Things That Go Bump in the Night

Той ночью температура резко упала, и Нил проснулся от боли. Он сел, пока тихий вздох срывался с его губ, и проверил будильник. У него было достаточно времени, чтобы принять душ, прежде чем они с Эбби отправятся на тренировку, но когда он спустил ноги с кровати, стало так больно, что он свернулся калачиком. Он зажмурился, стиснув зубы, пока стук в голове не начал стихать. Это были его шрамы, которые болели, одна большая ноющая пульсация по всему телу. Новые причиняют боль больше всего, те, которые его отец вырезал на нем в Балтиморе. Извилистые линии вокруг его запястий и складок на локтях, зазубренные на лодыжках и изогнутые рваные шрамы вокруг икр и основания шеи были худшими. Нил потер запястье, но его пальцы мало что сделали, чтобы унять ужасную боль. Во второй раз, когда Нил поднялся, было немного легче, но боль заставила его замедлиться. Значит, душ нужно принимать после тренировки. С ворчанием Нил вытолкнул себя из кровати и достал чистую футболку и джинсы из комода. Эбби раздобыла несколько пар комплектов одежды, которые он мог носить, так как все его вещи давно исчезли, но большинство из них были старыми и не подходили ему. Он не возражал против них, но Ваймак не раз говорил ему, что ему нужно больше, чем пять рубашек и две пары джинсов. Нил поднял рубашку, нежно-голубая ткань была мягкой в его руках, и стянул ее через голову со всей грацией, на которую он был способен, когда ему казалось, что кто-то только что ударил молотком по всем его суставам. Джинсы были другим делом, и после нескольких минут борьбы он решил просто надеть спортивные штаны, которые на нем уже были. Он схватил свою толстовку с капюшоном с пола и повязал ее на плечи, решив, что это проблема для времени после завтрака. Эбби заметила его скованную походку, когда он направлялся на кухню. Она сидела за столом с кружкой дымящегося кофе в руках, перед ней стояла тарелка с остатками завтрака. Она поставила свою кружку на тарелку, когда вошел Нил. — Где у тебя болит? — спросила она. Нил положил на тарелку яйца и сосиски и осторожно опустился на стул напротив нее. Он давно понял, что лгать Эбби бесполезно, в конце концов она вытянет из него информацию, и было проще просто быть откровенным.  — Везде, — сказал он сквозь зубы, — Это происходит, когда становится холодно. Эбби напевала, — У меня в аптечке первой помощи есть греющие пакеты, и я принесу тебе компрессионные прокладки, когда вернусь с тренировки. До тех пор тебе следует успокоиться и… — Я собираюсь потренироваться, — сказал Нил.  Он отправил свою вилку, скользящую по столу, когда его рука дернулась вперед, почти сама по себе. Нил настороженно посмотрел на это. Эбби вернула ему вилку с невозмутимым видом.  — Ты должен отдыхать, когда тебе больно, — сказала она, — Не продолжай, пока твое тело не сдастся. — Прошлой ночью я проспал восемь часов, — утверждал Нил, — Мне просто больно. Это было не совсем так. В конце концов, он заснул после того, как проснулся посреди ночи, весь в поту, а его легкие не позволяли ему нормально дышать, это заняло у него несколько часов. Он не помнил сон, который разбудил его, но он не мог избавиться от ощущения неумолимой хватки вокруг его запястья и вкуса грязи, наполняющего рот. Эбби поставила пустую кружку на тарелку и встала, чтобы поставить их в раковину. — Ты слишком сильно себя нагружаешь, — сказала она на обратном пути. Нил нахмурился, глядя на скатерть в цветочек под его рукой со шрамом. Он натянул рукав толстовки на костяшки пальцев, чтобы больше не видеть уродливых шрамов. Эбби пристально смотрела на него, но Нил не смотрел ей в глаза. Он катал яйца по тарелке, разминая их вилкой вместо того, чтобы есть. — Нил, — сказала Эбби мягким голосом, — Скажи мне, что тебя беспокоит. Нил покачал головой, недовольный собой. Он подумывал ничего не говорить, молчать, пока Эбби не оставит его в покое, но слова слетели с его губ прежде, чем он смог их остановить. — Я не хочу, чтобы меня оставили позади, — тихо сказал он, — Я не хочу, чтобы они забыли обо мне. Он все еще чувствовал на себе семимесячный джетлаг, несмотря на то, что у него были недели, чтобы снова найти стабильную почву. Он отставал от остального мира, и если он будет отставать, это оставит его в пыли. Каждый день Нил все еще проводил, выясняя, что произошло после его смерти, часами анализируя, где он стоял в тандеме со всем остальным. Он задавался вопросом, должен ли он вообще быть здесь, или все это было огромной ошибкой, и его место снова в земле. Эбби положила свою руку на руку Нила и подождала, пока он посмотрит на нее.  — Они не забудут тебя, Нил. Ты лис. Семья. Мы не оставляем семью, что бы ни случилось. Нил кивнул, его глаза снова опустились на скатерть. Эбби отпустила его руку с теплым пожатием, и Нил принялся за свой завтрак. Нил съел сосиску и несколько кусочков тоста, но решил оставить большую часть яичного пюре недоеденным.

***

В конце концов Эбби отпустила его на тренировку, но со строгим предупреждением, чтобы он отдыхал и сидел, когда ему нужно. Тело Нила болело на протяжении всей тренировки, но агония немного утихла, как только Нил смог потянуть мышцы во время разминки. Кевин отдавал приказы ему и остальной линии нападающих, но это не помогало. Поскольку расписание было обнародовано, и Пальметто должен был сыграть с Эдгаром Алланом через пару недель, Кевин был неумолим, на тренировках и вне их, и он ожидал того же от остальной команды. Вороны получили огромный удар после смерти Рико и перевода Жана к Троянцам, но они возвращались с удвоенной силой после незначительного поражения от Университета Южной Калифорнии годом ранее. Нил понимал, почему Кевин был более требовательным; Вороны будут жаждать крови к тому времени, когда Лисы сыграют с ними, и Кевин хотел, чтобы они были готовы, но характер Нила истощался. Это было на полпути к тренировке, когда Лисы вышли на внешнюю площадку для перерыва на воду. Кевин отвел Нила в сторону, потянув его за руку, чтобы он последовал за ним. Нил был рад, что он немного справился с болью в своем теле, хватка Кевина была железной, и пульсация в его шрамах вспыхнула снова. К счастью, Кевин этого не заметил, иначе он бы в мгновение ока заменил Нила до конца тренировки. Нил уже слишком хорошо знал, что Эбби проверяет его каждые несколько минут. Когда они были на значительном расстоянии от всех остальных, Кевин набросился на Нила. — Сосредоточься, — сказал он, зацепив пальцами решетку шлема Нила и встряхнув его, — Вместо того, чтобы расслабляться, покажи мне, что ты знаешь, что нужно делать. Нил отмахнулся от его рук. Он почувствовал, как гнев поднимается в его груди, его гнев на волосок от взрыва. Достаточно того, что он боролся с болью в теле, покрытом шрамами, он не хотел вдобавок иметь дело с Кевином. Он кратко подытожил весь свой мыслительный процесс в твердом: — Пошел ты. Кевин надменно посмотрел на него. — Отбрось свое отношение и приложи реальные усилия на практике, прежде чем я решу прекратить тебя учить. Ты отстаешь на семь месяцев, и у нас нет времени на, — Кевин сделал круговое движение пальцами: — это. Это заставило Нила замолчать. Он покачал головой вместо того, чтобы попытаться понять это. — Какое это имеет значение? Я здесь только для тренировки, и не похоже, что я когда-нибудь снова буду играть с командой. И мы даже больше не будем ходить на ночные тренировки. — Пока нет, — поправил Кевин, — Как только ты привыкнешь к тренировкам с командой, мы сможем снова начать ночные тренировки. Ты не очень хорошо ладишь с некоторыми первокурсниками, и это проблема. Чтобы это сработало, нам нужна сплоченная команда. — Для чего работать? — Возвращения тебя в команду. Нил уставился на него. Кевин, казалось, не видел проблемы в том, что он только что сказал. Нил решил объяснить ему это по буквам.  — Я мертв, Кевин. По крайней мере, для остального мира. Я никогда больше не буду играть в команде и никогда не стану профессионалом. С таким же успехом ты мог бы просто поцеловать этот лихорадочный сон на прощание. — Ты будешь снова играть со мной, — сказал Кевин.  Когда Нил открыл рот, чтобы вмешаться, Кевин прервал его резким движением руки. — Мне все равно, как мы это сделаем, но я еще не закончил с тобой. Я потратил слишком много времени и сил, чтобы ты просто сдался. — Я не сдамся, — сказал Нил.  Утренние слова Эбби эхом отдавались в его голове. Тогда он на самом деле не поверил ей, но вера Кевина в то, что Нил снова будет играть, была настолько заразительной, что в его груди зародилось маленькое зернышко надежды. Кевин выпрямился.  — Хорошо, — сказал он, — Наберись терпения, а затем приготовься к тренировкам. У Дэн есть кое-что запланированное, что, я думаю, пойдет тебе на пользу. После этого остальная часть тренировки прошла намного спокойнее. Ваймак назвал время, и Нил почувствовал, как его плечи опустились. Тренировка была приятной, и, хотя растяжка, которую Нил делал перед тренировкой, облегчала боль в его шрамах, он был весь в поту, и каждая часть его тела горела, когда он последовал за остальными в раздевалку. Нил как раз собирался найти Эбби, чтобы забрать ее домой, когда его перехватил Эндрю. Нил перестал складывать свое снаряжение в шкаф и моргнул, любопытствуя, чего он хочет. — Ты хромаешь, — сказал он. — Я в порядке, — сказал Нил, но Эндрю не пошевелился. Когда Нил попытался проскользнуть мимо него, Эндрю преградил ему путь, и Нила прижали к его груди. Эндрю схватил Нила за футболку и потянул.  — Скажи мне, почему, — сказал он. — Шрамы.  Нил сделал шаг назад, но он все еще был достаточно близко, чтобы увидеть капельку воды на реснице Эндрю из душа.  — Они немного причиняют боль. — По шкале от одного до десяти. Нил задумался.  — Шесть, — решил он. — Это часто случается? — Иногда. Обычно при изменении температуры. С тех пор, как я вернулся, стало еще хуже.  Поскольку он почти удвоил свои шрамы. Эндрю понимающе хмыкнул и отступил на оставшуюся часть пути, опустив руку.  — Ты идешь со мной. Я сказал Эбби, что привезу тебя позже.

***

В Лисьей Башне Эндрю привел Нила в комнату, которую он делил с Ники и Кевином. Летом Аарон каким-то образом убедил Эндрю позволить ему жить с Мэттом. Нил понятия не имел, как ему это удалось, поскольку Эндрю был не чем иным, как властным защитником Аарона с тех пор, как они встретились. Тем не менее, Нил не жаловался, когда Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним в спальню. Нил поймал взгляд, который Ники послал Кевину, прежде чем он закрыл за собой дверь, но ни один из них ничего не сказал. Эндрю приказал ему сесть на край одной из двухъярусных кроватей, а затем снова выскользнул. Пока его не было, Нил осмотрел спальню. Он не знал, на чьей кровати он сидел, но одеяла были мягкими и плюшевыми под его руками. Плакат USC был прикреплен к стене рядом с кроватью на втором ярусе, поэтому Нил предположил, что он принадлежал Кевину. Даже с одним человеком, занимающим меньше места, комната все равно была переполнена. Два письменных стола были втиснуты в пространство между кроватями и были завалены различными учебниками и разрозненными листами бумаги. Нил поднял с пола ручку и поиграл с ней, дважды щелкнув по ней и прокрутив ее между пальцами. Ему пришлось остановиться, когда у него начали болеть пальцы. Эндрю вернулся через несколько минут с большой банкой того, что Нил принял за лосьон для рук. Он протянул ему коробку, и Нил провел большим пальцем по этикетке на лицевой стороне. Он повертел крем от шрамов в руках и вопросительно посмотрел на Эндрю, но Эндрю только пожал плечами. — Это принадлежало Кевину, — сказал он, — Для его руки. Решив не нажимать на нее дальше, Нил открутил крышку. Крем внутри был белым и прохладным на ощупь, у него не было запаха, когда Нил понюхал его. Шрамы, которые болели больше всего, были спрятаны под его рубашкой, но он все еще носил толстовку поверх. Осторожно, Нил вывернулся и начал втирать крем в старые ожоги на руках. Эндрю наблюдал за этим острым взглядом. В январе прошлого года Нил показал Эндрю свои шрамы. Его глаза проследили за ними тогда, и они сделали то же самое сейчас, выражение его лица было таким же непроницаемым, как и несколько месяцев назад. Шрамы, покрывающие его руки, были новыми, поэтому было понятно, почему Эндрю хотел их увидеть. Нил действительно не возражал, чтобы Эндрю видел его шрамы, и он знал, что если он попросит Эндрю уйти — он уйдет. Было трудно дотянуться выше его локтя. Его тело уже снова напряглось, и каждое движение посылало новую вспышку боли через него. Он не знал, почему это так больно; такого раньше никогда не было. Если Нилу нужно было угадать, это как-то связано с тем, как он был поднят из могилы. Он знал, что с ним случилось, знал, что означают шрамы на его конечностях. Возможно, он не знал, как управлять тьмой так же хорошо, как его отец, но он все еще знал, что смерть тяжела для тела, и оживить его, когда осталось так мало, не могло быть легким делом. Нил был на полпути к другой руке, когда Эндрю пошевелился. Он протянул руку за кремом, и Нил, смутившись, отдал ему. Эндрю потянул за край рубашки Нила, осторожно, чтобы не коснуться кожи. Эндрю снова дернул. — Да или нет? — спросил он. — Да, — немедленно ответил Нил. Эндрю помог Нилу снять рубашку и бросил ее на пол вместе с толстовкой. Он снял обувь и встал на колени на кровати позади Нила, его колени расположились по обе стороны от него, близко, но не прижимаясь. Первое прикосновение пальцев Эндрю к его коже заставило Нила вздрогнуть, и это имело мало общего с прохладой крема. Эндрю работал методично, втирая лосьон в каждый из шрамов Нила, его прикосновения были одновременно твердыми и нежными. Нил склонил голову, когда Эндрю начал с его шеи, руками разминая плечи и поднимался выше, кружа вокруг шрама, который причинял Нилу боль больше всего. Он массировал эту область до тех пор, пока Нил не перестал чувствовать боль. — Лучше? — спросил Эндрю.  Нил кивнул, не в состоянии найти правильные слова, когда каждое продолжительное прикосновение снимало боль Нила. Он продолжал растирать спину Нила, его руки задержались на мышцах его плеч, линиях, образующих его спину. У Нила там было не так уж много шрамов, но он не хотел показывать это на случай, если Эндрю уйдет. Он не хотел, чтобы он останавливался. Когда пальцы Эндрю скользнули по его ребрам, у Нила перехватило дыхание. Эндрю был слишком близко, чтобы не почувствовать этого. — Эндрю, — сказал он напряженным голосом. Он не знал, что собирался сказать, он даже не знал, почему он что-то сказал. Руки Эндрю замерли, ожидая, что Нил продолжит. Нил сглотнул, открыл глаза и удивился, когда он их закрыл, и повернул голову через плечо. Их взгляды встретились, и Нил попытался вспомнить, как дышать. Свет проникал из единственного окна в общежитии, освещая волосы Эндрю светлым ореолом. Это напомнило Нилу поездку на автобусе в Бингемтон, одно из его последних воспоминаний, которое было таким легким и мягким, наполняя Нила теплом, похожим на солнце, прежде чем все превратилось в ужас. Руки Эндрю опустились на талию Нила, и Нил прислонился к его груди. Нил не знал, кто пошевелился первым, только в тот момент, когда его отвлек орехово-золотистый блеск в глазах Эндрю, а затем Нил прижался спиной к груди Эндрю, когда они целовались. Губы Эндрю были мягкими, когда они двигались по его губам. Нил почувствовал опьянение, облегчение и сонливость одновременно. Он переместился так, чтобы быть лицом к лицу с Эндрю, верхняя часть его колена прижалась к бедру Эндрю, и Эндрю поймал его руки и поднял их к своим волосам. Нил запутался пальцами в мягких прядях и углубил поцелуй. Все тревоги исчезли. Все плохое, что случилось с Нилом с тех пор, как он вернулся, больше не казалось таким ужасным. По крайней мере, когда Эндрю целовал его, Нилу не нужно было думать ни о чем, кроме ощущения губ Эндрю на своих и его пальцев, распластанных по его спине. Это было почти слишком, руки Эндрю двигались по бугоркам его позвоночника и плоскостям плеч, Эндрю открывал ему рот снова, и снова, и снова. Этого было слишком много, этого было недостаточно, это было идеально. Нил впитывал каждую секунду этого. Его пальцы сжались в волосах Эндрю, но прежде чем он смог прижаться ближе, их прервал стук в дверь. Эндрю отстранился первым, но Нилу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Они уставились друг на друга. Они оба запыхались, а волосы Эндрю выбились из пальцев Нила. Кончики его ушей порозовели, а глаза Эндрю, темные по сравнению с глазами Нила, вызвали у него трепет. Стук раздался снова, и Нил понял, что он доносится от входной двери, а не из спальни. Эндрю отпустил Нила и схватил его рубашку с пола. Он бросил ее на колени Нилу и встал, чтобы посмотреть, кто стучит, пока Нил переодевался. Мэтт стоял у дивана, когда Нил вышел из спальни. Кевин и Ники, похоже, освободили общежитие. Нил подумал о взглядах, которыми они обменялись раньше, и понадеялся, что они не ошиблись. Судя по раздраженному выражению лица Эндрю, они, должно быть, сделали именно это. Можно было с уверенностью сказать, что остальная часть команды уже знала об этом. Лицо Мэтта просветлело, когда он увидел Нила. — Привет, приятель, — сказал он, — Ники сказал мне, что я могу найти тебя здесь. — Ты искал меня? — Да. Мы с девушками устраиваем киномарафон в их общежитии, — сказал Мэтт, похлопав Нила по плечу.  Нил заметил, что это не так больно, как было бы этим утром.  — Ты можешь помочь выбрать то, что мы смотрим, хотя тебе, возможно, придется сражаться с Эллисон за это. Она помешана на DVD-плеере. Нил не сказал, что пойдет, но Мэтт, похоже, уже думал, что пойдет. Он подумал о том, чтобы сказать нет, попросить Эндрю отвезти его обратно к Эбби, чтобы провести остаток ночи в одиночестве, но, честно говоря, вечер кино не казался таким уж плохим. Ему нравилось проводить время с Лисами, и часть его боялась, что что-то случится снова, если он будет один. — Дай мне минуту, и я закончу, — сказал Нил.  Мэтт подбодрил и поднял кулак в воздух. — Я пойду помогу Дэн с закусками, — сказал он, направляясь к двери. Он махнул через плечо, — Скоро увидимся. — Пока. Как только они снова остались одни, Нил ожидал, что атмосфера между ним и Эндрю станет неловкой и застойной, но этого не произошло. Во всяком случае, Нил чувствовал себя еще более комфортно рядом с Эндрю, как будто какое-то напряжение между ними исчезло, и они могли вернуться к тому, что было раньше. Нил сделал паузу. Могут ли они вернуться к тому, какими они были раньше? Эта мысль никогда раньше не приходила ему в голову, но возможности казались бесконечными. Вместо того, чтобы зацикливаться на этом, Нил схватил свою толстовку из спальни Эндрю и надел ее. — Ты пойдешь с нами? — спросил Нил, поправляя кофту. — Я слышал слово «закуски», — ответил Эндрю, хотя в его голосе не было особого энтузиазма, — Как твои шрамы? — Хорошо, спасибо тебе, — Нил многозначительно посмотрел на Эндрю: — Я бы не прочь сделать это снова. Эндрю закатил глаза, но его пальцы скользнули по пояснице Нила, когда он проходил мимо, чтобы взять ключи со стойки.  — Я дам тебе крем от шрамов. Кевин больше не пользуется им, а тебе это нужно больше, чем кому-либо. — Хорошо, — согласился Нил, — Идешь? Эндрю кивнул, и они вместе направились к общежитию для девочек.

***

Это была выездная игра в пятницу, и это была единственная причина, по которой Нилу разрешили поехать. Ему пришлось сидеть на трибунах вместо внешнего корта с тренером и Эбби, надев капюшон, чтобы защитить лицо от любых камер или фанатов, которые могли его увидеть. На нем была невзрачная серая толстовка с капюшоном и одна из шапочек Эндрю на всякий случай. Он оставил Лис, чтобы найти свое место на трибунах. Он сидел впереди, в нескольких рядах от корта. Каким-то образом Эллисон забила ему билет в последнюю минуту рядом со скамейками на гостевой стороне, недалеко от того места, где Лисы, не находящиеся на площадке, подбадривали своих товарищей по команде. Нил предположил, что она, должно быть, знала кого-то из высшего руководства или заплатила кому-то из преподавателей Белмонта, но когда он спросил ее, она только улыбнулась и сказала ему не беспокоиться об этом. Нил действительно волновался, когда трибуны начали заполняться, и все остальные места вокруг него были заняты возбужденными фанатами. Нил заметил пятна оранжевого и белого среди цветов Белмонта. Он скрывал лицо капюшоном, но если бы кто-то достаточно хорошо рассмотрел его, они все равно смогли бы его узнать. Но довольно скоро остальные трибуны были заполнены, и никто даже не взглянул на него косо. Довольно скоро судьи подали сигнал об окончании разминки, и команды выстроились на половине корта. Белмонт выиграл жеребьёвку, поэтому у них была первая подача. Когда дилер Белмонта держал мяч и готовился подавать, Нил затаил дыхание, как будто готовился бежать по корту вместе с остальной командой. Мяч был подан с большим замахом от дилера, и игра началась. Нил должен играть вместе с остальными Лисами. Он должен мчаться по корту со своими товарищами по команде, его сердце колотится в груди так же сильно, как мяч, отскакивающий от стен. Слова Кевина в его голове, Ты снова сыграешь со мной, были слишком громкими, чтобы надеяться, но Нил закрыл глаза и позволил себе представить это. Звонок заставил глаза Нила распахнуться. Кевин забил за три минуты до конца. Нил вытянул шею, чтобы увидеть мгновенное воспроизведение, мелькающее на гигантском экране над стадионом. Кевин уклонился от своей задней линии, поймал мяч, который Дэн направила на него, и ударил по воротам в считанные секунды. У Нила перехватило дыхание, но он присоединился к окружавшим его фанатам, аплодируя так громко, как только мог. Он был на ногах в считанные мгновения, когда Белмонт завладел мячом и зигзагами пронесся по корту. Один из нападающих нанес удар по воротам за несколько секунд до того, как Мэтт врезался в них. Они оба упали, но Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч пулей пролетел над кортом, и остальным игрокам пришлось гнаться за ним. Драка вспыхнула почти сразу, нападающий Белмонта нанес первый удар, но Мэтт поймал его за руку и оттолкнул назад. Еще один удар заставил нападающего упасть на задницу, прежде чем судьи смогли добраться туда, чтобы разнять его. Оба игрока получили желтые карточки, а Мэтт был заменен на Аарона. К перерыву Лисы были впереди на два очка, но Белмонт боролся с ними шаг за шагом. Нил вскочил на ноги, воодушевленный выступлением Лисов и энергией тысяч людей на трибунах вокруг него. Этого было почти достаточно, чтобы компенсировать тот факт, что Нил не был на корте, как он того хотел. Белмонт вернулся с удвоенной силой во втором тайме, и счет был ничейным так долго, что Нил волновался, что им придется перейти к серии буллитов, но за две минуты до конца нападающий-новичок забил гол за Пальметто, и остальная часть игры прошла в битве за мяч. В итоге Белмонт так и не оправился, а Пальметто выиграл с семью очками. Нил аплодировал громче всех, когда прозвучал последний звонок, и его волнение поддерживало его всю дорогу до раздевалки, где он ждал, когда Лисы выйдут. Мэтт и Ваймак встретили его снаружи, и Нил широко улыбнулся и похлопал их обоих по спине. Он был на полпути к своему резюме о лучших моментах в игре, когда увидел их, двух репортеров, приближающихся к Мэтту. Капюшон Нила упал, когда тренер и Мэтт пришли за ним, и он был прямо в поле зрения камер, которые они держали. Ваймак увидел их раньше Мэтта. Он схватил капюшон Нила и накинул его на лицо. Мэтт встревоженно обернулся и быстро спрятал Нила из поля зрения, когда заметил их компанию. Он закрыл его от камер и провел Нила в раздевалку, положив тяжелую руку ему на плечо. Нил слышал, как Ваймак спорил с репортерами о том, что им пришлось ждать в вестибюле с остальной прессой.   — Вас не должно быть здесь, — сказал он, как только дверь закрылась. — Черт, Нил. Они тебя видели? — спросил Мэтт. — Я не знаю, — сказал Нил, — Мы ушли довольно быстро, но у них уже были камеры. Если бы Нила засняли на пленку, и кто-нибудь узнал его, это было бы катастрофой для него, но также и для остальных Лис. Он обменялся тревожным взглядом с Мэттом. — Тренер разговаривает с ними, — сказал Мэтт, пытаясь успокоить, — Он разберется. Нил действительно надеялся, что Мэтт был прав. Ваймак вернулся через несколько минут. Нил почувствовал, что расслабился, когда увидел спокойное выражение его лица, и Ваймак подтвердил, что Нила не узнали, что камеры даже не были включены. Нил вздохнул с облегчением. Когда кризис был предотвращен, Нил встретил Эндрю в задней части раздевалки. Он уже принял душ и оделся, с его волос капало на черную рубашку. Он представил Эндрю на корте, вспоминая, как он играл сегодня вечером с яростью, которую Нил редко видел в нем. Когда Эндрю заметил выражение лица Нила, он приподнял бровь. — Ты был потрясающим, — сказал Нил, остановившись перед ним: — Интересно, если я попрошу тебя закрыть ворота, сможешь ли ты это сделать? — Не бесплатно, — сказал Эндрю. — Но ты смог бы? Эндрю склонил голову набок, не отрывая взгляда от Нила: — Да. Нил почувствовал, как улыбка тронула его губы. С некоторым удовлетворением он заметил, что Эндрю отслеживает движение. Он постучал пальцем по клюшке Эндрю, прислоненной к шкафчику.  — Я буду иметь это в виду. Вытирая полотенцем остатки воды с волос, Эндрю закатил глаза.  — Наркоман, — сказал он и наклонился, чтобы застегнуть молнию на своей спортивной сумке. — Только для нескольких вещей, — последовал ответ Нила. Его улыбка стала шире, когда Эндрю бросил на него косой взгляд в ответ на это. Эндрю собрал остальные свои вещи, а затем команда, как единое целое, покинула раздевалку. Нилу снова пришлось прикрыть лицо, но он был хорошо скрыт за громоздкой массой Мэтта и Кевина, когда они направлялись к автобусу. Он не играл, и его чуть не заметили, но Нил не смог сдержать комок счастья в груди.

***

У Нила было три дня относительного покоя, прежде чем пришел второй сон. Всю неделю ему снились остатки первого сна, грязь и отчаяние, звук лопаты, погружающейся во влажную землю. Этот сон был другим. Во-первых, он уже вылез из-под земли. Нил, пошатываясь, выпрямился, нетвердо держась на ногах, и огляделся. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он на кладбище, что он только что буквально выполз из своей могилы. Надгробия были аккуратно расставлены вокруг него, лунный свет отражался от них. Они не выглядели старыми, территория была ухоженной и новой, но было темно, и полная луна стояла высоко над его головой, отбрасывая длинные тени на землю, которая дрожала от ветра. Он увидел свою тень и еще одну. Рядом с ним хрустнула ветка, и Нил обернулся. В нескольких футах от него кто-то стоял, его лицо было скрыто мраком. — Кто ты такой? — Нил позвал, его голос был глухим хрипом в горле.  Фигура шевельнулась, и по коже Нила поползли мурашки. Последовала вспышка, еще один треск, а затем глаза Нила распахнулись, сердце бешено заколотилось в груди. С некоторым ужасом Нил осознал, что он подвешен над своим телом, наблюдая, как его собственная грудь вздымается после кошмара. Его тело замерло, и его глаза открылись, показывая ужасающую пустоту в них. Нил попытался пошевелиться, попытался вернуться в свое тело, но не смог. Это было так, как будто его вытолкнули из этого состояния. Паника накатывала на него волнами, но прежде чем он смог понять, что делать, дверь его спальни открылась, и в комнату хлынул свет. — Нил? — раздался голос Эбби. Нил моргнул и вернулся в свое собственное тело, обливаясь потом. Он согнул руку, убедившись, что это действительно его собственная рука. Эбби подошла и опустилась на колени рядом с ним.  — Я услышала шум, ты в порядке? — Да, — сказал Нил, — Просто плохой сон. Нил сел. Он не собирался засыпать и видеть или не видеть сны, опыт выхода из тела вызывал у него беспокойство. Он не хотел оставаться один, на случай, если он отключится и это случится снова. — Я сделаю чай, — сказала Эбби и исчезла на кухне. Нил смотрел ей вслед глазами, которые все еще были расширены от страха. Он заставил себя успокоиться, обшаривая глазами комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь. Окно было приоткрыто, занавески развевались на ветру. Нил не был тем, кто открывал его.

***

До Хэллоуина еще 16 дней…