когда я смотрю на него… Она хочет бросить его снова, обрушить здесь все, закопать под тоннами песка и бетона, но Логан неожиданно крепко вцепляется в предплечье. Не так, чтобы синяки оставить, но достаточно больно, чтобы отрезвить. — Слушай меня внимательно, — разворачивает к себе, заставляет поднять голову, в глаза смотреть — опасную глубину, от которой не знаешь, чего ждать. — Думаешь, не понимаю? Каждый раз бросая бомбу, я вижу своего отца, каждый раз, когда рушится стена, вспоминаю, что больше не смогу поблагодарить его. Но бомба — всего лишь инструмент, с помощью которого мне нужно выжить. Как и твой клинок. — Инструмент, — подтверждает Лэйн, сжимая рукоять сильнее. — Рад, что мы пришли к согласию. И еще… ты будешь слушать меня в руинах. Безоговорочно. Скажу бить — ударишь, скажу прыгать — прыгнешь. Без вопросов, без возражений. На меня можешь положиться. Но я должен знать, что могу положиться на тебя. От доверия ко мне будет зависеть твоя жизнь. Поняла? И двух минут не прошло, как он ей голосом-капканом выбора не оставил, еще раньше лаял так, словно укусить хотел, сейчас, напротив, спокоен. Жжёт ледяными волнами, холодным расчетом о скалы размазывает. В руинах иначе нельзя, Лэйн понимает. Он не её команда: не Эшли, не Маркус, не Джейк, каждый из которых готов был прощать её промахи. Но он и не те, на чью помощь Лэйн не могла рассчитывать. Не бросит на растерзание песка и мутантов. — Я постараюсь… тебе доверять, — выдыхает чуть слышно. Доверять страшно. Однажды она уже поверила не тому человеку. Оступиться еще раз она не имеет права.