В чернила вместе с ангелом

- Ну ничего себе. А ты, оказывается, столько тут наворотил уже. Не только одни пафосные речи произносить умеешь. Дэйв осматривал большое помещение, находившееся за пределами "основного пути" Цикла, недалеко от музыкального департамента. Больше всего внимания привлекали, конечно же, "Сигнальные башни". В зале их было три - две законченные и одна ещё в процессе сборки. - А это, я так понимаю, то, что ты имел ввиду под "изолировать тех, кто может продолжить Цикл"? - Миллер прошёл вперёд и постучал по толстому стеклу небольшой камеры, а-ля тюремной. Их здесь тоже было несколько. - Именно. Изначально это были будки звукозаписи, но я их немного... переоборудовал, - Уилсон ухмыльнулся. - Хотя я не планирую задерживаться в этом месте. Я с самого начала приметил удобное местечко в мастерской GENT. Но... оно лежит вне сценария Цикла. Так что переехать туда будет удобнее, когда мы уже соберём всех "Разрушителей Цикла". - Мастерская GENT? Под неё здесь отведены отдельные помещения? - Конечно. Эта компания ведь тесно сотрудничала со студией, - Уилсон не мог проигнорировать неподдельный интерес, зажёгшийся в глазах парня. - Почему же это тебя так интересует? - Мой отец работал с ними. GENT поставляли полиции печатные машинки, средства связи и прочую техническую лабуду. Это всё классика. А тут... они чуть ли не экспериментировали. Может даже с чем-то не совсем законным... Естественно мне интересно! - Дэйв говорил и выглядел очень взволнованно, когда речь шла о GENT. Но он быстро взял себя в руки и сделал вид, будто ничего не было. Впрочем, Уилсон уже понял, каким образом можно будет воздействовать на Миллера в будущем. - В общем... - прочистив горло, снова заговорил Дэйв. - Сначала Сэмми, да? - Именно так. Для этого я планирую воспользоваться своим, уже провёрнутым не раз, трюком, - губы Уилсона расползлись в ухмылке, и он бросил взгляд на костюм, лежащий на одном из ящиков.

***

Генри зашевелился и, открыв глаза, медленно сел. - Это... необычно. Уже второй раз я теряю сознание здесь, хотя раньше такого не было... - Эм... А что было раньше? - спросила Маргарет, не ожидавшая от Штейна таких слов сразу после пробуждения. - Раньше я брал топор, доходил до той комнаты с гробами и ритуальным кругом на полу и падал там. А теперь... ты сама видишь. Уильямс просто кивнула в ответ. Ей тяжело давались разговоры о Цикле. Она и слышать о нём ничего не хотела. Но как назло, абсолютно всё напоминало ей о нём. О том, что раз Генри перепробовал всё, что только можно, она останется здесь навсегда. Ведь что может изменить Маргарет? Она так до конца и не знает, как работает всё в этой студии, так что она сможет изменить? Генри поднялся на ноги и подал руку, чтобы помочь подняться Уильямс. Они знали, что им нужно двигаться вперёд. По-другому просто не получится. Вставая, Маргарет почувствовала, как что-то упёрлось ей в ребро. Точно. Стекло, позволяющее видеть золотистые надписи. Если как следует подумать, как оно вообще осталось с ней, пройдя сброс Цикла? Девочка запустила руку во внутренний карман и вытащила стекло. Не сломалось, слава богу. Наведя его на стену, Уильямс обнаружила одну единственную надпись "Я всегда падаю". - Мистер Штейн, вы же не против, если я... по возможности буду искать эти надписи? - Нет, конечно нет. Не то чтобы я ожидал, что их увидит кто-то кроме меня... Но главное, не подвергай себя опасности ради того, чтобы рассмотреть их. Маргарет кивнула. Хоть она и застряла здесь, девочка всё ещё хотела оставаться живой. От одной лишь мысли, что она повторит судьбу Генри, у неё подкашивались ноги. Она обязательно выживет.

***

"Джоуи солгал нам", "Поздоровайся с Сэмми" - примерно такие надписи видела Маргарет сквозь стекло, пока они с Генри шли вперёд. Имена сотрудников, написанные на гробах, заставляли её вздрагивать. "Норман", "Грант", "Бертрам", "Лейси"... Правда ли они были в этих гробах? У девочки не хватило смелости спросить, а уж тем более приподнять крышку в попытке выяснить это самой. А Генри, тем временем, орудовал топором, чтобы в очередной раз избавиться от Искателей. Теперь, смотря на это, Уильямс уже не казалось удивительным, что он так легко двигается и практически предугадывает действия Искателей - всё-таки мужчина переживал эту битву уже столько раз. Маргарет легонько ударила себя по щекам, но это не помогло отвлечься - её мысли всё так же продолжали вращаться вокруг Цикла. Она уже замечала про себя, что абсолютно все её мысли сейчас занимает Цикл и наверное, наверное, ей стоит перестать постоянно думать о нём. Но как? Как ей принять, что она застряла во временной петле, из которой, по всей видимости, никогда не выберется? Потому что, похоже, чтобы всё это закончилось, должно случиться что-то совсем из ряда вон. И Маргарет просто не могла понять, как ей смириться. Сдаться. У неё совершенно не было сил бороться. Но и принимать всё это она не хотела. Внезапно раздалась музыка - Генри закончил с Искателями и дверь в коридор, ведущий к офису Сэмми, открылась. Уильямс направилась туда, гораздо уверенней, чем тогда, когда была здесь впервые. Она знала, что тут ей ничего не сделается, она знала всё наперёд. Прямо как Генри. Пройти лазарет, где не хватает вентиля, - и вот они снова в канализации. Кажется, не было чёткой последовательности, в которой надо повернуть эти вентили, так что было решено сразу сходить за вторым, пока они были здесь. Да и к тому же, в прошлый раз Маргарет отвлеклась и так и не послушала кассету с записью, которая лежала на столе совсем маленького офиса, обустроенного в нише в стене. Кто вообще захочет работать в канализации? Видимо только некий Джек Фэйн, как гласила бумажка, приклеенная к кассете. Прослушав запись, Маргарет лишь пожала плечами - она считала это странным, но, в любом случае, это не её дело. Да и Джек Фэйн, непременно, уже давно стал одним из чернильных существ. Кстати о чернильных существах... - А этот Искатель с вентилем... Это Джек Фэйн? - Уильямс сделала это предположение лишь на основе того, что оба находились в канализации. - Именно. Тем, кто был с ним знаком, легко узнать его по этой шляпе. Даже после смерти он не расстаётся с ней, - ответил Генри, не отвлекаясь от попыток заманить бывшего поэта прямо под платформу с ящиками, висящую под потолком. Вот Искатель наконец появился из чернил в нужном месте, и Штейн быстро опустил рычаг, сбрасывая платформу на голову чернильному существу, а после забрал вентиль и направился к выходу из канализации. Маргарет же немного задержалась. Аккуратно подобрав плавающую в чернилах шляпу-котелок, она прошла вперёд и оставила её на столе рядом с кассетой. Так эта, несомненно любимая, шляпа хоть как-то вернётся к своему владельцу. Выйдя после из ниши, Маргарет с небольшим сожалением оглянулась на ящики, придавившие Искателя. Он ведь даже не нападал на них... Неужели Генри может так равнодушно убивать тех, кого он когда-то знал? Хотя, учитывая, через сколько он уже прошёл, и то, что большинство чернильных существ представляют опасность, это, наверное, не должно быть удивительно. Но вот личности вроде Бориса-Даниэля, Эллисон и Тома, Констанс, Билла и Бранта всё же заставляли Маргарет сомневаться в правильности всего этого. Несильно помотав головой, Уильямс тоже быстро пошла к выходу из канализации. Нельзя было отвлекаться. Однажды это может стоить ей жизни.

***

Дальше всё пошло уже по знакомому Маргарет пути - в одной из мусорных корзин они нашли ключи Уолли, отперли ими кладовку, и прослушали запись, на которой Сэмми рассказывал, как попасть в его убежище. Что интересно - в этот раз последовательность музыкальных инструментов была другой. "Сколько же у Сэмми этих любимых песен?" - подумала Уильямс, включая проектор, пока внизу Генри играл на инструментах. - Да уж, вдвоём разбираться с этим гораздо легче. До этого мне приходилось бегать туда сюда и делать всё на скорость, - сказал мужчина, спустившись вниз. Маргарет улыбнулась. Моменты, когда Генри позволял себе небольшие шутки, были очень редки, так что она начинала действительно ценить их. После битвы с Искателями, к которым, конечно же, Штейн не подпустил девочку и на пушечный выстрел, они уже собирались покинуть оркестровую, как тут Маргарет заметила ещё одну запись, которую не прослушала в прошлый раз. Листочек на кассете гласил "Сьюзи Кэмпбелл". От записи осталось... тяжёлое ощущение. Эта кассета запечатлела ещё такую наивную и мечтательную девушку, которая даже и не подозревала, что с ней произойдёт из-за её любимой Алисы. Вспомнив про стекло и надписи золотыми чернилами, Уильямс вытащила его и обвела комнату взглядом. Ничего примечательного. Только вот прямо возле кассеты на полу было написано "Так наивна". "Действительно... В этом я могу согласиться с мистером Штейном." Маргарет поднялась на ноги и, встав напротив пианино, с небольшой ностальгией провела по клавишам. Хоть и не все из них работали, было видно, что инструмент кто-то специально поддерживает в хорошем состоянии. Девочка снова вспомнила, как была здесь впервые. Тогда она ещё надеялась, что вот сейчас они сольют чернила на лестнице и смогут выбраться. Но, как подсказывал опыт Дэйва, даже если она не пошла бы за Генри, то всё равно не смогла бы выбраться. Наиграв на пианино пару простых мелодий, которые она выучила ещё в первые годы своих занятий, Маргарет ушла в кабинет Сэмми вслед за Генри. Им осталось пробыть здесь ещё немного, а затем часть сценария, озаглавленная "Музыкальный департамент", будет завершена.

***

- Думаю, здесь нам лучше поступить, как и в прошлый раз. Меня как обычно заберёт Сэмми, а ты пойдёшь через комнату, где он призывает Демона, - на вопросительный взгляд Маргарет Генри пояснил. - Поверь, он не жалеет силы, когда бьёт по голове. И если мне без разницы, то тебе он вполне может нанести серьёзную травму. Аргумент был вполне весомый, так что Уильямс кивнула. Спрятавшись в коридоре, она смотрела, как Сэмми подкрадывается к Генри и со словами "Овечка, время... спать" бьёт его по голове. Вот бывший директор музыкального департамента наконец скрылся в комнате отдыха. Послышался лязг двери, и Маргарет наконец вылезла из своего укрытия. Ей снова предстоял довольно долгий путь по вентиляции, но в этот раз, зная всё наперёд, она должна справиться быстрее. Но вот в комнате отдыха девочку поджидала странность - ящики стояли по-другому, а решётка вентиляции была уже снята и лежала на полу рядом. "Неужели Сэмми пополз через вентиляцию? Но нет, я слышала, как он открывал и закрывал дверь, да и глупо это, учитывая, что с ним сейчас мистер Штейн." Всё это было странно, но не то, чтобы у Маргарет был выбор, как действовать. Напомнив себе быть осторожной, она полезла в вентиляцию. Она старалась ползти быстрее, чем в прошлый раз, и в итоге, похоже, добралась до места назначения ещё до того, как Генри очнулся. Но стоило ей в последний раз повернуть за угол, Уильямс застыла в удивлении. У самого выхода из вентиляции, спиной к ней, сидел Дэйв. Он, сжимая в руке трубу GENT, напряжённо ждал чего-то, вглядываясь в темноту небольшой комнатки, где Сэмми призывал Чернильного Демона. Какое-то шестое чувство подсказало Маргарет, что лучше не выдавать своего присутствия, и она завернула обратно за угол, а затем аккуратно высунулась, чтобы видеть Миллера. Что он вообще тут забыл, да ещё и после того, как так внезапно исчез? Внезапно там, в комнате, открылась дверь и, судя по хлюпающему звуку шагов, вошёл Сэмми. - Всё готово... Осталось лишь дождаться, когда овечка проснётся. В этот раз Лорд точно заметит мою жертву... - послышался громкий шёпот Лоуренса. А Дэйв тем временем аккуратно вылез из вентиляции, и теперь сидел прямо под столом. Выглядел он так, будто готов в любой момент приложить Сэмми по голове трубой, что держал в руках. Понимая, что происходит что-то совсем из ряда вон, Маргарет всё же позволила себе аккуратно приблизиться к выходу из вентиляции. И вовремя - дверь в комнату вновь распахнулась. Сэмми обернулся, и даже видя только ноги, можно было заметить, как Лоуренс содрогнулся. - М-мой Лорд! - воскликнул он, и Маргарет чуть не подпрыгнула от удивления. Чернильный Демон? Здесь, да даже ещё до того, как Сэмми призвал его? - Мой Лорд, вы здесь! - Сэмми упал на колени, заставив Дэйва, всё ещё сидящего под столом, напрячься сильнее. - Там в зале сидит жертвенный агнец, которого я поймал для вас! И где-то здесь блуждают ещё двое таких. Только прикажите, и я поймаю их тоже! Всё ради вас и освобождения. Чернильный Демон подошёл ближе к Лоуренсу. "Что сейчас будет?" - подумала Маргарет. - "Демон убьёт его?" Но совершенно внезапно Чернильный Демон заговорил. И произнёс он всего одно слово: - Дэйв. Уильямс знала этот голос. Он принадлежал тому самому фальшивому Демону, которого она встретила в Администрации. В ту же секунду, когда "Чернильный Демон" назвал имя Дэйва, парень сорвался с места. Он выскочил из-под стола и со всей силы ударил Сэмми по голове. Лоуренс резко обернулся и попытался вскочить на ноги, но в итоге зашатался и упал на пол, окончательно потеряв сознание. Неизвестный в костюме Демона нагнулся и, приложив некоторое количество усилий, поднял пророка, взвалив его себе на плечо. - Отлично сработано, Дэйв. А теперь идём, пока Генри Штейн не очнулся. Маргарет зажала рот рукой, чтобы ни звуком не выдать своего присутствия. Кто знает, что с ней могут сделать, узнав, что она стала свидетелем этой сцены. "Что это только что было? Почему Дэйв работает сообща с этим подражателем Демону? И зачем им Сэмми? Сомневаюсь, что они хотят помочь мистеру Штейну, очень сомневаюсь." Из зала, где сидел Генри, послышался лязг открывающейся двери. Выждав пару минут, Уильямс наконец выбралась из вентиляции и осторожно выглянула в зал. "Ушли. Слава Богу." - Мистер Штейн, просыпайтесь! - девочка мигом оказалась возле связанного Генри и стала пытаться справиться с верёвками. Когда спустя несколько попыток они так и не поддались, Маргарет нашла рядом с собой топор и использовала его лезвие, чтобы наконец освободить аниматора. А через пару минут он всё же очнулся. - Маргарет? Что происходит? Где Сэмми? - Генри удивлённо оглянулся, ища, куда делся пророк, ведь всегда, когда он просыпался, Сэмми уже стоял перед ним и начинал свою речь про жертвоприношение и "спасителя". - Эм... - замялась Уильямс. - Давайте сначала всё-таки уйдём отсюда? Сэмми не вызвал Чернильного Демона, но я всё равно не уверена... А потом я вам всё расскажу! Генри кивнул - он тоже сомневался в безопасности этого места. Подхватив топор, мужчина быстро разобрался с Искателями и, держась впереди Маргарет, с осторожностью ступил в коридор. Избавившись от досок (и лишившись топора), они дошли до того места, откуда должен был появиться Чернильный Демон. Но и там всё было спокойно. С подозрением оглядываясь на "бассейн" из чернил, Генри убрал оставшиеся доски - без топора это было труднее, но не невозможно, и они с девочкой пошли дальше. Коридор был тихим, а на стенах не было видно ни пятнышка чернил. Неужели Демон действительно не появится? И вот так, постоянно озираясь в ожидании погони, Генри с Маргарет дошли до знакомой двери. Быстро покинув этот коридор, они с облегчением захлопнули двери и задвинули засов, чтобы наверняка. Уильямс выдохнула и прислонилась к стене - опасность и правда их миновала. - Странно это всё, - произнёс Генри, хмурясь. - Не то чтобы я был против таких изменений сценария, но слишком уж это... неожиданно. И подозрительно. На некоторое время повисло молчание. Наконец Штейн снова заговорил: - Итак... Что произошло с Сэмми? Куда он делся? - Ну... - Маргарет замолчала, думая, с чего начать. - Когда я доползла до конца вентиляции, там был Дэйв. Я вообще не знаю, откуда он там взялся, да ещё и после того, как пропал. Он сидел с трубой в руках и явно чего-то ждал. А когда в комнату, где заканчивается вентиляция, зашёл Сэмми, за ним пришёл человек в костюме Чернильного Демона, - после упоминания подражателя лицо Генри вытянулось от удивления. - Сэмми принял его за настоящего Демона и ничего не заподозрил. А потом этот человек подал Дэйву сигнал и Дэйв ударил Сэмми трубой по голове так, чтобы он потерял сознание. Человек в костюме куда-то унёс Сэмми, ну а Дэйв ушёл вместе с ним. - Погоди, а как ты поняла, что это был костюм? - спросил Генри после минутного осмысления всей этой неожиданной информации. - Этот человек заметил тебя? Он успел тебя разглядеть? Маргарет отвела взгляд. Кажется, она проговорилась. Правда, не то чтобы она собиралась это скрывать... Просто времени, подходящего, чтобы рассказать о встрече с "Демоном", она до этого так и не нашла. Ну что ж, придётся говорить сейчас, особенно после того, как она заставила Генри поволноваться. - Дело в том... что я уже его встречала. Когда я упала в Администрацию и искала чернила для труб, он отогнал от меня Банду Мясников и в принципе помог. Но я сразу заметила, что с ним что-то не так. Он сам сказал, что он - Чернильный Демон, но, похоже, его маскировка работает только на запуганных чернильных существах, ведь на Демона он совершенно не похож. Выглядит, как что-то среднее между ним и Бенди из мультика, разговаривает обычным голосом, разве что немного хриплым... В общем, вы, наверное, уже поняли. Генри выдохнул и устало прикрыл глаза. - То есть, у нас есть неизвестный, скорее всего человек, ведущий собственную игру с совершенно непонятными целями. И с ним объединился Дэйв. Замечательно. - Получается, что так... - согласилась Маргарет, подтверждая этот далеко не обнадёживающий вердикт. - И пока что мы не можем ничего сделать. Только быть начеку. Будь аккуратна, пожалуйста, - Штейн положил руку на плечо Уильямс. - Мы оба не знаем, чего ожидать от этого человека. А в этой студии неизвестность - худший враг. Маргарет кивнула. Ещё со встречи в Администрации этот подражатель ей не нравился, а после недавно увиденного к ней в голову начали закрадываться мысли, что следующей его целью вполне может стать Генри. Она всё ещё помнила, с какой неприязнью человек в костюме отреагировал, когда при их первой встрече Уильямс упомянула Штейна. Но девочка искренне надеялась, что ничего такого не произойдёт. Внезапно за углом раздался шорох, а затем оттуда выкатилась пустая банка из-под супа. Маргарет, в прошлый раз потерявшая сознание ещё до этого момента, вздрогнула, но Генри успокаивающе похлопал её по плечу. В этот раз бояться было нечего, ведь это был просто Борис, показавшийся из-за угла всего через несколько секунд. Маргарет ахнула при виде хорошо знакомого волка. Сразу же ей вспомнились те самые записи, что она читала, пока находилась в убежище. Даниэль снова с ними.

***

Дэйв со всей силы ударил по стеклу. Костяшки пальцев отозвались глухой болью, а вот на самом стекле не осталось ни трещинки. Прочное. Похоже, из этих "камер", сделанных Уилсоном, чернильным существам действительно будет не так просто сбежать. - Будьте уверены, мой Лорд не оставит это просто так! Вас обоих настигнет ужасная кара, ибо единственный хозяин этого места - Чернильный Демон! И Он не приемлет таких самоуверенных овечек, которые устанавливают свои правила на Его территории! - послышалось из камеры рядом. - Да заткнись ты уже! Плевать твой "Лорд" хотел на тебя! - крикнул в ответ Дэйв. Запертый Сэмми кричал так уже на протяжении минут пятнадцати, вызывая у Миллера желание приложить его трубой по голове ещё раз. Крики Лоуренса заглушил лязг металла, раздавшийся с другого конца комнаты. Дэйв оглянулся и увидел, как Уилсон устанавливает уже третью Сигнальную башню. Похоже, в этот раз его целью станет этот самый "Лорд".