Things That Go Bump in the Night

В течение первых двух дней после того, как мир узнал о возвращении Нила Джостена из могилы, Нил снова был заперт в доме Эбби. Его товарищи по команде навещали его между тренировками и занятиями, но Нил в основном занимался проверкой всех новостных таблоидов и спортивных сайтов, которые он мог найти. Неудивительно, что его покрытое шрамами лицо было изображено на всех них, выражение его лица было удивленным и освещенным светом мигающих камер. Четверг ознаменовался возвращением Нила на корт Лисьей Норы. Снаружи ждала пара репортеров, но Нила не заметили, когда он заходил через черный ход. По словам Мэтта, репортеры разбили лагерь за пределами корта и общежитий после его появления, и Ваймак даже видел несколько камер, направленных на его квартиру, когда он уходил на тренировку этим утром. Хотя он ненавидел это, Нил мог понять. Не каждый день кто-то возвращается из мертвых. Ваймак перехватил его, прежде чем Нил смог пройти в раздевалку. Его лицо исказилось от беспокойства, и он помахал мобильным телефоном в воздухе, подзывая Нила к себе. — Я только что разговаривал по телефону с ФБР, — сказал он, — Они хотят поговорить с тобой. — Я должен? — По словам агента по телефону, ты в глубоком дерьме. Так что да, ты должен. Нил подавил стон. Он потянулся к телефону в руке Ваймака, но Ваймак покачал головой. — Тебе не обязательно говорить с ними прямо сейчас, — сказал он, —Я сказал им, что не позволю им говорить с тобой по телефону, поэтому они приедут через две недели. — Зачем так долго ждать? Ваймак пожал плечами. — Агент Браунинг сказал, что они заняты, и это означает, что ты не очень высоко в их списке. Я думаю, если они ждали восемь месяцев, они могут подождать еще немного. И я, возможно, сказал им отвалить, пока мы не устроим тебя. Он не мог просто послать ФБР к черту, особенно в ситуации, в которую были вовлечены темные силы и один из самых смертоносных серийных убийц в современной истории, но Ваймак делал все возможное, чтобы Нил не утонул. Он знал, что Ваймак сделал это ради его выгоды. Таким образом, он мог немного подготовиться к тому, что звучало как часы допроса. Он не думал, что они попытаются арестовать его, но, как сказал тренер, он был по уши в дерьме, и они захотят, чтобы его взяли под стражу. ФБР, скорее всего, хотело получить информацию о синдикате его отца, и, хотя Нил был готов предоставить ее им, он не облегчил бы задачу. Он знал, что существует высокая вероятность того, что они попытаются включить его в программу защиты свидетелей, по крайней мере, до окончания какого-либо расследования. И если Нил распространял информацию о своем отце, могли всплыть Мориямы. Он еще не знал, хочет ли он вмешивать их, пока не узнает, как они с Кевином относятся к ним. Имея пару недель, чтобы подготовиться к тому, что говорить и чем торговаться, узел в груди Нила немного ослаб, но это мало помогло. — А что насчет прессы? — спросил Нил. — Не сегодня, — сказал Ваймак, — Они не узнают о тебе ничего, пока ФБР не получит твою историю первым. Тебе не нужно никому ничего говорить. Снаружи патрулирует моя служба безопасности. — Спасибо, тренер, — сказал Нил с благодарностью, но Ваймак отмахнулся от него. — Не благодари меня. Мне эти стервятники нравятся не больше, чем тебе, — он хлопнул в ладоши, — А теперь переодевайся. Я не хочу заставлять остальных членов команды ждать. Нил достал из шкафчика свое снаряжение и отнес его в туалетную кабинку, чтобы переодеться так, чтобы никто не заметил его шрамов. Он быстро защелкнул нагрудник и щитки на голени, дергая за ленты, чтобы они плотно прилегали, но не стесняли его движения. Все, что он хотел сделать, это выйти на корт и подталкивать себя до тех пор, пока не сможет сосредоточиться ни на чем, кроме как стоять прямо. Нил закрепил защиту на шее и схватил шлем и ракетку, прежде чем направиться на внешний корт. Там больше никого не было, когда вышел Нил, кроме Кевина, который, казалось, ждал его. Он набросился на Нила, как только тот вышел на поле. — Что сказал тренер? — спросил он. Нил прошел мимо него к ведру с мячами для экси под скамейкой. Он сосчитал, чтобы убедиться, что все они были на месте, и сказал, — Что я в дерьме, и ФБР хочет назначить встречу. Хотя он и спросил, Кевин проигнорировал его слова. Он щелкнул пальцами, и когда Нил посмотрел на него, он выглядел почти взволнованным, расхаживая перед скамейками. — Это идеально. Нил уставился на него. — Как это может быть хорошо? Разве ты не слышал ту часть, где я сказал, что мне пиздец? — спросил он. Очевидно, он этого не сделал, потому что Кевин кивнул и снова сказал, — Это сработает. Нил подумал, что он, должно быть, сошел с ума. — Как именно желание ФБР поговорить со мной влияет на твои планы? — спросил он, протягивая ведро Кевину, чтобы тот понес, — Ты понимаешь, что они попытаются отправить меня в систему защиты свидетелей, верно? Кевин отмахнулся от него. — Все уже знают, что ты вернулся, так что нет смысла пытаться забрать тебя снова. Ты наш навсегда. И если ты беспокоишься о том, что тебя не пустят в команду снова, не стоит, — сказал он. Он взвалил ведро на плечо и подошел к внутренней двери. Остальные Лисы уже выходили на корт, но Кевин не обращал на них внимания. — Ты хороший нападающий, любой, у кого есть глаза, может это увидеть. Тренер убедит правление позволить тебе снова подписать контракт с Пальметто, и когда ты закончишь учебу, это прямой шанс попасть на корт. Нил уставился на него. Он не хотел обнадеживать себя, но. Но Кевин изложил это для него идеально. — Что именно мешает тебе снова играть в Экси по-настоящему? Это напомнило ему о том, что Эндрю сказал в прошлом году, о том, что из-за внимания стало труднее заставить кого-то исчезнуть. Как только он избавится от ФБР и разберется с любыми посторонними деталями, которые он сможет выяснить по пути, он сможет снова присоединиться к команде. Кевин указал на него, когда понял, что Нил понял. — Точно. Это твой билет, Нил. — Черт, — выдохнул Нил. Его глаза блуждали по Лисьей Норе, каждому его белому и оранжевому дюйму. Все это может снова принадлежать ему. — Вы двое закончили? — Ваймак прервал их, — У нас нет целого дня. Нил схватил свою ракетку Экси и поспешил за остальными членами команды. Он занял свое место на корте и по пути щелкнул клюшками с Дэн. На его лице за решеткой шлема появилась улыбка. Несмотря на весь ужас и неопределенность, которые мучили его последние пару недель, Нил чувствовал, что все действительно начинает складываться. Он задумался, всего на мгновение, сможет ли он снова начать новую жизнь. Дэн начала разминку, и хотя Нил отбросил все свои заботы и сосредоточился на тренировке, он не мог сдержать надежду, закрадывающуюся в его грудь, гнездящуюся между пространством, где раньше были только страх и боль. Он был настолько поглощен всем остальным, что происходило последние пару недель, что почти забыл об игре против Воронов. Тем не менее, уровень стресса Лисов, достигший критической точки, когда Кевин кричал больше, чем обычно, в то время как Дэн изо всех сил пыталась взять команду под контроль во время их последней тренировки перед игрой, был суровым напоминанием. Нил даже не играл, ему едва разрешали выходить, но Кевин работал с ним так же усердно, как и с остальными членами команды. К тому времени, когда тренировка закончилась, Нил согнулся на коленях и хватал ртом воздух, а пот стекал с его лица. Рука на его плече заставила его снова выпрямиться, и Нил встретился с Дэн, внимательно изучающей его. — Ты собираешься упасть в обморок прямо сейчас? — спросила она, поддерживая его кулаком в перчатке, спрятанным в его футболке. — Ни за что, — сказал Нил между вдохами, выпрямляясь, — Я только начал. Дэн дважды сильно похлопала его по щеке. — Молодец, мальчик. Прими душ и принеси немного воды, завтра у нас большая игра, и ты сегодня сделал достаточно. — Есть, капитан. Нил отдал ей честь. Его рука дернулась, когда он попытался ее контролировать, но Нил списал это на то, что он устал. Поскольку команде приходилось вставать рано, чтобы успеть на стадион Эдгара Аллана к матчу, Нил отнес свои вещи в Лисью Башню и отключился в общежитии монстров. Он спал на диване, который был гораздо менее удобным, чем кровать Эндрю, но у него не было времени думать об этом, когда он заснул, как только его голова коснулась подушки.

***

Несмотря на то, что они не выиграли, Лисы набрали восемь очков против десяти у Воронов, и команда едва успела покинуть стадион и сесть в автобус, как начала праздновать победу. Они сняли пару номеров в соседнем отеле на ночь, и Ваймак запасся алкоголем. Было слишком тесно, чтобы оставаться в одной комнате, пока они веселились, поэтому они рассредоточились по четырем, которые они сняли, к большому огорчению соседей, Нил был уверен. Некоторые первокурсники отправились в одну из других комнат с парой бутылок пива и бутылкой водки, но Дэн оставила их наедине с их собственными праздниками. Она сидела, прижавшись к боку Мэтта, потягивая тоник с улыбкой на губах. — Кто знал, что проигрыш может быть таким захватывающим? — сказал Мэтт, поднимая свое пиво над головой в приветствии, — За воронов и за их худший сезон. Его встретили разрозненными приветствиями и криками. Нил слегка улыбнулся ему. Он хотел бы сыграть с ними, но было трудно не поддаться ликованию остальной команды. Несмотря на количество алкоголя, которое принес Ваймак, только около половины команды пили. Эндрю остановился после пива, а Рене и Нил остановились на спрайте. Удивительно, но Кевин воздержался от водки и потягивал из банки пиво со своего места за столом с тренером и Эбби. Он казался спокойным, несмотря на проигрыш, и Нил не думал, что это как-то связано с алкоголем. — Кевин уже не так много пьет, — заметил Нил, обнаружив Эндрю прислонившимся к стене в гостиной. Кто-то включил повторный просмотр игры, но на самом деле никто не обращал на это внимания, кроме Нила. На экране нападающий Воронов промчался по корту, переходя взад-вперед между другими товарищами по команде, прежде чем тяжелая ракетка Эндрю отбросила его назад по корту. Нил снова обратил свое внимание на Эндрю. — Я думал, он уже наполовину пьян. Эндрю покачал головой. — Он перестал так много пить за лето, — объяснил он, не глядя на Нила, — Насколько я знаю, он не притрагивался к водке с тех пор, как Рико покончил с собой. — Хорошо, — сказал Нил, — Похоже, ему стало лучше. Эндрю хмыкнул в знак согласия. Они с Нилом погрузились в уютную тишину, нарушаемую звуками их товарищей по команде вокруг них. По телевизору Кевин забил гол, сделав счет 3-4. — Я закрыл ворота. Эндрю отыграл последнюю четверть, блокируя удар за ударом, которые нападающие Воронов пытались нанести против него. Это было потрясающе. Он пристально посмотрел на Нила, и Нил подавил улыбку, когда понял, чего он добивается. — И какова твоя награда? — спросил он. — Это не награда, — произнес Эндрю, — Сделка. Нил фыркнул, — И что это? — Колумбия завтра. Эндрю оттолкнулся от стены и поставил свою полупустую кружку с пивом комнатной температуры на кофейный столик. Он снова повернулся к Нилу и оглядел его с ног до головы. — Ты переодеваешься вместе с нами. — Вы все смешные, — сказал Нил без особого жара, — Ты хочешь, чтобы я тоже носил фальшивые клыки? Или хватит только плаща? — Умный язык. Делай, что хочешь. Нил выдал еще одну улыбку. Когда он взял свое лицо под контроль, он спросил, — В любом случае, кем ты собираешься быть? Эндрю не ответил. Он наклонился так близко, что Нил мог видеть свет от ламп, танцующих в его глазах. Нил не думал, что это как-то связано с алкоголем, поскольку Эндрю почти ничего не пил. Он прижал руку к груди Нила и толкал, пока спина Нила не уперлась в стену. Нил был уверен, что Эндрю почувствовал, как его сердцебиение участилось под его ладонью, но его лицо не дрогнуло. Кто-то по-волчьи свистнул, но они не обращали внимания, кто бы это ни был, они смотрели только друг на друга. Нил вздернул подбородок. Он знал, что люди, вероятно, наблюдали, но они уже знали, и Эндрю, похоже, было все равно. — Думаю, тебе придется это выяснить, — сказал Эндрю и отступил, не сводя глаз с Нила. Он взял свое пиво и сделал глоток. Сморщив нос, он посмотрел на него и исчез в направлении кухни, оставив Нила смотреть ему вслед с воспоминанием о его руке, теплой и твердой, прижатой к его груди.

***

Зомби встретил их возле ночного клуба. Вышибала-зомби радостно поздоровался, когда увидел, что Аарон и Ники приближаются, и обменялся с ними замысловатыми рукопожатиями и хлопками по спине. Когда они закончили, и вышибала провел их внутрь, Нил не думал, что ему показалось, когда его взгляд задержался на нем. Однако он привык к пристальным взглядам, поэтому Нил не придавал этому особого значения. Нил последовал за Аароном и Ники к столику возле танцпола, расталкивая локтями людей в костюмах, которые варьировались от дурацких до кровавых. Наблюдая за человеком, обмотанным желтой лентой и размышляя о его жизненном выборе, Нил нашел свое место рядом с Кевином и подождал, пока Эндрю вернется с парковки Мазерати. — Нет, ни за что. Я не позволю этому случиться, — Ники покачал головой, когда Нил сел. Нил послал ему вопросительный взгляд, и Ники одной рукой потянул за свой плащ, а другой хлопнул Кевина по плечу. — Я ни за что не позволю вам, тусовщикам, сидеть здесь всю ночь. Мы идем на танцпол. — Я не танцую, — сказал Нил, но Ники не принял это как ответ. — Сегодня ты это сделаешь. Это Хэллоуин, Нил, — сказал он, — Это весело. — Я не понимаю, какое это имеет значение. Ники цокнул языком и пнул Нила в голень, пока тот не встал. — Ты можешь не танцевать, но я слышал, что у Дракулы есть отличные движения. Нил обменялся долгим взглядом кончающегося терпения с Кевином. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь Ники, но ничего не нашел. Но его взгляд зацепился за фигуру в маске, стоящую у края танцпола. Они были неподвижны, на них не влиял хаос других танцоров, кружащихся вокруг них, и у Нила было отчетливое ощущение, что они смотрят прямо на него. Нил нахмурился, но моргнул, и фигура исчезла. К счастью, Эндрю воспользовался этим моментом, чтобы снова появиться, и Нил ухватился за спасательный круг, как мог. — Я иду с Эндрю за напитками, — сказал он, выскальзывая из хватки Ники. Ники выглядел возмущенным и начал протестовать, но Эндрю взглядом заставил его замолчать. — Скажи Нилу, чтобы он пошел танцевать со мной, — сказал он. Когда Эндрю не ответил, Ники надулся. — Тебе совсем не любопытно? — Я не контролирую то, что делает Нил, — протянул Эндрю, — Если он не хочет танцевать, я не могу его заставить. — Вы двое, — сказал Ники, погрозив пальцем Эндрю и Нилу, — хуже всех. Давай, Кевин. Кевин открыл рот, чтобы пожаловаться, но Ники уже тащил его к сотням других людей на танцполе. Эндрю едва удостоил их взглядом. Он был одет в длинную черную мантию с капюшоном на голове, который он откинул назад, когда сел. Перчатки, которые он носил, были без пальцев, а на пластине из искусственной кожи на груди был выгравирован серебряный дракон. Единственной вещью, которой не хватало в его одежде палача, был большой топор, который ему не разрешалось приносить в Эдем. — Как ты думаешь, сколько времени потребуется Кевину, чтобы потерять Ники? — спросил Нил. Фигура в маске выбила его из колеи, и он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Он оглядел толпу, но никто не обращал на него внимания. — Зависит от того, как быстро Ники отвлечется на что-то другое, — ответил Эндрю. Он проверил время на своем телефоне. — Я иду за напитками. Он не спрашивал, но Нил услышал приглашение в его заявлении. Убедившись, что Аарон остался, чтобы сохранить их стол, Нил последовал за Эндрю в агонию монстров и злодеев в масках, дьяволов и светящихся в темноте скелетов. Он зацепил пальцем одну из кожаных петель на шипованном ремне Эндрю, чтобы его не оттащили от него, и позволил ему идти впереди. Когда они вернулись домой, была почти полночь. Они бы остались подольше, но Аарон слишком много выпил, и его вырвало на блестящий костюм Ники, поэтому Эндрю загнал всех в Мазерати и отвез домой. Эндрю прыгнул в душ, когда они добрались до дома, поэтому Нил ждал его в его спальне. В какой-то момент он потерял свой плащ, который стащил с него во время одного из походов к бару, так что все, что осталось от его костюма вампира, это белая рубашка и джинсы, которые, Нил был уверен, не были тем, что на самом деле носил Дракула. Он сел на край кровати и расстегнул рукава, потирая запястья, когда они освободились от ткани. Он работал над расстегиванием рубашки, когда вошел Эндрю, вытирая полотенцем воду с волос. Нил хотел спросить, может ли он одолжить футболку и пару спортивных штанов, чтобы ему не приходилось спать в узких джинсах, но у него пересохло во рту, когда он увидел Эндрю без рубашки и в спортивных штанах, низко висящих на бедрах. Эндрю игнорировал его пристальный взгляд в течение всех десяти секунд, прежде чем он бросил свое полотенце куда-то в сторону. Он подошел ближе, пока не оказался прямо перед Нилом, и наклонился ближе, положив руки на матрас по обе стороны от Нила. — Да или нет? — спросил он низким голосом. Он был достаточно близко, чтобы его губы почти касались губ Нила, когда он говорил. Нил подавил дрожь и рассеянно кивнул, прежде чем сократить дистанцию. От поцелуя по телу Нила пробежал огонь, волны жара поднялись прямо к животу. Эндрю раздвинул ноги и толкал до тех пор, пока Нил не откинулся назад, опираясь на локти. Он не прикасался, пока не получил разрешения Эндрю, но его пальцы вцепились в простыни под ним, когда Эндрю углубил поцелуй. Это было мучительно, то, как губы Эндрю прижимались к его губам, снова, и снова, и снова, всегда возвращаясь за добавкой. Голова Нила закружилась, мысли закружились и стали недоступны. Эндрю отрегулировал угол поцелуя, положив руку на шею Нила, и Нил не смог остановить звук, который он издал, прежде чем он уже слетел с его губ. Они двинулись одновременно, Нил отодвинулся назад, так что его спина коснулась подушек в изголовье кровати, а Эндрю заполз на него, держа дюйм между их телами. Когда Эндрю подал сигнал, Нил запустил руки в волосы Эндрю, все еще влажные после душа и стекающие по его шее. — Ты можешь коснуться моих плеч, — пробормотал Эндрю в губы Нила, — Пока не опускайся ниже этого. Нил нетерпеливо провел руками по обнаженной коже Эндрю и застонал, когда почувствовал, как тот вздрогнул. — Эндрю, — сказал он, но Эндрю уже расстегивал остальные пуговицы Нила и стягивал рубашку с его плеч. Убрав рубашку, руки Эндрю блуждали по поврежденной коже Нила, пальцы обводили шрамы и давили, пока между ними не осталось почти никакого пространства. Они целовались, казалось, часами, каждое прикосновение было горячим и пронизанным желанием. Эндрю прижался к нему, и Нил ахнул, откинув голову назад, когда Эндрю укусил его за шею. Его рука на штанах Нила заставила его дыхание замереть в груди. — Да? — спросил Эндрю, его пальцы остановились на молнии. Нил не мог кивнуть достаточно быстро. — Да, — сказал он. — Приподними бедра для меня, — сказал Эндрю и помог Нилу снять джинсы. Нил не чувствовал себя таким голым перед Эндрю. Часть его думала, что он должен быть смущен, но Эндрю видел шрамы Нила бесчисленное количество раз и никогда не уклонялся от них. Его руки на Ниле были грубыми от желания, но когда они проходились по шрамам Нила, это было почти нежно. То же самое было и сейчас, даже когда тело Эндрю было так близко к телу Нила, достаточно близко, чтобы Нил мог чувствовать его тепло. Эндрю отклонился, и Нил погнался за его губами, но он положил руку на грудь Нила, и Нил откинулся на матрас. Он принял Эндрю, его раскрасневшиеся щеки и грудь, его глаза потемнели при слабом освещении. Нил впитывал каждую деталь лица Эндрю и впервые за несколько дней почувствовал себя спокойным. Вместо того, чтобы наклониться, чтобы поцеловать его снова, Эндрю потянулся к руке Нила и поцеловал внутреннюю сторону его запястья. Это было легко, как перышко, и он не сводил глаз с Нила, пока делал это, но дыхание Нила покинуло его. Эндрю выцеловывал дорожку к локтю, где он колебался из-за толстых шрамов от топора его отца, затем продолжил к плечу Нила и коснулся губами контура горячего железа, которое было вплавлено в его кожу много лет назад. Крем, который Нил втирал в свои шрамы этим утром, не имел ничего общего с тем, как нежно Эндрю прижимался к ним губами. Эндрю поцеловал шрам на шее Нила мягкими и благоговейными губами, задержавшись там. Нил наблюдал, как Эндрю проделал то же самое с другой его рукой, не торопясь прижиматься губами к каждому из шрамов, новых и старых. К тому времени, когда Эндрю спустился по его груди, пока не оказался лежащим, опираясь на локти, между ног Нила, он уже был в ужасном беспорядке. Он бросил взгляд на Нила и обхватил рукой одно из колен Нила, прежде чем запечатлеть долгий поцелуй на шраме. Нил не мог дышать наилучшим из возможных способов, когда Эндрю проследил путь к бедру Нила своим ртом, где поцелуи превратились в укусы. Он прижимался поцелуями с открытым ртом к внутренней стороне бедра Нила и сосал следы, которые, как был уверен Нил, будут видны завтра. — Эндрю, — сказал Нил, задыхаясь, пальцы царапали простыни, не за что было ухватиться. Не останавливаясь, чтобы ответить, Эндрю протянул руку и направил руку Нила к своей голове. Нил запустил пальцы в волосы Эндрю и держал, пока Эндрю дразнил его. — Да или нет, Нил? — спросил Эндрю, его голос был таким же разбитым, как и у Нила под его руками. Воздуха в легких Нила хватило только на то, чтобы ответить настойчивым, — Да. Пока Эндрю обрабатывал его своим ртом, Нил обхватил ногой плечо Эндрю, его пятка вдавилась в спину Эндрю и прижала его ближе. Эндрю держал бедро опущенным, пока Нил не кончил, и подождал, пока волны удовольствия не перестанут обрушиваться на него, прежде чем он вернул боксеры Нила на место и оттолкнулся от него. Прежде чем он смог выйти, Нил протянул руку и остановил его. Он накрыл пальцами Эндрю, не совсем касаясь, и спросил, — Можно мне? Эндрю долго молчал. Нил был почти готов принять отказ в качестве ответа, когда он кивнул и переместился так, чтобы оседлать бедра Нила. Нил приподнялся, чтобы облегчить угол обзора, и засунул большой палец за пояс спортивных штанов Эндрю. Эндрю не позволил ему снять их, но Нилу не составило труда просунуть руку внутрь. Он поцеловал Эндрю в шею, а пальцы Эндрю зарылись в волосы Нила. Эндрю никогда не терял контроль, но он был достаточно близко, чтобы Нил почувствовал небольшие порывы воздуха на своей коже, почувствовал, как грудь Эндрю дернулась, когда Нил определенным образом повернул руку. После этого Нил отдернул руку, и Эндрю яростно поцеловал его в губы, когда он спустился с нее. Он отстранился, когда толчки прекратились. Он казался достаточно спокойным, но Нил знал, что лучше не тянуться к нему снова. Когда Эндрю был на безопасном расстоянии, Нил встал с кровати и пошел в ванную, чтобы вымыть руки. Эндрю уже был одет в чистые спортивные штаны, когда вернулся, и он дал Нилу футболку и пижамные штаны, чтобы одолжить. — Ты можешь спать здесь, — сказал он, проходя мимо Нила по пути в ванную. Пока Эндрю умывался, Нил устроился среди простыней и толстых одеял. Он внезапно почувствовал сонливость, веки отяжелели и опустились. Когда Эндрю вернулся, Нил сонными глазами наблюдал за ним, когда он открыл окно и присел на подоконник, чтобы выкурить сигарету. Нил заснул, положив руку Эндрю себе на талию, удобно устроившись у него на груди и среди множества подушек на кровати Эндрю.

***

Нил ожидал, что проснется рядом с Эндрю, но этого не произошло. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, где он находится. Он моргнул, холодный воздух обжег его лицо. Нил посмотрел вниз и обнаружил, что его ногти были сломаны с крошечными осколками, застрявшими под ними. Нил запаниковал, подумав о гробе, грязи и полной луне над ним, но затем его глаза привыкли к темноте, и он узнал Мазерати, стоящая на подъездной дорожке. Дверь позади него открылась, и Нил обернулся. Эндрю высунул голову и упал на Нила, все еще лежащего на холодной земле. Нил чувствовал себя пойманным, но он не знал почему. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, сканируя глазами пространство вокруг Нила. Он увидел глубокие выбоины на деревянном крыльце в тот же момент, что и Нил. Нил попытался спрятать свои поцарапанные руки за спину, но ущерб был нанесен. — Что это? — Я… — рот Нила беззвучно открылся и закрылся, — Я не знаю. Эндрю пригвоздил его взглядом и развернулся на каблуках, оставив дверь открытой позади него. Нил последовал за этим безмолвным требованием с сердцем, застрявшим в горле. Кевин вырубился на диване и не пошевелился, когда Нил и Эндрю прошли мимо. Эндрю ничего не сказал и не обернулся, пока они не оказались в ванной наверху. Он заставил Нила сесть на стол, пока он копался в шкафах. Он молчал, пока очищал грязь и осколки с рук Нила, осторожно, где дерево и порезало его кожу. — Расскажи мне, что происходит, — сказал Эндрю, не глядя на Нила. Он перевернул руку Нила и счистил грязь с трещин на ладонях. — Просто лунатизм, — сказал Нил. Он не знал, что еще он мог сказать. Что бы ни происходило, Нил был так же неосведомлен об этом, как и на прошлой неделе, когда спросил Аарона о ритуалах. Нил уже некоторое время подозревал, что происходит что-то еще, но он не знал, как это выяснить. — Как давно это происходит? Нил колебался. Он не хотел скрывать это от Эндрю, но в нем так укоренилось молчание, и он не хотел, чтобы Эндрю волновался. Но Эндрю уже знал, что что-то происходит, и игра в дурачка только усилила бы его напряжение. — Лунатизм продолжается уже пару дней, — сказал он. Глаза Эндрю стали холодными. Он сократил расстояние между ними и вцепился пальцами в тонкую футболку Нила. Нил позволил ему посмотреть, позволил ему увидеть правду. Он не знал, было ли выражение в глазах Эндрю гневом или чем-то совершенно другим. — Мне нужно знать об этих вещах, — сказал он, — Если ты лунатик или что-то в этом роде, мне нужно знать. Все его тело было напряжено. Нил стиснул зубы и встретился взглядом с Эндрю. Он, наконец, определил неизвестную эмоцию, которую он обнаружил в глазах Эндрю. Вряд ли это был гнев, это был страх. Страх за Нила, страх потерять его снова. Что-то в Ниле рухнуло, зная, что он был тем, кто вызвал этот страх. Эндрю заслуживал правды, и Нил хотел дать ему ее. Как бы тяжело это ни было, Нил дал обещание. Он чувствовал себя подавленным из-за того, что держал все в секрете последние пару недель. То, что происходило, пугало его, и он не знал, как это остановить. Нил рассказал Эндрю все.

***

Эндрю оставался с Нилом в последующие дни после этого. Когда он не был на занятиях, он составлял компанию Нилу и присматривал за ним. Нил оценил это. Он понял, что «эпизоды» все еще случались, когда рядом был кто-то другой, но Эндрю всегда был рядом, чтобы поддержать его, когда Нил начинал дрейфовать. Это было приятно, даже когда Нил знал, что это потому, что Эндрю не хотел потерять его снова. После тренировки в среду Эндрю и Нил вернулись в дом Эбби после того, как съездили в общежитие. Эндрю захватил дополнительную пару одежды для сна и позаимствовал ноутбук Кевина с его стола. Нил не был уверен, стоило ли для начала спросить, но Кевина не было рядом, чтобы пожаловаться на кражу. Сонный день за просмотром фильмов на ноутбуке Кевина превратился в ночь. Эбби приготовила ужин, а Нил вымыл посуду, пока Эндрю вытирал ее, прежде чем вернуться в спальню Нила, чтобы посмотреть другой фильм. Нил был прижат к боку Эндрю, его плечо было прижато к плечу Эндрю. Эндрю положил ноутбук на живот и одной рукой обнимал Нила, накручивая прядь волос на палец. Они были примерно на полпути к просмотру Monty Python, когда Нил заснул, положив голову на плечо Эндрю, солнце садилось в золотой вуали. Когда он снова встал, Эндрю не проснулся. Нил вышел из дома, темнота окутала все мраком. Его глаза были открыты, когда он шел по улице, но он ничего не видел, и его мысли были где-то в другом месте. Он был зомби, пустой оболочкой, ожидающей заполнения. Его ноги следовали за безмолвным призывом, манящим его, шли за привязью на протяжении многих миль, не просыпаясь от его тумана. Он шел по дороге несколько часов, пока не отклонился от тропы и не вышел на поляну. Это было далеко от любого города, в милях от любого человека, кто мог наткнуться на него. Гравий хрустел под ногами Нила, и чахлые кусты обнимали край поляны, единственным источником света была немигающая луна над ним. В центре поляны был круг из белых камней, и пять незажженных свечей стояли в каждой точке звезды, нарисованной на внутренней стороне поляны. Посередине стоял большой сосуд — урна, простая и ничем не примечательная. Прямо рядом с ним был вбит высокий столб, у основания которого ждала длинная веревка. Если бы Нил контролировал свое тело, он мог бы вздрогнуть. Он мог бы убежать. Теперь Нил был в курсе, но он все еще не мог пошевелить своими конечностями, как бы сильно он ни боролся с невидимыми ограничителями. Свечи зажглись все сразу, пламя вспыхнуло высоко в воздухе, прежде чем снова погаснуть на мертвом ветру. Фигура вышла из границы тьмы, и желудок Нила резко упал, когда он узнал ее. Паника скрутила его вены, и он отчаянно попытался проснуться, надеясь, что все это было просто еще одним кошмаром. Губы, накрашенные красным, жестокая улыбка. Лезвие заплясало между пальцами женщины, и на его остром лезвии блеснул лунный свет. Он не проснулся, потому что это был не сон. — Привет, Младший.

***

0 дней до Хэллоуина…