Кленовые листья и забытые мелодии.

Несмотря на то, что ветер был его проводником, Кадзухе потребовалось довольно большое количество времени, чтобы добраться до Каменного леса Хуагуан. Переход по горной местности не соответствовал заданному им быстрому темпу, поэтому шаги ускорялись с каждой минутой, а мягкий ветерок дул в спину. Также стремительно увеличивалось количество пепла, покрывавшего небо. Серый туман закрыл даже луну и создал завесу тьмы над и без того тусклой ночью. Дыхание Кадзухи окончательно сбилось, когда он приблизился к вершине горы, пот так и стекал с его лба, поэтому он остановился. Несколько минут ушло на то, чтобы восстановить дыхание, пока его внимание не привлекли пронзительные крики, что отзывались эхом и завыли в агонии. Они пропитали воздух балладой о мести и обещанием кровопролития. По спине Кадзухи пробежала дрожь, и странник подошёл ближе к краю обрыва, где была самая настоящая битва. Внизу Сяо пробивался сквозь не что иное, как армию монстров. Каждый удар превращал их в пепел, прежде чем их заменяли другие существа. Кровь пропитала и окрасила землю и озера в алый цвет. Каждый взмах Сяо рассекал воздух, и его маска постепенно исчезала. Мрачно-зеленое свечение исходило от него и отметин на правой руке, в то время как его движения со временем замедлились, и Кадзуха почувствовал, как его сердце сжалось. Сяо ведь дрался с ними, превозмогая собой, все это время, так? Особый взмах его копья уничтожил нескольких монстров сразу и даже заставил более крупного из них рухнуть на землю. Затем слабый ветер закружился вокруг него, и с размаху воздушные клинки сверху пронзили десятки врагов. Облако пепла вырвалось наружу, когда монстры исчезли, и последовал резкий кашель. Кадзуха смог только разглядеть сгорбленного человека, опирающегося на свое копье. А тем временем монстры медленно приближались к нему. Тогда странник снова почувствовал ветерок, что принёс с собой чистую агонию и смерть. Закатного цвета глаза расширились, и Кадзуха быстро огляделся. Совсем недалеко от него росло дерево, с которого юноша и сорвал листок. Он поднес его к губам. Заиграли первые несколько нот мелодии. Музыка донеслась до поля боя, и монстры остановились. Одна голова за другой медленно поворачивались к нему. Темно-зеленые глаза-бусинки уставились на него сквозь пепел и туман, в то время как Сяо медленно выпрямился. Копье закрутилось, а вокруг него поднялся ветер, что смог рассеять облако пепла, прежде чем резко броситься на монстров в их нынешнем отвлеченным состоянии. Почти половина полчища монстров была уничтожена, когда Кадзуха остановился, чтобы перевести дух. Движения Сяо теперь были более плавными, быстрыми и смертоносными, прежде чем мелодия заиграла снова. Несколько сыгранных нот сгладили боль, исходящую от Якши. Пока где-то совсем рядом не опустился топор. Воздух выбило из лёгких, и Кадзуха, выронив лист, потянулся рукой за клинком. Сердце на мгновение остановилось, а ноги рванулись вперед, дабы избежать удара со спины. Грязь и камни подняли облако пыли, а затем с грохотом посыпались обратно на землю, и Кадзуха призвал ветер. Вихрь закружился у него под ногами и подбросил его в воздух над огромным монстром, который подкрался к нему сзади. Окутанные черным туманом, тускло-зеленые глаза терялись в пустоте тьмы и впивались в него. Топор монстра поднялся вверх и замахнулся, когда Кадзуха вытащил свой меч и приготовился нанести удар. Чего он не ожидал, так это того, что существо развеет его ветер. Вихрь под ним исчез, и странник упал обратно на землю, приземлившись на ноги. Лодыжку нещадно кольнуло, но Кадзуха все равно рванулся вперед. Энергия анемо любовно обернулась вокруг его клинка, и он замахнулся, дабы нанести удар, но стоило острию меча коснуться тела монстра, как осознание резко пришло в голову - бесполезно. Ни одна рана, которую попытался нанести Кадзуха, не кровоточила. Темная скверна, обвивающая тело монстра, закружилась вокруг его меча. Затем топор монстра ещё раз замахнулся.

***

Этот человек был смелым. Сяо назвал бы его так. После его резкого ухода Сяо не ожидал увидеть снова того смертного. Он также не ожидал вновь услышать ту самую мелодию. Особенно в разгар битвы, когда, сгорбившись и почти задохнувшись от пепла, что забрался в его легкие и пропитал воздух, тело кричало в агонии, требуя отдыха, в то время как души проклятых ползли вперед. В тот момент, когда мелодию донёс до них ветер, голоса, что постоянно сводили с ума Адепта, прекратились. Будто убежали в самые дальние уголки его разума, чтобы спрятаться, а монстры и вовсе остановились. Их взгляды были направлены вверх, на источник странного шума, и Сяо воспользовался этим. Ветер словно по-новой забурлил в его венах, а к телу вернулось достаточно сил для того, чтобы копье пронзало бесчисленное количество врагов. Сяо был близок к полному уничтожению этого полчища, но мелодия незнакомца резко прекратилась. Последовавшая за этим тишина заставила его оружие замереть в воздухе. Хотя там всё ещё находились монстры, поле битвы внезапно замолкло, не издавая даже шороха. Пока не прозвучал истерический смех. Гулкое и пронзительное эхо, что постепенно переросло в хор злобного смеха. Мрачно-зеленые глаза-бусинки ухмыльнулись ему, а в воздухе повисло чувство опасности. Он умрет, как и другие до него. Золотые глаза расширились, и Сяо резко повернул голову к вершине горы. Травинки и грязь по инерции взлетели и стали облаком пыли, а Якша метнулся к утесу. Монстры попытались преградить ему путь, но оказались размазанными по земле. Одна нога врезалась в скалу, прежде чем ветер пришел ему на помощь, и Адепт взлетел на гору. Одним толчком он оказался наверху над краем и в поле зрения огромного монстра, возвышающегося над тем парнем. Меч человека торчал из бока существа. Земля вокруг них была превращена в месиво из грязи, а топор занесен над головой смертного для последнего удара. – Прочь! Глаза цвета заката метнулись к нему на мгновение, прежде чем юноша отпрыгнул назад, и Сяо смог приземлиться. Энергия анемо ударила в землю и при столкновении превратилась во взрыв клинков, устремившихся к небу. Монстр завизжал в агонии, а затем исчезнул в пепле. Сяо встал перед смертным и посмотрел на него презрительным взглядом. Маленькие частицы элемента анемо замерцали в потемневшем воздухе, и Сяо фыркнул. – Бесполезный. О чем ты думал? – потребовал ответа Якша. Копье покрутилось в его руке, а лезвие опустилось к земле. – У вас, смертных, есть только одна жизнь. Ты мог умереть, если бы я не вмешался. – Прошу прощения. Я просто подумал, что моя песня поможет, – ответил юноша. Пока он подходил ближе к Якше, странник поднял по дороге свою катану. – Она помогла вам обрести покой в прошлый раз, и когда ветра послали мне вашу агонию, я надеялся, что это поможет. Похоже, так оно и было. Медленно меч прошел сквозь его пальцы в невидимые ножны. Раздался щелчок, прежде чем он рассеялся в энергии анемо и исчез. Красные глаза встретились с золотыми очами Сяо, когда Кадзуха повернул головой к нему. – У меня не было намерения вторгаться или подвергать себя опасности. Хотя я думал, что смогу с этим справиться. – Только Якши могут полностью покончить с останками поверженных богов, – отрезал Сяо. – Простой смертный не сможет даже поцарапать их. – Тогда мне становится ясно, почему вы носите эту маску, – при упоминании об этом Сяо потянулся рукой, чтобы снять ее со своего лица и прекратить истощать свое тело. Последний шепот назойливых голосов затих, и лицо Адепта явно немного расслабилось, что заметил странник. – Хотя эффект от её использования, видимо, не очень приятный. Глаза Сяо сузились. Тогда парень потянулся рукой, чтобы сорвать листик с ближайшего к ним дерева. – Уходи, – настаивал Сяо. Закатного цвета глаза взглянули на него, в то время как темновласый юноша выпрямился. – Ты не в безопасности, человек. Эти монстры вернутся. – Я знаю. Вы сражаетесь с ними каждую ночь, – последовал бесцеремонный ответ. Кадзуха поднес лист к своим губам. Сыграв всего одну длинную ноту, странник снова заговорил: – По крайней мере, по словам экипажа Алькора и того консультанта из похоронного бюро. Стиснув зубы, Якша подавил желание потереть пальцами переносицу. Конечно, его архонт и владелец контракта наверняка многое рассказал этому человеку. – Уходи, – приказал Сяо. Он повернулся спиной к страннику и подошёл к краю обрыва. Монстры смотрели на него снизу вверх, и их число росло с каждой секундой. – Вы потеряете себя в их безумии, – раздался ответ у него за спиной. Руки в перчатках крепче сжали древко копья. – Позвольте мне, по крайней мере, дать вам немного умиротворения... – Не нужно мне ничего, – огрызнулся Сяо. Он снова развернулся боком, чтобы грозно уставиться на парня позади него. Зубы оскалились, а красные глаза расширились от подобного. – Я всю свою жизнь только и делаю, что выполняю свой долг, и мне не нужна помощь человека, чтобы... Стрела стремительно пробила плоть и кость. Внезапно порванная резинка для волос распустила светлые пряди, когда кровь брызнула на землю. Парень пошатнулся от такой неожиданности, и золотые глаза сразу же заметили монстра на другой вершине холма, что располагался неподалеку. Арбалет был у него в руках и тот явно хотел выпустить ещё одну стрелу, целясь в человека. Красные глаза расширились, видя это, в то время как зрение Сяо дрогнуло. Гнев, не похожий на тот, который он когда-либо испытывал, вспыхнул огнем в груди. Перед глазами проносились незамысловатые картины всех тех убитых монстров, что даже в последние моменты жизни злорадно улыбались. Все вернулось на круги своя. Сяо выбрался из воспоминаний прежде, чем тот самый монстр выпустил следующую стрелу. Он выстрелил в воздух, и копье Якши разрезало её пополам. Тело резко обернулось, и тот быстро дошел до юноши. Его рука в перчатке обвилась вокруг талии раненого странника. Вздох парня эхом отозвался в его ухе, и с толчком ветра Сяо переместил их прочь отсюда. Пальцы впились ему в спину, и монстры остались позади, когда солнце только начало подниматься над горизонтом. Лучи уничтожили то, что осталось от чудовищ. Их вопли отдавались эхом, и Сяо стиснул зубы. Между ними и существами оставалось пространство, пока он не остановился в покрытой цветами долине и медленно опустился на колени. Ноги мягко приземлились на траву, в то время как его копье растворилось на ветру, а золотые глаза вцепились взглядом на стрелу, все еще торчащую в плече человека. Капли крови запятнали ткань их одежды. ”Алатус. Я буду в-в порядке.” Брови нахмурились, а руки в перчатках потянулись к ране, однако странник остановил одну из них своей ладонью, мягко улыбнувшись. – Со мной все будет в порядке. Это была моя вина... “Это б-была моя вина. Я н-не должен был...” – Я не должен был быть там. Вы оказались правы. Золотые глаза встретились с закатными. Обрамленный длинными белыми волосами с красной прядью. Точно такие же, как у него. И хотя сейчас странник выглядел больным из-за потери крови, но его глаза постепенно теряли свой яркий цвет. Почти как- “Алатус”. – Сяо? Он резко выдохнул и отвернулся от парня, тяжело вздохнув и крепко зажмурив веки. Эти воспоминания были стерты и утрачены временем и кровопролитием. Смыто и забыто. Почему они вернулись сейчас? – Сяо? “Алатус?” – Заткнись, – выпалил он, стиснув зубы, после чего воцарилась тишина. Легкая паника наполнила его, когда тишина действительно продлилась дольше обычного, и Сяо обернулся, чтобы обнаружить, что человек все еще пристально смотрит на него, и стрела все еще торчит у него в плече. – Вы сказали мне вести себя тихо. Не смотрите так удивленно, – Кадзуха усмехнулся. – В следующий раз я буду держаться на расстоянии. Пальцы потянулись вверх, чтобы прощупать рану и осмотреть ее. – Но я не перестану играть. Даже Адепты заслуживают минуты покоя. Раздался треск, когда древко стрелы сломалось спереди, и задняя часть упала на землю. Трясущиеся пальцы вернулись обратно к ране, чтобы вытащить наконечник, но рука Сяо остановила юношу, схватив чужую ладонь. Пара замерла на секунду от соприкосновения, и их глаза снова встретились. Последовало неловкое молчание. – Не здесь, – наконец заговорил Сяо. В его голове был полный беспорядок, а самурай просто недоуменно посмотрел на него. Колебание так и слышалось в следующих словах Якши: – Возвращаемся в Ваншу. Лучше залечим это там.

***

Обратный путь прошел быстро и без происшествий. С восходом солнца и тем, что проклятые прятались под землей, Сяо легко переместил странника обратно на постоялый двор Ваншу. Его ноги коснулись пола одного из верхних этажей, и Верр остановилась на пути к своему столу. Глаза расширились при виде их, а взгляд сразу же заметил кровоточащую рану у недавнего гостя гостиницы. – Кадзуха, ты ранен! Что случилось? – потребовала ответа Верр. Она быстро подошла ближе, чтобы осмотреть рану более детально, и перевела взгляд на Сяо. Тот лишь покачал головой, так и говоря "потом", на что та кивнула. – Давай отведем тебя внутрь. Я принесу кое-какие медикаменты. – Благодарю, – тихо ответил Кадзуха. Он убрал руку с плеча Сяо и пошел вслед за женщиной. Золотые глаза смотрели, как люди скрылись в гостинице, и брови нахмурились. Кадзуха. Это звучало слишком знакомо. Тем не менее, когда Сяо услышал обеспокоенные реплики Верр, он вздохнул и последовал за ними. Якша нашёл их прямо за своим обеденным столом. Кадзуха сидел на стуле, а рядом с ним лежало древко оставшейся части стрелы. Верр придерживала рану, чтобы та меньше кровоточила, в то время как сам Кадзуха пытался зашивать рану иглой. – Сяо. Иди помоги, – она заговорила с обеспокоенным выражением на лице. – Кадзухе повезло, что стрела не задела ничего жизненно важного, но нам нужно зашить рану. Не говоря ни слова, Якша подошел ближе, и забрал из рук раненого иголку с ниткой, а Верр отступила назад. Рана уже пузырилась, и Кадзуха оглянулся на Адепта. Красные глаза застыли в ожидании, тогда руки в перчатках потянулись, чтобы быстро сшить кожу. Металл входил и выходил отработанным движением, прежде чем нить была завязана и обрезана. Бинты медленно и аккуратно наложили на плечо, а светлые волосы парня Верр снова собрала в хвост, чтобы не мешали процессу. Кадзуха повел плечами, становясь на деревянный пол. – Спасибо вам. – Я приготовлю для тебя комнату, –заговорила Верр, пальцем указывая на юношу, когда тот собирался заговорить. – И не смей отказываться. Ты ранен. Здесь можно провести день или два. Я не позволю кому-то раненому уйти без надлежащего отдыха. Прежде чем кто-либо из них успел возразить, она быстро скрылась наверху по лестнице. Решая их судьбу.