***
Пока Генри был на задании с картонками, у Маргарет появилась возможность обдумать свою теорию насчёт Ангела Алисы. Единственное, что приходило в голову, - какие-то внешние факторы. Например стычка с Чернильным Демоном, закончившаяся для ангела потерей правой стороны лица... Ну не может ведь множество процессов обращения людей в Борисов пройти успешно, а один в Алису - нет. И в итоге, набравшись смелости, Уильямс решила... прямо спросить об этом ангела. Выйдя из лифта и подойдя к железной двери, девочка уняла лёгкую дрожь в руке и аккуратно постучала. Прошло несколько секунд, и только Марго уже собралась уходить, как дверь со скрипом открылась. Стараясь не смотреть по сторонам, Маргарет прошла комнату с мёртвыми Борисами и наконец снова оказалась прямо перед Алисой. Только войдя, Уильямс прикрыла рот рукой и с трудом сдержала рвотный позыв - прямо на её глазах ангел вынимала внутренние органы из Пайпера, которого она недавно пытала. Отправив последний орган - сердце - в банку, Алиса всё же обратила внимание на посетительницу. - Ну и кто тут у нас? Моя маленькая девочка, куда же делся весь твой энтузиазм и желание помогать своему спутнику? - Кхм... - Маргарет сглотнула и неловко прокашлялась, так как горло внезапно пересохло. - Я хотела спросить... Вы же тоже были превращены из человека в мультяшку? А раз так, то почему результат так... эм... отличается от тех же Борисов? Алиса с интересом посмотрела на девочку и в её единственном глазу зажёгся недобрый огонёк. - И откуда же ты знаешь о превращении сотрудников студии в персонажей мультфильма? Может быть... ты как-то связана с самим Джоуи Дрю? Хм. Если это правда, то я поздравляю тебя, милочка. Твоя овечья шкура очень прочна. - Н-нет, ничего такого! Я просто видела записи одного человека, который тут работал и... - Что ж. Раз уж ты набралась смелости задать мне этот вопрос напрямую, я пожалуй отвечу. Тем более, я сегодня в хорошем расположении духа. Слушай внимательно. Повторять дважды я не собираюсь. - Однажды жила здесь, в Нью-Йорке, девушка. Она была словно прекрасный ангел. Когда она пела, всё будто бы замирало, вслушиваясь в её голос. И конечно, в этой студии ей была отведена соответствующая роль - она дарила свой голос такому же ангелу. Но затем... Джоуи Дрю и Сэмми Лоуренс отняли у неё самое дорогое - Ангела Алису. Они просто заменили её на другую актрису, а саму девушку отодвинули в сторону, озвучивать второстепенных персонажей. Но затем Джоуи Дрю внезапно поменял своё мнение и пригласил её принять участие в одном... проекте. Он честно рассказал обо всех рисках, но в отчаянии, хватаясь за последнюю надежду вернуть любимую роль, она согласилась. И в результате... я стала ангелом! Живым воплощением Ангела Алисы! Я была так счастлива... Но в тоже время где-то сходил с ума один композитор. Сэмми Лоуренс оказался не в том месте не в то время. На него прорвало трубу с чернилами и эта... проклятая жидкость попала ему в рот. Он стал зависим. Постоянно пил их, даже воровал из художественного департамента, пытаясь утолить свою мерзкую жажду. Очень скоро он хоть и не превратился в чернильное существо до конца, но полностью обезумел и скрылся в своём "убежище". В полиции его объявили пропавшим и студию временно закрыли. Но в хаосе расследования все забыли про невинного ангела, которую они оставили в опечатанном здании. Лоуренс тоже прознал об этом и в его воспалённом разуме засела одна-единственная идея. Когда-то ему не посчастливилось увидеть, как его дорогая жена превращается в живого персонажа мультика. И находясь в бреду, это... существо вбило себе в голову, что его Сьюзи невероятно страдает, будучи запертой в мультяшном теле, и что от мучений её освободит лишь смерть. Взяв в руки топор, он... попытался убить меня. Он изуродовал меня! Оставил меня без глаза, раскроил мою щёку, сломал мой нимб! А затем ещё и натравил на меня своего обожаемого "Лорда", из-за которого моя, до этого идеальная кожа вздулась и распухла! Этот человек отнял у меня всё! Заведясь, Алиса в порыве эмоций ударила по пульту управления, и по электрическому стулу прошёл сильный разряд тока. Маргарет вздрогнула и подумала о том, что раз она узнала всё, что её интересовало, лучше бы побыстрее уйти, от греха подальше. Но ангел на удивление быстро взяла себя в руки и уже через несколько секунд вновь спокойно рассматривала девочку сверху вниз. - Ну так что, моя маленькая девочка? Ты узнала всё, что тебе нужно было? - Д-да... - Тогда уходи. Ангел не любит незваных гостей, не желающих удалятся.***
- Эти омерзительные негодяи блуждают по моим залам, пройдя незамеченными! Они пытаются утащить меня обратно во тьму! Не позволь им отнять твоего ангела! Сотри их, одного за другим! Размажь их в лужи! Убей их! Подобравшись поближе к решётке, Маргарет следила за тем, как Генри сжал в руках топор, найденный им в кабинете некоего Гранта Коэна, и приготовился к битве с Бандой Мясников в полном составе и несколькими Искателями. Одного из них - кажется, его звали Эдгар - девочке даже удалось удачно стукнуть по голове трубой, когда он проходил мимо двери лифта. Но даже без этой маленькой помощи Штейн справился отлично - он будто заранее знал абсолютно каждое движение своих противников и эта битва не потребовала от него ни малейшего усилия. Очень скоро всё снова стихло. - Так тихо. Прямо как в уютной могиле. Мне нравится тишина, а тебе? - вновь раздался из динамиков голос Алисы. - Сама же эту тишину и нарушает. Женская логика во всей красе, - фыркнул Дэйв. - Ненавижу оставлять дела незаконченными! К счастью, у меня есть ты, кто соберёт все части. Но тебе придётся спуститься ещё глубже. Глубже, глубже, глубже, в самую бездну. Спустись на лифте вниз. Передай привет старому другу. И посылаю тебе небольшой подарок. Маленькая огненная сила. Позаботься о нём. Он принадлежал кое-кому очень особенному. Генри подошёл к стойке, уже зная, что произойдёт - автомат Томпсона растечётся, как только он потянется к нему. Но не в этот раз. Сердце аниматора пропустило удар, когда оружие легко легло ему в руки. Такое неожиданно тяжёлое - не только из-за собственного веса, но и от осознания, что оно может сделать. "Успокойся, Генри, - выдохнул он. - Нет сейчас никакой войны. Нет тебя на этой войне. Это просто для самозащиты. Да... просто для самозащиты." Когда мужчина зашёл в лифт, Маргарет обеспокоенно взглянула на него. - Вы в порядке, мистер Штейн? У вас... руки дрожат. - Всё хорошо. Но Уильямс уже успела сложить у себя в голове кусочки пазла в виде возраста аниматора и его реакции на огнестрельное оружие. - Вы... воевали? Я имею в виду Вторую Мировую... - ...Да, - коротко ответил Генри. Маргарет, решив не развивать дальше эту, очевидно неприятную для него тему, тоже замолчала. Через минуту лифт остановился, и Марго нервно сглотнула, увидев, что из себя представляет уровень 14. Полностью затопленный чернилами, а через проходы по бокам виднелись самые настоящие лабиринты. С опаской проследовав за Штейном, девочка замерла, только выйдя на лестницу, - в одном проходе виднелся свет, что постепенно приближался. - Шшшш... а вот и он. Прожекторист. Скрывающийся во тьме. Убедитесь, что держитесь подальше от его света, если не хотите проблем. Просто принесите нужные мне части. После такого предупреждения от Алисы смотреть на этого Прожекториста стало ещё страшнее. Состоящее из чернил человекоподобное существо, примерно двух метров ростом, вместо головы у которого был проектор. Спина увита проводами, на груди - вечно барахлящий динамик, в плечо вросла бобина. Раскачиваясь из стороны в сторону, Прожекторист пробирался из коридора в коридор, освещая путь перед собой, словно шахтёр. Маргарет вцепилась в перила, не в силах вымолвить ни слова. Только она подумала, что монстры этого места перестали так сильно пугать её, как студия решила преподнести им это. Краем глаза девочка заметила, что Генри отошёл в сторону, и, обернувшись, едва сдержала очередной приступ тошноты. Штейн стоял над трупом Эдгара и держал в руке сердце. Оно, несомненно, было сделано из чернил, но боже, оно выглядело таким реальным. - М-Мистер Штейн... Зачем вам эта... вещь? - Это то, что нужно Алисе. Пять Чернильных сердец. "Как он это узнал? Алиса ведь ничего про них не говорила... Если так подумать, то логично что мы с мистером Штейном в одной ситуации. Но он буквально знает всё наперёд. Он точно знал, что перед самым выходом пол первого этажа обвалится, что Сэмми вырубит и унесёт его, что будет в каждом задании Алисы, и исходя из этого, просчитал, что будет для меня безопасно, а что нет. Всё это слишком подозрительно для человека, проходящего этот путь в первый раз." От размышлений Уильямс отвлёк сам Генри. - Маргарет, - позвал он, слегка касаясь её плеча. - Идём. Девочка кивнула и бросила беглый взгляд на лифт - там стоял Дэйв, который прошептал что-то, увидев, что на него смотрят. По губам Маргарет разобрала что-то вроде "удачно сдохнуть". Недовольно цокнув, она развернулась и последовала за Штейном. Марго занервничала, когда сошла с лестницы и по колено погрузилась в чернила. В таком положении и просто идти было трудно, не говоря уже о том, чтобы быстро бегать. А в ситуации, где скорость может спасти тебе жизнь, такие вещи крайне нежелательны. Конечно Генри был вооружён, но... Узнав о его отношении к огнестрельному оружию, Уильямс не была уверена, использует ли его аниматор даже в критической ситуации. Они прошли в правый коридор, и Штейн ещё раз напомнил девочке про Станцию Маленького чуда. Было решено, что в случае опасности Маргарет прячется в ближайшую Станцию, а Генри бежит либо к лифту, либо к ещё одной кабинке - смотря что будет ближе. Мужчине сделать это было проще - в чернила он погружался чуть выше щиколотки и двигаться ему было легче, чем Уильямс.***
- Так, это третье. Нам нужно ещё два, - пробормотал Генри и наклонился, чтобы поднять Чернильное сердце. Но за углом вспыхнул свет проектора. И как только Штейн коснулся сердца, Прожекторист издал громкий, ужасающий крик. Наши герои поняли, что оказались в безвыходном положении - они стояли в небольшой нише в стене и выход загораживал стремительно приближающийся монстр. Генри оттолкнул Маргарет к стене и сам отошёл как можно дальше. Его руки тряслись, но он поднял автомат и направил его на Прожекториста. - Норман! - крикнул аниматор. - Отойди! Я не хочу этого делать! Киномеханик не останавливался. И вот он уже протянул руку к горлу Штейна... Прогремел выстрел. Монстр издал протяжный визг, потянулся к своей "голове", где прямо в объективе зияла дыра, зашатался и упал на пол. - М-мистер Штейн? - выдавила из себя Уильямс, аккуратно кладя руку мужчине на плечо. Генри стоял, тяжело и часто дыша, и не сводил взгляд с оружия у него в руках. Внезапно он резко дёрнулся и со всей силы швырнул автомат в стену. Освободившимися руками он зарылся в волосы и рухнул на колени. - Чёрт возьми... Только не снова... Только не снова! - Мистер Штейн! - Маргарет кинулась к мужчине и попыталась привести его в чувство, но он лишь бормотал что-то про других солдат, потери, танки и мины, а иногда среди этого проскакивали беглые фразы на ломаных французском и русском. - Мистер Штейн, очнитесь, пожалуйста! Нет никакой войны! - девочка потянула аниматора за руку, надеясь, что он отреагирует на это и встанет, но напрасно. - Давайте дойдём хотя бы до лифта, где вы сможете немного посидеть и успокоиться! Так и не дождавшись хоть какой-то реакции, Уильямс подхватила Генри под мышки и попыталась поднять его. И у неё получилось - для своего роста и возраста мужчина был на удивление лёгким. Справедливо рассудив, что восьмилетняя диета из бог знает сколько лежавшего здесь супа и смерть в конце концов не очень способствуют набору веса, Маргарет заставила аниматора опереться на неё и еле-еле, медленно и чуть не падая в чернила, потащила его до лифта.***
- О. Ну и что же с вами случилось? - равнодушно спросил Дэйв, когда уставшая Маргарет зашла в лифт и попыталась как можно аккуратнее усадить Генри на пол, с чем ей помог Борис. Кивнув волку, девочка повернулась к Миллеру и нахмурилась. - Он использовал автомат по его прямому назначению. После этих слов парень изменился в лице. Он тоже нахмурился и, оторвав взгляд от Штейна, принялся рассматривать этаж за решёткой лифта. - Как я и думал. Это посттравматическое стрессовое расстройство. - А? А это ещё что такое? - Психологическая травма, оказывающая на пострадавшего сильное негативное воздействие. Появляется из-за некоего травматичного для человека инцидента. Уильямс ещё раз посмотрела на Генри. Он уже убрал руки от лица и теперь сидел, привалившись к стене лифта и уставившись в одну точку, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Девочку передёрнуло от взгляда мужчины. Несфокусированного, отрешённого, как будто лишённого эмоций. - "Взгляд на две тысячи ярдов". Выражение появилось ещё в сорок пятом году. Обозначает именно то, что ты сейчас видишь. - Откуда ты всё это знаешь? Что-то мне сложно поверить, чтобы ты увлекался психологией. Дэйв хмыкнул. - У моего отца есть старший брат. Он тоже воевал, но перенёс это не так легко, как Штейн. Из-за ранений и психотравм он стал практически овощем. Передвигается в инвалидной коляске, вместо разговоров просто мычит. И всегда ровно с таким же отрешённым взглядом, - Миллер недовольно цокнул. - Мне противно даже жить с этим "человеком" в одном доме, не говоря уже о том, чтоб находится вместе в одной комнате. - Ты это сейчас серьёзно? У человека, твоего родного дяди, такие ужасные проблемы, а ты не испытываешь к нему ничего, кроме отвращения? Вместо этого ты бы мог принять во внимание его состояние и хоть как-то о нём позаботиться. В тебе совсем не осталось простой человеческой эмпатии? - Пф. Ты просто не знаешь, каково это - жить с человеком-овощем, который каждую ночь орёт как резаный. Серьёзно, эти крики - самое ужасающее и отвратительное, что я слышал в своей жизни. Маргарет ничего не ответила, занятая попытками подавить в себе бессильную злобу. В итоге она просто подошла к панели управления лифтом и изо всех сил ткнула в кнопку, открывающую дверь. - Ну и куда ты собралась? - Сердца собирать, - девочка демонстративно помахала одним из Чернильных сердец, от чего Дэйв скривился. - Две штуки осталось. - Не будешь дожидаться своего драгоценного мистера Штейна? - Хочу поскорее выбраться отсюда. К тому же, чем больше он сейчас отдохнёт, тем лучше. Миллер лишь хмыкнул, смотря вслед уходящей Уильямс.***
- Похоже, мы подошли к концу моего списка дел, моя маленькая девочка. Передай Генри, что я надеюсь, он насладился временем, которое мы провели вместе. Я всегда буду ценить его. А теперь возвращайся в лифт. Пора отправляться домой. "Боже. Неужели это всё наконец закончится?" - думала Маргарет спускаясь по лестнице. Она чувствовала себя абсолютно вымотанной. "Хотя, честно признаться - не доверяю я Алисе. Но... это не мешает мне надеяться." Зайдя в лифт, Уильямс бросила взгляд на Генри. Он всё ещё сидел, ровно в такой же позе, в какой девочка оставила его, когда ушла за оставшимися Чернильными сердцами. "Всё правда настолько плохо?.. Он ведь не навсегда таким останется?.." Маргарет легонько тронула мужчину за плечо, но он никак не отреагировал. Вздохнув, она повернулась и нажала на кнопку, отвечающую за двери. Они закрылись, и лифт поехал вверх. - Вас когда-нибудь интересовало то, как выглядит Рай? Мне нравится мечтать о том, как там прекрасно. Нежная долина с зелёной травой, залитая тёплым солнцем. Я не думаю, что когда-то увижу это. Вы готовы вознестись, мои маленькие помощники? Небеса уже заждались, - после этого последовал смешок, постепенно переходящий в громкий, истерический смех. Уильямс напряглась. Она чувствовала - это всё не к добру. И предчувствие её не обмануло - лифт на мгновение завис между этажами, а затем на бешеной скорости устремился вниз. - Вы правда думали, что я позволю вам красть у меня?! Вы правда думали, что я отпущу вас просто так?! Нет! Я знаю, кто вы такие! Я знаю, почему вы здесь! И вы не остановите то, что должно свершиться! А теперь спускайтесь и верните мне моего Бориса! Это самый идеальный Борис, которого я когда-либо видела, и я хочу его! Мне он нужен. Мне нужны его внутренности, чтобы я вновь стала прекрасной! Разве вы не понимаете? Разве до вас не доходит?! Отдайте его мне! Или даже лучше, я сама заберу его! Как только... вы все... умрёте!!! - Мистер Штейн! Очнитесь, пожалуйста! Лифт! Он падает! - закричала Маргарет и уже хотела обернуться и броситься к мужчине, как вдруг он сам чуть не сбил её с ног. Генри сжал девочку в объятиях, накрывая её собственным телом. И в следующую же секунду лифт достиг последнего этажа.***
Маргарет почувствовала, как кто-то хлопает её по щекам. С трудом открыв глаза, она, несмотря на размытое зрение и ужасную головную боль, смогла распознать Бориса. Тут уши девочки уловили какой-то звук. Пение. Очень знакомое пение. Попытавшись сфокусировать зрение, она увидела позади мультяшного волка чёрно-жёлтый силуэт с рогами и нимбом. Вот силуэт вытянул руку... и Борис исчез во тьме коридора впереди. - Бо... кха-кха... рис! - прохрипела Уильямс, выползая из-под лежащего без сознания Генри. Внезапно левую руку Маргарет пронзила резкая боль. Девочка вздрогнула. Чуть ниже локтя в кожу воткнулся толстый кусок металлической решётки лифта. В голове всё ещё было мутно, поэтому Уильямс, не особо задумываясь, схватилась за железяку и резко выдернула. Зашипев от боли, девочка тут же пожалела о своём решении, наблюдая, как из раны ручьём льётся кровь. Сжав руку как можно сильнее, стараясь перекрыть поток, Марго поднялась и шатаясь поплелась в коридор, где исчез Борис. "Он не может умереть... Даниэль Левик не может умереть!" Уильямс добралась до развилки, где на стене висел указатель. Кажется, там было написано что-то про финансы, но она не смогла разглядеть. Наугад повернув налево, девочка наткнулась на шкаф чуть ниже неё, с тремя ящиками, стоящий вплотную к стене. Внезапно ей в голову пришла очень странная идея. Не поняв, было ли это помутнение из-за падения в лифте или её мозг просто отчаянно искал способ помочь человеку, запертому в теле мультяшки, Маргарет принялась отодвигать этот шкаф. После некоторых усилий у неё всё же получилось это сделать. В стене зиял проход. "И почему у меня дежа вю?.."***
Маргарет ползла по этому туннелю уже довольно долго и чувствовала, что её силы на исходе. В глазах уже начинало темнеть, и девочка списала всё на потерю крови. Но вот минул очередной поворот, и в конце показался слабый свет. Ускорившись, Уильямс быстро добралась до конца туннеля и вылезла наружу. Она оказалась в небольшой комнате, больше всего похожей на какую-то приёмную. Из нескольких диванов лишь один был чистым - остальные испачканы в чернилах и исполосованы чем-то острым. Переведя взгляд на полки, Марго вздрогнула. Вперемешку со старыми книгами там стояли... банки с органами, очень похожими на человеческие. Но они все были чернильными. Уильямс спешно отвернулась. "Кто бы мог подумать, что органы этих монстров будут настолько похожи на обычные." Тут из-за двери в конце комнаты раздалось очень знакомое пение. "Боже... Она прямо там." Как можно бесшумнее Маргарет подобралась к двери и приоткрыла её. Алиса стояла боком к двери, напротив операционного стола, на котором лежал Борис. Девочка не смогла разглядеть, что с ним, но когда ангел заговорила с волком, это дало ей надежду. - Ох. У меня только что появилась прекрасная идея о том, как я могу улучшить тебя, волчонок. Не волнуйся, я скоро вернусь. Как только Алиса скрылась за ещё одной дверью, Уильямс проскользнула внутрь. - Борис, Борис! Даниэль! Ты меня слышишь? - шептала она, подбираясь к операционному столу. Но все надежды Маргарет разбились вдребезги, когда она увидела мультяшного волка, лежащего со вскрытой грудной клеткой. Прямо как Борис на первом этаже. Прямо как все те Борисы в логове Алисы. Уильямс прикрыла рот рукой, изо всех сил сдерживая слёзы. Их верного друга и товарища больше нет. Даниэль Левик больше никогда не вернётся домой. "Надо уходить отсюда", - но перед тем как сделать это, девочка подошла к ещё тёплому телу Бориса и взяла его за руку. - Я уверена, Дот бы гордилась тобой, - прошептала она и, отвернувшись, направилась к двери. - Попалась, маленькая нарушительница. Всё внутри Маргарет похолодело, когда в её плечи вцепились две чернильные руки, а над ухом раздался голос Ангела Алисы. - Раз уж ты сама пришла ко мне в руки, думаю, ты станешь прекрасной куколкой. Я заменю твой мозг шестерёнками, а в спину вкручу заводной механизм. Уверена, Генри будет просто счастлив, увидев тебя такой. Представь это очаровательное выражение священного ужаса на его лице. Алиса держала крепко. Сколько бы Уильямс ни старалась, отчаянно вертясь, руки ангела лишь сильнее сжимались на её плечах. Ей нужно действовать быстро. Собрав всю свою решимость в кулак, девочка со всей силы укусила левую руку Алисы. Та зашипела и на секунду отдёрнула повреждённую конечность. Этого Маргарет было достаточно. Она выдернула левое плечо из хватки ангела и отскочила к двери. И тихо чертыхнулась, когда из проткнутой руки снова пошла кровь. - Ну куда же ты, куколка? Я только-только начала, - Алиса схватила с ближайшего стола скальпель и бросилась к Уильямс. Та, не медля ни секунды, выскочила из операционной. Её глаза в панике забегали, осматривая приёмную ещё раз. "Лестница!" Одна единственная мысль, и вот Маргарет уже неслась вверх по лестнице, даже не зная куда. Пролёт, пролёт, ещё пролёт. В глазах стремительно темнело, а силы покидали девочку. И вот, когда она уже готова была потерять сознание, то заметила знакомую табличку. "Уровень P!" - не веря своей удаче, Уильямс буквально подлетела к двери и распахнула её. Знакомый этаж заставил сердце Марго радостно биться. Быстро преодолев коридор и выбежав к операционным, Маргарет наконец достигла спасительной Станции Маленького чуда. Закрывшись там и несколько раз проверив дверь, девочка осела на пол. "Надеюсь... Алиса меня не... найдёт." - подумала она, теряя сознание.