The Match

— Ну! Ты застонала, оторвавшись от своего ноутбука: — Нехорошо, — призналась ты, прежде чем захлопнуть его и спрятать лицо в ладонях. Завтра у тебя было большое выступление перед клиентом, а твоя презентация уже была сделана неделю назад. Однако только сегодня утром твой мозг действительно решил придумать идею получше. — Креативная команда была готова свести меня в могилу, когда я попросила их пересмотреть все материалы, — сказала ты. — Даже если бы они могли, они не могут. Ты директор по работе с клиентами и, о, мой деловой партнер тоже? — сказала Кензи с нотками в голосе. После перерыва в работе на пару месяцев ты пересеклась с Кензи. Ты направлялась на собеседование, когда проходила мимо нее в том же здании. Оказалось, что она работает над созданием собственного маркетингового агентства. Вы двое узнали о жизни друг друга, и к концу дня она предложила стать ее партнером. Инвестирование в бизнес — это не шутка, и ты должна была признать, что не была уверена, готова ли ты это сделать. Тем не менее, ты все же решилась на этот шаг, и два с половиной года спустя ты была здесь — владела маркетинговым агентством вместе с Кензи. В конце концов, у тебя все получилось, если говорить о карьере. Ты всегда задавалась вопросом, случилось ли то же самое с ним. — Алло? Ты все еще со мной? — Кензи щелкнула своими наманикюренными пальцами прямо тебе в лицо. Ты посмотрела на нее снизу вверх: — А? Она ухмыльнулась: — Я вижу, что твои мысли витают где-то далеко, и как бы сильно я ни хотела вмешаться, я не хочу отвлекать тебя, иначе ты снова проведешь ночь здесь, в офисе, — сказала она. Ты закатила глаза: — Это было однажды, Кензи! — крикнула ты ей, когда она уходила, но не раньше, чем обернулась, чтобы напомнить тебе о повестке дня на сегодняшний вечер. — Ужин с Сэмом в 8 вечера. И я не хочу, чтобы ты работала, пока мы наверстываем упущенное, так что закрывай свою шарманку, детка, — предупредила она, игриво подмигнув. Весело покачав головой, ты снова открыла свой ноутбук и продолжила свою презентацию. Не в силах сдержаться, ты переключила вкладку на Google и начала печатать. Баки Барнс. Прежде чем ты смогла даже найти его, ты уже передумала и закрыла вкладку. Прошло много времени с тех пор, как Баки ушел, и с тех пор ты пообещала себе сосредоточиться на своей карьере. Ты никогда не искала его, никогда не добавляла его в социальные сети, ничего. В те годы, когда Баки был в отъезде, ты сосредоточилась на том, чтобы улучшить себя. Не для него и ни для кого другого, а для себя. Ты была готова ждать его, но ты также не мешала себе развлекать других, которые проявляли к тебе интерес. Ты решила поверить Уиннифред, когда она сказала, что когда двум людям суждено быть вместе, рано или поздно это произойдет. Собиралась ли ты с Баки встретиться снова, ты отдала все на волю судьбы. — Посмотрите на этих двоих! — закричал Сэм, как только вы с Кензи подошли к его столику в ресторане. Ты обняла Сэма и села напротив него с широкой улыбкой на лице: — И посмотри на себя, ты такой же на позитиве, как всегда! — ты сделала комплимент. — Я имею в виду, он был показан в журнале GQ. Он изменился, — поддразнила Кензи с лукавой улыбкой. После того, как Barnes Group of Companies была официально продана Wilson Enterprises, Сэм стал человеком года. Как только появились новости, о нем заговорили в индустрии, и да, он получил специальную статью в журнале GQ. О Баки тоже было много статей, причем большинство из них были негативными, но ты никогда не придавала этому значения. Ты прочитала только пару, и ни одна из них на самом деле не была правдой. В одной статье предполагалось, что Баки разорился, поэтому он продал компанию, в другой говорилось, что он сбежал от уплаты налогов. О нем ходило много слухов, и на самом деле ты была рада, что его не было рядом, чтобы разобраться с ними. — Как продвигается бизнес? — спросил Сэм. — Потрясающе! Я должна поблагодарить ее за это, она действительно много работает, — сказала Кензи и повернулась к тебе. — Заткнись, Кензи! — ты сказала, закатив на нее глаза. — Ты та, кто привлекает клиентов, ты работаешь так же усердно. Сэм усмехнулся, с удовольствием наблюдая за вами двумя: — Действительно здорово видеть вас двоих такими. Я до сих пор помню, что между вами было небольшое соревнование, — сказал он. Ты простонала: — О боже, только не это, — ты сказала. Кензи засмеялась: — Девочка, это соревнование заставило тебя блистать. На протяжении всего ужина вы трое говорили о многих вещах, включая личную жизнь, но в основном о карьере друг друга. Сэм упомянул, что Беверли теперь берет на себя маркетинговую роль, о чем она информировала тебя с тех пор, как ты покинула компанию. Ты не могла бы гордиться ею еще больше. В середине разговора у Кензи зазвонил телефон: — Уф, это наш любимый клиент, — она саркастически сказала вам. — Вероятно, собираюсь следить за обновленным списком влиятельных людей, в любом случае, я должна ответить, так что извините меня, — сказала она и направилась к выходу из ресторана. — Ты выглядишь действительно счастливой, — Сэм прокомментировал это кивком. Ты рассмеялась. — На самом деле, это не так, — ты призналась. — Я никогда не думала, что у меня будет собственное агентство, и все же я здесь, — ты сказала. Сэм улыбнулся: — Я действительно рад за тебя. Я имею в виду, я воспринял это как потерю, так как я действительно хотел, чтобы ты работала в моей компании, — он усмехнулся. — Ты что, прикалываешься надо мной? — ты сузила глаза, глядя на него с ухмылкой. Сэм пожал плечами, прежде чем сделать глоток вина. — Я просто говорю, что никогда не закрывал перед тобой свои двери, — сказал он и пошевелил бровями, глядя на тебя. — Ну, Кензи опередила тебя в этом. Как обстояли дела, когда ты официально купил компанию? — ты с любопытством спросила. Ты только видела статьи об этом, но никогда по-настоящему не знала, с чем Сэму пришлось иметь дело после того, как Баки продал ему компанию. Сэм сказал тебе, что ему нужно было подумать об этом много раз, когда Баки выдвинул эту идею. Это был такой огромный шаг, но каким-то образом все получилось довольно хорошо — для него и Баки. — Единственная трудность, с которой я столкнулся — это иметь дело с Джорджем Барнсом, — Сэм сказал со смешком. — Стремление этого человека вмешиваться просто... поразительно, — он рассмеялся. — Ой, не говори! Как тебе удалось избавиться от него? — спросила ты. Сэм откинулся на спинку сиденья: — О, Баки поставил его на место. Джордж ворвался в мой офис, когда я собирался подписать контракт. Я никогда не видел, чтобы Баки так набрасывался на кого-то, даже Джордж был ошеломлен. Хорошо для него, хотя, я думаю, именно тогда он понял, что Баки стал самостоятельным человеком, — сказал он. — Кстати, о Баки, я слышал, он вернулся в город, — сказал Сэм с понимающим выражением в глазах. Одно упоминание его имени заставило твою грудь сжаться, хотя и не в плохом смысле. Тот факт, что Баки вернулся, заставил твой желудок сделать сальто. Вопросы, о которых ты никогда по-настоящему не задумывалась в течение последних лет, внезапно заполнили твой разум. Как он себя чувствовал? Что он задумал на этот раз? Он идет дальше? Он нашел кого-то нового? — Я всегда думал, что между вами двумя что-то есть, когда я спросил Баки об этом, я не был удивлен, когда он подтвердил это. Как ты восприняла его решение уйти? — с любопытством спросил Сэм. Расслабленно вздохнув, ты просто пожала плечами: — Я думаю, нам обоим нужно было какое-то время, понимаешь? Ему нужно было поработать над собой, думаю, мне тоже нужно было время, чтобы расставить приоритеты. Тогда это было смутное время, — ты тихо усмехнулась. Сэм кивнул: — А что теперь? Каковы твои приоритеты? — он спросил. — Теперь у меня есть своя компания, последние несколько лет я работала не покладая рук и, вероятно, буду продолжать это делать. Думаю, мои приоритеты не так уж сильно изменились, — ты сказала это со смехом. Сэм улыбнулся: — Позволь мне дать совет. Это нормально — делать перерыв. Тебе не о чем беспокоиться, ты уже достаточно доказала. Ты улыбнулась в ответ: — Спасибо, Сэм. Честно говоря, из нас получилась бы сильная пара, — ты пошутила. — Знаешь что? Я согласен. Может быть, свайпнешь вправо, когда снова загрузишь Tinder. — он ухмыльнулся. — О боже, и об этом ты знал?!
 Следуя за Кензи, ты мысленно просматривала свой контрольный список для сегодняшней презентации. Колода была готова, ты знала свой сценарий подачи как свои пять пальцев, ты была готова. Когда вы с Кензи шли по коридору, ведущему в офис клиента, ты начала ощупывать карманы в поисках телефона. — Черт! Кензи обернулась и обеспокоенно посмотрела на тебя: — Что такое? — спросила она. — Я оставила свой телефон в машине, — ты раздраженно выдохнула и снова обыскала свою сумку, прежде чем ощупать карманы во второй раз. — Ты можешь сказать клиенту, что я скоро вернусь? — спросила ты. Кензи кивнула и взяла твою сумку с ноутбуком: — Да, конечно. В любом случае у нас есть около пяти минут, просто поторопись, —сказала она. — Да, мне жаль. Я быстро! — сказала ты и бросилась обратно к лифту, нажимая кнопку подвала. Ты несколько раз нажимала на кнопку закрытия в попытке ускорить закрытие дверей. Однако кто-то почувствовал необходимость догнать тебя и просунул ногу между дверями, задержав еще больше. Приглушенное проклятие сорвалось с твоих губ, когда ты смотрела, как двери лифта снова открываются. Однако человек, который проскользнул внутрь, был тем, кого ты не ожидала увидеть. — Баки? Как будто время остановилось, когда он посмотрел на тебя снизу вверх, его голубые глаза были ярче, чем когда-либо. Это вернуло тебя к тому времени, когда ты впервые оказалась с ним в одном лифте. У него все еще была та же аура — уверенная и несколько властная — он все еще пользовался теми же чертовыми духами, от которых у тебя слабели колени, потому что от него пахло мужественностью. В отличие от прошлого, он больше не был одет в обычный костюм с галстуком. Вместо этого на нем был просто темно-синий верх с длинными рукавами. Его волосы были короче и чище, но у него все еще была щетина, от которой у тебя чуть не защемило сердце от внезапного наплыва воспоминаний. Если и было что-то, что изменилось в его внешности, так это то, что он казался более легким и счастливым. — Привет, — сказал он, моргая на тебя, когда двери закрылись. Внезапно тебе стало трудно дышать, когда он стоял рядом с тобой. Тебе было о чем сказать и о чем спросить, по крайней мере, так ты думала всякий раз, когда представляла, что снова увидишь его. Но теперь, когда он был здесь, ты как будто разучилась говорить. — Как у тебя дела? — он заговорил первым. Ты прочистила горло: — Эм, хорошо. Ты как? — спросила ты, и тебе захотелось дать себе пощечину за то, что ты была такой чертовски неловкой, как будто это была твоя первая встреча с ним. — Кстати, ты хорошо выглядишь, — добавила ты, не в силах остановиться. Баки усмехнулся, потирая затылок: — Спасибо. У меня все отлично. Ты тоже выглядишь потрясающе, — сказал он. После светской беседы наступила тишина, и даже музыка в лифте не помогла. Что это было с гребаными лифтами и Баки?! И почему они всегда, кажется, замедляются всякий раз, когда вы двое вместе? Вы оба в унисон прочистили горло, пару раз украдкой взглянув друг на друга, прежде чем решили просто пойти на это и начать другой разговор. — Ты здесь работаешь? — Ты работаешь в этом здании? Вы оба ответили одновременно, вызвав тихий смех друг у друга. Баки весело покачал головой и ответил в то же время, что и ты. — Нет, у меня здесь встреча с клиентом. — Да, мы только что переехали в другой офис. В лифте раздался еще один взрыв смеха. Ты заправила волосы за ухо: — Извини, ты можешь продолжать говорить, — сказала ты, чувствуя, как твоя шея становится теплой, чем дольше ты смотрела на Баки. Баки кивнул: — Наш новый офис здесь, я только что принес кое-что из наших вещей, — он сказал. — Где ты сейчас работаешь? — спросил он. — Мы с Кензи основали собственное маркетинговое агентство. Ну, она так и сделала, а потом спросила меня, не хочу ли я присоединиться к ней, так что... да. Новая компания? То, как Баки посмотрел на тебя, когда ты рассказала ему о своем агентстве, заставило твое сердце биться в два раза быстрее. Нежность в этих глазах, то, как его губы растянулись в искренней улыбке, ты только что поняла, как сильно скучала по ним. — Я горжусь тобой, — просто сказал он, прикусив нижнюю губу. — Я имею в виду, что вы с Кензи — настоящий тандем, — сказал он. Смеясь, ты кивнула: — Кто бы мог подумать, верно? — ты спросила, прежде чем улыбнуться ему. — Спасибо, Баки, — ты тихо сказала. — И да, новая компания. Мы с моим другом открыли мотоциклетный бизнес, дилерский центр, — объяснил он. Ты улыбнулась: — Ты никогда не уходил из индустрии, да? — спросила ты. Баки усмехнулся: — Да, хорошо, как бы сильно я ни ненавидел брать на себя семейный бизнес, мне нравится эта индустрия, — он сказал. Ты собиралась поздравить его, когда лифт остановился на цокольном этаже: — Ты направлялся на другой этаж? — ты спросила, когда заметил выражение лица Баки, как будто он совершил ошибку. — Да, я вроде как забыл нажать на кнопку. Отвлекся, — он признался со знакомым выражением в глазах, которое заставило тебя взволноваться. — Думаю, я просто провожу тебя до машины? — спросил он. — Я просто вернусь, чтобы забрать свой телефон, я оставила его и... но да, ты можешь проводить меня туда, — ты запнулась. Вы двое шли бок о бок в тишине несколько секунд, прежде чем Баки снова заговорил: — Итак, у тебя встреча с клиентом, — он заявил. Ты кивнула: — Да, на самом деле, я опаздываю. Я забыла свой телефон, — неловко объяснила ты, добравшись до своей машины. Обратный путь к лифтам был таким же неловким, когда ты или Баки начинали светскую беседу, которая на самом деле ни к чему не приводила. Ты чувствовала, что ему тоже есть что сказать. Ожидая, пока лифт спустится в подвал, ты не отрывала взгляда от монитора, на котором отображались номера этажей. Баки стоял немного позади тебя, и все же ты чувствовала на себе его пристальный взгляд. Как только открылись лифты, ты, не теряя времени, вошла внутрь, но не пропустила легкое прикосновение руки Баки к твоей пояснице, когда он провожал тебя внутрь. — На какой этаж ты направляешься? — ты спросила после нажатия кнопки к месту назначения. — Не волнуйся, я справлюсь, — сказал он, наклоняясь к кнопкам и нажимая на десятый этаж. Аромат духов Баки проник в твои ноздри, и вот так ты снова опьянела. Внезапно атмосфера между вами двумя изменилась; как будто, как только светская беседа закончилась, напряжение из прошлого вернулось. Желая иметь возможность поговорить с ним должным образом, ты взяла себя в руки и сделала первый шаг. — Ты придешь сегодня на ужин? — спросила ты, сжимая кулаки по бокам. Баки посмотрел на тебя, немного удивленный твоей смелостью, прежде чем его лицо вытянулось. — Я не могу, я встречаюсь кое с кем сегодня вечером, — тихо сказал он. О, хорошо. Ты не ожидала, что он скажет это, от этого у тебя чуть не закружилась голова. У тебя внезапно пересохло в горле, и ты почувствовала, как сердце упало в желудок. В любом случае, чего ты ожидала? Два с половиной года — это долгий срок, много чего могло случиться, например, встретить кого-то другого? За эти два года ты сумела обзавестись собственным агентством, даже сходила на несколько свиданий, так что Баки вполне мог найти подлинное счастье в ком-то другом. Может быть, ты должна была создать его для кого-то другого. Отвернувшись от Баки, ты начала извиняться. — Ой. Конечно, извини, что я просто… — Мой психотерапевт, — Баки поспешно прервал тебя. Ты моргнула, глядя на него: — Твой… терапевт? — ты спросила. Баки выглядел смущенным, когда засмеялся: — Да. Ладно, ты много думала над этим, но облегчение, охватившее все твое тело, было очень успокаивающим. Ты чувствовала себя глупо из-за поспешных выводов и в итоге мысленно дала себе пощечину. Тебе даже не было стыдно за громкий вздох облегчения, который ты испустила.

— Фух, ладно. Терапевт, — ты засмеялась. Да, не бросай ее. Это... хм, психотерапевт. Просто психотерапевт. Хорошо. Я имею в виду, это здорово. Это... эм, да. Я понимаю, — ты начала бессвязно бормотать и почти закрыла лицо, когда заметила веселье в глазах Баки. — Да, мой психотерапевт. Она в возрасте. Даже замужем, с внуками, — Баки успокоил, потакая тебе. — Но завтра вечером я свободен, — немедленно предложил Баки, засовывая руки в карманы джинсов. На этот раз это ты скорчила гримасу. — Я завтра кое с кем встречаюсь, извини, — ты сказала. — Хотя это всего лишь клиент, тоже в возрасте. Я предполагаю, что у него тоже есть внуки, — сказала ты и засмеялась вместе с Баки. — Эм, в четверг вечером? — В четверг я ужинаю с мамой и Стивом, — сказал он. Ты не могла удержаться от того, чтобы твои губы не растянулись в широкой улыбке: — Уиннифред и Стив? — ты спросила. Баки сразу понял тебя и кивнул: — Да, это заняло некоторое время, но я... я должен кое-что исправить. Я обещал тебе, не так ли? — сказал он, на этот раз посерьезнев. У тебя перехватило дыхание; внезапно ты занервничала, но по-хорошему, как будто все наконец-то наладилось. У тебя было такое же чувство, когда ты ехала с ним в лифте после мэтча на Tinder, как будто ты уже знала, что в твоей жизни произойдет что-то значительное. Это было похоже на то, как будто что-то вот-вот начнется снова. Что-нибудь хорошее. — Я рада за тебя, — прокомментировала ты. — Могу я кое в чем признаться? — Баки спросил ни с того ни с сего, но не стал дожидаться твоего ответа, прежде чем продолжить. — Я знаю об агентстве. Сэм сказал мне, как только я вернулся. Я собирался позвонить тебе в эти выходные, но, думаю, нам суждено увидеться раньше, чем я планировал, — сказал он. Ты затаила дыхание, обсуждая что-то, но в итоге тоже кое-что признала: — Я тоже знаю о твоем бизнесе, я погуглила тебя. Только прошлой ночью. Неважно, как сильно ты сдерживалась, чтобы не узнать про Баки, ты сдалась. Особенно после того, как Сэм сказал тебе, что он вернулся. Ты обнаружила, что он много путешествовал, общаясь с потенциальными брендами для своего нового бизнеса. Он уже довольно давно приезжал в Нью-Йорк и уезжал из него, и, честно говоря, ты удивлялась, почему он никогда не связывался с тобой. Но опять же, ты никогда не пыталась сделать то же самое. Ты предположила, что, возможно, это означает, что для всего действительно наступило подходящее время. Время может быть плохим большую часть времени, и у вселенной есть свой способ все испортить. Теперь, однако, это почти так, как если бы время и вселенная объединились, чтобы все исправить. Баки открыл рот, чтобы что-то сказать, когда лифт зазвонил одновременно с тем, как зазвонил твой телефон. Пока ты возилась со своим телефоном, Баки, казалось, сомневался, стоит ли выходить на этаж, на который он направлялся. Так много недосказанного осталось, так мало времени. — Привет, Кензи. Я уже поднимаюсь, — ты сказала, как только ответила на звонок, пока Баки все еще раздумывал о том, чтобы уйти. — Итак, эм, в пятницу вечером? — с надеждой спросил Баки, когда он, наконец, вышел, оставив тебя внутри. — Черт, подожди, сначала мне нужно проверить свой календарь, — сказала ты и начала сопротивляться, когда двери почти закрылись, слава богу, за твою реакцию, потому что ты открыла приложение «Календарь». Баки посмотрел на тебя с определенным блеском в глазах: — Мы всегда можем перенести встречу, если ты занята. — О! — воскликнула ты. — Я встречаюсь с другом в пятницу днем, но вечером свободна, — ты срочно сообщила ему об этом. — Я свободна ночью, мы можем пойти куда-нибудь в пятницу вечером, — ты быстро повторила, когда твой телефон снова зазвонил, зазвонив на заднем плане, пока вы с Баки смеялись. — Это мэтч! — выпалил он, выглядя взволнованным из-за подтекста своего заявления. — Я имею в виду, мы подходим друг другу... наши графики совпадают. Мы оба свободны в пятницу вечером, вот что я имел в виду, — объяснил он, и его щеки слегка порозовели. Среди происходящего хаоса — двери лифта начали закрываться, твой телефон гудел, на экране высвечивалось имя Кензи, встреча с клиентом ожидала начала и все остальное между ними — ваше сердце и разум были в покое. Прежде чем двери успели полностью закрыться, ты и Баки встретились взглядами. Наконец-то, черт возьми, наконец-то все встало на свои места. — Да, это мэтч!