— Какой же ты не внимательный, — произнесла Роуз у него в голове, из-за чего Нил нахмурился. — фехтование это ведь не только вправление рук, но и бой с самим собой.
Аарон понял что нет смысла сейчас с ним разговаривать и пошел вперед в комнату чтобы взять свое оружие на всякий случай. Натаниэль же поплелся за ним, слушая как Роуз нахваливала здешние тренировки. Парень примерно представлял себе учеников, когда дело касалось занятий. Как он знал студентам не рекомендовалось одновременно проходить курсы по управлению способностью и силовой тренировки. Например, основы фехтования и основы техники сражения с оружием которое ученик выбрал были в разное время, так как было много тех, кто выбрал и первое и второе. Между тем, немногие, вероятно, выбирали и основы фехтования, и основы восприятия.***
Нат всё ещё не мог выбрать себе факультеты, даже к двум часам дня. Оставшись без выбора, он должен был отправиться в класс основ фехтования. Он одел свою форму, которая была полностью белая с несколькими яркими рыжими вставками, что парень считал не логичным, ведь делать тренировочный костюм настолько в светлых тонах было даже слишком, видимо он сто раз еще пожалеет что выбрал Лисов. Но думать об этом уже было весьма поздно, да и его вроде как напарник устраивал, хоть он не признается в этом. Поэтому он выключил настольный свет и вышел с комнаты, прихватив белую карточку. В отличие от обязательных курсов, учебные центры для более специфических курсов располагались в более отдалённом юго-восточном углу академии. Там было множество великолепных тренировочных залов, до такой степени огромных, что не было видно конца. Каждый тренировочный зал был размером как минимум с два футбольных поля. Подойдя к тренировочному залу, он обнаружил множество людей в форме разной группы - красной, синей и даже чёрной — все усердно тренировались. Зал служил главной тренировочной площадкой для всей Академии. Он быстро нашёл зал, где изучались основы фехтования. После проверки его личности с помощью универсальной карты, двери зала автоматически открылись.— Не ожидала что настолько все они улучшат, — начала восхищаться Роуз.
Внутри тренировочного зала Нил обнаружил, что интерьер отличается от того, что он себе представлял. Сам зал был разделён на две стороны — левую и правую. Левая половина была пустой тренировочной площадкой с деревянными полами. У стены было разложено разнообразное оружие — мечи, короткие мечи, шпаги, луки и копья. Все они были сделаны из дерева и, вероятно, использовались для тренировок. С правой стороны зала располагались перегородки, прозрачные одноместные комнаты. В каждой комнате стояли фигуры, но при ближайшем рассмотрении он увидел, что на самом деле это были просто бронзовые манекены. Парень пришёл не рано. Тут уже было полно народу, и постоянно приходило ещё. Общее число людей, вероятно, составляло не менее двухсот. К счастью, зал был достаточно большим, чтобы вместить столько людей, и учителя фехтования ещё не прибыли. Все собрались вместе и болтали группами по двое и по трое. — Нил! Сюда! Нат увидел, как кто-то с энтузиазмом поманил его к себе, и это оказался Ники, который оживлено махал руками. Парень подошел и вежливо поздоровался. — Мы только что говорили о тебе. Вчера вечером ты прославился на форуме. Многие люди рады познакомиться с тобой. — У него была добродушная улыбка. — Вы говорили обо мне? — Нахмурился Нат, не понимая кто так в лоб об этом рассказывает. Он заметил, что вокруг Ники собрались остальные лисы, и все они смотрели на него. Мэтт улыбнулся и похлопал его по плечу. — Просто люди удивлены что в первую же неделю кто-то умудрился больше двух раз попасть в медпункт, так еще и выбрал группу Лисов. Хоть с первой встречи, когда они увидели тебя, они все думали что ты выберешь хотя бы вторую группу.— Вот-вот! — возмутилась Роуз, — выбрал таких слабых, когда был шанс попасть в лучшую команду.
Нил закатил глаза и откинул его руку, не желая на это отвечать Он лишь пожал плечами, давая понять что разговор окончен, и продолжил слушать как Дэн спорила о чем-то с Эндрю и Аароном. Оказывается кураторы опаздывали на несколько минут, поэтому в тренировочном зале начался переполох, каждый что-то выкрикивал, то паниковал. И вот открылась дверь, все тут же затихли, в ожидании начать наконец-то тренировку. Но вместо кураторов зашел японец, самодовольной походной он размахивал своим черным длинным мечем. — Эти японцы видимо любят мечи больше, чем любое другое оружие, — холодно заметил его напарник который успел подойти к нему сзади. — Как будто у них в дорамах не показывают другого оружия, — фыркнул тот. Натаниэль едва сдержал улыбку, глядя как Рико хвастается своим новеньким мечом. А все остальные только и успели его окружить чтобы похвалить его из-за какой-то ерунды. — Вообще-то мы все здесь конкуренты. — Буркнул Кевин, недовольно глядя на Рико, — директор ведь говорил это каждый раз когда устраивал собрание. Лучшая пара пробужденных года будет выбрана из нас. Хоть иногда Кевин говорит не какую-то чушь. Натаниэль вообще не верил что со своим напарником Дэй сможет хотя бы выйти в четверку лучших, ведь Ники было наплевать на это, а стараться только для того чтобы его считали лучшим пробужденным, он явно не собирается. — И то верно, — хмыкнула Элисон, — именно я всё ещё жду, когда мой статус исполняющего обязанности станет официальным. — А в чем разница, официальный или нет? — нахмурился Нат, в недоумении. — Это значит что ты можешь браться за любое задание, и идти туда даже без группы, ведь есть у тебя официальный статус, то вся ответственность только на тебе. — Начал объяснять Аарон. — Да и если кого-то случайно убьешь, тебе ничего не будет. — дополнил его с ухмылкой Эндрю. — Тут все равно некоторым не хватит уверенности и таланта. — самодовольно произнёс Сет, глядя на Ната. — И то верно, — кивнул Ники, не догадываясь что Гордон намекает на рыжего парня, — мне это не очень даже интересно. В этот же момент Кевин налетел на своего напарника с бранью как это важно иметь официальный статус. Ники только ойкал и пытался уворачиваться от всех его ударов. Рене в это минуту почему-то виновато улыбнулась парню. И сказала немного недовольным тоном: — Мы все здесь пробужденные, и не важно официальные или нет. — Я слышала, что в девятом классе есть пара которая в первый свой год стали официальными пробужденными, — зашептала девушка неподалеку от них, которая видимо подслушивала их. — Это правда? Натаниэль нахмурился и посмотрел на девушку, у которой были розовые волосы, а зрачки имели странную форму для обычного человека. Это даже удивило рыжего, он не знал что появление силы настолько может изменить чью-то внешность. Та увидела его взгляд и смущено улыбнулась, после чего развернулась и убежала со своей подругой. — Роуз, — начал Нил.— Я тебя уже поняла. И да, когда пробужденный не выдерживает свою силу что-то не конкретное может измениться во внешности. Это должно уже было ее насторожить, чтобы уменьшить использования способностей. — объяснила она.
Парень почти что снова погрузился в размышление, но услышал как к нему обращаются. — Не слушай просто их, — вздохнула Дэн, которая все это время анализировала всех присутствующих, — некоторые просто завидуют что Рене с Эндрю в первый год победили в состязании. Натаниэль удивленно посмотрел на Эндрю, и только хотел что-то сказать как прозвучал раздражающий писк от микрофона. Из-за чего он вздрогнул. — Я немного припозднился с задания, — начал Ичиро, который элегантно зашел в тренировочный зал, — надеюсь вы все понимаете важность тренировок. Все тут же закивали, оживленно хлопая. — На протяжении двух месяцев вы будете тренироваться, и зарабатывать свои балы. В конце всех тренировок будет сражения между всеми партнерами. У вас есть шансы повысить свою группу до определенного места. Например если ваша группа последняя, двенадцатая, вы можете подняться за раз только до десятого места. — начал объяснять он. Парень выглядел уже уставшим, пока его команда радостно обсуждала предстоящие тренировки. Да и Натаниэль понял что выбрал не самую слабую команду. Но почему же все так против Лисов? Почему называют самой слабой командой, ведь девятое место не самое уж плохое. Но видимо в глаза других это звучало как приговор. — И так, все готовы приложить усилия?! — Улыбнулся Ичиро, похлопав в ладоши, после чего зашли все двенадцать кураторов, а сзади них толпа старшекурсников. — Я буду пробужденным года! — крикнул Рико, подняв свой новенький меч, а вокруг зашумела толпа учеников. Натаниэль закатил глаза, он не понимал как можно быть настолько сумасшедшим психопатом, удивительно что его еще не исключили. — Это мы еще посмотрим, — хмыкнула девушка с длинным черным конским хвостом, у нее появился агрессивный блеск в глазах. Натаниэль заметил что она была одета в светлый костюм, с желтым и телесным оттенком, а волосы завязаны голубым бантиком. Если парень правильно помнил то это были цвета группы «Троянцы», эта группа на втором месте, после Воронов, именно эту группу люди думали что он выберет. Эндрю видимо заскучал и покинул лисов, вместе со своей напарницей. Остальные лисы разошлись чтобы подготовиться, оставив его с Аароном стоять в углу и ждать начало тренировок. И вот наконец-то их тренер подошел к ним, раздав остальными лисам упражнения и подсказки, а так же каждой паре оставив возле них зачем-то старшекурсников, что было странным. Рядом с тренером стояла весьма привлекательная женщина, одетая в обтягивающие красное платье, которое так и показывало что она хотела выделиться. Ее изгибы делали ее идеальным примеров для того как выглядит идеально красивая девушка для некоторых парней. У нее были короткие, привлекающие внимание рыжие волосы, а ее светлое лицо было весьма даже знакомым. Она слегла вздернула подбородок, в то время как ее уверенные серые глаза с голубым оттенком скользили по его лицу. После она взглянула на Аарона, из-за чего тот тут же отпустил взгляд, а его уши почему-то покраснели. Натаниэль сразу понял что она очень уверенная в себе. Студенты, которые проходили мимо невольно смотрели в ее сторону. Девушка улыбнулась. Ее черная обувь стучала по полу, когда она подошла к Натаниэлю и Аарону ближе. Ее красивое лицо наклонилось вперед, из-за чего несколько светлых прядей упали ей на лицо, и она спросила уверенным тоном: — Как вы думаете сколько мне лет? Сзади нее послушался хохот, который тут же прекратился. Натаниэль мимолетно посмотрел на Ваймака, который свой смех прикрыл кашлем. Из-за чего парень прищурился, не понимая к чему ведет эта девушка. Но рыжий не успел даже подумать как Аарон ответил: — Двадцать пять! Он демонстративно поднял вверх большой палец и торжествующее улыбнулся, словно демонстрируя это остальным.— Твой напарник видимо самоубийца, — хохотнула Роуз.
Тем не менее, его улыбка продержалась всего секунду. Выражение лица девушки изменилось с молниеносной скоростью, и её чёрные ботинки поднялись на сто восемьдесят градусов в воздух, ударив парня в лицо. Аарон даже не успел увернутся, его глаза расширились. Прежде чем парень успел убрать улыбку, он взлетел, как ракета, ударившись о потолок зала с глухим стуком, и упал обратно на землю, словно метеор. Сила удара потрясла прочный тренировочный зал. Натаниэлю пришлось отвернуться; лицо парня было настолько окровавлено, что даже рыжий мог бы не узнать его. Студенты сразу посмотрели в их сторону, и начали шептаться. Парень перевел взгляд на Эндрю, глядя как тот сжимает кулаки, как будто готов тут же накинутся на эту девушку. Но Рене всеми силами пыталась отвлечь своего партнера. — Меня еще настолько не оскорбляли, — хмыкнула она, — мне всего двадцать, я на год старше вас. — И ты собралась нас учить? — нахмурился Нат, помогая Аарону встать, — разве ты сейчас не учишься в старшей группе? — Она лучшая в группе старших Лисов, — вмешался Ваймак, толи подбодрив Кейтлин, толи спас лицо Натаниэля от встречи с чужим ботинком. Каждому партнеру я выбрал по наставнику. Такие как она после окончания учебы планируют идти по стопам тренеров, они также как и мы будут работать тут и учить остальных. — Сомневаюсь что она подходит на роль куратора, — буркнул Аарон за спиной рыжего, вытирая рукой кровь с носа. Нат ощутил, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Взгляд Иви, пронизывающий и уверенный не давал и сомнений, что для нее это не просто тренировка, а вызов. Ваймак пожал плечами и сказал: — У всех свои способы тренировок. На этом отклоняюсь, приятно вам провести время. — Да вы монстр, — хмыкнул Нат ему напоследок. — А теперь встали ровно, — начала командовать девушка. Натаниэль стал на линию, глядя как Аарон крыхтя повторил его действия, казалось что его напарник вот-вот и потеряет создание, а это ведь был всего лишь единственный удар. — Запомните: я не ваш учитель, я ваш наставник! И это самое мягкое наказание, которое вы можете получить! Конечно, Академия оснащена автоматическими системами лечения в каждом тренировочном зале, и вы сможете восстановиться, если ваша травма не смертельна. Однако я хотела бы напомнить вам, что нужно держать язык за зубами, — громко сказала она дерзким, неженственным голосом. — Я просто ответил на твой вопрос, — пробормотал Аарон. Натаниэль был весьма удивлён, обнаружив, что образ учителя Основ фехтования был далёк от того, что он себе представлял. Женщина усмехнулась. — Когда говоришь со мной, смотри мне прямо в глаза, — произнесла она, — это невежественно, ты таким способом показываешь свою слабость. Аарон нахмурился но поднял свой взгляд, все-таки осознав что она права. — Теперь представлюсь, — кивнула девушка, — меня зовут Кейтлин, но называйте меня по прозвищу, Иви. — она элегантно взяла подол платья и поклонилась, — ваша очередь. — Натаниэль, прозвище Нил, — сказал первый рыжий, чтобы дать время напарнику. — Аарон, — тише произнёс блондин, но вспомнил слова Иви, он уверенно продолжил, — прозвище Скай. — А теперь пошлите за мной, нужно подобрать вам меч, — она развернулась на пятках и пошла в угол зала где были расставлены ряды деревянных мечей различных размеров, специально используемых для тренировок. Там уже стояли остальные ученики с наставниками, слушая всякие интересные истории. Затем, под всеобщим наблюдением, Иви взмахнула правой рукой в воздухе и вызвала из пустоты огромный золотой меч. С яркими блестками, кружащейся вокруг него, девушка схватилась за рукоять наотмашь и замахнулась им в сторону тренировочных мечей. Яркая желтая молния взорвалась и мгновенно превратила все деревянные мечи которые выделили для их пары в порошок. — Этот бесполезный мусор не нужен вашей паре! Мы будем использовать настоящие мечи для всех будущих тренировок! Все тут же зашумели, сочувственно глядя в сторону Натаниэля и Аарона. — Какие-то проблемы? — холодно спросила Иви. — Да. — поднял руку Нат. — У меня нет меча. Оружие, которое мне дали во время задания, было два кинжала, и мне не подходит меч, — сказал парень. В воздухе витала напряженность, словно молнии ползали по стенам тренировочного зала, когда девушка с вызовом и недовольством вгляделась в глаза Ната. Каждый ее мускул был напряжен, а в руке она все так же гордо держала меч. — Хочешь, я найму тебе няню, чтобы ты всегда помнил, какое оружие брать с собой? — Натаниэль нервно смотрел на ее смертоносный меч, будто ожидал что вот-вот и она на него замахнется.— Она уже мне нравится, — решила высказать свое мнение Роуз.
Женщина подошла к говорившему; её чрезвычайно очаровательное лицо было в нескольких дюймах от него. Она всё ещё сжимала рукоять своего двухметрового меча. Его быстро мерцающий электрический ток был чрезвычайно ужасающим. — Я не это имел ввиду. Но Кейтлин произнесла: — Если у тебя нет оружия, иди в магазин снаряжения и купи его! Неужели я должна учить вас и этому? Она не шутила. Натаниэль верил, что она без колебаний разрубит их пополам своим мечом, который вполне мог рассечь железо, словно это была бумага. В итоге Натаниэлю позаимствовали обычный меч, и наконец, начался урок Основ фехтования. Иви повела Аарона и Натаниэля подальше от остальных, в самый угол площадки. Парень не понимал, толи она слишком самоуверенная, толи и правда настолько верит что все это поможет ему и его партнеру, но видимо пока они не попробуют не узнают что представляют ее тренировки. — Прежде всего, мне нужно, чтобы у каждого из вас было более интуитивное понимание ваших собственных атрибутов силы. Правильно, физические свойства оружия ближнего боя и его сила атаки зависят от вашей силы. Но эти атрибуты не являются «всем» и «помогут со всем». Я видела слишком много идиотов, которые не могут показать даже половину! Я вас смогу всему научить. Но только если вы поймете что настоящая сила не в оружии, а в умении жить с ним в единстве. Кейтлин, говорила так словно уже пять лет преподает основы фехтования, как будто она была самым настоящим наставником, а Ваймак решил подшутить что мол она всего лишь на год старше Натаниэля. Женщина продолжила: — На сегодняшнем уроке и на предстоящих уроках ваша задача не в том, чтобы научиться владеть мечом, а в том, чтобы в полной мере проявить свою силу! Если вы уверены в своей способности, пожалуйста, сделайте один шаг вперёд. В тот момент, когда она выпалила команду, Нат заметил, что ни он, ни Аарон не сдвинулись с места, было даже весьма иронично, двое не удачников учатся у такого наставника. Лицо Иви оставалось бесстрастным. Она указала на парня и спросила: — Какой у тебя ранг? — спросила она, не отводя глаз. Рыжий твёрдо, но смиренно ответил: — С. — выдохнул он, стараясь звучать твердо, хотя все внутри бурлило. — Нападай на меня. — ее голос не допускал возражений. Женщина взглянула на длинный меч, который держал Натаниэль. Случайное оружие, которое ему выдал недавно Ваймак, не было нормальным мечом, от одного сильного удара он тут же бы сломался. Нил серьёзно почесал затылок. — Инструктор, кхм. Я вам не ровня. — повторил он, но Иви лишь кивнула, не уделяя раздумьям ни капли внимания. Девушка взмахнула правой рукой, и её большой золотой меч исчез. Вместо него появился короткий и мощный кинжал из нержавеющей стали. Она взмахнула кинжалом с такой силой, что поднялись порывы ветра, и подняла брови, прежде чем указать на парня. — Я буду сдерживаться примерно на твоём уровне. Ну же! После этой фразы Аарон сделал несколько шагов назад, чтобы не получить еще один удар, ведь на сегодня ему хватило. Натаниэль шагнул вперёд, меч засиял в солнечном свете, и он знал, что этот бой - не просто отработка навыков. Это была проверка на выносливость, на истинную преданность делу, которое они все выбрали. Он схватил свой длинный меч обеими руками и с низким рычанием бросился вперёд. Несмотря на лобовую атаку, девушка не уклонилась; вместо этого она подняла кинжал к груди. Внезапно в воздухе вспыхнула тьма, которая исходила от меча парня. Два клинка ударились друг о друга с металлическим звоном. Мельком он увидел что Аарон даже удивился, увидев, как меч рыжего сразу выскользнул из его рук и упал на пол в нескольких метрах от них. Натаниэль уставился на неё, его руки немного онемели. Иви действительно уменьшила свою силу. — Что? Нил явно использовал все свои силы! Его способность — тоже бонус! — Начал возмущаться Аарон. — Наличие способности — это ещё не всё! Он сосредоточил всю свою силу на рукояти и выпустил её слишком рано. Первое, что Нил должен сделать, это научиться контролировать распределение своей силы, когда размахивает мечом! Твоя очередь Скай. Поначалу Аарон несколько раз даже уклонился, но из-за невнимательности закончилось ещё хуже. Меч не только выскользнул из его рук, но и сломался. Иви хмыкнула. — У тебя ранг С+, но ты не использовал даже половину силы. У тебя в руках меч, а не факел! Идиот! Сначала!***
Примерно через десять минут десятки длинных и коротких мечей были разбросаны по всему краю залу, от которых даже некоторые студенты еле успели уворачиваться. Но все же результат, несомненно, был разочаровывающим для Натаниэля, хоть эта девушка и выжила все силы с него. — На этом сегодня закончим, — произнесла Кейтлин, глядя на своих подопечных. В эту же секунду Аарон упал на пол, тяжело дыша, а на него навалился Натаниэль, из-за чего блондин стукнулся головой об пол, возмущенно хлопая напарника по лицу. — Я еще раз такое не переживу, — все же сдался Миньярд, и только сильнее вздохнул, смирившись что рыжий положил свою макушку ему на живот. — Ты прав, нам не повезло с куратором, кто же знал что такая милая девушка на такое способна. Минтярд фыркнул, видимо вспомнив тот удар. — Вставай уже. Натаниэль цокнул но все же послушался его, разминая ноги, глядя как Иви почти дошла до выхода с тренировочного зала. Но девушка на мгновение остановилась, убирая ногу из коридора. Она медленно подошла обратно к Аарону. Натаниэль опешил, но влезать не собирался. На её лице играла очаровательная улыбка, и она пристально смотрела на него. Расстояние между ними было меньше полуметра, и её женственный аромат был исключительно освежающим. Однако видимо Аарон был не в том настроении, чтобы оценить её красоту вблизи. Он ясно помнил, с какой силой она бьет. Рыжий заметил что блондин сделал пару шагов назад и настороженно посмотрел на неё. После некоторого раздумья он понял, что чувствует себя небезопасно, и начал увеличивать расстояние между ними примерно до десяти метров. Улыбка женщины постепенно исчезла. — Основы фехтования склоняются к физическим атакам, а Основы восприятия держится на способностях. Если я правильно помню, в таблице выбора курсов есть напоминание о том, что таким слабым пробужденным не рекомендуется практиковать способность и боевые искусства сразу. — Но ведь прямого запрета нет, не так ли? — спросил Аарон. Выражение лица женщины стало совершенно безразличным. — Да, Академия Пальметто не запрещает этого, и на самом деле многие выпускники выберут для изучения некоторые базовые предметы. Однако для тебя это — пустая трата времени! Неужели ты не имеешь ни малейшего представления, почему Академия устроила такое правило, что именно физические курсы проводятся одновременно с базовыми курсами? — Я понимаю, что двойное это означает, что мне потребуется вдвое больше времени, чтобы достичь того же уровня силы, что и всем остальным, — упрямо сказал блондин. — Но я настаиваю на этом. Я хотел бы посещать курс Основ восприятия. Иви прищурилась. — Значит, ты какой-то гений? Скажи мне, каковы твои начальные значения атрибутов? Я слышала, что в этой группе второкурсников был человек который блестяще сдал все письменные экзамены. Ты и есть этот человек? Из толпы донёсся лёгкий насмешливый смех, видимо все же некоторых заинтересовала эта ситуация. — Учитель, вы, должно быть, выбрали не того человека. У него нет столько интеллекта… — Разве я говорила что ты можешь вмешиваться?! — крикнула в ответ Иви. Натаниэль от такого резкого и неожидаемого крика невольно вздрогнул. Аарон ответил: — Да, я по всем тестам набрал максимум балов. — Весьма неплохо. — хмыкнула Кейтлин, глядя на этот раз на Ната, который подходил к Аарону. Рыжий хотел уже уйти от сюда, чтобы больше его напарник не получил ботинком в лицо, поэтому ему стоило поторопится хоть что-то сделать с этой ситуацией. Он не понимал толи Иви заинтересовалась Аароном, толи возненавидела. — Если все такие слабые пробужденные как ты будут откусывать больше, чем могут прожевать, директор наверное просто устанет от этого! — разочаровано произнесла она. Натаниэль чувствовал, что продолжать этот разговор бессмысленно, и не собирался чтобы его напарник развлекал Кейтлин. Однако как только рыжий сумел положить осторожно руку на плечо блондина и повернутся к выходу, как Аарон неохотно развернулся к ней чтобы спросить. — Значит, ты думаешь что наша пара не способна выйти даже в тройку лучших в этому году? В этот раз даже Натаниэль почувствовал, что его партнер роет себе могилу. Все видели, что в этот момент настроение разъярённой девушки сильно испортилось. Иви громко рассмеялась. Новые ученики с жалостью смотрели на Аарона, бросая на него взгляды, говорящие: «удачи». Затем они отступили назад, чтобы не попасть под её ярость. — Тогда давай поспорим, — хмыкнула Иви, — докажи что вы сможете в этом году занять хотя бы третье место. — Я в этом и не сомневаюсь, — ответил Аарон, протянув руку. Девушка пожала ему руку и с жалостью посмотрела на Натаниэля, который все это время тупо с ненавистью пялился на своего напарника. Вот кто его тянул за язык. Рыжему казалось что должно быть наоборот, но никак не Аарон должен был втянуть их в какую-то передрягу.