Things That Go Bump in the Night

Нил едва ковырялся в еде. Он предполагал, что должен был быть голоден, поскольку он почти ничего не ел с марта прошлого года, но курица, которую приготовила Эбби, была на вкус как опилки во рту, и это не имело никакого отношения к ее готовке. Он сидел один в гостиной, наблюдая за мелькающими на экране телевизора изображениями, и жалел, что не может быть на корте вместо дома Эбби, где нет ничего, кроме телевизора и разыгравшейся снаружи бури, чтобы составить ему компанию. Потоки дождя стучали в окно. Внезапная вспышка молнии осветила комнату, запечатлев дождь, льющийся снаружи, прежде чем снова стало темно. Последовавший за этим раскат грома едва не поглотил голос из телевизора, объявляющий еще одно очко для Брекенриджа. Нил наблюдал, как Дэн сплотила команду, когда они заняли свои места в центре площадки за шесть минут до четвертой четверти на часах. Он не мог расслышать, что она сказала им из-за рева толпы, но у нее было знакомое выражение лица, твердость и решимость продержаться до конца игры, независимо от того, насколько далеко они отстали. Ее слова двухдневной давности эхом отдавались в голове Нила, такие же громкие, как раскаты грома снаружи. — Ты был мертв, Нил. В течение семи месяцев. Не без сознания, не в больнице, восстанавливаясь после травм. Мертв. Нил всегда знал, что его отец убьет его. Особенно в бегах он чувствовал, как отсчитывается время до момента, пока он, наконец, не окажется на другом конце топора или тесака Натана. Но он чувствовал это и в детстве. Вспыльчивый характер его отца, сам по себе ад. Это был лишь вопрос времени, когда Нил обожжется. Он не помнил, как умирал. Все, что привело к этому: телефонный звонок, похищение, зажигалка, хлороформ и злобный блеск в глазах его отца, когда Нил отползал от него, он помнил прекрасно. Это прокручивалось в его голове, как фон для всего, что он делал и о чем думал с тех пор, как проснулся в свободной спальне Эбби в прошлую среду. Возможно, он не помнит смерти, но по шрамам, обвивающим его шею и каждую из конечностей, отличающимся от круглых ожогов и длинных порезов от ножа на лице и руках, было ясно, что мясник не торопился разделывать Нила. Наслаждался. Тошнота появилась в животе Нила. Он отогнал образы, звук топора, просвистевшего в воздухе, чтобы встретить свою цель. Он больше не хотел думать об этом, поэтому сосредоточился на игре. Кевин нанес удар по воротам и поразил их, доведя счет до 5:7 в пользу Брекенриджа. К тому времени, когда красный цвет исчез с линии ворот, двое новичков уже дрались. Один из них нанес удар и попал другому в челюсть, но судья оттолкнул их друг от друга, прежде чем другой смог нанести ответный удар. Нил наблюдал за перепалкой с интересом. Междоусобицы были обычным делом для Лис, так что Нил не удивился. Особенно учитывая, как плохо игра шла сегодня вечером. Но он не знал этих лиц; если бы не их оранжевые майки, Нил даже не понял бы, что это Лисы. В любом случае, это были не его Лисы. Дэн закричала на нападающего, который спровоцировал драку, тыча пальцем ему в лицо, когда Ваймак заменил его другим нападающим первокурсников. Нил покосился на него, на имя и номер у него на спине, гадая, был ли он одним из игроков, которых они с Кевином выбрали в прошлом году. Его фамилия показалась ему чем-то знакомой. Джек, подсказал разум Нила. Он был нападающим, которого выбрал Кевин. Нилу до боли хотелось оказаться на корте вместе с ними. Он скучал по своим Лисам, даже если это он их избегал, а не наоборот. Возможно, так было проще, проще для Нила и для них. Нил знал, что Лисам было лучше забыть о нем, что они должны были передать Нила полиции, как только он проснулся, как он рекомендовал. Однако лисы были упрямы, и, хотя Нил этого не понимал, они хотели удержать его. С тех пор как он проснулся во вторник вечером, большую часть времени он то приходил в сознание, то вновь уходил в беспамятство. Сейчас было самое долгое время, когда он не спал с тех пор, как узнал, что он умер в Балтиморе после того, как все объяснил Лисам. Кроме сна, делать было больше нечего. Он не мог выйти на улицу на случай, если кто-нибудь его заметит, а о том, чтобы пойти на игру, где камеры в прямом эфире снимали каждый дюйм корта, не могло быть и речи. Не помогало и то, что он чувствовал себя измученным, его конечности были слишком тяжелыми, а веки слипались от сна, стоило ему только опустить голову. До сих пор единственный раз, когда он чувствовал себя полностью проснувшимся, был, когда он впервые мельком увидел Эндрю, который молча маячил сзади, слушая рассказ Нила. Эбби сказала ему, что Эндрю появился во вторник вечером, чтобы увидеть Нила, но он уже отключился, как свет. Нил даже не помнил этого; он ничего не помнил. В один момент он уклонялся от ножа своего отца в залитом кровью подвале, а в следующий момент он заметил бугристый матрас, одеяло, плотно обернутое вокруг его тела. Эндрю не сказал ни слова, когда команда собралась вокруг него, и он не пытался увидеть Нила после этого, как некоторые другие лисы. Нил обнаружил, что скучает по его постоянному присутствию, как по боли в груди, тупой боли под диафрагмой при каждом вдохе. Камера переместилась на площадку хозяев поля, где Эндрю стоял на вратарской, опираясь на клюшку, и наблюдал, как команды борются за мяч. Он выглядел скучающим, как всегда, но твердо стоял на корте. Последняя линия обороны, непреклонная и столь же непростительная. Нил почувствовал еще одну боль в груди. Так было проще, повторил Нил про себя. Он солгал Эндрю — всем им — и подверг их опасности. Он знал о беспорядках, конечно, знал, и Дэн подробно рассказала ему о том, кто был ранен и кого пришлось отвезти в больницу. Если бы Нил никогда не вмешивался в их жизни, все для того, чтобы жить в фантазии, где он мог играть в экси и не беспокоиться о мафии, тогда никто бы не пострадал. Он почувствовал еще один укол вины в животе. Раздался гудок, объявляющий об окончании игры, прежде чем любая из команд смогла набрать еще одно очко. Болельщики «Брекенриджа» приветствовали их победу, когда команды выстроились на половине корта и пожали друг другу руки. У Дэн и Кевина были обязанности перед репортерами, Нил наблюдал, как они встретились с репортерами на внешнем ринге и поделились своими идеями. — Есть некоторые проблемы, с которыми нужно разобраться, но Лисы сегодня сыграли хорошо, — сказал Кевин. Однако Нил узнал выражение лица Кевина, подергивание его улыбки, готовой к съемке, и понял, что команду ждет словесная перепалка, как только камеры исчезнут. — Мы не позволим одной игре сломить нас. — Следите за нами в следующий раз, хорошо? — добавила Дэн, отстегивая свои перчатки и засовывая их в шлем. — Мы вернемся отомстить. Репортеры задали несколько заключительных вопросов, но Нил почти не слушал. Кевин и Дэн последовали за остальными членами команды в раздевалки, и на экране появились спортивные комментаторы, обсуждающие перспективы Пальметто на предстоящий сезон. Нил подумал, что еще слишком рано говорить об этом, но дикторы, казалось, намеревались разорвать Лисов в клочья. Он не стал смотреть остальное. Он выключил телевизор в середине оценки одного из дикторов сплоченности Лисов с новыми людьми в команде. Эбби должна была вернуться домой примерно через час, как только лисы закончат принимать душ и проверятся на наличие травм, но Нил не стал ждать. Он выбросил остатки еды в мусорное ведро и оставил тарелку у раковины, прежде чем уйти в спальню. Шторы на окнах были задернуты, но Нил отодвинул их и вгляделся в ночь. Он ничего не мог разглядеть за ливнем, и его собственное отражение смотрело на него. Нил задернул занавески на место и забрался в постель, не переодеваясь. Шторм не утихал до глубокой ночи. Шли часы, пока дождь не превратился в медленную морось, когда прошли грозовые тучи. Когда Нил наконец заснул, ему приснился тесак, мелькающий в темноте, резкая улыбка и крики, которые могли быть только его собственными.

***

К тому времени, когда наступил понедельник, Нил был готов вылезти из окна, просто чтобы чем-то заняться. Когда он не смотрел повторы прошлых матчей, он одалживал компьютер Эбби, чтобы посмотреть, что он пропустил за последние месяцы. Он обнаружил, что его лицо намалевано на каждом спортивном новостном сайте и в нескольких статьях от таких издателей, как New York Times и Vox; сын печально известного гангстера, восходящая звезда экси, убит. По крайней мере, его отец был мертв. О том, что произошло, было мало информации, но Нил смог собрать воедино, что Мясник был убит в перестрелке вскоре после смерти самого Нила. Ни в одной из статей, которые он смог найти, не было ясно, кто еще был вовлечен, и Нил устал видеть лицо своего отца, поэтому он перестал искать. Стук в дверь отвлек Нила от рассеянного внимания к матчу Троянцев против Университета Торонто, который показывали по телевизору. Нажав кнопку выключения на пульте дистанционного управления, Нил крикнул Эбби, что кто-то был у двери, но тот, кто постучал, уже пробивался внутрь. Нил напрягся, ожидая неприятностей, но расслабился, как только увидел волосы Мэтта, покрытые гелем. Он подавил гримасу, когда заметил озабоченное выражение на лице Мэтта. Мэтт неторопливо вошел, наблюдая за Нилом таким взглядом, как будто хотел спросить, все ли с Нилом в порядке, когда все знали, что это не так. — Привет, приятель, — сказал он слишком легко. Его улыбка была напряженной по краям. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — ответил Нил. — Хорошо, — сказал он. Мэтт засунул руки в карманы куртки и прислонился к дальней стене. Он на мгновение задумался. — Ты можешь сказать мне, если ты действительно не в порядке, понимаешь? Нил вздохнул, взглянув на пульт от телевизора, который он оставил на диванной подушке рядом с ним. Хотя прошедшая неделя была скучной, она также была одной из самых странных в его жизни. Он не хотел избегать своих товарищей по команде, но он не мог избавиться от чувства отчуждения от них. Его не было несколько месяцев, и он не должен был вернуться. Лисы, несомненно, отошли от него. Были сотни вопросов о том, как Нил оказался здесь, как он остался жив, но у него не было ответов ни на один из них. Ваймак показал Нилу запись с камер наблюдения, на которой он обходит охрану и падает в обморок посреди корта, надеясь, что это оживит его память, но Нил ничего из этого не помнил. На видео безошибочно был он; на нем не было видно его лица или волос с капюшоном, натянутым на голову, но это не мог быть никто другой. Нил сам ворвался на корт, видео показало его и только его. Был только один набор следов, оставляющих грязь через здание. Никто не знал, что с этим делать, и меньше всего Нил, который все еще приспосабливался к тому, что он был мертв и воскрес. Было легче избегать вопросов, на которые он не мог ответить, и вообще обеспокоенных взглядов. Это не меняло того факта, что Нил из кожи вон лез от беспокойства. — На самом деле, — сказал Нил, вставая с дивана. Мэтт оживился, в надежде, наконец, услышать, как Нил действительно с кем-то разговаривает после нескольких дней молчания. — Ты можешь помочь мне убедить Эбби позволить мне выйти на корт? Я долгое время не мог тренироваться. Брови Мэтта сошлись на переносице. — Тренироваться? — он сказал с неуверенностью. — Я знаю, что меня не было семь месяцев, — быстро сказал Нил, — и я не ожидаю, что снова стану частью команды. Мне просто нужно чем-то заняться. Я схожу с ума, сидя здесь взаперти. Он сжал кулаки на коленях, представляя вес клюшки экси в своих руках. Он хотел почувствовать гладкую рукоятку, почувствовать отскок мяча от руки, когда он замахивается на цель. Мэтт провел рукой по волосам, задумчиво поправляя пряди. Затем он улыбнулся, и Нил почувствовал, что вздохнул с облегчением. — Ты все еще часть команды, несмотря ни на что, — сказал он, — Я уверен, тренер не будет возражать. Ты уже поужинал? — Нет, он не ел. Эбби появилась у входа, роясь в сумочке в поисках ключей. Она была одета повседневно: джинсы и свободная белая футболка, каштановые волосы собраны сзади в хвост. Нил заметил дорожную аптечку первой помощи в ее руке. Он нахмурился, поняв, что она собирается отправиться на корт для тренировки без него. — Мы можем захватить что-нибудь по дороге, — сказал Мэтт, но его голос звучал неуверенно. Он повернулся к Эбби, как будто спрашивая разрешения. — Я думаю, у меня есть несколько батончиков мюсли, которые Дэн оставила в моем грузовике. Губы Эбби сжались в тонкую линию. Нил открыл рот для очередного аргумента, но был прерван кивком Эбби. — Хорошо, — уступила она. Она повернулась к Нилу. — Но ты должен быть спокойным. Я все еще не знаю, как любая физическая нагрузка повлияет на тебя. Нил кивнул, но он не думал, что практики будет слишком много. Он был полон энергии, которая была ему нужна, чтобы выйти, мысли, с которыми всего несколько кругов по корту могли помочь ему справиться. Он схватил свои ботинки у двери, натянул одну из запасных рубашек, которые дала ему Эбби, и последовал за ней к двери. — Нил, еще кое-что. Нил остановился в дверях, когда Мэтт позвал его обратно. Он повернулся, и его встретили две большие руки, обхватившие его туловище и поднявшие его с земли в массивных медвежьих объятиях. — Перестань избегать нас, — сказал Мэтт в макушку головы Нила. — Мы твои друзья, хорошо? Мы хотим убедиться, что с тобой все в порядке. До этого момента Нил не знал, как сильно ему нужно было услышать эти слова. Ему все еще было неудобно с объятиями, и, возможно, никогда не будет, но он все равно кивнул в знак признательности. Мэтт в последний раз сжал его и отпустил. Тренировка началась, мягко говоря, не очень хорошо. Как только Нил вошел в фойе с Мэттом, первокурсники обменялись недоверчивыми взглядами и зашептались, прикрываясь руками. Джек оглядел Нила с ног до головы, презрение сочилось из этого действия. — Я не знал, что мы сегодня в стране зомби, — громко сказал он, — Почему… — Нил! Ники проигнорировал замечание Джека, когда он прыгнул на Нила. Он закинул руку себе на плечи и сжал. Нил вырвался из его хватки, но Ники, похоже, не возражал. — Я действительно рад, что ты здесь. Я уже начал думать, что мы никогда больше не увидим твое милое личико. Эбби держала тебя при себе, такая эгоистичная. Настоящий позор. Нил неловко пожал плечами. Эбби не была той, кто мешал им видеть его, он сказал ей держать их подальше. Хотя лисам, похоже, было все равно. Дэн приветствовала его похлопыванием по спине, и Кевин кивнул в его сторону. Рене улыбнулась ему, и даже Эллисон встала, чтобы должным образом осмотреть Нила. Скользнув взглядом мимо суеты, Нил обнаружил, что Эндрю там нет. Он бросил встревоженный взгляд на Ники. — Он идет в раздевалку раньше всех, — сказал Ники, догадываясь, о чем думал Нил. — Это не из-за тебя, он делал это месяцами. Давай, я слышал, ты присоединишься к нам сегодня. Ники повел Нила в раздевалку, но Эндрю не было и там. Стало лучше, как только у Нила в руке появилась клюшка. Эбби приказала ему успокоиться, но все мысли в голове Нила исчезли, как только он оказался на корте. Площадка Лисьей Норы выглядела так же, как и всегда, и Нил пропустил каждый ее оранжевый и белый дюйм через себя. Он был первым на линии на половины корта, заняв свое место в схватке. Эллисон постучала своей клюшкой по клюшке Нила, когда она подняла мяч для раздачи. Первые два матча прошли относительно гладко, но спокойствие никогда не длилось вечно с лисами. Джек и Кевин поменялись местами, так что Джек оказался слева от Нила. Его внимание должно было быть сосредоточено на мяче, но он уделял свое время язвительным замечаниям и злобным взглядам, обычно направленным на Нила. — Проблема? Нил сорвался на середине тренировки. В матче было затишье. Кевин нанес удар по воротам, и Эндрю заблокировал его, отразив его через площадку. Ваймак нашел время, чтобы позвать на перерыв. Джек усмехнулся ему. — Просто интересно, насколько сильно тренер, должно быть, ударился головой, чтобы позволить Франкенштейну выйти на корт, — сказал он. Одна из новичков-бэклайнеров, девушка, чье имя Нил не мог вспомнить, фыркнула. — Он сказал всем не проверять тебя слишком сильно, чтобы у тебя не отвалилась голова? — Джек, — предупредила Дэн, направляясь к ним. Джек притворился, что не слышит ее. — Да ладно, подозрительно, как ты появляешься из ниоткуда и ожидаешь места в команде. Ты не заслуживаешь быть здесь. Закатив глаза, Нил решил пойти дорогой и проигнорировать его. Но когда он ушел, чтобы занять свое место на линии половины корта, Джек схватил его за локоть и развернул. — Эй, я с тобой разговариваю, — сказал он, тыча пальцем в грудь Нила. Нил вырвал руку из его захвата и оттолкнул. Джек попытался схватить его еще раз, но был остановлен ударом клюшки между ними. — Я не думаю, что Нил хочет с тобой разговаривать, — медленно сказал Эндрю. Его голос был тихим и мягким, но в выражении его лица была резкость. Джек попытался пройти мимо него, но, должно быть, передумал, когда Эндрю сделал предупреждающий шаг к нему. — Неважно, — сказал Джек, отмахиваясь от него, — Вы двое можете быть уродами вместе. — Спасибо, — тихо сказал Нил, уходя. Эндрю скользнул по нему бесстрастным взглядом. Его лицо было пустым, но Нил все равно впитал это каждой клеточкой организма. Эндрю задержал свой взгляд еще на мгновение, ничего не говоря. Нил хотел что-то сказать, хотел знать, как он относится к Эндрю, но Ваймак приказал им вернуться на свои места на корте, прежде чем он смог что-либо придумать. Эндрю ускользнул к воротам, а Нил провожал его взглядом, желая, чтобы он продолжал смотреть на него хотя бы еще немного.

***

После тренировки Нил остался и позволил другим сначала сходить в раздевалку. Он занялся сбором мячей и закрытием ворот с Кевином. Они работали в тихом тандеме, но Нил чувствовал напряжение, исходящее от Кевина. Нил знал, что Кевину есть что сказать, поэтому он ждал, но Кевин молчал. Как только команда вышла из раздевалок, Нил взял свою запасную пару одежды в душевые кабины и запер за собой дверь. Он быстро принял душ, вытирая пот с кожи после тренировки. Он подумал о грязи, когда проснулся, о том, что ему потребовалось два душа, чтобы почувствовать себя полностью чистым. Нил покачал головой и выключил воду. Он избегал зеркал, когда выходил из душевой кабинки, но каким-то образом его взгляд все равно прилип к отражению. Оно было искажено в туманном зеркале; он мог видеть только размытое пятно своей загорелой кожи и волос, темных от воды, капающей на его рубашку. Не осознавая, что он делает, Нил обнаружил, что протягивает руку и вытирает зеркало рукавом. Его лицо смотрело на него, пустое и странное в стекле. Кожу Нила покалывало, когда его зрение сузилось до глаз. Его отец смотрел на него стальным и холодным взглядом. Нил почувствовал, как его руки опустились по бокам. Он хотел отвести глаза, закрыть лицо, что угодно, но он не мог. Он стоял как вкопанный, уставившись, пока его зрение не затуманилось. Ему показалось, что он увидел движение в зеркале, которое ему не принадлежало. Подергивание его губ, блеск в его ледяных глазах. Где-то далеко капала вода из крана для душа. Все остальное в раздевалке исчезло, пока единственным, что мог видеть Нил, было его лицо в зеркале. Земля под ногами накренилась, и Нил почувствовал, что падает вбок. Его пальцы обхватили край раковины, руки крепко сжались в попытке удержаться. Он наклонился вперед, не осознавая этого. Раковина впилась ему в живот, когда дыхание Нила отражалось от стекла, его лицо было всего в нескольких дюймах от зеркала. Он даже не был уверен, на что он смотрит. Позади него раздался хлопок, и Нил вздрогнул, выходя из своего транса. Он обернулся и увидел, что Ники виновато морщится. — Извини, — сказал он, — Ты задержался, поэтому Эндрю послал меня за тобой. — Все в порядке, — тихо сказал Нил. Он стоял спиной к зеркалу. Он не хотел оборачиваться, видеть свое отражение и рисковать снова попасться. Это беспокоило его больше, чем обычно, и он не знал почему. Не обращая внимания на замешательство Нила, Ники выводит его из раздевалки на парковку, где его ждали две машины. Нил потер глаза, решив, что он просто устал после долгой тренировки. Его разум сыграл с ним злую шутку. — Ну, спокойной ночи, — сказал Ники, — Увидимся завтра. — Да, — ответил Нил, не достаточно громко, чтобы его услышали. Ники, казалось, не возражал. Он помахал рукой и исчез на заднем сиденье Мазерати, стоящего у обочины. — Ты в порядке? — спросила Эбби, когда Нил подошел. Нил почувствовал ее руку на своем плече, но ощущение было далеко. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы не вздрогнуть от этого. — Да, — повторил он, — Все в порядке. Эбби не выглядела убежденной, но она открыла машину щелчком своего брелока. Она больше ничего не сказала по дороге домой, но Нил чувствовал, что она смотрит на него. Он знал, что они поговорят об этом утром, но сейчас Нил сразу отправился спать. Его голова немного прояснилась во время поездки, но он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают чьи-то глаза.

***

31 день до Хэллоуина…