В чернила вместе с ангелом

Маргарет вздрогнула и сделала пару шагов назад. Обладатели золотистых глаз вышли на свет и оказались, очевидно, Потерянными. Стоящий впереди явно имел женские очертания и выглядел решительным. Позади же стояли двое, похожие на мужчин, - один нервный и напуганный, а второй - пристыжённый, будто извиняющийся. Глядя на них, Уильямс не усомнилась - это и есть Гнев, Страх и Стыд. - З-здравствуйте... - сумела выдавить девочка. - Это вы хотели со мной встретиться? - Мы просим прощения, что могли подвергнуть вас опасности... - опустив голову, прошептал Стыд, но тут же замолчал, когда Потерянная с женскими очертаниями подняла руку. - Потом поговоришь. Да, это я написала ту записку. Мы наблюдали за битвой в парке, - Гнев не стала откладывать объяснение и вытащила из старой грязной сумки, что висела у неё на плече, химическую пробирку, внутри которой плескалась тёмно-малиновая жидкость. Приглядевшись, Маргарет заметила, что на ёмкости мелким почерком выведены несколько слов. - Вот. Я храню эту штуку уже чёрт знает сколько. Я не знаю, что это такое. Но каким-то образом понимаю, что она очень важна. К тому же, тут записка. И... это выглядит, как мой почерк. Марго со всей аккуратностью взяла в руки пробирку и пригляделась. "Выпей это только тогда, когда рядом будет человек, который никак не связан со студией. Это станет нашим подспорьем. Констанс Грэй" - Констанс... - Уильямс точно помнила, что такое имя было в той записке из вентиляции. И оно как раз написано вместе с гневом... - Какой шанс, что когда-то я была такой же, как ты? - от такого вопроса в лоб Маргарет немного растерялась и удивлённо посмотрела на собеседницу, но быстро заставила себя вновь собраться и продолжить разговор. - Ну... Я думаю, стопроцентный. Из того, что говорил мистер Штейн, я поняла, что вроде как все чернильные создания здесь раньше были людьми. - "Мистер Штейн"... Это тот мужчина, который был с тобой?.. Уильямс кивнула, слегка удивившись, что до этого молчавший Страх вдруг заговорил. - Я... Я не доверяю ему. Он не похож на таких, как ты, но также не похож на нас. И... мы видели, как он что-то писал на стенах золотыми чернилами, которые после сразу исчезали. Много раз видели. Мы все. Но никто из нас так и не понял, было ли это на самом деле... Мы точно помним! Но такое ощущение, что это было не сейчас. А когда-то... давно. И не здесь. Маргарет слегка содрогнулась от такого напора Потерянного, который только что был нервным и пугливым. И от полученной информации. То, что Генри считают странным из-за того, что он мёртв, не было для неё сюрпризом. Но вот надписи на стенах исчезающими чернилами? Марго видела здесь надписи на стенах, но все они были сделаны обычными чернилами. Да и описание того, когда троица видела Штейна за этим занятием, было странным. Можно, конечно, списать это на "сломанный" разум Потерянных, но всё равно что-то казалось неправильным. Может, это как-то связано с тем, что скрывает сам Генри? Гнев тем временем выдохнула и снова заговорила: - Итак, вернёмся к этой жидкости. По-видимому, я должна её выпить. - Может, не стоит? - Страх снова вернулся в своё нервное состояние. - Кто знает, что с тобой случится... - Я доверяю себе, - и сразу после этих слов Гнев опрокинула в себя пробирку. Маргарет невольно отступила, в ужасе глядя, как Потерянная рухнула на пол, скорчившись, стискивая руками голову и крича. Страх замер, не в силах пошевелиться, а Стыд кинулся к Гневу, пытаясь схватить её за плечи. Но она только оттолкнула товарища от себя. - Воспоминания!.. - кричала Гнев. - Они... В этот момент глаза Потерянной вспыхнули золотистым светом, а затем... она взорвалась. Уильямс инстинктивно отвернулась и прикрыла лицо руками, а когда повернулась обратно и взглянула на Страх и Стыд, то просто не нашла слов. Хоть лица Потерянных и не очень выразительны, но то, как эти двое выглядели, после того, как буквально в дюймах от них взорвалась их... подруга... Маргарет отчаянно хотела что-нибудь сказать, попытаться как-то подбодрить их, но смогла лишь виновато опустить взгляд... и ахнуть от увиденного. На месте Гнева на полу лежала девушка лет восемнадцати, с каштановыми вьющимися волосами, одетая в тёмно-красную кофту, чёрные брюки и бежевое мужское пальто, которое явно было ей велико. Пробирка, вывалившаяся из её руки, не оставляла сомнений - это и есть Гнев. А если быть точнее... - Констанс... - удивлённо выдохнула Маргарет. Только сейчас до девочки дошло, что если это средство действительно сработало и бывшая Гнев знает, где его достать... То они могут освободить всех в этой студии. Спасти людей, запертых в чернильных телах. Констанс, застонав, попыталась подняться. Стыд, который всё ещё стоял рядом, поспешил подхватить её и помог встать на ноги. Девушка подняла глаза и недоумённо уставилась на двух Потерянных. - Брант? Билл?.. Оба не нашлись, что ответить, и лишь Страх неуверенно показал на себя. Констанс вздохнула и обернулась к Маргарет. - Меня зовут Констанс Грэй. Моих... товарищей когда-то звали Билл Чемберс и Брант Моррис. Уильямс, подняв взгляд с пробирки у себя в руках, заметила, как Страх и Стыд удивлённо и немного жадно вслушиваются в свои настоящие имена: - Я Маргарет Уильямс. Приятно познакомиться, я полагаю?.. Констанс слегка нахмурилась, глядя на то, как девочка вертит в руках пробирку: - Я знаю, о чём ты думаешь. Это противоядие сделала я, всего лишь с помощью любительского химического набора. Однако... оно работает только временно. Изнутри человек всё равно остаётся чернильным, а потом заново становится Потерянным. Так что... - Грэй ещё раз вздохнула, будто бы пытаясь привыкнуть дышать нормальными человеческими лёгкими, - ...мы не сможем спасти людей, которые заперты здесь, с помощью этого средства. - Ох... - Маргарет отвела взгляд. - Прошу прощения. Я просто думала... - Я понимаю. Но... как бы грустно это ни было, я не думаю, что вообще существует какой-то способ освободить нас. Что бы ни говорил там Пророк... Упоминание Сэмми заставило Маргарет вспомнить, о чём ей как-то сказал Генри. - А... Разве не все Потерянные с Сэ... Пророком? Я думала, они все верят в то, что Чернильный Демон освободит их. Что тогда насчёт вас? - Ну... - Констанс замялась. - Это трудно объяснить. Теперь, когда я хоть и частично, но всё же человек, воспоминания о том, как я была Потерянной, начинают уходить. Будто утекать сквозь пальцы. - Тогда позвольте... позвольте я объясню. Уильямс удивлённо посмотрела на Страх (или теперь его стоит называть Биллом?). Он как будто стал увереннее и не таким нервным. Может помогло то, что он узнал своё настоящее имя? Билл слегка стушевался, поняв, что все взгляды обращены на него, но всё же продолжил: - С самого начала мы трое будто бы были единым целым. Мы со Сты... Брантом были вместе, когда впервые пришли в себя сначала возле Машины в странной закрытой комнате, а потом и в этой студии. Потом пришла Констанс. И мы трое всегда знали, что нам стоит держаться вместе. Интересно, это потому, что мы знали друг друга, когда были людьми, или мы чем-то отличаемся от других Потерянных?.. А насчёт Пророка... Если честно, я сам поначалу ему поверил. Ушёл в убежище, где собирались другие верующие... Мне просто хотелось верить, что я снова стану человеком. А потом меня нашла Констанс и рассказала, что на Бранта напал Чернильный Демон, убил и съел. Он, конечно, вскоре переродился, но я уже ушёл от Пророка и других. Я просто... не хотел поклонятся существу, которое однажды убило и наверное с лёгкостью убьёт снова того, кого я считаю чуть ли не семьёй... Констанс и Брант удивлённо смотрели на Билла. Раньше из него и пары слов нельзя было вытянуть, а тут... Грэй невольно улыбнулась. Приятно было видеть, что её друг постепенно становится таким, как раньше, до превращения. - Так... - снова заговорила Маргарет, чтобы привлечь к себе внимание. - Так что теперь? Констанс, ты ведь помнишь, зачем ты оставила это послание на пробирке? Девушка взялась за подбородок и нахмурилась: - Я-то помню... Но сейчас в этом уже нет смысла. Я написала это, думая, что есть какой-то способ полностью избавить заражённого от чернил. А человек, не связанный со студией, нужен был для гарантий. Мне важно было убедиться, что мою историю не унесёт в цикл перерождения и там же и забудет какое-то чернильное существо или не решит использовать в качестве выгоды очередной крупный бизнесмен. Что найдётся человек, который примет её к сведению и, может, даже попытается продолжить моё дело по созданию противоядия. Но сейчас я уже знаю, что всё это впустую. И поэтому, ничего сказать не могу. Так ещё и я теперь выгляжу, как человек, и студия становится для меня раз в сто опаснее. - Хм... Тогда что если ты пойдёшь с нами? - Маргарет ободряюще улыбнулась и протянула Грэй руку. - Мистер Штейн очень хорошо знает студию и как защищаться от самых разных существ. Да, знаю, вы ему не доверяете, но он пока не сделал ничего плохого. Возможно, он с подозрением отнесётся к твоему внезапному появлению, но я придумаю, что ему сказать. Констанс ответила на это предложение очень сомневающимся взглядом. Но внезапно сзади её подтолкнули поближе к Уильямс. - Иди, - слегка улыбнулся Брант. - Так и правда безопасней. Я со стыда сгорю, если с тобой что-то случится. - Мы будем наблюдать из теней, - кивнул Билл. У Грэй, кажется, ещё остались сомнения, но в конце концов она кивнула в ответ и повернулась к Маргарет: - Идём обратно? - Идём.  

***

- Ты кого притащила? - шепнул Дэйв, пока Маргарет помогала Констанс пролезть в окошко камеры. На их счастье Алиса и Том ещё не успели вернуться. - Новая знакомая, - Уильямс замолчала на несколько секунд, придумывая правдоподобную историю. - Я нашла её недалеко отсюда. Она оказалась тут ещё до нас, но её взяла в плен Алиса, та, что с расплавленным лицом. А после её смерти Констанс удалось сбежать и попросить меня о помощи через записку. Миллер недоверчиво хмыкнул, но кажется, изъянов в истории не нашёл. А Марго мнение парня тут же перестало волновать, так как Генри внезапно поднял руку, зарылся пальцами в волосы и с тихим стоном боли сел. Всю его слабость и сонливость как рукой сняло, стоило ему увидеть в комнате ещё одного человека. - Что здесь происходит? Кто это? - спросил Штейн, подходя к Маргарет. - Меня зовут Констанс Грэй, сэр, - уверенно ответила девушка и кивнула Уильямс, чтобы та продолжала. Но девочка слегка замешкалась, увидев, как аниматор отреагировал, когда Констанс назвала свою фамилию. На его лице сначала проскочило удивление, а затем он смотрел на девушку уже совсем по-другому. Будто начал что-то подозревать даже до того, как Маргарет успела рассказать ему легенду о их знакомстве. Девочка сглотнула, но всё-таки поведала Штейну заранее придуманную историю. "Что-то не так. Кажется, он совершенно мне не поверил. Но почему? Несостыковок вроде бы нет..." - напряжённо думала Уильямс, переводя взгляд то на Констанс, то на мужчину. - Ещё до вас попала, значит... - задумчиво проговорил Генри. - Что ж, тогда всё понятно. Студия не самое безопасное место, как вы, Констанс, наверняка уже поняли, но я постараюсь сделать всё, чтобы вы выбрались отсюда живой. - Я очень благодарна, сэр, - кивнула Грэй и было отвернулась, чтобы сказать что-то Маргарет, но... Буквально одна секунда - и Генри быстрым и точным движением рассекает щёку Констанс острым куском проволоки. Девушка в шоке прикладывает руку к ране. Вместо крови из неё текут чернила. - Я так и знал, - Штейн крепче сжал проволоку. - Маргарет, отойди от неё. Я не знаю, как оно смогло принять человеческий облик, но что бы это ни было, оно опасно. - Мистер Штейн, вы всё не так поняли! Констанс не причинит нам никакого вреда! Честно! Я говорила с ней и её друзьями! - Не позволяй себя обмануть. Чтобы она ни говорила про Алису, это всё ложь. Такого просто не могло случится. - Нет, нет, нет! Историю про Алису придумала я! - Уильямс, увидев, что эта фраза выбила Генри из равновесия, остановилась, сбавила напор и выдохнула. Потом вопросительно посмотрела на Констанс. - Я... я же могу ему рассказать? Прости, что так получается... Грэй сама понимала, что за ситуация складывается, поэтому кивнула. - Мистер Штейн, пожалуйста, успокойтесь. Положите проволоку... Я сейчас всё объясню, честно-честно, - Маргарет подошла к мужчине и обняла его, от чего он замер окончательно, так что девочка смогла осторожно забрать у него кусок проволоки и выкинуть за пределы камеры. Она услышала, как Дэйв усмехнулся от такого хитрого и обезоруживающего хода, но заставила себя не обращать на парня внимания. И рассказала всё, начиная от второй записки трёх Потерянных и заканчивая их решением, что Констанс пойдёт с Маргарет. Спустя несколько минут сбивчивого рассказа, Уильямс наконец остановилась и перевела дыхание. И тогда Констанс подхватила, поведав историю, которая начиналась с прыжков на лошади в воду и заканчивалась на пустынной загородной дороге с Джоуи и сошедшим с ума Скоттом в машине. - И после того, как ты села в машину... что Джоуи сделал с тобой? - помертвевшим голосом спросил Генри, несколько минут сидевший в какой-то прострации после того, как Грэй закончила говорить. - На моё удивление... ничего. Он правда просто довёз меня до Атлантик-Сити. Но пока я делала противоядие... в GENT поняли, что дело плохо и увезли машину обратно в Нью-Йорк. Я опоздала. - И поэтому сама последовала за ней? - вот и Дэйв, который тоже остался в шоке после этой истории, включился в разговор. Хотя ему и показалось, что Грэй недоговаривает о каких-то событиях, произошедших с ней в Нью-Йорке. - Да. Я записалась на экскурсию по студии и улизнула в процессе. Нашла машину, запертую в каком-то складском помещении буквально за семью замками. И не зря. Они просто не хотели, чтобы эта тварь вырвалась на свободу. Ведь студия тогда уже была близка к закрытию... Все эти финансовые проблемы и пропажи сотрудников... - Констанс обхватила колени и положила на них голову. - Не хочу вспоминать, что было дальше. Результат вы и так знаете. После этих слов на несколько минут повисло молчание. - Прошу прощения, что напал на тебя, - наконец заговорил Генри. - Да ничего... Я понимаю. Эта студия всех нас превратила в параноиков. Тем более таких, какой была я. И вы. Штейн непроизвольно дёрнулся и вырвал из своего крыла перо, которое тут же рассыпалось серебристой пылью. Констанс лишь кивнула, подтверждая ход его мыслей. Внезапно дверь в убежище заскрипела, отчего Грэй поспешно вытерла со своего лица чернила, чтобы тут же себя не выдать. В убежище вошли Алиса и Том и удивлённо уставились на новую заключённую. Слово вновь взяла Маргарет. - Эм... Простите, пожалуйста. Эта девушка была пленницей той, другой Алисы. Она прибежала сюда, когда за ней гналась Банда Мясников, и попросила убежища. Том что-то угрожающе прорычал и несколько раз ударил топором плашмя по руке. Алиса же, кажется, была настроена дружелюбнее. - Успокойся, Том. Они всё равно сидят там, в камере. Волк нахмурился, насколько позволяло его мультяшное лицо, и сел за стол, начав что-то делать со своей механической рукой. Алиса ушла в дальнюю часть убежища, разбираться с собранными припасами. А узники тем временем приняли коллективное решение поспать. Этот "день" был слишком насыщенным.  

***

Первое, что услышала Маргарет, когда проснулась, было пение. Тихо поднявшись с кровати, она подобралась к окну камеры. По ту сторону что-то рисовала на стене Алиса, при этом напевая одну из песен из мультика. - Твой голос... отличается от голоса Алисы, который был на тех старых бобинах. - Ах... - ангел отвлеклась от своего занятия и повернулась к девочке. - Да, я знаю. Мне самой всегда было интересно, почему же так. Я рождена по образу и подобию Алисы... Но я совершенно не похожа на неё. Я не ангел. - Ну, ангельского в тебе явно больше чем в той, другой Алисе, - увидев, как собеседница опускает глаза и погружается в мысли, Уильямс поспешила сменить тему. - Так это ты пишешь на стенах? Мне казалось, это делают Потерянные... - Все мы пишем. Для некоторых несчастных душ это единственный способ быть услышанными. Но нам лучше не контактировать с чернилами слишком долго. Они могут забрать нас... Затащить обратно. Так я и встретила Тома. Я связалась с вещами, с которыми не должна была, а он... он был там. - А почему именно Том? Извини за вопрос... - Ничего страшного. А Том... он просто отзывается на это имя. "Том... Может, он немного вспомнил свою жизнь до превращения? Том, Том... Точно! Записи Томаса Коннора, механика! Этот Борис наверняка он и есть, раз уж он ещё и в механике разбирается." - Кстати... Позволь тебе кое-что показать... - Алиса вытащила из-за пояса какое-то... зеркало? Но присмотревшись, Маргарет поняла, что вставлено там обычное стекло. - Не так давно я наносила на карту один из верхних уровней... Когда заметила, что в этом куске стекла что-то отразилось. Я подняла стекло, осмотрелась, и на стене позади меня было спрятанное послание! Прямо у всех на виду! Так что я продолжила искать... и нашла гораздо больше сообщений по всей студии! Но просто так ты их не увидишь. Только через это! - ангел протянула девочке стекло. - Вот, взгляни! Уильямс обхватила ручку прибора, неуверенно подняла стекло и ахнула. Прямо за спиной Алисы была надпись, сделанная чернилами золотистого цвета. "Золотые чернила, которые сразу исчезают... Неужели это то, о чём говорил Билл? Тогда получается... это написал мистер Штейн? Но когда он успел? Пока я была с Констанс, Биллом и Брантом он спал, а в остальное время всегда был у меня на виду... И Алиса сказала, что по всей студии ещё куча таких сообщений. Неужели мистер Штейн написал это ещё до нашего знакомства? Но тогда почему все, кроме той другой Алисы, как будто не знают его, как будто видят в первый раз?" Маргарет помотала головой и решила всё-таки прочитать надпись. - Она оставит тебя умирать... - прошептала девочка. - А? - Алиса вопросительно посмотрела на неё. - Нет, нет, ничего такого! Кхм... а... а ты знаешь, кто оставляет эти сообщения? - Нет, не знаю. Но думаю, этот человек знает, как выбраться отсюда. - Почему? Они куда-то ведут? - В никуда. Я долго пыталась следовать за ними, но лишь ходила кругами. Кажется... мне не суждено покинуть это место, - Алиса уже собиралась было отойти, но Маргарет схватила её за руку. - Погоди! Один последний вопрос... Почему ты отдала это стекло именно мне? Нас ведь тут целая толпа. Просто потому, что я заговорила с тобой? Алиса оглядела остальных спящих обитателей камеры и задумчиво прикусила губу. - Не знаю. Генри... он не такой. Он не похож на чернильное создание, но при этом не похож на вас, людей. Констанс... она выглядит так же, как вы и, кажется, настроена дружелюбно, но я видела на её щеке царапину, из которой текли чернила. Дэйву я тоже могла бы отдать, но... он не кажется человеком, на которого смело можно положиться. Ты, так сказать, "самая обычная" из них. И я вижу, что ты пытаешься получше разобраться, что здесь происходит. Так что я считаю, что отдать тебе это стекло будет честно. - Я... Спасибо большое, Али... погоди. А ты не думала взять себе другое имя? Раз ты не считаешь себя Алисой? - Если честно, я думала об этом. Но тогда какое выбрать? Единственные имена, которые я знаю, - те, что есть на старых записях. Но они все когда-то принадлежали другим людям, так что я не хочу брать себе какое-то из них. Это получится будто... Я украла частичку человека, который, может быть всё ещё где-то здесь. Надеется что-то вспомнить. Найти себя и своё прошлое. - Хмм... Тогда что если я придумаю тебе имя? Прости, просто я завела эту разговор, потому что мне не хотелось бы каждый раз уточнять насчёт "той, другой Алисы". - Ммм... Думаю, это может сработать. Посмотрим, что ты выберешь. Но не разочаруй меня! - ангел подмигнула, показав, что шутит. Маргарет задумалась. Почему-то ей очень хотелось угадать настоящее имя. До превращения. Она видела, как это повлияло на Билла и Бранта, и теперь ей хотелось порадовать Алису. Может она даже что-то вспомнит? "Хм... Этот Джоуи превратил в Алису Сьюзи, которая была её актрисой озвучки. И это случилось после того, как Сьюзи заменили на другую актрису. Другую... вроде бы её звали Эллисон. Сьюзи упоминала её имя в той записи с Пути Ангела и... Ну конечно! Если Джоуи захотел создать ещё одну Алису, он наверняка привлёк для этого вторую актрису озвучки! А значит..." - Я придумала. Как тебе имя Эллисон? Это вроде как Алиса, но не совсем. - Эллисон? Эллисон... Да, неплохо! Это имя даже кажется каким-то знакомым. По моему, оно мне очень подходит. Маргарет улыбнулась. Похоже, она всё-таки угадала. На этом они и разошлись. Эллисон вернулась к надписям на стенах, а Уильямс села на пол, прислонившись спиной к решётке и стала разглядывать стекло у себя в руках. "И всё-таки, мог ли это написать мистер Штейн? "Она оставит тебя умирать..." Кто "она"? Эллисон? Но такого не было. Или же... это только будет? Если это предупреждение другим людям, которые будут здесь после автора послания, тогда мистер Штейн это написать не мог. Вообще не похоже, что за все эти восемь лет он как-то пересекался с Эллисон и Томом." Ради интереса девочка решила поднять стекло и рассмотреть стены камеры. Почти всё здесь было исписано и разрисовано, будто человеку, который это сделал, совсем нечем было заняться. На потолке светились небольшие звёздочки, а вся дальняя стена была покрыта незамысловатыми рисунками и надписями. - "Оно внутри хранилища", "Выпустите меня отсюда", "Так много вопросов", "Следуй за мной", "Я знаю путь"... - шёпотом читала Маргарет. Все эти надписи казались хаотичными, будто писавший их очень спешил. На кровати был нарисован гроб, что заставило Уильямс невольно вспомнить гробы с верхних этажей. А вот на полу обнаружилась небольшая странность - рисунки. Но не такие, как были на стене. Это выглядело, как будто страницы с рисунками положили на пол, а потом обвели золотистыми чернилами. Может, так всё и было, а потом настоящие страницы забрали? "Кажется, на этом всё. А теперь... куда мне деть это стекло? Не думаю, что стоит им светить, раз уж Эллисон не доверяет остальным." Девочка попробовала засунуть его в тот самый внутренний карман жакета. Вышло, конечно, не очень (кажется, она услышала треск ниток), да и ручка сверху торчала, но в принципе сойдёт за неимением других вариантов. Успокоившись на этом, Маргарет улеглась обратно на кровать, которую для неё освободил Генри. "Легла прямо в гроб." - иронично улыбнулась Уильямс, вспомнив один из рисунков.  

***

Когда Маргарет проснулась в следующий раз, она увидела Генри и Констанс, стоящих возле окошка. Затем она услышала механические скрипы и слова Эллисон. - Это было очень глупо, Том! Тебе не стоило туда соваться! Теперь, когда он увидел тебя... Это только вопрос времени, прежде чем... он найдёт нас здесь. Аниматор и Грэй переглянусь. Девушка казалась обеспокоенной, а вот Штейн оставался равнодушным. "Демон?" прошептала она одними губами. Генри кивнул. Где-то в глубине мозга Уильямс мелькнул страх вместе с осознанием, что Чернильный Демон, похоже, узнал, где они. Но веки девочки как будто налились свинцом, и она снова провалилась в сон.  

***

- Проснись! Нам надо уходить! Констанс резко вырвала Маргарет из сна, тряся её за плечи. Девочка мгновенно вскочила, как раз чтобы услышать, как Эллисон кричит Тому, что их нужно выпустить из камеры. Ангел попыталась снять доски руками, но всё бесполезно. - Мне очень жаль. - Нет, Эллисон, подожди! - закричала Маргарет. Ангел на мгновение остановилась, но всё-таки выбежала из убежища. Уильямс в панике обернулась: - Мистер Штейн, что нам делать?! Вместо ответа из невесть откуда взявшегося туалета вышел Генри с трубой в руках и ею разломал доски, отгораживающие камеру от основного убежища. - За мной, - бросил мужчина и первым покинул помещение. Перед тем, как тоже выбежать в коридор, Марго заметила одну странную деталь - на полу камеры, на ровно том же месте, где были обведённые золотыми чернилами страницы, лежала бумага с точно такими же рисунками. Девочка хотела было рассмотреть поближе, но Констанс схватила её за руку и утянула за собой.  

***

- "В реке что-то есть", - прочитала Маргарет, незаметно достав стекло, пока Генри спускал баржу. Дело в том, что путь им преградила канализация, полная чернил, которую смело можно было назвать рекой. Но прочитав это жуткое предупреждение, Уильямс как-то расхотелось плыть по ней. Но зато снова возник вопрос, кто оставляет эти сообщения? Генри, по идее, не мог их написать. А если их написал кто-то другой, то почему он проходит совершенно такой же путь, что и они? От этих мыслей девочку отвлёк позвавший её Штейн. Быстро спрятав стекло, она с замиранием сердца ступила на баржу. - Мы с Биллом и Брантом уже однажды управляли этой штукой, - задумчиво сказала Констанс. - Генри, давайте я встану у руля, а вы будете следить за гребным колесом. В нём очень легко застревают чернила. Аниматор кивнул и, покрепче перехватив трубу, занял положение на корме баржи. И таким составом все четверо двинулись вперёд по этой чернильной реке. Первые несколько минут прошли спокойно - даже чернила не забивали гребное колесо вопреки обещанию Констанс. Но когда баржа выплыла в своеобразный грот, она намертво встала. Послышались звуки удара металла о металл: это Генри сбивал комки чернил. Но Маргарет всё ещё была насторожена из-за того предупреждения на пристани - в прошлый раз загадочный автор посланий не ошибся. Девочка подняла голову и содрогнулась всем телом. Да, автор посланий определённо знал, о чём писал. Впереди из чернил вынырнула огромная рука, которая схватила и потопила баржу, с которой только что сошли Эллисон и Том. А затем появилась прямо позади их баржи. - Констанс! - испуганно крикнула Уильямс. - Уже! - и в этот самый момент они снова сдвинулись с места. Но рука не отставала, продолжая преследовать их. Каждый раз у Маргарет чуть ли не сердце останавливалось, когда чернильные комки снова забивали гребное колесо. Но к счастью Генри работал быстро, а Констанс будто каким-то шестым чувством понимала, когда он заканчивал, и продолжала вести баржу. И так, спустя несколько минут, которые тем не менее показались вечностью, они наконец добрались до берега. На берегу располагался как будто бы небольшой город, криво, но всё же построенный из досок, ящиков и прочего. На некоторых строениях Уильямс заметила Потерянных - должно быть, это их убежище. И это объясняло, почему на зданиях были точно такие же надписи, как в музыкальном департаменте. Только одну девочка до этого не видела - на табличке над заколоченным проходом была большая надпись "Не монстры". Марго огляделась - кроме этого прохода больше выходов она не видела. Кажется, Генри подумал так же, так как направился вперёд, выставив перед собой трубу. И только Маргарет успела удивиться такой внезапной осторожности, как кто-то разломал доски. - ПРЕДАЛ!!! БРОСИЛ!!! Я доверял тебе! Я отдал тебе всё... а ты оставил меня гнить! ...Почему? ПОЧЕМУ?! - кричал невесть откуда взявшийся Сэмми, размахивая топором. - Вы трое, отойдите на безопасное расстояние! - тем временем крикнул Генри. - С таким настроем он моментально снесёт вам головы с плеч! Маргарет, Дэйв и Констанс переглянулись и кивнули друг другу. Лучше действительно не соваться. Рядом с проходом, из которого выбежал Сэмми, обнаружилось нагромождение ящиков, на которые можно было забраться, что и сделали эти трое. - Этот фрик в маске его с Демоном перепутал, что ли? - вопросительно выгнул бровь Дэйв, наблюдая, как Лоуренс машет топором, будто это какая-то палочка. - Пророк с самого начала был не в себе. Видимо, после того, как его "лорд" убил его, он окончательно обезумел, - ответила ему Грэй. А Уильямс тем временем, немного подумав и решив, что новая информация важнее скрытности, тем более у самого подозрительного из их квартета сейчас немного другие заботы, вытащила стекло. - Что это? - прошептала Констанс с плохо скрываемым интересом. - Эллисон отдала. Помнишь, Билл говорил про золотые чернила, которые после написания сразу пропадали? Через это стекло можно видеть такие надписи. - Неплохо. И как? Есть что-то полезное? - Ну... Судя по всему, мистер Штейн их написать не мог. А кто бы их ни писал, он проходит в точности такой же путь, что и мы, что довольно странно, - Маргарет встала на коробки и стала водить стеклом, пытаясь найти скрытые надписи. Их оказалось две - "Однажды люди, теперь впавшие в отчаяние" поверх той самой надписи "Не монстры" и "Ты принёс смерть" на одном из домов. "Ладно первая, с ней всё понятно, но что означает вторая? Здесь кто-то умрёт? Прямо сейчас?" - девочка поёжилась. - Нет! Не смотри на меня! Отойди... Уильямс обернулась и обнаружила, что Генри успел сбить с Сэмми маску и теперь пророк, опустив топор, закрывал руками лицо. Из любопытства Марго даже привстала так, чтобы попытаться разглядеть, как оно выглядит без маски, но ничего не увидела. А тем временем Штейн уже подбирался к Лоуренсу со спины, держа трубу наготове. Но пророк внезапно резко обернулся и схватил аниматора за горло. Маргарет тихо вскрикнула и попыталась слезть с ящиков, но Констанс грубо схватила её за шиворот жакета и оттащила назад. - ХА! - практически безликое лицо Сэмми исказилось в кривой безумной ухмылке. - Ты солгал мне. Сказал, что я буду свободен. Что ж, на этот раз я освобожу тебя. Освобожу твою голову от плеч! - Лоуренс швырнул Генри на землю и склонился над ним. - Овечка, овечка, овечка... время... спать. Маргарет уже хотела было закричать и что-нибудь кинуть в пророка, как тут заметила подкрадывающегося сзади Тома. Сэмми успел лишь занести топор, прежде чем упал замертво с раскроенной головой. Волк же подошёл к Штейну и протянул ему топор рукоятью вперёд, как бы показывая, что он им не враг. Тут же подошла Эллисон и помогла мужчине подняться на ноги. - Мистер Штейн! Вы в порядке?! - Констанс наконец отпустила Уильямс, и ей удалось подбежать к аниматору. - Всё хорошо, честно, - хоть шея всё ещё побаливала от крепкой хватки Сэмми, Генри выдавил из себя улыбку. - Это было близко! Твоя удача, что мы были неподалёку! - при взгляде на Маргарет лицо Эллисон сделалось виноватым. Видимо, ей было стыдно, что она вот так бросила умирать человека, благодаря которому снова обрела имя, вполне возможно, своё настоящее. Но не успела Марго заверить её что всё нормально, как земля под ними содрогнулась. - Это был Демон? - спросил Штейн у ангела. - Не думаю. Это место построили Искатели и Потерянные... Должно быть, Сэмми сдерживал их. А теперь, когда его нет... Похоже, нам придётся драться. Приготовьтесь! - Маргарет! Возвращайся в укрытие к остальным! Быстро! - Генри подтолкнул девочку к груде коробок. Видя, как на земле появляется множество чернильных луж, она во мгновение ока взобралась наверх. - Констанс? - удивлённо спросила Уильямс, увидев, как девушка выбирает себе какой-то обломок доски и готовится выйти. - Наивно полагать, что я бы выжила в этом месте, не научившись драться. Дай мне пройти. Сейчас этим троим не помешает любая помощь. Марго ничего не оставалось, кроме как пропустить Грэй.  

***

- Похоже на этом всё... - Эллисон выдохнула, вытирая лоб рукой. Маргарет тоже вздохнула с облегчением и наконец насовсем слезла с этой несчастной груды коробок, снова встав рядом с Генри, который положил руку ей на плечо. - ...но никогда не знаешь, когда они снова выползут. Наверное, всё же лучше, если мы теперь будем держаться вместе. Генри? Сможешь показать дорогу? Штейн кивнул и указал на деревянные ворота, заблокированные цепью. Без лишних вопросов ангел разрубила её своим мачете. Перед нашими героями предстал длинный коридор с обвалившимся полом. На месте остались только балки перекрытия, кое-как соединённые досками. Маргарет немного напуганно оглядела спутников и поняла, что она стоит к проходу ближе всех. Восприняв это как знак, что нужно быть смелее и идти первой, девочка ступила вперед и почти тут же была схвачена за руку. - Не... - доска под Уильямс опасно затрещала. В глазах Генри промелькнул страх. Таким напуганным Марго его ещё никогда не видела. Но было уже поздно. Старая гнилая доска сломалась, и девочка полетела вниз. - МАРГАРЕТ!!! Крик Генри был последним, что услышала Маргарет, прежде чем удариться о пол нижнего этажа и потерять сознание.