The Match

Контроль. Это было то, чего у Баки не было возможности сделать, чтобы полностью контролировать свою жизнь. Развод его родителей, курс, который он прошел в колледже, его роль генерального директора компании своего отца — ничто из этого не было под его контролем. Как будто он родился для жизни, которая уже была распланирована заранее. Выбор был предоставлен ему, он всегда ограничивался тем, чего хотел для него его отец. Независимо от того, выбрал ли он другой путь, пока он находился под влиянием своего отца, он всегда оказывался там, где не хотел быть. Единственный раз, когда Баки почувствовал, что наконец-то взял себя в руки, это когда он наткнулся на тебя в Tinder. Он знал, что ты работаешь в его компании, как он мог тебя не помнить? Твое резюме выделялось среди всех других кандидатов; ты была склонна к риску, и хотя ему буквально потребовалось несколько лет, чтобы сделать шаг вперед, он понял, что оно того стоило. Это было собственное решение Баки совершить этот прыжок и нанести удар прямо по тебе, и это было то, что определило направление его жизни — тот мэтч. Он даже не ожидал, что ты проведешь пальцем прямо по нему, поэтому, когда он получил уведомление через день после этого, он чуть не подавился собственной слюной. Будучи стоическим генеральным директором, каким он был раньше, он почти чувствовал себя жалким из-за такой реакции, как подросток, впервые сильно влюбившийся. Когда Баки впервые увидел тебя на Tinder, он быстро вспомнил, как ты впервые вошла в его офис. — Мистер Барнс, пришел новый помощник менеджера по маркетингу. Баки быстро закончил разговор, когда его секретарша вошла в его кабинет, уведомив его о прибытии нового сотрудника. Он кивнул в знак признательности и подождал, пока ты войдешь в офис, и когда ты вошла, он сразу понял, что не ошибся, выбрав тебя из всех других опытных кандидатов. Ты излучала такую уверенность, которая могла заставить замолчать всю комнату. Даже едва уловимый стук твоих каблуков мгновенно привлек внимание Баки, как и твое резюме. На самом деле ты была недостаточно квалифицирована для этой должности, но выделялось твое стремление учиться. — Доброе утро, мистер Барнс, — ты приветствовала его с улыбкой. Баки просто стоял перед тобой, засунув руки в карманы брюк. Впечатленный твоим спокойным и невозмутимым поведением, Баки проверил тебя и осмотрел с головы до ног. Большинству его сотрудников часто было неловко рядом с ним, некоторые не могли скрыть, как сильно они радовались его присутствию. Но ты…ты просто стояла там и все это время поддерживала зрительный контакт с ним. Ты не дрогнула и даже не проявила ни малейшего намека на интерес к нему. — Готовы к своему первому дню? — спросил он, приподняв бровь, глядя на тебя. Ты тихо усмехнулась: — Никогда не была так взволнована работой, — ты сказала. Баки ухмыльнулся, протягивая руку для рукопожатия: — Добро пожаловать в компанию. Надеюсь, вам здесь понравится. Ты быстро приняла его рукопожатие, вернув ухмылку, которая произвела на него впечатление: — Я надеюсь на это. Спасибо, мистер Барнс. Это было первое общение Баки с тобой, и до того, как вы встретились на Tinder, вы обменивались только кивками и приветствиями. Это не означало, что он забыл о тебе, на самом деле это далеко не так, потому что Баки с тех пор уделял тебе пристальное внимание. Ты была быстра на ногах и знала, как работать с людьми из разных слоев общества. Ты всегда старалась изо всех сил, и твои отчеты были великолепны. Несмотря на то, что твои менеджер командовал тобой, ты все равно смогла хорошо выступить. Повышение, которое Баки дал тебе, не появилось из ниоткуда, и уж точно не потому, что ты позволила ему трахнуть себя в его офисе. Его решение повысить тебя уже было принято до мэтча; это было просто совпадение. Ты заслужила это повышение. Оглядываясь назад на твой рост, Баки никогда не мог бы больше гордиться той женщиной, которой ты стала. Это был тот же самый контроль, который привел Баки к тебе, но это также было то, что разорвало тебя на части. Баки стал одержим тем, как он мог принимать решения за себя и, ну, за тебя. Ему нравилось быть под контролем, не только когда он отказывал тебе в твоем освобождении всякий раз, когда его член погружался глубоко в твою киску, но и тем, как он справлялся с отношениями. Он так наслаждался этой властью, что, когда ты ему отказала, он почувствовал, что контроль, за который он так долго боролся, медленно ускользает из его пальцев. Баки пытался вернуть свою силу, но чем сильнее был его страх потерять тебя, тем крепче он пытался удержать ее, что в конечном итоге привело к тому, что он все испортил. Однако в конце туннеля был свет, потому что ты думала, что он заслужил второй шанс, и бог знает, как сильно Баки старался изо всех сил использовать его правильно. Он не был идеален, но он старался и старался, пока все не встало на свои места. Только для того, чтобы снова развалиться на части. Оставить тебя было последним, о чем он думал, но это был единственный способ, которым он мог избавить тебя от тьмы, которая затуманила весь его разум. Он чувствовал, как гнев медленно поглощает его, поскольку, как только он добрался до дома, его оставило наедине с собственными мыслями. Захлопнув за собой дверь, он принялся расхаживать взад-вперед, пытаясь взять себя в руки. Но все это было слишком тяжело для него, чтобы справиться — знакомое чувство предательства ползло по его спине так же, как в ту ночь, когда Стив обманул его доверие. Баки закричал от отчаяния, потянувшись за фотографией в рамке, на которой он и его мама, прежде чем бросить ее на землю. Потерпев поражение, Баки сел на пол и позволил себе почувствовать то, что скрывал годами. Он был так зол — на Стива, на свою маму тоже, на Джорджа за то, что тот испортил его брак, — если бы он не был ужасным мужем, возможно, Баки сейчас был бы в лучшем месте. А потом была ты, но Баки не злился на тебя. Этого не могло быть. Он был зол на себя за то, что даже усомнился в тебе, когда его отец прислал ему фотографии. Как бы сильно он ни хотел полностью доверять тебе, его разум не мог этого сделать. Все, о чем он мог думать, — это боль, через которую он прошел все эти годы. Конечно, он мог долгое время игнорировать это, но снова увидеть Стива? Только для того, чтобы он выкинул то же самое дерьмо? Было такое чувство, что его снова ударили ножом в то же самое место, хотя он еще даже не полностью зажил. Баки терял себя из-за своих эмоций, и он боялся, что может увлечь тебя за собой во тьму, поэтому он ушел. Ты подумала, что, может быть, Стив все-таки был прав, что Баки нужно было побыть одному. Ты чуть не навестила его у него дома, но ты также не хотела давить на него, поэтому держалась на расстоянии, хотя тебе это и не нравилось. Возможно, дня или двух было бы достаточно, чтобы он передумал уходить от тебя, поэтому ты подождала, но время от времени оставляла ему сообщения. Ты успокоила его и сказала, что он больше не одинок, что теперь у него есть ты и что ему не нужно решать свои проблемы в одиночку. Однако ты не получила от него ответа, даже в свой последний день в его компании. К твоему большому облегчению, Беверли сказала, что Баки связался с ней и сказал, что его не будет пару дней, чтобы уладить кое-какие дела. По крайней мере, с ним все было в порядке, это было все, что тебе нужно. Посреди мини-вечеринки, которую твой отдел устроил в последний день, ты не могла не огорчиться, что Баки не присутствовал. Все в конференц-зале были в восторге от тебя и вашего путешествия за пределы компании, все они продолжали болеть за вас и благодарить тебя за твою работу. — Как насчет небольшой речи? — предложил Марк, подмигнув тебе. Ты закатила на него глаза, но сдалась, когда все скандировали, призывая тебя сделать это. Прочистив горло, ты начала свою речь. — Надо же. Вау, — ты начала с легкого смешка. — Это был интересный опыт работы со всеми вами. Даже ты, Джанет, несмотря на то, что все это чертово время у меня горела задница, — ты пошутила, и все засмеялись. — Серьезно, это была такая поездка на американских горках. Начинала как невежественная девушка-маркетолог, которая попытала счастья в этой компании, несмотря на отсутствие опыта, а теперь оказалась там, где я есть. Ты также поблагодарила всех, с кем работала, Беверли и Марка за то, что они стали твоими лучшими друзьями в офисе. А потом ты остановилась, уставившись на пустое место, где мог бы стоять Баки, гордо наблюдая за тобой, если бы там не было беспорядка. — И, конечно же, я благодарна нашему генеральному директору Баки Барнсу. Возможно, его здесь нет с нами, я думаю, он занят делами генерального директора... но он тоже пошел на риск, когда повысил меня и доверил мне множество проектов. Для меня было честью работать вместе с нашим генеральным директором, и я просто желаю всем и его компании удачи и новых успехов, — ты пришла к выводу. После этого все хлопали и болели за тебя, обнимали тебя и говорили, как сильно будет тебя не хватать. Почувствовав, как в кармане зазвонил телефон, ты извинилась и выскользнула из конференц-зала, чтобы проверить его, надеясь, что тебе звонит Баки. К вашему большому разочарованию, на экране мигал неизвестный номер. Ты почти скинула, но, вспомнив, что отправила свое резюме в несколько компаний, решила принять его. — Алло? — ты ответила тихо, не в силах скрыть разочарование в своем тоне. Мягкий голос назвал твое имя: — Это Уиннифред, извини, сейчас подходящее время для звонка? — спросила она.

 Твои ладони похолодели: — Да, — ты нервно ответила. Она тихо вздохнула: — Я знаю, это неожиданно, но ты свободна, чтобы поужинать со мной сегодня вечером? — спросила она. Зная, о чем она хотела поговорить, ты согласилась и попрощалась. Стив, должно быть, рассказал ей все, и вам было интересно, как она это восприняла. Открыв приложение для обмена сообщениями, ты скинула Баки еще одно текстовое сообщение. Твоя мама позвонила и попросила меня встретиться с ней за ужином. Подумала, что должна дать тебе знать. Жаль, что тебя сегодня не было здесь, в офисе. Ты нервно вошла в ресторан и сглотнула, когда Уиннифред увидела тебя. Она встала и помахала с красивой улыбкой; было ли это затишьем перед бурей? Собиралась ли она изменить свое поведение, как только ты заговоришь? В конце концов, ты солгала ей. Решив не обращать внимания на свой мозг, ты направилась к ней и поздоровалась. Ее улыбка не сходила с лица, когда она пригласила тебя присесть, даже сделала заказ от твоего имени, сказав, что хотела бы, чтобы ты попробовала ее любимое блюдо. — Спасибо, что присоединилась ко мне сегодня вечером, — спросила Уиннифред. Ты кивнула: — Конечно, — ты просто ответила, на самом деле не зная, что еще сказать. Уиннифред улыбнулась в ответ, прежде чем теребить салфетку на столе, ее изящные пальцы дрожали, как будто у нее была какая-то причина нервничать больше, чем у тебя. Прежде чем ты смогла помочь ей успокоиться, она посмотрела на тебя и заговорила. — Стив рассказал мне все, — она заявила, кивнув. — И я хотела бы извиниться за то, что тебе пришлось быть вовлеченной в это, — сказала она. Ты покачала головой: — Нет, это я должна извиняться. Мне следовало с самого начала отказать Стиву в просьбе, — ты настаивала. Уиннифред взяла тебя за руку: — Милая, тебе не за что извиняться. Стив подтолкнул тебя к этому, и я не могу себе представить, как трудно тебе было принять решение, — она объяснила со вздохом. — Как у вас со Стивом? — ты с любопытством спросила. Уиннифред теребила салфетку на столе, пока говорила: — Я даже не могла посмотреть ему в глаза. Я знаю, что у него не было никаких дурных намерений по поводу того, что он скрывал от меня, он всегда был таким правильным мальчиком. Иногда это немного чересчур для его же блага и для блага всех остальных. Что должна делать мать в такой ситуации? Ты поняла, как трудно, должно быть, было Уиннифред, когда она узнала всю правду, которая эмоционально разделяла его и Баки. — Мне жаль. — ты сказала ей это с жалостью. Уиннифред поджала губы: — Ущерб был нанесен; я была очень разочарована в Стиве, я сказала ему об этом. Как бы мне ни хотелось легко простить его, это не произойдет в одночасье. Особенно после того, как это повлияло на мои отношения с Баки. — она вздохнула. — Как он? — спросила она с глазами, полными надежды. Ты опустилась на свое место: — О, мы не... он... он подумал, что будет лучше, если мы пойдем разными путями. Он сказал, что не хочет, чтобы я занималась его... проблемами, — ты призналась с дрожью в голосе. Уиннифред на мгновение закрыла глаза, прежде чем вдохнуть: — Это все моя вина, — она сказала. — Я была ужасной матерью, — она сказала, и ты, честно говоря, не знала, что сказать. Ты не знала достаточно, чтобы комментировать, и, к счастью, Уиннифред продолжала объяснять, что на самом деле она не была рядом с Баки. Даже в те дни, когда Баки звал ее, она никогда не приходила, потому что стеснялась встретиться с ним лицом к лицу. — Я должна был направлять его, учить его, как быть добрым и просто... Но я не была рядом, и в итоге он вырос с Джорджем, который просто продолжал давать ему то, что он хотел, потому что не знал, как его воспитать. Каким-то образом я заканчивала тем, что делала то же самое всякий раз, когда он был со мной. Я думала, что этого будет достаточно, чтобы компенсировать мои отлучки, заставить его почувствовать, что я люблю его, несмотря на то, что он в другой семье, — Уиннифред продолжала. Слушание матери Баки стало для тебя таким проясняющим моментом. Теперь все обрело смысл, когда ты услышала, каким было его детство. Баки был умен, он все понимал по мере взросления, пока не понял, что ему не нужны материальные вещи, чтобы чувствовать себя полноценным. Он нуждался в своей матери, но ей было стыдно смотреть в лицо тому, во что превратился ее сын из-за ее отсутствия. — Баки упрям, но этот мальчик может дарить так много любви, но я не смогла научить его, как это правильно делать, — со вздохом сказала Уиннифред. — Он видел, как я страдала из-за моего брака с Джорджем. Он, должно быть, чувствовал то же самое по отношению к тебе, вот почему он подумал, что будет лучше освободить тебя, — Уиннифред объяснила. — Я признаю, что нелегко любить своего сына. Но ты сделала это, и я благодарю тебя за то, что заботилась о нем, когда меня не было рядом, чтобы сделать это, — добавила она, слезы угрожали пролиться из ее глаз, когда она потянулась через стол, чтобы взять тебя за руку. Ты улыбнулась и сдержала слезы: — Я просто хочу, чтобы он позволил мне, — ты сказала. — Он любит тебя, я уверена в этом. И, как я уже сказала, когда два человека выбирают быть друг с другом, они в конечном итоге будут вместе. Может быть, не сейчас, но когда-нибудь, — Уиннифред поощряла тебя. — Хотела бы я быть свидетельницей этого, — добавила она. — Вы можете, — сказала ты Уиннифред, — Никогда не поздно загладить свою вину. Он нуждался в вас, он все еще нуждается, и у вас есть шанс, наконец, быть рядом с ним. Три недели. Баки потребовалось три недели, чтобы снова связаться с тобой, и когда он это сделал, ты чуть не выпрыгнула из своей кровати, чтобы отправиться к нему домой. Ты даже не потрудилась постучать, ты использовала свой RFID и ворвалась внутрь, чтобы найти его на кухне, одетого в синюю куртку и джинсы, когда он пытался готовить. — Я думал, ты не придешь раньше шести, — сказал он, явно удивленный. Увидев его снова через три недели, твои глаза наполнились слезами. Ты уронила свою сумку и бросилась к нему, почти прыгнув на него, когда притянула его к себе для поцелуя. Сначала он был ошеломлен, но быстро обнял тебя за талию, крепче прижимая к себе и отвечая на поцелуй с тем же пылом. Ты отстранилась, затаив дыхание, и обхватила его лицо руками: — Не делай это снова, — ты сказала. Баки посмотрел тебе в глаза: — Нам нужно поговорить, — сказал он. — Черт возьми, да. Ты оставил меня на на три недели, конечно, нам нужно поговорить, — ты фыркнула, а Баки усмехнулся. — По крайней мере, позволь мне сначала закончить готовить ужин, — сказал он. Все время, пока Баки готовил, ты внимательно наблюдала за ним. В его ауре было что-то другое, ты не могла понять, что именно. Он был спокоен, но в то же время твоя интуиция говорила тебе обратное. Было трудно не беспокоиться о том, как Баки справлялся с ситуацией. Удивительно, но Баки успешно приготовил ужин, и он тоже был довольно приличным. Он молчал, пока вы оба ели, и как бы тебе ни нравилась еда, было трудно не потерять аппетит, когда в комнате был слон. — Как дела? — тихо спросила ты, осторожно ставя свою посуду на стол. Баки отказался поднять на тебя глаза и просто пожал плечами: — Я… я не знаю, честно, — сказал он, вздыхая и откидываясь на спинку сиденья. — Ты сказал, что хочешь поговорить, — ты сказала. — Я слушаю. На этот раз Баки, наконец, встретился с твоими глазами, и ты удивилась тому, насколько пустыми и измученными они выглядели. Ты кивнула ему, подталкивая его к разговору, а затем потянулась через стол, чтобы положить свою руку поверх его. — Мне жаль, — он сказал. — Я не думаю, что когда-нибудь перестану извиняться за все, что я сделал и сказал тебе, — он продолжил. — И я никогда не перестану говорить тебе, что я уже простила тебя, — объяснила ты. Баки усмехнулся: — Я знаю, я знаю, — он кивнул и сделал паузу на несколько мгновений. Ты отдернула руку, желая дать ему немного личного пространства, чтобы он мог безопасно выразить себя. Ты подождала, пока Баки соберется с мыслями. — Я продал компанию. — Что!? — громко выдохнула ты, широко раскрыв глаза, как блюдца. — Подожди, ты продал... компанию? Кому? Что сказал Джордж? Баки, ты уверен в этом?! — ты снова спросила. Баки глубоко вздохнул: —- Я продал его Wilson Enterprises. Сэм уже является крупнейшим акционером, так что мне было легко принять это решение. Мой отец, конечно, был в ярости, — он горько усмехнулся. — Я никогда не слышал, чтобы он так сильно орал на меня, пока той ночью я ему не сказал. Но я никогда не был так уверен в этом. Наверное, одно из лучших решений, которые я принял... после того, как свайпнул прямо по тебе на Tinder, — он сказал. Ты невозмутимо ответила ему: — Это не смешно, Баки. Что ты собираешься делать? — ты обеспокоенно спросила. Баки улыбнулся тебе: — Я не шучу. Долгое время я чувствовал себя в ловушке, и мне некуда было идти. Я ненавидел эту компанию, но мне нужно было хорошо заботиться о ней. Не то чтобы я мог легко уйти с поста генерального директора, поэтому, сколько бы раз я ни пытался сбежать, у меня ничего не получалось. А потом в поле зрения появился твой профиль на Tinder, и это фото в бикини заставило меня встать на гребаные колени, — он дразнил, ухмыляясь тебе. Ты почувствовала, как твои щеки запылали от того, что Баки все еще мог шутить, несмотря на ситуацию, ты пристально посмотрела на него, но не смогла удержаться от довольной улыбки. — Тебе это понравилось? — дразнила ты в ответ. Баки пожал плечами, скрестив руки на груди: — Черт возьми, да. А потом мы встретились, и я не мог перестать думать о том, чтобы трахнуть тебя в моем офисе, — он признался: — Ты заставила меня кое-что почувствовать, — он сказал. — Я не уверена, извращенец ты или романтик, — съязвила ты. Баки засмеялся: — Ты заставила меня многое почувствовать. Почему-то пребывание в компании больше не казалось таким уж плохим. Впервые я действительно почувствовал, что у меня есть полный контроль над чем-то, и я был искренне счастлив и взволнован, приступая к работе. Ты была чем-то другим, — сказал он. — Никогда не думала, что у меня было столько власти над мистером Барнсом даже с самого начала, — ты ухмыльнулась. — Ты это сделала. Ты все еще любишь, — тихо ответил Баки, опустив глаза и снова замолчав. Ты наблюдала за ним и за тем, как его движения стали неуверенными, как будто он по какой-то причине находил способ что-то сказать тебе. Он прочистил горло и выпрямился в кресле. — Я уезжаю, — он просто сказал. Ты нахмурилась: — Что ты имеешь в виду? — Я не уверен, о чем вы с мамой говорили, когда она пригласила тебя на ужин. Она позвонила мне в тот же вечер, и мы наконец поговорили о том, что должно было произойти давным-давно. Я думал, что этого будет достаточно, чтобы исправить меня, понимаешь? Но это действительно процесс, потому что даже после разговора с ней я все еще не чувствовал, что мне где-то место, — Баки печально признался. — Я зашел так далеко, но теперь, когда я действительно могу жить той жизнью, которую хочу, я слишком растерян, чтобы это сделать. Ты подбежала к Баки и обняла его из-за его стула: — Баки, я здесь ради тебя. Тебе не обязательно уходить, мы все уладим. Мы сейчас говорим, и это хорошо, это хорошо, — ты мягко сказала ему. Баки прерывисто вздохнул и прижал твою руку к своей груди: — Я знаю себя, и я знаю, что это не продлится долго. Я сомневаюсь в себе, в своей маме... даже в тебе, и я знаю, что могу доверять тебе, но иногда мой разум этого не хочет. И все станет плохо, и я не хочу, чтобы ты была там, когда это произойдет, — он объяснил. — Разве мы не можем все исправить вместе? — спросила ты шепотом, вытирая случайную слезу, скатившуюся по твоей щеке. Баки ослабил хватку твоих рук вокруг себя, когда встал и повернулся к тебе лицом: — Нет, потому что я должен все исправить сам. То, что я должен был сделать давным-давно. Ты заслуживаешь самого лучшего, и я не могу дать тебе этого прямо сейчас, вот почему мне нужно уйти и разобраться во всем, привести себя в порядок, — сказал он. Ты моргнула, глядя на него: — Как долго тебя не будет? — Я не уверен, и я не прошу тебя ждать меня. Но я обещаю тебе, если и когда мы снова увидимся, это будет лучшая версия меня, которая сможет подарить тебе любовь, которую ты заслуживаешь.