***
Всю дорогу до ресторана тебя подташнивало. Мало того, что это был официально твой первый день работы со Стивом, но ты также собиралась встретиться с мамой Баки. Ты не могла понять, почему сомневалась в своих недавних решениях, и впервые за долгое время ты действительно не знала, что делать. Машина Стива уже была припаркована снаружи, когда ты приехала, что вызвало у тебя желание блевать, а затем убежать. Сделав пару глубоких вдохов, ты собралась с духом и вышла из машины. Твои ладони были холодными, когда ты вошла в ресторан, быстро заметила Стива и помахала ему, когда его глаза нашли тебя. Сидящая перед ним спиной к тебе, очевидно, была их мамой, и когда она повернулась, чтобы посмотреть, ты была поражены тем, насколько Баки похож на нее. Оба они встали, когда ты подошла к их столику, и Стив представил тебя как нанятого им организатора мероприятия. Ты протянула руку для рукопожатия и с нетерпением ждала, когда их мама примет его. — Приятно познакомиться с вами, миссис Роджерс, — ты сказала. Она быстро приняла рукопожатие и одарила красивой улыбкой: — Пожалуйста, зовите меня просто Уиннифред. Большое вам спасибо за то, что встретились с нами в столь сжатые сроки, — сказала она и пригласила всех сесть. Ты села рядом со Стивом и одарила его понимающим взглядом, на который он ответил ободряющей и благодарной улыбкой. Как только все сделали свои заказы, Стив начал разговор, рассказав тебе, что он задумал для вечеринки по случаю дня рождения Уиннифред. Он продолжал упоминать о волнении своего отца по поводу вечеринки и о том, как он часто напоминал Стиву, чтобы он убедился, что она будет прекрасной. Только по одному этому разговору было так легко понять, почему Уиннифред предпочла быть с кем-то другим вместо того, чтобы остаться с Джорджем. Было ясно, что Джозеф действительно любит Уиннифред и что он был семьянином, который заботился о своем сыне и жене. — Я знаю, это звучит немного ошеломляюще, но вы можете игнорировать их напоминания, потому что лично я хочу, чтобы все было очень просто, — Уиннифред рассмеялась. Стив застонал: — Мама, папа хочет, чтобы это было большое событие. Простое, но с вкусом. Ты его знаешь, — сказал он. — Я знаю его, и именно поэтому я также предполагаю, что ему по душе что-то простое, пока я счастлива, — она объяснила, прежде чем обратиться к тебе. — Что ты думаешь? — она спросила. Слегка опешив, ты нервно взглянула на Стива, прежде чем быстро что-то придумать. Баки говорил о Уиннифред всего один или два раза, никогда в деталях, но по тому, как он ее описал, можно было предположить, что она не хотела бы чего-то такого грандиозного на свой день рождения. — Может быть, вечеринка с коктейлями? Ничего особенного, и это не просто ужин, понимаешь? Список гостей в тайне — только самые близкие родственники и друзья. Я думаю, Уиннифред понравилось бы, если бы она действительно могла пообщаться и поговорить с некоторыми людьми, а не просто ходить и здороваться с сотнями людей весь вечер, — нервно предположила ты. Уиннифред посмотрела на тебя с удивлением, прежде чем повернуться к Стиву с дразнящей улыбкой: — Видишь, Стив? Она понимает меня, — она сказала, прежде чем снова посмотреть на тебя. — Мужчины! Кажется, они всегда думают, что чем масштабнее, тем лучше, — она съязвила. Ты не смогла сдержать смех: — Ой, не говорите! — сказала ты, поняв, что увлеклась и тебе стало слишком комфортно разговаривать с Уиннифред. Однако твое заявление, похоже, только подогрело ее интерес. Ты не была уверена, хорошо это или плохо, учитывая, что ты тоже лгала ей. — Коктейльная вечеринка — это здорово. Может быть, будет достаточно провести это все дома? — спросила Уиннифред. Стив прочистил горло и сразу же отказался от этой идеи. Если бы ты собиралась заманить Баки на вечеринку, он бы легко узнал об этом, учитывая местоположение. — Хороший ресторан сделал бы свое дело, — ты вмешалась. — Я знаю несколько мест с частными банкетными залами, которые мы можем зарезервировать для вечеринки. — Да, это звучит лучше, — сказал Стив в отчаянной попытке убедить Уиннифред провести вечеринку в другом месте. К счастью, Уиннифред согласилась и больше не настаивала. Остальная часть встречи прошла гладко, и слава небесам, что она не спросила о твоем опыте работы, потому что ты не подготовила для этого ответа. В середине встречи Стиву позвонили с работы, и он, извинившись, ушел, оставив тебя с Уиннифред. — Я не знаю, как отблагодарить вас за вашу помощь. Изначально Джозеф хотел, чтобы Стив был главным на вечеринке, и, зная этих двух мальчиков, я просто не была уверена, — она засмеялась. — Похоже, они больше рады вечеринке, чем вы, — прокомментировала ты. Уиннифред кивнула: — Как бы меня это ни раздражало, мне очень повезло, что они у меня есть, — призналась она, и на мгновение твое сердце разбилось из-за Баки. На короткое мгновение воцарилась тишина, прежде чем Уиннифред снова заговорила: — У вас есть отношения? — спросила она. Твои глаза расширились, но ты быстро пришла в себя: — О, да. Возможно... ну, да, — ты нервно усмехнулась. Уиннифред улыбнулась тебе: — Обязательства могут быть пугающими, не так ли? — спросила она, на что ты медленно кивнула. — Это очень похоже на выбор карьеры. Вы хотите выбрать лучшее, и нет никакого способа узнать, понравится ли вам это, кроме как принять это, на самом деле не зная, как все может обернуться. Иногда поначалу это хорошо, но в конце концов вы понимаете, что это может быть не для вас. Бросить курить может быть так же страшно. Так много вещей, которые нужно обдумать, так много последствий, с которыми нужно столкнуться, — продолжила она объяснять. — Как узнать, когда нужно остановиться? — ты вдруг спросила. Уиннифред вздохнула: — Ты просто... ты просто знаешь, — сказала она. — Джозеф не мой первый муж, а Стив на самом деле приемный сын, — призналась она, и у тебя перехватило дыхание. — Я вышла замуж за своего первого мужа, думая, что это к лучшему. У нас родился сын, и поначалу все было замечательно. Как и у любого мужа и жены, у нас было много разногласий и ссор. Вещей стало слишком много, и я поняла, что этот брак был основан не на чем ином, как на неправильном положении. Я думала, что это к лучшему, но правильно ли это было? — сказала она и покачала головой. — Это было не так. Я всегда сожалела об этом браке, но именно этот брак дал мне мое счастье, моего сына, — сказала она с грустной улыбкой. Ты хотела спросить ее о Баки, но не хотела совать нос в чужие дела, поэтому промолчала и подождала, достаточно ли удобно Уиннифред, чтобы рассказать больше. — Я скучаю по моему мальчику каждый день. Я знаю, что была для него не самой лучшей матерью, и мне нужно многое исправить, — сказала она. — А ты…вы все еще разговариваете с ним? — осторожно спросила ты. Уиннифред глубоко вздохнула и выпрямилась: — Больше нет. Раньше мы виделись, но так много чего осталось что необходимо обсудить, и ни один из нас не хочет говорить об этом. Я знаю, что должна быть первой, кто это сделает, но мне всегда было стыдно, потому что кто я такая, чтобы требовать каких-то объяснений, когда я едва была в его жизни? — она усмехнулась, в ее тоне слышалась горечь. Бессознательно ты положила свою руку поверх ее ладони: — Я уверена, он поймет, — сказала ты с улыбкой. Было видно, как глаза Уиннифред блестят от слез, но она довольно хорошо их сдерживала. Хотя ты все еще не знала, что на самом деле произошло между ней и Баки, было легко понять, что она тоже хотела все исправить. — О боже, прости меня, милая. Перейдем на ты, извини, что начала болтать, — засмеялась она. — Я хотела сказать тебе, что, хотя отношения могут быть пугающими, когда ты найдешь подходящего человека, тебе будет намного легче столкнуться с этим страхом, — объяснила она, кивнув. — Мой брак с отцом Стива не всегда был легким. У нас тоже было много споров, и мы во многом расходились во мнениях. Но если есть две вещи, которые сделали этот брак удачным, так это доверие и честность, — сказала она. Ты прикусила внутреннюю сторону щеки: — Как вы узнали, что отец Стива был тем самым? — ты снова спросила. Уиннифред засияла: — Я не знала, что он тот, кто мне нужен, пока не решила, что это он. Ее ответ привел тебя в замешательство, что она уловила, судя по тому, как наморщился твой лоб. — Мы сами выбираем человека, которым хотим быть подходящим для нас. И они не будут идеальными, и чаще всего они будут действовать нам на нервы. Они будут совершать ошибки, они причинят нам боль, и мы причиним им боль в ответ. Но это когда вы оба стремитесь к тому, чтобы все получилось, когда другой человек делает все возможное, чтобы стать лучше для тебя, задайте себе вопрос. «Хочу ли я тоже стать лучше для него?» Именно тогда ты решаешь, хочешь ли ты, чтобы этот человек был подходящим для тебя, а ты — подходящим для него. Для этого нужны доверие и честность с обеих сторон, вот что я хочу сказать. На этот раз рука Уиннифред потянулась к твоей. Она с любовью посмотрела на тебя и задала тебе вопрос. — Ты хочешь, чтобы этот человек был подходящим для тебя?***
Ты еще даже не добралась до своей машины, когда в спешке позвонила Баки, но тебя перенаправили на автоответчик. Как только ты села в свою машину, ты поспешно поехала обратно к Баки, все еще пытаясь дозвониться ему. Вопрос Уиннифред звучал в ушах снова и снова, так же как и ее взгляды на поиск подходящего человека. Именно этот разговор с ней дал тебе ясность — ты не могла лгать Баки. Как бы сильно ты ни хотела помочь ему и Уиннифред, это был неправильный способ сделать это. По сути, ты действовала за его спиной с его сводным братом, которого он ненавидел; что касается того, почему ты не поняла этого раньше, ты, честно говоря, не знала, но ненавидела себя за это. — Привет, я еду домой. Мне нужно с тобой поговорить, перезвони мне, когда получишь это сообщение? — ты сказала и закончила разговор. Ты была в нескольких кварталах от дома Баки, когда он, наконец, перезвонил. — Привет, детка. Извини, что я перезвонил только сейчас. Что-то случилось, на фабрике возникли некоторые проблемы, и мне нужно лететь в Лос-Анджелес прямо сейчас. — Что? Ты едешь в Лос-Анджелес? Как сейчас? — ты запаниковала. — Да, я в аэропорту, прости, что не сказал тебе, но я все время разговаривал по телефону, и мне нужно было забронировать билет на самый ранний рейс. Ты злишься? У Баки...нет личного самолета? Ты знала, что сейчас неподходящее время думать об этом, поэтому задвинула это на задворки своего мозга и сделала мысленную пометку спросить его об этом в ближайшее время. Но серьезно? Он все еще заказывает билеты на самолет? Он, наверное, все равно летает первым классом. — Черт, ты злишься. Паника в голосе Баки вырвала тебя из твоих блуждающих мыслей. — Нет, я не злюсь, — заверила ты его. — Мне просто очень нужно поговорить с тобой, это очень важно, — сказала ты, задыхаясь. — Я позвоню тебе, как только смогу. Детка, мне пора. Ты можешь отправить мне сообщение, хорошо? Скоро увидимся. Я люблю тебя. Ты вздохнула: — Да, хорошо. Я буду ждать твоего звонка, я тоже тебя люблю. Ооо. Блять. — Ты только что… — Извините, сэр, пожалуйста, завершите разговор, так как мы сейчас взлетаем. — Черт, черт. Ладно, одну секунду… — Сэр, извините, но вам нужно закончить разговор. — Все в порядке, Баки. Мы скоро поговорим. Пока, — сказала ты и первой закончила разговор, крепче вцепившись в руль, чем раньше. Твое сердце тяжело колотилось о грудную клетку, когда ты остановила машину в стороне, нуждаясь в минутке, чтобы обдумать то, что только что произошло. Положив руку на сердце, ты поняла, что тебе нужно поговорить с Баки о его маме и ваших отношениях с ним теперь, когда ты только что сказала слово на букву «Л» в ответ. И, по правде говоря, ты не знала, какой разговор будет более трудным, учитывая нынешнюю ситуацию.