В чернила вместе с ангелом

Маргарет открыла глаза и увидела всё те же подгнившие доски грязно-жёлтого цвета. Всё-таки это был не сон. Тут она поняла, что засыпала она сидя. Сейчас же она лежала на нескольких составленных вместе стульях, укрытая собственным жакетом, а под голову было что-то подсунуто. Сев, Марго обнаружила, что это была мужская жилетка тёмно-коричневого цвета. "Я, кажется, видела её на мистере Штейне... Получается, это он меня уложил?" Девочка слезла с "кровати" и осмотрелась. Генри видно не было. - Мистер Штейн? - позвала она. Но ответом ей был лишь размеренный звук капающих с потолка чернил. "Возможно, он ушёл искать запасной выход или что-то вроде этого. Хотя мне кажется, за восемь лет уж можно было его найти." Тут у Уильямс промелькнула предательская мысль, которая не давала ей покоя, сколько бы девочка ни старалась избавиться от неё. "Может, он бросил меня? Просто ушёл и оставил умирать? Но тогда к чему вся эта забота? Нет, он не мог так поступить. Не мог же...?" Чтобы хоть как-то отвлечься от переживаний и навязчивых мыслей, Маргарет вытащила из своего рюкзака книгу. Сколько бы раз она её ни перечитывала, интерес всё равно не терялся. Так Марго и сидела где-то минут десять. - "Двадцать тысяч льё под водой"? Интересный у тебя выбор литературы для лёгкого чтения, - внезапно раздался голос за спиной девочки. Вздрогнув, она обернулась и увидела Генри. - Мистер Штейн, не пугайте меня так! - Маргарет отложила книгу и посмотрела на мужчину. - Как вы себя чувствуете? И где вы были? - Я в порядке, не стоило за меня беспокоиться, - аниматор поставил рядом с девочкой две банки с консервами. Кажется, это был суп. - Прости, что так задержался. Пришлось хорошенько их поискать. На нижних этажах такого супа полно, но здесь я еле нашёл эти две банки. В последний раз Уильямс ела во время обеда в школе, так что она уже успела проголодаться. Она взяла одну банку, а вторую протянула Генри. - Нет, спасибо, я не голоден. Я взял обе банки для тебя. Ешь. Маргарет с сомнением посмотрела на Штейна, но всё же съела содержимое обеих банок. - Мистер Штейн? А можете... побольше рассказать про это место? Аниматор удивлённо посмотрел на девочку. - Тебе действительно интересно что-то такое? Она кивнула. - Ну тогда слушай. Открылась эта студия в тысяча девятьсот двадцать девятом году. Это была идея моего друга Джоуи Дрю. Мы были совладельцами студии, но обязанности директора выполнял по большей части именно он. Я же был ведущим и единственным аниматором. Также я создал Бенди, Бориса, Алису и Банду Мясников, основных персонажей мультфильма. - Вы рисовали всё один?! Что, больше вообще аниматоров не было? - Ну почему же. Была одна девушка, сестра одного из работников студии. Она так же была художником и иногда помогала мне, но на постоянной основе она здесь не работала. Да и вначале было не так уж и плохо. Но когда мультфильм стал набирать популярность, Джоуи стал давать мне огромные объёмы работы в короткие сроки. При этом он отказывался нанимать других аниматоров. "Они лишь всё испортят" - говорил он. Я работал все семь дней в неделю и приходил домой, только чтобы поспать. А у меня к тому времени родилась дочь. И у неё практически не было отца. - Это звучит ужасно... Но мистер Дрю вам хотя бы отпуск давал? - Только один раз, чтобы помогать моей беременной жене. И то, мне пришлось вымаливать этот отпуск чуть ли не на коленях. Но переломный момент наступил, когда Джоуи предложил мне поселиться в студии. А когда я отказался, он очень сильно разозлился. Пожалуй, это была самая крупная ссора за всё время нашей дружбы. И когда после этого шла работа над следующей серией, он дал мне выходные, а когда я вернулся с них за пару дней до дедлайна, сказал, что нужны кадры. - Он поставил под угрозу выход новой серии просто для того, чтобы насолить вам? Странные приоритеты. - Я сказал ему тоже самое. Но серию до дедлайна я всё же нарисовал. А потом уволился из студии. Я пообещал иногда приходить и помогать, но Джоуи в ярости отобрал у меня ключи и пригрозил уволить любого, кто пропустит меня в студию. Естественно, терять работу никто не хотел, поэтому я не возвращался сюда. - Но вы ведь всё-таки как-то здесь оказались? - Примерно через тридцать лет после моего увольнения он прислал мне письмо с просьбой прийти в студию. Так я и оказался заперт здесь вместе с различными чернильными тварями. "Тварями? В смысле, с монстрами? Кажется, я была не права насчёт сохранения здравого рассудка. Кому в своём уме привидятся чернильные монстры? Чернила - просто жидкость." Маргарет решила не говорить это вслух. Откуда она знает, насколько сильно он неуравновешен. Следующие несколько минут прошли в молчании. Уильямс доедала суп, а Генри сидел, погружённый в свои мысли. Вот Марго со стуком поставила банку на пол, на что Штейн обернулся. - Ты закончила? Девочка кивнула. - В таком случае нам лучше двигаться. - Искать выход? - Д-да... Искать выход, хех... "Что-то не так. Не нравится мне этот тон." Маргарет поднялась со стульев, подхватила рюкзак и вопросительно посмотрела на Генри. Он махнул рукой, показывая идти за ним, и направился в коридор, который был справа от входа. Девочка последовала за Штейном, попутно осматриваясь. Вскоре они дошли до какой-то ниши. По углам валялись стулья, комоды и прочий хлам, а посреди стены красовалась большая надпись. - "Мечты сбываются"? Тот, кто это писал, явно оптимист. - Джоуи всегда говорил эту фразу. Он вообще был большим мечтателем. "Я слышала про этого Джоуи пару раз, но он меня уже напрягает. С ним что-то не так. Со всей этой студией что-то не так. Всё это слишком неправильно. Рядом со мной сейчас находится мертвец, который постоянно говорит о каких-то монстрах из чернил. Может, мистер Штейн вообще какой-нибудь маньяк-психопат, который убьёт меня при первой же возможности? Хотя у него ведь уже была эта возможность, пока я спала... Чёрт, это всё слишком сложно, чтобы думать об этом сейчас..." - Ты в порядке? - раздумия Маргарет прервал Генри, обеспокоенно смотревший на девочку. - Д-да, всё хорошо. Идёмте дальше. Пройдя дальше по коридору и свернув налево, Уильямс и Штейн попали на балкон. В наполненный чернилами бассейн, что был внизу, уходило несколько толстых цепей. - Что это? - Чернильная машина. Подаёт чернила по всей студии. Не знаю, заметила ли ты, но под потолком есть трубы. Они как раз отходят от машины, - ответил девочке аниматор, параллельно с этим беря с полки две батареи и вставляя их в специальный отсек. Когда Штейн опустил рычаг, комнату наполнил жуткий скрежет старых, давно не смазанных механизмов. Маргарет, закрыв уши, наблюдала, как постепенно из чернил показывается огромное сооружение. Чернильная машина. - О-ого... - выдавила из себя девочка, опустив руки. - Впечатляет, правда? С этой машины и начался весь кошмар. Марго снова не поняла, что Генри имеет в виду. И опять же решила не говорить об этом вслух. - Теперь нам нужно включить машину. - Зачем? - Так надо. "Чёрт, да что с ним не так?! Неужели так сложно объяснить причину?! Зачем вообще включать это нечто?!" - Смотри, чтобы подать питание, нужно найти шесть предметов. Один уже здесь, - Штейн полез в какой-то сундук и вытащил оттуда средних размеров шестерёнку. - Идём. В коридоре обнаружилось, что большая дверь справа теперь открыта. Пройдя пару развилок, Генри и Маргарет оказались в комнате с шестью пьедесталами и каким-то механизмом на дальней стене. Штейн прошёл вглубь комнаты и положил шестерёнку на самый дальний правый пьедестал. И только сейчас Марго заметила висящие на стене картинки. - Игрушка, пластинка, чернильница, шестерёнка, гаечный ключ и книга... Это и есть те предметы, которые нужно собрать? - Именно. Они все разбросаны по первому этажу, так что придётся немного размять ноги. Решив оставить свои вопросы при себе, девочка спросила, куда надо идти дальше. - Просто следуй за мной. Я здесь уже успел всё запомнить. - Ну ладно... Выйдя из комнаты с пьедесталами, Марго нос к носу столкнулась с непонятно откуда взявшейся картонкой Бенди. - Ай! Кто это сюда поставил?! - она оглянулась на Генри, совершенно спокойно наблюдающего за этим. - Мистер Штейн, это не смешно! - Я ничего не делал. Я ведь всё это время был у тебя на виду. - И-и правда... Тогда кто переставил эту картонку? - Не знаю. Она всегда здесь. - "Всегда"? Когда мы зашли в эту комнату, её не было. Но это высказывание мужчина проигнорировал и свернул в комнату справа. - Эй, подождите! О боже... Ч-что это такое?! "Этим" оказался труп одного из персонажей с плакатов, Волка Бориса, лежавшего на операционном столе. Из вскрытой грудной клетки торчал гаечный ключ. - Эт-то что, настоящая мультяшка?! Как?! И что с ним произошло?! - Это Борис. И когда-то он действительно был живым, - голос Штейна был непривычно тяжёлым, и в нём, кажется, слышалась грусть. Аниматор потянулся к гаечному ключу, и Маргарет заметила, как дрожит его рука. Быстро схватив ключ, мужчина отвернулся. Ему явно было неприятно смотреть на это. За следующие полчаса Генри и Марго обошли весь первый этаж студии и собрали оставшиеся предметы. По дороге в кинотеатр Уильямс заметила старый проигрыватель с наклееным на него листком с надписью "Уолли Фрэнкс". Прослушав запись с жалобами уборщика на жизнь, девочка задала Штейну пару вопросов насчёт Джоуи, но никаких внятных ответов не получила. И вот теперь, когда все предметы стояли на своих пьедесталах, на маленьком экранчике светилась надпись "Низкое давление". - Нужно повернуть тот вентиль, который мы видели в кинотеатре, - ответил Генри, заметив вопросительный взгляд Маргарет. - Тогда я схожу и сделаю это. - Одна? - Да. Не убьют же меня по дороге. Аниматор хоть и нехотя, но всё же отпустил девочку. "Почему он так привязался ко мне? В этой студии максимум что может произойти - с потолка упадёт доска или пол в каком-то месте проломится. А мистер Штейн ведёт себя так, будто мы оба постоянно находимся в смертельной опасности. Хотя, он ведь провёл здесь почти десять лет... Я для него, наверное, что-то вроде связи с внешним миром." За этими размышлениями Марго не заметила, как дошла до кинотеатра. Повернув вентиль в дальнем конце помещения, она уже собиралась возвращаться, но вдруг прямо перед ней лопнула труба. Пол стремительно начало заливать чернилами и девочка, обогнув место аварии, выскочила в коридор. - Фух... Ещё шаг, и я бы попала под славный чернильный душ... Пять минут на дорогу обратно, и вот Уильямс уже снова стоит в комнате с пьедесталами. - Всё хорошо? - спросил Генри, глядя на слегка запыхавшуюся, забрызганную чернилами Марго. - Просто шикарно. На этот очевидный сарказм Штейн никак не ответил, а просто подошёл к панели управления и опустил большой рычаг в центре. Освещение в комнате изменилось, а из труб послышались звуки, будто их сейчас прорвёт, причём все одновременно. А Генри и Маргарет отправились обратно к Чернильной машине. Но там их поджидал маленький сюрприз. Проход на балкон был заколочен. - Ч-чего? Как? Кто это сделал? - застыла в недоумении Уильямс. Штейн молча подошёл вплотную к доскам. И в ту же секунду по ту сторону выскочило нечто. Маргарет закричала и отпрянула, но упала, споткнувшись о лежащую в проходе трубу. В ужасе она разглядывала монстра, который отдалённо напоминал маленького чертёнка с плакатов. Но сейчас в паре метров от девочки было словно исчадие самых тёмных глубин ада. А тем временем первый этаж начало затапливать чернилами из всё-таки не выдержавших труб. Марго внезапно дёрнули за руку. Генри поставил её на ноги и потянул за собой. Да. Точно. Надо бежать к выходу. И неважно, что он закрыт, при таких обстоятельствах Уильямс готова была хоть стену пробить, лишь бы выбраться из этого здания. Почти бегом преодолев заполняющиеся чернилами коридоры, Маргарет и Генри выбежали в коридор, ведущий к выходу, дверь которого была спасительно приоткрыта. Но тут Штейн схватил девочку и крепко прижал к себе. Марго даже не успела возмутиться, как они практически достигли конца коридора. Но тут пол проломился. В полёте аниматор перевернулся так, что он упал на спину, а Маргарет оказалась сверху него и осталась цела. - М-мистер Штейн?! Вы в порядке?! - девочка слезла с него и первым делом проверила пульс. Всё хорошо. Он жив, просто без сознания. Если бы он умер, Уильямс не простила бы себе этого до конца жизни. - Я просто подожду, пока он очнётся... Надеюсь, всё будет нормально... А пока Генри не пришёл в себя, у Маргарет появилось время сесть и наконец всё обдумать.