В чернила вместе с ангелом

Маргарет зашевелилась и медленно открыла глаза. "Я... отключилась? Прямо на спящем мистере Штейне..." Медленно поднявшись, девочка обнаружила, что с её волос соскользнула резинка и некогда аккуратная и ровная коса теперь спуталась и испачкалась в чернилах. Достав из рюкзака расчёску, Уильямс села и стала распутывать волосы, попутно обдумывая произошедшее. "Я отключилась, потому что... Потому что Дэйв напомнил о смерти отца. Он назвал меня убийцей... Нет. Это была случайность. Несчастный случай. Этот человек тогда чуть не убил маму. Но... Мистер Штейн ведь об этом не знает. Что он теперь обо мне думает? Что если он... тоже считает меня убийцей? Что если он ненавидит меня? Так, стоп. Погодите. Почему меня это волнует? Мы знакомы пару дней, к тому же я всё ещё не решила, можно ли ему доверять. Так почему я так сильно забочусь о его мнении? Почему так не хочу, чтобы он думал обо мне плохо? Я..." - Я поражён. Даже в такой ситуации вы, девчонки, заботитесь о своём внешнем виде. Маргарет обернулась и увидела парня, сидящего на куче упавших сверху досок. Верно. Дэйв ведь тоже здесь. Девочка просто проигнорировала его и отвернулась. Сейчас ей не хотелось с ним препираться. Но видимо Миллер думал по-другому. - Невежливо игнорировать человека, который так сильно хочет с тобой поговорить, знаешь ли. Уильямс снова промолчала, и парень, видимо поняв, что разговаривать с ней бесполезно, тоже затих. Так прошло несколько минут. Марго наконец отложила расчёску. - Зачем ты рассказал ему? - А? - Дэйв удивился такому внезапному вопросу, ещё и от упорно игнорировавшей его Маргарет. - О чём? - О моём отце. - А, ты про это, - парень слегка ухмыльнулся. - Ну, я лишь хотел достать тебя и вывести из равновесия. А рассказ этому Штейну о том, какая ты змея, стал приятным бонусом, - он издал короткий смешок и выжидающе посмотрел на девочку, следя за её реакцией. Он напоминал учёного, наблюдающего за своей лабораторной крысой. Маргарет лишь промолчала и снова отвернулась. Теперь она пыталась заплести волосы обратно в косу, но делать это было очень неудобно, так как пряди постоянно липли к испачканным в  чернилах рукам. Через несколько минут мучений девочка бросила это занятие и приготовилась смириться с тем, что по возвращению из студии её волосы будут одним большим чернильным колтуном. Но тут кто-то мягко перехватил пряди и начал аккуратно заплетать их. - Помочь? Марго повернула голову и увидела успевшего проснуться Генри. - Если вам не слож... - Вовсе нет. Я часто плёл своей дочери косички. Правда, у неё волосы не до пояса были, - мужчина издал короткий смешок. - Ну, я отращивала их почти всю жизнь. Остальное время они провели в молчании. Наконец Штейн закрепил свою работу резинкой и отпустил Маргарет. Она повернулась и с беспокойством взглянула на него. - Мистер Штейн. Насчёт того, что сказал Дэйв... В-вы ведь не станете относиться ко мне по-д-другому? - девочка сама не заметила, как сжалась, готовясь к худшему. - Конечно же нет. Я понимаю, что это была случайность. Он ведь был не лучшим отцом, так? - Д-да. В тот вечер он чуть не убил маму... А я попыталась з-защитить её. - Не советовал бы вам верить во всё, что скажет эта змея. Всё-таки никто не знает, что там было на самом деле, кроме неё и её мамаши, - снова встрял Дэйв. - Твой аргумент работает и против тебя. Ты ведь тем более не знаешь, что произошло, а значит, не можешь со стопроцентной вероятностью утверждать, что Маргарет сделала это нарочно, - Штейн послал в сторону Миллера ещё один уничтожающий взгляд, а затем снова повернулся к Марго. - Нам нужно идти. Как я уже говорил, здесь рядом музыкальный департамент, а там есть запасной выход. - Хорошо, - девочка поднялась и помогла встать аниматору. Они направились обратно в комнату, где Генри нашёл топор. Дэйв последовал за ними. - Ты теперь всё время за нами ходить будешь? - не оставила это без внимания Уильямс. - А что я должен делать? Сидеть там и помирать от голода как миленький? Используй уже наконец свой мозг. Если он у тебя вообще есть. Девочка что-то гневно прошипела и отвернулась. Так они прошли несколько комнат и дошли до лестницы, над которой висела табличка "Утилита 9". И первое, что они увидели, когда спустились, - что-то наподобие алтаря. Свечи, рисунки и картонки Бенди, банджо и надпись "Он освободит нас". - Прекрасно. Тут что, сектанты какие-то обосновались? - саркастично подметил Дэйв, а затем оглядел комнату. - Хм. Магнитофон, - парень подошёл к аппарату, на который была наклеена бумажка с надписью "Сэмми Лоуренс" и нажал на кнопку. По помещению разнёсся мужской голос, говорящий какой-то бред про "спасителя". - Ну точно сектанты. Как минимум один, - сам ответил на свой вопрос Миллер. И тут случились две вещи - во-первых, запись закончилась и магнитофон, издав характерный звук, выключился. А во-вторых, откуда-то сзади раздался голос: - Я сказал, могу ли я получить благословение? Маргарет вздрогнула, Дэйв чертыхнулся, а вот Генри остался спокоен. - Ч-что это было?! Кто здесь?! - воскликнула девочка, озираясь по сторонам. - Сэмми. Мы сейчас возле музыкального департамента, а эта территория находится в его "власти". - Сэмми? Тот, чей голос записан на этом магнитофоне? Штейн ответил на вопрос Марго кивком, а вот Дэйв с подозрением посмотрел на мужчину. - Откуда ты это знаешь? - Я сооснователь этой студии и бывший ведущий аниматор, логично, что я знаю людей, с которыми работал. Конечно кроме тех, кого наняли после тысяча девятьсот тридцать пятого. - А что ещё и он тут забыл? У вас тут что, корпоратив, но с бывшими сотрудниками? - Меня сюда позвал Джоуи, директор студии. А Сэмми и другие сотрудники никогда не покидали это место. Они не могли, не могут и, скорее всего, уже не смогут. "Мистер Штейн опять говорит какую-то бессмыслицу. Но я ведь видела то существо, похожее на Бенди... А что если... Что если все сотрудники стали чем-то таким? Нет, это ведь невозможно. Слишком бредово. Как человек может стать чернильным?" - Ты головой двинулся, или что? - воскликнул Дэйв. - Говоришь какими-то мудрёностями, так ещё и полную чушь! Псих чёртов! Да всё в этой студии ненормально! Как только мы найдём этот запасной выход, я первым свалю отсюда и больше даже не посмотрю в сторону этого здания! - кричал парень на аниматора, а тот просто равнодушно смотрел на него. Когда Миллер наконец замолк, Генри просто развернулся и направился к коридору в дальней части помещения. - У тебя что, хобби такое, отталкивать от себя людей? - тихо прошипела Уильямс. - Ты ничем не лучше. Носишься тут с этим мёртвым психом, строишь из себя мать Терезу. Он, может, вообще маньяк какой-то и убьёт тебя при первой же возможности. - Если так, то у него уже было две таких возможности: когда я потеряла сознание после того, как вы меня сюда затолкали, и когда я чуть позже заснула. Убить человека во сне - самый удобный вариант. Но нет, он разбудил меня в первом случае и уложил. И даже нашёл еды во втором. А сейчас, прошу заметить, у него есть топор, и он всё равно не трогает нас обоих. - Тц. С тобой невозможно спорить. - Сочту это за комплимент. - Маргарет! Ты идёшь? - раздался из-за угла крик Генри. - Да, мистер Штейн, сейчас! - ответила девочка и направилась за аниматором. Дэйв закатил глаза и последовал за ней. Так они прошли ещё немного и оказались перед коридором, полностью заполненным чернилами. - Вы серьёзно? Я лично туда лезть не собираюсь! - в очередной раз возмутился Миллер. - Тогда оставайся здесь и умирай от голода, потому что запасной выход находится дальше, - отрезал Генри и первым ступил в чернила. За ним последовала Марго и очень недовольный Дэйв. И когда они уже были на середине коридора, впереди, в дверном проёме, показалась чернильная фигура, одетая в жёлтые штаны с подтяжками. Она несла картонку в виде Бенди и бормотала под нос какую-то песню. И Маргарет показалось, что голос тот же, что и на записи Сэмми Лоуренса. - Эй! Кто ты такой и что здесь делаешь?! Отвечай! - Миллер кинулся вперёд, крича на незнакомца. Но когда парень выбежал из коридора, он замер в ступоре. - Что?.. Он куда-то делся! Он, чёрт возьми, ПРОСТО ИСПАРИЛСЯ! - Дэйв со всей силы ударил кулаком по картонке, и она сломалась. Но позади обнаружилась лишь стена с нарисованными странными символами. Это походило на какой-то ритуальный круг. Маргарет подошла поближе, внимательно осмотрела стену и затем ощупала. - Никакого тайного прохода. Он и правда испарился... - Привыкайте. Чернильные твари способны на многое. - Чернильные твари? - Скорее твари-галлюцинации, - фыркнул Миллер. - Вообще-то я тоже видела одно такое, - неожиданно даже для самой себя ответила Уильямс. Парень перевёл взгляд на неё. Кажется, его это ничуть не убедило. - Ну давай, удиви. Как оно выглядело? - Похож на чертёнка Бенди с плакатов, только очень высокий и худой. Почти всё лицо залито чернилами, - девочка не знала, зачем она это говорит. Просто ей почему-то очень хотелось, чтобы Дэйв перестал считать Генри психом. А тем временем взгляд Миллера был полон скепсиса. - Коллективные галлюцинации? Или вы тут оба чем-то обдолбались? - Да нет же! Я правда это видела! - Хватит, Маргарет, - вмешался Генри. - Это бесполезно. Тем более он скоро сам во всём убедится. На этой ноте разговоры закончились, и все трое пошли дальше. Вскоре они упёрлись в ворота, для которых, видимо, нужно было питание, однако оно уже было включено. - Я их активировал, два, пока вы разбирались с записью, и ещё один, пока вы осматривали стену, где исчез Сэмми, - пояснил Штейн в ответ на недоумевающий взгляд Марго. Затем он опустил рычаг и проход открылся. Перед ними предстало просторное тёмное помещение. На стене была надпись "Музыкальный департамент. Директор: Сэмми Лоуренс". - Так этот Сэмми был здесь директором... - задумчиво протянула Маргарет. - Но здесь как-то темновато. Генри свернул в ближайший проход, подростки последовали за ним. И там они увидели... - Запасной выход! - радостно воскликнула девочка. - Поубавь энтузиазма, тут лестница затоплена, - проворчал Дэйв. - Мистер Штейн, а есть какой-то способ избавиться от этих чернил? - Да, в офисе Сэмми есть рычаг, управляющий сливом. - Отлично! Значит, мы выберемся отсюда! О, выключатель, - Маргарет дёрнула рычаг, и в зале загорелся свет. Но одновременно с этим послышалось странное мычание. Как оказалось по возвращению, оно исходило от неестественно пузырящихся чернильных луж. - Не подходите к ним. Оставайтесь возле лестницы, - бросил Генри, а сам направился вперёд. Внезапно снова раздалось мычание и из луж вылезло нечто. Оно состояло из чернил и лишь отдалённо напоминало человека. Худощавое тело тряслось, ног вовсе не было, а рот был разинут будто бы в страшном крике. Но издавало это существо только то самое мычание, которое стало громче, когда появилось ещё несколько созданий. И сейчас они двигались прямо на Генри, и, судя по тянущимся к нему рукам, намерения у этих существ были отнюдь не добрые. - Боже, что это?! - вскрикнула Маргарет и отпрянула. - Что это за... чертовщина? - Дэйв тоже находился в шоке, неверяще смотря на разворачивающуюся перед ним картину. А тем временем Генри, перехватив топор поудобнее, контратаковал. Большинству он попал прямо по головам, нескольким - в туловище, а один из-за неудачно поставленного удара даже лишился руки. Казалось, Штейн знал заранее каждое движение этих чернильных существ, поэтому за эту короткую битву никто его даже пальцем не коснулся. Наконец создания перестали появляться и всё стихло. Внезапно невесть откуда раздалась музыка и ранее закрытая железная дверь поднялась. За ней оказался коридор. - Мистер Штейн! Вы в порядке? - как только всё закончилось, Уильямс сразу подбежала к мужчине. - Не беспокойся, меня даже не задело, - он слегка улыбнулся девочке. - Я... Это... Как... Какого чёрта происходит в этой студии?! Что это за дерьмо только что было?! - подошедший Дэйв был в полном шоке и замешательстве, и это выводило его из себя. - Это Искатели. Когда-то они были сотрудниками здесь, но видимо, когда их попытались обратить в чернила, что-то пошло не так. - Обратить в чернила?! Да хватит говорить загадками! Объясни уже нормально, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! - под конец фразы парень окончательно сорвался на крик. - А смысл мне объяснять? Не думаю, что даже после увиденного сейчас ты изменишь своё мнение и перестанешь считать меня психом или наркоманом. Что-то говорить - просто сотрясение воздуха, по крайней мере сейчас. - Ты! Чёрт... - Дэйв понимал, что Генри прав. И лгать ему, что "моё мнение всё же изменилось", бесполезно. А Маргарет тем временем задумчиво смотрела на аниматора. "Похоже, мистер Штейн не горит желанием рассказывать, что не так с этой студией. Не то чтобы я была не согласна насчёт Дэйва... Но по этому поводу он отмахивается и от меня. Явно что-то скрывает. Вот только что и зачем? Уверена, я сама рано или поздно обо всём узнаю." - Маргарет? Маргарет! - голос Генри вырвал девочку из её раздумий. - А? Ч-что такое, мистер Штейн? - Ты стояла и прожигала меня взглядом около двух минут. Что-то случилось? - Ой! Да нет, всё хорошо! И-извините... - Ничего страшного. Идём? От того, что мы здесь стоим и разговариваем, чернила, затапливающие запасной выход, не исчезнут. - Верно. Идёмте. Пройдя в открывшийся после победы над Искателями проход, троица оказалась в коридоре с несколькими дверями. В конце виднелся какой-то кабинет. - Офис Сэмми Лоуренса, директора музыкального департамента, - прочитала Уильямс, подойдя ближе. - Нам ведь туда надо? - Да. Но вход туда тоже затоплен. - Да это не департамент, а издевательство! Серьёзно, тут что, всё затоплено? И что делать теперь? - снова сорвался Дэйв. - Есть способ откачать чернила и отсюда. Но это займёт время и придётся немного побегать. - Погодите. Я думаю, есть способ быстрее, - Маргарет подошла к Миллеру и сняла с него завязанный на поясе пиджак. - И для какой же "гениальной" идеи тебе понадобилась моя одежда, Уильямс? Проигнорировав Дэйва, Марго обернула руку снятым с парня пиджаком и со всей силы ударила в стекло, за которым находился офис. Потом ещё раз. В итоге стекло осталось только по краям рамы. - О... Я об этом не подумал, - нарушил возникшее молчание Генри. Уильямс изогнула губы в полуулыбке и вернула Миллеру его одежду. - Мне было жалко свою. Парень ничего не ответил, а лишь метнул в Марго яростный взгляд. Она в ответ лишь ещё шире улыбнулась и хотела было уже пролезть в кабинет, но... - Осторожно! - Штейн вцепился в руку девочки и резко дёрнул её назад, прижав затем к себе. И в ту же секунду потолок прямо над окном обвалился с жутким грохотом, забрызгав всё вокруг чернилами. Теперь только что освобождённый проход в офис был частично завален, а частично - перекрыт потоком чернил, стекающим с верхнего этажа. И Маргарет могла поклясться своей жизнью, что слышала сверху мычание - прямо как то, что издавали те существа из главного зала музыкального департамента. - Ты в порядке? - Генри взял Уильямс за плечи и развернул к себе. - Д-да... Отделалась испугом. - Это было сделано специально, я в этом уверен, - произнёс аниматор, сверля обвал тяжёлым взглядом. - Кое-кто не хочет, чтобы мы отклонялись от "сценария". - "Кое-кто"? Значит, ты знаешь, кто это? - наконец заговорил Дэйв, хмуро оглядывая Штейна. - Неважно. Идём. Раз этот способ не сработал, придётся откачивать чернила от двери кабинета. Благо, я знаю, как это делать, - мужчина повернулся и направился обратно в главный зал. - Да погоди ты! Стоять, СТОЯТЬ! - кинулся парень за Генри, под конец фразы сорвавшись чуть ли не на рык, но был проигнорирован. Недовольно цокнув, он остановился и, скрестив руки на груди, обернулся к Маргарет, пытающейся разглядеть верхний этаж через дыру в потолке. - Вот почему ты к нему так привязана? Ведёт себя как псих и очевидно скрывает что-то важное об этой студии. К тому же он в прямом смысле мертвец. Кто знает, что у него на уме и что на самом деле здесь происходит. - Какое тебе до этого дело? - тихо буркнула Уильямс, но Дэйв всё равно её услышал. - Мне? Никакого. Сдохнешь ты здесь или нет, убьёт тебя этот Штейн или нет - мне плевать. Но мне интересно, ты настолько глупая, что предпочитаешь закрывать глаза на очевидные вещи, или слишком добрая и всегда видишь в людях лучшее, а потом в это самое "лучшее" веришь? - Если тебе это так интересно, то подумай сам. Ты далеко не мой друг и уж тем более не психолог, чтобы я говорила с тобой о своих чувствах, - девочка развернулась и направилась в главный зал вслед за Генри. Дэйв молча последовал за ней.

***

- Контрабас поёт с низкой артикуляцией, Скрипка содрогается в пронзительном голосе, Контрабас возвращается и поёт громко, Пианино изысканно подзывает, Пой мою песню, и святилище откроется тебе. Именно эти слова прозвучали из магнитофона, на который была наклеена бумажка с надписью "Сэмми Лоуренс". - Что? Каким образом он связал дверь со звуками инструментов, да ещё и проектором? Это просто... футуристично, - прокомментировала содержание записи Маргарет. Да, до того как попасть в кладовку, наши герои успели найти небольшую будку над студией звукозаписи, где был проектор и ещё один магнитофон, на котором был записан рассказ некоего Нормана Полка (очевидно когда-то трудившегося здесь киномехаником), как Сэмми сначала включал проектор, затем убегал вниз, играл на инструментах и исчезал на весь остаток дня. И после найденной в кладовке записи нетрудно было догадаться, что всё это Лоуренс проделывал для того, чтобы открыть вход в своё "убежище". - И на кой чёрт нам сдалось убежище этого сектанта? - скучающе произнёс Дэйв, ковыряясь у себя под ногтями и тем самым всем своим видом показывая незаинтересованность. - В нём установлен первый вентиль. - Первый?! Сколько их здесь вообще?! - Не вскидывайся раньше времени. Их всего два, второй находится в лазарете, - осадил Миллера Генри. В итоге договорились, что Штейн пойдёт наверх и включит проектор, и оставшаяся внизу Маргарет сыграет на инструментах. Дэйв сразу открестился от этого плана, сказав, что не смыслит в музыке. Аниматор решил не говорить ему, что для решения этой головоломки не обязательно иметь какие-то познания в этой сфере. Поднявшись в будку, Генри включил проектор. В ту же секунду он услышал, как поочерёдно играют три инструмента. Вот затих последний, и Штейн увидел, как поднимается металлическая дверь в конце студии звукозаписи. Мужчина уже хотел спускаться, но внезапный звук заставил его застыть. Снизу снова послышались звуки пианино. Сначала это звучало, как будто играющий просто пробует клавиши и примеривается к новому инструменту. А затем по Музыкальному департаменту разнеслась самая простая мелодия - "Собачий вальс", сыгранная на слегка поломанном пианино, но ничего от этого не теряющая. Генри поспешил вниз, чтобы войдя в зал застать такую картину: Маргарет, склонившись над старым инструментом, с сосредоточенным видом нажимала на клавиши. Через две минуты пьеса подошла к концу, и девочка опустила крышку пианино и подняла голову. Увидев стоящего в дверях Штейна, она тут же выпрямилась. - П-простите, что задерживаю, мистер Штейн! Мне просто стало интересно, в каком состоянии здесь инструменты... - Ничего страшного, - ответил Генри, подходя к девочке. - Ты где-то училась этому? - Ага. Хожу в музыкальную школу уже несколько лет. А "Собачий вальс" выбрала, потому что это довольно простая пьеса и сыграть её можно даже на повреждённом инструменте. И... А?! МИСТЕР ШТЕЙН, СЗАДИ! Крик Маргарет и знакомое мычание за спиной заставили аниматора закрыть собой девочку и обрушить топор на голову Искателю даже прежде, чем он успел полностью обернуться. На них надвигалось ещё восемь таких же существ. Перехватив поудобнее топор, Генри быстро разобрался с чернильными монстрами. Бурлящие лужи исчезли. Наступила тишина. - Эй, что там у вас происходит? - недовольно спросил Дэйв, выходя из убежища Сэмми. - Это мы должны спрашивать! Что ты натворил?! - Пф. Мне всего лишь надоело ждать, когда вы закончите болтать, поэтому я сам повернул вентиль. Чего психуешь? Вы всё равно собирались это сделать. - На нас напали Искатели, - совершенно спокойно пояснил Штейн. - Не моя забота. К тому же, у вас есть топор, - и, не сказав больше ни слова, парень направился к выходу. За ним последовал аниматор и последней вышла Уильямс, пробормотав что-то (явно нелестного характера) про Миллера.

***

- Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся шататься по какой-то... канализации. Отвратительное место, - сидя в кабинете Сэмми Лоуренса, шипел Дэйв сквозь зубы, безуспешно пытаясь отчистить обувь и брюки от чернил. Проигнорировав его, Маргарет подошла к рычагу и медленно опустила его. Все трое услышали, как вдали с лестничной клетки утекли чернила, освобождая проход наружу. Свобода была близко. Генри резко встал со стула, вышел из кабинета и направился вперёд по коридору. Уильямс поспешила за ним, но быстро была остановлена возле кладовки. - А? - девочка непонимающее посмотрела на Штейна, преграждающего ей путь дальше. - Не иди дальше, - аниматор перевёл взгляд на вышедшего из кабинета Миллера. - Тебя это тоже касается. Вы оба, стойте здесь и ждите. Дождитесь, пока он не уйдёт. - мужчина развернулся и пошёл к главному залу. - "Он"? О ком вы говорите? - О Пророке, - не оборачиваясь, ответил Генри и скрылся за углом. Маргарет аккуратно высунулась так, чтобы хорошо видеть место, где вдруг остановился Штейн. И тихо ахнула, увидев подкрадывающуюся сзади чернильную фигуру в маске, которая заносила над головой аниматора металлический совок. - Мис... М! - Уильямс дёрнулась, когда ей закрыли рот рукой, и инстинктивно ударила этого человека локтем в грудь. - Заткнись, если не хочешь, чтобы он и нас нашёл и прикончил, - злобно прошипел ей на ухо Дэйв. А неизвестный тем временем быстро и чётко ударил по голове Генри, из-за чего тот рухнул на пол и потерял сознание. Нападающий положил совок и, перекинув аниматора через плечо так, словно он был пушинкой, направился туда, где была бильярдная. И только когда прошла примерно минута с тех пор, как неизвестный скрылся за дверью, Миллер наконец отпустил Маргарет. - Мистер Штейн! Он... - девочка обернулась к Дэйву. - Что нам делать?! - Ты тупая? Конечно же бежать отсюда подобру поздорову! - Но мистер Штейн!.. - Этот псих сам сдался тому фрику в маске. Всё! А теперь идём! Я не собираюсь оставаться в этой дыре и лишнюю секунду! - Ну уж нет! Ты как хочешь, но я не оставлю здесь мистера Штейна! - Прекрасно! Будет на одну дуру меньше в этом мире! - Миллер оттолкнул Маргарет и направился в главный зал, а там - к запасному выходу. Уильямс же забежала в бильярдную. Был только один вариант, куда мог уйти неизвестный - большая железная дверь напротив входа, которая, конечно же, была закрыта. Девочка огляделась. Ничего, что могло бы послужить ключом, не было. "Так, здесь очень много всяких коробок и бочек. А если..." - с такими мыслями Марго начала переставлять всё ближе к центру. "Мимо, мимо, мимо... Ага! Я знала, что найду её здесь!" - Уильямс довольно улыбнулась, смотря на болтающуюся решётку вентиляции. Снять её было совсем не трудно. Девочка заглянула внутрь. "Если повезёт, эта вентиляция приведёт меня как раз куда нужно. Ну а если не повезёт... Я здесь скорее всего заблужусь. Так, нет! Лучше сейчас о таком не думать!"

***

Дэйв шёл по коридору, который оказался за дверью "Запасной выход". По лицу парня расползлась широкая улыбка. "Наконец-то я свалю из этой дыры. Даже хорошо, что эти двое остались здесь. Никто больше не будет портить мне настроение одним своим существованием." Вот коридор закончился, и перед Миллером предстала длинная лестница. Наверху виднелась дверь, из-под которой пробивался солнечный свет. Туда парень и направился, минуя ещё одну небольшую неприметную дверь. Поднявшись по лестнице быстрым шагом, Дэйв подошёл к выходу, схватился за дверную ручку и хотел уже со всей силы дёрнуть её, но... ручка обратилась в чернила и шлёпнулась на пол. - Что за... - он неверяще посмотрел на свою ладонь, измазанную тем, что осталось от "ручки". Внезапно сзади послышалось хриплое свистящее дыхание. Миллер резко обернулся, но не успел он разглядеть, кто был источником звука, как его схватили за горло и со всей силы впечатали в стену. - ААА! Кха... кх... Что... за... чёрт? Взгляд парня сфокусировался, и он увидел перед собой нечто. Как и говорила Маргарет, это существо отдалённо было похоже на демона Бенди с плакатов, но... Оно было кошмарно. Двухметровый скелет, обтянутый чернильной "кожей", скалился в жуткой улыбке, впиваясь своими когтями в кожу Миллера. - Срань... кх... господня... Что... кха-кха... за чертовщина?! - Дэйв попытался вырваться, но существо держало крепко и в ответ на ёрзанья парня лишь сильнее сдавило его горло. Тогда Миллер решился на отчаянный шаг. Он собрал все оставшиеся силы и пнул демона в живот, а сразу после этого ударил коленом по руке, державшей его. Руку существо не убрало, но хватку ослабило, и Дэйв, почувствовав это, со всей силой дёрнулся, высвободился из хватки демона и пустился бежать. Дверь, через которую он вошёл, была закрыта, так что оставался один вариант - та неприметная дверь возле лестницы. Парень не раздумывая распахнул её и припустил по очередному коридору. Он слышал, как существо следовало за ним по пятам, и видел, как стены покрывали странные чернильные пятна. Поворот, поворот, ещё поворот - коридор был очень длинным, но Миллер уже видел в конце дверь. Но он был не уверен, закрыта она или нет. Если он побежит до конца, то подвергнет себя большому риску. Заметив, что существо немного отстало, Дэйв быстро прыгнул под полку, стоящую у двери и заполненную какими-то свечами и прочим хламом. Закрыв себя коробками и мешками, при этом оставив небольшую щель, парень стал ждать. Демон бродил по коридору, ища Миллера.

***

Маргарет ползла по вентиляции уже несколько минут. За это время её запал немного поутих, и она начала задумываться. "Но ведь Дэйв отчасти прав. Я повела себя глупо. У меня были все шансы сбежать, но вот она я, ползу по пыльной вентиляции и надеюсь, что удача мне улыбнётся и я попаду туда, куда тот странный человек забрал мистера Штейна. А мистер Штейн... я знакома с ним меньше недели, но... почему я к нему так привязалась? Конечно я решила попробовать довериться ему, но он всё ещё странный и подозрительный, ведёт себя так, будто знает что-то важное, но ни с кем не хочет делиться. А может... Я ведь за всю свою жизнь не знала много взрослых мужчин. А мой отец... не был мне отцом. Может, дело в этом? Мистер Штейн уже заботился обо мне и возможно... Возможно я вижу в нём отцовскую фигуру, которую никогда не имела? Папа запил незадолго до моего рождения, а после его смерти мама очень сильно опекала меня и какое-то время старалась изолировать меня от внешнего, жестокого мира... И отчасти из-за этого я легко привязываюсь к новым людям." Мысли Уильямс прервала решётка вентиляции, об которую она стукнулась лбом. - Ау... Ну, видимо, это конец моего "увлекательного путешествия", - прошептала девочка, стараясь как можно тише снять решётку. Оказалось, что вентиляция выходила в какую-то маленькую комнатку и находилась под столом. Внезапно Маргарет услышала знакомый голос. Да, ошибки быть не может. Это голос с записи Сэмми Лоуренса. - Вот так. Крепко и надёжно. Мы же не хотим, чтобы наша овечка сбежала. О нет, не хотим. Должен сказать, я польщён, что ты прошёл весь этот путь, чтобы навестить меня. Возможно то, что я сейчас совершу, покажется тебе жестоким... Но верующие должны почитать своего спасителя. Он обязательно заметит меня. "Он разговаривает с мистером Штейном? И если да, то что он собирается с ним делать?" - Погоди-ка... Ты кажешься знакомым. Это лицо... Нет, не сейчас. Наш Лорд зовёт нас, моя овечка! Настало время жертвоприношения! "Ж-жертвоприношения?! Что здесь происходит?!" - И тогда наконец я освобожусь от этой... тюрьмы. Этой тёмной... чернильной бездны, что я называю телом. Шшшш... Тихо! Прислушайся! Я слышу, как он крадётся сверху... Крадётся! И правда - сверху послышались скребущие звуки, будто кошка скребла выпущенными когтями по металлу. Маргарет аккуратно выглянула из-под стола - над головой были только трубы. "Это... что бы оно ни было, передвигается по трубам?" - Что ж, приступим. Ритуал должен быть завершён. Скоро он меня услышит... Он освободит нас. Уильямс еле успела заскочить обратно в вентиляцию, как единственная дверь в комнате распахнулась. Девочка видела только ноги вошедшего, в штанах с подтяжками песочного цвета. Но только этого ей хватило, чтобы понять - это и был тот, кто унёс Генри. Сэмми подошёл к столу, и Маргарет затаила дыхание, боясь, что её обнаружат. Но чернильный лишь взял что-то со стола. Внезапно раздался громкий, пронзительный звук, и девочка, вздрогнув, закрыла уши. Кажется, такой звук издавали включенные микрофоны. - Овечка, овечка, время спать... Расслабь свою головушку, время идти в кровать... Наутро ты проснёшься... Иль наутро ты умрёшь. Услышь меня, Бенди! Восстань из тьмы! Восстань и прими моё подношение! Освободи меня, я умоляю! Я взываю к тебе, Чернильный Демон! Яви свой лик и прими эту дрожащую овечку! "Так всё это было ради того, чтобы принести мистера Штейна в жертву этому... существу?! Этот Сэмми Лоуренс считает, что Бенди сделает его человеком?!" Внезапно кое-что привлекло внимание Уильямс: в стене напротив двери медленно образовывалась чернильная дыра. Затем из неё кто-то вышел... и поднял Сэмми над землёй. - Нет! Мой Лорд! Отойдите! Я ваш пророк! Я ваш... ААААААААААА! Маргарет в шоке смотрела на то, как тело "пророка" шлёпнулось на пол и сразу же превратилось в лужу, оставив после себя только штаны и маску. Чернильный Демон склонился над останками своего последователя и внимательно оглядел маску. Затем встал и ушёл, так же как и появился, оставив девочку в шоке смотреть на последствия этого жестокого "призыва". Но из шокового состояния её быстро вывела мысль о том, что прежде чем добраться до Сэмми, демон мог навредить Генри. Быстро выбравшись из-под стола, Уильямс распахнула дверь и с облегчением выдохнула, увидев живого аниматора, пытающегося освободиться от связывающих его верёвок. - Маргарет? - удивлённо спросил Штейн, увидев девочку. - Что ты здесь делаешь? Я думал, ты сбежала... - Как будто я могла бросить вас здесь на произвол судьбы! - фыркнула Марго, помогая мужчине с верёвками. Тот лишь нахмурился и потупил взгляд. - Ты должна была воспользоваться этим шансом. Я бы справился один. - И застряли бы здесь ещё на восемь лет? Вы... - Да чёрта с два она бы этим шансом воспользовалась! - воскликнул внезапно ворвавшийся в комнату Дэйв. - Там возле выхода был этот... чертила! - Что? - Уильямс обернулась и удивлённо посмотрела на парня. - Так ты его всё же встретил, - уверенно, даже не спрашивая, а констатируя факт, произнёс Генри. - Да, чёрт возьми, ДА! Я уже понял, что в этом месте происходит какая-то ахинея! А теперь давайте быстрее! Я не хочу задерживаться здесь, зная, что за нами по пятам следует эта тварюга! Генри со вздохом поднялся на ноги, разминая затёкшие конечности. Затем подхватил стоящий возле балки топор и пошёл вперёд. Подростки последовали за ним, и в итоге все трое вышли к чернильному бассейну, по другую сторону которого была распахнутая дверь. - Это через неё ты сюда попал? - спросил Штейн у Дэйва. - Именно. За ней коридор, другая сторона которого выходит к лестнице, ведущей к выходу, - неохотно ответил парень. - Хм. Интересно. Раньше эта дверь всегда была закрыта и из-за неё слышался чей-то свист. - Вы были тут раньше, мистер Штейн? - Кхм... Можно и так сказать. - Что... О БОЖЕ! Закончить фразу Маргарет не дал Чернильный Демон, внезапно появившийся из "бассейна". Аниматор быстро схватил девочку за руку и дёрнул в коридор слева. Дэйв кинулся за ними. Демон не отставал, но к счастью, наши герои были быстрее. Пробежав несколько поворотов, они добрались до новой комнаты. Миллер, бежавший последним, захлопнул дверь и, задвинув засов, сполз по стене на пол. - Вся эта беготня утомляет, - пожаловался он, прикрыв рукой глаза. - Привыкай, - бросил Генри, поддерживая Уильямс, которая во время бега зацепилась за острую обломанную доску и повредила ногу. - Держись, Маргарет, - быстро перешёл он на мягкий успокаивающий тон. - Мы вот-вот доберёмся до безопасного места, где сможем отдохнуть. - Угх... Спасибо вам, мистер Штейн... - Идём. Обопрись о меня... Да, вот так. Я помогу тебе передвигаться. С горем пополам они дошли до следующей комнаты и хотели было идти дальше, но внезапно из-за угла послышались какие-то звуки, а потом оттуда выкатилась банка из-под супа. - Эй! - крикнул Дэйв. - Хорош прятаться! Покажись! Но весь запал парня испарился, когда показался тот, кто издавал эти звуки, - мультяшный волк Борис с плакатов, совершенно живой и настоящий, с любопытством рассматривающий незнакомцев. - Что за... - Миллера прервал обеспокоенный вздох Генри. - Она потеряла сознание... - мужчина выдохнул и взял Маргарет на руки. - Нет, ты погоди. То есть тебя вообще не смущает, что перед нами стоит чёртова живая мультяшка?! - А должно? - вопросительно изогнул бровь Штейн. - Ты... ты! О господи... Аниматор перестал обращать внимание на Миллера и обратился к Борису. - Эй, приятель. Мы можем ненадолго остановиться в твоём убежище? Этой девочке нужно оказать помощь и дать отдохнуть. Волк с готовностью кивнул, развернулся и махнул рукой, призывая следовать за ним. - Хех, я знал, что на тебя можно положиться. Пойдём. Секунда - и Генри с Маргарет на руках и Борис скрылись в тёмном коридоре впереди. Дэйв недовольно цокнул и поплёлся за ними.