В чернила вместе с ангелом

      — Ты в порядке?       Маргарет почувствовала, как кто-то проводит рукой по её щеке. С трудом она разлепила глаза. И первое, что предстало взору девочки, — лицо мужчины лет сорока-пятидесяти. В русых волосах проглядывала седина, стекло у очков в чёрной прямоугольной оправе треснуло. Всё лицо было запачкано чернилами, а откуда-то со лба стекала кровь.       Марго вскрикнула и попыталась отскочить, но из-за того, что она сидела прислонившись к стене, ударилась головой.       — Прости, прости! Я, наверное, напугал тебя...       — И-извините... Я просто не ожидала чего-то подобного.       Уильямс огляделась. Она сейчас находилась в большом помещении, где пахло сыростью, гнилью и чернилами. Верно... Компашка Дейва затолкала её в заброшенную мультипликационную студию, что на окраине города.       — Кхм-кхм... — мужчина прокашлялся, чтобы привлечь внимание Маргарет. — Кто ты? И что здесь делаешь?       — Я Маргарет Уильямс. Меня сюда хулиганы из моего класса сплавили и заперли дверь снаружи. А теперь могу ли я задать вам аналогичный вопрос?       — Генри Штейн. Когда-то я здесь работал художником-аниматором. Недавно мой старый друг — бывший директор этой студии — прислал мне письмо с просьбой прийти сюда.       Он встал, и Марго наконец смогла полностью рассмотреть мужчину. Его вид поверг Уильямс в шок. На руках и ногах было огромное количество бинтов, абсолютно всё было запачкано чернилами. Но это ещё не самое страшное. Часть головы спереди была разбита, а на шее виднелся разрез. За спиной светились белые ангельские крылья, а над головой висел нимб. Марго передёрнуло. Генри протянул ей руку, на которой из-за чернил и бинтов даже не было видно нормальной кожи. Девочка осторожно взялась за руку мужчины, и он помог ей подняться.       — Ах да, насчёт этого... — Штейн заметил, как Маргарет смотрела на него, — Я немного эм-м... Мёртв.       Уильямс отпрянула от него и упёрлась в стену.       — Н-не волнуйся, я не собираюсь причинять тебе вред! То, что я мёртв, ещё не значит, что я какой-нибудь зомби или вампир, — Генри выдавил из себя смешок, но он прозвучал натянуто и искусственно.       — Ну, по крыльям и нимбу это видно... — Марго осмелилась подойти к мужчине поближе. — Как же так вышло, что вы мертвы, но при этом всё ещё здесь?       — Ну, это место не отпускает меня. Я не могу упокоиться. Студия не позволит.       Уильямс непонимающе посмотрела на Генри.       — Прости, наверное это прозвучало странно. У меня давно не было возможности поговорить с обычным человеком.       — В таком случае, сколько вы тут пробыли?       — Не могу сказать. Я давно потерял счёт времени.       — А-а-а-а... В каком году вы сюда попали?       — Тысяча девятьсот шестьдесят третий.       Маргарет ахнула.       — Что такое? Я что-то не так сказал?       — Но сейчас тысяча девятьсот семьдесят первый!       Штейн шокировано посмотрел на девочку.       — К-какой? — убитым голосом переспросил аниматор.       — Тысяча девятьсот семьдесят первый!       — Не может быть... Восемь лет... Восемь чёртовых лет...       Генри рухнул на колени.       — Мистер Штейн!       — Восемь лет... Восемь лет... Восемь лет... — продолжал повторять мужчина, уставившись в пол. Внезапно он рассмеялся. От этого смеха у Маргарет прошли мурашки по коже. — Она наверное уже нашла себе кого-то другого... Того, кто позаботится о ней... Сделает то, чего не смог сделать я... Сейчас она осталась лишь в моём воображении... — аниматор снова зашёлся в приступе истерического смеха.       «Восемь лет? Он что, пробыл в этой студии восемь лет? Боже…» Марго глубоко вдохнула, опустилась на колени и обняла Генри.       — Успокойтесь, пожалуйста, — девочка аккуратно провела рукой по волосам Штейна.       «Что я делаю? Он мне практически не знаком. Я могу просто оставить его и уйти искать какой-нибудь запасной выход. Но... Нет, я не могу этого сделать. Ему нужна помощь.»             Внезапно аниматор схватил Уильямс за воротник жакета. Она уже успела испугаться, но мужчина просто сильнее прижал её к себе.       — Бекки... Ты так похожа на мою дочь...       Послышался всхлип, затем ещё один. Маргарет не знала, что ей делать. У неё на руках плакал взрослый незнакомый мужчина. Девочка лишь надеялась, что со временем он успокоится сам.

***

      Через некоторое время Генри затих.       — Мистер Штейн? Как вы себя чувствуете? — Марго отстранилась от него.       «Он отключился. Наверное, для него это правда большое потрясение. После восьми лет в студии, где нет ни единой живой души, встретить и поговорить с нормальным живым человеком... Как ему вообще удалось сохранить здравый рассудок? Ну... Относительно здравый.»       Положив аниматора на пол, Маргарет сняла с себя жакет, свернула его и подсунула Штейну под голову. Сама же она отошла к стене, прислонилась к ней, медленно съехала вниз и тоже заснула. Этот день был потрясением и для неё тоже.