The Dyad in The Force - Диада в Силе

      — Неплохо.       Рита неловко поерзала на кресле.       — Очень даже неплохо, — Фетт постукивал пальцами по столу. — Можно сдать Лавгуду в печать. И еще, Рита… Кассандра, конечно, заключила с Дамблдором пакт о ненападении, и Хогвартс — ее территория… Но я не особо доверяю здравому смыслу британских магов.       — И я должна буду… что?       — Если будет хотя бы малейшая возможность того, что этот отбитый на голову придурок решит использовать заложников, твоя задача — раздуть скандал так, чтобы он докатился до МВД Британии. В идеале — до премьер-министра.       — Так точно, сэр, — с журналистки сползли чары, открывая расчетливый прищур и холодный отблеск глаз опытной оперативницы. — Бэгмен — мой.       — По рукам, — Фетт пожал ее руку. Рита кивнула, отточенным жестом накладывая чары иллюзии для смягчения взгляда, и покинула трактир.       Портал до базы ТЭК был для нее уже привычным делом — куда больше времени занял подъем в замок.       — Вернулась, пчелка? — Лавгуд обнял ее за талию. — Я скучаю по тому времени, когда мы уже сможем не скрываться…       — Знаю, — журналистка расстегнула цепочку с неприметным кулоном. Жесткая завивка волос распрямилась, и те перламутровой волной упали на затянутые в зеленый бархат плечи. — Я так скучаю по нашей малышке… и даже признаться ей не могу!       — Последний год, Дора. И мы уходим вместе с мандалорцами.       Женщина только грустно улыбнулась. Пандора Лавгуд должна была оставаться мертвой и похороненной — как и Лили Поттер, и Доркас Медоуз, и Марлин МакКиннон, и многие другие. Ее любопытство завело ее слишком далеко, когда она начала исследовать историю штурма Нурменгарда. Когда ей начали приходить письма с угрозами, Луне было всего девять — и в очередном письме оказалась бомба. К счастью Пандоры, ей удалось выжить — Молли Уизли вовремя вызвала помощь, забрав Луну. Для всех было объявлено, что миссис Пандора Лавгуд скончалась в реанимации — нужно было только добыть обезображенный труп подходящей по комплекции блондинки. И Ксено, и она сама были весьма удивлены, когда в гробу оказалась точная копия Пандоры — без малейших следов иллюзии или оборотного зелья.       — Я принесла нам работу, — журналистка вытащила листы со стенограммой разговора с Чемпионами и диктофон. — Поможешь обработать? Это надо в номер… и за пределы анклава.       — Один момент… укладывай, — Ксено настроил сканер. — С цифровой версией ведь лучше работать?       — Спрашиваешь!       — Спрашиваю, потому что для конспирации не устанавливал сканер в типографии. Ты же знаешь… чокнутый исследователь, фрик…       — Смотри, чтобы маска к лицу не приросла, — Пандора закинула руки мужу на шею, легко поцеловав его в нос. — Я вот думаю… мальчишка Криви из отряда Касс весьма перспективен именно как фотокорреспондент, а не студийник. У него отлично получается ловить кадр…       — Ой, ты и не представляешь, сколько он компромата на отряд Кассандры наснимал еще в сентябре своего первого курса, — Ксено расхохотался. — Адреналиновый маньяк, как он есть. Лучше расскажи, что я пропустил, пока возился в лаборатории?       — Все чемпионы работают в одной команде, — Пандора зажевала дужку очков-«нулевок». — Готова поспорить, что в скором времени минимум на одного ситха станет больше, а Кассандра убедит Лорда Сидиуса отойти от Правила Двух.       — Предсказуемо, — кивнул Лавгуд. — Крама бы заклевали за то, что «братается с врагами», а пятый… как его, Эрвин Роммель? Интересно. Знаешь, дорогая, вопросы крови — самые сложные вопросы в мире. Порой наследование напоминает причудливо тасуемую колоду карт. Полагаю, что я нисколько не покривлю душой, если скажу, что Тарр Визсла, заключивший партнерский брак с Хельгой Хаффлпафф — что на тот момент было весьма прогрессивно, — был бы приятно удивлен, если бы узнал, что его наследница по духу выбрала Дом его супруги…       — Единственный, сохранивший заложенные идеалы.       Супруги резко развернулись. Палочка Пандоры выписывала вязь мощного проклятия, пока Ксено поднимал щит… Отсвечивавший синим призрак мандалорца только поднял раскрытые ладони:       — Здравая паранойя — залог выживания?       — Ничего личного, мистер Визсла, — Ксено чуть опустил палочку. — И многим вы показываетесь?       — Только тем, кто готов слушать и слышать.       — А с Кассандрой вы уже говорили? — поинтересовалась Пандора. — Ей было бы полезнее, чем нам…       Призрак только фыркнул.       

***

      Увести одного дракона, провезенного контрабандой, да еще и детеныша — можно. Но четыре взрослых дракона? Самки? С кладками — потенциально еще два десятка? Нереально.       Примерно так думает Эрвин, наблюдая за жалкой попыткой британских авроров арестовать капитана Скайуокера. Тот отбивается от них цитированием целого сонма законов, конвенций и статей Статута о секретности — и немец смотрит на «лайми» с брезгливостью. Педантичные магишештурманн никогда не позволяли себе подобного невежества — если уж случалась похожая ситуация, то юридические документы изучались заранее, чтобы цель не могла так отбиться.       Скайуокер отбился — в очередной раз показав, насколько грамотно и расчетливо Кассандра раскинула свою сеть. Оказалось, что у той уже были на руках документы о выкупе арендованных драконов. Аврорам пришлось отступить, поджав хвосты — а ведь их еще наверняка ждала выволочка от босса.       — Благослови боги предусмотрительность твоей супруги, капитан, — Анджелина отсалютовала тому кружкой эля. Пять кружек стукнулись над столом, а маги рассмеялись.       — Она знала, — Энакин только пожал плечами. — Да и я бы не стал скрывать от нее такую информацию, как спонтанное формирование связи с Аран.       — Спасибо за подсказку, к слову, — кивнул Крам. — Метеорка действительно психовала, потому что не захватила лидерство. Кто бы мог подумать?       — Не стоит недооценивать их интеллект, — капитан пожал плечами. — Равно как и отказывать им в праве на эмоции… Аран, ведешь себя, как кошка! Веди себя прилично! — он поймал Гебридку, которая решила заняться акробатикой на его доспехах. Та только фыркнула и с видом оскорбленного достоинства уселась на наплечнике.

***

      В бывшем магическом анклаве интервью Чемпионов навело шороху — особенно их дерзкое признание о кооперации уже на первом задании. «Наглость — второе счастье, » — пожимали плечами читавшие «Придиру» мандалорцы. А умелая манипуляция информацией со стороны Риты Скитер создала «Великолепной Пятерке» образ магов, если не равных Мерлину и Основателям, то как минимум не уступающих Дамблдору по силам — а он все еще оставался одним из сильнейших магов Британии.       Подобная атака имела только одну цель — запугивание. Ни Кассандра, ни Энакин, ни кто-либо еще не верил в благоразумие Людо Бэгмена — поэтому было решено его… переубедить.       Кассандре пришлось чуть ли не силой удерживать супруга от намерения немедленно «открутить бестолковку полосатому придурку, который все равно ей не пользуется», когда Чемпионы расшифровали подсказку из яйца.

*** «Ищи нас там, где голос слышен,

На суше же мы тише мыши.

Ищи нас там, ищи скорее —

Украли, что всего ценнее.

Лишь час отдан тебе на путь,

Чтоб мог ты то скорей вернуть.

Но коль задержишься в пути —

Не сможешь больше то найти.»

      — Идеи, предложения? — вздохнула Анджелина.       — Отрубить руки? — Крам хрустнул пальцами, позволяя радужкам посветлеть до желтизны. Не так давно Кассандра Блэк с позволения ее Мастера приняла его и Эрвина в Аколиты. Оба изучали пока только теорию — но уже делали небольшие успехи.       — Все ситхи-ученики проходят стадию повышенной кровожадности и тяги к насилию, — Кассандра закатила глаза в ответ на ворчание отца.       — По самую голову, — зло отозвался Энакин на предложение Крама. — Все равно в этой бестолковке мозги отбиты наглухо, а потому она не используется. Потому… что мешает мне ее открутить?       — То, что убийство судьи привлечет слишком много внимания? — Кассандра перегородила ему путь. — Ты не пойдешь его убивать, слишком рано!       — Кроме того, на его, как ты выразился, бестолковку, уже заявила права Рита, — осадил зятя Фетт, который влетел в комнату в разгар спора.       — Как… интересно, — протянула Анджелина. — С чего бы это вдруг?       — О том, что мать Луны, Пандора, погибла от присланной бомбы, вы же знаете? — Джанго обвел взглядом Чемпионов. Те кивнули. Одним из правил отряда Кассандры была необходимость знать об уязвимых точках — триггерах — товарищей, чтобы иметь возможность их остановить, если кто-то их раздраконит. У Луны Блэк-Лавгуд таким триггером была гибель матери. — А вот что малоизвестно, так это то, что посылку отправил Бэгмен. Рита была… дружна с Пандорой и раскопала всю цепочку. Она, правда, не говорит, работал ли он один, или ему все же помогли, но зная этого придурка — мог и в одиночку. Мозгов там маловато.       — Понятно. Месть — это святое, — кивнул уже успокоившийся Скайуокер. — Тогда…       — Тогда завтра ты передаешь Рите информацию. Можешь взять компанию, если есть желание…       — Простите, коллеги, — Энакин оглянулся на остальных Чемпионов, — Но я лучше пойду один. Чуйка.       — Я прикрою, — Крам встряхнулся. — Чуйка, говоришь… Что у тебя за дурная привычка, кэп, все пытаться вытянуть в одиночку?       — Тяжелое детство, рабский чип с бомбой, металлолом вместо игрушек, — с горечью отшутился тот.

***

      — Благодарю за информацию, — Рита кивнула, глядя на собеседника. — Я предполагала такой вариант, увы. А если они попытаются?..       — Это будет их последней ошибкой.       Журналистка снова кивнула, собирая переданные ей выкладки. У нее не было ни малейших сомнений, кому пришла в голову такая «гениальная» идея.       Во избежание перехвата информации женщина переместилась прямо в Блэк-касл через Тень. Скайуокер, выждав несколько минут, спустился вниз, сдав трактирщику ключ, и покинул паб.       Интуиция заставила его укрыться невидимостью и создать фантома. Плетение иллюзий было затратным по силе — но ему требовалось всего лишь добраться до «Медового герцогства», а уже оттуда уйти в замок.       Интуиция взвыла, и парень отскочил в сторону, уходя с линии огня. Миг упущенной концентрации — и фантом растворяется в воздухе. Скайуокер только мысленно выругался, раскидывая ментальную «сеть» для обнаружения живых. И помянул добрым словом паранойю Кассандры, которая обучила его технике обнаружения мыслящих разумных, основанной на телепатии — в первую очередь для противодействия Теням — элитному спецназу Ордена Джедаев, которых отправляли для устранения неугодных.       И именно Тени брали его в кольцо. Энакин сделал себе зарубку уточнить у мандалорцев, как они проскользнули на Терру — и приготовился к бою. Пять двоек. Кто бы их ни отправил, он считал Диаду весомой угрозой. В Хогвартс Тени пробраться не смогли бы — Кассандра усилила защиту, — но выловить его за пределами замка…       Энакин насчет своих способностей не обольщался — силы ему хватало, но навыки были весьма скудными. Приходилось импровизировать, сбивая с толку Теней, которые сталкивались с незнакомым ими воздействием.       Шаг в сторону. Тени смещаются месте с ним, кружат, как акулы. Они примерно представляют, где находится их цель, но не могут ее обнаружить — что-то сбивает их с толку.       Противники замирают в шатком равновесии. Тени знают, кто им противостоит — потому и медлят. Скайуокер знает, что возросла не столько сама его сила, сколько самоконтроль — оттого меньше энергии уходит в пространство, потраченной впустую. Но со стороны кажется, что возросла именно сила. В пространство просачиваются тонкие флюиды страха, выдавая расположение Теней. Энакин прикрывает глаза, входя в боевой транс и разгоняя все чувства до предела. Вопрос времени, когда у одной из сторон сдадут нервы… и это будет не он. В синих глазах мелькают золотые искры.       Он легко уходит от выпада сорвавшегося забрака. Легкое касание, прочувствовать все мышцы… у забраков два сердца, но нацеленный паралич сердечной мышцы не делает разницы, останавливая сразу оба. Знание физиологии и анатомии облегчает скрытую ликвидацию Теней — сразу две падают с отказывающими легкими.       Дротик с ампулой Живой Смерти вонзается в шею еще одной Тени-тви’лечки. Эмоции той на краткий миг вспыхивают сожалением — и смирением, когда та падает на землю.       Шестеро оставшихся зажимают его в кольцо. Палочка скользит в руку, рассыпая заклятия, по большей части шуточные. Один падает в судорогах от чар щекотки — слишком много энергии было вложено. Другого сковывает внезапно ожившая одежда, сдавливающая грудную клетку.       Тонкий острый стилет рассекает тканую броню, вонзаясь Тени под диафрагму. Внешне рана небольшая — но клинок перебил несколько крупных сосудов. Внутреннее кровотечение без своевременно оказанной помощи — а на адреналине в бою его заметить сложно, — почти всегда летально. Как и с перебитой бедренной артерией.

***

      — Итого, из десяти — семь трупов, трое захвачены, — подытожил Джанго, выслушав рассказ встревоженного зятя. — Элитные ассасины джедаев. Десять… на тебя одного… ты же понимаешь, что они тебя боятся?       — Они метили в Кассандру. Может, тви’лечка что-то знает?       — Я бы на это не рассчитывал…       Как оказалось — зря. Захваченная Тень добровольно пошла на контакт, сливая информацию — в отличие от ее коллег. Те чуть ни не через губу плевали, даже в уже зафиксированном состоянии. Судя по всему, рассчитывали, что их будут допрашивать с помощью Силы.       — У вас есть два варианта, — за напускным спокойствием Рекс почти успешно скрывал бешеную ярость. — Первый — вы отвечаете на вопросы, говорите правду, и вас ликвидируют быстро и безболезненно.       — Да пошел ты, щенок сопливый!       — Значит, будет по плохому, — два плотных кожаных бурдюка наполнились водой. — Зайду часов через двенадцать, может, станете более разговорчивыми, — ошейники из бескара обхватывают шеи ассасинов, блокируя Силу, а рты затыкают кляпами так, чтобы не было возможности свести челюсти — на случай припасенной в пломбе дозы яда. Все возможности контакта друг с другом пленникам отрезали, оставив их в кромешной тьме.       — Вот и пригодились ваши цепи, сержант, — Кассандра прикрывала ладонью уже заметный живот. Тви’лечка-Тень, Селия Брун, уже принесшая кучу магических клятв, стала ее личной телохранительницей.       — Раз в полвека и цепи сгодятся, — криво ухмыльнулся Филч. — Если нужен еще инвентарь…       — Предложение интересное, но нас учили вести допросы при помощи подручных средств, — покачал головой Рекс. — Так что обойдусь своим ремонтным набором.       — Меня больше интересует, как Тени прорвали блокаду, — заявил Энакин позже, когда ответственные за безопасность Кассандры собрались на летучку.       — Брун заявила, что их отправили около месяца назад в автономном режиме.       — Уже после того, как леди Арла начала курировать… реформирование Ордена?! Канцлеру это не понравится.       — Они зарвались, — подытожил Джанго. — Тот закон — не индульгенция.

***

      Журналистское расследование Риты Скитер поставило на уши всю Британию, без раздела на магов и немагов. Сперва вр.и.о. Министра Магии, Руфуса Скримджера, вызвала на ковер леди Тереза Мэй, продемонстрировав ему статью с опасениями журналистки — якобы организаторы Турнира собираются использовать на втором испытании в качестве заложников живых людей, погрузив их в стазис, — после чего отчихвостила, указав на риск спадания чар ПОД водой, до того, как жертв вытянут на берег, и пригрозила, что при малейшем посягательстве на жизнь и здоровье абсолютно не имеющих отношения к Турниру особ «разгонит к чертям всю богадельню».       Взъерошенный Скримджер по возвращении вызвал к себе Амелию Боунс и уже собирался ее чихвостить, но услышал вопрос:       — Значит, я могу начать служебное расследование?       Опешивший вр.и.о. только заторможенно кивнул, после чего Амелия вылетела из кабинета.       Отдел магических игр и спорта штормило. Рита разразилась очередной статьей, шокировавшей все общество. И не потому, что она в своей ехидной манере прошлась по умственным способностям Бэгмена. Согласно ее данным, в Черное озеро, где намеревались провести второй этап Турнира, несколько столетий сливались стоки из школы. Говоря проще — оно оказалось гигантским коллектором.       Вопросы возникли уже к Дамблдору — с учетом «замечательной» традиции перевозить первокурсников на дышащих на ладан лодчонках через озеро. Тот попытался отговориться многовековой традицией.       Ушлые мандалорцы раскопали, что лодочки появились примерно в одно время с Хогвартс-экспрессом, в первой половине ХІХ века. Попутно были опубликованы результаты исследований проб воды из Черного Озера. С на пару порядков превышающим все нормы количеством микроорганизмов на единицу объема. Министерству в общем и отделу магических игр и спорта в частности вежливо намекнули запастись вазелином.       Пока штормило Британию, Андромеда тихо и не торопясь обследовала джедаев. Как оказалось позже, тем же занимались целители-маги на Калевале, обследуя эвакуированных юнлингов.

***

      — Господа, какого хатта я узнаю о том, что Орден месяц назад отправил Теней за моей беременной племянницей?! — Арла Фетт, получив сообщение от брата, была в тихом бешенстве. — Вы вообще в своем уме?!       Члены Высшего Совета молчали. Депа Биллаба уткнулась лбом в ладони:       — Судя по всему, до королевы не добрались — попытались подловить консорта? — глухо поинтересовалась она.       — Попытались. Семь трупов, трое захвачены, из них одна фактически сдалась и подставилась под удар, и уже присягнула королеве. Двоих… — она сверилась с часами, — да, уже должны были допрашивать терморектальным криптоанализом с помощью весомых аргументов и шокирующих доказательств… да что уже опять?! — сорвалась на рык женщина от настырного писка датапада, но все же взяла себя в руки и открыла присланный файл. — Господа, вы влипли. Хотя, по вашим действиям… обнаружение коррапта Тьмой разной степени было вопросом времени.